Santo Irineu de Lyon

O santo bispo de Esmirna não esperou que Irineu, em quem a sabedoria e a piedade antecipavam os anos, tivesse atingido a idade ordinária para admiti-lo nas fileiras da hierarquia eclesiástica. Conferiu-lhe sucessivamente todas as ordens até o diaconato. A dignidade de diácono impunha então obrigações numerosas e difíceis. Irineu compreendeu-as e cumpriu-as todas com esse espírito de fé e de piedade que deve sempre presidir ao ministério evangélico. Ele assistia, no santo sacrifício, os ministros dos altares, velava pela obra das cerimônias, exortava o povo à oração, pregava-lhe a palavra da salvação, distribuía-lhe o corpo e o sangue de Jesus Cristo, invocava sobre ele a paz e as bênçãos do Senhor e o despedia edificado e consolado; recolhia as esmolas dos fiéis e ia então distribuí-las, em nome de Jesus Cristo, aos indigentes, às viúvas, aos órfãos, aos enfermos e, sobretudo, aos santos confessores detidos nos ferros pela causa da fé; com os alívios corporais, dava-lhes sempre as consolações da religião, reanimava sua coragem, elevava suas esperanças, pregava-lhes e inspirava-lhes o amor ao divino Mestre. Informava-se das necessidades da Igreja, advertia o bispo, de quem recebia com alegria a missão de supri-las. Então, percorrendo a cristandade, levava a todos os lugares os avisos ou as exortações de Policarpo, colocava todos os filhos em contato com o pai; mantinha entre todos o espírito de paz, de união e de caridade; levantava uns de sua queda, impedia outros de cair, e reanimava ou mantinha por toda parte o fervor. Seu zelo correspondia à solicitude de Policarpo; este respeitável prelado repousava sobre o jovem e santo levita seus cuidados paternais, admitia-o aos assuntos mais espinhosos de sua Igreja e confiava-lhe outros muito importantes.

Em todas essas circunstâncias, Irineu demonstrou virtudes e talentos que prometeram um apóstolo à religião. Obrigado a instruir os fiéis e a preveni-los contra as armadilhas do erro, teve de fazer brilhar então o profundo conhecimento que adquirira das Sagradas Escrituras e das ciências profanas. Estudara as primeiras por gosto e com amor; as outras, por necessidade. Santo Inácio e São Policarpo exortavam os cristãos a fechar os ouvidos às pérfidas insinuações dos heréticos e dos ímpios, que buscavam arrebatar-lhes o tesouro da fé. Esses doutores da mentira multiplicavam-se então de maneira assustadora, espalhavam-se por toda a Ásia e esforçavam-se por semear o erro nas cristandades mais florescentes. Uma colônia desses heréticos, observando o curso das conquistas da religião, perseguiu-a até as Gálias, onde esta acabava de se introduzir. O comércio frequente entre as cidades marítimas do Ocidente e as da Ásia Menor, as letras gregas ensinadas nas numerosas escolas da Gália meridional, populações inteiras de negociantes asiáticos estabelecidos nessas mesmas regiões, eram tantas circunstâncias que favoreciam os perniciosos projetos desses sedutores; eles compreenderam-no muito bem; partiram, pois, em grande número da Ásia, desembarcaram nos portos focenses do Mediterrâneo e, subindo o Ródano até Lyon, o Garona até sua foz, o Saône até os Vosges, espalharam a peste de seus erros nos países que esses rios banham e nas cidades vizinhas.

Enquanto não era dado a Irineu vir combater a heresia no Ocidente, ele a repelia no Oriente e preservava dela a Igreja de Esmirna. A meditação da Sagrada Escritura, a leitura assídua das epístolas dos Apóstolos, de Santo Inácio e dos outros homens apostólicos do mesmo tempo, as lições e o exemplo de São Policarpo, tinham-lhe inspirado um amor ardente pela fé e pela glória de Jesus Cristo, e um horror soberano pela heresia, que queria corromper e alterar a doutrina do Evangelho. No desejo e na intenção de defender esta e combater aquela, Santo Irineu fizera um estudo particular dos numerosos sistemas do gnosticismo: penetrara com desgosto, mas com dedicação, no caos das fábulas do paganismo e no labirinto dos erros da heresia. O estudo do paganismo e das heresias pareceu-lhe necessário; desde então, não hesitou em fazer ao Evangelho o sacrifício de suas repugnâncias e de seus desgostos para fazer-lhe mais seguramente o do erro. Se gnosticisme Principal movimento herético combatido pelo santo. melhante a um general que examina o forte e o fraco de uma praça cujo cerco medita, explorou atentamente os campos inimigos que deveria atacar; adquiriu um conhecimento tão extenso e tão exato dos sistemas dos heréticos, das teogonias dos pagãos, das obras de seus poetas, de seus oradores, de seus filósofos e de seus pretensos livros sagrados, que podia indicar aos sectários as fontes vergonhosas de onde tinham tirado suas mentiras e seus devaneios; provava, com efeito, aos valentinianos que tinham emprestado suas máximas e seus princípios de Antífanes, de Tales, de Anaximandro, de Anaxágoras, de Demócrito, de Empédocles, de Epicuro, de Hesíodo, dos estoicos, dos cínicos, dos peripatéticos, dos pitagóricos; mostrava-lhes as passagens desses autores que tinham truncado ou forçado para acomodá-las às suas imaginações, que tal parte de seu sistema era calcada em tal trecho de um autor antigo que ele lhes citava. Assim, os vastos conhecimentos que Irineu adquirira para a glória de Jesus Cristo não excitaram menos a admiração dos santos Padres do que suas virtudes, seus talentos e seu gênio: Tertuliano, que extraiu das obras de nosso Santo o fundamento de seu livro contra os valentinianos, chama-o de um homem versado em todas as ciências. Santo Epifânio representa-o avançando nobremente para o combate, rodeado pelas luzes da fé e por todos os auxílios da ciência. Santo Efrém encontra magnificência em sua doutrina; ela aparece como um facho luminoso a Teodoreto, que se apoia frequentemente na autoridade desse doutor admirável; em uma palavra, toda a antiguidade sagrada falou de Irineu como de um santo igualmente versado nas ciências divinas e humanas, e louvou o nobre uso que fez de seus talentos, em todas as circunstâncias de sua vida. Mal fora admitido na hierarquia da Igreja, já prometia à religião um glorioso defensor, e à heresia um indomável adversário. Enquanto não chegava o tempo de opô-lo aos inimigos da Igreja, a Providência colocara-o na escola do zelo e da virtude, e Irineu, sempre fiel à vontade de seu Deus, trabalhava pela glória de Jesus Cristo no círculo de suas atribuições.

