Beato Pedro Fourier

Mal atingiu a idade de estudar, foi enviado à universidade de Pont-à-Mousson, que era então muito célebre, devido aos sábios mestres que a compunham e à multidão de estudantes que para lá afluíam de todas as partes: foi lá que o jovem Pedro Fourier manifestou aos olhos de todos as virtudes que possuía e a penetração de seu espírito para as ciências.

Ele era de estatura elevada e majestosa, tinha belos olhos, lábios vermelhos, o rosto de uma brancura de lírio semeado com as cores da rosa. Tais qualidades expunham-no a grandes perigos; mas, bem resolvido a perder a vida antes que a inocência batismal, tomou medidas tão boas e perseverou sempre em permanecer tão modesto, tão recolhido na presença de seu Deus e tão judicioso na escolha que fazia de seus companheiros, que nunca deu qualquer oportunidade ao inimigo da pureza: sabendo que esta virtude toda angélica é uma bela flor que só se conserva bem no meio dos espinhos, uniu o rigor da disciplina à boa vontade com que sentia seu coração sustentado. Frequentemente deixava sua cama comum durante a noite para ir repousar sobre sarmentos ou tábuas. Recusava-se as coisas mais permitidas e, quando seus pais lhe proporcionavam comodidades para visitá-los durante as férias, privava-se delas por mortificação, fazendo suas viagens a pé, apesar dos maus caminhos.

Como sabia que, de todos os sentidos, o do paladar é o mais temível, acostumou-se desde a juventude a comer apenas uma vez ao dia, por volta das oito ou nove horas da noite, e usava apenas alimentos muito grosseiros e em pequena quantidade. Não sabia o que era o uso do vinho e teve, por toda a vida, o pesar de ter se encontrado um dia em uma pequena recreação inocente que chamava de devassidão, e na qual fora obrigado a prová-lo. Aproximava-se o máximo que podia dos sacramentos. Comprazia-se em servir missas, o que fazia com uma modéstia angélica. Todas as suas ocupações eram reguladas, e nunca faltava às horas que havia prescrito para a oração ou para o estudo, pois era isso que dividia todo o tempo de seu dia.

Mas há uma devoção pela qual, sobretudo, o jovem Pedro tinha uma atração particular: é a confiança na Santíssima Virgem, a Mãe do divino Salvador, nossa mãe de todos. Todos os dias pagava-lhe seu tributo de homenagens, percorrendo piedosamente as contas de seu rosário, e elevava sem cessar seu coração a ela. No colégio, associou-se cedo, e com um fervor admirável, à Congregação dos Filhos de Maria; e desde esse tempo, não cessou de desdobrar seu zelo, durante toda a sua longa carreira, pela glória da Rainha dos anjos.

Uma maneira de viver tão sábia e tão regular deu ensejo a este jovem estudante de fazer grandes progressos nas ciências. Além da língua latina, que sabia muito bem, possuía também o grego a tal grau de perfeição que lia e compreendia facilmente, sem intérpretes, os autores mais difíceis que escreveram nessa língua. Tinha um prazer singular em ler, no original, as obras de São Crisóstomo, de São Basílio, de São Gregório de Nazianzo e de outros Padres da Igreja.

Como tinha talentos tão grandes para explicar bem aos outros quanto para penetrar e compreender ele mesmo as ciências, seus amigos persuadiram-no a aceitar como discípulos vários filhos de fidalgos e outras pessoas de distinção, que teriam um prazer singular em receber as lições de um tão bom mestre. Este emprego, que o obrigava a velar pelos estudantes que lhe eram confiados, era para ele como um ensaio pelo qual Deus o dispunha à condução das almas nos caminhos da graça. Nada era mais regulado que sua casa; cada falta era punida por algum castigo, assim como as ações extraordinárias de virtude nunca eram sem recompensa; as imodéstias, de qualquer gênero que fossem, e a mentira eram-lhe insuportáveis. Dir-se-ia que o lugar onde dava suas instruções era mais uma academia de todas as virtudes do que uma escola onde se ensinavam as ciências humanas.

Escutemos sobre este ponto um de seus alunos, o Sr. Clément, que mais tarde se tornou prefeito de Lunéville: «Os vícios que ele tinha sobretudo em horror eram a mentira, o blasfemo e a impureza. Estes dois últimos tinham seu castigo efetivo, e o corpo sofria com isso. Para a mentira, ele tinha um método que estimava talvez mais suave, mas do qual tínhamos mais apreensão do que do chicote e das outras execuções escolares. Escutai, dizia-nos ele, já que Deus permite a diferença entre os homens, vós sofrereis que eu mesmo a coloque. O meu fidalgo, para mim, não será o mais rico, o mais bem vestido, o mais nobre; não, a verdadeira nobreza consiste na virtude; e, portanto, os mais virtuosos serão meus fidalgos, e os viciosos serão meus plebeus; e, entre os viciosos, o mentiroso será o mais plebeu de todos, porque ele é o filho do demônio, pai da mentira, o primeiro mentiroso do mundo. Que vergonha ser filho de tal pai! Deus o colocou sob os pés dos Anjos; pois bem! o mentiroso estará sob os pés de seus condiscípulos; ele será o criado de todos, levantar-se-á primeiro, acenderá a vela, fará o fogo, varrerá o quarto e servirá seus companheiros à mesa, de cabeça descoberta». Adivinha-se os progressos que tiveram de fazer, tanto na ciência quanto na piedade, alunos assim dirigidos, cujo mestre era tão capaz quanto virtuoso. Assim, as crianças que lhe foram confiadas não perdiam mais tarde nenhuma ocasião de testemunhar sua gratidão para com ele, amavam publicar suas virtudes e consideravam como sua primeira felicidade a de tê-lo tido como preceptor e guia.

No entanto, Pedro Fourier pensava em um assunto sério entre todos: a escolha de um estado de vida. Ele não se sentia nascido para viver no meio do mundo; ele temia, o jovem tímido e humilde, embarcar nesse mar tempestuoso, tão fértil em naufrágios de todos os tipos. Há muito tempo pedia ao Senhor que lhe desse a conhecer a sua vontade: resolvido que estava a segui-la e a renunciar a tudo, em vez de ser-lhe infiel. Decidido finalmente, com o auxílio da graça de Deus, os sábios conselhos do diretor de sua alma e o consentimento de seu bom pai, a deixar o mundo para entrar na vida religiosa, restava-lhe escolher a Ordem na qual deveria procurar santificar-se.

Todas as Ordens religiosas têm por objetivo a santidade; mas Deus tem diferentes caminhos para guiar as almas, segundo o caráter, o gosto, o temperamento de cada um, ou as diversas necessidades da sociedade, e cada um desses caminhos conduz ao céu. A Lorena estava então coberta de mosteiros, dessas casas de retiro fundadas pela piedade de nossos pais e pela munificência desses bons e católicos soberanos, os duques hereditários de Lorena e de Bar. As antigas Ordens de Santo Agostinho e de São Bento, as Ordens apostólicas de São Domingos e de São Francisco de Assis, os Cartuxos de São Bruno, os Premonstratenses de São Norberto, contavam nesse país numerosos estabelecimentos. Uma companhia mais recente, cheia de vida e de futuro, a Companhia de Jesus, ali brilhava com todo o seu esplendor. Ora, as Ordens mais fervorosas teriam aberto as portas de seus mosteiros a um jovem tão distinto quanto era Pedro Fourier; mas, por uma resolução na qual não se pode ver outra coisa senão uma inspiração secreta do Espírito Santo, que dispõe tudo segundo suas vistas providenciais, ele determinou-se pela dos Cônegos Regulares, caídos então em um triste relaxamento. A abadia de Chaumouzey, situada a cinco léguas de Mirecourt, perto de Épinal, tinha então como abade um religioso de seu conhecimento: ele concebeu o desejo de retirar-se para lá com ele, e de consagrar-se ao serviço de Deus, sob a Regra espiritual de Santo Agostinho.

Essa famosa abadia tinha sido criada no ano de 1094; Schérus de Épinal tinha sido o fundador e o primeiro abade. Durante muito tempo a fervor havia reinado ali; mas a desordem tinha se infiltrado, assim como em várias outras casas do país, quando Pedro Fourier apresentou-se. Por isso, ficou-se estranhamente surpreso com sua resolução; chegou-se quase a escandalizar-se com isso. Talvez, em sua cândida e ingênua inocência, o santo jovem não pensasse que religiosos pudessem ser perversos: a alma pura e simples não adivinha o mal, sobretudo não o adivinha tão alto.

Foi necessário ao nosso jovem postulante toda a virtude que possuía para suportar as provas que teve de sofrer durante o curso de sua provação e de seu noviciado. Mas o piedoso servo de Jesus Cristo tinha tudo o que é necessário para sofrer com mérito: a graça de Deus, um grande desejo de procurar sua glória, um ardor extraordinário pela penitência, uma profunda humildade e uma coragem à prova de tudo. Ele superou as dificuldades da provação com uma paciência de anjo e, perto do fim de 1586, apesar das admoestações de seus amigos, fez sua tomada de hábito em Chaumouzey, para o espanto de todos aqueles que o tinham conhecido. A surpresa aumentou ainda mais quando, após seu ano de noviciado, viram-no comprometer-se definitivamente nessa comunidade.

Foi em 1587 que Fourier fez seus três votos de pobreza, castidade e obediência, entre as mãos de François Pâtissier, de Mirecourt, então abade de Chaumouzey. Pelo voto de pobreza, ele se comprometia a não possuir nada na terra, a não ser a bondade dessa Providência que reveste as flores mais magnificamente que os reis, e que dá o sustento aos passarinhos do céu. Pelo voto de castidade, ele renunciava ao seu corpo, para viver desde aqui na terra como os Anjos. Pelo voto de obediência, ele fazia o sacrifício de sua vontade própria, para não se conduzir em todas as coisas senão segundo a vontade de Deus, manifestada por seus superiores.

O abade de Chaumouzey era um desses homens de boas intenções, que amam o bem, que gemem pelo mal, que aconselham a virtude, mas que não têm a coragem e a força necessárias para impor a prática aos seus subordinados. No entanto, impressionado com as virtudes de seu jovem e fervoroso religioso, virtudes que não se desmentiam em nenhuma circunstância e que resistiam aos maus exemplos pelos quais estavam rodeadas, ele pensou em elevá-lo ao sacerdócio. Por suas ordens, o jovem religioso tinha se dedicado, quase sozinho e sem outro auxílio que a graça de Deus e seus talentos naturais, ao estudo da teologia, a ciência essencial do sacerdote. Era uma preparação para o curso que ele deveria fazer, mais tarde, de uma maneira ampla e brilhante; todavia, desde esse momento, ele foi julgado capaz e digno do sacerdócio. O humilde Fourier assustou-se com tal elevação; mas o céu veio em seu auxílio; ele resignou-se por obediência e dispôs-se, por um fervor novo, a receber o Espírito Santo com abundância, no dia de sua ordenação. Ignora-se quando e como ele recebeu a tonsura, as ordens menores e o subdiaconato; mas foi em 24 de setembro de 1588 que ele foi ordenado diácono, na colegiada de São Simeão, em Tréveris, pelas mãos de Pedro, bispo de Azot, sufragâneo do arcebispo de Tréveris. Em 25 de fevereiro de 1589, ele recebeu, no mesmo lugar e das mãos do mesmo prelado, a ordem e o caráter sagrado do sacerdócio. O Espírito de Deus tinha escolhido um novo apóstolo, cujo zelo deveria ganhar para o céu uma multidão de eleitos.

