A Santa Virgem

Vemos nesta ação sua obediência, sua caridade e sua gratidão. Sua obediência, pois, sem raciocinar sobre a extensão e a dificuldade do caminho, nem sobre o incômodo da estação, que era o fim do inverno, ela executou sem qualquer retardamento o que o Espírito de seu Filho lhe inspirava. Sua caridade, pois empreendeu esta viagem com o desígnio de assistir sua prima nas necessidades de sua gravidez, e de prestar-lhe todos os serviços que as mulheres costumam prestar-se nessas ocasiões. Sua gratidão, pois o fez sem dúvida em parte para reconhecer as assistências que ela mesma havia recebido, em sua infância, desta santa mulher, a qual, tendo autoridade nos aposentos do templo, como esposa de um dos principais pontífices, havia tido um cuidado particular, segundo vários doutores, para que nada lhe faltasse no tempo em que lá esteve retirada.

Mas a virtude que mais brilha nesta resolução, e que Santo Ambrósio também pondera mais particularmente, é a humildade. Maria acaba de ser elevada acima de todas as criaturas do céu e da terra pela graça incomparável da maternidade divina; acaba de ser estabelecida como Rainha dos anjos e dos homens, e a Soberana de todo o universo; contudo, ela não faz dificuldade em ir visitar esta santa mulher que estava infinitamente abaixo dela, e empreende uma longa e penosa viagem para se tornar, por assim dizer, sua serva pelo resto de sua gravidez. Que prodígio de abaixamento! Não se deve, no entanto, espantar com isso: a humildade não poderia ser separada da maternidade divina, e era conveniente que ela fosse tão profunda em Maria quanto sua dignidade de Mãe de Deus era sublime, a fim de que ela não se assemelhasse menos a seu Filho no excesso de seu abaixamento do que se aproximava dele pela grandeza de sua elevação. Assim, podemos dizer que o desprezo de si mesma, que ela fez aparecer nesta conduta, é uma das graças mais assinaladas que ela recebeu da liberalidade divina, e a disposição pela qual ela foi mais agradável a Deus e conquistou-lhe o coração com mais força e poder.

É, portanto, nesta disposição que ela partiu de Nazaré e avançou em direção à cidade onde moravam Zacarias e Isabel. Alguns autores acreditaram que José acompanhou su a Esposa Nazareth Local de origem da Santa Casa na Galileia. no caminho e que, tendo-a conduzido à casa de Zacarias, ele retornou sobre seus passos para continuar seu trabalho habitual, sem ter sabido nada do que havia se passado entre ela e Isabel no momento de sua saudação mútua. Não há muita aparência, dizem eles, de que uma jovem de quatorze anos, tal como era a Virgem, quisesse ir sozinha pelo campo a um lugar tão distante, e que distava de Nazaré vinte e oito ou trinta léguas. Mas esta viagem de José é incerta; a Escritura e a tradição não falam dela; além disso, a Virgem pôde ter se feito acompanhar em sua viagem por alguma de suas parentas ou de suas vizinhas.

O Evangelho não nomeia a cidade onde habitava o santo pontífice Zacarias; mas sustenta-se comumente que era Hebrom, porque entre as cidades sacerdotais não havia outra que estivesse nas montanhas de Judá. Esta cidade era muito antiga e das mais consideráveis da Palestina: pois fora outrora a cidade capital dos Gigantes, tão célebre na Escritura sob o nome de Enakim, e, desde então, tornara-se muito ilustre pelo sepulcro de Abraão, de Isaac e de Jacó, pela translação dos ossos de José e pelo primeiro assento do reino de Davi. Havia, perto de suas portas, um terebinto que se dizia ser tão antigo quanto o mundo, e que ainda durava no tempo de Hegésipo e de São Jerônimo, isto é, após mais de quatro mil e quatrocentos anos. A Virgem, tendo entrado nela acompanhada invisivelmente por um grande número de anjos que não admiravam menos sua humildade e sua coragem do que adoravam sua maternidade divina, saudou sua prima Isabel. São Lucas não relata o que ela lhe disse, e qual saudação ela lhe deu. Há grande aparência de que o Espírito Santo, que conduziu a pena deste Evangelista e lhe inspirou o que ele devia escrever, assim o dispôs para favorecer a humildade da Virgem, cuja inclinação era falar muito pouco de si mesma, e deixar que falassem muito pouco dela. Poder-se-ia até pensar que, como foi ela quem ensinou a São Lucas toda a sequência desta história santa, ela lhe ocultou expressamente esta circunstância, dizendo-lhe apenas o que era absolutamente necessário revelar aos fiéis para sua edificação, a fim de confundir a vaidade e a presunção dos filhos de Adão, que não podem se impedir de falar de suas próprias ações, ainda que estejam repletas de defeitos e imperfeições, e que carreguem, desde o começo até o fim, as marcas evidentes de sua depravação e de sua fraqueza. Não busquemos, pois, curiosamente com quais palavras esta admirável Virgem abordou sua prima; e que nos baste admirar os efeitos, que são de todo surpreendentes e mostram claramente que a Sabedoria eterna que residia em seu seio, falou também por sua boca, e dava força e bênção a tudo o que ela dizia.

