Santa Febrônia de Nísibis

Tendo Platônia falecido, Briena, que se viu encarregada da condução do mosteiro, ordenou a Febrônia que fizesse a leitura na sexta-feira durante a assembleia: mas, como vinham damas da cidade para aproveitar a palavra de Deus, recomendou-lhe, por causa de sua beleza, que cobrisse o rosto com o véu, a fim de não ser vista, tendo sempre tido grande cuidado em ocultá-la dos olhos das pessoas de fora, sem excetuar sequer as do seu próprio sexo. Contudo, ela explicava a Sagrada Escritura com tanta luz e solidez na leitura que fazia, que se falava disso em toda a cidade; o que, somado aos relatos vantajosos que as religiosas faziam de suas virtudes e de sua beleza, aguçou ainda mais a curiosidade das damas que desejavam ouvi-la.

A viúva de um senador, chamada Hiéria, que, tendo vivido apenas sete meses com se u mari Hiérie Viúva de um senador convertida por Febrônia. do, retornara após a morte dele à sua pátria e levava uma vida tranquila na casa de seus pais, tocada pelo que se dizia de Febrônia, e ainda mais interiormente pelo movimento da graça, desejou travar conhecimento com ela, seja para se fazer instruir nos mistérios da religião, seja também para desfrutar da conversa de uma pessoa de quem lhe haviam feito tantos elogios. Um dia, portanto, ela veio ao mosteiro e fez-se anunciar pela porteira à venerável Briena. Assim que esta apareceu à porta do mosteiro para recebê-la com as honras devidas à sua qualidade, ela se lançou a seus pés, abraçou-os e disse-lhe: «Em nome daquele que fez o céu e a terra, não repilais uma miserável pagã, que tem sido até agora o brinquedo dos ídolos; não me priveis das instruções de minha irmã Febrônia; deixai-me aprender por ela o caminho da salvação, a fim de que me seja dado alcançar a felicidade reservada aos cristãos. Arrancai-me da vaidade do século e das infâmias do culto aos falsos deuses; pois meus pais querem me constranger a segundas núpcias. Sou infeliz o bastante por ter cometido o mal, pela ignorância em que estava de uma doutrina melhor».

Briena representou-lhe a lei que impusera à sua sobrinha de não se deixar ver por ninguém. «Recebi-a», disse-lhe ela, «das mãos de seus pais quando ela tinha apenas dois anos; ela tem agora dezoito, e como é bela demais para se mostrar aos olhos do mundo, não a concedi nem mesmo à sua ama que a pediu muitas vezes com muita insistência». Mas Hiéria, continuando a lhe testemunhar com lágrimas a retidão de suas intenções, ela cedeu finalmente aos seus desejos, com a condição de que ela deixasse seus adornos e não se apresentasse diante de Febrônia senão com um hábito de religiosa, porque a Santa nunca tinha visto esses ornamentos mundanos.

Hiéria submeteu-se sem dificuldade, e a superiora conduziu-a ao oratório de Febrônia. Esta, acreditando que era uma religiosa estrangeira, lançou-se aos seus pés e abraçou-a como sua irmã em Jesus Cristo. Briena fê-las sentar-se a ambas, e após esses primeiros testemunhos da caridade fraterna, ordenou a Febrônia que fizesse a leitura. Hiéria ficou tão tocada, agindo a graça em seu coração, que não cessou de derramar lágrimas, e elas passaram insensivelmente toda a noite nesse santo exercício; Febrônia não se cansando de fazer a leitura, e Hiéria recebendo suas instruções com uma santa avidez.