O novo sacerdote não ousou tão cedo subir ao altar para oferecer a santa vítima da salvação dos homens: ele retirou-se para sua rude e querida solidão de Chaumouzey, para preparar-se para esse dia augusto em que, pela primeira vez, subiria ao altar do Senhor. Ele passou vários meses na penitência, na oração e nas lágrimas; e não foi senão no dia da Natividade de São João Batista, desse grande santo que ele parece ter tomado por modelo, que ele celebrou os divinos mistérios na capela da abadia. O jovem sacerdote continuou, por mais de um ano ainda, a edificar, por uma conduta irrepreensível e por exemplos de uma austeridade extraordinária, essa casa que tinha tanta necessidade de edificação.

Após ter santificado o retiro de Chaumouzey, Pedro Fourier foi enviado por seu superior para completar seus estudos de teologia na universidade de Pont-à-Mousson. Se nosso jovem religioso sempre demonstrou uma grande inclinação pelas ciências, isso se tornou ainda mais evidente quando foi aplicado ao estudo da teologia, onde descobria verdades muito mais nobres e úteis do que aquelas tratadas pela filosofia. Foi animado nesta escola pelo exemplo de vários sujeitos que se encontravam felizmente com ele. Foi também maravilhosamente ajudado pelos cuidados e bons conselhos do R. P. Jean Fourier, seu parente, então reitor da universidade, e que se tornou posteriormente provincial da Lorena, depois de Champagne e, finalmente, de Lyon; ele se colocou inteiramente sob sua direção. Poderia ele escolher melhor do que este grande mestre que já havia formado tão bem o ilustre Franci sco de Sales, bis François de Sales Bispo de Genebra que profetizou a vocação de Olier. po de Genebra, cuja eminente santidade já despertava a admiração pública? Pedro Fourier avançou a passos largos nos caminhos da perfeição com um guia tão bom; seu próprio diretor ficava admirado ao ver o progresso que ele fazia na virtude, sem que seus exercícios de piedade trouxessem qualquer atraso ao seu avanço nas ciências; ele se destacava acima dos outros, e sentia-se um prazer singular ao ouvi-lo falar nas discussões, onde não se admirava menos sua sabedoria e modéstia do que a profundidade das questões que ele debatia e a clareza com que se explicava. Embora tivesse uma extrema facilidade em conceber as coisas mais difíceis, ele era, contudo, muito assíduo ao estudo e fiel em preencher os menores momentos de seu tempo, que ele poupava como um bálsamo precioso do qual não se deve perder uma única gota conscientemente, segundo suas próprias palavras.

No último ano que passou na universidade de Pont-à-Mousson, Pedro foi por um momento elevado ao candelabro. Seus talentos e suas altas virtudes haviam brilhado até a corte de Nancy. O cardeal de Lorena, bispo de Metz, desejando tê-lo consigo, ofereceu-lhe a cura de Saint-Étienne daquela cidade; mas o humilde religioso recusou. O bispo insistiu, e quis pelo menos obtê-lo como administrador da paróquia Saint-Martin de Pont-à-Mousson, que dependia de sua jurisdição episcopal. Poderes lhe foram concedidos para este fim, por cartas-patentes de 13 de maio de 1595, assinadas por um vigário geral da diocese. O Padre Fourier, todavia, não exerceu por muito tempo essas funções; esta paróquia desfrutou apenas por um instante da felicidade de possuir tal tesouro. Ao fim de três meses, Pedro foi chamado de volta subitamente ao seu convento de Chaumouzey, por ordem de seu abade. A obediência do religioso é sem limites: Fourier rendeu-se às ordens de seu superior; e veremos este vaso de eleição, este tesouro de ciência e virtude, sepultar-se na solidão, para amadurecer ainda melhor sob a asa do Senhor, na escola das contradições.

Após ter se fortalecido bem na teologia e ter feito um estudo aprofundado das divinas Escrituras e dos santos Padres, Pedro Fourier retornou, portanto, à abadia onde havia feito profissão. Seu desígnio e o desejo de seus superiores era que ele restabelecesse ali, tanto quanto pudesse, a antiga regularidade. Não foi tanto por discursos poderosos, avisos salutares e frequentes exortações, mas por seu próprio exemplo, que ele trabalhou nesta grande causa: de modo que, sem falar, nem criticar, nem se queixar, ele corrigia facilmente a todos e se opunha a todos os maus costumes. Ele observava uma abstinência muito estrita e privava-se até mesmo, por vezes, dos alimentos necessários para dá-los aos pobres com a permissão de seus superiores; ele comia apenas uma vez ao dia, e alguns legumes e raízes bastavam para suas necessidades; ele nunca bebia senão água e a usava apenas em caso de séria necessidade. Sempre o primeiro no coro, ele amava o trabalho, comprazia-se em prestar todo tipo de bons serviços a seus irmãos, e tinha mais compaixão do que indignação por aqueles que via no desregramento.

Admirava-se sobretudo nele uma benevolência particular pelos noviços; ele os aliviava e os ajudava em todos os seus ofícios, levantava-se até mesmo durante a noite para ir realizar os trabalhos mais penosos que eram de seu dever, comprazia-se nas ações mais humilhantes e observava um segredo admirável em todas as suas práticas de piedade.

Não foi impunemente que o Padre Fourier levou, neste mosteiro em decadência, uma vida tão exemplar. O inferno, não podendo suportar uma conduta tão santa, suscitou contra ele uma horrível tempestade. Três ou quatro dos menos regulares da comunidade, resolvidos a não sofrer por mais tempo que ele censurasse sua vida pelo brilho de suas virtudes, aliaram-se para lhe causar todos os afrontes que pudessem e mergulhá-lo maldosamente em todo tipo de confusões; usaram para este fim de ameaças, injúrias, zombaria, intrigas, até o ponto de o sobrecarregar de golpes e atentar contra sua vida, buscando os meios de extinguir esta bela luz, quando ela começava a estar em condições de aparecer. Serviram-se várias vezes de veneno que jogaram no vaso onde ele costumava preparar os legumes que usava para sua alimentação; mas Deus, que não permitia todas essas perseguições senão para dispor seu servo a sustentar trabalhos ainda mais consideráveis no futuro, soube bem também preservá-lo de todos esses perigos. O austero religioso comia tão pouco que o veneno que se encontrava no fundo do vaso foi ingerido em quantidade pequena demais para colocar sua saúde em perigo: Fourier foi salvo por sua mortificação.

O Padre Fourier viveu assim, durante dois anos, em meio às contradições, sem se desencorajar pelos maus tratamentos, e sem levar a menor queixa ao seu abade, que pareceu ignorá-lo até o fim; ele não cessou de redobrar a paciência, a doçura e a bondade para com seus perseguidores. A Providência, enfim, cansada de ver seu servo sofrer, tirou-o, sem que ele tivesse pedido, desta servidão cruel, para empregá-lo para sua glória. Por mais secreta que seja uma perseguição, quando ela dura muito tempo, algo sempre transparece. Os parentes e amigos de Pedro foram informados da situação incômoda e penosa em que ele se encontrava: talvez tenham sido avisados pelo próprio abade, que certamente não pôde ignorá-lo por muito tempo. É próprio dos homens fracos contornar as dificuldades em vez de superá-las. Não tendo energia suficiente para levar seus subordinados à razão, ele subtraía pelo menos o justo da perseguição dos maus. Seja como for, o momento da libertação havia chegado, e vemos que seu superior, longe de colocar o menor obstáculo, prestou-se a isso de todo o coração; ele foi mais longe; como o humilde Fourier representava que, sendo ignorante, sem virtude e sem experiência, era incapaz de se tornar pároco, o abade deu-lhe uma ordem expressa para aceitar.

Ofereceram ao Padre Fourier a escolha entre três benefícios: Mattaincourt, Saint-Martin de Pont-à-Mousson e Nomeny. Estas duas últimas paróquias, situadas então na diocese de Metz, eram oferecidas pelo cardeal, que já uma vez havia tentado, para sua diocese, a conquista de nosso Bem-aventurado, como uma das pérolas da Universidade fundada por seu glorioso pai, Carlos III. Havia, por aquele lado, tudo a ganhar: os favores de um grande bispo, príncipe do sangue ducal, legado apostólico; favores já adquiridos e que só precisavam ser mantidos; um benefício magnífico, qualquer que fosse a escolha. Pont-à-Mousson oferecia ainda todas as suas lembranças ao jovem estudante, ao licenciado em teologia, ao administrador outrora amado; ele reencontraria ali amigos antigos e caros, e acima de todos o Padre Jean Fourier, de quem poderia novamente aproveitar os bons conselhos. Nomeny apresentava uma rica prebenda, um cargo dos mais honrosos e pacíficos, e uma família vantajosamente conhecida que o estimava. A ambição nunca teria deixado a balança pender para o lado de Mattaincourt. Parece que não havia o que deliberar: Fourier também não deliberou. Contudo, para não concluir nada sem maturidade e sem conselho, ele voou para seu pai em Deus, para seu parente e amigo fiel, o reitor de Pont-à-Mousson. Este digno homem falou-lhe com um tom cheio de franqueza: «Se você deseja», disse ele, «riquezas e honras, deve escolher Pont-à-Mousson ou Nomeny; se você quer ter muito trabalho e nenhuma recompensa temporal, é isso que encontrará em Mattaincourt». Era o bastante, e Mattaincourt foi escolhido. É assim que agem os Santos: em tudo e acima de tudo a glória de Deus; depois o interesse do próximo; eles mesmos, só vêm depois.

Mattaincourt Mattaincourt Paróquia principal do santo nos Vosges. é uma bela vila nos Vosges, situada em um vale risonho banhado pelo rio Madon, ao pé de encostas férteis em vinho e trigo, a meia légua acima de Mirecourt, terra natal de Pierre Fourier. Naqueles tempos infelizes, ela só era rica em bens temporais: a missa só era ouvida nas maiores festas do ano; os sacramentos eram negligenciados, as festas profanadas, os altares despojados e a igreja deserta: em toda a vizinhança, chamavam esse povoado de pequena Genebra. É, de fato, da metrópole do calvinismo que vinham as desgraças de Mattaincourt. Os habitantes da vila, não tendo então, em sua maioria, outro meio de subsistência além do comércio, levavam a Genebra suas rendas e os tecidos de suas fábricas: em troca, traziam ouro, mas também a febre da heresia, e Mattaincourt acabara por se tornar o escândalo da região.

O novo pastor, tão logo se viu encarregado do cuidado desse rebanho, ocupou-se muito seriamente em fazer uma busca exata de todas as suas necessidades e do estado particular de cada um de seus membros; descobriu, não sem grande compaixão, que a ignorância, a volúpia, o libertinagem pública, a heresia e o ateísmo ali haviam criado raízes profundas; esses desordens causaram-lhe espanto, mas ele não se desencorajou; armou-se de um santo zelo e de uma perfeita confiança em Deus. Tomou posse de sua cura no trigésimo segundo ano de sua preciosa e santa vida (1597), no dia da festa do Santíssimo Sacramento, que ele levou em procissão com uma gravidade e uma modéstia que encantaram a todos; fez então seu primeiro sermão, no qual disse aos seus paroquianos que, assim como Jesus Cristo se dava aos homens sob as espécies sacramentais, sem buscar outro interesse que o próprio bem daqueles que o recebem na comunhão, assim ele se dava a eles naquele dia, não pela honra nem pelas vantagens que pudesse receber, mas apenas pela salvação de suas almas, que ele estava resolvido a procurar ainda que lhe custasse seu sangue e sua vida. Explicou-se com sentimentos tão ternos e termos tão patéticos, que tocou os corações até dos mais endurecidos, que verteram uma grande abundância de lágrimas.

