Nossa Senhora de Vassivière

Em 1369, os ingleses, em guerra com a França, devastaram a cidade de Besse e subiram até Vassivière. Eles demoliram as habitações, derrubaram a igreja e não deixaram de pé senão uma muralha.

À vista de suas choupanas destruídas, de seus altares abatidos, os habitantes fugiram. Uma alegria secreta temperava sua dor: eles levavam consigo a imagem de Maria que haviam salvo do saque. Quando a paz foi restabelecida, eles retornaram ao seu planalto, ergueram uma cruz sobre os escombros da capela e praticaram na muralha um nicho onde foi colocada a estátua de Nossa Senhora de Vassivière. Era uma Virgem negra, segurando o menino Jesus entre seus braços: dizia-se que era semelhante a Nossa Senhora de Puy.

Ela permaneceu lá por quase dois séculos. Embora estivesse exposta às injúrias das estações, nada a danificou, nem o rigor dos invernos, nem a abundância das neves. Esta circunstância, somada às graças já obtidas a seus pés, fez com que fosse considerada milagrosa. Assim, os viajantes, retomando os hábitos das eras passadas, tinham o costume de parar ali e invocar Maria. O desprezo que um deles fez dessa devoção foi a ocasião de um milagre que teve repercussão.

No mês de junho do ano de 1547, um habitante de Besse, chamado Pierre Get, ia à cidade de La Tour c om Guillau Pierre Get Habitante de Besse curado milagrosamente da cegueira em 1547. me de Chalus e alguns outros mercadores. Quando chegaram a Vassivière, Guillaume de Chalus e os outros dirigiram-se à muralha. Chegados ao pé da santa Imagem, puseram-se de joelhos e fizeram uma oração. Pierre Get sorriu de sua devoção, desprezou-a e continuou seu caminho até o riacho que corre ao pé da montanha. Lá, ele foi forçado a parar; um ofuscamento o tomou e ele perdeu a visão.

Reconhecendo neste golpe um castigo do céu: «Meu Deus», exclamou ele, «o que fiz? Santa Virgem, socorrei-me». A este grito repetido várias vezes, seus companheiros acorreram; viram sua desgraça. Persuadidos de que sua impiedade era a única causa, incitaram-no ao arrependimento, inspiraram-lhe sentimentos de confiança em Maria e conduziram-no pela mão diante de sua imagem. Pierre Get prostrou-se a seus pés e soltou profundos suspiros. Confessou sua falta, deplorou-a e prometeu expiá-la. Fez voto de se consagrar, se recuperasse a visão, ao serviço da santa Virgem, e comprometeu-se a dar cinco libras de cera, na próxima festa da Visitação, para serem queimadas sobre seu altar na igreja de Besse. Seus companheiros, unindo suas orações às dele, conjuraram Maria a ter piedade e a conceder-lhe a graça que implorava. Ela rendeu-se a essas súplicas e viu com um olhar favorável o arrependimento do culpado. Pierre Get recuperou, de fato, a visão de uma maneira tão súbita quanto ela lhe havia sido arrebatada. Sua felicidade e a de seus companheiros não teve igual senão em sua gratidão. De volta a Besse, apressaram-se em publicar este duplo prodígio; fizeram a declaração diante dos magistrados e dos principais cidadãos, e lavrou-se um ato jurídico, o primeiro que foi feito dos milagres de Nossa Senhora de Vassivière.

Com esta notícia, a veneração dos povos aumentou pela santa Imagem: quiseram prestar-lhe maiores honras. Os habitantes de Besse reuniram-se em conselho e decidiram, com os membros da colegiada, que iriam em procissão a Vassivière duas vezes por ano: no dia 25 de março, dia da Anunciação, e no dia 2 de julho, festa da Visitação. Fizeram mais. Como aquele planalto era inacessível durante parte do ano devido às neves, e a imagem da Virgem não recebia então nenhum culto, decidiram que a transfeririam para Besse, a fim de que lhe fossem prestadas homenagens mais fáceis e sem interrupção.

No dia fixado para a trasladação, o clero, os magistrados, os oficiais e quase todos os habitantes foram processionalmente a Vassivière. Retiraram a estátua do lugar onde estava e levaram-na, com alegria triunfal, para a igreja de Saint-André, onde foi colocada acima do altar-mor. Ora, no dia seguinte, diz a lenda confirmada pela voz pública, a estátua havia desaparecido: soube-se que ela tinha retornado à sua montanha querida. Por duas vezes, trouxeram-na de volta com as mesmas cerimônias, por duas vezes ela retornou à sua primeira morada. Os habitantes, desolados, empregaram a oração para retê-la e comprometeram-se a mandar celebrar perpetuamente uma missa no altar-mor todas as quartas-feiras do ano. O seu voto agradou à santa Virgem, e a sua imagem permaneceu entre eles. Invocaram-na com confiança. Se um incêndio eclodisse na cidade, ou se a seca assolasse os campos, era junto dela que vinham conjurar todos esses flagelos.