O zelo de Irineu inflamava-se de um novo ardor quando via partir de Esmirna os missionários que Policarpo enviava às Gálias; mas, não tendo chegado ainda o momento marcado pela Providência, Irineu continuou a edificar a cristandade de Esmirna, a cumprir as funções que lhe confiou São Policarpo, a preparar-se para os desígnios do Senhor e a desejar, na prática de todas as virtudes, o dia em que Ele quisesse dispor dele.

A Igreja de Lyon, que tinha à sua frente São Potino, cujas forças, enfraquecidas pela idade, pelos trabalhos e pelas enfermidades, serviam mal ao ardor do seu zelo, reclamou logo novos socorros. São Potino deu a conhecer a São Policarpo o estado do seu povo e pediu-lhe que se interessasse pela conservação de uma Igreja que lhe devia tão felizes começos.

Santo Irineu, que a Providência destinara a esta missão, recebera do céu sinais de vocação aos quais o seu santo mestre não permaneceu alheio. Estava então na força da idade, nutrido pelas divinas Escrituras, hábil nas letras humanas, perfeito na prática de todas as virtudes, e reunia em si todas as qualidades que exigiam as necessidades da cristandade lionesa.

Os gnósticos, partidos da Ásia quase ao mesmo tempo que Potino, suscitavam ao santo missionário os mais sérios obstáculos; já infectavam com os seus erros as regiões banhadas pelo Ródano; os seus prestígios e a corrupção da sua moral faziam-lhes um grande número de adeptos, sobretudo entre as pessoas do sexo feminino. Os pagãos, incapazes de distinguir a verdadeira Igreja de uma seita que também se dava o título de cristã, podiam confundir, como de fato confundiram, uma com a outra, e acusar os católicos das torpezas e dos erros dos gnósticos. As vantagens da heresia eram outras tantas perdas para a verdade, e se aquela conseguisse estabelecer o seu reino em Lyon, esta seria dela excluída talvez para sempre. Importava, pois, aos pregadores do Evangelho triunfar, desde os primeiros tempos, de um inimigo que trabalhava para os suplantar na sua nova conquista.

São Policarpo mediu a grandeza da necessidade da sua missão querida e ficou assustado com o perigo que ela corria. Compreendeu que lhe era necessário um homem capaz de deter o erro e de propagar a verdade; um homem que, pela sua ciência, pudesse reduzir os sectários ao silêncio, ganhar novos discípulos para Jesus Cristo e edificar os fiéis pelas suas virtudes. A missão era grande e difícil, mas não estava acima de Irineu; foi sobre ele que se fixou a escolha de São Policarpo. Este venerável ancião preferiu separar-se de um discípulo tão caro e privar a sua Igreja de um apoio tão firme, a deixar o archote da fé extinguir-se nas Gálias, ao sopro do erro. Teria temido, aliás, opor-se a uma vocação que Deus lhe manifestara por tantos sinais brilhantes. Enviou-o, pois, para onde o chamava o espírito de Deus, e juntou-lhe colaboradores capazes de secundar o seu zelo e de partilhar os seus trabalhos. O amor de Santo Irineu por Jesus Cristo e pela religião dar-nos-á a medida da alegria e da felicidade que ele deve ter sentido quando São Policarpo lhe impôs esta importante missão. Recebeu-a com tanto respeito como se o próprio Senhor lha tivesse dado, e não pensou mais senão em cumpri-la.

A chegada de Santo Irineu e dos seus companheiros a Lyon foi, para a cristandade desta cidade, a aurora de um futuro feliz. São Potino acolheu com transportes de alegria, e abençoou em nome do Senhor os apóstolos que o céu enviava em seu auxílio. A sua felicidade superou as suas esperanças, quando conheceu todo o mérito de Irineu; pois, mal chegado ao campo onde o enviara o pai de família, este novo operário pôs-se a cultivá-lo com um ardor que lhe deu uma nova fecundidade; o seu zelo, a sua ciência, o seu amor pela paz e o dom que tinha de a manter por toda a parte, faziam a edificação dos seus irmãos e a felicidade desta Igreja nascente. Foi então que São Potino elevou o jovem apóstolo ao sacerdócio. Irineu honrou o seu augusto caráter com uma piedade mais ardente, um zelo mais ativo; tanto mais confundido com esta dignidade, quanto melhor conhecia a sua grandeza e as suas obrigações, redobrou de esforços para preencher as vistas e corresponder às bondades do Senhor. As suas virtudes brilharam então com um brilho tão vivo que atraíram sobre ele a veneração pública, e que lhe davam comumente o título de zelador do novo Testamento: e quando a cristandade de Lyon o enviou a Roma para os negócios da Igreja, não alegou outro título para ele à proteção do soberano Pontífice, senão o seu zelo e a sua santidade, sem fazer valer o direito que lhe dava a dignidade sacerdotal.

As instruções e os exemplos de Irineu produziam frutos felizes e abundantes; pelos seus cuidados, um povo de Santos crescia sob os olhares satisfeitos de Potino; este venerável ancião, já curvado sob vinte anos de apostolado, não podia mais bastar aos ardores do seu zelo; era, contudo, ainda a alma da sua Igreja: dirigia tudo pela sua sabedoria; o seu povo era a sua família, todos os cristãos eram os seus filhos; todos o prezavam e o veneravam como seu pai. Dir-se-ia a cristandade de Esmirna transportada para as Gálias. O nosso Santo, cuja modéstia igualava os méritos, olhava além disso o seu bispo como o seu oráculo, não falava e não agia senão pelas suas ordens e segundo os seus conselhos; o céu sorria a esta paz angélica e abençoava uma sociedade tão digna dele. Santo Irineu deixou-nos um quadro tocante das virtudes de que a Igreja do seu tempo oferecia ao mundo o espetáculo fascinante, e dos milagres que Deus operava então no seu seio. Não nomeia nenhuma Igreja em particular, mas porque fala delas como de coisas que tinha visto com os seus próprios olhos, não duvidamos que tudo o que diz possa aplicar-se à cristandade que ele edificava e cujo nome a sua humildade o terá feito calar. «A uns», diz este grande Santo, «o Senhor desvenda o futuro e encarrega-os de anunciar acontecimentos que a perspicácia humana não pode prever; dá aos outros o poder de expulsar os demônios, de curar as doenças mais inveteradas, e de chamar à vida corpos inanimados; mortos ressuscitados viveram muito tempo no meio de nós. Àqueles, concede o dom das línguas; descobre a estes os segredos dos corações; nada parece impossível à vivacidade da sua fé, ao ardor das suas orações; Jesus Cristo nunca recusa nada a votos que são formados para a sua glória».

