São Pedro, Príncipe dos Apóstolos

Chegado o tempo em que o Filho de Deus queria formar seu colégio apostólico e preparar operários para a pregação do Evangelho, veio ele à margem do mar da Galileia, que o Evangelho chama também de mar de Tiberíades e lago de Genesaré, e, tendo avistado os dois irmãos Pedro e André que lançavam suas redes ao mar, disse-lhes: «Vinde após mim e eu vos farei pescadores de homens». São Pedro estava demasiado advertido pelo seu nome de Simão, que significa obediente, da obrigação que tinha de se submeter à vontade de um tão grande Mestre, para a ela resistir. Deixou, pois, suas redes na mesma hora, e seguiu aquele que o chamava, abandonando inteiramente à sua providência o cuidado de sua pessoa e de toda a sua casa, que não subsistira até então senão por meio de sua pesca. Mas ele nada arriscou com esse abandono; pois Nosso Senhor, para o governo de um barco, deu-lhe o de sua Igreja, e por redes meio rompidas, deu-lhe a plenitude das graças gratuitas que são meios soberanos para tomar as almas e atraí-las a Deus. Tomou também em afeição tudo o que lhe tocava, e honrou até sua casa com várias visitas, em uma das quais curou sua sogra de uma febre violenta que a atormentava; e, depois de ter comido com seus discípulos, fez ali, ao cair da tarde, uma multidão de milagres.

A barca do santo Apóstolo tinha sido até aquele tempo o instrumento de seu ofício; mas foi desde então uma excelente figura da Igreja cristã da qual ele deveria ser o piloto. É com essa visão que Nosso Senhor permitiu-lhe algumas vezes retornar a ela, conduzi-la ao mar e servir-se dela para a pesca. Um dia, estando ele mesmo extremamente pressionado por uma multidão numerosa que viera para ouvi-lo, entrou nela, e tendo-a feito recuar da margem, serviu-se dela como de uma cátedra para instruir essa inumerável multidão. Em seguida, ordenou a Pedro que fosse para alto-mar e ali lançasse suas redes para pescar peixes: são Pedro respondeu-lhe que tinham trabalhado inutilmente toda a noite, mas que, já que ele o ordenava, não faria dificuldade de lançar mais uma vez a rede. O mandamento do Mestre e a obediência do discípulo tiveram um tão feliz sucesso, que a rede foi logo enchida de um grande número de belos peixes, e pareceu mesmo tão pesada, que foi preciso chamar são Tiago e são João, que estavam em outro barco, para tirá-la da água. São Pedro foi então tocado pelo sentimento de uma profunda humildade, e, lançando-se aos pés do Salvador, disse-lhe: «Senhor, retira-te de mim, porque sou um homem pecador». Mas o Filho de Deus o tranquilizou e disse-lhe para nada temer, e que, no futuro, ele não pescaria mais peixes, mas que tomaria homens pela rede e pelo anzol espirituais da pregação. Toda essa ação está repleta de grandes mistérios. Vê-se nela, como em um quadro, que é na Igreja somente, figurada pela barca de são Pedro, que se deve buscar Jesus Cristo e sua doutrina; que antes de sua vinda, os pregadores, que eram os Profetas e os doutores da lei, eram extremamente impotentes para operar a conversão das almas; mas que sua presença deu uma força maravilhosa aos seus missionários para essa grande obra; que depois que ele tivesse pregado, os Apóstolos deveriam ir para alto-mar, isto é, para todas as nações infiéis, para ali lançar as redes do Evangelho; que são Pedro seria o chefe dessa missão e de toda a Igreja, e que os outros operários evangélicos, isto é, os bispos, os doutores e os pregadores, seriam somente chamados in partem sollicitudinis, para serem seus cooperadores e para terem parte em sua solicitude; enfim, que quanto mais se tem sucesso no ministério da pregação e da salvação das almas, mais se deve humilhar diante de Deus, reconhecendo que se é por si mesmo incapaz de todo sucesso, e que uma obra de tão grande mérito depende inteiramente de sua graça e de sua misericórdia.

Todo o Evangelho está repleto de outros favores que Nosso Senhor concedeu a São Pedro. Quando foi ressuscitar a filha de Jairo, um dos principais chefes da sinagoga, não querendo consigo senão três discípulos, nomeou São Pedro o primeiro para acompanhá-lo. Quando escolheu doze Apóstolos dentre o grande número de seus discípulos, para serem os fundamentos, as colunas, as tochas, as pedras preciosas e os arquitetos de sua Igreja, deu também o primeiro lugar a São Pedro; e é por isso que os Evangelistas, que mudam frequentemente a ordem dos outros Apóstolos, nunca mudam a de Pedro, mas colocam-no sempre à frente de todos os outros, e muitas vezes até nomeiam apenas a ele, contentando-se em falar dos outros em comum, como daqueles de quem ele era o chefe. Além disso, quando os Apóstolos, que estavam no mar, foram surpreendidos por uma tempestade tão furiosa que se julgavam absolutamente perdidos, tendo o Salvador vindo em seu socorro caminhando a pé enxuto sobre as águas, nosso Apóstolo foi ainda o primeiro que o reconheceu, e foi o único que teve a coragem de lhe pedir para caminhar sobre a água como ele, e de ir encontrá-lo por um caminho tão novo e tão pouco trilhado pelos homens. A execução não o espantou mais do que o pedido: "pois, mal Nosso Senhor lhe tinha respondido: 'Vem', ele se lançou para fora do barco e começou a caminhar sobre o mar como se fosse terra firme: no que sua fé é tanto mais admirável quanto o mar estava então agitado por um grande vento; ele elevava de todos os lados montanhas de água; mal um navio bem forte e bem equipado poderia estar em segurança. É verdade que uma rajada de vento que aumentou a tormenta o fez tremer um pouco; o que foi a causa de ele começar a afundar na água e a se molhar; mas São Máximo, no primeiro sermão sobre a festa dos Apóstolos, depois de dizer que Nosso Senhor só permitiu essa fraqueza para mostrar a diferença que havia entre o Mestre e o discípulo, acrescenta que, nesse próprio temor, a fé de Pedro parece totalmente maravilhosa, uma vez que, gritando sem se perturbar: 'Senhor, salva-me', ele mostrou que desconfiava de si mesmo, mas que tinha uma inteira confiança no socorro daquele que o havia chamado. Com efeito, mal o Filho de Deus lhe deu a mão, ele retomou sua firmeza inicial e, caminhando sobre as ondas com uma segurança intrépida, retornou ao barco em sua companhia, pelo mesmo caminho que havia vindo.

Pouco tempo depois, o santo Apóstolo deu outra prova de seu amor e de seu zelo por Nosso Senhor. Um dia, esse divino Mestre, pregando aos judeus de Cafarnaum, revelou-lhes o mistério adorável do Sacramento do altar, que ele queria instituir; disse-lhes que sua carne era verdadeiramente uma comida, e seu sangue verdadeiramente uma bebida, sem cujo uso seria impossível ter a vida. Não apenas o povo rude, mas também vários de seus discípulos ficaram escandalizados e retiraram-se de sua companhia. Então ele dirigiu a palavra aos seus Apóstolos e lhes disse: 'E vós, também quereis ir embora?' mas nosso Santo, tomando a palavra por todos os seus confrades, disse-lhe com muita ternura: 'Senhor, que nos dizeis aí? A quem, pois, poderíamos ir? Vossas palavras são palavras de vida eterna, e nós cremos firmemente, e estamos inteiramente persuadidos de que vós sois o Cristo, o Filho de Deus vivo'. Assim, ele foi o primeiro que confessou a verdade da Eucaristia, e ele comprometeu também seus companheiros a confessar esse grande mistério e a permanecer firmes no serviço de Jesus Cristo.

Ele fez, poucos dias depois, uma confissão quase semelhante, que lhe mereceu grandes louvores e uma promessa muito vantajosa da parte de seu divino Mestre. Nosso Senhor, tendo passado pelo bairro de Cesareia de Filipe, perguntou aos seus discípulos quais sentimentos os homens tinham do Filho do Homem, isto é, dele mesmo. Eles responderam que uns o tomavam por Elias, outros por João Batista, outros por Jeremias, outros enfim por algum dos antigos Profetas, sem determinar nenhum em particular. 'Até ali', diz São Leão, papa, 'a resposta foi comum, porque se tratava apenas das diversas opiniões do povo; mas quando o Filho de Deus acrescentou: E vós, quem dizeis que eu sou, e que sentimentos tendes de minha pessoa?' Então aquele que era o primeiro na dignidade de Apóstolo foi também o primeiro na confissão de sua divindade: 'Vós sois', disse Pedro, em nome de todos, 'o Cristo, Filho do Deus vivo'. Nosso Senhor, que nunca se deixa vencer por seus servos nos testemunhos de amor e de benevolência que eles lhe demonstram, replicou-lhe imediatamente: 'Bem-aventurado és tu, Simão, filho de Jonas: porque não foi a carne e o sangue que te revelaram esse grande mistério, mas meu Pai que está nos céus. E eu te digo que, como tu me reconheceste e confessaste como o Cristo e o verdadeiro Messias, que veio fundar a Igreja dos filhos de Deus na terra, declaro também que tu és a pedra e o fundamento desta Igreja, e que será sobre esta pedra que a edificarei; o que farei tão solidamente, que todas as potências do inferno nunca poderão prevalecer contra ela. Eu te darei também as chaves do reino dos céus, de sorte que o que tu tiveres ligado na terra será ligado nos céus, e o que tu tiveres desligado na terra será ao mesmo tempo desligado nos céus'. Assim, como diz ainda São Leão, ele deu por participação a Pedro o que lhe pertencia por poder, e associou-o a essa autoridade soberana que convém apenas a ele sozinho pelo mérito infinito de sua pessoa.

Um dia, nosso Santo, querendo dissuadir seu divino Mestre de suportar a morte que ele desejava com tanto ardor, Jesus Cristo o repreendeu com indignação e chamou-o de Satanás; não que ele desaprovasse inteiramente seu afeto e seu zelo, que São Jerônimo destaca extremamente como uma marca de sua fé e da alta estima que ele tinha pela dignidade de seu Mestre: o Salvador dos homens agiu assim para nos ensinar que devemos considerar como tentadores aqueles que nos desviam de sofrer algo por seu serviço. Poucos dias depois, ele o escolheu ainda o primeiro para estar presente à sua Transfiguração, a fim de que o grande mistério que devia fazer aparecer a glória de sua divindade não recebesse testemunho apenas de Moisés, que representava a lei, e de Elias, que representava os Profetas, mas também de Pedro, que ele havia designado como chefe de sua Igreja. Os Evangelistas nos ensinam que este Apóstolo ficou tão encantado com o brilho maravilhoso que apareceu no rosto e nas vestes do Filho de Deus, que exclamou: 'Senhor, estamos bem aqui: façamos aqui, se vos apraz, três tendas, uma para vós, uma para Moisés e uma para Elias'. Mas ele estava então em êxtase; e não era mais sua razão, diz São Crisóstomo, mas seu amor que falava: o que a Escritura nos significa quando diz que 'ele não sabia o que dizia'.

Jesus Cristo fez ainda ver por outra ação a preeminência que ele queria lhe dar acima de seus confrades. Tendo os cobradores de impostos perguntado a este apóstolo se seu Mestre não pagava o imposto anual do templo, ele quis que ele lhes fosse levar uma moeda de prata que ele o fez encontrar miraculosamente na boca de um peixe, indivisivelmente para ele e para si. Ensinou-lhe depois, como àquele a quem ele tinha dado as chaves do reino dos céus, que ele não devia limitar a sete vezes o perdão dos pecados, mas que ele o devia conceder sem limites, e tantas vezes quantas encontrasse nos penitentes as disposições necessárias para recebê-lo.

Desde então, tendo nosso Santo lhe perguntado qual recompensa eles deviam esperar de sua bondade, ele e os outros Apóstolos que tinham deixado tudo para segui-lo, ele não lhe respondeu que, não tendo deixado senão um barco e suas redes, eles não tinham direito de esperar uma grande recompensa, mas, considerando, diz São Jerônimo, que eles tinham deixado muito, já que não tinham reservado nada para si, e que tinham até renunciado ao desejo e à esperança de adquirir os bens deste mundo, ele respondeu que seu salário seria muito grande, e que, já que o tinham seguido com tanta prontidão e coragem, no grande dia de seu julgamento eles estariam sentados em doze tronos, e julgariam as doze tribos de Israel. Foi também a interrogação de São Pedro e de três outros Apóstolos que o fez declarar, um pouco antes de sua paixão, os sinais terríveis da ruína de Jerusalém e aqueles da consumação dos séculos; que o fez relatar as belas parábolas das dez virgens e dos cinco talentos, e que o fez enfim explicar a forma do julgamento final e a separação que nele se faria dos bons e dos maus, para receber uma sentença definitiva bem diferente.

Mas se este grande Apóstolo apareceu tão frequentemente no curso da vida de Nosso Senhor, apareceu muito mais no tempo da sua paixão e desde a sua ressurreição. Ele foi um dos dois que Ele enviou para preparar as coisas necessárias para a última ceia, a fim de que, devendo ser o primeiro sacerdote do Novo Testamento, dispusesse ele mesmo o que deveria servir para a instituição do augusto Sacramento dos nossos altares. Quando Nosso Senhor quis lavar-lhe os pés, ele deu sinais de um grande amor e de uma profunda reverência pelo seu mestre: ainda mais fervoroso em querer deixar-se lavar para não ser separado d'Ele, do que o tinha sido ao recusar este ofício de humildade, ele mostrou que era o ardor da sua fé e da sua caridade que o fazia agir em todas as coisas. Impulsionado por este mesmo fervor, ele quis saber quem era o traidor que deveria entregar Jesus Cristo nas mãos dos judeus, e fez sinal a São João para que o perguntasse. É preciso confessar que ele demonstrou demasiada presunção quando, tendo o Filho de Deus dito aos seus Apóstolos que naquela mesma noite todos ficariam escandalizados por causa d'Ele e o abandonariam, Pedro respondeu que, quando todos os outros se deixassem levar pela covardia e o abandonassem, ele sozinho não faria nada disso, mas que permaneceria inseparavelmente ligado à sua pessoa, e que estava pronto a suportar por Ele tanto a prisão quanto a morte. Assim, este excesso de audácia atraiu-lhe a terrível predição das suas três negações. No entanto, não se deve omitir aqui o que diz São Jerônimo a este respeito: *Non est temeritas neque mendacium, sed fides et ardens affectus Apostoli Petri*: «não foi isso uma temeridade nem uma mentira, mas um efeito da fé e do amor ardente do apóstolo São Pedro».

É a este mesmo ardor que se deve atribuir o que ele fez no jardim das Oliveiras, quando, vendo o Salvador nas mãos dos seus perseguidores, desembainhou a sua espada e, ao dar um golpe num dos servos do sumo sacerdote, cortou-lhe a orelha direita. Os hereges taxam esta ação de violência e impiedade; mas Santo Ambrósio, no capítulo XXII de São Lucas, fala dela de maneira bem diferente, e não faz dificuldade em compará-la àquela que fez Fineias, quando atravessou com a sua espada um príncipe do povo de Israel que ia juntar à idolatria uma vergonhosa impudicícia com uma mulher midianita: o que foi tão agradável a Deus que, por isso apenas, Ele deteve os flagelos que ia descarregar sobre o seu povo e prometeu a este grande sacerdote que o soberano sacerdócio nunca sairia da sua casa. Com efeito, muito longe de Nosso Senhor ter proibido a Pedro de usar uma espada, Ele tinha, pelo contrário, testemunhado que era preciso tê-las no tempo da sua prisão; e, quando o nosso Apóstolo lhe respondeu que eles tinham duas, Ele tinha apenas dito que era o suficiente. São João Crisóstomo realça também maravilhosamente a obediência de São Pedro, no fato de que ele não foi menos pronto, ao primeiro comando do seu Mestre, a recolher a sua espada na bainha, do que o tinha sido a desembainhá-la. É fácil ver que, como o caráter dos hereges é envenenar todas as coisas e difamar as ações mais heroicas dos servos de Deus, é, pelo contrário, o caráter e o espírito dos santos Doutores da Igreja julgar favoravelmente aquelas que a Escritura não condena, e que podem ter sido feitas no espírito de Jesus Cristo.

Quanto ao sono do nosso Apóstolo no jardim das Oliveiras, e à sua fuga quando Nosso Senhor foi preso, não se pode atribuí-los senão à fraqueza da sua natureza, da qual ele sentiu a miséria, a fim de que reconhecesse melhor, mais tarde, o que ele tinha de si mesmo e o que ele tinha pelo socorro da graça. As suas negações, das quais uma foi acompanhada de perjúrio e blasfêmia, são ainda mais inexcusáveis, e devemos considerá-lo como um exemplo terrível das quedas de que somos capazes quando não nos apoiamos senão em nós mesmos. Mas se olharmos, por outro lado, para a penitência de Pedro e as lágrimas que ele derramou por este crime, não apenas nos três dias da morte do Filho de Deus, mas também em todo o resto da sua vida, seremos obrigados a confessar que elas serviram vantajosamente para a sua santificação, e que estão no número daquelas faltas que, segundo Santo Agostinho, são ocasiões de um bem maior naqueles que são chamados à santidade, pelos decretos divinos. Assim, por maior que fosse este pecado, ele não impediu Nosso Senhor, que tem uma bondade infinita para com os pecadores penitentes, de ter para com ele, após a sua ressurreição, as mesmas considerações que tinha tido anteriormente. Quando Ele apareceu a Madalena, recomendou-lhe sobretudo que fosse avisar Pedro de que Ele tinha ressuscitado; pouco tempo depois, Ele fez-se ver a ele mesmo em particular, antes de visitar o seu colégio apostólico; e, muito longe de lhe fazer reprovações sobre a sua infidelidade e a sua ingratidão, Ele enxugou suavemente as suas lágrimas, e restabeleceu o coração que estava como que afogado num torrente de dor e amargura. Finalmente, Ele não lhe retirou a promessa que lhe tinha feito de lhe dar as chaves do reino dos céus; pelo contrário, como observa muito bem São Gregório Magno na homilia XXI sobre os Evangelhos, Ele não tinha permitido a sua queda senão para que, devendo ser o soberano Pastor dos fiéis, ele aprendesse, pela sua própria fraqueza, a compaixão que deveria ter pelos pecadores, e a misericórdia que deveria exercer para com os penitentes.

