Santa Isabel de Portugal

VIDAS DOS SANTOS. — TOMO VIII. 3 reinos. O rei Jaime, que previu bem que ela superaria em piedade todas as princesas do sangue de Aragão, quis tê-la em sua corte e tomar para si o cuidado de sua educação, a fim de lhe inspirar desde cedo o desejo da virtude e as sólidas máximas da religião cristã. Isabel, que ele deixou à sua morte no sexto ano de sua idade, tendo retornado à casa de seu pai, mostrou logo, por sua modéstia e por sua conduta, quanto ela havia aproveitado junto ao seu avô. À idade de oito anos, ela recitava cada dia o ofício divino; o que praticou desde então até a morte. Ela tinha tanta compaixão pelos pobres, que não podia vê-los sem assisti-los por todos os meios que sua caridade lhe fornecia. Ela desprezava o luxo das vestes, que é tão comum às princesas. Ela fugia dos prazeres e dos divertimentos, que são frequentemente quase toda a sua ocupação. Ela havia prescrito para si jejuns que observava inviolavelmente. Em uma palavra, ela levava uma vida celeste, o que fazia dizer ao rei, seu pai, que a piedade de sua filha era a causa do feliz sucesso dos negócios de seu Estado. O brilho de sua virtude tendo se espalhado por toda a Europa, ela foi pedida em casamento por vários príncipes; mas Dinis, rei de Portugal, teve a felicidade de levar a melhor sobre todos os outros, para grand Denys, roi de Portugal Esposo de Isabel, rei de Portugal. e contentamento de seus súditos, que receberam sua nova rainha como uma santa que o céu lhes dava para cumulá-los de todas as sortes de felicidades.

As honras da realeza, com todos os seus encantos, não tocaram de modo algum o coração de Isabel e não a impediram de praticar seus exercícios habituais. Por uma prudência verdadeiramente cristã, ela temperava, umas pelas outras, as diversas funções que exercia na corte. Sua abstinência era a regra de suas delícias; sua alegria era moderada por suas lágrimas; todas as suas ações eram acompanhadas pela oração e, não faltando em nada com o que devia ao rei, seu esposo, ela fazia pelo serviço de Deus tudo o que a piedade exigia dela em sua condição. Para esse fim, todas as horas de seu tempo eram santamente distribuídas. Assim que se levantava, recitava Matinas e Prima, depois dirigia-se à sua capela, onde ouvia a missa de joelhos, durante a qual fazia sempre sua oferta, a fim de não aparecer de mãos vazias diante da majestade de seu Deus. Tinha também o costume de beijar, por respeito, a mão do sacerdote. Aproximava-se frequentemente da santa comunhão, à qual trazia uma admirável pureza de consciência. Ao final da missa, dizia o ofício da Virgem Santa com o dos mortos. Após o jantar, retornava à capela para ouvir Vésperas e terminar seu ofício; era lá também que se retirava para fazer sua oração e suas leituras espirituais, e para derramar seu coração na presença do Senhor: e todas as suas ações piedosas eram acompanhadas por uma grande abundância de lágrimas que a ternura de seu amor extraía de seus olhos. Quanto ao tempo que lhe restava após seus exercícios de devoção, ela o empregava fazendo, com suas próprias mãos reais, ornamentos para os altares ou vestimentas para os pobres; e todas as damas da corte, tocadas por seu exemplo, ajudavam-na nessas obras piedosas. Todo o seu exterior anunciava a simplicidade; ela era afável e cheia de bondade para com todos; possuía eminentemente o espírito de compunção e, frequentemente, acontecia-lhe, na oração, verter abundantes lágrimas.

Como estava quase sempre aplicada a Deus, fazia uma abstinência muito rigorosa, com receio de que, estando seu corpo muito bem nutrido, seu espírito não estivesse tão apto à contemplação. É por isso que, além dos jejuns que a Igreja prescreve durante o ano, ela jejuava três vezes por semana, o Advento inteiro, e desde o dia de São João Batista até a Assunção de Nossa Senhora, após a qual começava, em honra aos Anjos, uma Quaresma que só terminava no dia de São Miguel; nas sextas-feiras e sábados que precediam as festas da Virgem Santa, ela jejuava a pão e água. Seu zelo a teria levado a fazer outras austeridades ainda maiores; mas a prudência a fez moderá-las, para não desobedecer ao rei, seu marido, que a proibia de fazer mais.