A superiora teve muita dificuldade, na manhã seguinte, em determinar que Hiéria se separasse da Santa: não foi senão após tê-la abraçado novamente com muita ternura e lágrimas; e, tendo retornado à casa de seus pais, ela lhes comunicou as instruções todas celestes que a Santa lhe dera e persuadiu-os a abandonar o culto supersticioso dos ídolos para abraçar a fé cristã. Entretanto, Febrônia informou-se com Tomaide, que ocupava o segundo lugar no mosteiro, quem era aquela religiosa: «Pois», disse ela, «ela chorou tanto quando expliquei a Sagrada Escritura, que se diria que ela nunca a tinha ouv ido ler» Thomaïde Religiosa que ocupava o segundo posto no mosteiro, depois de Brienne. . Tomaide confessou-lhe que era a senadora Hiéria; do que a Santa, muito espantada, disse-lhe: «E por que não me avisaram? Falei-lhe com a mesma confiança como se ela fosse do número das irmãs, acreditando que fosse religiosa». Mas Tomaide respondeu-lhe que Briena quisera assim. Hiéria, após esse primeiro encontro, teve permissão de vir vê-la, e a Santa, tendo caído perigosamente doente, ela quis servi-la e não a deixou até que sua saúde estivesse restabelecida.

Tal era o estado desta comunidade quando o imperador Diocleciano enviou a esta província Lisímaco, filho de Ântimo, que se acredita ter sido prefeito de Nicomédia, com Seleno Sélène Prefeito cruel e tio de Lisímaco, responsável pelo martírio de Febrônia. , irmão deste prefeito, para ali perseguir os fiéis. Seleno era um homem extremamente violento e inimigo do cristianismo tanto quanto o era o imperador; mas os sentimentos de Lisímaco eram totalmente opostos, e sua mãe, que era cristã, recomendara-lhe ao morrer que protegesse os cristãos com todo o seu poder. Diocleciano, que estimava muito Ântimo, não quis dar o seu lugar a Lisímaco sem ter alguma garantia de seu apego aos ídolos e de seu ódio contra a religião cristã, suspeitando das boas instruções que ele recebera de sua mãe; mas Seleno, que lhe foi dado para guiá-lo mais do que como adjunto, respondeu por sua submissão às ordens do príncipe, e partiu com ele e com o conde Primo, também parente de Lisímaco.

Eles não tar daram a anun comte Primus Conde romano, parente de Lisímaco, convertido ao cristianismo. ciar a perseguição em Nísibis pelas crueldades que Seleno exerceu na Mesopotâmia e na Síria Palmirena; pois ele fez perecer ali, seja pela espada ou pelo fogo, tantos cristãos quantos pôde prender, e fazia em seguida jogar às feras selvagens o que as chamas haviam poupado de seus corpos. Mas Lisímaco, não podendo suportar tal excesso, tomou o conde Primo em particular e lhe dirigiu este discurso: «Você não ignora que, embora meu pai tenha morrido pagão, minha mãe era, contudo, cristã e havia trabalhado para me comprometer a sê-lo a seu exemplo; mas o temor do imperador e de meu pai sempre me impediram. Não podendo, portanto, obtê-lo de mim, ela me recomendou muito instantemente que nunca fizesse morrer nenhum cristão, mas antes que os tratasse como amigos. Assim, não posso ver, sem ser tocado pela compaixão, as crueldades que meu tio Seleno exerce contra eles, pois ele entrega aos mais rudes tormentos todos aqueles que caem em suas mãos. Peço-lhe, portanto, que receba secretamente todos aqueles que lhe forem apresentados e que favoreça sua fuga». O conde Primo entrou voluntariamente em seus bons sentimentos, e desde aquele tempo ele não

ordenava mais que os prendessem; ele fazia até mesmo dar avisos secretos aos mosteiros, a fim de impedir que os religiosos fossem capturados e levados a Seleno.

Depois que passaram algum tempo na Mesopotâmia e nas cidades vizinhas, tomaram o caminho de Nísibis, e ao rumor de sua próxima chegada, os eclesiásticos e os monges, assim como o bispo, desapareceram e se esconderam em diversos lugares. As religiosas do mosteiro de Briene também quiseram imitá-los e suplicaram à superiora que lhes permitisse colocar-se em segurança. «Ai de mim!» disse-lhes ela, «ainda não vistes o inimigo e já quereis fugir! O combate não começou e já vos declarais vencidas! Tende, eu vos peço, minhas filhas, sentimentos mais dignos de vós: permaneçamos e exponhamo-nos generosamente ao combate e à morte por amor daquele que quis morrer por nós, para que vivamos eternamente com ele».