Pedro e João tinham corrido juntos ao sepulcro do Filho de Deus; João, como o mais jovem e o mais ágil, chegou lá primeiro; mas Pedro entrou lá, no entanto, primeiro; segundo o mesmo São Gregório, não foi sem grande mistério; da mesma forma, não foi sem uma singular prerrogativa de benevolência e de amor que Pedro foi honrado, o primeiro de todos os Apóstolos, com esta amável presença do seu divino Mestre. Quem não vê nisto a sua preeminência sobre eles, e que Nosso Senhor, olhando-o como o seu chefe, queria que ele começasse a exercer para com eles o que lhe tinha recomendado antes da sua paixão com estas palavras: «Quando te converteres, não deixes de confirmar e fortalecer os teus irmãos»? Não duvidamos também que, nos quarenta dias de intervalo entre a sua Ressurreição e a sua Ascensão, Ele não o tenha consolado muitas outras vezes pelas suas visitas secretas e particulares, a fim de instruí-lo de tudo o que ele tinha a fazer no futuro para o bom governo da sua Igreja. Mas os Evangelistas relataram apenas as aparições que Ele lhe fez em público e na presença dos outros Apóstolos. Numa delas, o Salvador perguntou-lhe três vezes se ele o amava, e se tinha mais afeição por Ele do que os outros discípulos. Era, diz Santo Agostinho, a fim de que, prestando Pedro três vezes testemunho do grande amor que tinha por Jesus Cristo, ele apagasse por aí a vergonha das três negações que tinha cometido pela sua covardia, e que a sua língua não fosse menos o instrumento do seu amor do que o da sua timidez. Era também para dispô-lo para o grande emprego de pastor das almas, que Santo Agostinho chama *amoris officium*, «o ofício ou o emprego do amor»; São Crisóstomo, *amoris argumentum*, «a prova do amor»; e São Gregório, *amoris testimonium*, «o testemunho do amor». Com efeito, à medida que Pedro o assegurava com humildade da sua verdadeira dileção, Ele disse-lhe duas vezes: «Apascenta os meus cordeiros», e uma vez: «Apascenta as minhas ovelhas»; por estas palavras, Ele fê-lo não apenas o Pastor do povo cristão, significado pelos cordeiros, mas também o Pastor dos outros pastores, significado pelas ovelhas; e, para falar com Santo Ambrósio, Ele deu-o à sua Igreja, *ut sui amoris Vicarium*, «como o vigário do seu amor». Ele predisse-lhe em seguida a maneira como deveria morrer, que era o suplício da cruz; ordenou-lhe que o seguisse: Pedro obedeceu imediatamente; e, vendo São João que seguia também, perguntou ao Salvador o que seria daquele querido discípulo. Os hereges viram nesta pergunta uma curiosidade condenável; mas São João Crisóstomo notou nela, pelo contrário, uma grande caridade de São Pedro para com São João; e, com efeito, quando Nosso Senhor lhe disse para o seguir, sem se preocupar com João, Ele não o fez para taxar Pedro de qualquer vício, mas para lhe ensinar que a graça que Ele lhe fazia de lhe descobrir o gênero da sua morte era um privilégio particular que Ele não concedia a todos os outros.

Eis o que encontramos nos quatro Evangelistas sobre a pessoa de São Pedro. Ele aparece em toda parte com uma fé viva, uma humildade profunda, uma obediência cega e uma caridade ardente e generosa. Os favores de Nosso Senhor para com ele são contínuos e abundantes, e não há encontro que não nos dê marcas de sua primazia sobre os outros discípulos. Mas é preciso confessar que era um tempo em que, não tendo ainda recebido o Espírito Santo, ele estava muito longe de possuir todas as qualidades necessárias para destruir a idolatria, para converter os homens obstinados em seus crimes e para estabelecer por todo o mundo a fé de um Deus crucificado: a abundância de luzes e de força, de que ele precisava para tão grande empresa, estava reservada à infusão deste dom divino que deveria iluminar sua alma e abrasá-la com o fogo de seu santo amor. Para se tornar digno de tão grande favor, ele se retirou, após a Ascensão de Nosso Senhor, com os outros Apóstolos, ao cenáculo, onde esta companhia de homens divinos costumava retirar-se quando estavam em Jerusalém. Contudo, após a queda deplorável de Judas e sua morte desesperada, faltava um Apóstolo ao número misterioso de doze que o Salvador havia estabelecido. Pedro levantou-se no meio de seus irmãos e, começando mais abertamente suas funções de Pastor universal, disse-lhes que era necessário preencher o lugar daquele miserável, segundo esta palavra do Salmista: *Episcopatum ejus accipiat alter*: «Que sua dignidade episcopal seja dada a outro!» Procedeu-se a esta eleição, e a sorte caiu felizmente sobre São Matias, que foi o décimo segundo Apóstolo.

Desde dez dias os Apóstolos estavam à espera, vivendo no recolhimento e na oração, quando no primeiro dia da festa de Pentecostes ou da oblação das primícias do trigo, uma das três festas principais do povo de Deus, por volta das nove horas da manhã, no momento em que se ofereciam no templo os pães feitos com o trigo novo, ouviu-se de repente um ruído violento, como o de uma tempestade. A casa onde os discípulos estavam reunidos foi abalada. No mesmo instante, línguas de fogo desceram do céu e repousaram sobre cada um deles. Estas chamas cintilantes eram o símbolo dos ardores divinos que abrasavam sua alma, e o emblema da caridade sobrenatural destinada a aquecer o mundo, há muito resfriado pelo egoísmo, pela superstição e pela depravação dos costumes.

São Pedro, em particular, recebeu nesta ocasião uma efusão do Espírito Santo mais abundante do que aquela que foi derramada sobre os antigos Profetas e sobre o próprio Moisés. Foi então que ele entrou naquela santa embriaguez que o profeta Joel havia predito, e que, estando cheio da virtude do alto, abriu a boca para pregar o mistério desconhecido da Redenção do mundo; ele falava apenas uma língua, mas foi ouvido em todas as sortes de línguas, e sua pregação deu tanto fruto que não houve menos de três mil pessoas que se converteram e abraçaram a fé de Jesus Cristo crucificado. O que é muito notável nisso é que, entre essas pessoas, havia várias que nem as palavras, nem os milagres, nem os exemplos admiráveis de Jesus Cristo tinham podido amolecer e atrair ao seu serviço, e que até se tinham tornado culpadas de sua morte ao pedir a Pilatos que fosse crucificado, como nosso Apóstolo lhes reprovou publicamente em seu sermão. Assim, o Filho de Deus fez, por seu Apóstolo, o que não tinha feito por si mesmo, e tornou a palavra deste mais eficaz do que tinha tornado a sua própria, a fim de mostrar que a remissão dos pecados e a santificação das almas eram um fruto da efusão de seu sangue e da descida do Espírito Santo.

Viu-se então em São Pedro, diz Santo Agostinho, o que pode uma abundante efusão da graça do Espírito Santo. Ela fortaleceu de tal modo este coração antes tão tímido, tão fraco, que o fez prestar pública e corajosamente testemunho Àquele a quem acabara de renunciar. Ela abriu esta boca que o medo tinha fechado para a verdade, e abriu-a com uma vantagem singularmente notável. Todos aqueles sobre quem o Espírito Santo tinha descido receberam o dom de falar diversas línguas. Mas São Pedro foi ou o único ou o primeiro de todos a pregar altamente Jesus Cristo àquela multidão de judeus que o rodeavam, e a confundir aqueles que o tinham feito morrer pelo irresistível testemunho que ele prestou à sua gloriosa ressurreição. Se alguém, acrescenta o mesmo doutor, quer provar o prazer de um espetáculo tão santo e tão agradável, que leia o livro dos Atos; verá com admiração Jesus Cristo, pregado com intrepidez por aquele mesmo de quem lê com dor a renúncia no Evangelho. Verá este coração, outrora tão covarde, cheio agora de um nobre coragem; esta língua, outrora escrava do medo, agora cheia de liberdade e de confiança; a boca, que outrora renunciou por três vezes a Jesus Cristo, faz confessá-lo atualmente por três mil bocas inimigas. A graça brilha nele com tanto brilho, o Espírito Santo brilha nele com tanta plenitude, em sua boca a palavra da verdade tem tanto peso e autoridade, que este homem, que tremia há pouco no medo de que os judeus o fizessem morrer com Jesus Cristo, faz agora tremer os judeus, converte um número muito grande deles e torna aqueles que tiraram a vida ao Salvador prontos a perder a sua pelo amor dele. Tal é a obra do Espírito Santo.

Mas se a graça aparece admiravelmente na coragem de São Pedro, ela não se manifesta menos em sua humildade. Este fogo, diz Orígenes, esta atividade, esta ousadia para falar e agir que se viu até aqui nele, desapareciam quase na sequência, para dar lugar a um espírito tão humilde, tão moderado, tão pronto a ceder aos outros, e a humilhar-se diante de todo o mundo, que mal se pode reconhecer o natural impetuoso de São Pedro e o posto que ele ocupava na Igreja acima de todos os outros. Contudo, é preciso admitir a seguinte exceção: Quando se tratava dos interesses da Igreja e de expor-se às fadigas e aos perigos, então nós o vemos sempre aparecer o primeiro. Fora destas circunstâncias, é muito fácil não fazer nada senão em comum com os outros, sem ter nenhuma honra particular. A humildade que ele praticava então fazia ver que a prontidão e a ousadia que ele testemunhava nas outras ocasiões não eram mais o efeito de seu ardor natural, mas sim o da caridade que o Espírito Santo tinha derramado em seu coração.

Os Atos dos Apóstolos nos representam depois que São Pedro, entrando no templo com São João, encontrou ali à porta um mendigo de quarenta anos, que era coxo de nascença, e que traziam todos os dias a este lugar para pedir esmola aos passantes; ele lhe fez uma muito mais considerável do que todas as que tinha recebido até então; pois, depois de lhe ter dito que não tinha nem ouro nem prata, curou-o com estas palavras: «Em nome de Jesus Cristo de Nazaré, levanta-te e anda!» Um tão grande milagre atraiu uma multidão numerosa ao redor dos Apóstolos, e é o que deu motivo a São Pedro para fazer um segundo sermão: ele avançou ainda mais os negócios da religião do que pelo primeiro, uma vez que teve a felicidade de converter ali cinco mil homens. Vários Santos notaram, sobre este milagre, que, quando os prelados são modelos de renúncia, de pobreza voluntária, eles fazem grandes prodígios e operam conversões maravilhosas; mas que, quando se apegam aos bens do mundo, não têm mais o mesmo poder. Tal era São Pedro: após a conversão de tantas pessoas que traziam seus tesouros aos seus pés, ele estava tão desprovido de tudo, que não tinha nem mesmo moeda para dar esmola a um pobre.

Os sacerdotes que se encontravam então no templo conceberam um extremo despeito de sua pregação e, tendo se apoderado de sua pessoa e da de São João, enviaram-nos para a prisão. No dia seguinte, Anás e Caifás, príncipes dos sacerdotes, reuniram o conselho soberano para conhecer deste assunto e, tendo feito comparecer os santos Apóstolos, perguntaram-lhes em nome de quem e por qual virtude tinham feito andar o coxo. São Pedro respondeu corajosamente: «Operamos esta cura em nome de Jesus Cristo de Nazaré, que vós rejeitastes como uma pedra de rejeito e que crucificastes, mas que Deus, seu Pai, ressuscitou para ser a fonte da salvação de todos os homens». Uma resposta tão generosa os espantou tanto mais, quanto, tendo feito também vir diante deles este mesmo coxo que era conhecido de todo o mundo, e vendo-o andar muito direito, não podiam objetar nada a um milagre tão indubitável. Assim, tudo o que puderam fazer após uma longa deliberação foi proibir a Pedro e a João de falar jamais de Jesus Cristo a quem quer que fosse. Mas os Apóstolos responderam-lhes com a mesma coragem que não guardariam de modo algum esta proibição, porque eram mais obrigados a obedecer a Deus, que lhes ordenava anunciar o mistério da salvação, do que a eles, que queriam impedir sua publicação: apesar desta resposta, nossos ilustres acusados foram postos em liberdade.

Esta primeira perseguição, muito longe de ser prejudicial à Igreja, foi-lhe, pelo contrário, extremamente vantajosa; viu-se logo aumentar maravilhosamente pelo número daqueles que se juntavam a ela todos os dias, e não se pode admirar o suficiente a santidade com que viviam estes primeiros cristãos sob a condução de São Pedro. São Lucas nos ensina que eles tinham todos apenas um coração e uma alma; que não possuíam nada senão em comum, e que a distribuição dos bens se fazia ali com tanta justiça, que não havia pobres entre eles. O Apóstolo mantinha este espírito com uma doçura admirável: ele ganhava de tal modo todos os fiéis, que aqueles que tinham alguns restos de posse os vendiam à porfia para trazer o dinheiro aos seus pés. Ananias e Safira, sua mulher, foram deste número: mas, seja que o tivessem feito a contragosto e apenas para não parecerem singulares, seja que se tivessem depois arrependido de o ter feito, conspiraram juntos de não declarar ao Apóstolo senão uma parte do preço que tinham recebido. Pedro, que sabia que é do ofício do Pastor misturar a severidade com a doçura, de medo que uma indulgência excessiva dê lugar ao relaxamento, tendo conhecido, por revelação, o desígnio sacrílego destes dois cristãos, puniu-os de uma maneira terrível. Ananias tendo-lhe trazido seu dinheiro, e tendo-lhe protestado que aquele era todo o preço de sua herança, disse-lhe num tom fulminante e digno da majestade do chefe da Igreja: «Por que, Ananias, destes lugar a Satanás para tomar posse de vosso coração? Não estava em vosso poder não vender vosso campo, e não estava ainda em vosso poder, após tê-lo vendido, guardar todo o preço? Por que então tomastes esta resolução criminosa de vir mentir ao Espírito Santo? Sabei que não foi aos homens que mentistes, mas a Deus». A estas palavras, que foram como um golpe de raio, Ananias foi tomado de um pavor de morte e, tendo caído aos seus pés, expirou. O mesmo aconteceu a Safira, sua mulher. Não sabendo nada da morte trágica de seu marido, ela veio, três horas depois, fazer a mesma protestação que ele tinha feito. O crime deles não era querer guardar uma parte de seu dinheiro, uma vez que, podendo legitimamente guardar toda a soma e a própria herança, não podiam ser culpados de guardar uma parte; mas era fazer profissão diante de Deus de uma perfeita pobreza e de um inteiro despojamento de todos os seus bens, e permanecer contudo proprietários, retendo o que faziam semblante de abandonar por seu amor; o que era uma hipocrisia e uma espécie de sacrilégio. O castigo terrível que seguiu esta falta foi uma salutar instrução para os fiéis, e a Escritura santa nos ensina que ele imprimiu um grande temor no espírito de todos aqueles que tiveram conhecimento disso.

Para uma ação de severidade de São Pedro, temos uma infinidade de outras de benevolência e de misericórdia. Ele fazia tantos milagres, que as ruas por onde passava se encontravam continuamente bordadas de doentes que cada um punha à porta de sua casa, a fim de receber a cura por seu toque ou por sua palavra. Mas não era necessário que ele os tocasse nem que os visse, uma vez que sua sombra apenas dava a saúde àqueles sobre quem ela passava; o que não tinha feito a de Jesus Cristo, para mostrar a verdade do que ele mesmo tinha dito: «que aqueles que cressem nele fariam milagres semelhantes aos que ele fazia, e que fariam ainda maiores». Traziam também a São Pedro doentes e possessos de todos os arredores de Jerusalém, e ele não deixava nunca de curá-los. Tantos prodígios animando a inveja e a raiva dos sacerdotes e dos doutores da lei, eles se apoderaram ainda uma vez de São Pedro e ao mesmo tempo de todos os outros Apóstolos, e os fizeram encerrar numa estreita prisão. Mas um anjo tendo-os libertado à noite, sem forçar as portas nem fazer brecha nas muralhas, recomeçaram desde o dia seguinte de manhã a pregar a fé de Jesus Cristo no meio do templo. O Conselho, sendo avisado, enviou buscá-los sem violência, de medo de irritar o povo; e, quando chegaram, os príncipes dos sacerdotes perguntaram-lhes por que, após a proibição que lhes tinham feito, não tinham deixado de falar continuamente ao povo de Jesus de Nazaré. «É», disse ainda generosamente São Pedro, «porque temos um Mestre maior do que vós, que nos ordena, que é Deus, e que somos mais obrigados a obedecer-lhe do que a vós». Esta resposta, que foi aprovada por todos os Apóstolos, foi causa de que fossem açoitados diante de toda a assembleia; mas este suplício, muito longe de entristecê-los, deu-lhes uma alegria extrema, e eles se creram muito honrados de ter sofrido este insulto pelo nome de Jesus Cristo, seu Mestre.