No entanto, Maria testemunhou por vários sinais que desejava ser honrada em Vassivière. Formou-se o projeto de construir ali uma capela. Apesar das dificuldades do empreendimento, os habitantes de Besse consentiram em todos os sacrifícios, e seu zelo aplainou todos os obstáculos. Escolheu-se para a localização da igreja o lugar onde a cruz se erguia sobre as ruínas da antiga capela. Todos puseram mãos à obra: uns cavaram os fundamentos, outros arrancaram blocos de lava do flanco das montanhas. Como os peregrinos afluíam em grande número, fez-se de madeira uma capela provisória, abaixo da qual se construiu um pequeno oratório (1550). Ali brotou uma fonte cujas águas frescas e límpidas, embora pouco abundantes, nunca secam. Os peregrinos lavam nela os olhos e as mãos; muitos levam um pouco, como uma lembrança de sua viagem.

A capela mal saía de seus fundamentos quando ocorreu, em 1551, um milagre que deu mais celebridade a esta peregrinação. Um possesso, tendo sido levado ao oratório, foi libertado do espírito maligno, na presença de um grande número de pessoas, pela intercessão da Mãe de Deus. As populações vizinhas, ao saberem deste prodígio, conceberam para com Maria novos sentimentos de piedade. Desde então, floresceu sua peregrinação: as cidades e os burgos vieram em procissão; grupos de peregrinos subiram a montanha de joelhos ou descalços; a confiança estava em todos os corações e atraiu os povos de várias províncias. Novos milagres favoreceram este impulso.

Entretanto, as obras da capela avançavam. As esmolas dos peregrinos, e sobretudo as liberalidades dos habitantes de Besse, arcaram com todas as despesas. Como os recursos abundavam, refez-se ao mesmo tempo o coro da igreja de Saint-André, e construiu-se, atrás do altar-mor, a pequena capela que existe em nossos dias, e onde reside desde então, nos meses de inverno, a estátua milagrosa.

Segundo a inscrição que se vê acima da porta de entrada, a capela de Vassivière estava terminada no mês de junho de 1555. Os altares foram adornados, as paredes cobriram-se com os insígnias do reconhecimento, e um relicário, que foi sua primeira joia, ofereceu à veneração, sob o nome de Nossa Senhora, cabelos da bem-aventurada Virgem e ossos de vários mártires. No dia 2 de julho, transferiu-se a santa Imagem para seu novo santuário.

As famílias de Besse foram as primeiras a invocar Maria em sua querida montanha. As paróquias vizinhas compartilhavam esta felicidade e prodigalizavam-lhe, por emulação, os nomes de Rainha, de Protetora e de Padroeira. Deste planalto, conquistado para a piedade pública, ela estendeu sua soberania sobre os países ao redor. Entre os feudos que, há três séculos, lhe prestam homenagem com uma dependência que as revoluções não abalaram, é preciso nomear Eglise-Neuve, outrora sede da baronia de Entraigues, o Valbeleix, antiga senhoria, Murol, com suas majestosas ruínas, o Chambon, assentado nas margens de seu belo lago, Saint-Diéry, com suas encostas íngremes, Saint-Victor, Espinchal, Compains, Collamine, Saint-Anastaise e uma multidão de povoados que, espalhados em meio a essas gargantas, se confundem nesta unidade de amor que os liga ao seu culto.

A capela é construída em lava talhada: tem dezesseis metros de comprimento por oito de largura. É um edifício românico, sem outro caráter particular. Os pilares são encimados por capitéis que lembram o estilo do século XI, e as nervuras da abóbada têm em seu ponto de junção escudos, um dos quais ostenta as armas da casa de La Tour. No nascimento do coro, em cada lado da nave, há uma pequena capela: na que fica à esquerda, colocou-se a estátua milagrosa.

Às origens de Nossa Senhora de Vassivière ligam-se dois outros costumes que sempre existiram. O primeiro era o compromisso de tornar-se rei ou rainha de sua devoção, e de doar uma certa quantidade de cera à capela. Esta piedosa realeza conferia o privilégio de caminhar, um círio na mão, atrás da estátua, na procissão de 2 de julho. O segundo costume consiste no fato de as paróquias vizinhas virem processionalmente a Vassivière, durante a estadia da augusta Imagem.

Entre as peregrinações da França, a de Nossa Senhora de Vassivière foi uma das mais férteis em prodígios. Para dar mais celebridade à santa capela, os habitantes de Besse pensaram em consagrá-la e comunicaram suas intenções a Dom Antoine de Saint-Nectaire, então bispo de Clermont. Este apressou-se em responder. Em 2 de julho de 1571, ele veio a Vassivière e consagrou a capela, em meio a um concurso imenso de peregrinos. Em 1633, a abóbada da capela ameaçando ruir devido ao rigor dos invernos e à violência das tempestades que a haviam gravemente danificado, reparos tornaram-se indispensáveis. Decidiu-se que seriam feitos os trabalhos necessários e que se construiriam, além disso, as duas capelas que subsistem ainda hoje. A generosidade dos fiéis facilitou a execução deste projeto. Os trabalhos foram concluídos em 1634, e a capela foi restaurada no estado em que a vemos hoje. Foi imediatamente enriquecida com numerosos presentes devidos à piedade dos fiéis. Dom Joachim d'Estaing, bispo de Clermont, não tendo esquecido quais graças havia colhido da peregrinação que fizera à santa capela em 1631, com o objetivo de obter da santa Virgem que seu rebanho fosse libertado das doenças contagiosas que o dizimavam, veio com uma numerosa comitiva, em 17 de novembro de 1634, prestar homenagens públicas à Protetora da Auvergne.