Sua caridade para com os pobres era incomparável. Seu capelão tinha ordem expressa de não dispensar nenhum: de modo que acontecia frequentemente que os fundos destinados às suas esmolas não eram suficientes. Ela enviava trigo e víveres aos mosteiros de religiosos e religiosas que sabia estarem em necessidade. Sua liberalidade não se restringia aos limites do reino de Portugal; estendia-se ainda a países distantes, que as calamidades públicas tornavam miseráveis. Ela tinha um cuidado especial pelas pessoas de qualidade que as reviravoltas da fortuna, ou melhor, a divina Providência, haviam reduzido à pobreza. Não apenas dava hospitalidade aos pobres peregrinos e estrangeiros, mas também, após recebê-los com toda a bondade imaginável, mandava vesti-los e dava-lhes o necessário para continuar sua viagem. Ela tomava os órfãos sob sua proteção e socorria prontamente as jovens que estavam na indigência, a fim de retirá-las do perigo ao qual a miséria expunha sua pureza; enviava roupas àquelas que precisavam e encontrava bons partidos para as que eram inclinadas ao matrimônio. Ela não se contentava em mandar dar aos enfermos as coisas que lhes eram necessárias, mas queria servi-los ela mesma. Todas as sextas-feiras da Quaresma, lavava os pés de treze pobres; e, após beijá-los muito humildemente, mandava vesti-los com roupas novas. Praticava o mesmo na Quinta-feira Santa em relação a treze mulheres pobres. Deus autorizou por milagres estas devoções de Isabel. Um dia, enquanto lavava os pés dos pobres, encontrou-se entre eles uma mulher que tinha no pé uma úlcera cujo mau cheiro era insuportável: a rainha, apesar de todas as repugnâncias da natureza, tomou esse pé infectado, tratou a úlcera, lavou-a, enxugou-a, beijou-a e curou-a. Tendo feito a mesma caridade aos pobres em Santarém, no dia da Sexta-feira Santa, restou um no palácio, estropiado e coberto de lepra, que não pudera seguir os outros devido à sua grande fraqueza: um guar da da po Santarem Cidade de Portugal onde se desenrola a vida do santo. rta, tendo-o encontrado, irritou-se contra ele, desferiu-lhe um golpe de bastão e feriu-o. Isabel, sendo informada, mandou chamar o guarda, a quem repreendeu severamente por sua dureza para com os pobres; depois, mandou trazer o estropiado, ela mesma colocou o primeiro curativo em sua ferida e ordenou que cuidassem bem dele; mas, no dia seguinte, pelos méritos da Santa, ele se encontrou perfeitamente curado, tanto de sua ferida quanto da lepra da qual estava aflito. Carregando um dia em seu manto uma grande soma de dinheiro para distribuir aos pobres, encontrou seu marido, que lhe perguntou o que ela carregava; ela respondeu: «São rosas»; e, de fato, desdobrando imediatamente seu manto, verificou-se, por uma maravilha da divina Providência, que eram rosas, embora fosse em uma época em que naturalmente não poderia haver. É em memória deste milagre que uma das portas do mosteiro de Santa Clara, que ela mandou construir, foi chamada de Porta das Rosas, por causa das grandes esmolas que ela ali distribuíra aos pobres.

Uma das principais funções da caridade é restabelecer a paz entre as pessoas que estão em dissensão: é nisto que se pode dizer que a de Santa Isabel triunfou; pois, se desde o seu nascimento ela reuniu o seu avô com o seu pai, no curso da sua vida ela realizou reconciliações que, segundo as aparências humanas, pareciam impossíveis. Afonso de Portalegre, seu cunhado, estava em querela com seu marido por causa de algum domínio que ele pretendia pertencer-lhe, e estava resolvido a fazer justiça pelas próprias mãos pela força das armas. Mas a nossa Santa sufocou esta guerra civil, sacrificando uma parte dos seus rendimentos e cedendo-os de bom grado ao rei para o compensar do que ele abria mão em favor do príncipe, seu irmão. O principal dever de uma rainha é suavizar o espírito do rei para com o seu povo e os seus súditos; mostrar-lhe nas ocasiões os abusos que se deslizam na administração dos negócios, e impedir que ele seja surpreendido ou enganado por pessoas mal-intencionadas, que só olham para o interesse do seu senhor na medida em que o seu próprio está ligado a ele. É nisto que Isabel trabalhava incessantemente. Ela dava frequentemente bons conselhos ao rei; levava-o eficazmente a governar bem os seus Estados; inspirava-lhe sentimentos de doçura e de compaixão para com o seu povo; exortava-o particularmente a não prestar ouvidos aos vãos discursos dos bajuladores, nem aos falsos relatos dos invejosos; ela restabeleceu duas ou três vezes a boa inteligência entre ele e o príncipe Afonso, seu filho, qu ando o Estado, encontrand prince Alphonse, son fils Filho de Isabel e de Dinis, frequentemente em conflito com seu pai. o-se dividido por eles em dois partidos, estava prestes a entrar em conflito. Quando ela sabia que famílias estavam em litígio, ela fazia o possível para acomodá-las amigavelmente para impedi-las de se consumirem em despesas. Se alguma das partes faltasse com dinheiro para satisfazer a outra, segundo as condições propostas, ela dava liberalmente do seu, a fim de não retardar por muito tempo os laços da paz, que ela preferia a todo o ouro do mundo. Mas a sua caridade nunca pareceu mais heroica do que numa revolta popular que ocorreu em Lisboa. Os cidadãos, dos quais uns apoiavam o rei e outros o príncipe Afonso, seu filho, estando já sob as armas, prontos a lutar uns contra os outros, a nossa generosa princesa montou numa mula e, indo de um lado para o outro no meio dos dois exércitos, para os solicitar com as suas lágrimas, assim como com as suas palavras, a depor as armas e a tratar da paz, em vez de pensar na guerra, ela teve tanto sucesso na sua negociação que obrigou o filho a pedir perdão ao pai, e o pai a perdoar o filho. Portugal não foi o único reino onde ela fez reinar a paz; ela trabalhou ainda fortemente para estabelecê-la entre os outros reis das Espanhas, a fim de que, estando unidos, pudessem exterminar os mouros, que ocupavam uma parte bastante considerável e devastavam a outra com as suas incursões contínuas. Ela reconciliou Pedro, rei de Aragão, seu pai, com Fernando, rei de Castela, seu genro: o que alguns príncipes tinham várias vezes tentado fazer inutilmente. Ela restabeleceu também a paz entre o rei, seu marido, e o mesmo Fernando, quando eles se preparavam para fazer guerra um ao outro. Enfim, pode-se dizer que ela morreu das fadigas que assumiu para extinguir uma cruel dissensão entre Afonso, rei de Portugal, seu filho, e Afonso, rei de Castela, seu neto.