São Pedro presidiu depois à eleição dos sete diáconos, cujas principais funções devem ser assistir o bispo ao altar, distribuir o sangue de Jesus Cristo e ter cuidado da subsistência dos pobres e das viúvas da Igreja; e ele teve logo a consolação de ver um desta bem-aventurada tropa, Santo Estêvão, combater e morrer pela fé. Mas, como a grande perseguição que se levantou ao mesmo tempo contra todo o rebanho de Jesus Cristo obrigou os fiéis a sair de Jerusalém e a se dispersar por todos os lados, nosso Apóstolo teve uma bela ocasião de fazer aparecer sua prudência, sua caridade, seu zelo e o cuidado incansável que ele tinha desta Igreja ainda nascente. Ele permaneceu primeiro com os outros Apóstolos na cidade de Jerusalém, de medo que sua saída desencorajasse o que ali restava de cristãos e fizesse triunfar seus perseguidores.

Mas, pouco tempo depois, São Filipe, um dos sete diáconos, tendo convertido e batizado muitas pessoas na Samaria, e até mesmo Simão , o Mago, que fic Simon le Magicien Adversário dos apóstolos mencionado nos escritos atribuídos a Lino. ou tocado pelos grandes milagres que realizava continuamente esse grande pregador do Evangelho, São Pedro e São João vieram até lá, a pedido dos outros Apóstolos, para impor as mãos sobre os novos batizados e dar-lhes o Espírito Santo. Simão, o Mago, vendo que, por essa augusta cerimônia, o Espírito Santo descia visivelmente sobre os fiéis, e que depois eles falavam diversas línguas e operavam grandes prodígios, ofereceu dinheiro aos Apóstolos para ter, como eles, o poder de dar o Espírito Santo. Mas São Pedro, tomando a palavra, disse-lhe: «Que o teu dinheiro pereça contigo, miserável e ímpio, que te persuadiste de que o dom de Deus se adquiria com dinheiro! Tu não podes ter parte no mistério da vida que anunciamos». Exortou-o, contudo, depois a fazer penitência; mas, como esse sacrílego, que deu seu nome à mais detestável chaga que possa existir na Igreja, queremos dizer a simonia, muito longe de fazer penitência, continuou a semear seus erros, não apenas entre os samaritanos, mas também entre os judeus e os gentios, e até mesmo em Roma, São Pedro, que começara a combatê-lo na Samaria, perseguiu-o por toda parte até sua morte, e veremos mais adiante ele obter grandes vitórias sobre ele e, após um assinalado triunfo, obrigá-lo a fugir e a esconder-se para não mais aparecer sobre a terra.

São Paulo, tendo sido convertido à fé em 25 de janeiro do ano 35 da salvação, veio, três anos depoi s, a Jerus Saint Paul Apóstolo citado por São Jerônimo para ilustrar os decretos divinos. além, para ver São Pedro e conferenciar com ele sobre os mistérios de nossa religião, como ele mesmo diz em sua epístola aos Gálatas, capítulo 1º. Era, portanto, no ano 38. Nesse tempo, sendo a paz restituída aos fiéis por toda a Palestina e a Síria, nosso santo Apóstolo, que sabia que o cuidado de todas as Igrejas lhe fora confiado, resolveu percorrer todos os lugares onde o Evangelho tinha sido pregado, tanto pelos outros Apóstolos quanto pelos discípulos que se tinham dispersado durante a perseguição, a fim de fortalecer ali os novos convertidos, e de aumentar, por sua palavra e por seus milagres, o rebanho do Senhor. Foi então, segundo a opinião mais provável, que ele estabeleceu sua sede em Antioquia, como na capital de todo o Oriente, enquanto esperava poder estabelecê-la em Roma, que era a capital Antioche Cidade antiga onde residia Santa Publia e sua comunidade. do Ocidente, do império e de todo o mundo. É verdade que São Lucas, nos Atos dos Apóstolos, não faz menção a essa sede de Antioquia; mas, além da tradição que a atesta, temos testemunhos autênticos em Eusébio de Cesareia, São Jerônimo, São Leão e vários outros autores eclesiásticos muito antigos: e a própria Igreja celebra sua festa em 22 de fevereiro. Alguns dizem que durou apenas quatro anos, outros sete anos; mas que é preciso começar desde o tempo da Ascensão de Nosso Senhor. Outros, enfim, dizem que durou sete anos, segundo a opinião dos antigos, e que, contudo, não é necessário começá-la antes do ano 38. Mas isso depende do tempo da morte de nosso Santo, uma vez que, tendo mantido vinte e cinco anos sua sede em Roma, e sete anos em Antioquia, é necessário que tenha havido trinta ou trinta e dois anos entre o estabelecimento dessa sede e o tempo de seu martírio.

No curso da mesma visita, nosso santo Apóstolo, estando em Lida, cidade situada à beira do Mediterrâneo, e muito célebre mais tarde sob o nome de Dióspolis, curou ali um homem chamado Eneias, que era paralítico há oito anos: isso foi causa da conversão dos habitantes dessa cidade e daqueles de Sarona. Ressuscitou também em Jope, uma santa viúva chamada Tabita ou Dorcas, grande esmoler, e que era considerada como a mãe dos pobres e o asilo dos infelizes, dizendo-lhe apenas estas três palavras: «Tabita, levanta-te!». Foi no mesmo lugar que, estando em êxtase, viu descer do céu um grande lençol sustentado pelas quatro pontas, onde havia todo tipo de animais de quatro patas, répteis e aves, e ouviu uma voz que lhe dizia: «Pedro, levanta-te, mata e come». Ele respondeu: «Deus me livre, Senhor, que eu coma desses animais! Nunca comi nenhuma das carnes que a lei declara imundas». Mas a voz replicou-lhe imediatamente: «Não chames de imundo o que Deus purificou». Essa visão recomeçou da mesma maneira por três vezes, e, na terceira vez, o lençol pareceu retornar ao céu. Como ele meditava profundamente sobre o que significava essa aparição, que era a figura da vocação dos gentios à fé, vieram três mensageiros, da parte de Cornélio, centurião nas tropas romanas, suplicar-lhe que viesse a Cesareia, a fim de instruí-lo, com toda sua família, sobre os meios verdadeiros de se salvar. Ele consultou sobre isso o Espírito Santo, que lhe ordenou seguir esses mensageiros, como sendo enviados por seu movimento, e fez-lhe conhecer que aqueles que o esperavam em Cesareia eram esses animais imundos que ele deveria espiritualmente matar e comer. Quando lá chegou, pregou a fé a Cornélio e a uma grande multidão de outros gentios, que se tinham reunido para ouvi-lo; ao final de seu sermão, o Espírito Santo, que tinha operado invisivelmente em seus corações, desceu também exteriormente sobre eles; São Pedro, reconhecendo por isso que Deus os queria incorporar em sua Igreja, fez com que todos fossem batizados em nome de Jesus Cristo, isto é, não pelo batismo de São João, que não tinha a força de remir os pecados, mas pelo batismo de Jesus Cristo, em nome das três pessoas divinas, que tinha o poder de operar essa remissão.

De lá, dirigiu-se a Jerusalém, onde apaziguou os murmúrios de Cerinto, que, desde então, foi um ímpio e um heresiarca, e dos outros judeus recém-convertidos, que achavam ruim que ele tivesse dado entrada na Igreja a Cornélio, o centurião, e aos outros que não eram circuncidados. Enviou então São Barnabé a Antioquia, para cultivar em sua ausência esse grande campo onde a fé tinha sido felizmente plantada, e teve a consolação de saber que ele fez ali grandes frutos, e que os fiéis tinham deixado o nome de discípulos para tomar o de cristãos. Algum tempo depois, levantou-se na Judeia uma nova perseguição contra o rebanho do Filho de Deus, pela impiedade de Herodes Agripa, que o imperador Calígula tinha feito rei dos judeus, e que queria, por essa crueldade, ganhar as boas graças dessa nação. Com efeito, São Tiago Maior foi decapitado; e São Pedro, que ele mandou prender, deveria também ser executado na presença de todo o povo após a festa da Páscoa; mas um anjo tirou-o miraculosamente da prisão, e devolveu-o às orações, às lágrimas e aos gemidos de toda a Igreja.

Foi nessa ocasião que os Apóstolos, após terem composto o símbolo que leva seu nome, e que, em doze artigos, contém os principais pontos de nossa fé, tomaram a resolução de dividir o mundo entre si, e de se distribuir por todas as nações da terra para levar a luz do Evangelho. São Pedro deveria pregar no Ponto, na Galácia, na Bitínia, na Capadócia e nas outras províncias da Ásia, fixar sua primeira sede em Antioquia e depois em Roma, onde deveria ser estabelecida a cátedra de Jesus Cristo, e residir o chefe da Igreja.

São Pedro, após ter sido libertado da prisão, saiu de Jerusalém e pôs-se a caminho com alguns discípulos para percorrer novamente as províncias do Oriente, da Síria e da Ásia Menor que já tinham evangelizado. Foi a Cesareia, cidade muito importante então, vantajosamente situada à beira do Mediterrâneo. Simão, o Mago, encontrava-se então nessa cidade, cercado de numerosos discípulos que tinha atraído por seus prestígios, e por sua doutrina que justificava todas as desordens e todos os pecados, assim como todos os erros do espírito humano. São Pedro refutou todos os erros e as infâmias desse impostor; pois, qualquer que seja o poder do homem e do demônio, ele não poderia prevalecer contra a verdade nem contra o poder divino que residem nos ministros de Jesus Cristo. Simão, tendo sido convencido de impostura e de magia, foi expulso da cidade pelo povo indignado, e uma grande parte dos habitantes recebeu o dom da fé.

São Pedro, após ter fortalecido os fiéis de Cesareia em sua crença, deixou essa cidade para ir levar o Evangelho a outros lugares e destruir o mal que o inimigo de Deus e da Igreja fazia em diferentes lugares. Colocou à frente da Igreja de Cesareia, na qualidade de bispo, o centurião Cornélio. Tendo aprendido que Simão tinha ido a Tiro, o Apóstolo chamou três de seus discípulos, Clemente, Nicetas e Áquila, e ordenou-lhes que se transportassem para lá antes dele, que se informassem do que se passava e lhe dessem conta por carta. Os três discípulos obedeceram, chegaram a Tiro, passando por Dora, hospedaram-se na casa de Berenice, a cananeia, que os informou exatamente de todo o sucesso que Simão tinha obtido sobre o espírito dos habitantes.

O Apóstolo, a essa notícia, pôs-se imediatamente a caminho, e após ter visitado e evangelizado, de passagem, a cidade de Ptolemaida, chegou à cidade de Tiro, onde foi recebido em meio às aclamações dos habitantes. Após anunciar-lhes um só Deus, criador do céu e da terra, autor e conservador de nossas almas e de nossos corpos, declarou-lhes que as doenças pelas quais tinham sido afligidos por Simão e pelos demônios, dos quais esse mágico era o instrumento e o ministro, desapareceriam quando, convertidos ao verdadeiro Deus, tivessem sido purificados pelo santo batismo. Com efeito, um grande número de tírios foi instruído, batizado e curado de suas doenças corporais e espirituais. O rumor dessas maravilhas chegou até Sidom; o que levou os habitantes dessa cidade a enviar uma deputação a São Pedro, que ainda permanecia em Tiro. O Apóstolo terminou, portanto, de curar as doenças dessa última cidade, instituiu ali uma igreja, à frente da qual colocou como bispo um dos sacerdotes que o acompanhavam. Depois partiu para Sidom.

Assim que Simão soube da chegada de São Pedro nessa cidade, saiu precipitadamente com seus companheiros. Um grande número de habitantes, à palavra do Apóstolo, creu em Jesus Cristo, fez penitência, foi curado e formou uma Igreja à qual São Pedro prepos um bispo. De Sidom, o Apóstolo dirigiu-se a Berito onde, à sua chegada, houve um terremoto. O povo veio encontrar São Pedro para implorar seu socorro. Então Simão retomou sua audácia; urdiu uma trama, de comum acordo com Apião, Anúbio, Atenodoro e seus outros companheiros; mas o povo precipitou-se em massa sobre eles, cobriu-os de ferimentos e não cessou de golpeá-los até que os expulsou da cidade.

Em seguida, todos aqueles que estavam às voltas com doenças e com demônios vieram lançar-se aos pés de São Pedro. Então o Apóstolo de Deus, elevando as mãos ao céu, e conjurando o Senhor, curou-os pelo efeito de sua oração. Permaneceu ainda alguns dias no meio deles, e após ter confirmado um grande número na fé e tê-los batizado, deu-lhes como bispo Quartus.

Ao deixar Berito, o Apóstolo dirigiu-se a Biblos. Lá, soube que Simão acabava de fugir para Trípoli. Não permaneceu senão um curto espaço de tempo nessa cidade. Após ter restituído a saúde a vários doentes e instruído seus habitantes na doutrina da verdade e da piedade, deu-lhes como bispo João Marcos; depois pôs-se a caminho em direção a Trípoli, a fim de seguir os rastros de Simão, para que fosse manifesto que o perseguia, e que não buscava evitá-lo.

Ora, como São Pedro entrava nessa cidade, muitas pessoas de Tiro, de Sidom, de Berito, de Biblos, correram ao seu encontro, desejosas de ouvi-lo; os habitantes de Trípoli, em particular, mostraram um vivo entusiasmo em vê-lo: correram em sua maioria. Aqueles dos irmãos que tinham sido enviados de antemão contaram a São Pedro e a seus discípulos qual era o estado dessa cidade, e o que Simão tinha feito ali. O Apóstolo foi conduzido à casa de Maron. Chegado à porta dessa morada, voltou-se para a multidão que o seguia, e prometeu-lhe falar no dia seguinte sobre o que concerne ao culto de Deus. Simão, aprendendo sua chegada e sua brilhante recepção, compreendeu que não podia lutar contra ele nessa cidade, e saiu de Trípoli na mesma noite para dirigir-se à Síria.

São Pedro, após ter anunciado à multidão imensa que o seguia as palavras da vida eterna, impôs as mãos sobre todos os doentes que lhe foram apresentados, e curou-os inteiramente; o que fez com que um grande número de homens cresse em Jesus Cristo e pedisse o batismo. O Apóstolo regenerou-os nas águas sagradas, distribuiu-lhes a Eucaristia, deu-lhes como bispo Maron, seu anfitrião, homem distinguido por sua virtude e pela consideração que tinha adquirido, e cristão já chegado à perfeição, depois ordenou doze sacerdotes e vários diáconos, que deveriam prover às necessidades das viúvas. Após ter-lhes falado da necessidade da ordem e do bom acordo geral, tendo-lhes representado que o bem da Igreja estava interessado nessa perfeita união e na obediência respeitosa ao bispo que acabava de lhes dar, despediu-se deles e partiu para Antioquia da Síria, após ter permanecido três meses em Trípoli, cidade considerável da Fenícia.

Tendo saído de Trípoli, São Pedro pôs-se a caminho de Antioquia. Em seu trajeto, permaneceu um dia em Ortósia, não muito distante de Trípoli; como quase todos os habitantes desta cidade tinham ouvido a pregação evangélica, ele ali permaneceu apenas um dia e dirigiu-se a Antarada ou simplesmente Arada. Lá, curou um paralítico e outra mulher privada do uso de suas mãos, e por sua presença libertou uma possessa. De lá, partiu para Balaneias; no dia seguinte chegou a Pelta ou Paltos, depois a Gabala e, em seguida, a Laodiceia. Tendo chegado às portas desta bela e grande cidade, disse a Nicetas e àqueles que o seguiam: Convém que permaneçamos aqui alguns dias; pois pode ser que, em uma multidão tão considerável, encontrem-se algumas pessoas dignas das promessas e da herança de Jesus Cristo.

Este grande Apóstolo operou nesta cidade numerosas curas e libertou várias pessoas possuídas por espíritos impuros. Estabeleceu ali Igrejas, à frente das quais colocou bispos. Permaneceu apenas alguns dias nesta cidade e pôs-se a caminho para chegar a Antioquia.

À sua aproximação, o povo desta grande cidade, que ouvira falar dele frequentemente, veio ao seu encontro, acolheu-o com alegria, como o arauto e o apóstolo da verdade. Por suas orações e pela imposição das mãos, São Pedro curou em Antioquia um grande número de enfermos. Anunciou aos habitantes desta cidade a unidade de Deus e a trindade das Pessoas divinas. Foi lá que conferiu o batismo a Fausto, que ali se preparava há algum tempo. Ao mesmo tempo, uma ordem do imperador mandava procurar todos os magos. Para evitar ser preso em Antioquia pelos satélites imperiais, Simão, o Mago, fugiu daquela cidade e retornou à Judeia.

São Pedro trabalhou, desde então, livremente no seio desta cidade popular, aumentou consideravelmente a Igreja que ali já existia e deu-lhe como bispo Santo Evódio, antes de ir fundar a Igreja de Roma. Confiou a Santo Evódio esta Igreja para governar, como o rico confia seu rebanho ao pastor que deve guardá-lo; ele conservava sobre este redil a mesma jurisdição que possuía anteriormente. Enviou também São Marciano como bispo a Siracusa, cidade da Sicília, e São Pancrácio a Taormina, outra cidade da mesma província.

Após ter deixado Antioquia, pôs-se a caminho da Ásia. Veio, passando por diferentes cidades e povoados, hospedar-se em Tiana, cidade da Capadócia, depois em Ancira, na Galácia; nesta última cidade, por meio de sua oração, ressuscitou um homem morto, depois instruiu na fé e batizou um grande número de pessoas. Fundou ali também uma Igreja e estabeleceu um bispo.