Ela pronunciou duas ou três palavras, como se costuma fazer ao saudar um amigo, e imediatamente a Criança que Isabel carregava em seu seio saltou de alegria, e esta santa mulher foi ela mesma preenchida pelo Espírito Santo, e exclamou com voz forte: «Bendita és tu entre todas as mulheres, e bendito é o fruto do teu ventre. E de onde me vem esta honra de que a Mãe do meu Senhor me venha visitar? Pois eis que, assim que a tua saudação chegou aos meus ouvidos, a criança que carrego saltou de alegria no meu ventre. Bem-aventurada és, na verdade, por teres acreditado; pois as coisas que te foram ditas da parte do Senhor serão infalivelmente cumpridas». Nesse momento, o pequeno São João Batista recebeu a graça e a razão, e seu espírito foi elevado ao conhecimento e à adoração do Senhor todo-poderoso que estava diante dele. E foi pela abundância desta graça e pela força des ta luz que ele teve saint Jean-Baptiste Figura bíblica citada em comparação por sua santificação precoce. um movimento extraordinário no ventre de sua mãe, seja que ele se virou como para saudar Jesus Cristo e a Virgem, segundo esta bela palavra de Santo Agostinho: *De utero in uterum salutabat*; «de um ventre ele o saudava em outro ventre»; seja que ele apenas deu um salto miraculoso, a fim de testemunhar a grandeza de sua alegria pela amável presença deles. Não somente ele foi preenchido de graça e de luz, mas ele preencheu também sua mãe, seguindo esta outra palavra de Santo Ambrósio: *Spiritu Sancto repletus, replevit et matrem*; «Tendo recebido a plenitude do Espírito Santo, ele a comunicou àquela que o carregava em seu ventre»; de modo que Isabel, por uma iluminação toda divina que lhe foi dada em consideração a seu filho, conheceu naquele instante as duas maiores obras que jamais saíram da mão de Deus: queremos dizer a encarnação do Verbo divino no ventre de uma Virgem, e a elevação de uma Virgem à augusta qualidade de Mãe de Deus; e ela foi também a primeira que rendeu uma homenagem exterior e pública a estes dois mistérios, dizendo: «Bendita és tu entre todas as mulheres, e bendito é o fruto do teu ventre». Como observa Santo Ambrósio, Isabel ouviu a primeira a palavra de Maria, mas João sentiu o primeiro a graça maravilhosa que dela fluía; aquela que foi dada a Isabel foi um transbordamento daquela da qual João havia sido preenchido; Maria foi o órgão de uma e de outra, e Jesus falando por sua boca, foi o primeiro princípio, ou melhor, Maria carregando Jesus, e Jesus carregado e aplicado por Maria foram como um só princípio, porque Maria tinha então essa honra incomparável de ser como uma mesma substância com Jesus.