Este amor de Isabel pela tranquilidade pública merecia bem, ao que parece, que ela desfrutasse das doçuras de uma paz privada com o rei, seu marido; mas Deus, querendo provar a sua virtude, permitiu que a discórdia nascesse daquilo que não deveria produzir entre eles senão uma perfeita concórdia. O príncipe Afonso, seu filho, havia se levantado contra o rei. A rainha não poupava esforços para reconciliá-los: além de suas orações e mortificações, para apaziguar a ira de Deus e obter de sua misericórdia uma paz sólida na casa real, ela fazia todo o possível para persuadir Afonso a depor as armas, a submeter-se ao rei, seu pai, e a implorar sua clemência. Contudo, alguns mal-intencionados envenenaram, junto ao rei, negociações tão caridosas, fazendo-o entender que a rainha auxiliava secretamente o príncipe com dinheiro e soldados, e que ela lhe revelava o segredo do conselho; o que havia impedido várias vezes, diziam eles, que o prendessem. Este relato irritou tanto o rei que, sem informar-se da verdade, ele privou Isabel de todos os seus rendimentos e a relegou a Alanquer, com proibição de sair sem sua ordem. Assim qu Alanquer Local de exílio da rainha. e isso foi sabido no reino, vários grandes senhores, indignados com tão mau tratamento, vieram encontrá-la para oferecer seus serviços, a fim de que, pela força das armas, se obrigasse o rei a revogar este exílio e a restabelecê-la nas honras devidas à sua qualidade. Mas, longe de aproveitar esta disposição de seus súditos, ela fez o que pôde para apaziguá-los e sufocar sua fúria. «Abandonemos os nossos interesses», disse-lhes ela, «à divina Providência, e não tenhamos confiança senão em Deus somente; Ele saberá bem mostrar a nossa inocência e tirar do espírito do rei, meu senhor, as más impressões que lhe deram sobre a nossa conduta». Ela passou, portanto, todo o tempo de seu exílio a derramar lágrimas, a macerar seu corpo, a jejuar semanas inteiras a pão e água, e a rezar quase sem descanso, até que, enfim, o rei, inteiramente desenganado, a chamou de volta à sua presença e concebeu por ela novos sentimentos de ternura e veneração.

Sua paciência manifestou-se ainda em outras ocasiões, particularmente nos amores ilícitos do rei. Embora este príncipe tivesse filhos com ela, a saber: Constança, depois casada com Fernando IV, rei de Castela, e Afonso, que lhe sucedeu, e que, além disso, fosse homem corajoso, liberal, justo, pai dos pobres e adornado com todas as qualidades próprias para fazer um grande rei, ele era, contudo, incontinente; e, sem ter consideração pela fidelidade que devia à rainha, sua esposa, nem pelo escândalo que dava ao seu povo, deixou-se ganhar por várias amantes que lhe deram também filhos. Isabel concebeu uma dor extrema, e era-lhe, sem dúvida, um grande motivo de descontentamento ser obrigada a ver todos os dias diante de seus olhos pessoas que compartilhavam com ela o coração de seu marido. Contudo, mais tocada pela ofensa a Deus do que pela injúria que lhe faziam, ela nunca lhes demonstrou nada, e aplicou-se apenas a retirar o rei de suas devassidões pelas vias da doçura. É com este intuito que ela cuidava das crianças que nasciam desse comércio criminoso, fazendo-as alimentar por si mesma, e recompensando suas amas e governantas com a mesma bondade e liberalidade que poderia ter feito pelas de seus próprios filhos; e, por estas ações heroicas, ela mudou tão bem o coração de seu marido que, reconhecendo enfim que uma mulher tão sábia era para ele um rico tesouro, ele renunciou a todo tipo de prazeres ilegítimos e guardou-lhe desde então a fé conjugal até a morte. Mas, porque as grandes mudanças não se fazem no coração de um príncipe se Deus, que o mantém entre suas mãos, não as conduz por sua Providência, um acidente terrível terminou por abrir os olhos ao rei e fazê-lo conhecer a santidade de Isabel.

