Santa Godeliva

Contudo, E ustácio II, Eustache II Conde de Bolonha, suserano de Hemfrid. conde de Bolonha e pai do ilustre Godofredo de Bulhão, rei de Jerusalém, convocou seus vassalos para deliberar com eles sobre os interesses do país. Hemfrid dirigiu-se ao seu suserano e foi recebido com uma benevolente distinção. Terminada a assembleia, Hemfrid aproximou-se de Eustácio e suplicou-lhe que honrasse seu solar com sua presença. Diante da resposta favorável de seu senhor, apressou-se em ir a Longfort para avisar Ogine para que dispusesse tudo para receber seu suserano. Imediatamente, Ogine preparou todas as coisas para esse fim e não esqueceu nada para que o banquete fosse servido da maneira mais esplêndida e digna do ilustre hóspede que ela deveria receber.

Eustácio chegou no dia indicado. Hemfrid, avisado de sua aproximação, foi ao seu encontro com seus vassalos e, tendo-o recebido com todas as honras devidas ao seu posto, conduziu-o ao seu castelo, que naquele dia havia tomado um ar de festa, e os convidados, ao verem esse luxo inusitado, pensaram estar assistindo aos prelúdios do noivado de Godelive. Ao meio-dia deveria começar o banquete. Contudo, a multidão de pobres, mais numerosa que o habitual, mantinha-se na entrada do castelo; embora conhecessem o coração de Godelive, pensavam, no entanto, que em um dia em que ela era forçada a permanecer junto de sua mãe para honrar seus hóspedes, seria difícil para ela ocupar-se de seus queridos indigentes. Mas a jovem castelã, cujo coração sangrava à vista de todos aqueles necessitados, saiu furtivamente e levou-lhes, escondidos nas dobras de seu vestido, alguns dos pratos destinados à mesa de seu pai.

O mordomo, percebendo esse novo desaparecimento, foi avisar Hemfrid, que, desta vez, não admitiu nenhuma das desculpas de sua filha e falou-lhe até com dureza e raiva. «Meu pai», disse-lhe Godelive, «pensei que hoje fosse um dia de festa para todos e que os pobres também devessem sentir a honra que nos faz o senhor Eustácio. Não pensei em ofendê-lo ao roubar este supérfluo da refeição suntuosa que o senhor oferece a estes cavalheiros, que, todos os dias, se fartam com os pratos mais suculentos. Mas estes pobres que sofrem e que gemem à nossa porta, enquanto estamos na abundância, devemos deixá-los assim e não considerar que Jesus Cristo sofre em sua pessoa? Não, não pensei em faltar-lhe ao socorrer com suas esmolas Aquele que nos ordena ter piedade de nossos irmãos miseráveis; e, aliás, o que tirei é tão pouca coisa que seus hóspedes, meu pai, terão muito além do que é necessário para se fartarem».

Mas Hemfrid, longe de se acalmar, ficou ainda mais irritado, e Godelive, após ter tentado inutilmente acalmá-lo, retirou-se para seu quarto para rezar e chorar. Contudo, os convidados sentaram-se à mesa; o banquete foi servido com grande suntuosidade, e Ogine fez as honras com toda a graça e amável urbanidade que a caracterizavam.

Terminada a refeição, todos se prepararam para retornar a Bolonha, e o mais belo corcel de Hemfrid foi colocado à disposição do conde. Mas este não quis partir sem ver Godelive, cujas virtudes e beleza ele ouvira elogiar. À voz de sua mãe, Godelive dirigiu-se ao salão de honra do castelo e apresentou-se com tanta graça e modéstia diante de Eustácio que este se levantou e, beijando respeitosamente a fronte cândida da jovem, fê-la sentar-se ao seu lado.

«Godelive, nossa querida filha», disse-lhe ele com afetuosa bondade, «que o céu a abençoe cada vez mais, pois você bem merece. Como a rosa brilha entre todas as flores, da mesma forma você brilha entre todas as jovens por suas qualidades e pelos encantos de sua pessoa. Você chegou à idade de pensar em se casar; assim que sua escolha estiver fixada, conte com nossa proteção e nossa munificência que nunca lhe faltarão».

Godelive respondeu com tanta sabedoria quanto modéstia a estas benevolentes palavras de seu senhor e declarou-lhe que, tendo refletido sobre todas as vantagens da vida religiosa, esperava que seus pais aderissem aos seus desejos e que um dia ela pudesse cingir o diadema virginal das esposas de Jesus Cristo.

Todos os presentes ficaram surpresos com uma resposta tão sábia; mas ninguém ousou dissuadir a santa jovem de tomar tal determinação, e todos, ao dirigir a Hemfrid felicitações por sua felicidade em possuir tal filha, despediram-se de seu anfitrião e dirigiram-se a Bolonha.