É, portanto, aqui um mistério de manifestação e de santificação, mas de uma manifestação e de uma santificação tão extraordinárias, que nunca tiveram e nunca terão seu semelhante. Crianças, que ainda não nasceram, iluminam suas mães e conversam entre si através de suas mães. Jesus, ainda residindo nas entranhas de Maria, faz-se sentir a João, encerrado também no seio de Isabel; ele o purifica do pecado original, confere-lhe a graça, justifica-o e santifica-o, preenche-o do Espírito Santo, eleva-o a uma alta contemplação da divindade e do ministério de nossa redenção, faz-lhe conhecer a eminência do estado para o qual o chama, e espalha em sua alma as disposições necessárias para cumprir todos os deveres; enfim, tão criança quanto ele mesmo é, ele faz desta criança um profeta, um apóstolo, um grande pregador e um prodígio de sabedoria e de santidade. E como ele opera estas maravilhas? Ele as opera por uma palavra que coloca na boca de Maria: palavra tão poderosa e tão eficaz que, passando pelos ouvidos de Isabel, entra até o espírito e o coração de seu fruto, e que de um vaso de ira, ele faz um vaso de graça e de todas as sortes de bênçãos. Além disso, São João responde a Jesus e a Maria: ele lhes fala por seus saltos, diz São João Crisóstomo: *Saltans nascitur, et saltibus loquitur*. Ele lhes testemunha sua alegria e seu reconhecimento, ele lhes expressa o desejo que tem de sair de sua prisão para começar seu ofício de pregador, de profeta e de precursor. *Quid hic sedeo vinctus?* faz-lhe dizer esta boca de ouro: *exibo, præcurram et prædicabo omnibus: ecce Agnus Dei*: «Por que permanecerei aqui ligado? Sairei, irei ao encontro de meu Senhor, e pregarei a todo o mundo que o Cordeiro de Deus veio».

Mas como ele ainda era mudo, ele se serve de sua mãe para declarar seus sentimentos. Ele derrama no espírito de sua mãe uma luz profética, que lhe faz conhecer as grandes maravilhas que estavam diante de seus olhos: *Spiritus sui et gratiæ superabundantiam in eam refundit*, diz o abade Guerrier. Ele faz nascer em seu coração, com uma alegria inestimável, uma singular reverência pela Virgem que carregava em seu seio seu soberano Senhor. Enfim, ele lhe coloca na boca as palavras mais gentis e mais amáveis que esta Virgem poderia esperar de sua piedade. Palavras de uma profunda humildade: «E de onde me vem esta honra de que a Mãe do meu Senhor se digne visitar-me?». Palavras de louvor e de bênção: «Bendita és tu entre todas as mulheres, e bendito é o fruto do teu ventre». Palavras de agradecimento e de congratulação: «Desde que a tua voz chegou aos meus ouvidos, a criança que carrego saltou de alegria no meu ventre». Palavras de aplauso e de admiração: «Bem-aventurada és, na verdade, por teres acreditado». Enfim, palavras de fé e de profecia: «As coisas que te foram anunciadas da parte do Senhor cumprir-se-ão infalivelmente no decorrer de todos os séculos».

Há, em todas estas coisas, o que admirar e o que imitar. Devemos admirar as maravilhas que o Todo-Poderoso realiza para manifestar seu Filho e para elevar a baixeza de seu estado de criança; mas devemos imitar as virtudes que brilham nestas duas crianças e nestas duas mães, que são, em poucas palavras, a humildade, a caridade, o reconhecimento, a devoção, o fervor e muitas outras que as almas santas poderão notar por meio de uma piedosa meditação. É tempo de escutar a Virgem e ver o que ela respondeu aos louvores que Isabel lhe dirigia.

«Minha alma», diz ela, «engrandece o Senhor». Isabel louva Maria; mas Maria eleva-se acima desses louvores e aplica-se unicamente a bendizer Jesus Cristo, que ela trazia em seu seio. Ela não se assemelha aos filhos de Adão, que não podem ser louvados por suas ações e pelos dons mesmos que receberam de Deus sem que se preocupem vergonhosamente com o que lhes dizem, e sem que sintam prazer por um amor criminoso e insuportável de sua própria excelência. Como ela está toda recolhida em Deus, e toda cheia da consideração, ou, para melhor dizer, do sentimento e do gosto de sua grandeza, de sua potência e de sua bondade, diante das quais toda criatura não é nada, ela não pode receber louvor senão para Ele, ela lhe devolve toda sorte de honra; e sua alma, que é verdadeiramente sua, porque não se deixa roubar pelas coisas caducas e perecíveis, não tem outra ação senão a de bendizê-Lo e exaltá-Lo. Ela O glorifica por suas palavras e pelos profundos aniquilamentos de seu coração, ela O glorifica reconhecendo diante do céu e da terra que só Ele merece as adorações dos anjos e dos homens. «Ela O glorifica», diz Santo Agostinho sobre o Magnificat, «por um respeito cheio de amor, de ternura e de afeição».

