São Lourenço de Brindisi

Nessa época, um evento considerável veio mudar subitamente o modo de vida de nosso Bem-aventurado; uma frota turca que costeava há muito tempo as margens da Apúlia desembarcou um dia no país um exército de hereges que reduziram a cinzas a cidade episcopal de Castro; o pavor invadiu toda a região, e os parentes de Júlio César, sua mãe e seu tio, foram refugiar-se com ele em Veneza, para escapar do flagelo devas Venise Local final de transferência das relíquias em 1200. tador. Os fugitivos encontraram abrigo na casa do tio Rossi, que ainda habitava aquela cidade. Este homem digno, sacerdote secular, estava encarregado de receber em sua casa e de orientar os jovens que seguiam as lições do colégio de São Marcos, daquela cidade; dotado de grande saber e de uma piedade profunda, recebeu com alegria seu sobrinho entre seus discípulos; ele já sabia que tesouro de bondade, de piedade e de inteligência acabara de adquirir, e não negligenciou nada para fazer com que essa jovem árvore, cheia de promessas, desse todos os bons frutos que se tinha o direito de esperar. Os alunos da escola de São Marcos usavam a batina, e Júlio César teve que deixar seu hábito de franciscano para adotar esse novo traje; mas tal era o respeito que já se tinha por ele, tal também a confiança na excelência de sua vida, já repleta dos favores do céu, que alguns de seus parentes recolheram piedosamente o hábito que ele acabara de despojar e o conservaram como uma preciosa relíquia; o simples contato desse santo objeto inflamava seus corações com o amor divino, e o processo apostólico aberto em Veneza para a canonização de nosso Bem-aventurado relata que ele operou vários prodígios.

O dom dos milagres coube desde cedo ao nosso Bem-aventurado, e eis como o Senhor permitiu sua primeira manifestação. Era um dia de grande festa em Veneza; o doge celebrava, segundo o costume, seu noivado com o mar, e as ondas desapareciam sob a multidão de gôndolas que as sulcavam em todos os sentidos, escoltando e aclamando a galera do príncipe, orgulhosamente sentado em meio aos seus senadores em trajes de púrpura e em grande aparato. Júlio César e sua piedosa família haviam fugido da cidade e de suas celebrações para passar o dia em um convento de Capuchinhos que visitavam frequentemente, do outro lado da água. De repente, uma tempestade terrível acumula-se nas nuvens e ameaça engolir o frágil aparato dessas demonstrações mundanas; nesse momento, Júlio César atravessa o estreito; de pé na proa da barca, com as mãos cruzadas sobre o peito, dirige ao Senhor uma fervorosa oração; seu braço, inspirado, estende-se sobre as ondas para conjurá-las em nome do Deus todo-poderoso. Ó prodígio! As nuvens se dissipam, as ondas se acalmam com a ira do céu, e os rostos, passando do medo à esperança, voltam-se com reconhecimento para aquele que, com um sinal da cruz, acabara de salvar todo um povo de um naufrágio inevitável. Mas ele mal toca a margem e já se esquiva das aclamações da multidão; seu coração também está cheio de gratidão; ele tem pressa de chegar ao seu retiro para prostrar-se aos pés do Salvador e agradecê-lo com efusão por ter se servido de um braço tão fraco para operar um prodígio tão grande.

Contudo, a voz do Senhor, que havia chamado Júlio César para o claustro, não cessara de se fazer ouvir por ele; entre os alunos de seu tio, ele havia encontrado um que lhe dedicara uma afeição particular e que foi o digno confidente de suas aspirações secretas. Quando os trabalhos de estudo lhes deixavam algum lazer, eles iam juntos aos Capuchinhos, cuja vida austera e regular os seduzia particularmente; conferiam com eles, rezavam em sua igreja e até os seguiam ao refeitório, tanto se sentiam atraídos por um gênero de vida tão conforme ao seu gosto e aos seus desejos. Logo, não duvidando mais de sua vocação, os dois amigos abriram-se aos Padres do convento, que os conduziram ao provincial, o único encarregado de admitir ou dispensar os postulantes. O Padre Lourenço de Bérgamo, assim se chamava o provincial, quis assegurar-se por si mesmo das disposições de nossos dois jovens e submetê-los a uma prova; sem interrogá-los de modo algum sobre sua vida passada, seus pais ou seus estudos, conduziu-os a uma cela e, naquele humilde recinto, fez-lhes um quadro sombrio dos sacrifícios que teriam de realizar, das austeridades que a vida religiosa comporta, das penas e fadigas de todos os tipos que teriam de suportar; depois, mostrando-lhes as paredes nuas e o quarto vazio, falou-lhes da oração como o único encanto que teriam a esperar naquela retirada.

«Que esta cela contenha um crucifixo», exclamou Júlio, «e ela será para mim mais bela que as salas suntuosas dos mais ricos palácios». A esta resposta varonil, o provincial compreendeu que a vocação daqueles dois jovens vinha do alto; tocado até as lágrimas por uma coragem tão heroica, inscreveu-os no número dos postulantes e, logo, entregou-lhes uma carta de obediência para que se dirigissem a Verona, ao convento do noviciado.

Foi em 18 de fevereiro de 1575 que Júlio César entrou entre os Capuchinhos de Verona; esses religiosos puderam logo conhecer o tesouro que haviam adquirido e que possuíam. Atento a todos os seus deveres, o primeiro em todos os ofícios do dia e da noite, fiel na observação dos menores pontos da Regra, submisso para com seus superiores e respeitoso para com seus irmãos, Júlio atraiu a afeição de todos. Acrescentou vários jejuns e muitas austeridades àqueles que são prescritos pela Regra de São Francisco. Encontrando sua única felicidade em conversar com Deus, o tempo da oração parecia-lhe sempre curto demais; o que elevava ainda mais seu mérito é que, embora cumprisse suas obrigações com a escrupulosidade mais exata, evitava em tudo a singularidade. Longe de que essa vida austera alterasse a serenidade de sua alma, ele havia conservado algo da ingenuidade da infância, e misturava-se naturalmente às inocentes recreações concedidas aos noviços; relata-se que ele gostava de acariciar no jardim um pequeno cordeiro com o qual brincava, porque a doçura e a inocência daquele animal lembravam-lhe as do divino Salvador que o havia escolhido como símbolo. Ao final de seu ano de provação, pronunciou seus votos e tomou o nome de Lourenço, sob o qual foi conhecido desde então; é assim que o chamaremos doravante. Embora seja costume entre os Capuchinhos que os sujeitos que acabam de fazer profissão perma neçam d Laurent Religioso capuchinho, doutor da Igreja, diplomata e pregador. ois ou três anos sob a direção de um guardião, a fim de que se firmem na piedade que devem ter adquirido durante seu noviciado, os superiores acreditaram poder, sem qualquer perigo, dispensar Lourenço dessa nova prova e enviaram-no imediatamente para terminar seus estudos em Pádua. Lourenço aplicou-se ali com um ardor extraordinário; compreendeu que a ciência e a literatura abrem ao homem estudioso horizontes imensos, e que, se a piedade e a devoção nem sempre extraem daí novas forças, pelo menos encontra-se sempre uma fonte de gozos e de vitórias desconhecidas aos espíritos menos cultivados; por seus estudos sólidos e bem dirigidos, preparou-se, sem o saber talvez, para o ministério difícil que teve de preencher mais tarde junto às grandes potências da Europa; seu espírito desatou-se e flexibilizou-se na leitura da Escritura Sagrada e dos Padres da Igreja, que ele havia chegado a compreender em sua língua, hebraica, grega ou latina; as grandes lições do passado, os magníficos ensinamentos dos doutores tornaram-se-lhe familiares; a história, a filosofia, a teologia não tiveram mais segredos para ele, e quando teve mais tarde de discutir com os judeus, de combater a heresia ou de defender, em muitas circunstâncias delicadas, os interesses da fé e da Igreja, entrou sempre na liça, armado de todas as peças, igualmente treinado para o ataque e para a defesa, forte em sua couraça sem defeito e em sua armadura temperada na boa fornalha.