No entanto, o conde Eustácio não podia silenciar a viva impressão que a sabedoria e a beleza de Godelive haviam produzido nele; ele falava disso a todos que via, e a jovem santa logo tornou-se conhecida em terras distantes. Vários jovens senhores fizeram amizade com Hemfrid, com a intenção de obter a mão de sua filha. Sua reputação ultrapassou até mesmo os limites de Artois e espalhou-se até a Flandres. Um jovem senhor daquela região, Bertolf de Ghistelles, apenas pelo retrato que lhe fizeram dela, resolveu, a qualquer preço, tê-la como esposa, e dirigiu-se com grande pompa ao castelo de Longfort, com a esperança de ser mais feliz que os outros pretendentes.

A visão de Godelive produziu nele uma impressão tal que ele declarou imediatamente o motivo que o levava a Longfort. Mas Hemfrid, demasiado cristão para dispor sem o seu consentimento de um coração que queria consagrar-se a Deus, respondeu a Bertolf que não queria contrariar a inclinação de sua filha, e que a deixava livre para aceitar ou recusar o brilhante partido que lhe era oferecido. Bertolf, aflito com tal resposta, tentou pleitear ele mesmo a sua causa junto a Godelive; mas, nem seus protestos, nem os ricos presentes que exibiu diante dela puderam abalar sua resolução; e Bertolf, com o desespero na alma, deixou o castelo de Wierre com o coração cheio da imagem de Godelive e tomado de admiração por sua sabedoria, que ele apreciava tanto quanto sua beleza.

Contudo, ele não se deu por vencido e soube colocar a seu favor Balduíno, seu parente, conde de Flandres, que lhe prometeu sua intervenção junto a Hemfrid e sua filha. Alguns dias depois, ele convocou todos os grandes vassalos da Flandres e de Artois para regular os interesses gerais de seu condado. O conde de Bolonha, Hemfrid e Bertolf compareceram, e este último apareceu vestido com roupas magníficas, ora agitado pelo medo, ora pela esperança, e contando muito com a influência de seu nobre parente. Quando o conselho se dispersou, Balduíno, fiel à promessa que fizera a Bertolf, disse, na presença de toda a nobreza do país, que uma jovem, chamada Godelive, é amada por um jovem e poderoso senhor, e que, se a união deles puder ocorrer, nada será mais vantajoso para um e para o outro, e nada também será mais agradável a ele, seu senhor suserano. A estas palavras, todos os olhos se voltaram para Bertolf e para Hemfrid; mas este último respondeu que não queria contrariar em nada sua filha, e que a deixava senhora de dispor de sua mão e de seu coração. Bertolf suplicou então novamente a Eustácio, que decidiu que ele mesmo iria a Longfort tentar uma última investida junto a Godelive, esperando que sua eloquência triunfasse sobre a resistência da jovem castelã.

Efetivamente, Godelive, temendo desagradar a seus pais e vendo nesta iniciativa do conde Eustácio uma manifestação da vontade do céu, deu seu consentimento. Ela se preparou, pela oração e pelas boas obras multiplicadas, para abraçar um estado de vida para o qual sentia repugnância, mas onde resolveu santificar-se, buscando, por amor a Deus, cumprir todos os deveres com a mais escrupulosa exatidão. Festas brilhantes foram celebradas no castelo de Longfort. Godelive mostrou-se afável com todos os convidados, que proclamaram Bertolf o mais feliz dos homens por possuir em sua jovem esposa um tão raro conjunto de graças e perfeição, e os dois esposos prepararam-se para partir para Ghistelles, residência de Bertolf e patrimônio de seus ancestrais.

Não foi sem derramar muitas lágrimas que Godelive deixou seus excelentes pai s e as pes Ghistelles Local do martírio e do sepultamento da santa. soas do castelo de Wierre, que lamentavam nela uma jovem senhora cheia de bondade e doçura para com eles. Uma multidão numerosa de pobres seguiu-a durante algum tempo, chorando nela sua benfeitora, cobrindo-a de bênçãos e suplicando ao céu que lhe retribuísse também ao cêntuplo todo o bem que ela lhes havia feito. Godelive, misturando suas lágrimas às deles, respondeu às suas demonstrações dolorosas e assegurou-lhes que seus pais, por amor a Deus e a ela mesma, sempre cuidariam deles como antes.

Vários jovens senhores acompanharam Bertolf até Ghistelles, e suas conversas alegres, e os testemunhos de ternura que seu jovem esposo lhe prodigalizava, impediram Godelive de se entregar a toda a tristeza que lhe causava sua partida da casa paterna.