Logo deu provas do que havia afirmado; nunca exigia nada dos pobres como recompensa por seus trabalhos, e o que recebia dos ricos servia unicamente para fazer liberalidades àqueles que se encontravam em necessidade. Seus parentes eram sempre os últimos aos quais prestava serviço: um de seus irmãos tendo acreditado, em certa ocasião, receber dele alguma preferência por ser seu irmão, ele o afastou e fez avançar um simples paroquiano, dizendo àquele que era seu parente: «É verdade que você é meu irmão e meu mais próximo pelo lado da carne, mas eis meu filho e o filho do meu espírito, que me acusaria de injustiça diante de Deus se eu não o amasse mais que a você e se não lhe desse a preferência, hoje que ele recorre a mim».

Inventou uma infinidade de piedosos artifícios para imprimir as verdades cristãs no espírito daqueles que as ignoravam; além das instruções públicas, ia às casas dos particulares, onde, fazendo reunir três ou quatro famílias, ensinava-lhes os preceitos do Evangelho e inculcava-lhes mais vivamente os princípios de nossa salvação; fez com que fizessem confissões gerais aqueles que precisavam; o trabalho não o fazia diminuir nem adiar nada do que lhe parecia necessário. Por mais tocantes que fossem suas pregações, os frutos que ele colhia no tribunal da penitência eram incomparavelmente mais consideráveis.

Como se preparava para tomar um vigário para melhor velar por seu rebanho, representaram-lhe que não tinha rendas suficientes para associar um auxiliar em seu trabalho. «A frugalidade», respondeu ele, «é um banco de grande rendimento». De fato, foi nos tesouros da abstinência e da sobriedade que ele encontrou meios para fazer subsistir seu vigário.

Seu zelo o fazia ir encontrar os libertinos e os bêbados no local de suas devassidões, para repreender seus desregramentos; ia também procurar secretamente os ímpios e os endurecidos em suas casas, para convencê-los de sua cegueira; lançava-se às vezes a seus pés e os banhava com suas lágrimas para amolecer seu coração, e os conjurava, pelo que tinham de mais caro, a não causar ao seu pastor, que os amava ternamente, a dor de ter sido o pai de condenados. Quando todos esses meios não lhe davam resultado, ia gemer e verter lágrimas ao pé dos altares, e lá formava queixas amorosas a Jesus Cristo, como ao primeiro dos pastores, representando-lhe a desgraça extrema de suas ovelhas, que queriam por livre vontade permanecer na boca dos lobos. «Vós sois», dizia ele a Jesus Cristo, «o pároco principal, eu não sou senão vosso vigário, e, permiti-me dizer-vos, com toda a humildade do meu coração, vós estais como que obrigado a fazer ter sucesso o que não está em meu poder». Em seguida, revestido de um zelo e de uma coragem toda nova, ousava às vezes tomar o Santíssimo Sacramento do altar para levá-lo à casa desses homens endurecidos, onde, com uma voz de trovão, a exemplo de um São Bernardo em relação a um duque da Aquitânia, apostrofava-os com tanta autoridade e firmeza como se tivesse de conjurar demônios. Usou várias vezes esses meios extraordinários como últimos remédios próprios para curar tais enfermos.

Nunca ia aos festins que se faziam às vezes após os enterros nem aos de núpcias, a não ser para dar a bênção antes da refeição ou para fazer alguma exortação familiar contra os excessos do comer e do beber. Não aceitava nenhum presente: um de seus paroquianos tendo feito colocar por astúcia uma pipa de vinho em sua adega, esse sóbrio pastor, que nunca usava senão água para satisfazer sua sede quando era pressionado, esqueceu que essa pipa lhe fora dada, e a encontraram cheia, toda coberta de teias de aranha, ao fim de vários anos. Nunca se acendia fogo em sua casa, nem mesmo nos maiores frios do inverno, a não ser que a caridade o obrigasse para a comodidade dos pobres. Pedia a um de seus paroquianos que lhe fizesse a graça de cozer seu pão e seus legumes e, para recompensá-lo, hospedava-o de graça em um local que lhe pertencia. Sua sogra tendo se apresentado para morar com ele, a fim de cuidar de seu lar, ele lhe respondeu, para dissuadi-la, que não tinha intenção de aceitar essa oferta, acrescentando que seria vergonhoso para ele tomar sua mãe como sua serva, e que as próprias leis da natureza não o permitiam. Um banco largo de um pé e meio era o lugar ordinário de seu repouso, e muitas vezes passava as noites no doce sono da contemplação, sem se deitar.

Suas vigílias contínuas davam-lhe o meio de estar sempre pronto a responder, tanto à noite quanto ao dia, às menores necessidades de seus paroquianos. Nunca recusou ir onde era chamado, em qualquer tempo e em qualquer estação que fosse. Estava para esse fim continuamente revestido de sua sobrepeliz e tinha sempre seu breviário sob o braço, para suprir, dizia ele, as prementes necessidades que pudessem ocorrer em uma paróquia tão grande quanto a sua; via-se até muitas vezes, no meio do inverno, esperando à sua porta, para dar aos seus paroquianos, que passavam, uma maior facilidade de lhe expor suas necessidades, e lá, como um juiz sempre favorável, decidia uma infinidade de dificuldades que cada um lhe propunha com uma perfeita confiança e uma inteira liberdade.

Após ter satisfeito as necessidades de sua igreja, ia ver seus enfermos, visitava as escolas, questionava os mestres sobre a conduta que mantinham, aperfeiçoava seu método, proibia-os de jamais receber meninas em suas classes, e fazia ele mesmo catecismos e exortações em todas as ocasiões. Dava toda a sua renda aos pobres de sua paróquia e repetia-lhes frequentemente que lhe pedissem livremente as coisas de que precisavam, dizendo-lhes que seu bem lhes pertencia; reunia-os duas vezes por semana e distribuía-lhes pão para três dias, observando dar-lhes do mais branco no domingo e acrescentando alguns pedaços de carne e até vinho, conforme sua necessidade; tratava-os com munificência nos dias das maiores festas, e incentivava aqueles que se casavam a ter o cuidado de conservar todas as sobras do festim de suas núpcias, para dar, no dia seguinte, outro festim aos seus pobres, o que atrairia, dizia ele, grandes bênçãos sobre seu casamento.

Sustentava por suas esmolas os artesãos e os comerciantes em suas desgraças e os indenizava assim de suas perdas, tanto quanto podia. Como a caridade é engenhosa, o Padre Fourier avisou, para reerguer as vítimas inocentes da fortuna, a criação de uma bolsa que chamou de Bolsa de Saint-Èvre. Era uma espécie de seguro mútuo; essa bolsa compunha-se de doações voluntárias, legados piedosos, multas e outros espólios. Quando um desses comerciantes se encontrava atrasado em seus negócios, que sua necessidade era constante e manifesta, emprestava-se-lhe uma certa soma, para lhe fornecer o meio de continuar seu negócio, com a única condição de devolvê-la, se ela viesse a frutificar em suas mãos. Esse estabelecimento teve sucesso além das esperanças; a bolsa de Saint-Èvre teve tanto sucesso que, do dinheiro reembolsado e recolhido de toda outra maneira, pôde-se fazer um fundo por muito tempo afetado à mesma obra. É assim que, há mais de dois séculos, por uma admirável instituição, um dos santos do cristianismo antecip Bourse de Saint-Èvre Instituição de seguro mútuo e de crédito criada pelo santo para seus paroquianos. ava e praticava as mais belas instituições das quais se orgulha nosso tempo: as caixas de poupança e as companhias de seguro. O Padre Fourier visitava sobretudo os pobres envergonhados e, levando-lhes alguma bolsa bem guarnecida, deslizava-a habilmente em um lugar de sua casa onde eles a pudessem encontrar quando ele tivesse saído. Fazia comprar a melhor carne do açougue para os enfermos de sua paróquia; não lhes fornecia apenas o necessário, mas ainda o agradável, dando-lhes as compotas mais requintadas que podia encontrar, e olhando-os com os olhos da fé como pessoas muito distintas e como os principais membros do corpo místico de Jesus Cristo. Passava noites inteiras ao lado deles, fazendo ao mesmo tempo o ofício de pastor e o de guarda ou enfermeiro, prestando-lhes os serviços mais vis e mais repugnantes. Emprestava sua cama àqueles que não tinham nenhuma, e, um dia, tendo emprestado por compaixão, a um as cobertas, a outro os lençóis, a outro o colchão e a um último que surgiu ainda a estrutura da cama, teve uma grande satisfação de se ver inteiramente privado dela. O bom pároco guardava-se bem de pedir de volta o que havia emprestado, dando-o de bom coração àqueles que o retinham; de qualquer forma, não precisava de tal móvel, já que nunca o usava.

Um dia em que ia fazer uma viagem, disse ao prefeito da cidade que, se morresse no caminho, se apressasse em declarar que todo o seu bem pertencia aos pobres, e tivesse grande cuidado de distribuí-lo a eles; que, se não o fizesse, Deus o castigaria como por um furto e um sacrilégio.

Ele tinha um dom particular para extinguir as dissensões e fazer cessar as divisões mais inveteradas; acordava as partes que estavam em processo; conhecendo perfeitamente bem o direito eclesiástico e o direito civil, tendo sobretudo um bom conhecimento dos costumes, era o primeiro a sustentar a causa dos pobres, das viúvas e dos órfãos contra as partes mais fortes, e empreendeu poucos processos dos quais não saísse vitorioso.

Contudo, o Padre Fourier meditava uma instituição mais ampla e mais útil ainda ao bem público do que a da bolsa Saint-Èvre. Lembrava-se de ter visto em sua juventude, no bailiado dos Vosges, um único advogado, «o qual, sob um pavilhão», diz seu historiador, «resolvia mais negócios em um dia do que nossas formalidades terminam em um ano». Chegado à idade madura, via com desgosto multiplicarem-se os oficiais de justiça, porque quanto mais numerosos se tornavam, menos os negócios se ressentiam, e mais se tinha a reclamar de processos frequentes e de uma interminável duração. Sua máxima, a dele, era a de Santo Agostinho: «Sem processos, ou terminem-nos rápido». Concebeu o desígnio de uma associação, na qual seriam engajados os mais nobres e influentes personagens do país. Dois deles, acompanhados de alguns advogados e de especialistas escolhidos entre as pessoas probas e hábeis, deveriam trabalhar cada semana para terminar amigavelmente todos os processos e dificuldades ocorridos no distrito do bailiado onde tivessem estabelecido sua morada. Se uma das partes recusasse aquiescer a esse julgamento amigável, deveria haver uma bolsa comum, na qual se tomaria o dinheiro necessário para a perseguição do processo contra o obstinado, sem que a outra parte sofresse qualquer prejuízo. O Padre Fourier já havia redigido os estatutos dessa associação, havia sondado as disposições dos nobres e das pessoas influentes do país, entre os quais desfrutava de uma fama de sabedoria que só uma eminente santidade pode conciliar. O bom pároco havia se tornado então o homem da Lorena tanto quanto o pastor de Mattaincourt. Sem dúvida que ele teria obtido a aprovação dos príncipes do país, que tinham nele uma confiança inteira e lhe haviam devotado uma amizade toda fraternal. Infelizmente, os distúrbios e as guerras que ocorreram arruinaram ao mesmo tempo as esperanças de sua bela associação e o país que deveria colher seus frutos. Não era isso antecipar o estabelecimento de nossas justiças de paz, indo mais longe e fazendo melhor ainda, pela aplicação do princípio fecundo de associação, que lhe teria dado uma força incalculável? É assim que, ao remontar o curso dos séculos, a história nos mostra que tudo o que há de belo e grande em nossa sociedade atual tem sua fonte em um pensamento cristão.