Lourenço foi ajudado em sua paixão pelo estudo por uma memória prodigiosa. Para citar apenas um exemplo, ele assistiu um dia ao sermão de um célebre pregador dominicano; ouviu-o com uma atenção tão sustentada que, ao seu retorno ao convento, foi capaz de transcrevê-lo palavra por palavra; o dominicano, informado desse fato, recusou-se a acreditar; dirigiu-se ao guardião dos Capuchinhos para assegurar-se da verdade; mas quando percorreu o manuscrito de Lourenço, foi obrigado a confessar que ele era completa e literalmente conforme ao seu.

Nosso Bem-aventurado não tardaria a colocar em prática as lições que havia extraído da leitura da Bíblia e dos autores cristãos; embora o importante ministério de pregar a palavra de Deus não seja ordinariamente confiado aos diáconos, os talentos distintos e a piedade exemplar de Lourenço determinaram seus superiores a fazê-lo subir ao púlpito antes que fosse promovido ao sacerdócio; se não sentiu uma grande alegria, modesto e desconfiado de si mesmo como era, fê-lo por obediência. Foi em Veneza, na igreja de São João, na presença de sua família, que nosso religioso se fez ouvir pela primeira vez; desde as primeiras palavras, pôde-se persuadir de que ele não decepcionaria as esperanças que nele haviam sido depositadas. Sua palavra, plena e sonora, comandava e cativava de imediato a atenção; depois, tornava-se insinuante e penetrava mais profundamente nos corações; quando os havia assim preparado e os mantinha como que suspensos em seus lábios, ele dava livre curso aos fluxos de sua eloquência e espalhava por toda parte, com profusão, as luzes da verdade. Assim, desde os primeiros dias da Quaresma que pregou em Veneza, muitas almas perdidas dirigiram-se ao tribunal da penitência, trazidas de volta ao redil pela palavra penetrante de Lourenço; uma mulher, entre outras, rica e bela, mas que se deixara corromper pelo contato com o luxo e os prazeres do mundo, não pôde resistir à unção de seus discursos; a princípio rebelde à verdade que fluía dos lábios do pregador inspirado, fechando voluntariamente seus olhos à evidência, sentiu-se logo vencida pela força do homem de Deus: seu coração abriu-se apesar de si mesma, a luz ali penetrou, o remorso invadiu-a em seguida, e seus olhos, agora abertos, não puderam conter as lágrimas; humilde e confusa tanto quanto fora soberba e culpada, quis imediatamente abjurar seus erros aos pés do ministro do Senhor; reencontrou a paz de sua alma e não mais apareceu neste mundo que amara demais, senão para edificá-lo com sua piedade e seu arrependimento.

Gênova, Nápoles, Pavia, Pádua, Verona, Vicenza, retumbaram sucessivamente com o brilho desta poderosa palavra; Lourenço colhia em sua passagem os testemunhos do entusiasmo que seu talento suscitava e, o que lhe era muito mais sensível, as conversões dos pecadores. Um dia, em Vicenza, foi chamado junto a uma criança doente: "Que a Santa Virgem venha em seu socorro e lhe restitua a saúde", disse o religioso, fazendo sobre ela o sinal da cruz; e a jovem pôde levantar-se imediatamente para ir à igreja agradecer à sua benfeitora. Semelhantes milagres aumentavam ainda mais a fé que se tinha nele. Em Pádua, levantou-se com força contra as desordens às quais se entregavam publicamente os jovens que frequentavam a Universidade; a juventude incrédula e curiosa que havia invadido a igreja esforçou-se em vão para opor a ironia e os sarcasmos à linguagem de verdade que falava Lourenço. Os rostos tornaram-se logo sérios, os corações endurecidos amoleceram; a palavra do Bem-aventurado era como uma semente misteriosa que, mal espalhada, germinava e dava seus frutos; quantos desses jovens, até então tão dissolutos e ímpios, imploravam com lágrimas a clemência divina e pediam graça ao gládio flamejante que os havia ferido ao inundá-los de luz; assim, as desordens desapareceram, e aqueles que, apesar de todas as exortações, permaneceram apegados aos vícios, tiveram de procurar a sombra e fugir dos olhares do público.

Nosso humilde religioso queria contentar-se com a ordem de diácono que havia recebido; a santidade do caráter sacerdotal e a importância de suas funções, ao enchê-lo de temor, impediam-no de aspirar a ela. Quando seus amigos o pressionavam sobre este ponto, ele se defendia citando o exemplo de São Francisco que, apesar de sua alta piedade, dos favores assinalados e das graças que obtinha do céu, nunca se deixou persuadir a receber o sacerdócio. Mas a humildade de Lourenço não pôde resistir à obediência; foi promovido ao sacerdócio, determinado pelo comando que lhe haviam dado seus superiores; preparou-se para esta santa cerimônia por longos exercícios de penitência e pela oração. Após sua ordenação, retomou os trabalhos do ministério evangélico. Uma missão importante lhe estava reservada, que exigia um homem nutrido como ele em estudos profundos, e da qual se desincumbiu para seu louvor e para a glória do nome cristão: não era mais o pregador que ia deixar transbordar sobre uma multidão atenta e comovida os fluxos de sua eloquência arrebatadora, era o sábio, o teólogo, que ia servir-se de sua erudição e de sua lógica impiedosa para confundir o erro e a falsa ciência dos mais terríveis inimigos da fé. Informado do mérito do Padre Lourenço, o Papa Clemente VIII não encontrou instrumento mais digno dos altos desígnios que meditava sobre a conversão dos judeus, cujos erros deplorava, desejando ardentemente escla recê-los; fez, po pape Clément VIII Papa que aprovou a reforma dos Trinitários. is, com que ele viesse e, tendo-lhe comunicado suas intenções, abençoou-o e fê-lo descer à arena. Da parte dele, nada de preconceitos, nada de prevenção nem de animosidade: uma bíblia hebraica na mão, dirige-se ao meio dos rabinos que, vendo-o tão compenetrado de seu assunto e tão familiarizado com a língua que lhes fala, tomam-no a princípio por um dos seus; suas maneiras afáveis, seu tom cortês e polido conciliam-lhe de imediato a benevolência de seus adversários; eles estão curiosos de ouvi-lo, aglomeram-se em multidão ao seu redor; o interesse dá lugar à desconfiança, e a atenção do auditório encoraja o campeão da fé católica. Os diálogos são frequentes, multiplicam-se; o irmão Lourenço extrai de sua fé e de sua erudição argumentos irresistíveis; a multidão dos judeus é comovida; ignorante como todas as multidões, deixa-se ganhar pelas insinuações do religioso. Ó triunfo! alguns dos mais sólidos pilares do judaísmo alinham-se à sua opinião, a dúvida invade os outros, e um número considerável de prosélitos vem pedir o batismo, sem que os rabinos que permaneceram fiéis aos seus erros possam conceder ao soldado de Jesus Cristo outra coisa que não a admiração.