Ao mesmo tempo, a Igreja da Ásia, que a de Lyon reconhecia como sua mãe, foi atacada pelos erros dos montanistas. Os fiéis, nesta dupla aflição, acreditaram que deveriam informar o Papa sobre o que ocorria entre eles, tanto para receber algum consolo quanto para consultá-lo sobre as novas heresias de Montano, por medo de que elas se infiltrassem em sua Igreja como começavam a fazer na da Ásia. Julgaram também que era seu dever escrever aos seus irmãos da Ásia, para exortá-los a perseverar generosamente na fé católica contra as detestáveis invenções dos heréticos, que tentavam corrompê-los. O presbítero Irineu foi escolhido para ser o portador destas duas importantes epístolas: Potino, a quem se haviam juntado outros prelados das Gálias, e os santos confessores prisioneiros estavam persuadidos de que ninguém era mais capaz do que ele para esta legação. Dirigiu-se, pois, a Roma, junto ao soberano pontífice Eleutério, que acabava de assumir o governo da Igreja após a morte de São Sotero , arrebat Éleuthère Predecessor de Vítor I na sé de Roma. ado na perseguição de Marco Aurélio; propôs-lhe suas dúvidas sobre a nova doutrina dos montanistas e, após obter uma resposta que confirmava o juízo que os bispos das Gálias haviam formado sobre esses erros, tomou o caminho da Ásia. É fácil julgar com que alegria foi recebido pelos fiéis desta Igreja, onde já se tornara tão ilustre por sua erudição. Tranquilizou seus espíritos contra os falsos dogmas de Montano, mostrou-lhes o sentimento dos ocidentais, confirmado pela autoridade da Santa Sé, a respeito de seus erros, e exortou-os a permanecer firmes e inabaláveis na fé de Jesus Cristo. Nauclero, Vicente de Beauvais e Hugo, monge de Fleury, dizem que ele esteve em um concílio reunido na cidade de Cesareia, na Palestina, onde a disciplina eclesiástica foi fortemente estabelecida contra as máximas deste herético; contudo, o cardeal Barônio acredita que ele não fez essa grande viagem e que não passou por Roma. Seja como for, é constante que, estando nesta última cidade, viu o heresiarca Valentim consumido pela velhice, e dois de seus discípulos, Florino e Blasto, depostos do sacerdócio por Eleutério; confundiu-os nas discussões que teve co Valentin Heresiarca gnóstico refutado por Irineu. m eles e retirou um grande número de pessoas de suas impiedades.

O demônio, invejoso da prosperidade sempre crescente da cristandade de Lyon, suscitou contra ela uma violenta perseguição. Todos aqueles que tinham interesse em manter o reino da superstição despertaram a atenção dos magistrados, começaram a soprar em todos os corações o ódio pelo qual eram animados e incitaram a população pagã contra os cristãos; sua religião foi mais do que nunca ridicularizada; seus costumes acusados de infâmia, sua conduta tratada como insubordinação ou desobediência às leis do império, e de desprezo pelos deuses e pela religião nacional. A fim de tornar suas pessoas odiosas, inventavam-se e difundiam-se todos os dias novas calúnias contra eles. Os chefes e os principais da cristandade eram aqueles que buscavam os traços mais envenenados do ódio. Mas São Potino atraía sobretudo os olhares e a atenção dos ministros dos falsos deuses. Os cristãos viam-se por toda parte insultados: eram repelidos das assembleias; expulsos ignominiosamente das praças públicas; vaiados nas ruas; muitas vezes, homens da escória do povo, preludiando a ferocidade dos carrascos e das feras, golpeavam-nos, perseguiam-nos a pedradas; murmúrios ameaçadores elevavam-se de toda parte; anátemas terríveis explodiam na cidade; gritos de morte ressoavam aos ouvidos dos cristãos, assim que se arriscavam a sair de suas moradias. Estes sinais pressagiaram a São Potino e a Santo Irineu eventos sinistros: compreenderam que o tempo das provações havia chegado. Potino viu com felicidade aproximar-se o momento desejado em que, a exemplo dos Apóstolos e de seu mestre São Policarpo, deveria dar sua vida a Jesus Cristo e cimentar com seu sangue os fundamentos de sua Igreja. Ele se reprovava, de certa forma, as enfermidades e a fraqueza de sua idade, que o impediam de ir mostrar-se ao seu povo e sustentar sua constância em meio aos males que o ameaçavam. Mas ele conhecia o zelo e a coragem de Irineu; confiou-lhe sua solicitude pastoral. Irineu, cuja alma parecia crescer à medida que os perigos aumentavam, expôs cem vezes sua vida para reanimar a constância dos fiéis e prepará-los para o último sacrifício que o Senhor impunha à sua fé e ao seu amor. Com efeito, a população pagã, impulsionada e dirigida por chefes sedentos do sangue dos inocentes, arrancou de seus refúgios os principais dentre os cristãos, massacrou uns, arrastou outros para as prisões, de onde só saíram para perecer com mais brilho e divertir, com seus sofrimentos, os bárbaros lazeres do povo idólatra.

Os magistrados pagãos, não tendo mais necessidade de vítimas humanas para divertir o povo, puseram um termo ao massacre dos cristãos de Lyon. Acreditavam ter aniquilado o cristianismo, ou pelo menos ter espalhado entre o restante dos fiéis um tal pavor que, doravante, não ousariam mais praticar exteriormente sua religião.

De fato, as colunas da cristandade de Lyon estavam quebradas: os pastores tinham sido golpeados e suas ovelhas dispersas ou degoladas com eles. Os fiéis que lhes sobreviviam, errando aqui e ali, esquivavam-se como podiam dos olhares dos lobos rapaces. O Senhor os protegia; da mesma forma que permitira que a religião fosse cimentada no mundo pelo sangue dos mártires, também quisera que os mártires fossem em Lyon os fundamentos de uma Igreja que deveria, no decorrer dos séculos, dar tanta glória ao seu nome.

Os pagãos tinham acreditado afogar esta Igreja nascente no sangue de seus filhos; mas Irineu ainda lhe restava: era ele quem o Senhor havia encarregado de cultivar um solo fecundado pelo sangue dos mártires. Este grande homem compreendeu toda a importância e as dificuldades de sua missão; mas nada assustava seu coração magnânimo. Sua coragem, sempre superior aos obstáculos, crescia com eles; contudo, antes de colocar a mão na obra, julgou dever obedecer religiosamente às últimas vontades dos mártires que o haviam encarregado de ir a Roma, para depositar aos pés do soberano Pontífice as penas que as devastações das novas heresias haviam causado aos seus mais fiéis filhos, e os votos que haviam formado pela paz da Igreja e a união de todos os seus membros.