Em 1639, o papa Urbano VIII concedeu à peregrinação de Vassivière abundantes indulgências que atr aíram até quinze pape Urbain VIII Papa que beatificou Josafá. mil peregrinos nas festas de Pentecostes, que, naquele ano, foram celebradas com a maior pompa. O bispo de Clermont, que não perdia de vista esta peregrinação que era uma das glórias religiosas de sua diocese, delegou, em duas ocasiões diferentes, em 1641 e em 1648, comissários para recolher, em documentos oficiais, os favores concedidos nestes diversos tempos.

As populações cercavam de uma veneração crescente este santuário ilustrado por prodígios multiplicados. O ano de 1664 foi um dos mais férteis em bênçãos. Cada mês, por assim dizer, foi assinalado por novas maravilhas. Assim, nas montanhas que circundam Vassivière, não havia um povoado que não tivesse lembrança de algum milagre operado pela intercessão de Maria. Era esse o fundamento histórico dessas populações pacíficas: tais lembranças mantinham ali, em toda a sua fervor, o culto de Nossa Senhora de Vassivière. Seus benefícios não permaneciam como o único patrimônio dessas regiões, tão felizes por tal vizinhança. A fama os espalhava por outras terras e conquistava corações tocados por esses relatos ingênuos e gloriosos. Assim, o reconhecimento multiplicava as doações destinadas a celebrar seu patrocínio. As cruzes, os relicários, os corações de prata, os colares, as correntes de pérolas preciosas, mil objetos oferecidos por mãos fiéis vinham sucessivamente enriquecer seu santuário.

Riquezas mais preciosas adornavam esta insigne capela: queremos falar das relíquias que eram objeto da veneração pública. Além dos relicários que ali haviam sido colocados em 1553 e em 1571, havia os de São João Batista, de Santa Luzia, de São Brás e dos santos Apóstolos.

No relicário de São João Batista, viam-se relíquias deste Santo, de São João Evangelista, dos santos Juliano, Valentim, Valens, Hilarião, Leão e Atanásio.

No relicário de Santa Luzia, havia um osso desta Santa, relíquias de São Romano, de São Roque, das santas Marta, Maria Madalena, Bárbara, Inês, Úrsula e uma parte do véu de Santa Catarina.

O relicário de São Brás continha relíquias deste Santo, e dos santos Lourenço, Sebastião, Protásio, Antônio Eremita, Antônio de Pádua, Elígio, Félix, Valentim, Justo, Vicente e de muitos outros santos, mártires e confessores. O dos Apóstolos continha relíquias de Santo André, de São Tiago, de São Paulo e de São Timóteo, seu discípulo.

Vê-se que a capela de Vassivière abrigava o culto e a memória de um grande número de Santos. Mas nenhum nome era pronunciado com mais amor do que o nome de Maria: não havia outro que as multidões fizessem ecoar com mais entusiasmo aos ecos que despertavam na solidão os concertos da piedade pública.

Esta peregrinação brilhava então com o brilho mais puro. A afluência dos povos, a abundância das graças que ali se recebiam, a multiplicidade dos votos que ali se faziam, tudo tornava aquele um pedaço de terra que não se ousava pisar sem sentir sentimentos de profunda veneração.

Amava-se visitar esta capela ilustrada por mil prodígios, onde se operaram conversões inumeráveis e onde tantas almas perdidas reencontraram o caminho do céu. A arte não havia, sem dúvida, desdobrado seus maravilhosos recursos: ela conservava sempre o caráter de simplicidade que teve em sua origem. Apenas, os peregrinos a haviam, em cada época, enriquecido com presentes e ex-votos, e ela possuía numerosas riquezas destinadas a elevar a honra do culto e a pompa das solenidades.

A piedade pública havia até então protegido contra a cupidez tantos objetos sagrados. Mas, em 1669, na noite de 4 para 5 de setembro, um roubo sacrílego despojou a capela de Vassivière de uma parte de suas riquezas. Malfeitores introduziram-se ali e levaram, com muitos outros objetos preciosos, um cálice, dois cibórios, seis lâmpadas de prata, coroas, castiçais de prata e vários relicários do mesmo metal.