Bertolf falara frequentemente à sua esposa sobre a ternura de sua mãe por ele, por isso Godelive propôs-se a considerá-la como sua própria mãe e a ter por ela toda a deferência e ternura de uma filha. Finalmente, após três dias de viagem, durante os quais pararam na casa de alguns senhores de seu conhecimento, chegaram a Ghistelles. O coração da jovem esposa apertou-se ao ver aquela terra plana, pantanosa e desprovida de qualquer tipo de atrativo, onde nada podia iludi-la ou lembrá-la da região de Boulonnais, tão risonha, tão arborizada, tão pitoresca. "O céu é a verdadeira pátria", dizia ela, "pouco me importam os lugares, contanto que eu possa amar e servir a Deus neles, e aliviar os infelizes; pois deve haver muitos neste país tão pouco privilegiado". Ao chegar ao castelo, Bertolf apressou-se em apresentar sua amada esposa à mãe; mas esta madrasta, à vista da beleza radiante de Godelive, sentiu circular em suas veias os venenos da mais negra inveja e disse brutalmente a Bertolf: "O que nos trazeis aqui? Já temos corvos suficientes na região, sem que vás buscar esta tão longe!..." Ela os deixou então, deixando ambos em um estupor difícil de descrever. A partir daquele momento, Bertolf sentiu extinguir-se em seu coração o amor ardente que tinha por sua esposa; com o desespero na alma, foi juntar-se aos jovens senhores que o acompanhavam, esforçando-se para esquecer a infelicidade de estar unido a uma esposa que ele previa que seria detestada por sua sogra.

Para Godelive, tal recepção fê-la pressentir o triste futuro que a esperava; ela elevou seu coração a Deus e suplicou-lhe que fosse seu protetor e apoio. "Meu Deus", dizia ela, "conservai puros e sem mancha meu corpo e minha alma, e pouco me importa o resto, já que jamais poderão me roubar a liberdade de vos amar".

O resto do dia passou-se agradavelmente para os companheiros de Bertolf, e retiraram-se para desfrutar das doçuras do sono. Quando Godelive apareceu à noite sem adornos estrangeiros, e sua sogra percebeu seus longos cabelos negros flutuando sobre os ombros, ela entrou em uma espécie de fúria; chamou suas camareiras e, apontando para Godelive: "Vejam", disse-lhes, enquanto sobrecarregava a nora com os mais sangrentos sarcasmos, "vejam o belo corvo que meu filho escolheu. O infeliz desonrou nossa casa, e o opróbrio entrou nela assim que esta mulher pôs o pé no limiar da porta. Vergonha, desgraça e maldição sobre ti", disse ela a Bertolf, que apareceu naquele momento no quarto nupcial; "serás o tormento da minha vida por me teres dado tal corvo como nora; nunca mais terei descanso enquanto o mesmo teto nos abrigar! Maldito, maldito sejas mil vezes!"

Detenhamo-nos um instante para explicar a causa da aversão que o cabelo de Godelive inspirou em sua sogra.

É preciso lembrar que Bertolf era de raça normanda ou germânica, e que todos os homens dessa raça tinham alta estatura, olhos azuis, pele muito branca e cabelos ruivos ou de um loiro muito pronunciado. Godelive, ao contrário, viera ao mundo em Boulonnais, que por muito tempo permaneceu sob o domínio romano, o qual era quase sempre detestado pelos nativos. Como esses conquistadores tinham cabelos negros, pode-se suspeitar, pela cor dos de Godelive, que o sangue romano corria em suas veias, o que explica a aversão que ela inspirou na alma puramente germânica de sua sogra, antipatia de raça que sempre existiu entre os vencedores e os vencidos. A história nos ensina que a antipatia dos povos do Norte ainda subsistia no século XI, e que explodiu com toda a sua energia durante a insurreição de Flandres contra o poder de Richilde.

Quando Bertolf ouviu novamente sua detestável mãe vociferar contra sua esposa e contra ele, aterrorizado pelas maldições que ela proferira, passou a ter horror ao seu casamento e pensou desde então nos meios a tomar para anulá-lo. Sua mãe forneceu-lhos: "Ausenta-te do castelo", disse-lhe ela, "deixa lá os jovens gentis-homens que te acompanharam; entediados de esperar por ti, eles irão embora; e então eu me encarrego da mulher de Boulonnais; vou sobrecarregá-la com tantos maus-tratos que ela será forçada a retornar para seus pais, ou então sucumbirá. Estarás livre então para contrair um casamento mais digno de tua nobre raça".

Estas palavras, dignas do inferno que as sugeria, encontraram eco no coração de Bertolf. Por uma reviravolta inexplicável do coração humano, passando subitamente do amor mais terno a um ódio excessivo, ele deixou imediatamente a residência de Ghistelles e foi para os castelos vizinhos, entregue aos pensamentos mais sinistros.

