Nossa Senhora de Verdelais

Em 1253, ela foi reduzida à última extremidade pela guerra do rei da Inglaterra contra os senhores gascões; e sob o golpe de hostilidades sempre renascentes, apesar dos esforços de Assalhide de Bordeaux para reerguê-la, por volta do final do século XIV, o mosteiro foi destruído, a igreja entregue às chamas, os religiosos forçados a fugir, após terem escondido na terra, e sob uma pedra que pudesse permitir encontrá-la, a estátua da santa Virgem. Doze anos depois, ela saía triunfante de seu retiro.

Isabel, condessa de Foix, Isabelle, comtesse de Foix Condessa que redescobriu a estátua em 1390. casada há vários anos com Archambault de Grailly, não tinha filhos. Em sua tristeza, recorreu à Santíssima Virgem, comprometendo-se, por voto, a construir-lhe uma igreja e a consagrar um de seus filhos ao serviço dos altares, caso o céu lhe desse quatro. Em vez de quatro, teve cinco, e o quarto tornou-se o célebre cardeal Pierre de Foix. Um di a, em 1390, ela atraves cardinal Pierre de Foix Filho de Isabel de Foix, tornou-se cardeal. sava os bosques de Verdelais, perto das ruínas de Notre-Dame du Luc, para ir de seu senhorio de Langon ao castelo de Civrac em Benauge, e pensava nos meios de cumprir seu voto, quando de repente, dizem as antigas crônicas, «sua mula para, sem poder avançar nem recuar, e afunda um de seus pés, na profundidade de quatro a cinco polegadas, em uma pedra muito dura, onde imprime a figura de seu pé». Levanta-se a pedra; e qual não é a surpresa da condessa e de sua comitiva ao descobrir uma estátua da Santíssima Virgem! Era Nossa Senhora de Verdelais. A vontade de Deus é compreendida; a capela é reerguida, os Grandmontinos são chamados de volta, a estátua retoma seu lugar, e consagra-se a memória desses fatos por dois quadros: um, onde se vê a condessa oferecer seu filho, o futuro cardeal, à Santíssima Virgem; o outro representa a descoberta da estátua.

Esta nova era de paz e piedade prolongou-se até 1582. Em 28 de junho, os bandos calvinistas, expulsos de Saint-Macaire, precipitaram-se sobre Verdelais. Tudo ali foi saqueado e queimado: convento, igreja, biblioteca, ornamentos, e a própria santa Virgem foi lançada nas chamas como todo o resto. Mas, ó prodígio! Alguns dias depois, quando o exército calvinista, derrotado por Montluc, retirou-se, e os habitantes tranquilizados vieram visitar as ruínas ainda fumegantes de sua igreja, encontraram, em meio aos escombros, sua Virgem, perfeitamente intacta. Diante desta visão, cheios de respeito e alegria, diz o mais antigo historiador de Verdelais, «eles a levaram e a esconderam no tronco de uma velha árvore, no fundo de uma ravina, não longe da capela, para que ela não fosse exposta no futuro a semelhantes ultrajes; mas, não tendo tomado a precaução de deixar um registro ou qualquer marca que pudesse constatar e fazer descobrir o precioso depósito, as pessoas que estavam no segredo arriscaram-se a perder para sempre esta estátua venerada».

Deus providenciou. Por volta do ano de 1603, um homem que levava seu rebanho para pastar todos os dias naquele local notou a insistência singular de um de seus bois em descer ao atoleiro e inclinar-se mugindo, como se estivesse prostrado diante de uma figura humana. Este homem desce seguindo o animal. Ele descobre uma estátua: é a Virgem de Verdelais! Ele a pega com respeito, apresenta-a aos anciãos, que a reconhecem, embora enegrecida pelas chamas; ela é levada em triunfo para o que restava da capela cuja solidez havia resistido ao incêndio, e junto à qual vivia sozinho, para celebrar a missa e receber os peregrinos, o padre Antoine Dugarsies, remanescente da ordem de Grandmont.