A consternação foi grande em Besse e nos arredores quando se soube desse infortúnio. Dirigiram-se em multidão a Vassivière, a fim de dirigir a Maria uma reparação honrosa pelo ultraje feito ao seu santuário. Por sua vez, a justiça realizou buscas ativas. Após dois dias de investigações, um dos ladrões foi preso no vilarejo de La Vedrine, no Cantal. Encontrou-se cerca de um terço da prataria: estava fundida ou quebrada. Não se deixou impune um crime tão odioso: o culpado foi enforcado e queimado em Saint-Flour.

A pobreza, à qual a capela de Vassivière se viu subitamente reduzida, provocou a generosidade dos fiéis: empenharam-se em fazer uma reparação solene do sacrilégio pelo qual ela havia sido profanada. A duquesa de Noailles, Anne-Louise Boyer, deu o primeiro exemplo e presenteou um grande cibório de prata, que foi levado a Vassivière pelo Sr. Garnier, oficial do bispado. Pouco depois, em 16 de setembro, um burguês de Clermont doou uma lâmpada de cobre prateado.

Gilbert de Veny d'Arbouze, que havia sucedido, em 1664, a Louis d'Estaing, soube com dor do sacrilégio que havia sido cometido. Em 29 de outubro, escreveu aos párocos das dezesseis paróquias mais próximas de Vassivière e os convidou a comparecer, uns no domingo, outros na segunda-feira, que deveriam seguir a festa de Todos os Santos, para participar das cerimônias expiatórias do ultraje feito ao Santíssimo Sacramento. O concurso foi geral; cada um quis expiar com seus arrependimentos e suas lágrimas a profanação da qual Nossa Senhora de Vassivière havia sido objeto.

No decorrer do ano seguinte, refizeram-se, com a prataria que havia sido encontrada, duas grandes lâmpadas, um incensário e um relicário, à efígie da Virgem, como aquele que havia sido roubado. Mas a capela não foi logo devolvida ao seu antigo esplendor.

Com as esmolas que se recolheram, refez-se a abóbada da capela que ameaçava ruína, e recolocou-se seu tesouro quase no estado em que se encontrava antes do roubo de 1669. Durante os anos que se seguiram, fizeram-se doações particulares.

Assim, a peregrinação de Vassivière reparava seus desastres, ao mesmo tempo em que prosseguia o curso de seus benefícios. O fim do século XVII foi marcado por vários prodígios.

No decorrer do século XVIII, a afluência de peregrinos continuou. Os padres da colegiada de Besse, para corresponder ao zelo dos povos, não cessaram de ir todos os anos, desde os primeiros dias de maio até os de novembro, passar cada um quinze dias na montanha de Vassivière. Devotados à salvação das almas e à prosperidade de uma peregrinação que fazia a honra e a alegria de seu ministério, eles operavam ali a cada ano conversões admiráveis e propagavam por esse meio o reino e a glória de Nossa Senhora de Vassivière.

Comovido pelo bem que se fazia nesses lugares, ilustrados por tantos milagres, Bochart de Saron, bispo de Clermont, implorou para a capela as graças apostólicas. Clemente XI, que ocupava a Santa Sé e Clément XI Papa que autorizou o culto público de Salvador de Horta. m meio às tempestades levantadas na França pelo jansenismo, concedeu, por um breve de 21 de agosto de 1713, uma indulgência plenária por sete anos a quem quer que visitasse, cumprindo as condições exigidas, a santa capela, desde as primeiras Vésperas da Natividade da santa Virgem até o pôr do sol do dia da festa.

A peregrinação de Vassivière desfrutava, há três anos, dessas graças apostólicas, quando lhe chegou, do mesmo Pontífice, outro favor. Os padres da colegiada de Besse, que velavam sobre seu santuário com um zelo cuja ardor o tempo não diminuía, pensaram em erigir ali uma confraria da Visitação da santa Virgem. Para dar mais importância a essa piedosa instituição, fizeram pedir ao soberano Pontífice que se dignasse a conceder uma indulgência plenária. Clemente XI cedeu a um desejo tão legítimo e promulgou, em 3 de janeiro de 1716, um breve pelo qual concedia a indulgência que havia sido solicitada. É um dos documentos mais preciosos que dizem respeito a Nossa Senhora de Vassivière.

Quando receberam o breve de Clemente XI, os padres da colegiada e os oficiais da cidade de Besse escreveram à autoridade diocesana para pedir sua publicação. A sé de Clermont estava vacante. Bochart de Saron havia morrido em 11 de agosto de 1715, e Massillon, seu ilustre sucessor, só seria sagrado em 31 de dezembro de 1718. A súplica foi endereçada aos vigários gerais. Em 12 de maio, Chamflour, vigário geral, deu permissão para publicar o breve de Clemente XI. Ele designou e aprovou como festa principal da Confraria o dia da Visitação, e para os outros quatro dias do ano mencionados no breve, designou a segunda-feira de Pentecostes, a festa de São Luís, a Natividade da bem-aventurada Virgem e o domingo que segue a festa de São Mateus.