Ela tinha um pajem que costumava usar para fazer suas esmolas e para outras obras de piedade, porque ele era sensato e virtuoso, e cumpria prudentemente todas as missões que lhe eram confiadas. Aconteceu que outro pajem da câmara do rei, invejoso da honra que a rainha concedia ao primeiro, resolveu arruiná-lo e, para conseguir seu intento, como tinha o ouvido de seu senhor, fez-lhe entender que a rainha tinha mais afeição por aquele jovem do que a lei de Deus permitia. Não foi preciso dizer mais nada a esse príncipe para irritá-lo, pois a desordem em que ainda vivia o tornava suscetível a todo tipo de más impressões contra sua esposa: concebeu, portanto, imediatamente o plano de matar secretamente aquele inocente; e, tendo montado a cavalo no mesmo dia para ir passear, ao passar por um lugar onde havia um forno de cal, chamou à parte aqueles que mantinham o fogo e ordenou-lhes que, quando chegasse um pajem perguntando se tinham feito o que o rei lhes ordenara, eles o agarrassem imediatamente e o lançassem na fornalha ardente para ser consumido. No dia seguinte, o rei não deixou de enviar o pajem da rainha, para que aqueles homens executassem nele o que lhes havia dito; mas Deus assiste seus servos e toma o partido dos inocentes contra os ímpios: eis como Ele dispôs as coisas por sua Providência. O pajem da rainha, passando diante de uma igreja e ouvindo o sino tocar na elevação da santa hóstia, entrou e permaneceu ali até que a missa terminasse. Após essa missa, ouviu ainda outra, e, terminada esta, permaneceu ainda na igreja até o fim de uma terceira que havia começado. Entretanto, o rei, impaciente por saber se aquele pajem da rainha estava morto, chamou um dos seus, que foi justamente o caluniador, e o enviou com diligência ao forno, para saber se haviam feito o que ele ordenara. Os operários, acreditando que este era o pajem de quem o rei lhes falara, agarraram-no no mesmo instante, amarraram-no e lançaram-no vivo no fogo, onde foi incontinenti consumido. O pajem, inocente e falsamente acusado, tendo terminado de ouvir suas três missas, chegou logo depois e perguntou se haviam executado as ordens de Sua Majestade. Disseram-lhe que a coisa estava feita. Ele voltou atrás para prestar contas ao seu senhor. O rei ficou muito surpreso ao vê-lo e ao saber que seu plano tivera um desfecho totalmente contrário ao que havia proposto. "O que fizeste, então, e onde estiveste por tanto tempo?", disse-lhe ele com raiva. "Senhor", respondeu o pajem, "indo executar as ordens de Vossa Majestade, passei perto de uma igreja onde se celebrava uma missa, ouvi-a até o fim; e, antes que terminasse, começou outra que ouvi também; e depois uma terceira, porque meu pai, dando-me sua bênção antes de morrer, recomendou-me particularmente esta devoção de ouvir todas as missas que eu visse começar, e assim permaneci na igreja até o fim da última, após o que fiz o que Vossa Majestade me havia ordenado". Então o rei, admirando os juízos de Deus, reconheceu a inocência da rainha, a virtude de seu oficial e a malícia do caluniador que os havia acusado.

Isabel precisava de uma grande abundância de graças para resistir a tempestades tão rudes; por isso, fazia de sua parte tudo o que podia para se dispor a recebê-las bem: além das boas obras que relatamos, não perdia oportunidade de praticar sempre novas. Não se fizeram edifícios públicos em seu tempo, fossem igrejas ou hospitais, portos ou aquedutos, aos quais ela não contribuísse consideravelmente com uma liberalidade verdadeiramente real; e estava-se tão persuadido de sua munificência que uma dama de ilustre linhagem, que começara a fundar um mosteiro de Bernardinas, perto de Santarém, vendo-se no leito de morte, pediu-lhe, em seu testamento, que concluísse essa piedosa obra: o que a Santa aceitou de bom grado; e, não apenas fez concluir essa casa religiosa, mas também lhe destinou grandes rendas para sua subsistência, sem que quisesse, por isso, que lhe dessem o título de fundadora; deixou-o sempre àquela dama, que havia lançado os fundamentos. O bispo de Santarém havia empreendido a construção de um hospital para crianças abandonadas; e, vendo que, com sua morte, deixava seu desígnio incompleto, recorreu também à piedade da rainha; suplicou-lhe, em seu testamento, que quisesse ser a herdeira da obra que ele havia começado. Essa incumbência lhe foi muito agradável; ela fez, inclusive, com que o edifício fosse mais espaçoso, aumentou-lhe as rendas, a fim de manter mais pessoas, e prescreveu bons regulamentos para sua administração. Seus cuidados estendiam-se até a escolha de amas para as crianças, e, por vezes, ela mesma lhes dava de comer, como se fosse sua própria mãe; e, quando tinham idade para aprender um ofício, encarregava-se de colocá-las com mestres, a quem as recomendava singularmente. Uma dama de Coimbra começara a fundar, nessa cidade, um mosteiro para as filhas de Santa Clara; mas, faltando-lhe dinheiro, s ó puder Coimbre Cidade onde a santa fundou um mosteiro e onde está sepultada. a construir a capela e muito pouco alojamento. A rainha, que abraçava com ardor todas as ocasiões que pudessem contribuir para a glória de Deus, resolveu imediatamente concluir esse empreendimento. Para esse fim, comprou casas vizinhas que uniu ao que já estava feito; e, assim, tornou esse mosteiro capaz de receber religiosas, que ela introduziu imediatamente: sua humildade era tão grande que, por vezes, servia-as à mesa com a princesa Beatriz, sua nora. Fundou ainda, na mesma cidade, perto do palácio, um hospital para o sustento de trinta pobres, de ambos os sexos: fez também construir outro em um lugar chamado Torres Novas, para servir de asilo às mulheres devassas que quisessem retirar-se e fazer penitência de sua vida licenciosa.