De lá, veio a Sínada, cidade da Frígia, depois a Pessinunte, metrópole desta província. Ganhando então o Ponto, evangelizou diferentes cidades, tais como Gangra, na Paflagônia, Claudiópolis, Amaseia, metrópole do Helesponto, e chegou até Sinope, cidade importante, situada nas margens do Ponto Euxino. De Sinope dirigiu-se a Niceia, depois a Nicomédia, onde estabeleceu como bispo o discípulo Prócoro. Em seguida, pregou em Ílion, ou Troia no Helesponto, e confiou esta Igreja a Cornélio, o Centurião, que já tinha o encargo episcopal de Cesareia na Palestina. Segundo um antigo autor, o Apóstolo teria retornado uma ou duas vezes a Jerusalém, para a festa da Páscoa, antes de terminar suas corridas apostólicas na Ásia. Mas é certo que ele evangelizou as diversas províncias do Ponto, da Galácia, da Bitínia, da Capadócia e da Ásia, após ter fundado a Igreja de Antioquia e antes de ir a Roma. É o que os historiadores concluíram da carta que ele escreveu a esses diversos povos, bem como dos testemunhos de Eusébio, que marca esta pregação de São Pedro como uma das mais importantes funções de seu apostolado. São Jerônimo e São Leão atestam-no igualmente. Santo Epifânio diz mesmo que, desde que fixou sua sé em Roma, ele deixou, contudo, esta Igreja para vir visitar as da Bitínia e do Ponto. O papa Santo Agapito testemunha que este Apóstolo ordenou e estabeleceu diferentes bispos no Oriente. A história eclesiástica e todas as tradições estão de acordo neste ponto.

Acrescentemos que, no número dos bispos instituídos por São Pedro, a tradição inclui ainda Santo Urbano, que foi colocado à frente da Igreja de Tarso; Santo Epafrodito, que governou a Igreja de Andriaca (Andraca ou Adriana), cidade da Lícia, situada a pouca distância de Mira; Figelo, que foi bispo em Éfeso, mas que pouco depois teve a infelicidade de naufragar na fé e abraçar os erros de Simão, o Mago; Santo Apeles, que era irmão de São Policarpo e que foi preposto à Igreja de Esmirna.

Eis um fato de um alcance muito grande. São Pedro ordenou e instituiu o primeiro bispo de Bizâncio, hoje Constantinopla. É o que se torna manifesto pela carta do papa Agapito, que foi lida no quinto concílio ecumênico. Lê-se ali em termos próprios que Mennas era o primeiro bispo de Constantinopla que a Santa Sé tinha ordenado, desde que São Pedro, o Príncipe dos Apóstolos, tinha consagrado o primeiro bispo de Bizâncio. Esta carta, aprovada pelos Padres de um concílio geral, adquire mais peso e autoridade do que todos os relatos dos historiadores gregos e modernos.

Após ter realizado imensos trabalhos apostólicos no Oriente, erigido episcopados nas cidades principais e fundado florescentes cristandades; após ter, pela virtude do nome de Jesus, arrebatado incontáveis despojos ao demônio e submetido à obediência da fé vastas regiões, São Pedro, este grande Apóstolo, cujo zelo era heroico e a coragem infatigável, pedia ao Filho de Deus que se dignasse a iluminá-lo e indicar-lhe manifestamente sobre quais pontos deveria, doravante, dirigir seus passos e seus esforços. Foi então, como nos ensina a antiga tradição, que Nosso Senhor lhe apareceu durante a noite em uma visão e lhe disse: «Levante-se, Pedro, tome posse do Ocidente; pois ele precisa que você faça brilhar aos seus olhos a tocha da luz evangélica. Quanto a mim, estarei com você».

São Pedro, que já sabia que Roma deveria ser o lugar principal de sua cátedra apostólica, compreendeu então que sua missão no Oriente estava cumprida. Não hesitou, resolveu partir imediatamente. Comunicou a visão que tivera aos fiéis da Ásia, deixou-lhes constituições e, em seguida, embarcou para a Itália, então a dominadora do mundo.

Chegou primeiro à Macedônia e deu como bispo à Igreja de Filipos, Olimpas, um dos setenta e dois discípulos; instituiu Jasão bispo de Tessalônica e Silas bispo de Corinto, onde este discípulo permanecia aguardando a chegada de São Paulo. Após ter também colocado Herodião à frente da Igreja de Patras, embarcou para a Sicília.

Chegado a esta província, dirigiu-se a Taormina e hospedou-se na casa de Pancrácio. De lá, tomou seu caminho para Roma, passando por diferentes cidades da Itália que, até hoje, se gloriam de terem sido honradas com a presença de tal Apóstolo. É assim que Nápoles, esta cidade esplêndida, que disputa em magnificência com Cartago e Corinto e que rivaliza com Roma em grandeza, Nápoles foi ilustrada pelos prodígios que São Pedro ali operou; após ter celebrado os santos mistérios, deu como bispo a esta cidade seu discípulo Asprenas, ou Asprênato; e jamais, desde este feliz evento, os napolitanos esqueceram de celebrar a memória e de testemunhar sua gratidão ao seu insigne benfeitor. O Apóstolo estava acompanhado de Clemente, filho de Fausto, homem muito distinto aos olhos dos romanos por sua nobre origem e por sua rara sabedoria, de São Marcos, de São Marcial, de Santo Apolinário e de alguns outros discípulos. Barônio acrescenta, segundo uma antiga tradição, que São Pedro, impelido pelos ventos, aportou em Livorno; que de lá se dirigiu a Pisa, onde celebrou o santo sacrifício, e que desta cidade se dirigiu à capital do mundo.

Foi no segundo ano do império de Cláudio que o Apóstolo entrou em Roma. Começou imediatamente a iluminar esta grande cidade, que se deixara mergulhar mais do que qualquer outra nas trevas da idolatria. O número infinito de mártires, que se viu ali logo depois, marca suficientemente o grande sucesso de suas pregações e com quanta felicidade trabalhou na conversão dos principais do senado, dos cavaleiros e do povo. Enviou desde então missionários a diversas províncias, não somente da Itália, mas também das Gálias, da Espanha e da África: o que adquiriu um grande número de novos servos a Jesus Cristo. Finalmente, escreveu ali sua primeira Epístola, que endereçou aos cristãos dispersos no Ponto, na Galácia, na Capadócia, na Ásia e na Bitínia, a fim de fortalecê-los em sua crença, muni-los contra as emboscadas dos heréticos e inspirar-lhes a verdadeira moral do Cristianismo.

A fundação da Igreja de Roma e das outras Igrejas por São Pedro trouxe imediatamente um golpe mortal às superstições do paganismo, ao reino dos demônios e da idolatria. O historiador Dião testemunha que o imperador Cláudio foi obrigado a declarar revogadas e suprimidas um grande número de festas e cerimônias pagãs. As portas do inferno, despojadas de sua antiga potência, não podiam mais sustentar sua obra. Seu reino, o da mentira e da iniquidade, decrescia então sensivelmente. Mas se não puderam deter sua rápida decadência, ao menos fizeram então os maiores esforços para paralisar os efeitos da onipotente virtude de Jesus Cristo, que se fazia sentir na pregação do Apóstolo. Suscitaram distúrbios e vivas agitações no seio da própria Roma, de modo que a paz do império pareceu ameaçada, e que os magistrados e o imperador Cláudio se julgaram obrigados a decretar a expulsão dos judeus e dos cristãos. Esta expulsão ocorreu no nono ano do império de Cláudio, o quadragésimo nono de Jesus Cristo. Este decreto, contudo, não teve grandes consequências. Todos os judeus obtiveram logo a permissão de retornar a Roma. Seja como for, São Pedro deixou naquela época a capital para ir novamente ao Oriente, onde sua presença era necessária.

Não foi sem uma condução particular da divina Providência que ele se dirigiu pouco tempo depois a Jerusalém. Havia surgido em Antioquia uma grande contestação entre os fiéis: uns, que eram judeus, sustentavam que era preciso unir o Judaísmo ao Cristianismo e que não se podia ser salvo sem observar a lei de Moisés; e outros, que eram gentios, recusavam absolutamente submeter-se a essa servidão. Uma questão de tamanha importância merecia bem ser examinada e decidida por aquele que representava Jesus Cristo na terra. São Paulo e São Barnabé, com alguns outros discípulos, deputados das duas partes, vieram encontrá-lo em Jerusalém. Ele reuniu ali os Apóstolos que podiam estar presentes, isto é, São João, que não se havia afastado, e São Tiago, o Menor, que era bispo particular daquela cidade, com os sacerdotes que compunham aquela Igreja, e realizou com eles o primeiro Concílio da cristandade. A dificuldade foi proposta e o apóstolo São Paulo, após ter representado como Deus se servira dele para atrair os gentios à fé, declarou que era muito inoportuno querer impor-lhes uma obrigação que os próprios judeus sempre haviam considerado como um jugo insuportável. Assim, quando São Tiago opinou no mesmo sentido, redigiu-se por escrito e o decreto foi formulado nestes termos: «Pareceu bem ao Espírito Santo e a nós não vos impor outros encargos além destes, que foram julgados necessários: que vos abstenhais das carnes imoladas aos ídolos, do sangue dos animais, dos animais sufocados e da fornicação». Este decreto foi endereçado aos fiéis de Antioquia, da Síria e da Cilícia, que haviam deixado a gentilidade.

Como ainda não se proibia aos judeus que se haviam tornado cristãos a observância das cerimônias legais, eles continuaram sempre a guardá-las, e São Pedro, com os outros Apóstolos, para acomodar-se à sua fraqueza, guardava-as também algumas vezes, sobretudo quando se encontravam com eles e julgavam necessário para não alienar seus espíritos da doutrina do Evangelho. Assim, nosso Apóstolo, tendo ido depois a Antioquia para confirmar na fé os gentios tornados fiéis, comeu a princípio com eles indiferentemente de todas as espécies de carnes; mas, à chegada de alguns judeus que vieram de Jerusalém para falar-lhe, temendo que ficassem escandalizados ao vê-lo viver na liberdade que o cristianismo dava aos gentios, separou-se destes e voltou à abstinência das carnes proibidas pela lei. São Paulo, que receou que este exemplo do chefe da Igreja, cujas ações eram todas consideradas como regras vivas da moral cristã, ao servir aos judeus, fosse prejudicial aos gentios e os fizesse duvidar da doutrina do Concílio de Jerusalém, repreendeu-o publicamente; é dito mesmo, na Epístola aos Gálatas, que ele lhe resistiu face a face, isto é, em sua própria presença, porque era repreensível. São Jerônimo e os Padres gregos convenceram-se de que isso foi feito de comum acordo entre eles, e que São Pedro, qu e ti Paul Apóstolo citado por São Jerônimo para ilustrar os decretos divinos. nha uma caridade extrema pelos cristãos de um e de outro povo, quis ele mesmo, por uma santa astúcia, ser repreendido, a fim de que, sua ação impedindo de um lado o escândalo dos judeus, a admoestação de São Paulo impedisse do outro o dos gentios. Mas Santo Agostinho opôs-se com todas as suas forças a este sentimento, acreditando que ele feria demais o sentido literal da Sagrada Escritura. Com efeito, é melhor dizer, com este santo doutor, que São Paulo julgou efetivamente a ação de São Pedro repreensível e que lhe fez seriamente a admoestação, por causa das más consequências que previa. Mas isso não diminui em nada o mérito e a glória de nosso grande Apóstolo, uma vez que, se cometeu ali alguma falta, ela foi extremamente leve e totalmente desculpável, não tendo outra intenção que a da salvação dos judeus, que ele considerava como o povo querido de Deus, e não acreditando que os gentios, que sabiam que ele era judeu, devessem tirar más consequências para si ao vê-lo observar cerimônias nas quais nascera e fora criado. Além disso, São Cipriano observa que ele demonstrou nesta ocasião uma doçura e uma humildade incomparáveis, pois, muito longe de contestar contra São Paulo e de defender sua ação e sua intenção, rendeu-se imediatamente às suas admoestações, sem que sua qualidade de príncipe e de pastor de toda a Igreja, e essa autoridade soberana que recebera sobre todos os fiéis, lhe dessem qualquer movimento de indignação contra aquele que o repreendia.

Os heréticos, em vez de admirar esta modéstia da qual se encontram tão poucos exemplos nos príncipes e nos soberanos, serviram-se da disputa dos Apóstolos para combater a primazia de São Pedro; mas não são menos ridículos nisso do que aquele que contestaria a soberania de um rei, ao ler na história que um de seus conselheiros lhe fez uma admoestação. Deus, para manter os maiores homens na humildade, serve-se frequentemente de seus inferiores para iluminá-los e declarar-lhes suas vontades. Assim, instruiu Moisés por Jetro, e Davi, rei e profeta, por outros Profetas muito menores que ele; mas isso não combate sua preeminência, e não impede que eles estejam acima desses instrumentos que a sabedoria divina emprega para instruí-los.

De Antioquia, São Pedro retornou à Itália, cujas diversas províncias percorreu, anunciando nelas o Evangelho. É o que relatam Eusébio, Rufino e outros antigos autores. Com efeito, como testemunha Astério, tendo este Apóstolo recebido de Jesus Cristo o encargo de apascentar e alimentar o seu rebanho, não definhou em uma mole ociosidade. Não escolheu uma vida doce e pacífica; não procurou evitar os perigos. Viveu, ao contrário, na mais intensa e contínua atividade; fez longas e penosas viagens por todas as partes da terra, com o objetivo de iluminar os cegos pelo facho do Evangelho, de servir de guia aos que estavam extraviados, de encorajar e fazer avançar aqueles que já caminhavam na senda da verdade e da piedade, de combater sem cessar os inimigos de Deus e de sua Igreja, de exortar seus soldados, de sofrer todo tipo de perseguições, de suportar o horror das prisões mais terríveis; em uma palavra, de pregar Jesus Cristo em todo lugar, entre todos os trabalhos e todos os perigos que o espírito pode imaginar.

Ele já havia enviado seus discípulos a todas as partes do universo, no Oriente e no Ocidente. Quis ainda ir ele mesmo em pessoa. Após ter confiado a São Lino e a São Cleto a administração de sua Sé Pontifícia de Roma, partiu para a Grã-Bretanha, que uma conquista recente a saint Lin Sucessor imediato de São Pedro antes de Clemente. cabara de abrir aos romanos. Atravessou os Alpes, os Pirenéus, o Oceano, e abordou esses povos belicosos, bárbaros, inumanos, abandonados à idolatria, e lançou em seus corações a fecunda semente da fé, que logo deveria produzir frutos abundantes.

Quando houve submetido ao jugo do Evangelho vários desses homens inflexíveis e ferozes, prontos a travar os mais rudes combates contra os romanos para repelir o jugo dominador, o Pescador atravessou o Oceano para visitar a Espanha, e passar de lá para a África. Tertuliano, São Cipriano, São Gregório, Inocêncio I, Metafrastes, Barônio, testemunham que São Pedro deu a fé à África, e notadamente a Cartago, à Numídia e à Mauritânia. Após ter percorrido os principais lugares dessas regiões, assim como as duas Líbias e a Cirenaica, após ter deixado São Crescente como bispo de Cartago, chegou ao Egito, a Alexandria, onde confirmou publicamente a instituição de São Marcos, seu discípulo, como bispo e administrador daquela grande cidade, dirigiu-se de lá para a Tebaida, instituiu São Rufo bispo de Tebas, cidade opulenta, muito povoada e muito célebre por suas cem portas, penetrou então no fundo da Etiópia, nas vastas regiões da Aurora, visus etiam Memmonis domum et secreta Aurora extremaque Æthiopum.

Foi então que teve a revelação de ir a Jerusalém a fim de assistir ao falecimento da Santíssima Virgem. As circunstâncias que acompanharam a presença do Príncipe dos Apóstolos na morte, no sepultamento e na ressurreição de Maria estão descritas na narração da assunção da gloriosa Mãe de Jesus Cristo.

1. O antigo autor eclesiástico citado por Hollandus diz que São Pedro instituiu bispo seu discípulo São Lino, a fim de governar a Igreja de Roma durante sua ausência. São Lino foi ordenado, acrescenta Hollandus, sob o consulado de Saturnino e de Cipião, isto é, no ano 56, e durante nove anos da vida de São Pedro, ele foi seu vigário ou seu corepíscopo. São Pedro ordenou igualmente São Cleto, para ser como São Lino, seu vigário ou seu corepíscopo. Mas enquanto este Apóstolo vivia, ele permaneceu soberano Pontífice da Igreja católica.

De Jerusalém retornou ao Egito e passou pela África para voltar a Roma. Após ter permanecido algum tempo nesta cidade e ter regulado todas as coisas, percorreu ainda as outras províncias, instituiu nelas bispos e sacerdotes, deu, em particular, São Barnabé como bispo à igreja de Milão, e São Paulino à igreja de Lucca. Providenciou igualmente o governo espiritual das cidades do Mediterrâneo. Este cuidado das igrejas exigiu muito tempo.

Ora, enquanto trabalhava assim no ministério da pregação, depois de ter ganho para Jesus Cristo povos inumeráveis, recebeu um aviso celeste e o anjo do Senhor lhe disse: «Pedro, o tempo de sua morte e de sua libertação aproxima-se, é preciso que retorne a Roma; é nesta cidade que sofrerá a morte da cruz, e então receberá a coroa da justiça». A estas palavras, São Pedro glorificou a Deus e lhe rendeu ações de graças. Terminou, durante alguns dias, de pôr ordem nos assuntos das Igrejas, e retornou a Roma por volta do décimo primeiro ano do império de Nero.