Sua mãe, para desculpá-lo perante os jovens senhores seus amigos, disse-lhes que ele fora fazer uma peregrinação a Nossa Senhora de Bruges pela feliz fecundidade de sua esposa. Ninguém foi enganado por essa mentira e, sem poder adivinhar a causa de uma partida tão súbita, todos, no dia seguinte, despediram-se da mãe de Bertolf e deixaram a essa megera o campo livre para perseguir sua virtuosa nora.

De fato, assim que se viu sozinha no castelo, ela foi encontrar Godelive em seu quarto e, após injuriá-la novamente e chamá-la de corvo, ordenou-lhe que entregasse imediatamente todas as joias, os tesouros e os objetos preciosos que ela recebera como dote. Godelive, que só amava as coisas do céu e que, muito diferente das outras jovens, não atribuía valor algum a essas bagatelas, entregou-as sem dificuldade à sogra. Esta última mandou-a então conduzir a uma cela na extremidade do castelo e designou-lha como moradia; deu-lhe depois como companhia, ou melhor, como espiã de todas as suas ações, uma jovem que também foi encarregada de levar-lhe seus alimentos.

Godelive, tratada como prisioneira, voltou os olhos para o céu: "Meu Deus", disse ela, "não me abandonareis, e vos agradeço por me associardes às vossas dores".

Considerando então seus perseguidores como os instrumentos dos quais o Senhor se servia para sua santificação, ela não cessava de rezar por eles, falava-lhes com bondade e não opunha às injúrias, com as quais os últimos criados a sobrecarregavam por ordem de sua sogra, nada além de uma paciência digna do olhar dos anjos e das recompensas celestiais. Tendo sempre diante dos olhos a imagem de seu Deus crucificado, ela se comprazia em meditar sobre as diferentes circunstâncias de sua paixão para se estimular a sofrer com coragem.

Sozinha, em sua triste cela, ela ainda pensava nos infelizes e trabalhava incessantemente por eles. Embora mal tivesse o que comer, ela compartilhava com os pobres o pouco alimento que sua bárbara sogra lhe enviava. Mas esta, tendo sabido que Godelive ainda encontrava meios de dar esmola do pouco que lhe dava, ordenou que diminuíssem sua porção de comida, de modo que Godelive foi continuamente torturada pelo aguilhão cruel da fome. Contudo, ela não deixou, em sua extrema miséria, de continuar a dar esmola, pois jejuava para não deixar os necessitados sofrerem, lembrando-se destas palavras de Tobias: "Se tens muito, dá muito, e se tens pouco, dá ainda do pouco que tens".

Entretanto, ao fim de alguns dias, Bertolf retornou a Ghistelles e informou-se sobre Godelive. A horrível velha pintou-a ao seu esposo sob as cores mais negras, dizendo que era uma mulher incapaz de governar uma casa e tão rabugenta que era impossível viver com ela. Bertolf mandou chamar Godelive; esta, pensando que queriam submetê-la a uma nova prova, elevou seu coração a Deus, colocou sobre os ombros um manto ruim que lhe haviam deixado e dirigiu-se à presença de sua sogra. À vista de seu marido, seu rosto iluminou-se de alegria e ela estendeu-lhe a mão com bondade; mas Bertolf, ultrajado de raiva, repeliu-a com indignação e saiu. A senhora de Ghistelles, vendo-se sozinha com sua nora, começou novamente a vociferar contra ela, sobrecarregou-a de injúrias e vomitou imprecações tão horríveis contra aquela pobre mulher que as pessoas do castelo, atraídas por seus gritos, ficaram aterrorizadas.

Godelive, inabalável em sua paciência e semelhante a uma rocha contra a qual a fúria das ondas vem se quebrar, acreditou poder apaziguar com o raciocínio aquela mulher irritada: "Senhora", disse-lhe ela com uma suave doçura, "ignoro em que tive a infelicidade de vos desagradar; se fiz algo que possa ter vos sido desagradável, fazei-mo saber e estou pronta a reparar minha falta imediatamente; mas se não tendes motivo algum para agir assim, por que vos irritais contra mim e, sobretudo, por que procurais tirar-me o afeto de meu marido?"

A estas palavras tão comedidas, a mãe de Bertolf tornou-se furiosa e, golpeando repetidamente a infeliz Godelive: "Sim, sou eu", disse ela, "mulher depravada, sou eu quem levantou contra ti o ódio de teu marido, e tu ousas me perguntar por quê? É por causa de teu insuportável orgulho, mulher abominável!"