Por mais dura que fosse a conduta do rei, seu marido, para com ela, conservou, contudo, sempre por ele um profundo respeito e toda a ternura de uma esposa perfeita, como já observamos em várias ocasiões; mas pode-se dizer que seu amor conjugal nunca pareceu mais forte e mais puro ao mesmo tempo do que na doença da qual ele morreu, e após sua morte. Com efeito, assim que o viu perigosamente doente, não se pode dizer o quanto ela ficou aflita, nem os cuidados que dedicou para assisti-lo nesse estado: não o deixava por um momento e prestava-lhe ela mesma todas as assistências necessárias; por mais que o rei insistisse para que ela descansasse um pouco, ela não poupava sua saúde por isso; passava as noites ao lado de sua cama para fazê-lo tomar, nas horas precisas, os remédios ordenados pelos médicos; tentava consolá-lo em suas dores e banir de seu espírito a melancolia que a violência do mal lhe causava. Estudava momentos favoráveis para falar-lhe de Deus e do rigor de seus julgamentos, da compunção com a qual é preciso detestar os pecados para obter o perdão, da pureza de consciência que uma alma deve ter para aparecer aos olhos da divina Majestade, diante de quem os reis não são mais que os pastores; enfim, não poupava nada, seja para seu alívio, seja para dispô-lo a morrer cristãmente, se Deus quisesse chamá-lo a si. Era também com esse intuito que ela fazia orações extraordinárias, e que as fazia realizar em muitos lugares, que distribuía grandes somas de dinheiro aos pobres e que praticava uma infinidade de outras boas obras.

Após a morte do rei, ocorrida em Santarém, em 6 de janeiro de 1325, por mais acabrunhada de dor que estivesse, não se entregou às lágrimas que, muito longe de beneficiar os defuntos, fazem muitas vezes com que se esqueça de lhes proporcionar os socorros de que necessitam; mas retirou-se para seu quarto para ali receber consolação no diálogo com seu Deus. Sua caridade a levou mais longe: pois, para levar o céu a abrir seus tesouros para o alívio da alma de seu marido, despiu-se de suas vestes reais, cortou ela mesma os cabelos e tomou o hábito de Santa Clara; então, com esse santo aparato, retornando onde estava o corpo do rei, disse generosamente aos grandes do reino que estavam presentes: «Saibam que, ao perderem seu rei, perderam ao mesmo tempo sua rainha; a morte, de um só golpe, tirou-lhes um e outro; rendam ao corpo de seu soberano todas as honras que sua dignidade merece. Quanto a mim, assistirei muito convenientemente com este pobre hábito, já que não é preciso nenhum mais rico para um funeral, e que, como esta corda e esta vil túnica representarão minha dor, assim este véu de minha cabeça dará testemunho da constante fidelidade que tive por meu esposo». Colocou-se então perto do corpo do rei e não o deixou mais até que fosse inumado. Levaram-no ao mosteiro dos Cistercienses de Odivelas, que ele havia mandado construir durante sua vida e onde havia escolhido sua sepultura. A rainha ali permaneceu ainda alguns dias, não para receber consolação em sua viuvez, mas para continuar suas orações no túmulo do rei. Ali mandou dizer também muitas missas pelo repouso de sua alma; e, com essa mesma intenção, vestiu vários pobres e distribuiu esmolas a um número muito grande de pessoas.

Após ter-lhe assim prestado os últimos deveres, foi para Coimbra, ao mosteiro de Santa Clara, com o intuito de ali se encerrar e terminar seus dias sob a Regra desta Santa. Mas foi dissuadida por alguns servos de Deus; representaram-lhe que, se o fizesse, essa multidão inumerável de pobres, que ela sustentava com suas liberalidades, sendo privados de sua assistência, seriam reduzidos à última extremidade; preferiu, portanto, as vantagens de seu próximo aos movimentos de sua devoção particular e à sua própria satisfação, e não se encerrou inteiramente no claustro. Contudo, reteve sempre o hábito de penitência da Ordem Terceira de São Francisco; e, tendo feito construir junto ao mosteiro um apartamento de onde podia entrar, retirava-se frequentemente com as religiosas, que tinha permissão de visitar quando quisesse.