«E meu espírito», acrescenta ela, «exultou em Deus, meu Salvador». A alma e o espírito no homem formam uma mesma substância imaterial: esta substância é a alma enquanto anima; esta substância é o espírito enquanto realiza as operações intelectuais e se coloca por isso em relação com o mundo imaterial, e se eleva para Deus. No estado de inocência, o homem voltava-se para Deus, não somente segundo a parte racional e intelectual, mas também segundo a parte que chamamos animal: pois a graça desse estado florescente, que se denomina justiça original, era tão doce e tão poderosa, que mantinha a carne e todos os sentidos agradavelmente sujeitos ao espírito: o que fazia com que tendessem a Deus sob sua condução sem qualquer contradição, e participassem mesmo, de alguma maneira, da dignidade da parte racional. Mas esta feliz condição foi inteiramente arruinada pelo pecado do primeiro homem; e, ao passo que a carne era então um pouco espiritual, o espírito, desde essa queda, tornou-se carnal e grosseiro, não tendo mais que pensamentos e sentimentos que o aplicam às coisas da terra. E, embora nossa natureza tenha sido reparada pela graça do Mediador, esta perfeita obediência da carne ao espírito não foi, contudo, reparada, e os mais justos têm motivo para se queixar, com São Paulo, de que sentem em seus membros uma lei maldita e criminosa que se opõe à lei de sua razão. Mas não é o mesmo com a Virgem sagrada: como ela não teve parte no pecado de nosso pai, e era incomparavelmente mais pura e mais privilegiada, não somente que Adão inocente, mas também que os espíritos celestes, sua alma e seu espírito não eram opostos entre si; eles não tinham um e outro senão um mesmo objeto e um mesmo fim; eles se voltavam um e outro para Deus, e ela podia dizer continuamente o que o Rei-Profeta disse uma vez: «Meu coração e minha carne exultaram no Deus vivo». É o que ela exprime admiravelmente nas palavras de seu cântico, quando diz que «sua alma engrandece o Senhor, e que seu espírito exultou em Deus, seu Salvador». Pois, por estas poucas palavras, ela faz ver que sua alma tem as mesmas funções que seu espírito, que são glorificar a Deus, e que seu espírito se estende também às funções de sua alma, que são alegrar-se por ter um Filho de um mérito tão grande e tão acima do mérito de todos os homens. Ela glorifica, pois, a Deus e alegra-se n'Ele por seu espírito e por sua alma, e sua alegria é tanto maior quanto os motivos que ela tem para se alegrar, tanto segundo a natureza quanto segundo a graça, são eminentes e superam tudo o que pode dar alegria a uma criatura. De resto, é com muita justiça que ela chama Deus de seu próprio Salvador; pois Ele não foi Salvador dos outros homens senão pelo salvamento de libertação e de redenção, enquanto foi o dela pelo salvamento de uma preservação perfeita, impedindo-a, pelos méritos de seu sangue, ao qual Deus atendeu desde o princípio do mundo, de ter qualquer parte no pecado de Adão.

Ela diz em seguida: «Porque Deus olhou para a humildade de sua Serva». Alguns autores traduzem: «a baixeza de sua Serva», baseados no fato de que a Virgem era humilde demais para atribuir a si mesma a virtude da humildade, e para dizer que esta virtude a tornara digna de ser Mãe de Deus; mas eles não consideram que Maria falava como de si mesma e como órgão do Espírito Santo, que a fazia dizer verdades que ela não esperava, e que sua admirável modéstia lhe ocultava; falando como de si mesma, ela não falava senão «de sua baixeza e de seu nada», e o sentido de suas palavras é que ela se alegra em Deus, seu Salvador, porque Ele lançou um olhar de favor e de misericórdia sobre sua indignidade, e que sem nenhum mérito de sua parte Ele a elevou a uma glória inestimável; mas falando como órgão do Espírito Santo, ela fala de sua humildade prodigiosa, porque o Espírito Santo quis nos ensinar por sua boca, sem que ela o pretendesse, que é esta humildade que a tornou agradável ao Altíssimo, que atraiu sobre ela os olhares da santíssima Trindade, que consumou as disposições que lhe eram necessárias para ser Mãe de Deus, e que a tornou digna de carregar em seu seio Aquele que é o maior e ao mesmo tempo o mais humilde de todos os filhos dos homens. Assim, para preencher toda a significação destas palavras: *Respexit humilitatem ancillae suae*, não se deve traduzir: *a baixeza de sua Serva*; mas: *a humildade de sua Serva*: porque esta palavra humildade significa uma e outra, isto é, a baixeza e a virtude da humildade. Poder-se-á dizer que a palavra grega τεταπεινωσις, da qual se serve o santo Evangelista, não significa senão *pequenez* e *abjeção*; mas isso não é verdadeiro, uma vez que, segundo a observação de São Jerônimo em sua *Carta a Algasia*, há outros lugares na Escritura, como em São Mateus, cap. II; na Epístola de São Tiago, cap. III, e na primeira de São Pedro, cap. V, onde ela significa também *a virtude da humildade*: porque, com efeito, a baixeza reconhecida e sentida é uma verdadeira humildade. Pode-se ver sobre isso o sábio Benzonius, na explicação deste versículo.