Nesse momento, Bertolf entrou no apartamento e Godelive, voltando para ele seu rosto angelical: "Querido esposo", disse-lhe ela, "desviai de mim, eu vos suplico, a ira de vossa mãe! Lembrai-vos do amor que tínheis por mim, quanto desejastes unir vosso destino ao meu. Ai de mim! Saberia eu que veria terminar tão cedo esses dias de felicidade! Por que me perseguiis? Por que me odiais, eu que vos amo ternamente? Não quero mandar aqui, quero obedecer, obedecer-vos, Bertolf, como vossa escrava, trabalhar para vós e, sobretudo, amar-vos; mas, eu vos peço, desviai de mim a mão de vossa mãe, tende piedade de mim! Em nome de Deus, tende piedade de mim!"

Bertolf, comovido, ia ceder à piedade que já surgia em sua alma, quando sua infernal mãe, sugerindo-lhe ainda bárbaros conselhos, disse-lhe que um corvo como sua esposa só servia para espantar corvos.

Godelive foi então enviada para os campos com a jovem que lhe haviam dado para servi-la, e foi-lhe ordenado que espantasse os corvos pelos quais essas terras eram infestadas naquela época. Sem se queixar de tal tratamento, a filha de Hemfrid obedeceu, lembrando-se do juramento que pronunciara no altar e respeitou-o mesmo no abuso que Bertolf fazia de sua autoridade, a autoridade de Deus, que colocou a mulher sob a dependência de seu esposo. Ela não se entristeceu com sua sorte, mas afligiu-se pelo perigo que Bertolf corria para sua salvação; e, ao cumprir essas funções tão vis aos olhos dos homens, mas tão elevadas pelo espírito de fé que as fazia realizar, ela não cessava de oferecer a Deus suas orações e a humilhação que suportava para que Ele se dignasse a tocar o coração de Bertolf e de sua indigna mãe.

Bertolf, contudo, pouco preocupado com a sorte de sua vítima, deixou Ghistelles e, correndo de cidade em cidade, de castelo em castelo, ia derramando sobre a pura e casta vida de Godelive o veneno da mais negra calúnia; e quando retornou, foi para deplorar sua sorte de ter-se unido à filha de Hemfrid e para queixar-se de que ainda não estava livre dela. E Godelive ouvia tudo, sofria tudo em silêncio e rezava por seus covardes perseguidores.

Entretanto, o rumor das desgraças de Godeleine espalhou-se pelos arredores. Uma mulher piedosa, tocada pela compaixão, foi encontrá-la um dia e disse-lhe que ela levava longe demais o heroísmo da paciência. «Deus», disse-lhe ela, «não pede que nos exponhamos à perseguição; mas só devemos tomar a cruz de Jesus Cristo quando ela se apresenta por si mesma. Além disso, você arrisca a salvação de seu marido e de sua sogra ao fornecer-lhes a ocasião de exercer incessantemente contra você toda a sua maldade, e parece-me que seria sensato de sua parte retornar para a casa de seus pais».

Godeleine acolheu com benevolência e simplicidade essas sábias observações. Embora temesse o que tal passo poderia ter de perigoso para ela, decidiu retornar para sua família. Soube conquistar para os seus interesses a jovem que a servia, e que se apegara de todo o coração àquela infeliz jovem; e ambas, após implorarem a assistência do céu, partiram às escondidas para se dirigirem a Longfort.

Após muitas dificuldades e fadigas através de um país desconhecido e pantanoso, distante vinte léguas de Wierre-Effroy, Godeleine e sua jovem companheira chegaram finalmente a Longfort. Quando ela se apresentou ao castelo, ninguém a reconheceu, tanto os maus-tratos e a fome a haviam desfigurado, e quando Godeleine se nomeou, sua mãe soltou um longo grito e desmaiou. Hemfrid, acudindo aos clamores dos criados, estupefato à vista de sua filha bem-amada, sentiu seu coração falhar e desmaiou também. Quando se acalmaram um pouco, Godeleine tentou tranquilizá-los com palavras de doçura, e foi apenas pela jovem que a acompanhara que eles conheceram toda a verdade e toda a extensão da desgraça de sua querida filha. Hemfrid foi encontrar o conde Baudouin para pedir-lhe que interpusesse sua autoridade a fim de restabelecer a paz e a harmonia entre os dois esposos. O conde ficou extremamente aflito com tal notícia; mas como este assunto dizia respeito à autoridade eclesiástica, ele aconselhou Hemfrid a ir encontrar o bispo de Tournai e de Soissons, a cuja jurisdição Ghistelles pertencia. Hemfrid, munido de cartas de recomendação de seu suserano, foi a Soissons e foi recebido pelo prelado com muita benevolência. Tocado pela dor daquele infeliz pai, após um exame minucioso dos fatos, ele lançou um mandamento pelo qual ordenava a Bertolf que retomasse sua esposa e vivesse em boa harmonia com ela, sob pena das censuras da Igreja. Baudouin, por sua vez, escreveu a Bertolf que ele deveria temer todo o peso de sua ira se agisse como no passado, e este, assustado com tantas ameaças, foi a Longfort buscar Godeleine. Ele jogou toda a culpa sobre sua mãe, que, dizia ele, não podia suportar a ideia de ter uma nora e de não ser mais a senhora em Ghistelles; prometeu afastá-la e ter para com sua esposa os sentimentos e as atenções devidos à sua alta virtude, e fazê-la esquecer, por seus bons procedimentos, os maus-tratos que ela havia suportado. Hemfrid e Ogine abençoaram novamente sua bem-amada Godeleine e, tranquilizados pelas promessas e juramentos de Bertolf, deixaram-na partir, suplicando ao céu que a protegesse.