Encantado com este resultado, o Papa Clemente VIII, que estava então em Ferrara, mandou chamar o irmão Lourenço; fê-lo pregar publicamente diante dele em sua própria capela, e não poupou expressões de satisfação e reconhecimento. Estes sucessos surpreendentes valeram logo ao Padre Lourenço as mais altas dignidades de sua Ordem. Em 1587, foi encarregado de ensinar teologia e a Sagrada Escritura na província de Veneza; em 1590, com apenas trinta e um anos, foi eleito guardião por voto unânime no capítulo realizado em Pádua pela província; sua humildade e modéstia sofriam interiormente com todas essas honras; submeteu-se por obediência e cumpriu essas diferentes funções para a satisfação de todos. No ano seguinte, era provincial na Toscana; depois, algum tempo mais tarde, em Veneza. Passaremos rapidamente pelos detalhes de sua administração, que foi tão prudente quanto hábil, e falaremos desta época de sua vida apenas para citar alguns milagres que provarão suficientemente com quais favores Deus não cessou de semear a carreira de nosso Bem-aventurado. Eis três que tomamos emprestados da vida de nosso Santo pelo reverendo Padre Lourenço de Aosta.

«Entre a multidão que se aglomerava (em Veneza) no convento dos Capuchinhos, encontrava-se um dia um pobre cego que ali se fizera conduzir na esperança de poder recomendar-se às orações do santo provincial, e obter por elas a sua cura. Não podendo chegar até o Padre Lourenço, suplicava em voz alta aos que o rodeavam que o levassem perto dele. Sua confiança não foi enganada; o Bem-aventurado, tendo-o avistado, aproximou-se ele mesmo de nosso cego e fez um sinal da cruz sobre seus olhos. Este mesmo sinal que, na mesma mão, já tinha, quinze anos antes, acalmado as ondas do Adriático, exercendo ainda o mesmo poder, abriu subitamente à luz os olhos daquele infeliz. À vista deste milagre proclamado com toda a efusão do reconhecimento por aquele que tinha sido o objeto, a multidão, espantada e comovida, deixou-se levar pelo entusiasmo e carregou o taumaturgo em triunfo.

Outra vez, «enquanto se dirigia de Pádua ao convento de Bassano, apresentaram-lhe duas mulheres possuídas pelo demônio. Usando então do poder que Deus lhe dera sobre este espírito das trevas, o Padre Lourenço fez sobre elas o sinal da cruz, ordenando-lhe, em nome de Jesus, que cessasse instantaneamente de atormentar aquelas criaturas de Deus. Uma delas foi logo libertada e, voltando-se para a outra, nosso Bem-aventurado disse-lhe: Minha filha, vá em paz e console-se; o Senhor a deixará ainda algum tempo na aflição, mas o dia não está longe em que ela cessará». Reconheceu-se, posteriormente, a exata verdade desta predição.

«Um médico de Verona, que não se orgulhava muito de religião, tinha esgotado inutilmente todos os recursos de sua arte e de sua ternura para curar sua esposa atingida por uma doença mortal. Em sua dor e desespero, soube da chegada do santo provincial dos Capuchinhos, de quem ouvira contar tantas maravilhas. Embora até então se tivesse mostrado incrédulo a este respeito, solicitado por alguns membros de sua família, foi encontrá-lo para pedir-lhe que viesse ver sua esposa. O Padre Lourenço acolheu com bondade este pedido e dirigiu-se à enferma. Exortou-a primeiro a retomar sua fé e a colocar toda a sua confiança em Deus; depois, impôs-lhe as mãos e curou-a radicalmente. Transportado de alegria e reconhecimento, o marido publicou por toda parte que o Padre Lourenço tinha ressuscitado sua esposa, já que ela tinha um mal incurável que deveria naturalmente levá-la ao túmulo em poucos dias; e então viu-se produzir outro tipo de prodígio: os colegas do médico, que tinham sido frequentemente consultados sobre a doença daquela mulher, penetrados dos mesmos sentimentos, reconhecendo humildemente que a saúde e a doença, a vida e a morte, estão nas mãos de Deus, que todos os esforços das faculdades humanas permanecem impotentes e ineficazes, a menos que Deus os abençoe, conceberam o feliz pensamento de apresentar ao provincial todos os enfermos da cidade, na esperança de obter para eles, por suas orações, o mesmo favor. Um ato de fé tão vivo e tão brilhante deveria ser recompensado e foi, com efeito, por um grande número de curas, entre as quais se pode citar a de duas mulheres, das quais uma, atingida por um câncer, foi dele libertada por um sinal da cruz e sem que restasse nela qualquer vestígio do mal; e a outra viu desaparecer para sempre frequentes acessos de epilepsia, ao comer o resto de um pão servido ao seu libertador».

Em 1596, o Padre Lourenço foi deputado ao capítulo geral que se realizava em Roma; ele tinha naquela época apenas trinta e nove anos; mas deu-se menos atenção à sua idade do que ao seu mérito, e ele foi nomeado definidor geral, um dos cargos mais elevados e importantes da Ordem. Ele prestou, neste posto, grandes serviços à sua congregação e ao público; pois sua capacidade nos negócios não era menor do que seu talento para a eloquência. Uma prudência admirável temperava o zelo que o animava; ele sabia perfeitamente quando era preciso pressionar e quando era preciso ceder; ele conhecia o tempo de falar e o tempo de calar, e, quer tratasse com seus superiores, seus iguais ou seus inferiores, ele acomodava muito bem às circunstâncias tanto suas maneiras quanto seus discursos.

Aqui começa para o Padre Lourenço o que se poderia chamar de seu papel político, se, nas diferentes missões que teve de cumprir junto aos mais ilustres soberanos da Europa, os interesses da fé e da religião não tivessem sido sempre sua preocupação única e o único objetivo de suas negociações. Vemo-lo primeiro partir para a Alemanha, com onze irmãos de sua Ordem e dois irmãos leigos, para instituir conventos de Capuchinhos em Praga e em Viena; acolhido primeiro com bondade pelo arquiduque Matias, que governava o império na ausência de seu irmão Rodolfo, retido na Hungria pelos armamento s ameaça Rodolphe Imperador do Sacro Império Romano-Germânico. dores da Turquia, o Padre Lourenço logo se choca com a má vontade e os obstáculos dos hereges e dos inimigos da fé; o célebre astrônomo Tycho Brahe, protestante convicto, governa a seu bel-prazer o espírito do imperador, a quem ensina as ciências: seu ascendente é tal sobre este príncipe que o determina a repelir os avanços dos Capuchinhos, e até mesmo a expulsá-los do império. Já os religiosos recolhem sua sacola e seu cajado; o Padre Lourenço guarda em seu estojo a pequena estátua da santa Virgem que trouxe da Itália como uma santa protetora da obra que queria realizar; em comoventes despedidas, o santo religioso recorda o objetivo sagrado que o tinha conduzido à Alemanha, a modéstia de suas pretensões, seus lamentos por ser obrigado a retomar o caminho, após ter vislumbrado o porto e a libertação; os bons católicos, entre os quais estão príncipes e ministros do império, não podem esconder sua emoção e suas lágrimas. Guiados pelo dedo de Deus, tão visível em todos esses eventos, eles vão encontrar o imperador e lançam-se a seus pés. Então ocorre uma cena que o autor que já citamos relata assim:

«Senhor», disseram eles, «estamos penetrados da mais viva dor, por causa da partida dos Padres Capuchinhos. Acabamos de ouvir o Padre Lourenço; ele nos fez despedidas tão comoventes que não pudemos evitar chorar». — «Mas», disse Rodolfo, «como farão eles para levar à Itália todas as suas bagagens?» — «Que Vossa Majestade não se preocupe: o Padre comissário protestou publicamente que, tendo vindo aqui não trazendo consigo senão um crucifixo, um breviário, um cajado de viagem, não levariam consigo senão essas três coisas». Então o imperador, perturbado e visivelmente enternecido, exclamou levantando para o céu olhos cheios de lágrimas e de arrependimento: «O Padre Lourenço é um apóstolo! É um santo! Não posso bani-los, esses religiosos; eles não partirão, eu não quero que eles partam, eu não quero!». Assim se realizou a profecia do Padre Lourenço, que dizia aos seus irmãos para exortá-los à paciência: «É a causa de Deus, Ele saberá defendê-la». As disposições do imperador sendo assim felizmente modificadas, nossos religiosos puderam fundar em Praga, em Viena e em Graz, três conventos que foram a origem das três províncias da Ordem de São Francisco da Áustria, da Boêmia e da Estíria.

A instituição desses três conventos estabeleceu entre o religioso e o imperador relações estreitas, das quais ambos só tiveram a se congratular; a ocasião não tardou a se apresentar para Rodolfo de tirar proveito das qualidades eminentes que tinha reconhecido no Padre Lourenço, e, quando precisou, diante das ameaças cada vez mais prementes dos turcos nas fronteiras do império, apelar aos seus vizinhos para ajudá-lo a repelir um ataque iminente, não encontrou ninguém mais digno de uma tal missão do que o santo religioso cujo renome de piedade e de prudência já era universal. O Padre partiu imediatamente e obteve pleno êxito: sua palavra calorosa arrastou todos os príncipes da Alemanha, mesmo os mais tímidos; socorros em homens e em dinheiro chegaram de todas as partes, e um exército imponente foi reunido sob as ordens do arquiduque Matias. Mas não era suficiente para Rodolfo que o concurso do Padre Lourenço o tivesse ajudado a dobrar suas forças; ele sentiu que um homem de tão bom conselho e de uma fé tão ardente seria de grande socorro no meio mesmo do exército, e, certo de antemão do assentimento do santo religioso, pediu ao Papa o favor de dar esse capelão-geral às suas tropas. Viu-se então o Padre Lourenço no meio dos acampamentos, exortando por toda parte os soldados à disciplina, lembrando-lhes que eram antes de tudo cristãos e que deviam confiar em Deus antes de contar com sua espada. Chegado o dia da batalha, ele montou a cavalo e apareceu nas primeiras fileiras, vestido com seu hábito religioso e o crucifixo na mão. O ataque dos turcos é furioso, mas o exército católico resiste e se fecha em torno do homem de Deus: ele se precipita em seu encalço e carrega por sua vez vigorosamente os infiéis; por um momento o Padre Lourenço é cercado pelo inimigo; ele é libertado, e quando querem lhe significar que aquele não é o seu lugar: «Vocês se enganam», diz ele, «é bem aqui que devo estar; avancemos, avancemos, e a vitória é nossa». A essas palavras, o ímpeto das tropas é tal que o inimigo, derrubado, atingido pelo terror, foge em todas as direções. Por ocasião da beatificação do bem-aventurado, via-se, acima de uma das portas do Vaticano, um medalhão lembrando esse glorioso episódio de sua vida, com esta inscrição: «O bem-aventurado Lourenço de Brindes salva a Áustria em perigo e, com o crucifixo na mão, põe em debandada os inimigos do nome cristão».

Esta vitória trouxe a retirada dos turcos de todas as posições que ocupavam além do Danúbio, e os colocou por muito tempo na impossibilidade de tentar qualquer coisa contra a mão que acabava de castigá-los tão rudemente. Quanto ao Padre Lourenço, sua glória cresceu ainda mais: o imperador e os príncipes cristãos o cobriram de agradecimentos e elogios; o que lhe foi muito mais sensível foi a amizade que lhe testemunharam o duque Maximiliano da Baviera e o duque de Mercœur que, novo cruzado, tinha equipado uma pequena tropa às suas custas e deixado a França para se alistar sob as bandeiras católicas contra os infiéis; essa amizade estreita, indissolúvel, tocou o coração do Padre Lourenço; q uando teve de duc de Mercœur Líder militar francês que combateu os turcos na Hungria. se separar do duque de Mercœur, a quem não deveria mais ver, ele derramou abundantes lágrimas, e o nobre duque, que nunca esqueceu seu companheiro de vitória, favoreceu em sua honra, com doações particulares, os Capuchinhos da França.

A guerra tendo terminado da maneira extraordinária que acabamos de relatar, o Padre Lourenço pensou imediatamente em deixar a Alemanha; despediu-se do imperador, que o viu partir com pesar, e seguiu em direção à Itália. Parou, contudo, em Graz, no convento que acabara de fundar; encontrou ali todas as coisas florescentes e passou as festas da Páscoa. Na Quinta-feira Santa, os Padres reunidos na capela estavam prostrados em oração, quando uma luz deslumbrante invadiu de repente o coro: no meio de uma auréola de glória, e cercado pelas legiões dos anjos, o divino Mestre aparece ele mesmo, aproxima-se do Padre Lourenço e o comunga com sua própria mão; os outros religiosos recebem cada um, por sua vez, o divino alimento das próprias mãos do Senhor, que desaparece com as claridades deslumbrantes que o cercam, quando cumpriu este caridoso ofício; este milagre, atestado por todas as testemunhas, testemunha mais uma vez as bondades de Deus para com o nosso Bem-aventurado, e os insignes favores com os quais Ele acreditava ser justo recompensar seu zelo e sua piedade.

Se o Padre Lourenço tivesse dado a menor importância às dignidades que a maioria dos homens procura tão avidamente, teria ficado grandemente satisfeito com a nova honra que o esperava em Roma quando, após ter percorrido toda a Itália em meio às ovações que tentava em vão evitar, chegou a Roma para a reunião do capítulo de sua Ordem; por unanimidade de votos, foi nomeado geral de todas as Ordens de São Francisco, apesar de sua repugnância por tais funções e suas negações reiteradas. Tendo o Papa aprovado a eleição, o santo homem teve que se submeter, e não teve outros pensamentos senão o de se mostrar digno da confiança ilimitada que lhe testemunhavam. Pôs-se a caminho imediatamente para começar a visita das diferentes províncias da Ordem, e pode-se dizer, sem medo de ultrapassar a verdade, que esta obra penosa e difícil de inspeção, de regulamentação e de reforma, cumprida com um zelo, uma dedicação e um tato admiráveis, constituirá aos olhos da posteridade o mais belo período de sua vida e o mais meritório, se não o mais brilhante e o mais admirado. Por toda parte em sua passagem, cercam-no, aclamam-no: «Eis o Santo, eis o Santo»; mas ele se esquiva dessas demonstrações entusiastas; ganha o convento que é o objetivo de sua viagem e, antes de tomar qualquer descanso, visita em todos os seus detalhes os lugares que veio inspecionar; faz-se prestar contas exatas da situação material e moral de seus irmãos, de seus recursos, de suas despesas, de suas necessidades. Aqui é uma igreja pobre e nua que encontra ao lado de uma habitação cômoda e quase luxuosa; faz ao guardião severas repreensões: «Deus primeiro, vocês depois», diz ele quase rudemente; «não têm vergonha de todos esses quadros, de todas essas ricas tapeçarias, desta lareira ardente e desta mesa farta, quando ao lado de vocês sua capela ameaça ruína, e a chuva do céu inunda o santuário?» Lá, ao contrário, é sobre o altar um luxo inaudito de vasos preciosos, de objetos de arte cinzelados e de grande valor: «Deus não tem o que fazer», diz ele, «com essa magnificência; esqueceram-se, pois, de seu voto de pobreza?» e não teme quebrar com sua mão no chão tudo o que encontra indigno da simplicidade de São Francisco e da majestade severa do culto. Contudo, quase sempre só encontrava elogios para dar aos seus irmãos, e quanto mais avançava em sua turnê de inspeção, mais se felicitava em seu coração por encontrar tão florescente e tão perfeitamente conforme ao pensamento do fundador a situação da maioria dos conventos da Ordem. Ao mesmo tempo, semeava seu caminho com numerosos milagres.