Alguns dias depois, estabeleceu-se regularmente a Confraria da Visitação. A cada ano, os peregrinos pediam para entrar nela. Padres e fiéis, famílias e particulares, senhores e aldeões inscreviam seus nomes. Todos queriam participar da união de orações e méritos que reunia tantos corações em um mesmo culto e em um mesmo amor.

Os peregrinos se aglomeravam sem cessar ao redor da capela e, nos dias de festa, cobriam com suas piedosas multidões a montanha de onde se espalhavam sobre eles, sem interrupção, as graças mais abundantes. Os bispos de Clermont incluíam este santuário entre os objetos de sua mais viva solicitude. Massillon visitou-o em 17 de junho de 1727; Le Maistre de la Garlaye veio pagar ali o tributo de uma religiosa homenagem; François de Bonal quis rezar ao pé de seus altares. Os padres e os magistrados de Besse, d Massillon Ilustre bispo de Clermont que visitou o santuário em 1727. e comum acordo com o povo e as populações vizinhas, mantiveram ali em todo o seu esplendor essa peregrinação. O povo, indiferente aos sarcasmos dos ímpios e às zombarias dos falsos sábios, inundava com suas ondas o átrio do santuário e fazia ressoar com seus cânticos os ecos da santa montanha.

A capela de Vassivière permanecia o ponto de encontro habitual da piedade e da esperança, em meio às pacíficas montanhas do oeste; numerosos ex-votos, penhores de uma generosa gratidão, adornavam seus altares e suas paredes, e a imagem milagrosa, objeto, há três séculos, da veneração pública, recebia ali as mais fervorosas homenagens.

Mas no momento em que os habitantes destas montanhas podiam acreditar que nenhuma força humana deteria o ímpeto da sua fé, e não destruiria o império que a sua querida e venerada peregrinação havia conquistado sob re as suas almas, u révolution terrible Período durante o qual as relíquias do santo foram escondidas e perdidas. ma revolução terrível eclodiu na França. Cega na sua fúria, confundiu no seu ódio o céu e a terra, o sagrado e o profano. Proscritou o culto dos antepassados, baniu da pátria a fé que tinha embalado o seu berço, derrubou os templos onde tinham ressoado os cânticos dos nossos pais e demoliu os santuários onde o povo vinha em paz procurar na oração um remédio para as suas dores.

O sopro da impiedade, mais forte que o das tempestades, circulou por toda parte com uma violência inaudita. A peregrinação de Vassivière foi entregue às profanações que, durante o curso da Revolução Francesa, mancharam os santuários do culto católico. Altares, cálices, ornamentos sagrados, relíquias, ex-votos, tudo desapareceu no saque ou nas chamas. A estátua, que se venerava desde tempos imemoriais, foi feita em pedaços e queimada: salvaram-se, contudo, alguns fragmentos que permaneceram objeto de um culto particular. A outra estátua, que era reverenciada no oratório, foi preservada das investidas do vandalismo por um habitante de Besse, que a guardou em sua casa e a deixou, ao morrer, à sua família, que ainda lhe presta piedosas honras. A capela, após ter sido devastada, foi vendida como propriedade nacional e entregue, durante vários anos, a vis usos. Não se poderia descrever a consternação que reinou em Besse, e nas populações vizinhas, quando se soube de tal atentado. Os fiéis gemeram em segredo por não poderem mais recorrer a Nossa Senhora de Vassivière, num tempo em que a sua intercessão teria sido tão necessária para desviar os males que assolavam a França e a Auvérnia.

Mas Deus havia fixado um termo para esses triunfos insolentes. Já em 1796, alguns peregrinos retomavam a estrada de Vassivière; logo a Concordata proclamou livre o exercício do culto católico; os templos abriram-se; as peregrinações foram devolvidas à piedade pública.

A cidade de Besse não havia esquecido quais graças Nossa Senhora de Vassivière derramou sobre ela. Seus habitantes ansiavam por retornar à sua montanha e celebrar novamente suas festas veneradas. Embora a capela ainda fosse uma propriedade particular, a peregrinação floresceu novamente, graças à piedade dos fiéis e aos cuidados do Sr. Seronde, pároco de Besse, que demonstrou uma rara energia para a restauração do culto de Nossa Senhora de Vassivière. Ele restabeleceu suas procissões e festas, e devolveu ao seu antigo esplendor a Confraria da Visitação, na qual se viu, desde o ano de 1805, a entrada de numerosos associados.

Uma nova estátua, na qual foram colocados fragmentos da antiga, recebeu as homenagens que, como nos tempos passados, deviam subir a Maria: ela representa a santa Virgem segurando o menino Jesus em seus joelhos. A igreja de Besse, restaurada com decência, tornou-se sua primeira morada. Logo foi possível recolocá-la, no verão, na capela de Vassivière, comprada pela Srta. Marie Admirat, que a doou à fábrica de Besse.