Quando os Mártires confiaram esta missão a Irineu, as circunstâncias pareciam dever forçá-los a retê-lo junto a eles; "mas a caridade de Jesus Cristo os pressionava". Além disso, a perseguição acabara de imolar seu pai, e a Igreja de Lyon estava sem pastor; era urgente dar-lhe um, e ninguém poderia ocupar mais dignamente que Irineu a cátedra de São Potino. Eles o tinham, portanto, enviado a Roma com uma carta particular de recomendação, na qual faziam ao santo papa Eleutério o mais belo elogio das virtudes e das qualidades daquele que haviam escolhido para primeiro pastor. "Nós encarregamos", diziam eles, "Irineu, nosso irmão e nosso colega, de levar-vos estas cartas. É um zelador ardente do Testamento de Jesus Cristo que recomendamos à vossa paternidade. Ele também é elevado à dignidade sacerdotal, e nós faríamos ainda valer este título, se o posto desse o mérito". Não nos resta desta carta senão um fragmento conservado por Eusébio; o restante continha, sem dúvida, a prece que os santos Mártires faziam ao vigário de Jesus Cristo para honrar tantas virtudes com sua aprovação, e confirmar sua escolha conferindo a Santo Irineu a unção e a dignidade episcopal.

Uma prece que os mártires faziam a um santo Papa, em favor de um santo sacerdote, não podia ser rejeitada. Eleutério ficou feliz por ter de prepor à guarda de uma parte do rebanho confiado aos seus cuidados um pastor tão zeloso, tão vigilante e tão hábil. Irineu, cuja modéstia igualava o mérito, teve de queixar-se sozinho de um posto que o daria em espetáculo a toda a Igreja; mas era uma honra que lhe impunha sacrifícios assustadores e, para submeter-se a eles, resignou-se à dignidade episcopal.

A ocupação de nosso Santo, assim que se viu na cátedra episcopal, foi recolher, por assim dizer, os tristes destroços deste naufrágio, reunir suas ovelhas dispersas e fortalecer aqueles que a fúria dos tiranos havia aterrorizado, a fim de fazer reflorescer a fé e a piedade com ainda mais brilho do que antes. Ele não poupou nada para levar a cabo uma tão santa empresa: suas palavras, seus exemplos, seus conselhos, sua ciência foram os meios dos quais se serviu para fazê-la ter sucesso. Com efeito, ele fez tanto por suas preces, por suas pregações, por suas exortações, por suas admoestações e por suas repreensões, empregando primeiro a doçura e a persuasão, como fala o Apóstolo, que encorajou os tímidos, trouxe de volta os desviados, fortaleceu os fracos e, enfim, tornou os fiéis da Igreja de Lyon modelos de virtude; de modo que podemos dizer que sua candura, sua moderação em suas palavras, sua doçura, a severidade e a inocência de sua vida, sua caridade para com seus inimigos e seus maiores perseguidores, sua paciência nas injúrias, sua fidelidade no comércio, seu afastamento de toda ambição, sua pobreza, sua castidade, sua temperança e, em uma palavra, a santidade visível, constante e uniforme de sua vida, não contribuíram pouco para confundir os adversários da religião cristã e estabelecer a doutrina de Jesus Cristo.

Os mesmos sinais precursores que haviam precedido a primeira tempestade logo pressagiaram uma segunda. Os cristãos de Lyon foram novamente submetidos a uma vigilância importuna, expostos às calúnias, às delações de seus inimigos e, finalmente, perseguidos em seus pacíficos refúgios. O fogo da última perseguição, que nunca havia sido inteiramente extinto, reacendeu-se novamente, e as violências recomeçaram. Irineu havia previsto isso; ele sabia que sua obra não era a do homem, e que Deus ainda queria vítimas que fossem como o penhor da grandeza futura de sua Igreja.

O sangue dos Mártires correu novamente em abundância; mas Deus, que ri dos projetos e dos esforços dos príncipes e dos povos conjurados contra Ele e contra seu Cristo, fez cessar a tempestade, que Ele só permitira para sua glória e a de sua Igreja. Além disso, Ele destinava Irineu a trabalhos que exigiam calma e paz: ele deveria opô-lo a tropas de adversários que não se vencia morrendo. A perseguição terminou, portanto, com o reinado e a vida de Marco Aurélio. Este príncipe, culpado de todos os excessos que seus oficiais exerceram contra os cristãos, embora não os tivesse ordenado todos, viu-se novamente forçado a pegar em armas contra os indomáveis marcomanos: ele já havia chegado ao país deles quando, sentindo-se atacado por uma doença grave, recusou toda a comida e deixou-se morrer de fome. Marco Aurélio deixou atrás de si a reputação de um estoico vaidoso até o ridículo e a baixeza, egoísta até a crueldade, austero e fatalista em suas máximas, inconsequente em sua conduta. Mau esposo, pai negligente, monarca bizarro, ele reinava apenas para si, e toda a sua ambição era obter a estima ou as lisonjas do filosofismo.

Comôdo tendo sucedido a Marco Aurélio, falecido em 17 de março do ano 181, a Igreja começou a desfrutar das doçuras da paz. Este príncipe, que Roma considerou um segundo Nero, não tinha, é verdade, nem piedade por seus deuses, nem respeito pelas leis da natureza mais invioláveis, nem fidelidade por seus amigos, nem consideração pela inocência e pelo mérito dos homens; ele poupou, contudo, o sangue dos cristãos, querendo Deus servir-se de sua tirania para castigar aqueles que, sob o reinado de seu pai, os haviam tratado tão cruelmente.

Irineu compreendeu os deveres e as vantagens que essa calma dava ao seu zelo; para aproveitá-la, não poupou nem vigílias nem sacrifícios: sua vida foi uma dedicação de todos os dias: nenhum descanso lhe parecia legítimo. Cheio de admiração pelo ilustre Policarpo, seu mestre, ele tinha a lembrança ou, melhor dizendo, o coração cheio de suas virtudes, e reproduzia em sua conduta os admiráveis exemplos. Quando o caráter episcopal lhe deu, com seu mestre venerado, uma semelhança a mais, ele se esforçou também para imitar, na administração de sua Igreja, um modelo formado ele mesmo na escola do discípulo que havia repousado sobre o coração de Jesus Cristo. Assim, nota-se,

No caráter e na conduta de Santo Irineu, as grandes qualidades que haviam demonstrado o apóstolo São João e São Policarpo, seu discípulo; todas as suas ações, das quais a história nos conservou a lembrança, revelam uma doçura inalterável, uma caridade ardente por Deus e pelo próximo, o mesmo amor pela paz, uma firmeza inabalável, uma coragem heroica. Ele sabia que sua nova dignidade o colocava, de certa forma, à disposição de todos, e dava a cada um direitos ao seu zelo; ele se acorrentava, portanto, ao bem e às necessidades de todos. O céu derramou bênçãos abundantes sobre trabalhos empreendidos para sua glória e prosseguidos com tanta dedicação. Irineu via cada dia virem se colocar ao seu redor, à sombra da cruz, um grande número de infiéis que, não podendo resistir ao ascendente de suas virtudes nem à força de suas instruções, desertavam os altares dos falsos deuses e engrossavam as fileiras dos cristãos. As conversões foram tão numerosas que, quando, um pouco mais tarde, o imperador Severo quis destruir em Lyon a religião cristã, ele foi obrigado a fazer perecer quase toda a população desta grande cidade.