No ano da morte do rei, seu marido, foi, pelo repouso de sua alma, em peregrinação ao túmulo de São Tiago, na cidade de Compostela, na Galiza. Assim que chegou ao lugar de onde se começa a descobrir as altas torres desta igreja, pôs o pé na terra e terminou nesse estado o resto do caminho; o que fez com tanto fervor que ninguém ousou opor-se à sua devoção. Durante sua estadia neste santo lugar, celebrou-se a festa deste santo Apóstolo em 25 de julho, e ela escolh eu esse mes Compostelle Local de peregrinação importante visitado pelo santo. mo dia para oferecer-lhe os ricos presentes que havia trazido. Apresentou-lhe, portanto, sua coroa de ouro, guarnecida das mais belas pedrarias do mundo, suas vestes reais, todas brilhantes de bordados e pérolas, vasos de ouro e prata de um preço inestimável, um ornamento completo para servir às missas pontificais, tapeçarias e tecidos eriçados, por assim dizer, de ouro e pedras preciosas, uma prodigiosa soma de dinheiro e tantos outros dons consideráveis, que se confessou que, por sua munificência, ela havia superado tudo o que os maiores príncipes da terra jamais haviam feito em honra de São Tiago. Tendo assim plenamente satisfeito sua devoção, dirigiu-se ao mosteiro dos Cistercienses, em Odivelas, para ali celebrar, com uma pompa e uma magnificência reais, o aniversário da morte do rei, seu marido, após o que retornou a Coimbra. Foi então que mandou terminar o mosteiro de Santa Clara, ao qual designou novamente muito amplas rendas. Como ainda tinha muitos tecidos preciosos e quantidade de lingotes de prata, fez vir ourives e bordadores, e deu-lhes todos esses tesouros para fazerem ornamentos sagrados para os altares: cálices, cruzes, incensários, castiçais, lâmpadas e outros vasos destinados ao culto divino; deixou uma parte no mosteiro de Santa Clara e distribuiu o resto a diversas igrejas de Portugal.

Relatamos até aqui as virtudes que Santa Isabel praticou durante a vida do rei, seu marido, e no primeiro ano de seu falecimento; é preciso ver agora o que ela fez desde esse tempo até sua morte. Pode-se dizer que, estando liberta da lei do matrimônio, como fala São Paulo, e não tendo mais outro cuidado que o de viver em Jesus Cristo, ela fez aparecer as mesmas virtudes com um novo brilho. A abstinência, o retiro, a oração e a caridade para com o próximo foram ainda seus exercícios ordinários; mas, como não era mais obrigada a se poupar para obedecer e comprazer ao rei, deu-lhes uma extensão muito maior. Sua grande idade, que era de quase sessenta anos, não a impediu de fazer jejuns muito rigorosos; e embora, por suas antigas mortificações, ela já tivesse perfeitamente submetido a carne ao espírito, não deixava de castigá-la sempre para contê-la em seu dever; não somente se privava dos pratos delicados, mas recusava-se até aos alimentos necessários. Entrava frequentemente no mosteiro, segundo o poder que o Papa lhe havia dado, para ali fazer sua oração com as religiosas; comia em sua comunidade, e seu maior prazer era conversar com elas; exortava-as com um santo fervor a observar sua Regra e a tornarem-se as fiéis esposas de Jesus Cristo, a quem se haviam consagrado. Tinha cinco religiosas junto à sua pessoa, com as quais recitava todo o ofício divino. Dizia Matinas à meia-noite; de manhã, assim que se levantava, assistia a uma missa baixa para começar santamente o dia. Um pouco depois, ouvia uma grande que mandava celebrar cada dia pelo repouso da alma de seu marido; em seguida, assistia à missa solene do dia e dizia Terça, Sexta e Noa com suas santas companheiras.