Um dia, pobres religiosas vêm encontrá-lo e expõem a situação miserável de sua comunidade, suplicando-lhe que faça algo por elas; o Padre Lourenço sobe ao púlpito e descreve a angústia dessas pobres servas de Cristo com acentos que só ele sabia encontrar em seu coração; ao terminar sua alocução, joga seu manto no meio da assistência, dizendo: «É tudo o que possuo, e dou-o de bom grado; por sua vez, deem um pouco do seu supérfluo», e as esmolas abundam de todas as partes. As irmãs insistiram muito para que o santo religioso retomasse seu manto; mas ele não quis consentir. As boas irmãs obtiveram por sua virtude a graça de várias curas milagrosas.

Outra vez, trazem diante dele uma menina de sete anos, completamente paralisada e enferma; o Padre Lourenço faz sobre ela o sinal da cruz, mas sem curá-la aparentemente. No dia seguinte, uma pequena companheira da criança pergunta-lhe por que não anda, já que foi abençoada pelo Padre Lourenço: «Você não tem fé, então?», acrescenta ela ingenuamente. A criança, atingida subitamente por essa ideia, concentra toda a sua crença no pensamento de que Deus pôde curá-la, e imediatamente suas pernas se desatam, ela começa a correr e se precipita alegre nos braços de sua mãe maravilhada.

Quando o tempo de seu generalato estava prestes a expirar, nosso Bem-aventurado pôde acreditar que finalmente lhe seria permitido reparar no repouso suas forças exaustas pelas longas peregrinações e fadigas de todos os tipos, e terminar em um retiro modesto uma vida que enfermidades precoces pareciam dever abreviar. Este voto ardente de seu coração não deveria se realizar: ele mal havia retornado a Roma, quando o Papa voltou seus olhos para ele para preencher o alto posto de núncio apostólico e embaixador extraordinário da Santa Sé na Áustria; o imperador Rodolfo estava novamente assediado por embaraços de todos os tipos; os turcos estavam ainda em armas em suas fronteiras, e seu irmão Matias, a quem ele havia nomeado para o governo da Áustria propriamente dita e da Hungria, não pensava em nada menos do que se fazer proclamar rei dessas duas províncias. O imperador pedia com insistência um conselheiro prudente e hábil nessas circunstâncias difíceis, e o Padre Lourenço, que já conhecia essas regiões, que havia prestado ao soberano serviços tão reais, era designado de antemão para uma tal missão. Ele se resignou e partiu; desta vez ainda ele soube fazer prova da sabedoria prudente e da habilidade consumada que já lhe conhecemos; sua única presença na Áustria contém os infiéis que o temem como o raio e não ousam se expor a uma nova derrota; por outro lado, sua palavra tocante e persuasiva consegue reconciliar os dois irmãos, e a eventualidade de uma cisão no império está doravante descartada. O episódio mais importante de seu ministério junto ao imperador é a luta que ele teve de sustentar contra o dinamarquês Laïser, para defender a fé católica contra as injúrias dos hereges protestantes. Este teólogo, discípulo de Lutero, não temeu pregar a abolição do catolicismo na Áustria, e seu partido, já numeroso e audacioso, não teria deixado de triunfar sobre a fraqueza do imperador se o Padre Lourenço, com sua palavra viva e envolvente, não tivesse posto um freio nas usurpações desses audazes, e retorquido vitoriosamente suas doutrinas.

Uma liga protestante tendo se formado no norte da Alemanha para a defesa dos interesses luteranos, o duque da Baviera, católico fervoroso, concebeu o projeto de constituir uma liga católica para proteger os Estados submetidos à Santa Sé contra os hereges e contra os muçulmanos; e como o rei da França, Henrique IV, havia prometido seu concurso à primeira, a liga católica não hesitou, para contrabalançar essa poderosa influência, em pedir o apoio de Filipe III, rei da Espanha. Foi ainda o Padre Lourenço quem foi encarregado de sondar as intenções desse s Philippe III, roi d'Espagne Rei da Espanha e de Portugal. oberano e de ganhá-lo para a causa santa. Filipe recebeu o religioso como um homem cuja piedade e mérito ele conhecia há muito tempo, e prestou um ouvido benevolente às suas aberturas. O Padre Lourenço não teve dificuldade em convencê-lo; então, o sucesso de sua missão uma vez assegurado, ele concebeu o projeto de aproveitar sua presença na Espanha para prestar à causa da Igreja um serviço mais direto e mais imediato. De acordo com as intenções do Papa Paulo V, ele propôs a Sua Majestade Católica tentar um esforço para expulsar os mouros da Espanha. Viu-se então renovarem-se quase identicamente os fatos que haviam se passado alguns anos antes nas margens do Danúbio. Sob a condução de Pedro de Toledo, um pequeno corpo de exército dirige-se para as possessões dos mouros, confiante em seu valoroso chefe e sobretudo na presença do santo religioso que já havia feito suas provas contra os infiéis. A esperança das tropas não é de modo algum frustrada; apesar de sua inferioridade numérica, elas expulsam rapidamente os mouros de suas melhores posições, castigam as rebeliões e fazem um número considerável de prisioneiros. O momento não havia chegado de libertar completamente a Espanha do peso que ela arrastava ao pé; contudo, esta primeira expedição, seguida de um pleno sucesso, não deixou de preparar utilmente os caminhos para aquela que deveria mais tarde libertar totalmente o solo desse país. Pedro de Toledo atribuiu ao Padre Lourenço todo o sucesso dessa campanha, durante a qual nosso Bem-aventurado realizou ainda vários milagres.

De volta a Madri, nosso santo religioso não teve mais do que um pensamento: deixar nesta cidade um rastro de sua passagem, fundando nela um convento de Capuchinhos. O rei Filipe lhe devia gratidão demais para não aproveitar a ocasião que se oferecia de lhe ser útil por sua vez: ele concedeu, portanto, ao Padre Lourenço um vasto terreno e uma rica subvenção, de modo que, antes de sua partida, este teve a alegria de abençoar o novo convento que surgia de suas fundações.