Uma tão bela conduta fez mudar de face em poucos anos toda a paróquia de Mattaincourt. Ela tornou-se como um jardim precioso onde vieram desabrochar todas as virtudes cristãs, pelo sábio regulamento dos costumes que o fervoroso pastor de quem falamos ali introduziu; o uso dos sacramentos era muito frequente, as pessoas casadas viviam como irmãos e irmãs, vários jejuavam às sextas e sábados; um grande número usava os instrumentos de penitência próprios aos antigos anacoretas; alguns iam comumente ao seu trabalho com o cilício sobre os rins, e todos tinham uma tão alta estima por seu virtuoso pároco, que sustentava por seu exemplo tudo o que dizia em suas exortações, que punham facilmente em prática todos os santos conselhos que ele lhes dava.

A coisa chegou a tal ponto que aqueles das paróquias vizinhas, que antes fugiam dos habitantes de Mattaincourt, vinham admirar com prazer a grande mudança que se operara neles; foi o que fez dizer um dia ao bispo do lugar que, para tornar sua diocese uma das mais florescentes da Igreja, desejaria ter apenas cinco homens semelhantes ao vigilante pastor cujas virtudes exaltamos; esse prelado não se cansava de propô-lo como modelo a todos os outros párocos. Um eclesiástico, que não conhecia bem o raro mérito do Padre Fourier, sendo enviado por parte do bispo para visitar a diocese, reconheceu na paróquia de Mattaincourt uma tão bela ordem em todas as coisas, uma tão grande união entre seus habitantes, tanta decência na celebração dos divinos mistérios, uma juventude tão bem instruída, um povo tão modesto, tão piedoso, e rendendo tão bons testemunhos de seu pároco, que ficou arrebatado de espanto por ter encontrado nessa paróquia o que nunca tinha visto e o que nunca acreditava poder encontrar em outro lugar; assim, dirigindo-se a esse sábio pastor, perguntou-lhe que classes havia seguido: ao que esse grande personagem, que não desejava nada tanto quanto se esconder, respondeu humildemente que havia «estudado até a quarta série», sem se explicar mais. O eclesiástico, relatando ao bispo as maravilhas que tinha visto na paróquia de Mattaincourt, disse que estava tanto mais surpreso, quanto o pároco lhe havia assegurado que só tinha feito sua quarta série; o que deu o que rir a todos aqueles que conheciam sua profunda erudição; desenganou-se o visitante a quem fizeram notar que o humilde pastor lhe tinha bem dito, por modéstia, que havia «estudado até a quarta série», mas não à exclusão das outras classes mais avançadas.

Os prelados, seus superiores, foram todos tão bem persuadidos da ciência e da virtude exemplar desse verdadeiro servo de Deus, que o empregaram várias vezes para missões muito célebres, e fizeram-no até visitador de suas dioceses, o que ele cumpriu sempre com uma vigilância e uma piedade singulares, e para grande contentamento dos povos, assim como daqueles que o enviavam.

Esses importantes encargos de visitas diocesanas, missões em países vizinhos e outros ofícios semelhantes relativos à salvação das almas obrigaram-no a penetrar tão profundamente no conhecimento dos vícios e da corrupção dos costumes dos povos, que essa lembrança o fazia verter uma grande abundância de lágrimas e soltar mil soluços em direção ao céu. Considerando todas as desordens que se encontravam há tantos anos na Cristandade, ele meditava frequentemente sobre os meios que se poderiam adotar para diminuir, ao menos, o número e a sequência de tantos desregramentos; jejuava, rezava, cobria seu corpo com cilícios, correntes e disciplinas, e oferecia todos os dias o santo sacrifício da missa, para que aprouvesse ao Pai das luzes inspirar-lhe o que deveria fazer para trabalhar eficazmente em tão grande obra. Conheceu, então, no fervor de suas meditações, que seria uma coisa muito agradável a Deus, e muito conveniente ao fim que se propunha, tomar posse da juventude, assim que fosse capaz de instrução, e submetê-la à direção de pessoas sábias e piedosas, que, orientando desde a mais tenra idade todos os movimentos do espírito e do coração dessas jovens crianças, as formariam assim na piedade e as preservariam da corrupção comum do século. Persuadiu-se, além disso, de que seria necessário, para bem suceder nesse desígnio, que houvesse na Igreja uma Ordem cujo ofício principal fosse formar assim na virtude as jovens crianças, sem exigir nada dos pais pela instrução que lhes seria dada. Ele queria tentar duas obras ao mesmo tempo: uma para a educação dos meninos, a outra para a das meninas. Mas cada obra tem sua hora marcada nos decretos da divina sabedoria; estava reservado por ela ao venerável de La Salle instituir os Irmãos das Escolas Cristãs para os meninos. Se os esforços de Pedro Fourier fracassaram nesse aspecto, ele obteve sucesso além de suas esperanças para as escolas de meninas. O que constitui, sobretudo, a honra do bem-aventurado Padre é ter antecipado em muito todas as fundações das Ordens docentes: adivinhando assim, no seio de uma paróquia rural, a grande necessidade de sua época, o verdadeiro remédio para os males que devoravam a Igreja e a religião. O zeloso servo de Deus, cujos projetos expomos, pensava seriamente na execução dessa obra, quando a divina Providência lhe enviou algumas jovens de espírito que, tocadas por suas exortações e desprezando as vaidades mundanas, vieram declarar-lhe que estavam resolvidas a se consagrar a Deus e a se oferecer ao seu divino serviço, nas condições e no estado que ele quisesse lhes indicar (1597).

O santo pároco reconheceu nessa iniciativa um golpe do céu; aproveitou a boa vontade dessas jovens, instruiu-as, provou-as de muitas maneiras e por muito tempo, e formou-as para o fim que meditava. Agradeceu a Deus por lhe ter dado sujeitos para começar a obra que empreendia; e, não estando mais preocupado senão com um alojamento, que pretendia converter em um mosteiro, Judith d'Apremont, irmã de Esther d'Apremont, que foi mãe de Dom des Porcelets, bispo de Toul, ofereceu primeiro seu crédito e sua fortuna e doou de muito boa vontade sua casa em Saint-Mihiel, que era muito rica e situada em um dos mais belos lugares da cidade. É essa casa que teve a vantagem e a glória de ser o local do primeiro estabelecimento dessa Ordem. Essa bela doação levou logo o R. P. de Mattaincourt a buscar os meios de obter as permissões necessárias por parte dos bispos, que, como se pode imaginar, não podiam senão aprovar com grande prazer uma obra tão útil à Igreja. Ele precisava, antes de tudo, da aprovação do bispo de Verdun, em cuja diocese Saint-Mihiel está situada; ora, era então o príncipe Éric, primo do duque reinante. O bom pároco foi, portanto, a pé, segundo seu costume, de Mattaincourt a Verdun, solicitar esse favor. Explicou simplesmente o pedido, a aprovação provisória do bispo de Toul, os adiantamentos e a dedicação da senhora d'Apremont, cujas cartas entregou, e o bem que esperava de suas piedosas jovens para a instrução da juventude. O bispo de Verdun acolheu-o favoravelmente e entregou-lhe uma carta para o duque Carlos III e outra para a senhora d'Apremont. O bom Padre foi de Verdun direto a Nancy, onde, graças às recomendações do príncipe-bispo, foi acolhido muito graciosamente. Rico, enfim, da colheita feita nessa pequena campanha, apressou-se em voltar para contar à sua benfeitora as notícias de seus sucessos, entregando-lhe as cartas que havia recebido para ela.

As jovens de Saint-Mihiel viviam de maneira extremamente austera, e quase da mesma forma que faziam quando ainda não estavam reunidas naquela casa; não comiam senão legumes e laticínios, usando um pão muito escuro e tendo apenas água como bebida; dormindo sobre a palha, usando cilícios e disciplinas muito rudes, das quais elas mesmas eram as artífices; fabricando cintos de ferro e correntes muito incômodas, com as quais se armavam contra os ataques dos inimigos de seus piedosos desígnios. Admirava-se com prazer o fervor e a generosidade dessas jovens inocentes, fazendo aparecer na fraqueza de seu sexo uma força heroica, que parecia só dever convir aos homens mais fortes. Deus derramou bênçãos tão abundantes sobre esse pequeno rebanho nascente, que elas produziram frutos admiráveis na instrução da juventude; de modo que a cidade de Nancy, que soube de seus felizes progressos, fez tudo o que pôde para ter algumas dessas admiráveis jovens. Os magistrados obtiveram finalmente várias, e as funções que exerceram por toda parte onde foram distribuídas pareceram de tão grande auxílio, que o eminentíssimo Carlos de Lorena, cardeal e legado, autorizou esse instituto por suas bulas. Em virtude dessas patentes, o mosteiro que se estabeleceu em Nancy foi o primeiro que recebeu a clausura e cujas jovens pronunciaram os votos solenes de religião. As jovens de Saint-Mihiel imitaram seu exemplo, e essas duas casas foram o modelo e a fonte de um grande número de outras muito célebres que se estabeleceram na França, em quase todas as cidades da Lorena e em algumas dos Países Baixos. De modo que o reverendo Padre Pedro Fourier, o digno instituidor dessa nova Ordem, pôde ver, antes de sua morte, trinta e dois belos mosteiros solidamente estabelecidos, formados por sua mão e preenchidos com muito bons sujeitos.

No curso do ano de 1618, sobre as instâncias reiteradas do bispo de Toul, ocorreu o estabelecimento de Bar-le-Duc. Deus abençoou de tal modo os trabalhos das piedosas jovens nessa cidade, que em 1621, três anos depois, sua casa foi erigida em mosteiro. Posteriormente, tornou-se um dos mais florescentes da Congregação, pelos benefícios da Madame du Jard, que se mostrou sua generosa fundadora e que foi sua primeira superiora. No dia 2 de dezembro desse mesmo ano, dia da festa de São Francisco Xavier, as sete primeiras Madres do Instituto de Nossa Senhora fizeram sua profissão no mosteiro de Nancy. As noviças de Saint-Mihiel e de Châlons foram convocadas para serem testemunhas do compromisso de suas companheiras; mas não fizeram ali sua profissão: julgou-se que lhes convinha melhor fazê-la cada uma em sua casa. O próprio santo fundador, por comissão expressa do Ordinário, teve a felicidade de receber os votos dessas primícias de sua Congregação, e essas boas jovens sentiam-se felizes, por sua vez, de depositá-los entre as mãos veneradas de seu Pai em Deus. Imediatamente após a cerimônia, procedeu-se à primeira eleição canônica de uma superiora para o novo mosteiro; o homem de Deus presidiu-a novamente. O concurso unânime dos sufrágios recaiu sobre a Madre Alix Le Clerc, que se viu obrigada, apesar de suas representações, a aceitar esse encargo pelo espaço de três anos, segundo as constituições do Instituto. Primeira filha do bom Padre por sua vocação, primeira religiosa da Congregação de Nossa Senhora por seus votos, ela foi sua primeira superiora, sob o nome de Irmã Teresa de Jesus.