O zelo de Irineu não se limitava à sua Igreja. O paganismo reinava ainda no império, e o gnosticismo tentava por toda parte arrancar do Evangelho suas novas conquistas. Contudo, a Providência e o amor de seu povo mantinham nosso Santo fixado neste posto, e ele não podia abandoná-lo para voar por toda parte onde havia inimigos a combater. Ele se esforçou, portanto, para se multiplicar em seus discípulos, e suscitou ao paganismo e à heresia adversários formidáveis, que iam em seu nome atacá-los e combatê-los em todos os pontos.

É por isso que, sem deixar de se dedicar ao seu povo, Irineu deu uma atenção particular ao clero de sua Igreja, à imitação do grande bispo de Esmirna, cujo clero sempre fora um seminário de apóstolos. O exemplo de suas virtudes, o brilho de suas luzes, as lições de sua experiência formaram, no santuário, ministros dignos de suas altas funções e conformes à ideia que ele havia feito da santidade de seu estado.

Sob a inspiração do ilustre doutor, Lyon tornou-se no Ocidente o que havia sido Esmirna no Oriente, o foco da tradição, o ginásio onde a ortodoxia se fortaleceu pela discussão das doutrinas, pela luta contra a heresia. Veio-se de todos os pontos do mundo cristão, e formaram-se ali doutores célebres por sua vez, que, apoiando-se nos ensinamentos de Irineu, cercaram este nome da viva e piedosa lembrança com a qual o próprio Irineu havia cercado o nome de seus mestres.

A cidade de Valence, situada às margens do Ródano, abaixo de Lyon, fixou a primeira atenção de Irineu; o comércio havia atraído para lá várias famílias de negociantes asiáticos. A voz dos primeiros pregadores do Evangel Valence Local dos primeiros estudos de Ismidon. ho não havia ressoado senão fracamente até então, assim como nas outras partes das Gálias. O paganismo reinava ali sem rival, e o gnosticismo, acorrido do Oriente, longe de lhe dar inquietação, ajudava-o, pelo contrário, a destruir neste país os vestígios que a passagem da religião poderia ter deixado. Mas o império deles não podia nem se estabelecer, nem subsistir ao lado, por assim dizer, de Irineu. Este santo bispo suscitou-lhes três adversários que deveriam destruir sua obra. Enviados a Valence por Irineu, os santos Félix, presbítero, Fortunato e Aquileu, diáconos, vieram, portanto, erguer nesta cidade o altar de Jesus Cristo contra os altares dos falsos deuses.

A pregação desses três discípulos de Irineu, unida à santidade de sua vida e sustentada pela autoridade dos milagres, ganhou em pouco tempo um grande número de almas para Jesus Cristo.

Os santos Ferreol e Ferjeux, amigos íntimos dos três primeiros apóstolos de Valence e, como eles, formados na escola do grande Irineu, obtinham os mesmos sucessos pelos mesmos meios, na terra dos Sequanos que seu santo mestre havia designado ao seu zelo. Uns e outros receberam, alguns anos depois, sob Caracala, uma recompensa digna de seus trabalhos, a palma do martírio.

Era pouco para Irineu estabelecer nas Gálias a religião de Jesus Cristo. Ele formou ainda outros discípulos que, com o título de bispos das nações, fossem pregar e defender o Evangelho em todas as partes do universo. Esses homens admiráveis, diz Eusébio de Cesareia, imitando o zelo de seus mestres, erguiam o edifício da religião onde os Apóstolos haviam lançado os fundamentos: trabalhavam com uma aplicação infatigável na pregação da fé, espalhavam por toda a terra a semente da divina palavra, faziam conhecer Jesus Cristo àqueles que ainda ignoravam seu nome e lhes explicavam sua lei santa. Quando esses homens apostólicos haviam estabelecido solidamente a religião em um país infiel, confiavam a pastores estáveis o cuidado das almas que haviam adquirido para Jesus Cristo; depois, prosseguiam em outros países o curso de suas conquistas espirituais. Deus os acompanhava por toda parte, sua graça os fortalecia, e o Espírito Santo operava, por seus servos e em favor de seu ministério, prodígios tão brilhantes quanto numerosos; assim, não era raro ver povos inteiros se abalarem à sua voz e entrarem em multidão na Igreja de Jesus Cristo.

Enquanto São Irineu formava na religião dos Apóstolos e dos Doutores, esforçava-se por trazer de volta à Igreja os ministros infiéis que a tinham desertado pelo cisma e pela heresia. Como não tivera tempo suficiente em Roma para combater os erros de Valentim e dos outros hereges, cujo partido aumentava dia após dia, pegou na pena para refutá-los: o que fez com tanta solidez quanto erudição e boa-fé. Convenceu-os principalmente pelas tradições apostólicas guardadas inviolavelmente pela Igreja romana, desde São Pedro até o Papa sob o qual escrevia.

Nosso Santo não demonstrou menos zelo pelo estabelecimento da paz e da concórdia da Igreja do que demonstrara em seus escritos e discussões pela pureza da fé. O diferendo relativo à celebração da Páscoa tendo despertado em quase todas as Igrejas, o Papa São Vítor I convocou um sínodo em Roma, onde foi ordenado que esta festa seria no domingo após o décimo quarto dia da lua de março, em co saint Victor Ier Papa de origem africana que reinou no final do século II. nformidade com a tradição apostólica. Polícrates, bispo de Éfeso, fez resolver, ao contrário, em uma assembleia dos bispos da Ásia, que, seguindo seu antigo costume, a celebrariam no décimo quarto dia da lua, assim como fora celebrada pelo próprio Jesus Cristo, e como o era na antiga lei, sobre o que escreveu uma Epístola sinodal ao Papa. Este decreto dos asiáticos foi muito mal recebido por São Vítor; ele o declarou contrário à tradição apostólica e ao costume geral da Igreja, fez-lhes uma resposta muito rude e ameaçou excomungá-los. Nosso Santo previa que este rigor teria consequências lamentáveis; tendo convocado um Sínodo de bispos onde o decreto de São Vítor foi recebido, escreveu-lhe uma carta em nome de todos, na qual lhe ponderou que deveria moderar seu zelo e usar de doçura em vez de rigor; que não era justo excluir um número tão grande de Igrejas da Igreja universal, por uma observação que seus pais haviam guardado; que era muito mais apropriado conservar a união com seus irmãos, a exemplo de seus predecessores, Aniceto, Pio, Higino, Telésforo e Sisto, que não deixavam de enviar a Eucaristia (marca naquela época da união eclesiástica) àqueles que não celebravam a Páscoa no mesmo dia que a Igreja romana. Acrescentou outras coisas bastante urgentes e um pouco fortes para obrigá-lo a ter mais indulgência para com os bispos da Ásia. Escreveu também várias outras cartas a Igrejas e a bispos, para exortá-los a permanecer submissos à Santa Sé e a se conformarem ao decreto de São Vítor. Foi assim que ele proporcionou uma grande tranquilidade à Igreja, mesmo quando ela estava ameaçada por uma furiosa tempestade, que teria sido capaz de lhe fazer perder uma infinidade de fiéis.