O que o obrigou a este retorno foi, por um lado, a cruel perseguição que este imperador exerceu contra os fiéis, na qual eles não precisavam de menor socorro do que o de seu Pastor e do chefe do povo de Deus, e, por outro, foi a impudência de Simão, o Mago, que, tendo conquistado o espírito de Nero por suas operações mágicas, fazia-se novamente reconhecer em Roma como uma virtude divina e como um deus descido do céu. Quando nosso Apóstolo lá chegou, fortaleceu maravilhosamente os cristãos contra essas abominações e, tendo um momento de lazer, escreveu sua segunda Epístola canônica contra um grande número de hereges que começavam, desde aquele tempo, a atormentar a Igreja. Endereçou-a a todos os fiéis em geral e, entre outras coisas, advertiu-os de que o tempo de sua morte estava próximo e que tinha revelação disso de Nosso Senhor.

Quanto à guerra que travou contra Simão, após várias disputas que teve com ele, onde refutou admiravelmente suas imposturas, propôs-lhe finalmente que, para terminar suas divergências, trouxesse o corpo de um homem morto, e que aquele que o ressuscitasse seria reconhecido como pregador da verdade. Simão consentiu, confiando nos encantamentos de sua arte mágica; e, de fato, um corpo morto foi trazido e exposto diante de todos; mas Simão não pôde fazer outra coisa, com todos os seus sortilégios, senão fazer com que ele movesse um pouco a cabeça. O Apóstolo, ao contrário, após ter deixado todo o tempo ao povo para reconhecer a impotência de sua magia e a fraqueza do demônio quando este é ligado pela virtude de Deus, invocando o nome de Jesus Cristo, ressuscitou o morto e fê-lo caminhar, falar e comer na presença daquele grande número de assistentes. Este milagre tendo desacreditado o impostor, a quem São Inácio chama de primogênito de Satanás, viu-se logo abandonado por aqueles que o consideravam anteriormente como uma divindade. Em sua fúria, tendo feito pacto com o demônio para ser levado nas nuvens e transportado para um lugar desconhecido, disse aos romanos que, já que não lhe rendiam as honras que lhe eram devidas, resolvera retornar ao céu, de onde os castigaria por misérias e calamidades incríveis, e marcou-lhes o dia em que deveria deixá-los e voar pelo meio do ar. São Pedro, para dissipar este empreendimento que não poderia ser senão prejudicial à propagação do Evangelho, ordenou, na véspera, que era um sábado, um jejum geral na Igreja: o que foi, segundo alguns autores, a origem do jejum ou da abstinência de sábado; e, após ter unido a oração e as lágrimas a esta mortificação, apareceu generosamente, no dia seguinte, no lugar que o mago havia designado para ser o teatro de sua impostura. A curiosidade atraíra ali uma multidão numerosa. Viu-se primeiro este impostor, que era invisivelmente carregado pelo demônio, tomar seu voo em direção ao meio do ar e elevar-se para alcançar as nuvens. Mas o santo Apóstolo, tendo renovado sua oração e enviado-a sobre as asas dos anjos diante da majestade de Deus, atraiu um socorro tão pronto que Simão foi derrubado antes que estivesse fora da vista dos homens. Assim, aquele que queria subir ao céu caiu miseravelmente na terra; e aquele que queria voar como as águias, quebrando os pés e as pernas, viu-se na impotência de caminhar. Deveria morrer na mesma hora; mas o Apóstolo obteve-lhe um pouco de trégua, a fim de que tivesse tempo de se reconhecer e que o povo fosse melhor convencido de sua malícia e de sua impiedade. Este atraso, contudo, foi muito curto; pois, no dia seguinte, tendo-se feito levar a uma aldeia chamada Arezzo, perto de Roma, expirou ali como um réprobo, isto é, sem chorar seus crimes e sem dar sinais de arrependimento de sua apostasia, de seus sacrilégios, de suas infâmias e do grande número de heresias que havia semeado no mundo.

Como ordinariamente os Padres e os autores eclesiásticos apresentam apenas a substância e a indicação dos fatos que acompanharam o martírio de São Pedro, e não os detalhes que a eles se referem, vamos reproduzir os monumentos primitivos, que contêm não somente o fundo dos fatos, mas também as circunstâncias, desenvolvidas de uma maneira inteiramente conforme à tradição dos Padres da Igreja. Eis o relato que o Papa São Lino endereçou às igrejas do Oriente sobre a paixão e o martírio de São Pedro:

« Após ter anunciado por muito tempo e por diferentes tipos de instruções o caminho da salvação, operado, na presença do povo, brilhantes milagres, travado em nome de Jesus Cristo numerosos combates contra Simão, o Mago, e contra vários outros arautos do Anticristo; após ter suportado sofrimentos multiplicados, os rigores da flagelação, as trevas e o horror das prisões, o bem-aventurado Pedro estremecia de alegria no Senhor, rendia-lhe graças dia e noite com os irmãos, à vista da multidão que vinha para abraçar a fé de Deus e de Nosso Senhor Jesus Cristo. Constantemente aplicado à oração e à pregação, bem como aos outros deveres da piedade, especialmente aos da caridade e da castidade, fazia penetrar a graça no coração daqueles que vinham ouvi-lo, exortava aqueles que criam em Jesus Cristo a viver segundo as regras do pudor e da continência. De fato, à vista da poderosa dominação que exercia sobre o mundo, a grande cidade de Roma havia concebido sentimentos de orgulho e tomado ares de ostentação; ela se havia, por essa mesma razão, como acontece ordinariamente na opulência e em uma ociosa segurança, deixado dominar pelo desregramento do sensualismo. Pois, muito frequentemente, o orgulho do espírito é acompanhado pelo desonra da carne.

« Aconteceu, pois, que os discursos do bem-aventurado Pedro inspiraram a várias mulheres de diferentes idades, das classes nobres e poderosas, um grande amor pela castidade: a maioria mesmo das damas romanas tomou a resolução de conservar puros seus corações, ao mesmo tempo que seus corpos, tanto quanto dependesse delas. Mas como o tempo se aproximava, em que a fidelidade e os sofrimentos do bem-aventurado Apóstolo deveriam ser recompensados. »

pensamentos, o chefe do partido da perdição veio opor-se ao progresso do Evangelho: o anticristo Nero, que era a iniquidade consumada, ordenou que o Apóstolo fosse acorrentado e colocado em uma prisão horrível.

« Foi lá que ele foi visitado por quatro concubinas do prefeito Agripa, chamadas: Agripina, Eucária, Eufêmia e Dione. Quando ele lhes falou da castidade e expôs todos os mandamentos de Nosso Senhor Jesus Cristo, elas coraram e conceberam pesar de se verem assim submetidas às paixões de Agripa. Desde então, tendo-se entendido entre si, votaram-se à castidade e, fortalecidas por Nosso Senhor Jesus Cristo, resolveram não mais aquiescer aos seus desejos adúlteros. Evitaram, de fato, não somente todo comércio com ele, mas até mesmo sua presença. Agripa sentiu um vivo desgosto. Fez espiar seus passos, e seus homens lhe informaram que elas se dirigiam assiduamente ao bem-aventurado Apóstolo para ouvir suas instruções. Fez com que as trouxessem e, na violência de sua paixão insensata, disse-lhes: « Sei de onde vindes. Este Discípulo de Cristo vos ensinou a não mais me ver. Mas tenho a persuasão de que sua magia, seus artifícios, não puderam diminuir o amor que tendes por mim ». Elas foram insensíveis a todas as suas carícias, porque os discursos do Apóstolo as haviam fortalecido.

« Vendo então que elas seguiam a doutrina de Pedro e que era essa a causa que as levava a não consentir em suas palavras lisonjeiras e a desprezar de comum acordo sua paixão, começou a fazer-lhes as ameaças mais assustadoras; jurou que as faria queimar todas vivas em um fogo ardente; que infligiria a Pedro os maiores suplícios e que apagaria para sempre seu nome da memória dos homens. Mas não pôde levá-las a consentir em suas visões apaixonadas. « Preferimos », diziam elas, « perder a vida pela castidade em todo tipo de tormentos, antes que renunciar a Jesus Cristo, a quem fizemos voto de continência ».

« O prefeito Agripa estava, pois, irritado, principalmente contra o Apóstolo; rangia os dentes contra ele e buscava alguma ocasião e alguma razão plausível para fazê-lo perecer. Contudo, uma das matronas da primeira nobreza de Roma, esposa de Albino, um dos íntimos de César, veio ouvir Pedro. Chamava-se Xandipe e era acompanhada por várias outras damas distintas. Quando ouviu o que dizia o Apóstolo tocante à fé e à castidade, resolveu, a este respeito, evitar com cuidado tudo o que pudesse ser ilícito. Albino sentiu um vivo desprazer e ficou muito irritado contra o Apóstolo. Em vão empregou as carícias e as ameaças, Xandipe permaneceu firme na fé e em sua resolução. Albino era ligado por amizade a Agripa, o prefeito de Roma; fez-lhe parte de seu pesar, disse-lhe que as pregações de Pedro eram a causa. Pediu-lhe, pela amizade que lhe havia demonstrado até então, que o vingasse de Pedro. Acrescentou que, se seu amigo lhe recusasse este favor, ele mesmo se vingaria. Agripa respondeu que, por causa dos discursos daquele homem, ele mesmo tinha que suportar coisas semelhantes, e até mais duras.

« Albino, vendo que lhe era impossível engajar Xandipe a renunciar à fé e às regras evangélicas, concertou-se então com Agripa para surpreender Pedro como em uma rede e fazê-lo perecer como mágico. Ora, Xandipe, aprendendo este projeto, enviou a São Pedro um mensageiro fiel para adverti-lo de sair de Roma e evitar armadilhas quase inevitáveis. Ela mesma, contudo, fez também conhecer o complô de Albino e do prefeito Agripa ao filho do prefeito Marco, a Marcelo, que, após ter deixado a doutrina perniciosa de Simão, o Mago, havia se mostrado em toda circunstância fiel e corajosamente ligado ao bem-aventurado apóstolo Pedro.

« No dia seguinte, alguns dos senadores levantaram-se no meio da sessão e disseram: Chamamos vossa atenção, nobres Patrícios, sobre uma doutrina que tende à perversão da cidade eterna: Pedro desfaz os casamentos pelo ensino do divórcio, separa de nós nossas esposas, e não sabemos que lei nova e inaudita ele introduz entre nós.

« Dizendo estas palavras, provocavam os outros a se levantar contra o Apóstolo e a fazê-lo comparecer diante dos tribunais. Então Agripa felicitou-se de ver que a ocasião que desejava de acusar Pedro se apresentara no Senado. Mas nem Pedro nem os fiéis ignoraram o que acabara de acontecer. Tinham recebido imediatamente a notícia por aqueles dos senadores que o Senhor havia iluminado por intermédio de Pedro. É por isso que Marcelo e os irmãos suplicavam a Pedro que se afastasse. O Apóstolo disse-lhes: Não se deve, meus irmãos e meus filhos, fugir dos sofrimentos que se apresentam para suportar pelo Senhor Jesus Cristo, quando ele mesmo, de sua livre vontade, na visão de nossa salvação, ofereceu-se à morte.

« A estas palavras, Marcelo e os irmãos desatam em lágrimas e dizem-lhe: Tende piedade de nós, Pai cheio de bondade, tende compaixão das jovens pessoas e daqueles que ainda são noviços na fé; não nos deixeis, não os abandoneis no meio dos perigos da idolatria. Pedro respondeu às suas instâncias nestes termos: Vós me aconselhais a fugir e a inspirar assim pelo meu exemplo à juventude e aos fiéis o medo do sofrimento, enquanto devo anunciar com constância a palavra de Deus e conservar as regras fundamentais da santa pureza que estabeleci. Pensais que devo fugir, a fim de evitar uma morte que todo o dia chamo por meus suspiros e por meus gemidos, porque a considero como a entrada da vida e que, além disso, devo por ela glorificar o Senhor, segundo o que me revelou.

« Ao ouvir estas palavras, os irmãos exclamaram: Ó Pai, que nos ensinais a verdade, que foram feitas das palavras que nos dirigistes, quando nos asseguráveis que estáveis pronto a morrer por nossa salvação? E agora não podemos obter que, para nossa salvação, e até que sejamos fortalecidos, consintais em viver ainda um pouco de tempo.

« Os jovens adolescentes que ele conservava com solicitude e que havia criado com cuidado na fé e na castidade, levantavam as mãos ao céu, depois, considerando atentamente sua face, caíam a seus pés soltando gritos de dor: Ó bom pai! bom pastor! vós que sois, depois do Senhor, a doçura mesma, por que, após nos ter envolvido de tanto afeto, nos ter outrora gerado ao Senhor, na fonte sagrada, por que, por uma resolução que nunca havia entrado em vosso coração, nos abandonais tão prematuramente e nos expondes às mordidas de lobos cruéis?

« As damas, a cabeça coberta de cinza, lançavam também gritos: É essa, diziam elas, essa bondade que nos pregáveis falando do Salvador? Em sua misericórdia ele concedeu às vossas lágrimas um eterno perdão por vosso renascimento momentâneo; e agora, apesar de nossos prantos e desses fluxos de lágrimas, não nos concedeis nem mesmo um curto prazo, sobretudo que, permanecendo nesta vida, poderíeis ainda servir ao Senhor e merecer esta coroa eterna que vos está toda preparada.

« Os guardas da prisão, Processo e Martiniano, com outros magistrados e empregados, conjuravam-no semelhantemente. Senhor, diziam-lhe, afastai-vos para onde quiserdes; pois cremos que já o imperador não se lembra mais de vós; mas este injusto Agripa, que excitam tanto o amor de suas concubinas quanto o ardor de suas paixões, apressa-se em vos perder. Se, de fato, obtivesse uma ordem imperial, Plautino, este homem a quem temos obrigações, que nos confiou vossa guarda e vos recomendou aos nossos cuidados, nos enviaria uma sentença de morte contra vós. Vós o sabeis: quando, pela eficácia de vossas orações, à vista do prodígio admirável que fez, na prisão vizinha, correr uma fonte da rocha, nos tivestes levado à fé e batizado em nome da santa Trindade, fostes livre para ir onde queríeis: ninguém vos inquietou; não seria mais o mesmo agora, se o fogo demoníaco que excita a cidade se apoderasse cada vez mais de Agripa. É por isso que vos pedimos, vós que sois o ministro de nossa salvação, que vos digneis nos conceder este retorno; vós nos libertastes dos laços de nossos pecados e dos do demônio, agora, para a salvação de um povo numeroso, não tanto em virtude de nossa permissão, mas por consideração às nossas orações, saí destes ferros e desta horrível prisão cuja guarda nos é confiada, e afastai-vos!

« As viúvas também, e os órfãos, e pessoas acabrunhadas pela velhice, vinham, os cabelos espalhados, o rosto desfeito, o peito nu, e diziam-lhe: Vós curastes de diversas doenças, vós até ressuscitastes pessoas que vinham ao nosso socorro e que cuidavam de nos aliviar, e hoje, Pai cheio de bondade, vós vos subtraís às nossas necessidades. Deixai-nos antes, deixai-nos todos ir diante de vós, de medo que, privados do ensino de vossa doutrina, nossas almas pereçam, e que, desprovidos dos alívios que nos proporcionáveis, nossos corpos sejam consumidos pelas languidezes; apressai-vos em nos enviar para onde desejais que vamos, a fim de que não tenhamos a infelicidade, sendo desprovidos de nosso mestre, de ver perecer a vida que ele nos comunicou, e que, permanecendo nesta vida, não morramos de uma morte infeliz.

« Pedro, ouvindo vir essas queixas de todas as partes, como era compassivo além de toda expressão e que nunca podia sem chorar ver as lágrimas dos aflitos, foi vencido por tantos prantos; disse-lhes: Que ninguém de vós me acompanhe, sairei sozinho após ter mudado de traje. De fato, na noite seguinte, após ter celebrado o ofício, despediu-se dos fiéis, deu-lhes sua bênção recomendando-os a Deus, depois partiu sozinho. Em sua rota, as correias que serviam para ligá-lo caíram por si mesmas. Ora, desde que quis sair pela porta da cidade, viu o Cristo apresentar-se ao seu encontro; adorou-o e disse-lhe: Senhor, para onde vais? O Cristo respondeu-lhe: Vou-me a Roma, para ser crucificado de novo. — Vais ser crucificado de novo? perguntou-lhe São Pedro. — Sim, respondeu-lhe o Senhor, vou ser ainda ligado à cruz. — Pedro disse-lhe: Senhor, vou retornar e vos seguirei.

(Uma pequena capela ergue-se hoje no lugar do encontro. É conhecida sob o nome de *Domine, quo vadis?*)

« Após ter terminado estas palavras, o Senhor subiu ao céu. Pedro seguiu-o por muito tempo com os olhos, vertendo lágrimas de alegria. Retornando então a si mesmo, compreendeu que o Senhor lhe havia, por essas palavras, anunciado a morte que deveria sofrer; que aquele Salvador cheio de bondade, que sofre na pessoa de seus eleitos por um sentimento de compaixão e que manifesta sua proteção pela glória com que honra seu martírio, deveria ainda sofrer na pessoa de seu Apóstolo. Retornou, pois, sobre seus passos, voltou à cidade cheio de alegria e, glorificando a Deus, contou aos seus irmãos que havia encontrado o Senhor, e disse-lhes como o Salvador lhe havia declarado que ia ser crucificado de novo na pessoa de seu Apóstolo.