Mirecourt, o berço do santo fundador, quis, ele também, desfr utar dos bene Alix Le Clerc Cofundadora da Congregação de Nossa Senhora com Pierre Fourier. fícios de sua instituição. Várias jovens das casas de Nancy, de Châlons e de Bar vieram abrir ali uma escola no mês de setembro de 1619; no ano seguinte, essas boas Irmãs receberam uma ajuda do mosteiro de Saint-Mihiel, que lhes emprestou duas de suas mestras. Três ou quatro Irmãs partiram de Nancy, no mesmo ano, para Épinal, onde chegaram no primeiro dia do ano de 1620. Essa casa deveu sua fundação aos benefícios da senhora de Bagrone, cônega do insigne capítulo de Remiremont, e do Sr. Pâtissier, abade de Chaumouzey. Em 1621, uma casa foi fundada em Dieuze, diocese de Metz, por três religiosas de Nancy, sob a proteção e pelos benefícios da Sra. de la Ruelle. Sua virtuosa filha, que foi a verdadeira fundadora desse mosteiro, pela doação que lhe fez de seus bens e de sua pessoa, fazia então seu noviciado em Nancy.

Embora o estabelecimento desta bela Congregação, que trazia tanto ornamento e utilidade à Igreja, pudesse ter contentado o zelo de um Apóstolo menos abrasado de amor pelos interesses de Deus do que o era o Padre de Mattaincourt, este admirável pastor, contudo, ofereceu-se ainda de todo o coração para trabalhar na Reforma tão necessária da Ordem dos Cônegos Regulares, da qua Ordre des Chanoines réguliers Ordem sob a qual Bertrand reuniu seus cônegos. l era membro. Cardeais, legados, bispos e vários outros prelados já haviam tentado, antes do digno reformador de quem falamos, fazer reviver o antigo lustre que pertencia a esta Ordem; empregaram-se para este fim a doçura, as ameaças, as orações e até mesmo as forças, tanto eclesiásticas quanto seculares, convenientes a este propósito, sem que ninguém jamais tivesse conseguido, tendo o céu reservado esta bela obra ao humilde religioso de quem fazemos o elogio. Foi no ano de 1621 que começou a obra reformadora. Gregório XV enviou um breve de 10 de julho que autorizava este empreendimento; Dom des Porcelets, bispo de Toul, não omitiu nada para fazer triunfar este piedoso desígnio e, como tinha pleno conhecimento dos ricos talentos e das raras virtudes do Padre de Mattaincourt, confiou-lhe com toda a segurança a economia inteira desta Reforma tão desejada.

Estava-se em dificuldade para encontrar uma casa para começar a obra, quando felizmente ofereceram a antiga abadia de Saint-Remi, de Lunéville, para servir de base ao edifício que se queria renovar. Encontraram-se de início seis bons sujeitos, que foram retirados das antigas casas e da Universidade de Pont-à-Mousson; confiados aos cuidados do sábio Padre de Mattaincourt, que foi estabelecido como seu mestre, retiraram-se primeiramente para a abadia de Sainte-Marie-Majeure, na cidade de Pont-à-Mousson, da Ordem de Premontré. Após terem feito ali um retiro de alguns meses, para atrair as bênçãos do céu sobre seu empreendimento, os seis noviços foram solenemente revestidos com o hábito da Ordem, no dia da Purificação de Nossa Senhora, no ano de 1623. Algum tempo depois, retiraram-se para Lunéville, para começar seu noviciado sob a direção do bom mestre que os deveria formar para o nobre fim que se meditava. Um antigo professo da casa, tocado pela santidade dos exemplos que via nestes humildes e fervorosos discípulos, juntou-se a eles no noviciado. O Padre de Mattaincourt ensinou-lhes tudo o que deviam saber e fazer, para servirem de perfeitos modelos àqueles que aceitassem a Reforma. No ano seguinte, pronunciaram solenemente seus votos e fizeram sua profissão no dia da Anunciação da santa Virgem, entre as mãos do antigo prior do mosteiro. Deus derramou bênçãos tão abundantes sobre este nascente empreendimento que, no espaço de quatro anos, oito das casas mais consideráveis abraçaram a Reforma.

O Papa tendo aprovado esta nova Congregação, o reverendo Padre Nicolas Guinet, homem de mérito singular, foi eleito geral, e não o Padre de Mattaincourt, que ainda não era professo e só havia adiado para evitar esta dignidade. Todavia, após a morte do Padre Guinet, o Bem-aventurado foi constrangido a aceitar estas funções, apesar de tudo o que sua humildade lhe inspirou para se fazer dispensar.

Quando o venerável Padre Fourier trabalhava assim com todo o sucesso imaginável nesta obra tão bela, não houve astúcia nem malícia que o inferno não inventasse para causar perturbação e descontentamento àquele que trabalhava na destruição de seu império, no estabelecimento de duas Ordens, uma de filhas e outra de homens, que tinham por fim extinguir todos os vícios tanto quanto fosse possível e fazer reinar a virtude em todos os corações.

O demônio atacava abertamente o Padre de Mattaincourt, e até mesmo sobre os altares, tentando distraí-lo por todos os tipos de meios; viu-se algumas vezes o livro, do qual ele se servia na missa, fechar-se sem que ninguém o tocasse; mas o santo sacerdote, que oferecia o sacrifício, descobria bem claramente de onde procedia este efeito, uma vez que apostrofava então e afastava de si o espírito maligno que via sob formas horríveis.

O que lhe causou a maior dor foi saber que o demônio, em ódio a tudo o que ele fazia em seus novos estabelecimentos, havia tomado posse de quarenta pessoas na aldeia de Mattaincourt, da qual ele fora pároco, e que essas pessoas eram a fonte de desordens espantosas em todas as famílias e até mesmo na igreja da paróquia. O Padre de Mattaincourt deixou todos os seus afazeres para ir socorrer suas antigas ovelhas, que lhe eram sempre muito caras, e retirá-las da boca do lobo que delas se havia apoderado; combateu o inimigo e triunfou dele pelo uso de jejuns, orações, gemidos contínuos diante de Deus, penitências e exorcismos.

Quando os maus tempos chegaram, o Padre Fourier não faltou nem ao seu país nem à sua humanidade. Recorreu primeiramente à oração. Conjurar a ira de Deus, que se manifesta pelos flagelos com os quais Ele domina os homens, é o ato de toda alma que vive da fé. Recorreu sobretudo à Santíssima Virgem, e vemo-lo estabelecer em sua paróquia desolada, e propagar nas casas de seus filhos e filhas em Jesus Cristo, a devoção à Imaculada Conceição de Maria. Inúmeras medalhas contendo estas palavras: «Maria foi concebida sem pecado», foram difundidas por seus cuidados: esta devoção apoderou-se das almas, consolou-as, fortaleceu-as e operou prodígios em todo o país. Na França, a medalha cunhada com este lema mal é difundida há dez anos, e como insígnia dos membros da arquiconfraria de Nossa Senhora das Vitórias. Na Lorena, há mais de dois séculos, é de uso corrente, e foi à luz do sol que centenas de milhares de congregados a usaram.

Sua caridade estendeu-se às necessidades do corpo assim como havia provido as da alma; encontrou sempre pão para os que tinham fome, remédios para os que sofriam da doença, roupas para aqueles a quem a miséria as recusava. Fazia-o não somente em sua paróquia, mas nas paróquias vizinhas, e ao longe para as multidões de infelizes das quais a Lorena estava repleta. Não se explicaria onde ele podia buscar recursos tão abundantes, se não se soubesse que a Providência tem tesouros escondidos dos quais os Santos são os admiráveis economistas.

Infelizmente! Como última amargura, para não ignorar nada dos sofrimentos do coração, o bem-aventurado Fourier viu-se forçado a deixar sua pátria desolada: o conselheiro fiel dos príncipes lorenos teve de fugir diante do ministro de Luís XIII, que queria apoderar-se de sua pessoa. Escolheu como lugar de exílio o Franco-Condado, então sob domínio espanhol; mas, antes de partir, quis visitar as principais casas de homens e de filhas, que serviam a Deus sob sua Reforma e sua condução nos claustros; fortaleceu-os maravilhosamente contra todas as adversidades futuras.

Todos em seu caminho, padres, religiosos e seculares, apressavam-se para vê-lo, admirá-lo e tentar obter algo que lhe tivesse servido: cortavam suas roupas, davam-lhe mil bênçãos, e quanto mais ele se escondia e fugia desses testemunhos de honra, mais o procuravam, mais o cercavam por todos os lados. Consolava com suas santas exortações todas as pessoas que estavam na tristeza, e proporcionava a saúde aos enfermos por curas milagrosas.

Finalmente, no ano de 1636, tendo chegado a Gray, no condado da Borgonha, ali permaneceu pelo espaço de dois anos com o pensamento de que viveria desconhecido; mas suas heroicas virtudes traindo-o, como havi Gray Local de exílio e falecimento do santo no Franco-Condado. a acontecido em toda parte, foi honrado nesta cidade como em todas as outras; ali prestou mil bons serviços no tempo da peste, tanto por suas admiráveis exortações e seus catecismos, quanto pelo cuidado que tomava dos doentes nos hospitais. Chegou até a dar aulas, durante seus últimos anos, às crianças pequenas «como para pagar sua parte», diz seu historiador, «à cidade compassiva que o havia acolhido».

Ele ainda estava no pleno exercício de todas essas boas obras, quando Deus quis coroar seus trabalhos.

Por volta de meados do mês de outubro do ano de 1640, o bom Padre sentiu as primeiras investidas do mal que o conduziu ao túmulo. Era um acesso de febre, mas a princípio leve demais para que uma alma de sua têmpera lhe desse atenção, sobretudo para que interrompesse seu trabalho e tomasse um repouso necessário. Um segundo acesso veio ao fim de três dias, e o assaltou «com um choque tão furioso» que se pôde prever desde então seu fim próximo. Nosso Bem-aventurado tinha conhecimento desse fim, ele o havia até anunciado de uma maneira marcante aos seus confrades. No terceiro acesso, o bom ancião permitiu que chamassem um médico. O enfermo declarou-lhe, diante de seus religiosos, todo o seu pensamento: «Tudo o que fizerem ao meu redor será tempo perdido». Contudo, por espírito de obediência, quis executar todas as ordens dos médicos; apenas, via com pesar as despesas que faziam, e os cuidados extraordinários que tomavam para aliviá-lo. Cheio do pensamento de que era preciso morrer, e que era bom para ele ir ao seu Deus, proibiu que fizessem qualquer oração por sua cura, como se tal proibição pudesse ser executada.