Quando Nossa Senhora de Vassivière foi devolvida a si mesma, os belos dias retornaram para sua peregrinação. A generosidade dos fiéis providenciou sem demora a manutenção e o ornamento da capela. Enquanto em Besse se reparava o coro da igreja (1816), em Vassivière, erguiam-se os altares derrubados e devolvia-se às paredes do santuário a decência e o brilho com que outrora resplandeciam. O que tocou sobretudo os corações, e o que fez reviver a glória desta peregrinação, foi a continuidade dos favores que Maria distribuiu do alto da santa montanha. A cada ano, os peregrinos traziam de sua viagem graças que guardavam com cuidado.

A festa da Visitação era, como nos séculos passados, a festa privilegiada de Vassivière. Mas a solenidade mais imponente ocorria no domingo seguinte ao dia 2 de julho. Nesse dia, as paróquias vizinhas vão processionalmente à capela e assistem, ao pé dos mesmos altares, à celebração dos divinos ofícios. Em 1841, no dia 4 de julho, a presença de Dom Féron deu a essas festas um brilho incomum. Quinze a vinte mil peregrinos, vindos de todos os pontos da Auvergne e de outras dioceses, cobriam o planalto de Vassivière.

No ano seguinte, a festa de 2 de julho foi célebre pela cura de um paralítico, cuja lembrança permaneceu em muitas memórias. Em 1851, NOTRE-DAME DE VASSIVIÈRE, EM BESSE, um novo prodígio, ocorrido no dia da festa, aumentou a celebridade desta peregrinação. No mesmo ano, no domingo da festa da Visitação, contaram-se até vinte mil peregrinos que vieram de todos os cantos da Auvergne e do Limousin para participar das bênçãos que Maria derramava naquele dia e assistir às solenidades de Vassivière, às quais a presença dos bispos de Clermont e de Saint-Flour conferia um novo lustre. A santa Virgem multiplicava ali seus favores a todas as idades. A infância e a juventude, em particular, recebiam sinais de sua bondade maternal.

Enquanto essas graças particulares, concedidas por Maria, elevavam sua peregrinação ao seu antigo esplendor, os párocos de Besse demonstravam grande atividade para restaurar ou embelezar seu santuário. Decorou-se o altar-mor no estado em que o vemos, e em 9 de julho de 1854, após receber a autorização do Papa Pio IX, erigiu-se uma Via-Sacra, na presença de uma multidão considerável que esta cerimônia havia atraído. Essas cruz es estão er pape Pie IX Papa que canonizou Josafá em 1867. guidas sobre um pedestal de pedra, onde foram gravados, em placas de mármore branco, os nomes das pessoas e das paróquias que as doaram. Os peregrinos têm o costume, ao subir o planalto, de fazer a Via-Sacra, exercício que a Igreja enriqueceu com tantas indulgências. Em 1856, a fábrica de Besse adquiriu a montanha que circunda a capela.

Em 1859, Pio IX enriqueceu a capela com uma indulgência plenária que podiam ganhar, nas sete festas principais de Maria e durante suas oitavas, as pessoas que, tendo se confessado e comungado, orassem, ao pé de seus altares, pelas intenções do soberano Pontífice. Concedeu, além disso, trezentos dias de indulgência a todos aqueles que visitassem a capela de Vassivière e ali orassem pelas mesmas intenções.

O curso das graças concedidas por Maria nunca diminuiu. Das diferentes partes da França, e muitas vezes até de países estrangeiros, enviam-lhe testemunhos de reconhecimento. Ora é um soldado que, do fundo da África, faz chegar suas homenagens; ora é um piloto, perdido nas ondas, que lhe dirige seus votos. Hoje, uma mãe lhe recomenda seu filho; amanhã, uma irmã lhe enviará uma oferta por ter obtido o restabelecimento de seu irmão. Não há estação em que não subam, em direção à santa montanha, as orações de uma multidão de almas que têm por Nossa Senhora de Vassivière um culto que seus benefícios justificam e difundem.

Hoje, sua peregrinação conservou sua importância. A capela revestiu-se de uma modesta elegância que alegra o peregrino. O altar principal, acima do qual vemos a imagem da santa Virgem, é adornado com um retábulo. A estátua é cercada por uma guirlanda no topo da qual dois anjos seguram um diadema suspenso sobre sua cabeça. As duas capelas têm cada uma um altar; um, à direita, é dedicado ao Sagrado Coração; o outro, à esquerda, é dedicado a São José. Numerosos corações, sinais de um amor filial e contendo nomes destinados a imortalizar o reconhecimento, adornam o altar do santuário. As paredes também são enriquecidas com ex-votos, quadros e medalhões que contêm o relato de favores extraordinários. Nota-se à direita um quadro doado pelo mosteiro das Ursulinas, de Clermont, que representa um canteiro onde crescem as flores mais variadas.

Ao redor da capela, a natureza exibe como outrora suas asperezas belas, e os montes seculares erguem sempre seus picos que servem de eternos baluartes a esta amável solidão. Nestes últimos anos, ergueu-se, no meio da montanha, em direção ao sul, um altar de pedra, a fim de que, nas grandes solenidades de Vassivière, pudesse ali ser celebrada a missa, na presença dos peregrinos, cuja multidão a capela não podia conter.