«Todas as gerações me chamarão bem-aventurada». É aí a continuação do mesmo versículo onde nossa augusta Rainha, encerrada em um canto da Judeia e na pequena casa de Zacarias, faz uma predição cuja verdade vemos todos os dias. Ela diz que «porque Deus olhou para a baixeza e a humildade de sua Serva, e olhou para ela com um olhar tão favorável, que a exaltou até a eminente dignidade de Mãe de Deus, todas as nações e todos os séculos a proclamarão bem-aventurada». É o que se cumpre em todos os lugares onde a Igreja está espalhada: é o que se cumpriu desde o nascimento do Cristianismo, e se cumprirá até a consumação do mundo: pois, em que lugar não se canta com alegria: «Bem-aventurado o ventre da Virgem Maria que carregou o Filho do Pai eterno, e bem-aventurados seus seios que amamentaram Jesus Cristo Nosso Senhor?» Mas, embora as palavras de Nossa Senhora estejam apenas no tempo futuro, cremos, contudo, que elas se podem e se devem mesmo estender a todos os tempos. Pois, se a Igreja cristã e todos os fiéis no Novo Testamento a chamaram *bem-aventurada*: o que se fará ainda até o dia do juízo e na eternidade; é constante que os Patriarcas e os Profetas do Antigo Testamento, que a viam em espírito, também aplaudiram sua felicidade. É o que lhe mereceu a união da fecundidade com a virgindade: pois, se ela tivesse sido Virgem e não tivesse sido Mãe, a sinagoga, que preferia as mães às virgens e às estéreis, não a teria chamado singularmente *bem-aventurada*. Se, ao contrário, ela tivesse sido fecunda e Mãe e não tivesse sido Virgem, a Igreja, que estima muito mais a virgindade que a fecundidade, não teria preferido sua felicidade à das virgens; mas unindo nela as qualidades de Mãe e de Virgem, e unindo-as tão estreitamente, que sua virgindade honra sua fecundidade, e que sua fecundidade eleva infinitamente sua virgindade, ela é o objeto da veneração e das bênçãos de todas as eras, e não há nenhuma que não a proclame bem-aventurada e a mais feliz de todas as virgens, de todas as mães e de todas as mulheres.