O mal piorava cada vez mais. Sentindo-se próximo do fim, o servo de Deus pediu os Sacramentos da Igreja, e recebeu-os com os sentimentos da mais fervorosa e edificante piedade. No momento em que o divino Salvador penetrou em seu pobre quarto, o bom Padre, aniquilado diante de sua Majestade divina, exclamou: «Senhor, não sou digno de que venha a mim; não, não sou digno, Senhor! Deveria muito antes ser jogado em um lixão, para ser, ali, visitado pelos cães e pelos corvos, do que ter a honra de vossa presença». Era preciso que uma humildade levada aos seus últimos limites encontrasse, para se expressar, uma linguagem estranha aos ouvidos humanos. A humildade atrai a graça; quando as chuvas fecundantes descem do céu, os vales profundos são inundados por elas; o Bem-aventurado sentiu seu Deus preencher o abismo de seu nada, e permaneceu mergulhado em um imenso êxtase. Então, no transporte de sua gratidão, o santo homem exclamou novamente: «Que poderei retribuir-vos, ó meu Deus, em troca de tantos favores? Não é preciso, para vos agradar, apenas tomar nas mãos o cálice da minha morte? De bom grado, meu Deus, de bom grado! contanto que seja com vossa graça». O dia inteiro passou-se nesses colóquios de amor e gratidão. Era o belo dia, o dia tão amado, da Conceição de Nossa Senhora.

Apesar do ardor ardente de uma febre que o ressecava até os ossos, apesar da continuidade de suas dores, apesar de sua velhice, o servo de Deus havia, contra toda esperança, prolongado sua vida até esta festa, que ele amava mais entre as festas de sua boa e terna Mãe, a augusta Maria. Considerou como um favor especial esse acréscimo de vida, que o levava a tal felicidade. A noite seguinte e o dia do dia seguinte, até as nove horas da noite, passaram-se em uma doce e tranquila confiança na misericordiosa bondade de Deus: todos os terrores que o haviam assediado a princípio, tinham se dissipado; ele estava perfeitamente liberto deles; o temor tinha inteiramente dado lugar ao amor.

Cuidadoso, mais do que nunca, de bem empregar as poucas horas que lhe restavam de vida, fez com que lhe lessem as mais belas passagens da Imitação, que ele chamava de seu livro de ouro, e, conformando seu coração ao sentido das palavras, ele acreditava, esperava, humilhava-se, rezava, resignava-se; acima de tudo, amava; sua alma fundia-se em êxtases de caridade. Discípulo de santo Agostinho, quis morrer como havia morrido esse santo doutor e pontífice; pediu que lhe lessem a história de seus últimos momentos, para imitá-lo. Como esse ilustre bispo, recitou o Miserere, alternadamente com seus bons religiosos, entre as lágrimas e os soluços dos assistentes. Sentia, no fundo do coração, esse colóquio de arrependimento e amor, entre o pecador e o Deus que seria seu Juiz. Quando chegou a este versículo: Ne projicias me a facie tua, «Senhor, não me rejeiteis de vossa face», pronunciou-o com um acento de partir o coração e com um ardor ardente: pôde-se temer, por um instante, que sua alma, seguindo o impulso de sua voz, se desprendesse de seu invólucro mortal, para voar diante da face de seu Deus, de quem ele estava sedento.

Às nove horas da noite, pediu a Extrema-Unção, e recebeu-a nessa resignação perfeita à vontade do Senhor, que é o selo dos eleitos. Às onze horas, voltou-se para seus filhos em lágrimas e perguntou-lhes com uma voz moribunda: «Que horas são?» Então, agarrando seu crucifixo: «Ó Jesus, não me abandoneis no momento da minha morte!» Depois, tomando uma imagem de Nossa Senhora: «Vós sabeis em quem sempre tive confiança, ó Maria, assisti-me». Fez então, sobre si mesmo, três grandes sinais da cruz, e entrou em uma doce agonia, que durou apenas alguns instantes. Seus lábios moviam-se ainda para a oração; podia-se distinguir em seus movimentos esses nomes que ele tanto amava: Jesus! Maria! Expirou finalmente sem nenhum esforço; como um perfume que se exala, sua alma voou suavemente de sua prisão corporal. Ele estava no septuagésimo sexto ano de sua idade (9 de dezembro de 1640).

No momento em que sua alma se exalava, viu-se elevar, acima da casa onde jazia seu corpo sem vida, um globo de chama resplandecente, que pairou algum tempo nos ares e dirigiu-se para a Lorena. A alma do santo homem, antes de retornar a Deus, comprazia-se em visitar uma última vez seu país amado, esse país infortunado pelo qual ele morria no exílio.

O bom Padre quisera deixar um testamento em favor de seus filhos queridos; mas, como seu avô espiritual santo Agostinho, o pobre servo de Jesus Cristo não tinha, em termos de bens terrenos, o que formar a matéria de um legado qualquer. Seu testamento foi, portanto, este: Às religiosas da Congregação de Nossa Senhora, suas caríssimas e bem-amadas filhas, legava as constituições de sua Ordem, que estavam mal acabadas. O Padre Georges estava encarregado de enviar sem demora, às Irmãs de Mirecourt, o exemplar escrito de sua mão; essas boas filhas deviam fazer o mais cedo possível cinco cópias, e enviá-las aos mosteiros de Châlons, de Saint-Mihiel, de Bar, de Pont-à-Mousson e de Metz, com o encargo de comunicá-las a todos os outros. Tal foi a parte das cônegas de Nossa Senhora. O bom instituidor deixou também às suas filhas piedosos e encantadores opúsculos, e uma multidão de cartas, onde, como em uma fonte fecunda, elas podiam extrair os princípios da vida espiritual. A seus cônegos, o bem-aventurado reformador não pôde deixar senão constituições não acabadas; mas podia-se, por meio das admiráveis cartas que ele lhes havia escrito, completar um trabalho que tantas dificuldades não lhe tinham permitido levar à sua perfeição.

A aurora do dia seguinte semeou por toda parte o rumor dessa morte. Toda a cidade de Gray cobriu-se de luto; chorava-se ali como no falecimento de um pai comum, e de todos os lados ressoavam estas tristes palavras: «O Santo não existe mais!» Os magistrados da cidade vieram testemunhar sua dor diante de seus restos inanimados, e misturar suas lágrimas às dos filhos e filhas do Bem-aventurado. Honraram seu falecimento como o de um príncipe da terra, e tocaram os sinos como na morte de um rei. Sob a palidez da morte, o rosto nobre e sereno de Pierre Fourier oferecia algo de celestial; ele tinha todas as aparências da inocência adormecida em um sono pacífico. Fizeram a autópsia desse corpo venerado. Por fora, apresentava todos os sinais de uma rigorosa penitência. Por dentro, as partes vitais, o fígado, o coração, os pulmões, tudo estava perfeitamente são; encontraram-lhe uma vesícula de sangue, na qual embeberam panos; contudo, uma coisa particular impressionou extremamente os médicos: apesar das pesquisas mais minuciosas, não se pôde descobrir nenhum traço de fel. As entranhas foram extraídas e enterradas, a pedido dos magistrados, na igreja paroquial, com um cortejo magnífico e um serviço dos mais solenes, às custas do tesouro público. Uma multidão de pessoas, ávidas por contemplar os restos do servo de Deus, apressaram-se em recolher dele alguma lembrança: uns queriam algumas gotas de seu sangue; outros uma mecha de seus cabelos ou uma mecha de sua barba; outros tinham cortado as unhas de seus pés ou de suas mãos; foi preciso usar a força para pôr um termo a essa espécie de dilapidação santa. Mas, para subtrair esses restos sagrados à veneração pública, era preciso um caixão, e esse pobre padre não tinha deixado o que fornecer para a despesa: as senhoritas da cidade fizeram uma coleta para conseguir um, e essa coleta foi tão abundante que ele teve dois, e magníficos: um de chumbo, outro de carvalho esculpido. Ali depositaram o precioso corpo onde havia habitado uma alma tão grande, e colocaram-no em uma capela da igreja, aguardando sua transladação.

Logo a notícia desta morte espalhou-se por toda parte; os príncipes da Lorena tomaram uma grande parte na dor comum e expressaram seus pesares por meio de cartas de condolências. As princesas sentiram-se felizes em possuir, uma o seu terço, outra a sua medalha ou algum outro objeto. As cátedras cristãs ressoaram com seus louvores.

Há muito tempo as crianças gemiam pela longa ausência de seu Pai: não podendo mais vê-lo e recebê-lo em vida, estavam impacientes por tê-lo, ao menos, tal como a morte o havia deixado. Tratava-se, portanto, de transportar seus despojos mortais para a Lorena; mas a cidade de Gray, a cidade hospitaleira, opunha-se a isso: pretendia guardar um tesouro que a Providência lhe havia enviado; lutou seis meses para conservar esses restos preciosos, que só cedeu após uma vigorosa resistência. Contudo, no mês de abril de 1641, por uma ordem expressa da corte da Espanha e da regência de Bruxelas, ordem solicitada e obtida pelo duque Carlos, os magistrados de Gray consentiram em deixar que o corpo do Bem-aventurado fosse levado por seus queridos filhos, os cônegos de Nosso Salvador, que o destinaram à sede do generalato de sua Ordem, em Pont-à-Mousson. Todavia, suplicou-se com tanta graça e com tão terna afeição pelo Pai, que os filhos, com grande pesar, consentiram que a cidade comtiana guardasse o coração do Santo. Ele havia sido conservado à parte: os cônegos deixaram-no, em testemunho de sua gratidão pela hospitalidade que ela havia concedido ao venerável ancião em sua angústia. Este precioso depósito foi encerrado em uma pequena abóbada, feita expressamente na parede da capela, onde o corpo havia sido guardado por seis meses com amor.

A passagem do caixão através das populações foi uma verdadeira marcha triunfal: de cada aldeia, uma afluência considerável fazia-lhe cortejo; corria-se aos restos do pobre religioso como a uma relíquia preciosa; os párocos vinham à frente de seus paroquianos e acompanhavam-no processionalmente. Por onde passava, era preciso repousá-lo, ao menos por alguns instantes, na igreja, para legar a cada lugar a lembrança de sua presença. Levou-se o entusiasmo ao ponto de antecipar o julgamento da Santa Sé, a quem unicamente pertence conferir as honras da santidade, e, em vez do canto lúgubre dos mortos, fez-se ressoar em muitos lugares o hino alegre do triunfo dos confessores de Jesus Cristo. Entre essas ovações, o corpo venerado chegou, contra a vontade dos cônegos, à aldeia de Mattaincourt. Não se sabe que concurso de circunstâncias pôde determinar aqueles que presidiam esta translação a passar por este lugar, por esta antiga paróquia do bom Pai, da qual se tinha tomado a resolução prévia de desviar.

À notícia inesperada da chegada de seu santo pastor, todos os paroquianos, com o pároco à frente, tinham ido processionalmente ao seu encontro, a uma grande légua de distância, e o tinham trazido de volta como em triunfo. O caixão foi depositado na igreja, onde ele havia rezado, onde havia pregado, onde tantas vezes glorificara a Deus! Os religiosos, à vista do entusiasmo da paróquia, começaram a temer pelo seu querido tesouro e tinham decidido passar em Mattaincourt apenas uma noite. Seu temor era fundado: possuindo mais uma vez seu bom pastor, embora sem vida, o povo de Mattaincourt resolveu conservá-lo a todo custo. Qual não foi a surpresa dos pobres cônegos, no dia seguinte! Apresentam-se na igreja para retirar o depósito que lhe confiaram na véspera; mas precisam recomeçar em Mattaincourt o processo sustentado em Gray: os habitantes recusam-se a deixar partir as relíquias de seu pároco; querem guardar as cinzas de seu Pai no meio deles, e ninguém, exclamam, poderá jamais arrancá-las.