De Madri, nosso Bem-aventurado dirigiu-se à Baviera, onde, por insistência do duque Maximiliano, ele havia sido nomeado embaixador extraordinário do rei da Espanha com o consentimento do Papa. Todas essas dignidades pesavam pesadamente sobre o Padre Lourenço, que pensava há muito tempo em retornar à obscuridade e terminar seus dias no retiro; mas Maximiliano era o chefe da liga e, sempre ameaçado por um ataque dos hereges, ele precisava das luzes do Padre Lourenço, por quem ele tinha tanta veneração quanto amizade. Ele se submetia sempre, pois o Papa ordenava, e ele não sabia senão obedecer. Neste posto elevado, em Munique, ele teve a felicidade de conjurar várias vezes uma guerra iminente e de resolver sempre pacificamente divergências que não pareciam poder ser resolvidas senão pela espada. O espírito de Deus estava manifestamente com ele, disso temos ainda várias provas. «Um dia», diz seu principal biógrafo, «enquanto ele celebrava o santo sacrifício da missa, após a consagração, Nosso Senhor Jesus Cristo apareceu-lhe visivelmente na santa hóstia, sob a forma de uma pequena criança que se comprazia em acariciar seu devoto servo e lhe sorria com uma graça toda divina. Às claridades celestes que iluminavam toda a capela, o irmão Adão de Rovigo, que servia a missa, viu também o menino Jesus, caiu como morto ao pé do altar e permaneceu neste estado durante meio quarto de hora. Tendo retomado seus sentidos, ele se prostrou para adorar o divino Salvador até que a hóstia consagrada tivesse retomado sua forma sacramental. Quais foram então as emoções da alma tão terna de nosso Bem-aventurado!... não há senão um habitante do céu que poderia descrevê-las».

«Cerca de um mês depois, viu-se sobre a cabeça do Padre Lourenço, no santo altar, três coroas em forma de mitra, resplandecentes de claridade: duas de cor branca, a terceira adornada com franjas vermelhas; pôde-se vê-las e contemplá-las durante um quarto de hora. Ao desaparecerem aos olhos dos assistentes, elas permaneceram visíveis para nosso bem-aventurado, cuja alma, tão estreitamente unida a Jesus Cristo, já havia tido o antegozo da glória das virtudes das quais essas coroas eram o símbolo».

Entre os milagres que ele realizou também nessa época, citaremos a cura da duquesa da Baviera, que parecia atingida por uma histeria incurável e condenada a uma esterilidade irremediável; após ter celebrado longamente o santo sacrifício em sua presença e à sua intenção, ele a abençoou e a livrou imediatamente de todas as suas dores; além disso, ele lhe anunciou o nascimento de um filho, herdeiro do nome, dos méritos e do posto de seu pai. Esta notícia a encheu de alegria, assim como o duque e toda a sua corte.

Outra vez, em uma cerimônia pública, trouxeram diante dele à igreja, deitado em uma maca, um pobre paralítico que não parecia dever permanecer muito tempo neste mundo. «Levante-se», disse-lhe o Padre Lourenço ao passar diante dele, e o infeliz se ergueu sobre suas pernas, mas sem poder mudar de lugar. Como se espantavam de não vê-lo mover-se mais, ele disse aos que o cercavam: «Quando o Padre Lourenço voltar, ele me ordenará caminhar, e eu caminharei». Com efeito, o santo religioso passou novamente diante dele e disse: «Caminhe, meu filho, e seja abençoado, porque você creu»; e o paralítico, cheio de alegria, pôs-se a correr, anunciando a todos sua libertação.

A reunião do capítulo geral chamou a Roma o nosso Bem-aventurado, que se separava com pesar dos seus amados irmãos de Veneza, que não voltaria a ver; como se o tivesse pressentido, despediu-se deles de forma comovente e deixou mais de uma vez pedaços das suas vestes nas mãos da multidão que as disputava como preciosas relíquias. Chegado à Cidade Eterna, recebeu a visita das maiores personalidades e dos mais santos prelados, que o veneravam como a um santo e o amavam como a um pai. O nosso Bem-aventurado recebia estas homenagens com modéstia e inclinava-se frequentemente, ele próprio, aos joelhos daqueles que vinham precisamente apresentar-lhe a expressão do seu profundo respeito.

Ele meditava mais uma vez no seu coração o pensamento de pedir ao capítulo o favor de um piedoso retiro, desejando mais ardentemente do que nunca encerrar-se num convento e absorver-se inteiramente na meditação e na oração; mas os acontecimentos decidiram de outra forma, e uma última missão, mais espinhosa do que todas as outras, deveria coroar a sua longa carreira, que terminou nestas negociações.

Para expor brevemente os fatos que determinaram a partida do Padre Lourenço para Portugal, recordaremos que o reino de Nápoles pertencia então à coroa da Espanha, que tinha confiado o seu governo a um vice-rei, o duque de Ossuna. Este homem, de caráter dissimulado, hábil, mas pouco lea l, entregava duc d'Ossuna Vice-rei de Nápoles acusado de extorsões. -se há algum tempo a exações que revoltavam todos os espíritos. As reclamações que surgiam de toda a parte tornaram-se logo tão vivas que, perante a ameaça de uma guerra civil e de um incêndio geral do reino, o Santo Padre resolveu intervir e informar o rei da Espanha dos malefícios do seu representante. Os principais habitantes de Nápoles reuniram-se secretamente e adotaram por unanimidade a resolução de encarregar o Padre Lourenço de levar as suas queixas perante Filipe III. Em vão o nosso santo religioso quis escusar-se, alegando a sua idade e as suas crescentes enfermidades; em vão expôs aos delegados que um dos seus apresentaria muito mais claramente a situação; o Papa, consultado, confirmou a escolha feita pelos habitantes da cidade, e o Padre Lourenço teve de partir mais uma vez. Tais sacrifícios são de um homem de coragem, tanto quanto de um homem de coração; aquele que, abatido pela idade e pelas dores, tomava em mãos a causa alheia e sacrificava a sua vida pela reparação de uma injustiça, esse era verdadeiramente o homem de Deus e o discípulo de São Francisco, não tendo outro facho senão a fé, outro meio senão a sua palavra, outro objetivo senão a felicidade dos seus semelhantes.

Após ter escapado miraculosamente aos satélites do vice-rei, que o mandava procurar como a um ladrão e que não teria recuado perante um crime para o impedir de cumprir a sua santa missão, o Padre Lourenço dirigiu-se a Roma para ali receber a bênção pontifícia, bem como as instruções do Santo Padre para Sua Majestade Católica. De Roma, escreveu ao duque da Baviera, por quem tinha uma amizade tão viva, e anunciou-lhe que partia para uma longa viagem que, dada a sua idade, bem poderia ser a última antes da sua passagem para o céu; despediu-se dele de forma comovente; recomendou-lhe com ardor que salvaguardasse sempre os interesses da fé, como não tinha deixado de fazer no passado, e que ensinasse desde cedo ao seu filho que é menos meritório para um homem ser o soberano de uma grande nação do que o súdito submisso do Rei dos reis.