Todos os bispos aplaudiram um desfecho tão feliz e abençoaram Irineu que, grande segundo o nome, aparecera entre seus irmãos como um anjo de paz, e restabelecera entre eles essas relações de caridade tão recomendadas pelo divino Mestre.

Por sua vez, este venerável ancião rendeu graças a Deus por um sucesso tão ardentemente desejado; ele tinha vivido o suficiente, pois via com seus próprios olhos a paz reinar novamente entre os filhos de Deus; ele podia terminar na alegria uma vida que tinha consagrado inteiramente à glória de Jesus Cristo e à salvação de seus irmãos; ele tinha combatido os combates do Senhor; ele tinha chegado triunfante ao fim de sua carreira, não lhe restava, portanto, mais nada a não ser receber a coroa que lhe preparava o Deus de toda justiça. Mas o martírio apenas poderia dignamente coroar tantos trabalhos e virtudes; e o Senhor, que tinha destinado seu servo a vingar a verdade, a glorificar seu nome entre os homens, exigia ainda dele este último testemunho de amor, o mais belo que um cristão possa dar ao seu Deus, a fim de que sua providência reunisse sobre ele as recompensas que ela prepara aos confessores, às virgens, aos pontífices, aos doutores e aos mártires.

Enquanto São Irineu edificava sua Igreja pelo brilho de suas virtudes e pela pureza de sua doutrina, Sept Septime Sévère Imperador romano sob cujo reinado Clemente foi ordenado sacerdote e perseguido. ímio Severo, após ter deixado por algum tempo os fiéis em repouso, e tê-los mesmo defendido em várias ocasiões contra o furor popular, em reconhecimento por ter recebido a saúde de um cristão chamado Proculo, que ele reteve junto à sua pessoa até sua morte, cessou logo de lhes testemunhar a mesma benevolência. Então houve por toda parte uma terrível explosão de ameaças: gritos de morte elevaram-se novamente de todas as partes do império e votaram os cristãos aos leões.

Mas em parte alguma a idolatria se desencadeou contra os cristãos com mais furor do que na cidade de Lyon. A vingança que Severo tinha feito pesar sobre ela algum tempo antes, tinha revelado sua inocência: os pagãos não tinham esquecido. Mal tinham saído do estupor onde os tinha lançado a ira do vencedor, que, medindo toda a grandeza dos desastres cuja visão parecia acusá-los ainda, eles extraíram mesmo de seus infortúnios uma raiva nova contra cristãos inocentes que choravam, sobre ruínas, o crime de seus concidadãos e as calamidades comuns.

São Irineu observava essas disposições dos espíritos; ele previu que o inferno preparava para sua Igreja uma guerra terrível; assim, não esperou que ela eclodisse para dispor seu povo. Quanto a ele, viu com alegria aproximar-se o dia feliz que deveria iluminar seu martírio. Seu amor ardente por Jesus Cristo não queria um sacrifício menor, e ele conjurava seu Deus a conceder-lhe este último favor. Discípulo de mártir, sucessor de mártir, companheiro de mártires, ele tinha entretido em seu coração o desejo e a esperança de sacrificar sua vida à glória de Jesus Cristo, e sua alma devia inflamar-se de um novo ardor à aproximação do dia em que Deus ia finalmente colocar o ápice em seus votos. Foi-lhe fácil inspirar os mesmos sentimentos a cristãos que ele tinha formado. Sem dúvida, o martírio era então o assunto ordinário de suas conversas e de suas lições: ele explicava a excelência aos seus discípulos e mostrava-lhes que era um dos mais belos privilégios da Igreja da qual eles eram membros; ele lhes prometia o socorro e a força do Espírito Santo, reanimava sua coragem ao elevar suas esperanças, e fazia brilhar aos seus olhos a coroa de glória que Jesus Cristo prepara àqueles que o terão amado até morrer por ele. «A Igreja sozinha», dizia o grande Irineu, «tem o privilégio de formar os mártires e de povoar os céus: é um favor que Deus concede ao amor que ela lhe dedica. Longe de participar de sua glória, as seitas frias e estéreis não compreendem a nobreza do martírio, desprezam aqueles que o sofrem pelo Verbo de Deus, e blasfemam o Espírito Santo que lhes dá a coragem. Pois os mártires, fortes com a força mesma do Espírito Santo, estão acima da fraqueza humana, e os sofrimentos lhes parecem leves; eles desafiam a morte e tormentos que assustariam a natureza, se o Espírito de Deus não estivesse com eles.

«Jesus Cristo, o primeiro, deu sua vida por nós; ele tem, portanto, o direito de que, por amor a ele, participemos de seu sacrifício. É por isso que ele já tinha dito aos seus discípulos: Comparecereis, por causa de meu nome, diante dos príncipes e dos magistrados: perseguir-vos-ão de cidade em cidade; entregar-vos-ão aos tormentos e à morte. Mas não temais aqueles que, podendo dilacerar o corpo, não têm nenhum poder sobre a alma; temei antes aquele que pode condenar às chamas eternas tanto a alma quanto o corpo. Sim», acrescenta São Irineu, «temei aquele que coroa os mártires e castiga os infiéis. Hereges ousam, contudo, desprezar os mártires, entregar ao ridículo aqueles que dão sua vida pelo nome de Jesus Cristo. Mas um dia o soberano Juiz vingará a honra dos santos e confundirá seus desprezadores. Quanto a nós, imitemos aqui embaixo aquele que na cruz pediu graça para seus carrascos, que nos recomendou amar nossos inimigos; abandonemo-nos à sua justiça e à sua bondade».