A igreja de Besse, onde a estátua de Nossa Senhora de Vassivière reside durante nove meses do ano, foi restaurada e embelezada. Uma flecha recente domina, há alguns anos, a paisagem ao redor. O interior do edifício foi em parte revestido de decorações policromáticas que se harmonizam com o estilo grave de sua arquitetura. Ornamentou-se a capela onde se venera a Imagem milagrosa. O altar é românico e adornado com três baixos-relevos que representam a Anunciação, o Nascimento do Salvador e a Adoração dos Magos. As paredes são decoradas com pinturas onde figuram, em diversos medalhões, a Apresentação da santa Virgem, sua Natividade, sua Purificação e sua Visitação. Esta capela é, em todo tempo, objeto de um culto especial: o santo Sacramento repousa ali, celebra-se a missa todos os dias, e todos os dias os fiéis de Besse ou peregrinos estrangeiros vêm invocar Maria.

As festas de Vassivière possuem um caráter particular. Quando o planalto se despe de seu manto de neve e as flores começam a desabrochar sob as brisas quentes do verão, prepara-se o transporte da Imagem milagrosa da Virgem para sua montanha querida. O dia 2 de julho é o dia da transladação, ou, segundo a linguagem local, o dia da Subida. Geralmente, consagra-se este dia ao repouso e à oração. Durante os nove dias que o antecedem, realiza-se uma novena, cujos exercícios são seguidos com viva piedade. Quando o dia chega, todos se reúnem: às sete horas, dá-se o sinal da partida. As fileiras da procissão se formam: às sete e meia, inicia-se a marcha. Faz-se uma breve parada em uma esplanada, de onde se dá à cidade, em sinal de despedida, uma bênção com a santa Imagem. Então, a procissão retoma seu curso. Suas longas linhas se desenrolam na mais bela ordem, seguindo os graciosos contornos da estrada que circula pelas encostas da montanha. O recolhimento e a piedade reinam em todas as fileiras: as bocas só se abrem para os cânticos sagrados que, de eco em eco, despertam nessas montanhas o nome e a lembrança da mais terna das Mães. Ora é o Magnificat que repete, após dezenove séculos, as glórias que haviam sido pressagiadas à futura grandeza daquela cuja Imagem é levada em triunfo; ora são as ladainhas da Virgem, cuja cada invocação termina com um imenso Ora pro nobis, que as colinas enviam até o céu. Outras vezes, são cânticos consagrados a Maria, cujas harmonias comoventes ou acentos alegres fazem esquecer a extensão do trajeto. Entretanto, a procissão, à medida que avança, abre suas fileiras para multidões de peregrinos que vieram esperá-la em diversos pontos da estrada. Assim aumentada, chega ao pé da santa montanha. Ali, cessam os cânticos em honra a Maria. Realiza-se, então, a Via-Sacra. Chegando à montanha, para-se diante do oratório onde se encontra a fonte; canta-se o Te Deum e abençoa-se solenemente, com a santa Imagem, a multidão prostrada. Leva-se a estátua para a grande capela e coloca-se acima do altar-mor. Às onze horas, celebra-se a missa, que termina com a bênção do Santíssimo Sacramento. Ao sair do ofício, agrupam-se por famílias ou por conhecidos e, sentados sobre o gramado, ao redor do santuário de Maria, tomam uma refeição frugal, doce imagem das ágapes cristãs que, após os santos Mistérios, reuniam, ao redor de uma mesa comum, os fiéis da Igreja primitiva unidos pelos laços da mais terna caridade. Às três horas, ocorre uma cerimônia particular: a imagem de Maria é apresentada à veneração dos peregrinos, e cada um deles beija seus pés com amor. Ao cair da noite, a multidão se dispersa e retorna processionalmente a Besse. Todos prometem, no fundo do coração, retornar frequentemente a Vassivière, que é abençoada doravante pela presença da imagem milagrosa.

Durante seus três meses de permanência, vem-se visitá-la frequentemente das paróquias vizinhas, e sobretudo de Besse. Muitos fazem ali uma novena de orações, por vezes também uma novena de comunhões. Os peregrinos não vêm apenas das regiões vizinhas; vêm dos cantões da Alta e Baixa Auvergne, de Marche, de Limousin e de Velay. Sua afluência aumenta de maneira sensível aos domingos e festas, e ainda mais nas quatro festas especiais de Vassivière, que são: o domingo na oitava de 2 de julho, o domingo após 25 de agosto ou festa de São Luís, 8 de setembro, festa da Natividade da santa Virgem, e, finalmente, o domingo que segue o 21 de setembro. Durante esse tempo, o clero de Besse se divide, como antes da Revolução, entre a cidade e a santa montanha. Desde o domingo que precede a chegada da estátua milagrosa até aquele que segue sua partida inclusive, diz-se ali a missa todos os dias, às nove horas, e aos domingos às onze horas. O ministério dos padres de Besse não se limita a isso: eles ainda ouvem as confissões dos peregrinos que não acreditariam ter santificado sua viagem se não se confessassem e comungassem na igreja de Nossa Senhora de Vassivière.