« Quando anunciou que ia sofrer a morte, todos verteram lágrimas e lançaram gritos; faziam explodir sua dor por prantos e soluços: Bom pastor, diziam eles, considerai vossas ovelhas: considerai quanto é útil que fortaleçais por vossa palavra aqueles cuja fé é ainda tão fraca. Vede quanto esses corações vacilantes precisam ser firmados por vós. — É fácil ao Senhor, respondeu Pedro, confirmar sem minhas fracas palavras os corações de seus servos. Pois aqueles que ele plantou, ele os fará crescer a tal ponto de perfeição, que eles poderão eles mesmos plantar. Quanto a mim, na minha qualidade de servo, é necessário que eu cumpra a vontade do Mestre. É por isso que, se ele quer que eu permaneça ainda neste corpo para vós, não me recuso. E se seu desígnio é que eu sofra por seu nome e que por meus sofrimentos ele se digne me receber, estou feliz, estou arrebatado de alegria à vista de seu benefício.

« Então, quando por essas palavras e por outras semelhantes ele consolava as almas de seus irmãos, e que estes não podiam conter suas lágrimas, surgiu Heros com quatro aparitores e dez outros homens que o prenderam. Após tê-lo arrancado do meio dos fiéis, algemaram-no e foram apresentá-lo diante de Agripa, prefeito da cidade. Agripa, vendo-o, disse-lhe: Vós sois bem audacioso de circunvir o povo e de persuadir as mulheres a se separarem de seus maridos. Vós ousastes, para vergonha dos judeus, introduzir o culto de não sei que Cristo, em ensinar não sei que vã doutrina, inteiramente oposta à religião e às cerimônias sagradas da cidade eterna!

« Nesse momento, a face do Apóstolo tornou-se brilhante como o sol, e Pedro falou-lhe nestes termos: Vejo onde quereis chegar, ó vós, o archote da libertinagem, o amigo das voluptuosidades ilícitas, o inventor das mais atrozes crueldades, o perseguidor dos inocentes, o fautor dos homens imorais e perversos, o artesão da mentira, a morada de Satanás! Ignorais a glória que ambiciono, e é por isso que dizeis que busco me apoderar da confiança dos homens e das mulheres. — Já que sabeis, retomou Agripa, que ignoro aquilo em que vos gloriais, fazei-mo conhecer. — Pedro respondeu-lhe: Que eu não tenha outra glória senão a cruz de meu mestre e Senhor Jesus Cristo, de quem sou o servo. — Quereis, pois, disse Agripa, ser crucificado como vosso Senhor e vosso Deus foi crucificado? — Não sou digno, respondeu Pedro, de tornar do alto da cruz o mundo testemunha de meus sofrimentos; mas desejo, qualquer que seja o gênero de suplício que vos apraza fazer-me suportar, desejo ardentemente imitar a paixão do Cristo. Então Agripa, escondendo a paixão de sua incontinência atrás de uma acusação de superstição, condenou o Apóstolo a ser crucificado.

« Desde que esta notícia foi espalhada, fez-se logo um grande concurso de povo; as ruas e as praças não podiam conter os homens de toda idade e de toda condição que acorriam: ricos, pobres, viúvas, órfãos, pequenos e grandes, todos elevavam a voz e diziam altamente:

Por que se entrega Pedro à morte? Que crime ele cometeu? Em que ele prejudicou a cidade? Não é permitido condenar um inocente! Deve-se temer que o Cristo não vingue a morte de um tão grande homem, e que pereçamos todos. Ao mesmo tempo, multidões de povo se desencadearam contra Agripa; empreendiam libertar Pedro e conservar-lhe a vida: as vozes tumultuosas do povo respondiam umas às outras, e Roma estava no tumulto e na confusão.

« Então São Pedro parou um pouco, depois subiu a uma eminência; de lá, tendo por sinal convidado o povo ao silêncio, falou-lhe assim: Romanos, que credes em Jesus Cristo e esperais nele só, lembrai-vos de sua paciência, e que os prodígios que ele operou aos vossos olhos por minhas mãos vos consolem. Esperai-o em seu advento, quando ele vier render a cada um segundo suas obras. O que agora vedes passar a meu respeito, foi-me anunciado há muito tempo pelo Senhor: O discípulo, dizia ele, não é acima do Mestre, nem o servo acima de seu Senhor. Sabei, pois, que tenho pressa de chegar a este último termo, onde, libertado deste corpo, me apresentarei ao Senhor. Se vossa caridade por mim é sincera, se quereis me dar uma verdadeira prova de vossa piedade filial, não me retenhais quando vou a Deus, não me impeçais de ir prontamente junto a Jesus Cristo. Permanecei, pois, pacíficos, alegrai-vos de minha imolação, a fim de que, alegres, eu ofereça meu sacrifício ao Senhor. Pois Deus ama aquele que dá de bom coração.

« Estas palavras tiveram dificuldade em acalmar a sedição e em impedir que Agripa fosse despedaçado. Pois essas multidões de povos podiam e desejavam vivamente derrubar este prefeito; não temiam senão contristar o Apóstolo que imitava o exemplo de seu Mestre, quando este dizia: Posso orar a meu Pai, e ele me enviará na mesma hora, se eu o quiser, mais de doze legiões de anjos. Uma multidão infinita seguiu o Apóstolo e os aparitores em direção a um lugar chamado Naumachia, perto do Obelisco de Nero, sobre a montanha. Lá estava posta uma cruz. Então o Apóstolo, considerando o povo que chorava e queria excitar uma nova sedição, falou-lhe assim: Eu vos conjuro, meus irmãos, não impeçais meu sacrifício. Não busqueis agir contra Agripa, não tenhais contra ele amargo ressentimento, pois ele é o artesão de uma obra estrangeira. O autor de minha morte corporal é o demônio, que nisso abusa da permissão que o Senhor lhe deixou. Ele está irritado de ver que meu ministério evangélico lhe tirou vasos de ignomínia, que se tornaram vasos de continência, templos de Jesus Cristo, tabernáculos de honra e de graça. É por isso, meus irmãos e meus filhos, mostrai-vos obedientes às minhas recomendações... É agora o tempo de oferecer meu sacrifício. Lembrai-vos dos sinais, dos prodígios e das curas milagrosas que o Cristo, por meu ministério, operou aos vossos olhos e em vosso favor. *Mémentote signorum et prodigiorum atque sanitatum, quæ Christo operante et me ministrante, vidistis et sensistis*. As doenças corporais de vários não foram curadas senão a fim de que as almas de todos fossem salvas. Corpos mortos foram ressuscitados, a fim de que as almas mortas fossem rendidas à vida. Mas por que tardar e não me avançar em direção à cruz? Adeus, meus irmãos, sede pacientes e observai o que vos disse, eu vos recomendo ao Senhor Jesus Cristo.

« Avançou então, depois, mantendo-se de pé diante da cruz, disse: Ó cruz, cujo nome é um mistério escondido! ó favor inefável; pois no nome da cruz está a paz! ó cruz, tu que unes o homem a Deus, e o tiras magnificamente do império e do jugo de Satanás! Ó cruz, tu que, sempre por meio da verdadeira fé, representas vivamente ao gênero humano a paixão do Salvador do mundo e o resgate de todos os homens até então cativos! Ó cruz, tu que cada dia ofereces aos povos fiéis a carne do Cordeiro imaculado, que os preservas eficazmente do mortal veneno da antiga serpente, e que extingues sem cessar em favor do crente a espada flamejante que impede a entrada do paraíso! Ó cruz, tu que cada dia estabeleces a paz entre o céu e a terra, e remetes sob os olhos do Pai eterno a morte do Mediador que ressuscitou dentre os mortos para não mais morrer; tu que foste tão felizmente encarregada de renovar incessantemente este grande mistério; é por ti que sofro violência; agora que toco no último termo desta existência corporal, não cessarei de fazer conhecer o segredo mistério que Deus escondeu em ti, e que minha alma e minha vida não cessaram até aqui de publicar. Ó vós que credes em Jesus Cristo, não olheis como uma cruz o que aparece aqui aos vossos olhares. E agora sobretudo, ó vós que podeis me ouvir nesta última hora de minha vida temporal, fazei calar a linguagem dos sentidos, elevai vossos espíritos: dessas aparências visíveis levai-os para o que é invisível, e compreendereis que em Jesus Cristo, pela cruz, foi operado o mistério da salvação. Render à terra o corpo que dela recebeste, Pedro, é uma dívida que deves quitar pelo ministério daqueles a quem pertence matar o corpo.

« Ao mesmo tempo, disse àqueles que comandavam os carrascos: Por que perdeis o tempo? aparitores, vós a quem sou confiado, que tardais? Cumpri a ordem que vos foi dada, despojai-me deste vestuário mortal, a fim de que, revestido daquele da imortalidade, eu goze da presença do Senhor ».

« Em seguida fez outro pedido; pediu nestes termos àqueles que serviam os carrascos: Peço-vos, vós os ministros de minha verdadeira salvação, que me coloqueis em meu crucificamento a cabeça para baixo e os pés para cima. Pois não convém que o servo seja crucificado como o Mestre do universo foi crucificado para a salvação de todo o mundo: quero render-lhe glória por minha morte. Peço que me concedais este favor, a fim ainda de que meus olhos possam diretamente contemplar o mistério da cruz, e que as palavras que dirigirei de lá àqueles que me rodeiam possam ser ouvidas mais facilmente. Os carrascos giraram então a cruz, fixaram o pé para cima e os braços para baixo.

« Desde que os executores terminaram o crucificamento, Pedro, vendo o povo chorar, começou a consolá-lo falando-lhe do mistério da cruz; dizia: Ó grande e profundo mistério da cruz! ó inefável e invencível laço da caridade! Pois é pela cruz que Deus tudo atraiu a si. Esta é a árvore da vida que destruiu o império da morte. É pelo fruto desta árvore que me abristes os olhos, Senhor; abri semelhantemente os olhos a todos estes, a fim de que contemplem também a consolação da vida eterna.

« A estas palavras, Deus abriu, de fato, os olhos daqueles que choravam e que vertiam lágrimas sobre os sofrimentos de Pedro, e eles viram anjos presentes com coroas de flores de rosas e de lírios, e Pedro que se mantinha no cume de uma cruz reta, recebendo de Jesus Cristo um livro, onde ele lia as palavras que proferia. A esta vista, começaram a se regozijar e a manifestar tanto sua alegria na presença do Senhor, que os incrédulos e os carrascos, vendo assim na alegria e na alegria aqueles que viam anteriormente na tristeza e nos prantos, foram

todo de repente como atingidos de estupor e como tomados de medo.

« O bem-aventurado Pedro, vendo então que sua glória era manifestada àqueles que, há um instante, vertiam lágrimas, rendeu graças a Nosso Senhor Jesus Cristo, dizendo: Vós só, Senhor, éreis digno de ser crucificado diretamente no alto da cruz, porque resgatastes do pecado o mundo inteiro: desejei imitar-vos, mesmo em vossa morte; mas teria olhado como uma usurpação ser crucificado como vós; *Sed rectus crucifigi, non usurpavi*. Pois somos simplesmente homens e pecadores, nascidos de Adão; quanto a vós, vós sois Deus gerado de Deus, e a verdadeira luz saída da verdadeira luz antes de todos os séculos; perto do fim dos tempos, vós vos dignastes, em favor de todos, fazer-vos homem, sem contrair a sujeira do homem, a fim de ser o redentor glorioso do homem. A retidão, a elevação, a altura, não pertencem senão a vós só. Quanto a nós, somos, segundo a carne, os filhos do primeiro homem, que abaixou em direção à terra a parte principal de seu ser. Sua queda marca o modo da geração humana. Pois nascemos de tal maneira, que somos derrubados e que parecemos inclinados em direção à terra, e que o que está à direita, encontra-se à esquerda, e que o que está à esquerda, encontra-se à direita; é que, de fato, em nossos primeiros pais, a condição desta vida foi mudada. Este mundo olha como a parte direita o que é a parte esquerda: é por este último meio, Senhor, é por vossa santa pregação que libertastes aqueles que deviam perecer, como outrora os ninivitas. Quanto a vós, meus irmãos, que amais ouvir a palavra de Deus, compreendei o que vou vos anunciar, isto é, o mistério de toda a criação, o princípio de toda existência criada. Pois o primeiro homem havia perdido toda sua raça. *Nam primus homo, cujus genus in specie ego habeo, misso deorum capite, ostendit olim perditam generationem, mortua enim erat generatio ejus, et nec vitalem habebat motum*. Mas arrastado por sua misericórdia, Aquele que é o princípio, veio ao mundo, revestido da substância corporal, suspenso então à cruz para honrar esta santa vocação, isto é, a cruz; ele restabeleceu e nos prescreveu as coisas que, por causa da iniquidade e do erro dos homens, foram invertidas, derrubadas; assim, as coisas presentes foram consideradas como as coisas eternas, e as coisas eternas eram olhadas como coisas presentes e temporais; tomava-se o que pertence à direita pelo que pertence à esquerda. *Restituit et constituit nobis ea, quæ antea hominem iniquo errore immutata fuerunt, præsentia videlicet ut æterna, et æterna ducebantur ut præsentia, et dextera sinistra*. De fato, ele glorificou a direita, ele trouxe todos os sinais à sua natureza própria, estimou como bens as coisas que não se consideravam como bens, e declarou realmente vantajosas as coisas que se acreditavam prejudiciais. É por isso que o Senhor tinha dito misteriosamente: Se não tratardes a direita como sendo a esquerda, e a esquerda como sendo a direita, e as coisas de cima como sendo as coisas de baixo, e o que está na frente como sendo o que está atrás, não conhecereis o reino de Deus. Esta ciência, pois, eu a faço aparecer em mim, meus irmãos, e o que acabo de dizer é a imagem sob a qual os olhos carnais me vislumbram suspenso a esta cruz. É aí, de fato, o caráter do primeiro homem. Quanto a vós, meus bem-amados, que entendeis estas coisas, se as compreendeis perfeitamente e se fazeis a aplicação ao vosso antigo erro, à vossa primeira maneira de viver, ides em direção ao porto mais seguro da fé; continuai a caminhar desta sorte, dirigi vossa corrida em direção ao repouso de vossa celeste vocação; que vossa maneira de agir seja santa: a via que deveis seguir para chegar a este objetivo, é Jesus Cristo. É preciso, pois, subir na cruz com Jesus Cristo, o Deus verdadeiro, que é para nós a palavra imutável e viva. É por isso que o Espírito Santo diz também: Jesus Cristo é a palavra e a voz de Deus. Ao resto, a palavra marca esta cruz reta à qual estou ligado. E porque a voz pertence propriamente ao corpo, o qual porta traços particulares que não são atribuíveis à Divindade, reconhece-se que os traços próprios da cruz figuram a natureza humana, a qual se tornou pelo primeiro homem sujeita ao erro da inversão das coisas, mas que dela recuperou a verdadeira inteligência por aquele que é Deus e homem. De fato, a chave mesma da ciência foi ligada ao meio da cruz, e não se obtém senão pela conversão e por uma vida santa, pela fé acompanhada do arrependimento.

« O bem-aventurado Apóstolo falava assim ao povo com um rosto alegre e um ar sereno. Exclamou então, e fez uma oração nestes termos: Estas palavras de vida, Senhor Jesus Cristo, sois vós mesmo que me fizestes conhecer; vós me revelastes o que anunciei tocante a este madeiro, esta árvore misteriosa; rendo-vos graças, não com um coração que frequentemente admite alguma afeição pouco conforme à santidade, não com lábios carnais nem com uma língua que profere o verdadeiro ou o falso, nem com palavras que articulam os órgãos materiais; mas rendo-vos graças, Rei clemente, com esta voz que se compreende no meio do silêncio, que se ouve não em público, não por meio dos sons de uma boca mortal; esta palavra não vem da terra, nem tem nada de terrestre, não se escreve em livros, não tem nada de material, não toca ninguém de uma maneira sensível. Senhor Jesus Cristo, vós que sois meu rei e meu Mestre, rendo-vos graças com este espírito que vos crê, que vos compreende, que vos ama, que vos abraça, e com esta voz interior que vos fala, que vos interpela, e cujos acentos, formados por um espírito humilde, são ouvidos de vós só. Meu Senhor, meu Pai, vós sois cheio de uma bondade amigável, vós sois o autor e o consumador de nossa salvação. Vós sois o objeto de meus desejos, vós sois meu refresco e minhas delícias. Vós sois tudo para mim, e aos meus olhos todos os bens estão em vós; vós sois tudo para mim e me fazeis lugar de tudo o que existe. Aos meus olhos vós sois tudo. É em vós que temos a vida, o movimento e o ser. É por isso que devemos vos considerar como fazendo lugar vós mesmo de todos os bens, a fim de que nos concedais aqueles que prometestes, que o olho não viu, que o ouvido não ouviu, que o coração do homem não concebeu, e que vós preparastes para aqueles que vos amam. Conservai estes bens para vossos servos, fazei-os entrar em participação, em posse destas preciosas vantagens, porque vós sois o Pastor eterno e soberanamente bom, vós sois o verdadeiro Filho de Deus. Remeto-vos, recomendo-vos as ovelhas que me confiastes. Fazei-as vós mesmo entrar em vosso redil; conservai-as, pois vós sois vós mesmo a porta, o redil e o porteiro. Vós sois vós mesmo seu pasto e seu eterno alimento. A vós a honra e a glória, com o Pai e o Espírito Santo, agora e em todos os séculos dos séculos!

« Desde que todo o povo teve, na mesma hora, respondido: Amém, Pedro rendeu o espírito. Assim morreu este Apóstolo, que tinha então perto de oitenta anos, após ter governado a Igreja de Roma durante vinte e cinco anos, e portado a carga de Chefe da Cristandade durante trinta e oito anos, desde a morte do Cristo.