Os bons Padres, todos arrependidos de sua falta de jeito, protestam contra a violência que lhes é feita; mas suas palavras caem sobre rochas insensíveis: veem-se forçados a deixar ali esse querido depósito. Todavia, não se dão por vencidos: para retirá-lo de Gray, obtiveram uma ordem favorável da corte da Espanha; solicitarão contra Mattaincourt uma ordem da de Lorena. Voa-se a Épinal, em direção ao duque Carlos: de ambos os lados, a causa é pleiteada solenemente; os cônegos vencem, pela razão de que é seu general, que ele quase deixou de ser pároco de Mattaincourt, que foram os cônegos que seguiram o processo de Gray e que foram eles que o trouxeram da Borgonha. Armados com este documento, apresentam-se em Mattaincourt, notificam-no à comuna e pedem que seja executado sem contradição. Os homens respondem que estão na disposição de obedecer ao decreto de Sua Alteza e que, por respeito à autoridade do príncipe, submeter-se-ão; mas as mulheres e as crianças reúnem-se sobre o túmulo para guardar as relíquias de seu amado pastor. Fortes pela sua própria fraqueza, ainda mais fortes pela fraqueza de seus filhos, elas se apertam em ordem bem cerrada. Empregou-se a força armada, ela fracassou; cedeu-se diante da admirável postura das heroicas e cristãs mulheres de Mattaincourt: a elas a honra de ter guardado para sua terra as cinzas de seu protetor.

O corpo do bom Pai, em seu caixão duplo, permaneceu, até o mês de setembro, exposto no meio do coro da igreja, sobre dois cavaletes. Todos os dias, era coberto de flores novas, que o embalsamavam com seus perfumes; círios eram acesos ali sem interrupção, e uma lâmpada de prata queimava continuamente em sua honra. Não esteve no poder de ninguém deter o ardor entusiasta dos paroquianos, nem impedir a devoção dos estrangeiros, que antecipavam assim o julgamento da Igreja. A afluência das populações vizinhas não cessava, e duzentos ou trezentos peregrinos acorriam ali nos dias de festa. Finalmente, os dois caixões foram encerrados em um terceiro; cavou-se uma cova no meio do coro, sob o grande crucifixo, no lugar mesmo designado pelo bom Pai com antecedência; depositou-se ali o corpo, compactou-se a terra e recolocou-se o pavimento, sem qualquer inscrição. Mais tarde, sobre uma enorme pedra tumular, gravaram-se estes dois versos, cuja espécie de jogo de palavras não se poderia condenar, porque o acento da ternura se faz sentir:

Hic, sine corde jacea, Pastor venerande! Tuorum, Ne tibi quid desit, corda fove tuis sinu.

«Aqui repousam, pastor querido, teus restos venerados, longe de teu coração que outra terra guarda; para que nada falte, abre teu seio e recebe os corações aflitos de teus filhos».

Chegou o momento de entrar nos detalhes de um grande número de curas e outras operações consideradas milagrosas que ele realizou durante sua vida, ou que outros obtiveram após sua morte, invocando-o ou usando com piedade algo que lhe tivesse pertencido: contam-se mortos ressuscitados, doenças incuráveis dissipadas, febres extintas em um momento no auge de seu ardor; pessoas libertadas subitamente dos maiores perigos, ao implorar o socorro deste homem celestial que haviam conhecido. Contentar-nos-emos em citar alguns dos mais aptos a edificar o leitor sobre o poder do Bem-aventurado junto a Deus.

No último dia do mês de maio de 1620, Deus declarou publicamente, pela primeira vez, diante dos homens, a santidade de seu servo. O bom Padre voltava à noite para Mattaincourt, acompanhado do honrado Sr. Jennin, pároco de Châlons. Crianças brincavam à beira de um poço de onde tiravam água; à vista do pároco de Châlons, que lhes era desconhecido, fugiram, com exceção de uma menina que tentava segurar o balde no qual tiravam água; mas o balde a arrastou consigo para dentro do poço. Gritou-se na rua: "À água, à água!", mas acorreu-se lentamente, discutiu-se sobre os meios de retirar a criança, fizeram-se várias tentativas inúteis, de tal modo que, quando conseguiram encontrá-la, ela estava morta. O pai da pobre pequena, que era um sapateiro, acorre, encontra sua filha afogada, vai lançar-se aos pés de seu bom pastor, como para lhe pedir de volta sua filha: "Que farei, meu Padre", exclama ele, "que farei?" E este responde: "Reze a Deus, meu filho, reze a Deus". A criança foi levada para a casa de seu pai, o homem de Deus entrou em seu quarto, prostrou-se diante do Senhor, derramando lágrimas abundantes com fervorosas orações; ao fim de algumas horas, a menina havia voltado à vida; colocada na cama, dormiu, e no dia seguinte foi à escola. Trinta e seis anos depois, ela mesma contava sua ressurreição para a glória de Deus e para o louvor do Padre de Mattaincourt.

Outra vez, Mattaincourt foi testemunha de um prodígio talvez ainda mais espantoso. Um pobre criado teve no joelho um mal terrível, que o reduziu a tal extremo que os médicos, para salvar-lhe a vida, decidiram pela amputação; o dia foi marcado e os cirurgiões chegaram. O bom Padre havia acorrido perto do paciente e, enquanto esperava a chegada dos operadores, retirou-se para um canto e pôs-se em oração. Quando chegaram, o santo homem foi ao encontro deles: "Ah! senhores", exclamou ele, "eu vos peço; adiem vossa operação". Aproximam-se do jovem. "Ora! por que", acrescenta o bom Padre com um tom cheio de doçura, "por que cortar a perna deste pobre rapaz? Não há tanto mal assim!" Os médicos pedem-lhe que olhe de perto e se convença com seus próprios olhos. Descobre-se o joelho do enfermo, o Padre toca-o levemente e, no instante, o mal desaparece, aos olhos dos cirurgiões, imóveis de admiração!

Reformado em um claustro de Lunéville, onde se ocupava de sua grande reforma dos Cônegos Regulares, o pároco de Mattaincourt, no decorrer do mês de agosto de 1623, foi subitamente chamado a Nancy pela corte ducal em alarme. O jovem príncipe, que viria a ser Carlos IV, doente de varíola, estava no extremo, e suplicava-se ao bom Padre que empregasse seu crédito e suas orações diante do Mestre único da vida. A notícia de um acidente tão penoso, e o perigo em que se encontrava uma criança tão preciosa, afligiu-o muito e fez com que ele se esforçasse ao máximo para desviar um golpe funesto. Reuniu seus noviços, expôs publicamente a santa Eucaristia, invocou todos os Santos do céu pelo canto das ladainhas, colocou seus filhos queridos em oração; escreveu às suas filhas, pedindo a cada uma delas fervorosas orações pela intenção do jovem príncipe. Ele, por sua vez, passou a noite nos exercícios da mais austera mortificação. No dia seguinte, dois de seus noviços, indo visitá-lo de manhã bem cedo, encontraram-no muito alegre e com o rosto todo risonho. Um deles tomou a liberdade de lhe dizer que ele os consolava muito, mostrando-se tão alegre: "Ah!", disse ele, "é que ele não morrerá!" Esta palavra escapada fê-lo corar extraordinariamente; sua fronte coloriu-se de um santo pudor, como se tivesse, por essa palavra, traído sua querida humildade. Ela estava prestes a ser posta a outra prova: o pobre pároco planejava fazer sua viagem a Nancy na carroça de um camponês; mas a corte havia providenciado; ele teve de submeter-se às honras de uma soberba carruagem. Chegado à capital, foi levado diante do leito do príncipe, que concebeu, ao vê-lo, uma confiança tão grande em seus méritos que disse a si mesmo, como a mulher do Evangelho: "Se eu apenas tocasse em sua veste, ficaria curado". A criança avançou suavemente a mão e tocou a veste do bom Padre: a partir daquele momento, a doença cessou suas devastações; o moribundo entrou em convalescença e logo estava completamente restabelecido. A notícia desta maravilha espalhou-se ao longe, com a fama do santo da Lorena. Carlos IV nunca esqueceu, posteriormente, aquele que foi então seu benfeitor e, apesar de seus próprios desvios, este príncipe sempre o teve em profunda veneração.

Em 1630, um oficial do rei, em Châlons, ferido gravemente no braço direito por um tiro de arcabuz, havia se dirigido inutilmente aos cirurgiões e médicos para obter sua cura. Apesar dos cuidados mais assíduos, viu-se em perigo de perder a vida; era preciso, pelo menos, amputar-lhe o braço. A esta notícia, o enfermo, homem violento, entrou em um furor de demônio; começou a blasfemar, a amaldiçoar, a renegar a Deus; em seu desespero, declarou que queria morrer e morrer sem confissão. As religiosas de Nossa Senhora, tendo sabido pelo médico o estado horrível deste infeliz, deram-lhe algum objeto vindo de seu santo fundador e o encorajaram a aplicá-lo sobre a ferida do enfermo. O médico, homem de fé, fez como elas desejavam; encorajou suavemente seu paciente a colocar em Deus sua confiança, a contar com as orações que iriam fazer por ele e a implorar sua cura pelos méritos do bem-aventurado Pedro Fourier, depois aplicou o precioso específico e foi embora. De volta perto dele, no dia seguinte, qual não foi seu espanto ao encontrá-lo inteiramente mudado, pedindo perdão a Deus e rezando de todo o seu coração! Este homem confessou-se, comungou devotamente; e sua ferida, sobre a qual se havia apenas aplicado o objeto piedoso, foi perfeitamente cicatrizada. Este oficial, por reconhecimento, dedicou-se ao bom Padre de Mattaincourt pelo resto de sua vida e, sempre desde então, carregou consigo a preciosa relíquia à qual devia sua salvação.

Em 1663, um cirurgião de Nancy, Pierre Poirot, foi atacado por uma pleurisia que o colocou às portas da morte; não esperando mais nada do socorro dos homens, voltou-se para o Autor da vida e pediu-lhe, pela intercessão do venerável Fourier, que prolongasse a sua. Colocaram sobre sua cabeça um pano que havia estado em uso pelo servo de Deus; ele adormeceu pacificamente e, ao despertar, encontrou-se em plena saúde. Oito anos mais tarde, em 1671, o mesmo homem foi tomado por um mal desconhecido que lhe inchou os dois braços e a perna direita, com dores intoleráveis; sua língua endureceu e cobriu-se de úlceras a ponto de não poder mais dizer uma palavra ou engolir uma gota de água. Todos os remédios humanos foram inúteis, e sua família desolada esperava vê-lo perecer, por falta de respiração e de alimento. O enfermo pensou novamente naquele que uma vez já lhe havia devolvido a vida; engoliu, em um pouco de caldo, um cabelo do bom Padre, cortado em pequenos pedaços, e encontrou-se imediatamente curado de forma radical.

Em 1670, no dia 17 de outubro, duas crianças, filhos de Théodore de Huz, magistrado de Toul, esmagados por um grande barril de vinho que rolou sobre seus corpos, não dando mais sinal de vida e abandonados pelos médicos, foram ressuscitados pela imposição de panos embebidos no sangue do Bem-aventurado: no dia seguinte voltaram às escolas públicas e nunca sentiram qualquer efeito desse grave acidente.

Um sapateiro da cidade de Mirecourt tinha um filho, de três anos de idade, paralisado de todos os seus membros; haviam empregado para aliviá-lo todos os meios imagináveis; não restava mais que a via dos milagres. A fé levou os pais deste pequeno infortunado a tomá-la; fizeram uma novena de orações e pediram uma missa na igreja de Mattaincourt. No último dia da novena, a criança recuperou o uso de seus membros e nunca mais, posteriormente, sentiu qualquer efeito dessa paralisia.