Foi com um aperto de coração inexprimível que Godelieve se separou novamente de seus pais; mas como naquela época uma mulher, por mais infeliz que fosse, não podia abandonar o domicílio conjugal sem deixar pairar sobre si as mais injuriosas suspeitas, nossa Santa foi forçada a retornar para junto de Bertolf. Este, constrangido a aceitá-la de volta, jurou em seu coração que não suportaria por muito tempo tal jugo e, em conluio com sua mãe, fez todo o possível para esgotar a paciência de Godelieve.

Chegada a Ghistelles, ela não foi mais feliz do que antes; foi relegada à sua triste cela, onde rezava e trabalhava como anteriormente. Recebia apenas comida suficiente para não morrer de fome; mas esse pouco, ela ainda compartilhava com os pobres, e Bertolf e sua mãe, tendo-a visto distribuir o pão que acabara de receber, a sobrecarregaram de zombaria e injúrias atrozes, e fizeram diminuir ainda mais sua porção de alimentos. Godelieve, paciente e doce, suportava tudo e rezava por eles. Os maus-tratos que ela suportava tendo despertado a compaixão de algumas pessoas caridosas, várias vieram vê-la e consolá-la, e como falavam mal de seu marido: «Não falem assim», dizia-lhes ela, «vocês me causam dor ao difamar Bertolf; o que ele me faz acontece pela vontade de Deus, que saberá bem como mudar seu coração. Rezemos antes por ele, mas não falem mal dele, eu lhes suplico». — «Vocês me acham muito infeliz», dizia ela a um religioso que viera visitá-la, «pois bem! Eu não sou. Deus derrama em mim uma graça tão doce que, sofrendo por seu amor, as perseguições que experimento tornam-se caras para mim. Deus sabe tirar o bem do seio dos males, e a unção divina sabe suavizar tudo».

Fazia um ano que Godelieve havia retornado da casa de seus pais, e Bertolf e sua mãe, furiosos por não conseguirem levá-la à morte pela fome e pela miséria, resolveram finalmente acabar com isso, livrando-se dela por um meio violento.

Ele fingiu de repente arrepender-se de sua conduta e, aproximando-se de Godelieve: «Querida esposa», disse-lhe ele, «acredito em verdade que um malefício foi lançado sobre mim, pois não posso explicar de outra forma como pude te odiar tão prontamente depois de te ter amado com tanta ternura. Agora quero mudar e te fazer feliz tanto quanto mereces e quanto estiver em meu poder. Volta comigo para retomar teu posto e receber as honras que lhe são ligadas».

Godelieve, espantada com tal linguagem, perdoou-o de bom coração, prestou-se a tudo o que Bertolf quis, vestiu-se magnificamente para agradá-lo e apareceu com ele na igreja. Ela também foi visitar sua sogra, que não morava mais no castelo; esta, tão profundamente hipócrita quanto seu filho, recebeu-a com uma benevolência que surpreendeu e encantou ao mesmo tempo Godelieve, demasiado reta e sincera para suspeitar da mais leve falsidade naquele infernal estratagema de hipocrisia.

Oito dias se passaram assim, durante os quais Godelieve não cessou de agradecer a Deus pela mudança de seu marido. Bertolf disse-lhe uma noite: «Querida Godelieve, como quero romper totalmente com meus sentimentos odiosos e quero te amar com um amor sem fim, consultei para esse efeito uma matrona que pôde me curar de minhas más inclinações e nos fazer estimar mutuamente com um amor tão vivo que nada poderá mais alterá-lo. Encarreguei Lambert e Hecca, meus dois fiéis servos, de introduzi-la perto de ti; podes confiar neles. Aviso-te desta resolução para que não tenhas medo quando eles se apresentarem diante de ti...»

Como o caçador imita o grito da corça para atrair seu filhote para a armadilha, assim Bertolf falava a linguagem da ternura e da bondade para remover qualquer suspeita do espírito de Godelieve. Ele a abraça afetuosamente, desce do apartamento, monta a cavalo e dirige-se a Bruges para passar a noite, pois não queria que o suspeitassem de cumplicidade no crime horrível que havia ordenado e que estava prestes a ser executado.