Ela se explica em seguida mais, e acrescenta: «Porque o Todo-Poderoso fez em mim grandes coisas». Expressão maravilhosa, e onde a humildade desta Rainha dos anjos brilha ainda admiravelmente: pois ela não diz que o Todo-Poderoso fez grandes coisas por ela, mas em ela: *Fecit mihi*. Contudo, é constante que é nela e por ela que estas grandes coisas foram feitas: pois é por ela que o Verbo eterno tomou uma carne humana, que Ele foi concebido, e que Ele foi feito o Cristo e o Salvador dos homens. Assim, Maria não pode abrir a boca sem que dê sinais de sua modéstia e de sua humildade perfeita; ela não fala senão para louvar a Deus. E embora pareça impossível que ela louve a Deus sem relatar as coisas que a tornam infinitamente recomendável, ela o faz, contudo, de uma maneira tão industriosa, que ela devolve toda a glória a Deus, e que ela não se atribui senão a felicidade de ter recebido os efeitos de sua liberalidade e de sua misericórdia. De resto, os termos dos quais ela se serve: «O Todo-Poderoso fez em mim grandes coisas», têm uma significação infinita, e nos mostram que o que Deus fez por Maria, em Maria e por Maria é tão grande, tão augusto e tão inefável, que não há palavras que o possam representar. «Ele fez em mim», diz ela, «grandes coisas. Ele me deu por filho no tempo Aquele que é seu Filho na eternidade; Ele me fez conceber em meu ventre Aquele que Ele concebe no seio de seu entendimento divino; Ele me fez Virgem e Mãe ao mesmo tempo, e me fez carregar esta Luz eterna sem nenhuma brecha em minha pureza virginal». O Espírito Santo, do qual ela é o órgão, faz-lhe ainda exprimir por estas palavras o que sua humildade profunda lhe proíbe de nos relatar. Ele nos ensina que Deus reuniu nela tudo o que o céu e a terra, a graça e a natureza, os anjos e os homens têm de raro e de excelente; que Ele lhe deu a fé dos Patriarcas, o zelo dos Profetas e as virtudes de todos os justos que estarão no Novo Testamento; que ela supera os Tronos em beleza; os Querubins em luz e os Serafins em ardor; que sua inocência é perfeita, sua fidelidade inviolável e sua caridade consumada; que, como ela encerra o Santo dos santos em seu casto seio, ela está também revestida de sua vida, de seu espírito, de seus sentimentos e de suas inclinações; que ela participa eminentemente de sua santidade divina e humana, e que ela é como um outro Ele mesmo; que não há reserva para ela, e que todos os tesouros da graça e da glória lhe estão abertos. Ele nos descobre ainda por estes termos que, como as mães têm parte em todas as prerrogativas de seus filhos, Maria, grávida do Verbo encarnado, é elevada a três sociedades com Ele: uma sociedade de grandeza, que a deve fazer reconhecer como a Rainha dos céus, a Senhora e a Mestra dos anjos e a Soberana do universo; uma sociedade de ofício, que a fará chamar pelos Padres e pelos Doutores, «a Reparadora do mundo, a Redentora do gênero humano e a Reconciliadora dos pecadores», enquanto é ela quem forneceu o corpo e o sangue pelos quais fomos resgatados; uma sociedade de influência, que a fará cooperar até o fim do mundo em todas as obras de graça que Deus operará na economia da salvação. Ela não tinha o cuidado de nos querer relatar estas grandes coisas de si mesma; mas o Espírito de Deus, entre cujas mãos está a língua e a voz dos Profetas, encerrou-as todas sob as duas palavras que ela nos disse; de modo que, por uma condução admirável da divina Providência, Maria, ao querer louvar a Deus sem se louvar, nos deu ocasião de reconhecer o que há de maior e de mais louvável nela.

Ela termina este versículo dizendo: «E seu nome é santo». Ela fala do nome de Deus como Deus, que não era permitido a ninguém pronunciar, e do nome de Deus feito homem, que o anjo Gabriel já lhe tinha trazido do céu, e que era o nome de Jesus; e ela chama um e outro de Santo, porque eles significam a fonte de toda santidade. Mas ela não fala deles senão como de um só nome, porque o de Deus está encerrado no do Salvador e de Jesus, como dissemos na festa da Circuncisão. De resto, não duvidamos que ela represente aqui a santidade de seu Senhor por um novo segredo de humildade, a fim de desviar os olhos de Isabel de suas perfeições pela consideração da santidade divina, diante da qual todas as perfeições das criaturas não são senão um fraco brilho que se eclipsa e desaparece inteiramente. No resto de seu cântico, ela se estende de uma maneira admirável e cheia de religião e de reverência sobre as perfeições de Deus: principalmente sobre sua justiça contra os ricos, os soberbos e os grandes do mundo que abusam de seu poder, e sobre sua misericórdia para com os pobres e os humildes que caminham no temor de ofendê-Lo. Ela representa também que não há mais lugar para se queixar de que as promessas de Deus não se cumprem, uma vez que, enfim, esta Bondade soberana se lembrou de sua misericórdia, e que Ele olhou com um olhar favorável para Israel, seu servo, associando-o à sua divindade, como Ele tinha prometido aos santos Patriarcas, e sobretudo a Abraão, o chefe da nação judaica.