As quatro festas que acabamos de enumerar atraem um grande número de peregrinos: a primeira e a última são as mais notáveis.

O domingo, na oitava de 2 de julho, é chamado de domingo das procissões. Várias paróquias vizinhas dirigem-se a ele processionalmente. Desde a véspera, muitos peregrinos chegam a Vassivière; recebem com fervor a bênção do Santíssimo Sacramento que é dada à noite, invadem os tribunais de penitência onde se operam os mistérios de sua reconciliação com Deus e passam a noite aos pés dos altares de Maria. No dia seguinte, desfruta-se dos espetáculos mais variados e edificantes. O sol mal doura os montes e os peregrinos, vindo de todos os lados, de Puy-de-Dôme, de Cantal, de Corrèze e de outros departamentos, animam com seus grupos as trilhas e as estradas.

Logo se oferece um novo espetáculo. Ao longe, linhas de peregrinos se desenrolam em duas fileiras, sob as bandeiras de suas paróquias. São as procissões que chegam. As jovens, vestidas de branco, avançam sob bandeiras com as cores e a efígie da santa Virgem. Homens de todas as idades vêm em seguida e misturam suas vozes graves às doces harmonias de uma juventude piedosa. A multidão, que já cobre o planalto, apressa-se diante das procissões e as acolhe com uma alegria religiosa. Elas subiram o planalto; param sucessivamente diante do oratório da fonte, onde cantam uma antífona em louvor a Maria, e entram em sua capela, onde seus cânticos expiram em meio às orações que cada um dirige à Rainha destes lugares.

Às onze horas, o sino convida os fiéis à celebração dos santos Mistérios. Uma multidão inumerável se aperta ao redor do altar erguido ao ar livre. O clero dirige-se a ele precedido pelas cruzes, pelos estandartes, pelas bandeiras de cada paróquia, em meio a cânticos onde as estrofes do Veni Creator se casam com as dos cânticos. O celebrante chega ao pé do altar adornado com ramos e folhagens, e superado por uma cúpula de verdura.

Terminada a missa, o celebrante, precedido pelo clero, retorna à capela. O povo se espalha pela montanha e consagra as horas seguintes à oração ou a uma piedosa alegria. O santuário de Maria enche-se até a noite de peregrinos que vêm oferecer-lhe seus agradecimentos e seus votos. As procissões retornam sucessivamente à paróquia; os peregrinos se dispersam, mas não sem lançar um último olhar sobre a santa capela e sem prometer visitá-la novamente.

Três meses se passam após a celebração dessas festas. Durante três meses, vem-se a Vassivière, de todos os pontos da Auvergne, venerar a estátua milagrosa. Então, quando o outono sucede aos esplendores do verão, quando o fim de setembro chega, Nossa Senhora de Vassivière deixa sua montanha para ir novamente a Besse fixar sua morada. É no primeiro domingo após a festa de São Mateus que ocorre a cerimônia, vulgarmente chamada de Descida.

Desde os primeiros raios do dia, os fiéis chegam e enchem a capela. Cada um assiste às missas que ali se celebram, com um sentimento de fervor que é aumentado pelo pensamento de que, pela última vez no ano, vem-se venerar a estátua de Maria em seu santuário. Enquanto, na montanha, dirigem-lhe seus últimos votos, em Besse, prepara-se para recebê-la, fazendo, com um entusiasmo religioso, os preparativos de uma entrada triunfal. A estátua, carregada sobre um rico andor, avança atrás do clero, ao canto das Ladainhas da Virgem e do hino Salve, Regina. O cortejo se desenrola entre as cenas dessa natureza alpestre, à qual os pálidos fogos do outono dão um tom mais melancólico.

Os cânticos chegam até as primeiras portas da cidade e anunciam o retorno de Nossa Senhora de Vassivière às suas muralhas. A noite estendeu seu véu, mas as iluminações logo devolvem à cidade as claridades do dia. Já a procissão chegou perto da porta Notre-Dame: coloca-se a estátua sobre um altar e cobre-se com um manto de tecido de ouro. Os círios e as tochas brilham ao seu redor com um vivo fulgor. Entra-se na cidade ao canto do Salve, Regina. De repente, fogos de mosquetaria saúdam a chegada da Virgem milagrosa. Mil transportes explodem por toda parte. Por onde passa a imagem, as casas estão iluminadas; guirlandas de flores se entrelaçam de uma janela à outra; ramos cobrem o solo e se despem, em honra a Maria, de suas últimas folhagens.

Leva-se a estátua para a igreja, já invadida pela multidão, e entoam-se os últimos cânticos que saúdam seu retorno. Depõe-se na sua capela; a bênção do Santíssimo Sacramento termina essas festas alegres, consagradas à oração e ao reconhecimento.

Extraído da Vie des Saints et Saintes d'Auvergne, por Branche, e da Histoire de Notre-Dame de Vassivière, pelo abade Chaix.