Godelieve passou o resto da noite na capela do castelo, rezou ali com mais fervor ainda do que de costume e, após ter dado aos seus criados as ordens para o dia seguinte, que ela não deveria mais ver, retirou-se para seu quarto, recomendou novamente sua alma a Deus e adormeceu.

Quando tudo estava em paz no castelo, Hecca e Lambert, que Bertolf havia encarregado de executar suas ordens, bateram suavemente à porta do apartamento de Godelieve. «Madame», disseram-lhe eles respectivamente, «a mulher de quem o Senhor lhe falou chegou, ela deseja falar com a senhora aqui, por favor, desça!». Godelieve levanta-se imediatamente e prepara-se para se vestir. «Não, Madame», disseram-lhe esses canalhas sedentos de seu sangue, «é em trajes simples e com seus cabelos soltos que ela quer vê-la, ela diz que o que ela tem a fazer agirá mais eficazmente». Godelieve, sem suspeitar de nada, apressa-se a descer, com os cabelos em desordem e vestida com uma túnica simples. Mal está ela no pátio, quando esses tigres se precipitam sobre ela e a estrangulam com uma toalha longa e estreita que haviam pegado para esse efeito. Fizeram-no com tanta violência que a Santa não soltou um único grito e perdeu ao mesmo tempo a voz, a respiração e a vida. Como o sangue saía pelos olhos, pela boca e pelas narinas, jogaram sua cabeça no poço que se encontrava no pátio; depois, após tê-la lavado, levaram-na de volta para seu quarto, deitaram-na em sua cama para fazer crer que ela havia morrido naturalmente, e retiraram-se.

Foi na noite de 6 para 7 de julho de 1070 que os anjos receberam em suas falanges gloriosas a alma desta heroína cristã, modelo admirável de caridade, de paciência e de amor a Deus.

Os criados, não vendo sua senhora dirigir-se à capela, como era seu costume, subiram ao seu quarto e, encontrando-a deitada, acreditaram que ela dormia. Achando que seu sono se prolongava, entraram novamente e, vendo sua extrema palidez e a rigidez de seus membros gelados pela morte, conheceram então a terrível verdade e soltaram gemidos e longos gritos de dor. Tendo-a examinado mais de perto, perceberam ao redor de seu pescoço a marca azulada de um laço muito apertado, e esse vestígio do crime revelou-lhes o horrível mistério. Cada um passou, desde então, a olhar Godeleine como uma mártir, e vários já a invocavam, pois lembravam-se, diz a crônica, de ter ouvido durante a noite cânticos celestiais, sem dúvida na hora em que os anjos transportavam ao céu a alma de nossa Santa.

Entretanto, Bertolf chegou durante o dia, inquieto com o sucesso de seu crime. Assim que soube da morte de sua esposa, esse canalha hipócrita fingiu o mais violento desespero; lançou-se sobre os restos inanimados de sua vítima, soltou longos suspiros, acusou o céu de puni-lo demais ao não lhe deixar tempo para reparar seus erros para com essa querida esposa. A mãe de Bertolf também acorreu, e esse casal abominável tentou enganar a todos lamentando-se da maneira mais piedosa. Mas não enganaram ninguém: a marca fatal testemunhava suficientemente de onde partira o crime. Todavia, como Bertolf era tão poderoso quanto perverso, todos o temeram e guardaram silêncio, de modo que Hemfrid e Baudouin acreditaram ser natural a morte de Godeleine e não buscaram vingá-la. Quando terminou de representar sua odiosa comédia, ordenou que se fizessem à sua esposa exéquias magníficas. Compareceu nelas em trajes de luto e derramou, durante o serviço, lágrimas fingidas, enquanto estava ébrio de alegria por estar livre de uma mulher que detestava.

Contudo, Bertolf contraiu uma segunda união; mas a mão de Deus pesou sobre ele. Teve de sua nova esposa uma filha, cega de nascença, objeto contínuo de dor para sua mãe e de remorso para Bertolf. Essa criança, tendo chegado à idade de nove anos, tendo ouvido falar de Godeleine e de suas virtudes, passou a amá-la com o mais terno amor: cheia de confiança em sua intercessão, rezava-lhe todos os dias. Impulsionada por um movimento extraordinário, e cheia dessa fé viva que transporta montanhas, tirou água do poço no qual Godeleine havia sido mergulhada e suplicou-lhe que obtivesse sua cura. Sua oração foi atendida; recuperou a visão e, cheia de felicidade, foi encontrar seus pais e contou-lhes o prodígio que acabara de ocorrer em seu favor pela intercessão de Santa Godeleine. Bertolf e sua esposa, penetrados de alegria e admiração, não duvidaram então da santidade de Godeleine, e desde esse momento o remorso não cessou de roer o coração de Bertolf. Resolveu converter-se e o fez. Em seguida, foi a Roma para obter o perdão de seu crime e fez depois a peregrinação à Terra Santa. Após ter rezado e chorado sobre o santo sepulcro, resolveu terminar seus dias em um mosteiro.