« Imediatamente Marcelo, filho de Marco, prefeito de Roma, convertido por São Pedro, e tornado um de seus mais fervorosos discípulos, sem esperar o aviso de ninguém, depôs da cruz o corpo do bem-aventurado Apóstolo, lavou-o com leite e com vinho excelente. Tendo em seguida moído gomas aromáticas, tomado quinze centenas de minas de aloés, de mirra, de folhas balsâmicas e de estacte, com diferentes outros aromatos, embalsamou-o com cuidado. Encheu também de mel da Ática o túmulo novo que preparou, e, após ter ungido o corpo de perfumes preciosíssimos, depositou-o neste sepulcro.

« Nesta obra, foi ajudado por três homens Santos que apareceram imediatamente após que o bem-aventurado Apóstolo expirou. Diziam-se vindos de Jerusalém em favor dos fiéis de Roma. Ninguém os tinha visto antes, e ninguém pôde vê-los na sequência. Tinham-se juntado a Marcelo, este homem ilustre que, após ter deixado o partido de Simão, o Mago, tinha-se ligado à sequência de São Pedro; transportaram com ele o corpo do Apóstolo e colocaram-no ao pé de um terebinto, perto de um lugar chamado Naumachia, e que se chama ainda Vaticano. Ora, estes homens que se disseram vindos de Jerusalém, falaram ao povo: Regozijai-vos, disseram eles, e felicitai-vos! pois merecestes ter grandes patronos! São os amigos de Nosso Senhor Jesus Cristo! Mas sabei, acrescentaram eles, que após a morte dos Apóstolos, o infame Nero não pode mais segurar as rédeas do império.

« Na noite mesma, como Marcelo velava no túmulo do Apóstolo, e que o vivo pesar de seu mestre lhe fazia verter lágrimas, o bem-aventurado Pedro apresentou-se a ele. À sua vista, Marcelo foi tomado de medo: levantou-se imediatamente, para ir a ele. Irmão Marcelo, disse-lhe o bem-aventurado Pedro, não ouvistes a voz do Senhor que disse: Deixai os mortos sepultar seus mortos. — Mestre querido, eu a ouvi. Então Pedro disse-lhe: Não choreis, pois, como se, morto vós mesmo, tivésseis sepultado um morto. Mas regozijai-vos como vivo e como tendo rendido as honras Àquele que está no seio da vida e da alegria. Deixai os mortos sepultar seus mortos! Quanto a vós, como ouvistes de minha boca, ide, anunciai o reino de Deus!

« Foi uma notícia bem agradável para todos os irmãos, quando Marcelo lhes ensinou estas coisas; e desde então, de todas as partes, a fé dos fiéis, pela virtude dos sofrimentos de S Chef de la Chrétienté Apóstolo e primeiro papa, mencionado como pai de Petronila. ão Pedro, foi confirmada por Deus o Pai, em nome de Nosso Senhor Jesus Cristo, e pela eficácia da graça santificante do Espírito Santo.

« Ora, Nero, aprendendo a morte do bem-aventurado Pedro, que ele tinha ordenado prender, e não pôr à morte, enviou gente com ordem de prender o prefeito Agripa, por ter, sem seu consentimento, feito morrer Pedro, ao qual se dispunha a fazer sofrer diversos suplícios. Queixava-se, de fato, de que ele estava, por causa dos prestígios daquele homem, privado de Simão, o Mago, o conservador de sua vida, e afligia-se da perda de tal amigo, que, segundo sua maneira de encarar as coisas, rendia inumeráveis serviços ao príncipe e à República. Mas Agripa, por intermédio de seus amigos, obteve permanecer privado de seu cargo, e poder viver em sua casa como simples particular, e evitou por este meio a cólera do imperador. Mas não escapou à pena do julgamento divino: a vingança celeste atingiu-o pouco tempo depois, e ele pereceu tristemente.

« Finalmente, o cruel Nero aplicou-se a perseguir aqueles que soube serem ligados de uma maneira mais íntima ao bem-aventurado Pedro; quis, pelos tormentos que lhes fez suportar, satisfazer seu ódio contra Pedro. O bem-aventurado Apóstolo, por revelação, deu conhecimento disso aos fiéis, e indicou-lhes a maneira de evitar o furor desta besta feroz.

« Nero mesmo, em uma visão, viu São Pedro apresentar-se diante dele, e ordenar a alguém que flagelasse o príncipe com força e rigor, e ouviu este Apóstolo dizer-lhe: Abstém-te, ímpio, de levar as mãos sobre os servos de Nosso Senhor Jesus Cristo, não te é dado prendê-los agora.

« Um pouco assustado por esta aparição, o tirano manteve-se em repouso. Quanto aos fiéis de Roma, regozijavam-se na presença do Senhor, de que o bem-aventurado apóstolo São Pedro lhes aparecia frequentemente, e os fortalecia por suas palavras. Glorificavam, pois, juntos a Deus o Pai Todo-Poderoso, e o Senhor Jesus Cristo, com o Espírito Santo. A ele sejam a glória, a potência e a adoração nos séculos dos séculos! Amém ».

Não empreendemos relatar aqui os elogios que os Concílios e os Padres da Igreja deram ao nosso santo Apóstolo: pode-se ler para isso os sermões que fizeram nos dias de sua festa; encontrá-los-emos impressos juntos na Biblioteca dos Pregadores do sábio Padre Combeïls, da Ordem de São Domingos. Basta dizer que São Dionísio, o Areopagita, chama-o de Glória soberana, o mais alto Ornamento, o Pilar e a fortíssima e antiquíssima Coluna de todos os teólogos, e que São João Crisóstomo o nomeia o Mestre dos Apóstolos, o Princípio da fé ortodoxa, o grande Intérprete dos mistérios de Jesus Cristo, o Conselheiro necessário dos cristãos, o Tesouro das virtudes sobrenaturais, o Templo de Deus, a Tocha que ilumina toda a terra, a Pedra sólida da religião e a Fonte antiga dos verdadeiros sentimentos da Igreja. Ele testemunha também que Pedro é sua inclinação e seu amor, e que não pode pensar nele sem ser preenchido por um espanto misturado com alegria. Enfim, deseja que os cravos de Pedro, como tantas pedras preciosas, lhe componham uma coroa, da qual se encontraria mais adornado do que com todos os diademas dos imperadores.

Os bispos de Roma não lhe sucederam apenas nesta sé particular, que se estende sobre algumas cidades da Itália, mas em sua primazia sobre todos os bispos e todas as Igrejas do mundo, e em seu poder de ligar e desligar por toda a terra, de declarar as verdades da fé e de definir as controvérsias que nascem a seu respeito; de fazer leis universais que obrigam em consciência todo o povo cristão, de convocar Concílios gerais, de condenar as heresias, de explicar o sentido verdadeiro da Escritura, e geralmente de fazer tudo o que pertence ao soberano Pastor do rebanho de Jesus Cristo. Com efeito, não foi a Pedro em sua única pessoa, mas também na de todos os seus sucessores, que Nosso Senhor disse: «Tu és Pedro, e sobre esta pedra edificarei a minha Igreja, e as portas do inferno nada poderão contra ela»; e alhures: «Confirma os teus irmãos; apascenta as minhas ovelhas». Como esta Igreja deveria subsistir até o fim dos séculos, sem que nem os príncipes do mundo, nem todas as potências do inferno fossem jamais capazes de derrubá-la, não bastava para conduzi-la, para sustentá-la e para torná-la imóvel, dar-lhe um primeiro pastor que tivesse, durante trinta ou quarenta anos, esses direitos e esses privilégios; mas era preciso dar-lhe uma sucessão de pastores tão estável quanto ela mesma e que não terminasse senão com o mundo universal, os quais exerceriam o mesmo poder. Assim, todos os Padres, tanto gregos quanto latinos, iluminados pela tradição, reconheceram-no perpetuamente nos bispos da Sé de Roma. É o que faz São Jerônimo dizer, em sua Epístola ao Papa Dâmaso: «Quanto a mim, estou unido em comunhão à vossa beatitude, isto é, à cátedra de São Pedro. Sei que a Igreja foi edificada sobre esta pedra: quem come o Cordeiro fora desta casa é um profano». E mais abaixo: «Não reconheço Vital, rejeito Melécio, ignoro Paulino: aquele que não recolhe convosco não faz senão dispersar, isto é, aquele que não é de Jesus Cristo é do Anticristo». E ainda no mesmo lugar: «Se declarardes que se deve dizer três hipóstases, não terei qualquer apreensão em falar assim». É também o que faz São Pedro Crisólogo dizer, em sua Epístola a Eutiques, que o exorta a receber com obediência as decisões do bem-aventurado bispo de Roma, porque São Pedro, que vive e preside sempre em sua sé, continua a declarar nela a verdade da fé. É enfim o que faz São Bernardo dizer, em sua Epístola a Inocêncio, que todos os perigos e escândalos do reino de Deus lhe devem ser relatados, sobretudo os que concernem à fé, porque é nesta sé que os danos da fé devem ser reparados, que a fé não pode receber nenhuma alteração nem diminuição, seguindo esta palavra do Filho de Deus: «Pedro, orei por ti, para que a tua fé não desfaleça». Com este mesmo sentimento, o mesmo São Bernardo, falando ao Papa Eugênio, no segundo livro da Consideração, onde ninguém jamais o suspeitou de ter falado por lisonja, diz-lhe que ele é o grande sacerdote, o soberano Pontífice, o príncipe dos bispos e o herdeiro dos Apóstolos; que ele é Abel por sua primazia, Noé por seu governo, Abraão por seu patriarcado, Melquisedeque por sua ordem, Aarão por sua dignidade, Samuel por sua autoridade de julgar, Pedro por seu poder, e Cristo por sua unção; que é a ele que as chaves foram dadas e que as ovelhas foram confiadas; que os outros prelados foram chamados para ter parte em sua solicitude; mas que toda a plenitude do poder lhe foi comunicada. Enfim, que sua jurisdição não tem outros limites senão os do mundo, ao passo que a dos outros bispos é limitada a alguns âmbitos particulares». Seria infinito relatar o que os outros santos Padres disseram sobre este assunto, que é um dos principais pontos da doutrina católica contra os erros dos últimos séculos: aqueles que quiserem ser mais perfeitamente instruídos poderão ler o que escreveram o cardeal Belarmino, no primeiro tomo de suas Controvérsias, e Du Fal, doutor da Sorbonne, em seu Tratado dos soberanos Pontífices.

Assim, o fruto que os fiéis devem tirar desta vida não é apenas imitar as grandes ações e as virtudes admiráveis deste príncipe dos Apóstolos, mas também apegar-se com uma fé tão firme e tão constante à doutrina de sua sé, que nenhuma tentação, nenhuma perseguição, nenhuma astúcia dos heréticos, nenhuma dificuldade sugerida pelo demônio seja capaz de separá-los dela. Pois aquele que está apegado a esta sé caminha na luz e no caminho da salvação; mas aquele que dela se separa lança-se nas trevas e não pode esperar outra coisa senão ser condenado com os infiéis e os inimigos de Deus.

Os atributos de São Pedro são afirmativos de sua preeminência sobre os outros Apóstolos.

Assim: 1° numerosos monumentos, pinturas, mosaicos, esculturas, mostram-no com as chaves na mão, ou no ato mesmo de recebê-las do divino Mestre; é uma tradução figurada das promessas feitas pelo Salvador àquele que ele estabelecia como chefe de seus Apóstolos e de sua Igreja. É um capítulo do Evangelho mil vezes reproduzido pelas artes destes primeiros séculos: *Tibi dabo claves regni cœlorum*.

2° Sabe-se que, querendo preludiar suas dores por um exemplo de humildade, nosso Salvador lavou os pés de seus Apóstolos. Ora, quando este fato é representado em nossos monumentos antigos, é sempre São Pedro, e São Pedro sozinho, que é colocado em cena. Um sarcófago de Arles fá-lo ver manifestando por seus gestos e pela animação de seu rosto seu espanto e sua confusão, como no texto sagrado: «Vós, Senhor, lavar-me os pés!»

3° Se ele é representado com São Paulo nos fundos de taça, por exemplo, frequentemente o artista o distingue por alguma marca particular destinada a mostrar que, embora colegas no apostolado, São Pedro e São Paulo não são iguais. Quando são figurados em busto, vestidos um e outro com a *lucerna*, esta veste, que é lisa para São Paulo, é ornada em São Pedro com uma borda de pérolas, ou de adereços ao redor do pescoço. Quando estão sentados, São Pedro ocupa uma cátedra com encosto, enquanto São Paulo tem apenas um simples banco ou *subseillium*. Em geral, quando parecem conversar juntos, São Pedro faz ordinariamente um gesto de alocução, ou apresenta com um ar imperioso um volume ao seu interlocutor; este, ao contrário, escuta atentamente, faz com a mão um sinal de adesão ou apoia-se sobre o livro que segura em seus joelhos.

Se São Pedro é representado com todos os outros Apóstolos, como no mosaico do batistério de Ravena, além do emblema característico das chaves, ele está coberto com uma espécie de tiara, enquanto os outros estão com a cabeça descoberta; em uma das ampolas de Monza, cujo disco é ornado com os bustos dos doze Apóstolos, São Pedro, à direita do Salvador, porta uma coroa radiada que o distingue de seus colegas no apostolado. Nos baixos-relevos, nos mosaicos e alhures, todas as vezes que Nosso Senhor, no meio de seus discípulos escolhidos, confere-lhes seus poderes, é invariavelmente a São Pedro que ele entrega o volume desenrolado, símbolo do soberano poder de ensino e de direção que lhe é dado, não somente sobre os cordeiros, mas ainda sobre as ovelhas. Alhures, sempre sobre os sarcófagos, o divino Mestre, ainda como bom Pastor rodeado de seus doze Apóstolos e de doze ovelhas que os figuram, acaricia ternamente com a mão uma ovelha maior que as outras e que corresponde exatamente ao príncipe dos Apóstolos. Quando a Igreja é figurada sob o emblema do navio, é São Pedro quem maneja o remo.

4° Mas eis o que é bem mais importante ainda para atestar a crença dos séculos primitivos na primazia de São Pedro. Moisés, chefe da Igreja judaica e legislador dos hebreus, era a figura de Pedro, vigário de Jesus Cristo e chefe visível da Igreja cristã; ou melhor, o segundo não era senão o continuador do primeiro, como o Novo Testamento era o complemento do Antigo. Essa é uma verdade cuja tradição era constante e vulgar entre os primeiros cristãos, e que era frequentemente desenvolvida no ensino dos Padres. Tal é a origem das inumeráveis reproduções da figura de Moisés nos monumentos cristãos. E essas representações tomam-no quase sempre no traço que constitui a mais viva semelhança entre o papel do Moisés antigo e do Moisés novo, isto é, a percussão da rocha de Horeb. Lá, com efeito, a aproximação não é arbitrária, ela é apresentada pelo próprio São Paulo: «Os israelitas bebiam a água que jorrava da pedra, e essa pedra é Cristo».

- Moisés tira da rocha uma água que sacia a sede dos hebreus; Pedro faz jorrar da verdadeira rocha, que é Cristo, a fonte misteriosa da graça que chega aos fiéis pelos canais dos Sacramentos. Uma pintura verdadeiramente maravilhosa, descoberta outrora em uma cripta do cemitério de Calisto, que apelidaram de câmara dos Sacramentos, desenrola esta doutrina sob nossos olhos em uma série de quadros dispostos com uma arte infinita. Em primeiro lugar, vê-se nela Moisés ou melhor São Pedro, golpeando a rocha mística; do rio que escapa dela, um personagem sentado retira um peixe na ponta de uma linha. É a imagem da conversão de um idólatra pela virtude da graça que flui do flanco do Salvador; mais adiante, nesta mesma água divina, este mesmo homem é batizado por um ministro de pé diante dele e apoiando sua mão sobre a cabeça do neófito para a tríplice imersão. A alguma distância ainda um sacerdote, estendendo as mãos sobre um pão e um peixe, consagra a santa Eucaristia; e enfim sete personagens sentados a uma mesa tomam parte no banquete sagrado, onde não figura como anteriormente senão o pão e o peixe.

Mas por mais palpável que seja esta demonstração, temos monumentos que a tornam mais certa ainda. É primeiramente um fundo de taça onde a determinação do personagem golpeando a rocha encontra-se fixada pelo próprio nome de Pedro, *Petrus*, escrito no campo, e ainda pela conformidade perfeita da cabeça com o tipo tradicional do príncipe dos Apóstolos. Este mesmo tipo não é menos reconhecível na maioria das esculturas de sarcófagos onde o assunto que nos ocupa encontra-se reproduzido. E, para que não se possa enganar, um ponto de comparação é ordinariamente oferecido bem ao lado, a prisão de São Pedro, e a cabeça deste Apóstolo e a de Moisés golpeando a rocha são absolutamente idênticas.

Há mais ainda: no baixo-relevo de um sarcófago magnífico e verdadeiramente precioso sob todos os aspectos, monumento do século IV, descoberto há poucos anos em São Paulo Fora dos Muros, vê-se primeiramente São Pedro no momento em que Nosso Senhor lhe anuncia sua queda e ao mesmo tempo a oração que ele dirige ao seu pai para que a fé de seu vigário, uma vez convertido, não experimente mais falha. O galo está a seus pés, o que retira toda hesitação sobre a atribuição do personagem de São Pedro. O príncipe dos Apóstolos porta na mão a vara, símbolo da autoridade que lhe é confiada e que nunca é atribuída, em nossos monumentos, a nenhum outro Apóstolo. Um pouco mais adiante, ele faz uso deste cetro para golpear a rocha mística, da qual se vê sair uma água abundante. É a divina palavra anunciada por Pedro no dia de Pentecostes. A Sinagoga divide-se em duas partes: de um lado, aqueles dos israelitas que acorrem com avidez às águas vivificantes de Cristo; do outro, e este é o objeto de uma terceira cena, aqueles que, fechando os olhos à luz, conspiram contra São Pedro, agarram-no pelo braço e arrastam-no diante dos tribunais dos escribas. E aqui ainda São Pedro segura a vara do comando da qual, livre ou cativo, ele não se despojará mais. Allegranza dá uma pedra antiga cristã muito curiosa, que faz ver o Bom Pastor rodeado de doze figurinhas de pé, que não são outras senão os doze Apóstolos. Ora, o primeiro à direita é reconhecido como São Pedro, pela vara que segura na mão.