Tal era o estado de degradação cada vez maior, em meio a silvas e arbustos, em que o cardeal de Sour dis encontrou, em 1 cardinal de Sourdis Arcebispo de Bordeaux que aprovou o Instituto. 609, o antigo santuário. Limpá-lo, pavimentá-lo, fechá-lo e adorná-lo, estabelecer ali religiosos que servissem dia e noite a Deus e à Santíssima Virgem; construir a abóbada, o coro, as capelas laterais e as galerias que circundam o santuário, foram a solicitude do piedoso prelado; ele começou, e Dom de Béthune completou. O duque de Epernon, o duque de Foix e várias famílias ilustres associaram-se à boa obra com suas liberalidades; a Santíssima Virgem quis, diz o padre Salé, «que fosse pelas liberalidades e oblações voluntárias de seus servos que se adornasse sua santa capela, que se preparassem seus altares, que se construísse um mosteiro, e que todas essas coisas fossem colocadas no número de seus milagres, a fim de que a posteridade não visse nada, no estabelecimento de sua casa, senão os efeitos de seu poder». Para torná-los ainda mais sensíveis, um homem cuja vida e escritos respiram uma piedade terna para com Maria deu o toque final a esta restauração. O padre Prous t, um dos Cele Le père Proust Religioso celestino que embelezou o local no século XVIII. stinos da casa de Verdelais, onde morreu em veneração no ano de 1722, acrescentou ao edifício um portal, uma fachada, um campanário, um vasto platô plantado com árvores, que o prolongava, sob uma abóbada de folhagem, para cinco ou seis mil pessoas. Ele trabalhou para tornar os acessos a Verdelais mais fáceis; e com suas próprias mãos, desbravava, nivelava e plantava. De ambos os lados da grande alameda, ele praticou, na espessura dos bosques, caminhos tortuosos que terminavam em grutas; cada uma dessas grutas continha a representação, em escultura, de diversos mistérios: a Anunciação, o nascimento de Jesus Cristo, sua crucificação e seu sepultamento. A sombra, o silêncio, tudo favorecia a oração e a meditação.

A revolução de 93, que gostava de abater-se sobre tudo o que há de sagrado, decretou o despojamento e o saque de Verdelais. Seu tesouro, seus vasos sagrados, as doações, as oferendas dos fiéis, tudo foi levado. Queimaram os ornamentos, após terem arrancado os galões, que renderam mais de quatrocentos marcos de peso em ouro ou prata. Venderam a preço vil os bens do mosteiro; saquearam as grutas construídas com tanto cuidado pelo padre Proust. Uma única coisa restava: a estátua milagrosa. Indignado por vê-la ainda de pé, o chefe da administração local, seguido pelo conselho municipal, dirige-se ao local e ordena ao sacristão Jean Michel que a de rrube. O jo Jean Michel Sacristão que protegeu a estátua durante a Revolução. vem, insensível tanto às promessas quanto às ameaças, responde ao agente republicano: «Eu temeria que Deus me esmagasse no momento mesmo! E, além disso, prefiro obedecer a Deus do que aos homens». Um pedreiro, antigo soldado, chamado Etienne Gassies, resiste não menos audaciosamente às mesmas injunções: «Faze-o tu mesmo», diz ele, «cidadão prefeito, e sobe, se ousas: quanto a mim, jamais!»

A estas palavras, que redobraram sua fúria, o jacobino aplica ele mesmo a escada e lança-se; mas mal transpôs alguns degraus, é tomado por vertigem, seus joelhos dobram-se; ele cai e, sem o socorro dos assistentes, teria se quebrado em sua queda. O piedoso sacristão Jean Michel escondeu então a imagem venerada sob uma tapeçaria grosseira; e, enquanto durou a proibição de entrar na igreja, que haviam mandado fechar, ele introduzia nela, à noite, os peregrinos que ainda vinham visitá-la.

Coube ao cardeal Don net reerguer es cardinal Donnet Arcebispo de Bordeaux que relançou a peregrinação no século XIX. ta santa casa e dar-lhe guardiões dignos. Os padres maristas foram instala dos ali em 183 pères Maristes Congregação estabelecida em Verdelais em 1838. 8 e tornaram-se o sinal de uma vida nova. Uma associação de senhoras, com o auxílio de uma vasta subscrição por três anuidades de dois francos, difundida sobretudo nas dioceses de Bordéus e Agen, construiu a abóbada e as tribunas da nave, restaurou o santuário e as capelas laterais, restabeleceu a igreja e o convento, abriu uma escola e uma casa de retiro para as irmãs da Apresentação e mandou construir o gracioso campanário que coroa todo este conjunto.