Um dia, o abade de Saint-Winoc, em Bergues, perto de Dunquerque, recebeu em conferência particular um personagem misterioso. Após sua entrevista, as portas do mosteiro se fecharam s Saint-Winoc Mosteiro onde Bertolfo fez penitência. obre o estrangeiro que, desde então, mostrou-se o mais humilde e o mais penitente dos religiosos. Uma profunda tristeza estava habitualmente impressa em sua fisionomia, e as rugas profundas que sulcavam sua fronte, ainda jovem, anunciavam o estrago que as paixões haviam exercido. Quando morreu, uma couraça de malha de ferro que ele usava sob suas vestes religiosas atestou a longa penitência que se impusera, e quando, vários anos após sua morte, seu corpo foi exumado, um odor suave saiu de seu túmulo, e os vermes haviam respeitado seus restos mortais. Esse religioso penitente era Bertolf, o assassino de Godeleine, convertido sem dúvida pelas orações de sua bem-aventurada esposa.

As mulheres maltratadas por seus maridos têm aqui um belo exemplo a imitar e, ao mesmo tempo, um motivo de grande consolação, uma vez que esta única perseguição doméstica, contanto que vivam em uma devoção bem regrada e não atraiam, por sua má conduta e pouca condescendência, o mau humor de seus maridos, pode lhes merecer uma grande abundância de graças na terra e uma ilustre coroa de glória no céu. Elas podem até esperar que sua paciência sirva para a conversão daqueles que as perseguem e mude seu espírito feroz em um espírito doce, tratável e religioso.

Os pintores consideram Santa Godelive como virgem, pois a representam com duas coroas: a da virgindade e a do martírio; pintam-na também com uma corda, mas preferencialmente com um pano torcido ou um lenço ao redor do pescoço; a economia que ela fazia de sua magra porção durante seu confinamento pode ser lembrada por um pedaço de pão que ela dá aos pobres. É invocada contra dores de garganta e angina.

## CULTO E RELÍQUIAS.

A filha de Bertolf, após a morte de sua mãe, mandou construir em Ghistelles, segundo o desejo de seu pai, um mosteiro da Ordem de São Bento sob a invocação de Santa Godelive, e retirou-se do mundo nesta solidão. O poço santificado pela morte de Godelive fo Ordre de Saint-Benoît Ordem religiosa que ocupa o mosteiro de Honnecourt. i encerrado no recinto do mosteiro. Mas não resta mais nada desta antiga morada das beneditinas de Ghistelles. A tradição da localização do convento é conservada na região pelas lembranças dos habitantes, que dizem, ao mostrar a pequena capela onde corre uma água límpida, que ali foi a abadia e que foi ali também que Godelive alçou seu voo para os céus.

O culto prestado a Santa Godelive remonta à própria época de seu bem-aventurado falecimento, ou pelo menos ao ano de 1084, quando seu corpo foi exumado pelo bispo de Tournai e de Noyon. Estas santas relíquias foram visitadas pela autoridade eclesiástica nos anos de 1380, 1387, 1623 e 1719. Este último reconhecimento dos restos mortais da Santa foi feito pelo bispo de Bruges, Henri-Joseph, em cuja diocese se encontra agora Ghistelles. Partes destas relíquias foram desde então distribuídas a diferentes igrejas onde o culto a Santa Godelive também se espalhou. Encontravam-se em Tournai, em Gante, em Slaydinghe perto de Gante, em Ypres, em Courtrai, no mosteiro de Eechout, em Malines. A cidade de Bailleul também possuía relíquias suas: estavam encerradas em uma belíssima caixa de prata e apresentadas à veneração dos fiéis na festa da Santa, na capela de Santa Maria Madalena. Nesse dia, celebrava-se uma missa, que era precedida por uma instrução relacionada à festa. Os habitantes das aldeias vizinhas vinham em multidão recomendar-se às orações da santa Mártir de Ghistelles, e de todas as partes, em sua capela, eram expostos ex-votos que testemunhavam as curas e os benefícios obtidos por sua intercessão.

A diocese de Arras celebra neste dia a festa de Santa Godelive, sob o rito semiduplo.

Extraído do Légendaire de la Morinie, pelo abade Van Drival.— Cf. Vies des Saints des diocèses de Cambrai et d'Arras, pelo abade Destombes.