Um dos atributos mais ordinários de São Pedro é a cruz, e comumente a cruz gemada que ele segura com a mão esquerda, e apoiada contra seu ombro, enquanto da direita ele recebe de Nosso Senhor o volume desenrolado. É este o tipo comum nos sarcófagos, nas pedras sepulcrais, nos mosaicos e nos vidros dourados. A estátua de bronze que se vê em São Pedro de Roma porta a cruz monogramática. O atributo da cruz faz alusão ao gênero de morte deste Apóstolo, e o monograma, que não é outra coisa senão a abreviação do nome de Cristo, recorda entre suas mãos o poder que lhe tinha sido dado de operar milagres pela virtude deste nome augusto: «Não tenho nem ouro nem prata», diz ele a este enfermo que implorava sua piedade à porta do templo, «mas em nome de Jesus Cristo de Nazaré, levanta-te e anda». Um sarcófago da cripta de São Maximino oferece na ressurreição de Tabita, um interessante exemplo do exercício deste poder do príncipe dos Apóstolos. Existe também em Fermo, na Itália, um túmulo onde todos os assuntos representados em baixos-relevos são relativos à vida de São Pedro.

CULTO E RELÍQUIAS. — MONUMENTOS. — ESCRITOS.

São Pedro tendo sido depositado nas grutas do Vaticano, na via Triunfal, esta montanha que uma tão rica despoja tornou mais venerável do que era anteriormente o Capitólio, foi mais tarde encerrada na cidade, e os Papas fizeram construir nela a basílica de São Pedro, que é o mais rico e o mais soberbo edifício que jamais foi visto no mundo. Com efeito, nem o templo de Éfeso, tão renomado entre os pagãos, nem o de Salomão, tão célebre entre os judeus, nem Santa Sofia de Constantinopla, que é presentemente a principal mesquita dos turcos, nem o Escorial de Madri, nem as catedrais de Amiens, de Beauvais, de Reims e de Paris, que temos na França, têm nada comparável a esta augusta basílica: ela é toda construída de mármore dentro e fora; sua grandeza e sua elevação são maravilhosas; seu pavimento, suas muralhas e sua abóbada são tão admiravelmente ornados, que parecem ter esgotado toda a força da arte: sua cúpula, que sobe, por assim dizer, até as nuvens, é um resumo de todas as belezas da pintura, da escultura e da arquitetura; sua cobertura é de chumbo e de cobre dourado. Enfim, tudo ali é tão raro e tão requintado, que supera tudo o que se pode imaginar. É em um lugar tão magnífico que repousam as cinzas preciosas do pescador, a fim de que todo o mundo conheça quanto Deus honra seus amigos, e quanto é vantajoso viver e morrer a seu serviço. Não se pode exprimir a devoção de todos os povos para visitar seu sepulcro. Viu-se ali de todo tempo uma infanta de peregrinos de todos os cantos da terra. Os imperadores, os reis e os maiores príncipes do mundo vieram ali implorar o socorro daquele que foi tirado de um barco para ser feito o pastor da Igreja. Os próprios infiéis e os heréticos foram como que forçados a respeitá-lo. Quando Alarico, rei dos Godos, tomou Roma, tendo permitido o saque aos seus soldados, quis que as basílicas de São Pedro e de São Paulo fossem asilos, e proibiu tocar nem nas pessoas nem nos bens que estivessem em seu recinto: e quando a imperatriz Teodora ordenou a Ântimo que se apoderasse do Papa Vigílio, em qualquer lugar que o pudesse tomar, ela excetuou a basílica de São Pedro, como um lugar tão santo e tão augusto, que deveria ser isento de todas as sortes de violências.

Durante alguns instantes, as relíquias do príncipe dos Apóstolos repousaram nas catacumbas de São Sebastião, na via Ápia. Tinham-nas transportado para lá em um momento de perigo; mas foram restabelecidas em seu lugar primitivo pelo Papa São Cornélio. Sob o imperador Constantino, foram depositadas, pelo Papa São Silvestre, em uma urna de prata, a qual foi encerrada em outra urna de bronze dourado. Acima, colocou-se uma cruz de ouro de um peso considerável. A cripta no meio da qual deveria permanecer este precioso depósito, foi coberta internamente de placas de metal: uma abóbada solidamente construída defendeu o acesso deste venerável santuário subterrâneo contra a devoção indiscreta dos peregrinos ou contra a rapacidade dos bárbaros. Do tempo de São Gregório de Tours, uma pequena abertura quadrada, praticada no pavimento e guarnecida de uma porta de bronze, dava para a urna. A Confissão inteira foi esplendidamente decorada. Na época da construção do edifício atual, a disposição primitiva não sofreu nenhuma mudança: Paulo V limitou-se a refazer os acessos. Perto do fim do século XVI, trabalhando no pavimento, descobriu-se a cripta obscura onde repousa o corpo do Apóstolo. Clemente VIII, acompanhado de Belarmino e de dois outros cardeais, desceu à gruta sagrada, e, à luz de uma tocha, contemplou a cruz de ouro colocada sobre a urna por Constantino. A esta vista, o Pontífice e os assistentes foram tomados por uma emoção profunda. O Papa ordenou então fechar esta abertura em sua presença. O altar-mor da basílica atual recobre o antigo oratório fundado pelo Papa São Anacleto, e o altar da antiga basílica de Constantino. Ele está, portanto, colocado acima do túmulo dos santos apóstolos Pedro e Paulo. A metade do corpo de São Pedro e a metade do corpo de São Paulo estão neste túmulo. As outras metades dos corpos dos santos Apóstolos estão em São Paulo Fora dos Muros, sob o altar-mor. As cabeças estão em São João de Latrão, como se verá mais adiante.

Como os soberanos Pontífices sempre impediram com muito cuidado que as relíquias do príncipe dos Apóstolos fossem retiradas de Roma, quase não se vê nenhuma alhures senão nesta capital do mundo católico. Todavia, a abadia de Cluny possui um pouco de suas cinzas que foram trazidas de Roma por religiosos. Estas relíquias inestimáveis, contidas em uma urna preciosa, foram colocadas sob o altar-mor da igreja abacial por Hugo, arcebispo de Bourges, reconhecidas autênticas e veneradas com uma terna devoção pelo Papa Calisto II, quando ele honrou com sua presença o mosteiro de Cluny.

Via-se em Abbeville, no priorado de São Pedro, da Ordem de Cluny, um dos cravos com os quais este santo Apóstolo foi pregado à cruz.

Quanto às correntes de São Pedro, que são religiosamente conservadas em Roma, falaremos delas no dia 1º de agosto, dia em que se faz a festa delas.

Os republicanos franceses, tendo se apoderado de Roma em 1798, despojaram as igrejas de toda a sua prataria, e não respeitaram nem mesmo os relicários que encerravam as cabeças veneráveis de São Pedro e de São Paulo. Esses relicários, mais ricos que elegantes, tinham sido executados em 1369, sob o pontificado de Urbano V. Eram ornados com um grande número de pedras preciosas, dadas por Carlos V, rei da França. Foi preciso, portanto, entregar esses relicários; mas ao mesmo tempo tomou-se um cuidado particular com a conservação das santas relíquias, que foram depositadas em uma caixa de folha de flandres, bem selada e colocada acima do altar-mor de São João de Latrão, onde essas cabeças eram veneradas desde vários séculos. Elas permaneceram lá na mesma caixa até 1803. Nessa época, uma riquíssima dama espanhola, chamada Maria Emmanuela Pignatelli, duquesa de Villa Ibernosa, viúva, quis reparar uma parte das perdas que a rapacidade dos franceses tinha causado às igrejas de Roma. Ela fez ornar de ouro chaînes de saint Pierre Relíquias centrais da biografia, que prenderam o apóstolo em Jerusalém e Roma. e prata o presépio de Nosso Senhor, conservado em Santa Maria Maior, assim como o pedaço insigne da verdadeira Cruz que a igreja de Santa Cruz de Jerusalém possui; depois executar em prata dois grandes bustos dos santos apóstolos Pedro e Paulo, cujas figuras ela quis que fossem de ouro. Esses bustos tendo sido levados para a igreja de São João de Latrão, o Papa Pio VII dirigiu-se para lá em 3 de julho de 1804, e fez abrir a caixa de folha de flandres, na qual se encontraram duas outras caixas de prata, em forma de bolas, cuidadosamente envolvidas e seladas. Sobre uma estava o nome de São Pedro, e sobre a outra o de São Paulo. A primeira continha o crânio, a mandíbula inferior e uma vértebra do príncipe dos Apóstolos. O auto não faz menção do que continha a segunda; mas vê-se por este ato que a maior parte da cabeça de São Paulo encontrava-se nela. Essas santas relíquias foram encerradas em vasos de cristal, a fim de que os fiéis pudessem, segundo o desejo da doadora, vê-las quando fossem expostas. Colocaram-se esses vasos, guarnecidos em vermeil, no interior dos bustos onde estão agora, e retiram-nos de lá quando se expõem as santas relíquias à veneração dos fiéis.

Mostra-se ainda hoje, em Roma, a parte da prisão Mamertina onde os santos apóstolos Pedro e Paulo foram acorrentados por ordem de Nero. Ela compõe-se de dois calabouços, colocados um acima do outro. Uma escada de construção moderna permite descer ao primeiro, enterrado a vinte e cinco pés sob terra. Sob os romanos, não havia nem escada nem porta: deslizava-se os condenados por uma abertura circular, praticada no centro da abóbada, e que ainda é fechada por uma grade de ferro. À direita, distinguem-se os traços de uma claraboia que deixava chegar um pouco de ar e de luz neste vivo túmulo. O calabouço superior tem oito metros de comprimento, por três de largura e quatro de elevação. O calabouço inferior, situado abaixo do primeiro e chamado prisão Tuliana, é mais estreito, mais úmido e totalmente privado de luz. Descia-se também para lá os condenados por uma abertura praticada no centro da abóbada. A coluna de granito à qual a corrente dos santos Apóstolos foi selada durante seu cativeiro ainda está de pé. A seus pés corre uma fonte cuja água consagrada os peregrinos bebem com respeito. A tradição nos ensina que esta fonte jorrou miraculosamente à voz de São Pedro, quando os dois carcereiros Processo e Martiniano, convertidos pelo Apóstolo, receberam o Batismo de sua mão acorrentada. Um altar foi erguido ao longo de uma das paredes da prisão que é agora um santuário venerado onde missas são celebradas a cada dia. Acima deste santuário, que porta hoje o nome de *San Pietro in carcere*, construíram-se duas igrejas, uma dita do Crucifixo, e a outra dedicada a São José.

Na estrada de Óstia ergue-se uma pequena capela, dita das Despedidas ou da Separação. Ela foi erguida no lugar onde os dois Apóstolos indo para o martírio disseram o último adeus. Acima da porta, um baixo-relevo em mármore branco representa os dois Apóstolos dando-se o beijo de paz e de adeus; abaixo lêem-se estas palavras, conservadas à memória dos séculos por São Dionísio, o Areopagita: «A paz seja contigo, chefe da Igreja, pastor de todos os cordeiros de Cristo! disse São Paulo. — Vai em paz, pregador dos bens celestes, guia dos justos no caminho da salvação! respondeu São Pedro».

Sobre o monte Janículo encontra-se a igreja de São Pedro in Montorio, que foi construída no século XV, sob Sisto IV; é a igreja do convento dos Franciscanos. O pátio deste convento encerra um bonito templo em rotunda, erguido também no século XV sobre o buraco onde foi plantada a cruz de São Pedro.

Ao chegar ao lugar onde foram construídas mais tarde as Termas de Caracala, as faixas que envolvem a ferida feita pelas correntes nas pernas do Apóstolo soltaram-se. A piedade dos fiéis notou este lugar, e Constantino ergueu neste local a basílica *della Fascista*, onde as faixas tingidas de sangue foram depositadas. O monumento, reconstruído desde essa época, conserva ainda sua gloriosa tradição sob o título cardinalício dos santos Nereu e Aquileu, cujo nome porta agora.

Na igreja de Santa Maria *Traspontina*, vê-se as colunas às quais os dois Apóstolos foram ligados para serem flagelados antes de serem conduzidos ao martírio.

A igreja de Santa Maria a Nova, no Fórum, foi construída pelo Papa Paulo I, para consagrar o lugar onde São Pedro tinha se ajoelhado enquanto Simão, o Mago, elevava-se nos ares. Os joelhos do santo Apóstolo permaneceram gravados na pedra, e esta pedra, beijada com amor por milhões de peregrinos, conserva-se no lugar mesmo onde o fato se cumpriu. É a mais preciosa relíquia de Santa Maria a Nova.

Na basílica de São João de Latrão, no centro do transepto, sob o grande arco da nave principal, sustentado por duas colunas de granito oriental de trinta e oito pés de altura, ergue-se o altar papal, o mesmo onde São Pedro disse a missa. Ele está lá tal como foi tirado das catacumbas pelo Papa São Silvestre. Sua simplicidade e sua pobreza mesma recordam bem os primeiros séculos da Igreja: algumas tábuas de abeto, sem douradura e sem ornamento que uma cruz talhada na parte anterior, eis tudo. Por respeito, cercou-se de uma balaustrada em mármore, sobre a qual estão gravadas as armas de Urbano VIII e do rei da França. Uma rica estrela recobre-o inteiramente. É, cremos, o único altar no mundo sob o qual não há relíquias. Ao sucessor de Pedro pertence o direito exclusivo de celebrar nele os santos Mistérios. Acima do altar, vê-se, a uma grande altura, uma tenda de veludo carmesim realçado de ouro. Este pavilhão recobre uma arca ou cibório em mármore de Paros sustentado por quatro colunas de mármore egípcio com capitéis de ordem coríntia em bronze dourado. Lá estão encerradas as cabeças dos apóstolos São Pedro e São Paulo. Duas vezes a cada ano, no sábado santo e na terça-feira das Rogações, elas são expostas solenemente à veneração dos fiéis. É um outro uso não menos digno de ser conhecido. A fim de molhar todos os jovens lábios na fonte mesma do espírito sacerdotal, espírito do apostolado e do martírio, é ao pé do altar de que acabamos de falar, sob os olhos de São Pedro e de São Paulo, que ocorrem as ordenações.

Temos duas epístolas sob o nome de São Pedro, que são do número daquelas que chamamos *católicas* ou *ecumênicas*. A primeira é endereçada de Babilônia, isto é, de Roma, aos fiéis do Ponto, da Bitínia, da Galácia, da Ásia e da Capadócia. O objetivo principal do Apóstolo é consolar e fortalecer na fé os fiéis aos quais escreve, e sustentá-los no meio das aflições e das perseguições que sofriam. É por isso que ele lhes coloca frequentemente diante dos olhos a grandeza de sua vocação, a graça que Deus lhes fez de escolhê-los, e as vantagens que há em suportar pacientemente os males da vida presente. Ele lhes prescreve também regras para se conduzirem com sabedoria nos diferentes estados desta vida. Ele ordena a todos que obedeçam aos príncipes e a todos os superiores; aos servos, que sirvam fielmente seus mestres, não somente aqueles que são bons e dóceis, mas mesmo aqueles que são rudes e aborrecidos; às mulheres, que sejam submissas a seus maridos e modestas em seus trajes; a todos geralmente, que se ajudem uns aos outros, que se ocupem com a oração e com as obras de caridade; aos pastores, que se conduzam com um inteiro desinteresse, e que governem seu rebanho com caridade e com doçura, não dominando sobre a herança do Senhor, mas tornando-se os modelos do rebanho, por uma virtude que nasça do fundo do coração.

A segunda epístola foi escrita de Roma, como a primeira, mas alguns anos depois, e endereçada também aos mesmos fiéis do Ponto e das províncias vizinhas. O desígnio de São Pedro, nesta carta, é despertar os fiéis e deixar-lhes por escrito um resumo das verdades que lhes tinha ensinado, a fim de que possam mais facilmente colocá-las diante dos olhos após sua morte. Ele os exorta a se aplicarem às boas obras, a perseverar na sã doutrina dos Apóstolos e a tomar cuidado para não se deixarem corromper pelas ilusões dos falsos doutores que espalhavam, desde então, vários erros na Igreja e a escandalizavam por seus maus exemplos. Ele refuta os erros daqueles que sustentavam que não haveria nem ressurreição dos corpos, nem juízo final, nem vinda de Jesus Cristo, nem incêndio do mundo.

Atribuiu-se a São Pedro um livro de seus atos, um apocalipse, um evangelho, uma obra tendo por título: *Da pregação* ou *Da doutrina de São Pedro*, e outra: *Do juízo*. Mas todas essas obras são reconhecidas como apócrifas.

Completamos esta vida com a *História de São Pedro*, pelo abade Molstra; Godassard; a *História geral da Igreja*, pelo abade Darras; *As três Romas*, por Mons. Gaume; a Bíblia sem a Bíblia, pelo Sr. abade Galnet, 2 vol. in-8, papel vergê, na casa do Sr. Guérin, em Bar-le-Duc. — Cf. *Roma, suas Igrejas, seus monumentos, suas instituições*, pelo abade Rolland; a *Hagiologia niçarum*, por Mons. Crousier; os Apóstolos, pelo abade Bourassé; a *História dos soberanos Pontífices romanos*, por Artand de Montor.