Eis uma fraca expressão dos grandes mistérios encerrados no cântico que Maria pronunciou na presença de Santa Isabel, sua prima. Digamos ainda em resumo que sua humildade se opõe aos louvores que esta santa mulher lhe tinha dado com tanta justiça. Isabel a tinha glorificado, e sua alma não glorifica senão o Senhor. Isabel tinha se alegrado com sua visita e com seu salvamento, e seu espírito não encontra alegria senão em Deus seu Salvador. Isabel a tinha cumprimentado por sua nova dignidade de Mãe de Deus, e ela não toma outra qualidade senão a de sua humilíssima Serva. Isabel tinha atribuído à sua fé os milagres que se tinham cumprido e que se deviam ainda cumprir nela, e ela se contenta em dizer que «o Senhor bem se dignou lançar os olhos sobre sua pequenez, e que Ele a tratou com muita liberalidade». Enfim, continuando ainda no mesmo estilo de sua humildade, ela atribui à sua felicidade, e não aos seus méritos, as grandes coisas que a potência e a sabedoria de Deus tinham operado nela, e passa prontamente aos louvores gerais deste Senhor, que é toda sua alegria e todo o objeto de seu amor. É assim que devemos desviar habilmente os louvores que nos dão, e em vez de nos ocuparmos com eles e de sentirmos prazer, devolvê-los prontamente àquele a quem toda a honra é legitimamente devida.

De resto, se é verdadeiro que as duas palavras que Maria proferiu no primeiro encontro de sua santa prima foram tão eficazes, que levaram a santificação e a luz profética na alma de São João para de lá refluir sobre o espírito e sobre o coração de sua mãe, o que pensaremos que foram os efeitos deste belo cântico, composto de dez versículos e pronunciado por esta santa Virgem nos ardores de um amor incomparável? Pois não se deve duvidar que o Espírito Santo, que era o primeiro autor e que o colocava na boca de nosso cantor celestial, não o fizesse também ouvir ao santo Precursor e não lhe explicasse o sentido e todos os mistérios. Oh! que conhecimento não lhe deu Ele sobre o grande sacramento da Redenção dos homens! Que atos de fé, de adoração, de agradecimento e de amor não o fez Ele fazer na consideração das bondades do Todo-Poderoso! Que ternura não lhe imprimiu Ele por esta augusta Mãe que era o sujeito e o órgão de tantos milagres! Enfim, que novos desejos não lhe inspirou Ele de se empregar o quanto antes a publicar as grandezas de seu Filho, e a glorificá-Lo por toda parte, dizendo aos Judeus que ele não era digno nem de desatar a correia de suas sandálias!

O Evangelho não nos diz o que Isabel respondeu a este cântico, nem qual foi a conclusão da conversa destas ilustres mães. Contentou-se em acrescentar que Maria permaneceu cerca de três meses na casa de Zacarias e que retornou depois a Nazaré. Cabe a nós pensar que bênçãos uma tão longa estadia atraiu sobre esta casa. Lemos no segundo Livro dos Reis que, tendo a Arca da Aliança sido colocada por Davi na casa de Obed-Edom, onde permaneceu três meses, toda sorte de bênçãos caiu sobre este bom personagem e sobre todos os seus bens: o que fez com que Davi decidisse transportá-la para Jerusalém. Ora, Maria era incomparavelmente mais do que a Arca da Aliança, e ela trazia em seu seio, não as tábuas da lei, nem a vara de Moisés, nem um pouco do maná que servira de alimento aos filhos de Israel no deserto, como aquela Arca; mas ela trazia o Senhor de todas as coisas, do qual estas tábuas, esta vara e este maná eram apenas figuras muito imperfeitas. Quais foram, pois, as graças espirituais e temporais que sua estadia de três meses proporcionou a toda a casa de Zacarias, e que progressos não fizeram, naquele tempo, na virtude e na santidade, as três augustas pessoas que a compunham, queremos dizer, Zacarias, Isabel e São João? É o que as almas piedosas podem meditar, mas é o que não podemos representar com nossa pena. Há autores que acreditam que a Santíssima Virgem assistiu ao parto de sua prima e que ela só voltou para casa após o cumprimento das maravilhas que ocorreram no nascimento e na circuncisão do santo Precursor. Mas, como São Lucas relata seu retorno antes de descrever a história deste nascimento: «Maria», diz ele, «permaneceu três meses com Isabel e retornou depois para sua casa; e chegou o tempo de Isabel dar à luz, e ela pôs no mundo um filho», é muito mais provável que ela tenha deixado esta santa mulher antes que os nove meses de sua gravidez estivessem completos. Nicéforo Calisto diz que ela o fez porque era costume das virgens retirar-se em tal circunstância. Simeão Metafrastes, em seu Sermão sobre São João, acrescenta que foi para evitar a multidão que deveria se encontrar no tempo da natividade daquela criança. E o abade Rupert diz ainda que foi por medo de que sua gravidez aparecesse aos outros antes de aparecer a São José. *Ne prius ab illis deprehenderetur in utero habens quam ab ipso beato Joseph*. O autor das Homilias atribuídas a Eusébio de Emesa diz que Zacarias e Isabel derramaram muitas lágrimas, em sua partida, por se verem privados de uma companhia tão santa e tão vantajosa, e que o próprio São João, a quem o Espírito Santo revelou no seio de sua mãe, sentiu muita dor: mas nunca houve alegria neste mundo que não tenha sido precedida e seguida por alguma aflição: e parece que esta dor lhes era necessária para dispô-los àquela grande alegria, que lhes chegou logo depois, quando o divino Precursor apareceu ao mundo.