É assim que, desenrolando aos olhares de seus discípulos o quadro das perseguições suportadas pela Igreja em todos os tempos, como em todos os países, São Irineu, para excitar sua fé e sua coragem, lembrava-lhes a luta sublime que cristãos de todo nível, de todo sexo e de toda idade, os olhos fixos no Calvário, o coração fortificado pelo Espírito Santo, tinham sustentado contra as potências do inferno. Aliás, os cristãos de Lyon eram os filhos dos mártires: cada dia eles pisavam o teatro glorioso onde seus pais tinham combatido por Jesus Cristo e triunfado dos suplícios: os lugares testemunhas da coragem e da vitória desses generosos atletas pareciam exortá-los a não degenerar de seus ancestrais. Os nomes venerados de Potino, de Sanctus, de Blandina, de Epipódio, de Alexandre e de tantos outros mártires viviam ainda em sua memória. Tão belos exemplos, semeados, por assim dizer, em seus corações, levavam ali esses frutos de salvação que ia logo colher o pai de família; e a esperança da felicidade, cuja posse o martírio tinha assegurado aos seus pais, inflamava ainda sua coragem e seus desejos. Era para este termo glorioso que Irineu elevava seus pensamentos. Os desastres e as execuções sangrentas que, pouco tempo antes, tinham assolado a cidade de Lyon, atestavam ainda a vaidade das coisas deste mundo, confirmavam suas lições e levavam os cristãos a sofrer por Jesus Cristo males que tantos infelizes sofriam forçadamente por um homem.

Mas nada secundava melhor as lições de Irineu do que o exemplo de suas virtudes: assim, ele teve a consolação de ver crescer ao redor de sua velhice um povo de heróis cristãos, cuja ambição era viver e morrer com ele.

Foi nessas disposições que a perseguição encontrou a cristandade lyonesa. Um tumulto popular tinha dado a Roma o primeiro sinal desta perseguição, que, durante vários anos, inundou o império com o sangue dos cristãos. De Roma, passou a Alexandria, que se transformou em um vasto teatro de carnificina, onde brilhou a coragem magnânima dos cristãos; depois ao Ocidente, onde Irineu, como um sol que tinha majestosamente cumprido sua carreira, ia extinguir-se em ondas de sangue.

Este grande Santo tinha passado oitenta anos ao serviço do Senhor. Há um quarto de século ocupava a sede de São Potino; tinha confundido a heresia, pacificado a Igreja inteira, afastado de seu seio os males e os escândalos de um cisma; suas luzes tinham iluminado toda a cristandade, suas virtudes a tinham edificado; todas as suas grandes qualidades tinham honrado a religião e glorificado o nome de Jesus Cristo entre os Gentios: não restava mais a Irineu senão dar ao Salvador o mais brilhante de todos os testemunhos, o de seu sangue, e não faltava mais aos seus méritos senão a palma do martírio.

Os decretos imperiais chegaram a Lyon no final do ano 202 e coincidiram precisamente com as festas decenais que deviam ser celebradas por ocasião do décimo ano do reinado de Severo. Era para os pagãos desta cidade uma ocasião favorável de fazer esquecer sua revolta passada e de exercer sua vingança contra os cristãos: sob pretexto de testemunhar seu amor pelo seu soberano, apressaram-se em competir para executar suas ordens, celebraram festas em sua honra, com um aparato extraordinário, e multiplicaram os sacrifícios pela prosperidade de seu reinado. Os cristãos, não participando nunca de festas sacrílegas que se celebravam na devassidão, seus inimigos prevaleceram-se desta circunstância para acusá-los de rebelião contra o príncipe, ou de desprezo pela sua pessoa e pelos deuses, e para atrair assim sobre suas cabeças a ira de Severo. Os cristãos sabiam bem a quais perigos os expunha a recusa de participar dessas abominações; mas eles não temiam senão a Deus: perseveraram, portanto, na prática de seus deveres, e abandonando-se à vontade do Senhor, conservaram a calma e a paciência que tinham mostrado em tempos menos ameaçadores, ou melhor, pediram a Jesus Cristo o favor de unir o sacrifício de sua vida ao sacrifício da cruz. Seus votos foram logo satisfeitos. Cercado da veneração dos fiéis, Irineu, como dissemos, preparava-os para o martírio, reanimava sua fé, elevava seus pensamentos para o céu que ia abrir-se diante deles, e ensinava-os a desprezar uma terra onde os discípulos do Evangelho são obrigados a viver confundidos com os partidários do inferno. Ele distribuía-lhes frequentemente o pão dos fortes, conferia o batismo às crianças e aos catecúmenos, a fim de que não tivessem sede desta vida antes de terem sido regenerados por este sacramento. Ele inspirava a todos a força e a coragem que pediam as próximas provas.

Contudo, os pagãos, livres de fazer aos cristãos todo o mal que queriam, exerceram seu poder com um furor de que o homem parece mal capaz. Sem dúvida, os sacerdotes dos falsos deuses fizeram-no cair primeiro sobre Irineu, cujo zelo despovoava seus templos e sustentava a constância dos cristãos; este venerável ancião rendeu graças ao seu Deus por ele colocar o ápice em seus favores pelo do martírio.

Os olhos levantados para o céu, a fronte calma e majestosa, ele recebeu, abençoando-o, o golpe da morte, e sua alma triunfante foi receber finalmente nos céus a coroa que lhe tinham merecido tantos combates na terra. Seus filhos espirituais, instruídos por suas lições, animados pelo seu exemplo, compartilharam sua felicidade e sua glória. Vis assassinos, ébrios de seu sangue, inundaram a cidade; armados de punhais, de pedras ou de armas cortantes, imolavam-nos por toda parte onde os encontrava seu cego furor. Ela não foi saciada senão quando não encontrou mais vítimas e que milhares de cristãos tinham caído sob seus golpes.

O martírio de São Irineu aconteceu no ano 202, segundo a opinião mais comum; alguns autores colocam-no em 208. Os gregos honram São Irineu em 23 de agosto, e os latinos em 28 de junho.

Faz-se menção deste santo Doutor em Tertuliano, Eusébio, São Epifânio, São Jerônimo, São Gregório de Tours, Ecumênio, Adão de Viena e em todos os martirológios.

Encontra-se São Irineu representado com uma tocha na mão, seja como doutor, seja em sua qualidade de apóstolo de Lyon: o Evangelho é, com efeito, uma luz que dissipa a noite do erro.

[ANEXO: CULTO E RELÍQUIAS. — ESCRITOS DE SANTO IRINEU.]

O corpo de Santo Irineu foi retirado sob o manto da escuridão pelo santo sacerdote Zacarias e depositado nas catacumbas de Lyon, junto com os dos outros mártires da perseguição. Mais tarde, ergueu-se, na extremidade da cidade, uma basílica sobre a cripta onde Santo Irineu havia reunido tantas vezes os seus filhos, e onde seus restos mortais haviam sido depois religiosamente depositados.