Em Gênova, onde o nosso Bem-aventurado desembarcou primeiro, recebeu as despedidas de uma multidão entusiasta que ameaçava mantê-lo sob vigilância para que não pudesse fugir; os Padres de todos os conventos partilhavam quase os sentimentos exagerados da multidão, e por pouco o Padre Lourenço não abandonou forçosamente a sua viagem. Uma manhã, porém, graças a um disfarce, pôde chegar ao porto e partir sem ser mais incomodado. Esta viagem, como todas as outras, foi assinalada por numerosos milagres. Em Gênova, encontra um pobre cego que, avisado sem dúvida pelo céu da passagem do nosso Bem-aventurado, exclama com confiança: «Padre, cure-me». — «Como sabe», respondeu o Padre Lourenço, «quem sou eu e se posso curá-lo?». O pobre homem ficou muito perturbado com esta pergunta; nada, com efeito, poderia tê-lo assegurado da presença do Padre Lourenço, a não ser um aviso do alto; mas, após um momento, retoma com a mesma fé: «Vós sois o Padre Lourenço; Padre, cure-me». O nosso religioso, atingido ele próprio por tal prodígio, estende a sua mão sobre ele e restitui-lhe por este sinal o uso da visão. Paralíticos, coxos, cegos são igualmente curados pela sua intercessão, o que fará compreender facilmente que a cidade de Gênova o tenha visto afastar-se com pesar. No mar, novos milagres realizam-se ainda. Aqui é uma tempestade furiosa que ele conjura com um sinal da cruz, como outrora no golfo de Veneza; ali é um barco de pescadores, que ele abençoa piedosamente prometendo-lhe uma pesca abundante; e em menos de uma hora as redes estão tão cheias que o barco, prestes a submergir sob o peso do peixe, regressa à pressa ao porto.

Finalmente, chega-se a Barcelona, e o nosso Bem-aventurado desembarca sob os aplausos de uma multidão entusiasta que o rodeia gritando: «Eis o Santo, eis o Santo». Mas o Padre Lourenço tinha pressa de chegar a Madrid, e não parou em Barcelona. Qualquer que fosse o seu elevado posto de embaixador, qualquer que fosse a importância da missão que ia cumprir, o nosso religioso não quis de modo algum afastar-se dos hábitos ordinários dos Frades Menores em viagem: resolveu, pois, ir a pé, mendigando o seu pão pelo caminho, e pedindo abrigo contra a chuva, contra o frio, às árvores da estrada ou às cabanas dos pastores. Se a noite ou os seus ataques de gota o surpreendiam a uma grande distância de qualquer habitação, ele confiava a Deus o cuidado de prover o seu sustento, e nunca lhe faltou. Finalmente, após duzentas léguas de uma viagem penosa, o Padre Lourenço chegou a Madrid; mas qual não foi o seu desgosto ao saber que o rei acabava de deixar esta residência para ir para Portugal, reino que, pela morte do rei Sebastião, acabava de ser reunido à sua coroa! O nosso Bem-aventurado arma-se, pois, de uma nova coragem e, após alguns dias de repouso, prossegue o seu caminho. Chega exausto a Lisboa e, contudo, pede imediatamente para ver o rei; uma audiência é-lhe concedida, e o nosso Bem-aventurado pode finalmente expor a sua missão perante o rei, encantado por vê-lo e ouvi-lo; num segundo encontro que Filipe lhe conc Lisbonne Porto de partida para as missões do Oriente. ede na mesma noite, ele desenvolve todas as queixas dos napolitanos contra o vice-rei, descreve com cores sombrias a situação daquele infeliz povo e pede audaciosamente ao rei a destituição do duque de Ossuna. Contudo, este tem poderosos protetores na corte; faz agir todos os seus amigos e procura conjurar por todos os meios o perigo de que se sente ameaçado; mas a palavra franca e audaz do Padre Lourenço não tarda a confundir todas as imposturas; o calor da sua linguagem, quando fala dos oprimidos, a verdade que transborda manifestamente do seu coração e se espalha por toda a sua fisionomia, triunfam de todas as astúcias, e ao fim de dez dias o rei assina a destituição do duque de Ossuna.

Nem o rei, nem o Padre Lourenço deveriam conhecer as felizes mudanças que a destituição do vice-rei deveria trazer à situação do reino de Nápoles; a morte ia arrebatá-los a ambos, um perto do outro, como se o Senhor tivesse querido, na sua sabedoria, que a alma naturalmente fraca de Filipe III recebesse, no momento de deixar a terra, os ensinamentos vivificantes e as consolações poderosas que o coração do nosso santo religioso sabia tão bem espalhar. O Padre Lourenço previu-lhe audaciosamente a sua morte e, embora ele próprio devesse precedê-lo no túmulo, deu-lhe este aviso para o levar a pôr ordem nos assuntos do seu reino e a pensar seriamente na sua eternidade.

Era no ano de 1619, o Padre Lourenço aproximava-se do seu fim, e teve o pressentimento disso; quando se deitou na sequência de um ataque de gota que não parecia mais grave do que os outros, disse logo aos dois Padres que não o deixavam que aquela era a sua última doença. Uma febre bastante violenta fatigava-o noite e dia, e as suas dores, tornadas insuportáveis, impediam-no de fazer qualquer movimento; tomou então as suas disposições para terminar santamente a sua carreira antes de perder a lucidez do seu espírito; tendo chamado para junto de si os seus dois companheiros, o Padre Jerônimo de Casanova e o Padre João Maria de Montfort, fê-los aproximar da sua cama e, olhando-os com ternura, segurando as suas mãos nas suas, disse-lhes: «Meus caros confrades, eis o momento em que a minha pobre alma vai ser libertada da prisão do seu corpo, onde gemia há tanto tempo, para entrar na sua eternidade. Peço-vos perdão por todas as penas que vos causei, ainda que involuntariamente, e por todos os maus exemplos que vos dei». Aqui o santo homem, profundamente emocionado, guardou silêncio e pôs-se a chorar; depois, retomando um instante depois o seu discurso, acrescentou: «Agradeço-vos de todo o coração a grande caridade que usastes para comigo, bem como os trabalhos e as fadigas que aceitastes e suportastes tão pacientemente por mim até este dia: que Deus vos recompense enchendo-vos de todas as suas graças! De agora em diante, estais sós aqui, longe do vosso país e da vossa província, expostos a novas tribulações; mas tende confiança, contai firmemente com a assistência divina e o fraco concurso das minhas orações. Peço-vos ainda, irmãos amados, que vades da minha parte, após a minha morte, prostrar-vos aos pés do nosso reverendíssimo Padre Geral, e que o supliqueis que me perdoe as faltas que cometi desde a minha entrada nesta santa religião, bem como os escândalos pelos quais talvez o tenha afligido. Agradecei-lhe as suas bondades para comigo e recomendai-me às suas orações, assegurando-lhe que a diligência que vos encarrego de fazer, eu a teria feito eu mesmo se as minhas forças o tivessem permitido. E uma vez que, na qualidade de chefe supremo, ele representa a Ordem inteira, pedi que aceite, em nome de todas as províncias que me foram confiadas, e sobretudo da minha querida província de Veneza, o testemunho de humildade, de afeição e de reconhecimento que deposito humildemente aos seus pés».

Relatamos estas comoventes despedidas segundo o Padre Lourenço de Aosta, porque mostram bem que unção e que humildade estavam nos lábios do nosso Bem-aventurado quando falava de si, mesmo no limiar da eternidade. Recomendou ainda aos seus irmãos uma grande cruz cheia de relíquias que trazia sempre sobre o peito e pela qual realizou tantos gloriosos milagres. Era um presente do duque da Baviera, que Lourenço destinava ao convento das Clarissas de Brindisi, a sua cidade natal; estas religiosas conservaram-na sempre entre as suas mais preciosas relíquias.