Aliás, este mistério da Visitação de Nossa Senhora é tão elevado e tão cheio de maravilhas que merecia bem ser honrado na Igreja por uma festa particular. Aquele que pensou primeiro em estabelecê-la foi São Boaventura, geral da Ordem dos Frades Menores; ele fez o decreto para toda essa Ordem, em seu Capítulo geral, realizado em Pisa, no ano de 1263. Desde então, o Papa U rbano VI esten pape Urbain VI Papa que estendeu a festa da Visitação a toda a Igreja em 1389. deu esta festa a toda a Igreja; sua Bula é do ano de 1389, mas só foi publicada no ano seguinte, por Bonifácio IX, seu sucessor. O Concílio de Basileia também a ordenou (1441) e marcou o seu dia para 2 de julho. Alguns autores inferiram que a Santíssima Virgem só partiu da casa de Zacarias no dia seguinte à circuncisão de São João, que foi 1º de julho; mas esses tipos de argumentos são incertos, e não se deve deter neles tanto quanto no que o sentido natural do texto sagrado parece exigir. Além desta festa, que se celebra com solenidade na Igreja, Deus quis ainda honrar o mistério da Visitação por uma Ordem sagrada de religiosas, que leva o seu nome. É São Francisco de Sales quem é o seu in stituidor, com Santa Jo saint François de Sales Modelo de doçura ao qual o venerável é comparado. ana Francisca Fremiot, anteriorm ente baronesa de Chantal, e dep sainte Jeanne-Françoise Fremiot Fundadora da Ordem da Visitação, cujo coração e objetos pessoais são conservados em Nevers. ois primeira religiosa e primeira madre desta ilustre Congregação. O grande número e o esplendor das casas que a compõem, e que foram estabelecidas em tão pouco tempo, e sobretudo o bom odor de Jesus Cristo e a santidade que nelas reinam por toda parte, mostram suficientemente que não é uma obra dos homens, mas de Deus, e que ela participa das graças das quais a Visitação de Nossa Senhora foi a fonte.

Quanto a o cântico Magnifica cantique Magnificat Cântico de louvor pronunciado por Maria durante a Visitação. t, que chamamos de Cântico da Santíssima Virgem, sabe-se bem que é cantado todos os dias nas Vésperas: o que é de altíssima antiguidade, visto que o venerável Beda, que viveu no século VIII, faz menção a ele em uma Homilia das Têmporas do Advento. O sábio Benzonius, que dele deu um rico comentário, acredita que em sua língua original, que era o siríaco, ele foi escrito em versos, como os cânticos de Maria, irmã de Moisés; de Jael, mulher de Héber; de Débora, a profetisa; de Ana, mãe de Samuel; de Judite e de Ester, a fim de que a Mãe de Deus não cedesse em nada a essas ilustres mulheres do Antigo Testamento. Ele acrescenta que sua simples pronúncia é extremamente temível ao demônio, e que se viu frequentemente este último, em Loreto, estremecer de despeito a estas palavras: «Ele olhou para a humildade de sua Serva»; e a estas outras: «Ele derrubou os poderosos de seus tronos e exaltou os humildes». Enfim, ele relata vários milagres que foram realizados pela força invencível das palavras que o compõem; poderão ser vistos em suas obras, livro I, cap. XXII.

Utilizamo-nos, para tratar deste assunto, do que escreveram, após os santos Padres, Cristóvão de Castro, na Vida da Virgem; Luís de Granada, em suas Meditações, e o Pe. Gibicof, do Oratório, na segunda parte da Vida e das Grandezas de Nossa Senhora, cap. II, III e IV, dos quais tomamos emprestados alguns pensamentos.