Restava ainda fazer reviver as estações criadas pelo padre Proust; como o monte Cussol oferecia as mais felizes disposições para o estabele mont Cussol Local de estabelecimento da via-sacra no século XIX. cimento de uma via-sacra e de um calvário, os terrenos foram adquiridos; as encostas íngremes da montanha foram suavizadas; seu cume foi superado por três cruzes; as pequenas capelas foram construídas sobre um plano uniforme; a última, a do Santo Sepulcro, muito maior, com um altar e uma admirável cena em relevo do sepultamento de Nosso Senhor.

Um lugar tão manifestamente escolhido pela Mãe de Deus não poderia deixar de exercer sobre todos os corações uma doce atração. Em todas as épocas, viu-se ali afluir tudo o que há de grande no mundo, assim como tudo o que há de pequeno e infeliz; depois dos reis da Inglaterra e dos reis da França, as ilustres famílias de Grailly, de Candole, de Foix, d'Epernon, de Saluces; a duquesa de Angoulême, que vinha invocar as bênçãos de Deus sobre o exército francês na Espanha, comandado pelo príncipe seu esposo. Como o cardeal de Sourdis, Dom d'Aviau, de tão santa memória, levava frequentemente aos pés de Maria as suas solicitudes pastorais, e uma vez entre outras, à frente dos alunos do seu pequeno seminário, obteve do céu, apesar de mil obstáculos, a transferência desta casa de Cadillac para Bazas, onde as necessidades imperiosas da diocese lhe designavam o seu lugar. Em 1852, os bispos de Beauvais, de Périgueux, de Agen; Dom Dupuch, primeiro bispo de Argel, e mais de mil e duzentos sacerdotes celebraram a missa no altar privilegiado de Nossa Senhora. Não se poderia dizer o número de peregrinações solenes que fazem a Verdelais as paróquias, os colégios, as escolas e as diversas congregações. Assim, a igreja e o seu tesouro não cessaram de se enriquecer com dons, ora simples, ora magníficos, mas sempre preciosos pelo motivo que os inspira. Pode-se ter saqueado e destruído, a piedade foi mais persistente que o sacrilégio; e ainda hoje ela enriquece o santuário venerado com ornamentos, vasos sagrados e outros objetos oferecidos pelo amor à Santíssima Virgem.

Mas de todas estas homenagens, nenhuma iguala em valor os privilégios concedidos a Nossa Senhora de Verdelais pelos soberanos Pontífices. Lúcio III, Urbano VIII, Alexandre VII, Gregório XVI, em diversas ocasiões, tiraram abundantemente em seu favor do tesouro das indulgências. Sua Santidade Pio IX ressuscitou al i a co Pie IX Papa que canonizou Josafá em 1867. nfraria de Nossa Senhora Consoladora, fundada pelo cardeal de Sourdis. Ele coroou a sua estátua venerável; e o dia desta coroação é bem um dos mais solenes da sua história. Era o dia 2 de julho: em torno de um altar erguido ao ar livre, sob um rico pavilhão, comprimia-se uma multidão imensa, onde figuravam, com as autoridades do departamento, quinhentos sacerdotes e oito prelados: o cardeal-arcebispo de Bordéus, o arcebispo de Avinhão, os bispos de Gap, de Nevers, de Périgueux, de Agen, de Angoulême e de Saint-Flour. Após a missa pontifical e a leitura do breve apostólico, a estátua coroada pelos prelados percorreu em procissão, ao som dos instrumentos e dos cânticos de alegria, a praça circundante. O cardeal-arcebispo consagrou a sua diocese à Santíssima Virgem, e à noite, brilhantes iluminações pareceram prolongar o esplendor de um dia terminado cedo demais.

Enquanto os homens honravam assim Nossa Senhora de Verdelais com as suas orações, Maria respondia com milagres. Rezava-se, honrava-se Maria, era-se atendido; rezava-se a ela, amava-se ainda mais, ela deixava cair ainda mais graças; era uma oração contínua entre milagres incessantes.

Não é apenas em épocas remotas, é também no nosso tempo que os prodígios se operam em Verdelais. Esta glória não lhe falta mais hoje do que outrora.

Extraído de Notre-Dame de France, pelo pároco de Saint-Sulpice.