Os fiéis conservaram este rico tesouro com muita veneração até o ano de 1562: os huguenotes, que exerceram então mil impetuosidades contra as santas relíquias, tendo saqueado a urna do nosso Santo, jogaram uma grande parte de seus ossos no Ródano e outra parte na lama; quanto ao crânio de sua venerada cabeça, rolaram-no de um lado para o outro pelas ruas e deixaram-no coberto em um esgoto; mas foi retirado quase ao mesmo tempo pela piedade de um cirurgião, que o guardou em sua casa até que, apaziguados os distúrbios das guerras civis, o arcebispo com seu clero, acompanhado pelos magistrados da cidade, transportou-o solenemente em uma procissão geral, como uma preciosa relíquia, do lugar onde estava para uma igreja dedicada sob o nome de Santo Irineu.

Quanto à basílica, foi derrubada em parte pelos sectários, depois reconstruída e novamente destruída, durante o memorável e cruel cerco de Lyon. A basílica atual de Santo Irineu é quase inteiramente nova: só possui de antigo as subestruturas da abside e sua igreja subterrânea; ela toca o magnífico palácio que forma o refúgio Saint-Michel, que possui uma charmosa igreja. Perto dela também se encontra uma fonte cuja ornamentação e caráter fazem honra ao gosto do arquiteto.

A obra principal de Santo Irineu, em cinco livros, é conhecida sob este título: *Adversus hæreses*, contra as heresias.

Em seu primeiro livro, Santo Irineu expõe os dev aneios de Valent Adversus hæreses Obra principal de Irineu que refuta o gnosticismo. im sobre a genealogia de trinta Éons. Esses seres imaginários eram espécies de divindades inferiores que se fazia serem produzidas pelo Deus eterno, invisível, incompreensível, chamado *Bathos* ou *Profundeza*, ao qual se dava por esposa *Ennoia* ou o *Pensamento*, de outra forma chamado *Sigé* ou o *Silêncio*. Este sistema absurdo foi formado sobre a teogonia de Hesíodo e sobre algumas ideias de Platão, nas quais Valentim misturou certas verdades que havia emprestado do evangelho segundo São João. Santo Irineu refuta-o pela autoridade da Escritura, pela do símbolo do qual relata quase todos os artigos, e pela unanimidade das diferentes igrejas na mesma fé, unanimidade à qual ele opõe a dificuldade que os hereges têm de se entenderem entre si. Após ter falado de várias de suas variações, ele descreve com extensão as superstições e as imposturas de Marcos, chefe dos marcosianos; depois expõe os erros dos outros hereges que apareceram no nascimento do cristianismo.

Ele mostra em seu segundo livro que Deus criou o universo, e refuta o sistema dos Éons. Ele assegura, L. II. c. LVII, ed. Ben. Oton. 32, que os cristãos operavam milagres em nome do Filho de Deus, e coloca este dom no número das marcas características da verdadeira Igreja.

Em seu terceiro livro, Santo Irineu queixa-se de que os hereges, sendo pressionados pela Escritura, estudavam sua autoridade, pretendendo que a tradição estava a seu favor, e de que, quando eram atacados pela tradição, eles a abandonavam e apelavam apenas à Escritura, enquanto a Escritura e a tradição forneciam armas invencíveis contra seus erros. Ele faz observar que os Apóstolos transmitiram a verdade e todos os mistérios da fé aos pastores que lhes sucederam, e que é a eles, consequentemente, que devemos nos dirigir para ter o conhecimento.

O santo doutor, em seu quarto livro, prova a unidade de Deus, e mostra, c. XVII, XVIII, que Jesus Cristo, ao abolir os antigos sacrifícios, substituiu-os pelo de seu Corpo e de seu Sangue, que deve ser oferecido em todo o mundo, seguindo a predição de Malaquias. Ele dá a multidão dos mártires como uma marca da verdadeira Igreja, e sustenta que os hereges não podem se vangloriar da mesma vantagem, embora alguns deles tenham sido misturados na multidão de nossos mártires, c. XXXIII.

Ele fala, em seu quinto livro, de nossa redenção por Jesus Cristo, e relata ali as provas da ressurreição dos corpos; ele volta, c. VI, aos dons proféticos e aos milagres que, em seu tempo, subsistiam na Igreja. Segue uma recapitulação das heresias refutadas na obra. «Sua novidade», diz Santo Irineu, «bastaria sozinha para confundi-las». Ele acrescenta algumas observações sobre a vinda do Anticristo. Ele conclui, de uma passagem do Apocalipse, que ele interpretava mal segundo Papias, seu mestre, que antes do juízo final, Jesus Cristo reinaria mil anos na terra com seus eleitos no gozo dos prazeres espirituais. (Cerinto e outros hereges pretendiam que esses prazeres seriam carnais.) Ao consultar a tradição, como o próprio santo doutor ordena, conduz-se-á logo a opinião dos milenaristas. Ela foi renovada na Alemanha por vários luteranos, e por alguns protestantes da Inglaterra, notadamente pelo doutor Wells, em suas notas sobre o Apocalipse.

Além dos cinco livros contra as heresias, Santo Irineu compôs vários outros dos quais só nos restam os títulos ou fragmentos muito pequenos. São eles: 1° Um tratado da Monarquia, contra Florino; 2° um tratado do Ogdoado, ou número de oito, contra o mesmo; 3° um tratado do Cisma, contra Blasto; 4° uma Carta ao papa Vítor concernente à Páscoa; 5° um livro da Ciência; 6° uma Coletânea de diversas disputas; 7° Discursos sobre a fé; 8° a Carta das Igrejas de Lyon e de Viena.

As obras de Santo Irineu foram publicadas por Erasmo e por Feu-Ardent. Grabe fez reimprimi-las em Oxford em 1702; mas alterou frequentemente o texto de seu autor; juntou-lhes também notas que as desfiguram por sua heterodoxia, e que, em sua maioria, têm por objeto estabelecer as ideias particulares do editor, com relação à nova religião que ele havia abraçado. A melhor de todas as edições que temos das obras do santo doutor é aquela que Dom Massuet, beneditino da congregação de Saint-Maur, deu em Paris em 1710, in-fólio. Pfaff, luterano, publicou, em 1715, quatro novos fragmentos de Santo Irineu, a partir de um manuscrito da biblioteca de Turim. O segundo desses fragmentos apresenta em resumo a doutrina da Igreja sobre a presença real de Jesus Cristo na Eucaristia. Em 1734, a edição de Dom Massuet foi reimpressa em Viena com os fragmentos de Pfaff. Esta obra foi traduzida pelo Sr. de Gencode.

O R. P. Feu-Ardent, da Ordem dos Frades Menores, doutor da Faculdade de Paris, deu-nos sua vida no início das doutas Observações que fez sobre suas obras; é de lá e dos Anais do cardeal Barônio, assim como da História de Santo Irineu, pelo Sr. abade Prat, que tiramos a melhor parte deste relato.