Duzentos e nove milagres foram assim atestados sob a fé do juramento, durante o processo de beatificação do bem-aventurado Pedro Fourier. Assim, o Papa Bento XIII, pela Bula de 10 de janeiro de 1730, declarou-o Bem-aventurado e autorizou os fiéis a prestar-lhe culto público.

Representa-se o bem-aventurado Pedro Fourier: 1º com o roquete, ou melhor, o cordão branco em sautor, insígnia dos cônegos reg ulares; 2º Benoît XIII Papa que elevou o Instituto a Ordem religiosa em 1725. distribuindo imagens da santa Virgem e terços às criancinhas para interessá-las na doutrina cristã.

[ANEXO: CULTO E RELÍQUIA. — PEREGRINAÇÃO. — ESCRITOS.]

Em 1741, o capítulo geral da Congregação de Nossa Senhora decidiu que, para o futuro, transferir-se-ia para o domingo, a fim de dar-lhe mais solenidade, a festa do Bem-aventurado, que, anteriormente, se solenizava no dia de seu vencimento, 7 de julho. Esta festa celebrou-se desta forma, em meio às populações entusiastas, até o momento da grande Revolução da França. Vieram finalmente os dias terríveis, os dias de sangue e de luto. Durante esta horrível tempestade, as cinzas do bem-aventurado Fourier repousaram em paz em sua urna venerada: é que estavam confiadas à guarda de seus filhos. Os católicos de Mattaincourt merecerão para sempre o reconhecimento dos fiéis, por seu empenho em subtrair o precioso depósito das mãos devastadoras.

O culto ao bem-aventurado Pedro Fourier não cessou um só instante, mesmo durante os momentos mais terríveis do Terror. Almas piedosas vinham ainda a Mattaincourt das diversas províncias vizinhas e, não podendo penetrar nos lugares que guardavam seus preciosos restos, ajoelhavam-se no cemitério que circunda a igreja, ou então iam cumprir sua peregrinação sob uma árvore antiga, perto de uma fonte, chamada a árvore e a fonte do bom Padre. Quanto aos fiéis de Mattaincourt, rezavam e gemiam em segredo, como todos os cristãos da França, mas invocavam incessantemente seu santo pastor, para obter um fim aos males terríveis que pesavam sobre a pátria. Cada ano, celebravam a festa do Bem-aventurado, fazendo oferecer, no silêncio da noite, o sacrifício augusto dos altares.

Dias mais belos surgiram finalmente sobre nossa pobre França. As relíquias de nosso Bem-aventurado tiveram de retomar seu lugar no coro de sua igreja. Procedeu-se cuidadosamente ao reconhecimento e à exposição da urna na qual estão encerradas. Os fiéis puderam continuar sua piedosa devoção, e vários favores novos foram obtidos.

A época aproximava-se do primeiro aniversário secular da beatificação de Pedro Fourier. Quis-se fazer disso uma festa solene. O sol de 30 de agosto de 1832 iluminou este belo dia. Nesse mesmo ano, um horrível flagelo, o cólera, estendia sobre a França um imenso véu de luto e de desolação: caiu sobre a Lorena; grassou cruelmente em Mattaincourt, e os habitantes aterrorizados não pensavam em implorar seu bom Padre. De repente, uma ideia de santo surgiu, circulou entre o povo como uma centelha elétrica: voou-se em multidão aos pés do santo pastor que tanto amou este vilarejo desolado, e o flagelo, desde então, suspendeu e cessou totalmente suas devastações.

Finalmente, no dia 7 de julho de 1833, Mattaincourt foi o teatro de uma festa esplêndida, a da dedicação da magnífica igreja erguida sobre o túmulo do bom Padre, pelos cuidados do Sr. Reid, pároco da paróquia, com as esmolas dos piedosos fiéis da França, da Bélgica e das margens do Reno, e os subsídios do Estado e da comuna. Esta bela manifestação da arte cristã realiza, e além, todas as esperanças que se haviam concebido: vemos nela, ressuscitada, aos nossos olhos, uma das feerias arquitetônicas e monumentais do cristianismo na Idade Média. O prelado consagrante foi Sua Eminência o Cardeal Mathieu, arcebispo de Besançon, assistido por todos os bispos, seus sufragâneos. Uma multidão imensa de peregrinos eclesiásticos e leigos pressionava-se no recinto deste templo admirável e, em meio a este vasto auditório, o panegírico do Bem-aventurado foi pronunciado pelo primeiro dos oradores religiosos da França, o R. P. Lacordaire. O bom pároco de Mattaincourt, o fundador da Congregação de Nossa Senhora, o reformador dos Cônegos Regulares encontrou um digno intérprete no ilustre discípulo de São Domingos. Cada ano, no dia 7 de julho, a festa do bom Padre é como a festa do padroeiro de todo o país; celebra-se com uma oitava solene e, a cada dia da oitava, a multidão apresenta-se contínua e compacta ao túmulo do Bem-aventurado. Não somente na época desta festa, mas em todos os dias da bela estação, bandos de peregrinos descem sem cessar das montanhas dos Vosges, ou afluem das planícies do Franco-Condado, da Lorena e da Champanhe.

Dissemos que o coração do Bem-aventurado se conserva preciosamente em Gray; ali repousa em um relicário ricamente ornamentado: todos os anos, em tal dia, expõe-se sobre o altar à veneração dos fiéis. As Ursulinas de Amiens possuem uma relíquia do Bem-aventurado.

Os escritos do Padre Fourier são: 1º um manuscrito sobre as Constituições da Ordem, da qual ele é o fundador; 2º outro tendo por título: Dos bens eclesiásticos, e contra o abuso desses bens; 3º uma carta sobre os principais Deveres dos párocos; 4º uma ampliação de textos da Escritura sagrada, ou A Via da salvação; 5º Conferências e Discursos espirituais, endereçados aos seus religiosos; 6º Regras para os jovens agregados à confraria do Menino Jesus.

As adições que fizemos ao resumo que continham as antigas edições desta obra foram tiradas de uma história de nosso Bem-aventurado, pelo Sr. Abade Chapin, da diocese de Saint-Dié; no Panegírico de Pedro Fourier, pelo R. P. Lacordaire; e nos Analecta Juris pontificii.

## STA. EDELBURGA, CHAMADA VULGARMENTE AUBIERGE E ADALBERGA, TERCEIRA ABADESSA DE FAREMOUTIER, NA DIOCESE DE MEAUX (688).

Esta Santa era filha de Anna, rei dos Est-Anglos. Animada por um desejo ardente de alcançar a perfeição cristã, passou para a França e ali se consagrou a Deus no mosteiro de Faremoutier. Era uma abadia de mulheres, chamada em latim Foræ monosterium, do nome de Santa Fara, filha de Agneric, um dos principais oficiais da corte de Teodeberto II, rei da Austrásia, que foi a fundadora. Era da Ordem de São Bento, dependia da diocese de Meaux e datava de 617. Santa Fara tendo morrido, assim como a primeira superiora que a sucedeu, Aubierge, que suas virtudes tornavam há muito recomendável, teve o governo do mosteiro. Ali morreu, amada por suas religiosas, querida pelos pobres, pelos ínfimos e por todos aqueles que a haviam conhecido.

Foi pintada algumas vezes segurando em suas mãos os instrumentos da Paixão, e com uma coroa ao seu lado. Este atributo caracteriza perfeitamente aquela que, por amor ao celestial Esposo, deixou a pompa para revestir a pobreza de Jesus Cristo.

O nome de Santa Aubierge é célebre em Brie, por se ligar, embora por um grosseiro erro cronológico, a um monumento druídico chamado Pignon de Sainte-Aubierge.

É sob este nome que se designa, por causa de sua forma, um imenso bloco de arenito que se vê em Beautout, no distrito de Coulommiers, entre o Yères e o Aubelin, no ponto culminante do planalto que separa estes dois rios. Fica a cem metros aproximadamente do dique do vasto lago dos Rigauds e no cume daquele de Pierrefitte. Sua altura é de 3 metros e 50 centímetros acima do solo; sua espessura não ultrapassa 50 centímetros. Largo de 2 metros e 25 centímetros em sua base, vai se estreitando pouco a pouco e termina em ponta. Nota-se, a 80 centímetros da terra na grande face exposta ao sudeste, uma ranhura pouco profunda de 3 centímetros de largura que se estende horizontalmente de uma borda à outra. Esta pedra, cuja colocação é anterior à nossa era, pertence aos monumentos primitivos. É daquelas que se chamam druídicas.

As provas do caráter monumental desta rocha abundam. Plantada de pé em um terreno sem aspereza e suavemente ondulado, distingue-se por um selo especial e grandioso das pedras da região que, em seu estado natural, encontram-se concretas e recobertas pela terra vegetal. Este contraste testemunha a intervenção humana. Em um tempo distante de nossa civilização, foi preciso desdobrar muita arte e força para erguer sobre sua face um bloco cujo peso, compreendendo a parte enterrada, não pode ser menor que trinta mil quilogramas. Assim, os viajantes que percorrem os caminhos vizinhos ao campo onde ela se faz notar, solicitados por seu aspecto extraordinário, aproximam-se, e vários, fazendo dela um passaporte para a posteridade, tiveram a paciência de gravar nela seus nomes.

Outra prova, independente das condições físicas do menir, consiste no nome que a região lhe emprestou. A terra onde ele se ergue, um dos lagos que o circundam, os bosques de carvalhos que o cercam, chamam-se o campo, o lago e os bosques de Pierrefitte (petra fixa), denominação usada para a designação dos Menires. É, portanto, verdade dizer que a dúvida não é possível, uma vez que a coisa atinge nossa visão, e o nome, que a caracteriza, nossos ouvidos.

A lenda fornece uma nova prova, embora sua tendência seja a de atribuir ao cristianismo uma obra que o precedeu. — Santa Flodoberta, tendo terminado sua capela de Amlis, quis oferecer à sua irmã Santa Aubierge, que construía a sua em Saint-Augustin, uma pedra própria para constituir um dos frontões do edifício. Ela a carregava sobre o ombro, quando a meio caminho as duas irmãs se encontraram. Como Santa Aubierge lhe ensinou que havia igualmente terminado seu oratório, ela deixou cair a pedra tornada inútil que, por seu próprio peso, entrou na terra e ali permaneceu de pé. Esta tradição, segundo o uso, faz uma larga parte ao sobrenatural. Aqui o transporte e a ereção da rocha são o fato de uma religiosa que a deixa cair no caminho; alhures, é o trabalho de uma fada realizado em condições análogas; alhures ainda é o diabo que, assustado à vista da virgem, abandona a pedra que carregava. A lenda é necessariamente apócrifa, uma vez que apresenta Santa Flodoberta e Santa Aubierge como irmãs e contemporâneas, enquanto viveram com cem anos de diferença uma da outra. Todavia, acreditamos dever relatá-la, pois não podíamos passar ao lado de um monumento que a piedade dos fiéis liga ao nome venerado de Santa Aubierge, sem dizer uma palavra.

Godouard. — Para mais detalhes sobre o Pignon de Sainte-Aubierge, ver Bulletin archéologique de Meaux, 1866.

O B. DAVANZATO, SACERDOTE, DA TERCEIRA ORDEM. 161