Após o jantar, em vez de se divertir, segundo o uso da corte, dava audiência a todas as pessoas que recorriam a ela; e é uma coisa admirável ver com que paciência ela escutava todos os pedidos que lhe faziam, e com que presença de espírito respondia; ora uma pobre mulher lhe pedia com que alimentar sua família, reduzida à última miséria; outras vezes pediam-lhe que socorresse pobres órfãos; ali, uma viúva implorava sua assistência e sua proteção em seus negócios; aqui, um doente enviava-lhe representar que estava abandonado por todo o mundo e não tinha nada para se aliviar. Algumas vezes tratava-se de pobres mosteiros a socorrer, de templos desolados a reparar. Enfim, vinham de todos os lados encontrá-la, tanto mais livremente quanto se estava seguro de ser bem recebido em sua casa. Nem as pessoas da mais baixa condição com suas roupas sujas e rasgadas, nem os aldeões cobertos de poeira, nem os doentes que traziam já em seu rosto a imagem da morte, e os ulcerados que exalavam de seus corpos um odor insuportável, eram excluídos de seu quarto; eram, pelo contrário, recebidos como grandes senhores, e saía-se sempre contente de perto dela. Dava avisos salutares a todos os que a consultavam; levava eficazmente à penitência aqueles que sabia estarem na desordem; tentava procurar algum consolo àqueles que via na dor; enviava distribuir esmolas aos prisioneiros e pagava o preço do resgate do cativo. Sobretudo, mostrou bem, em uma fome que ocorreu em Coimbra, que sua caridade não tinha limites: pois, os habitantes dessa cidade, estando reduzidos a uma extrema escassez, até serem forçados a comer ratos e camundongos, a virtuosa princesa não poupou nada para socorrê-los em tão grande necessidade; mandou comprar uma grande quantidade de trigo e outras provisões que distribuiu liberalmente a todos os necessitados; e, como a desolação era tão estranha que os mortos permaneciam sem sepultura, ela tinha o cuidado de mandá-los enterrar, enviando para isso, nas ruas e nas casas, pessoas às quais fornecia abundantemente todas as coisas necessárias para os sepultar. Os oficiais de sua casa, apreendendo, por uma prudência humana, que a despesa excessiva que ela fazia não a reduzisse ela mesma à indigência, representaram-lhe que era oportuno moderá-la para não se expor a esse inconveniente. Mas, muito longe de aceitar suas razões: «Vocês não poderiam», disse-lhes ela, «me dirigir um discurso que me fosse mais desagradável; será que vocês querem limitar minhas caridades, porque seus corações estão estreitados por um vão receio de faltar o necessário? São tão fracos de crer que Deus nos abandonará quando empregamos tudo o que temos para socorrer nosso próximo? Não é ele quem governa o mundo e quem, por sua Providência, causa nele os eventos que vemos acontecer? Eis uma bela imaginação de se persuadir que pereceremos se continuarmos a fazer caridade aos nossos irmãos que morrem de fome, e, ao contrário, que viveremos se, por uma crueldade impiedosa, os deixarmos perecer de miséria. Não sabem que Jesus Cristo nos proibiu de nos ocuparmos do dia de amanhã? Lembrem-se de que ele nos assegurou que teria muito mais cuidado conosco do que com os lírios do campo e as aves do céu, que, contudo, nunca carecem de nada. Não, eu não posso ouvir os gemidos de tantas pobres mães de família, e as vozes das criancinhas, nem ver as lágrimas dos velhos e os corpos mortos de tantas pessoas, sem empregar os bens que Deus me deu para suprir todas essas necessidades. Banam, portanto, esse medo de seus corações, tenham bom ânimo, coloquem sua confiança em Deus e não poupem de modo algum meus tesouros para assistir os miseráveis». Pode-se acrescentar algo a uma caridade tão pura, tão brilhante, tão constante e tão universal?

Quando as funções da caridade lhe davam alguns momentos de descanso, ela os empregava na contemplação das coisas celestes, retirando-se para um gabinete secreto, onde não podia ser vista nem ouvida por ninguém; e ali, dava toda a liberdade ao seu coração de suspirar, e aos seus olhos de verter lágrimas; ali passava frequentemente uma boa parte da noite. Outras vezes, ia visitar o hospital que havia mandado construir em honra de Santa Isabel, rainha da Hungria, e ali servia ela mesma os pobres. Conversava familiarmente com eles, exortava-os à paciência em sua miséria e, após ter suavizado seus males por suas palavras cheias de ternura e de uma certa unção celeste, levantava-os, fazia suas camas, preparava-lhes pratos na cozinha e depois, como uma serva, levava-lhes. Os rostos pálidos dos doentes não a assustavam; o fedor das úlceras não a repelia; o medo de contrair seus males não a inquietava; enfim, sua dignidade de rainha não a impedia de se entregar aos mais vis ministérios do hospital. É nessas santas práticas que Isabel passava o resto de seus dias, esperando que chegasse a hora de aparecer diante de seu Deus. As grandes graças que ela havia recebido em sua peregrinação de São Tiago fizeram-na empreender ainda uma vez essa viagem, a fim de obter desse grande Apóstolo novas graças para bem morrer: foi um ano antes de sua morte, por ocasião de uma indulgência plenária extraordinariamente concedida aos peregrinos desse santo lugar; mas não foi com o séquito e a comitiva de uma rainha, como a primeira vez: ela se revestiu de um pobre hábito para não ser reconhecida e fez-se apenas acompanhar por duas mulheres. Fê-lo a pé, carregada de sua pequena bagagem, como as pessoas da mais vil condição, embora tivesse então sessenta e quatro anos, e que fosse durante os maiores calores do verão; e, enfim, não fez dificuldade de pedir esmola de porta em porta, para receber a subsistência da caridade dos fiéis. Humildade prodigiosa! que deveria confundir a delicadeza de certas mulheres que recuam diante da menor incomodidade e não ousam dar um passo sem estar completamente à vontade.