A hora suprema aproximava-se para o nosso Bem-aventurado; os seus últimos momentos foram de um santo. Embora torturado pelo sofrimento, encontrava um sorriso e uma boa palavra para todos aqueles que vinham dar-lhe o último adeus; Pedro de Toledo, com o qual tinha expulsado os mouros, veio visitá-lo no seu leito de dor e começou a desfazer-se em lágrimas: «Não choreis por mim», disse o Padre Lourenço, «estou prestes a alcançar a eterna felicidade, mas reservai essas lágrimas para a humanidade sofredora que tanto precisa de compaixão e de generosos exemplos». A Extrema-Unção foi-lhe administrada por dois frades Observantes do convento de Lisboa; munido desta consolação suprema, o seu rosto iluminou-se numa serenidade radiante, e os seus lábios repetiam suavemente estas simples palavras: «Deus seja louvado! Seja louvada a bem-aventurada Virgem Maria». O Padre João Maria de Montfort quis aliviar o seu peito oprimido do peso da grande cruz suspensa ao seu pescoço; mas o nosso Bem-aventurado apertou-a mais forte contra o seu coração, fazendo sinal de que a queria abraçar estreitamente até ao seu último suspiro. Depois de ter estendido a sua mão para os presentes com um esforço supremo, para dar a todos a sua bênção final, a sua alma voou para o Senhor na morada das felicidades eternas. Foi no dia 22 de julho de 1619: o Padre Lourenço de Brindisi tinha sessenta anos, tinha passado quarenta e cinco em religião.

Renunciamos a descrever a dor que este triste acontecimento causou em todas as almas: o rei Filipe ficou consternado e, quando a notícia desta morte chegou à Itália, foi um luto geral. O corpo do Bem-aventurado deixou Lisboa para ser levado a Veneza; mas em Villafranca, as Clarissas da cidade, ajudadas pela própria filha de Pedro de Toledo, apoderaram-se deste santo corpo e sepultaram-no no seu convento. Os dois companheiros do nosso religioso sentiram uma grande aflição: tinham prometido levar este depósito sagrado para o meio dos seus irmãos em Veneza; todos os seus esforços para atingir este objetivo foram inúteis; obtiveram apenas levar o seu coração, do qual uma parte foi entregue ao duque da Baviera e a outra ao convento das pobres Clarissas de Brindisi, com a grande cruz que lhes era destinada.

Para resumir em poucas linhas o que acabamos de escrever sobre o Padre Lourenço de Brindisi, não podemos fazer melhor do que relatar, segundo o Padre Lourenço de Aosta, o retrato que o abade Tisbiardo traçou do nosso Bem-aventurado em seu panegírico pronunciado em Modena:

«O Padre Lourenço de Brindisi era um homem honrado pelos Papas, estimado pelos príncipes, aclamado pelos povos. Virtuoso até ao heroísmo, foi humilde sem baixeza, magnânimo sem ostentação, corajoso sem orgulho. A sua fé teria transportado montanhas, a sua esperança desafiava todas as provações e a sua caridade não conhecia limites. Unindo a vida ativa à vida contemplativa, entregava-se a trabalhos incessantes pela defesa da Igreja e pela salvação do próximo, sem nunca perder de vista a santa presença da Majestade divina. Investido desta força do alto à qual nada resiste, superou todas as dificuldades, derrubou todos os obstáculos que a malícia dos homens ou as potências do inferno opunham aos seus empreendimentos. Tornado o flagelo da heresia e da impiedade, desferiu-lhes, apenas pelo poder da sua palavra, golpes mais duros do que teriam podido fazer os príncipes da terra com os seus exércitos. Deus, que o tinha predestinado a coisas tão grandes, tinha-o prevenido com as suas mais ricas bênçãos e dotado-o daquelas qualidades naturais que exercem sobre os homens um império soberano: uma alta estatura, uma testa larga e elevada, olhos penetrantes e doces, uma boca graciosa e sorridente, um rosto nobre e radiante de inteligência, um espírito justo, vivo e penetrante, um coração terno e generoso, um aspeto grave e, no entanto, atraente, uma linguagem sempre digna, mas impregnada de uma suave amenidade; tudo isto embelezado, realçado por uma virtude que resplandecia em todos os seus traços, em todos os seus gestos e em todas as suas palavras, formava um conjunto de tal modo decisivo que era impossível vê-lo sem se sentir dominado, subjugado, arrastado como por uma alma superior, sem o venerar, sem o amar. Numa palavra, foi o homem mais prodigioso deste século e o mais útil à Igreja».

Cinco anos após a morte do Padre Lourenço, foram dirigidas súplicas ao Papa Urbano VIII pelo imperador Fernando II, pelo duque da Baviera e pelos guardiães de diferentes conventos para a beatificação do santo religioso. Cinquenta anos depois, segundo a Regra expressa instituída pelo soberano Pontífice, os processos iniciados sofreram uma nova instrução, e a Congregação dos Ritos começou o seu inquérito sobre os escritos deixados em Veneza pelo Padre Lourenço. Contudo, tendo as formalidades a cumprir sofrido diferentes atrasos, só em 29 de março de 1783 a Congregação dos Ritos decidiu unanimemente que se podia proceder seguramente à sua beatificação. O Papa Pio VI aprovou esta decisão por um decreto de 17 de abril seguinte, e em 1 de junho do mesmo ano publicou, da maneira pape Pie VI Papa citado como tendo aprovado o culto de Júlia em 1821. mais solene, o decreto de beatificação na basílica do Vaticano; fixou em 7 de julho a festa do nosso Bem-aventurado.

Eis os factos que foram mais geralmente reproduzidos nas imagens de São Lourenço de Brindisi: 1º o Menino Jesus aparece-lhe enquanto celebra a santa missa e acaricia-o com as suas pequenas mãos; 2º ele está à frente dos esquadrões cristãos que repelem o exército turco: o valente duque de Mercœur confessou que a presença do bem-aventurado Lourenço lhe tinha valido muitos generais perante Alba Real; 3º como a todos os pregadores da guerra santa, pode-se colocar na sua mão o estandarte da cruz ou uma bandeira militar.

São L ourenço é p Albe royale Vitória cristã contra os turcos na qual Lourenço desempenhou um papel espiritual importante. articularmente honrado em Lisboa, em Brindisi, em Villafranca del Bierzo e entre os Capuchinhos.

## ESCRITOS DO BEM-AVENTURADO LOURENÇO DE BRINDISI.

Os escritos que o Padre Lourenço deixou, e que permaneceram em manuscritos, são os seguintes:

1º Dissertação dogmática contra Lutero e Laïser, em latim, em hebraico e em grego; 2 vol. in-fol.; 2º Sermões para a Quaresma; 2 vol. in-fol.; 3º Sermões para o Advento; 2 vol. in-fol.; 4º Dominicais; 3 vol. in-fol.; 5º Sermões sobre os Evangelhos; 1 vol. in-fol.; 6º Panegírico dos Santos; 1 vol. in-fol.; 7º Discursos sobre a santa Virgem; 1 vol. in-fol.; 8º Explicação do Génesis; 1 vol. in-4º; 9º Resposta a um libelo de Laïser; 1 vol. in-fol.; 10º Explicação das profecias de Ezequiel; 1 vol. in-4º; 11º Quatro cartas sobre a perfeita observância da Regra seráfica; 1 vol. in-4º; 12º Tratado de pregação para o novo pregador; 1 vol. in-4º; 13º Planos e materiais para sermões; 1 vol. in-fol.

O exame a que foram submetidos junto da Congregação dos Ritos é-lhes inteiramente favorável, e é preciso lamentar, com as pessoas privilegiadas que tiveram a felicidade de os percorrer, que estes sólidos escritos nunca tenham sido impressos e entregues à publicidade para a grande glória do nosso Bem-aventurado e a edificação dos fiéis católicos.

Palmeira Seráfica.