Ao retornar desta peregrinação, anunciaram-lhe que Afonso IV, rei de Portugal, seu filho, e Afonso XI, rei de Castela, filho de sua filha, estavam desavindos, e que a querela deles, se não fosse prontamente sufocada, ameaçava incendiar esses dois reinos. Esta notícia era capaz de fazê-la morrer de dor; mas, como não se devia adiar o remédio para um mal tão urgente, não levando em conta a fragilidade de sua idade, ela dirigiu-se prontamente a Estremoz, onde estava então o rei, seu filho, pronto para partir em campanha contra seu sobrinho: ela queria arrancar-lhe palavras de paz e imediatamente passar a Castela, para ali concluir essa grande obra junto ao rei, seu neto. Mas não tinha ela chegado a Estremoz quando adoeceu. Viu que aquela febre a levaria ao túmulo. Como o mal não era muito violento, não deixava de assistir todos os dias ao serviço divino, segundo seu costume; mas, quando o perigo tornou-se extremo, após ter feito seu testamento na presença do rei e da rainha Beatriz, sua nora, não quis adiar o recebimento do Viático. Para este fim, mandou preparar um altar fora de seu quarto e ali fez celebrar o augusto sacrifício da missa, e, quando chegou a hora de comungar, ela mesma levantou-se de sua cama, sua fervor dando-lhe força suficiente para se sustentar, revestiu-se de seu hábito de penitente da Ordem Terceira de São Francisco, e, toda moribunda como estava, sem a ajuda de ninguém, mas fortalecida apenas pela graça de Deus, foi lançar-se de joelhos ao pé do altar: ali, desfazendo-se em lágrimas e soltando suspiros de devoção, que tocaram sensivelmente todos os presentes, recebeu a santa Eucaristia. Ela agiu assim pelo sentimento de uma profunda humildade e de um singular respeito para com Jesus Cristo, não acreditando que devesse permitir que o trouxessem ao seu quarto, enquanto tivesse forças para ir buscá-lo ela mesma ao pé dos altares. O que é mais admirável, e mostra a grandeza de sua coragem, é que ela fez esses piedosos esforços no mesmo dia em que morreu. Finalmente, ao anoitecer, após ter conversado com o rei, seu filho, para levá-lo a fazer a paz com o rei de Castela, entregou sua alma a Deus, implorando o socorro da santa Virgem, que lhe havia aparecido, acompanhada de Santa Clara e outras santas religiosas, e recitando o símbolo dos Apóstolos. Foi no dia 4 de julho do ano de Nosso Senhor de 1336, que era o sexagésimo quinto de sua idade.

Pinta-se Santa Isabel de Portugal cuidando dos pobres doentes; em traje de franciscana, assistindo aos funerais do rei, seu marido; em traje de rainha, pisando aos pés a coroa terrestre; carregando um jarro, para lembrar que a água que lhe trouxeram se transformou em vinho, pois, tendo os médicos ordenado que abandonasse, ao menos por um tempo, a austeridade de sua vida ordinária, ela não deixava de beber apenas água, quando o próprio céu interveio por um milagre em favor dos discípulos de Hipócrates; atribui-se-lhe, como a Santa Isabel da Hungria, sua tia-avó, o milagre das moedas transformadas em flores. Nossa Santa é particularmente honrada em Saragoça, Estremoz, Coimbra e em todo o Portugal.

## CULTO E RELÍQUIAS.

Seu corpo foi levado de Estremoz até Coimbra, para ali ser sepultado no mosteiro de Santa Clara, onde, por seu testamento, havia escolhido sua sepultura. Dele saía uma espécie de perfume muito agradável, que durou até que fosse colocado na terra.

Os povos vieram em multidão ao seu túmulo para pedir-lhe que continuasse a lhes dispensar, junto a Deus, os efeitos da bondade que ela sempre lhes testemunhara na terra. Não puderam impedi-los de honrá-la publicamente como santa; e este culto, sem ser autorizado pelos superiores, não foi condenado. O Papa Leão X permitiu o primeiro, por solicitação de Dom Manuel, rei de Portugal, que se honrasse publicamente sua memória na cidade e na diocese de Coimbra, na missa e no ofício divino no dia de sua morte. Desde esse tempo, o Papa Paulo IV concedeu ao rei João III, filho de Manuel, que essa comemoração fosse feita por todo o reino de Portugal.

No ano de 1612, o corpo da Santa foi encontrado ainda inteiro, envolto em um lençol de seda, em um cofre de madeira coberto de couro, que havia sido encerrado em um túmulo de mármore. Afonso, bispo de Coimbra, mandou construir, em sua honra, uma rica capela, com uma grande urna de prata de um trabalho admirável, para ali colocar tão preciosa relíquia; e, a morte não lhe tendo permitido fazer a transladação, além dos doze mil escudos de ouro que já havia empregado nesse ato de religião, deixou ainda trinta mil para fazer trabalhar no processo da canonização de nossa Santa, que foi feita finalmente por Urbano VIII, em 25 de maio de 1625, a pedido do rei católico Filipe IV e da rainha Isabel da França, sua esposa. Em 1630, o mesmo Papa permitiu a toda a Igreja fazer o ofício semiduplo, mas sem preceito, ordenando apenas que, nos lugares on de houvesse Urbain VIII Papa que beatificou Josafá. devoção, tivessem o cuidado de nomeá-la a primeira no martirológio, no quarto dia de julho. Em 1695, o ofício foi declarado de preceito pelo Papa Inocêncio XII e transferido para 8 de julho.

Extraímos esta vida daquela que o S. P. Hilarion de Coste, religioso da Ordem dos Mínimos, compôs em latim, um ano após ela ter sido canonizada. — Cf. Godescard, e Acta Sanctorum.