Estas palavras causaram a princípio alguma impressão nelas, mas o pavor apoderou-se delas depois mais do que antes; e no receio em que estavam de que os soldados as insultassem, ou de não poder resistir aos tormentos, insistiram novamente junto à sua superiora, que foi forçada a permitir-lhes que se retirassem. A intenção delas era levar Febrônia consigo e exortaram-na muito a segui-las. Mas a santa jovem disse-lhes: «Protesto-vos na presença do Senhor, a quem me dediquei, que não me moverei daqui, e que prefiro morrer e ser sepultada aqui, em vez de sair».

Separaram-se assim, mas foi soltando altos gritos e derramando torrentes de lágrimas. Nesse momento, Procla, criada desde a infância com Febrônia, lançou-se ao seu pescoço e, apertando-a em seus braços, exclamou: «Minha irmã amada, reza por mim». Febrônia, que havia segurado sua mão, retinha-a dizendo: «Tu, ao menos, cara Procla, teme a Deus e não nos abandones. Não vês quão doente estou? Se eu vier a morrer, nossa mãe não terá forças suficientes para me dar sepultura; permanece, pois, conosco, para me prestar os últimos deveres». Procla respondeu: «Cara irmã, já que o desejas, não te abandonarei». Febrônia respondeu: «Conjuro-te diante do Senhor, testemunha da tua promessa, não me abandones». Contudo, ao cair da tarde, Procla havia desaparecido.

Então a superiora, vendo-se sozinha com Tomaide e Febrônia, e temendo a ruína total de seu mosteiro, buscou seu consolo e sua força na oração; tendo entrado em seu oratório, prostrou-se com o rosto em terra, chorando amargamente e implorando o socorro do Senhor com gemidos que Tomaide ouviu e que a obrigaram a correr para consolá-la. «Ai de mim, minha mãe e minha mestra», disse-lhe ela, «por que vos abandonais assim à vossa dor? Acalmai-vos, eu vos conjuro; não é Deus suficientemente poderoso para nos socorrer e fazer com que a tentação se torne em vantagem para a nossa alma? Quem colocou sua confiança nele e foi confundido? Quem perseverou em seu temor e foi rejeitado?» — «Tens razão», respondeu-lhe a superiora aflita, «mas o que será de Febrônia? Onde poderei colocá-la em segurança? E se não puder, como poderei vê-la acorrentada e conduzida por bárbaros?» — «Tranquilizai-vos», replicou Tomaide; «teríeis esquecido o que ela vos disse, que aquele que pode ressuscitar os mortos não é menos poderoso para livrá-la de todo perigo? Levantai-vos, cessai de chorar e vamos juntas inspirar coragem a Febrônia, que está doente».

Ela a seguiu, mas sua aflição irrompeu novamente quando se aproximou do leito de tábuas sobre o qual a jovem virgem estava estendida: sentou-se e, baixando a cabeça sobre os joelhos, recomeçou a lamentar-se e a derramar uma torrente de lágrimas. Febrônia perguntou o motivo a Tomaide, que lhe respondeu que era por causa dela: «Pois», disse ela, «vendo que és jovem e dotada de grande beleza, e sabendo qual é a crueldade dos perseguidores, ela está excessivamente alarmada». — «Conjuro-vos», disse Febrônia, «a rezar ambas por vossa serva. Deus pode muito bem lançar olhares favoráveis sobre mim, enquanto eu me humilhar diante dele, e espero que ele me conceda a força e a paciência que não recusou aos seus servos que o amaram de todo o coração».

Então Tomaide e Briene exortaram-na com as expressões mais ternas e vivas a combater com grande coragem pela glória de Jesus Cristo, e Tomaide disse-lhe, entre outras coisas: «Eis, minha filha Febrônia, a hora do combate. Quanto a nós, se cairmos nas mãos dos tiranos, nossa velhice os levará a nos fazer perecer logo. Mas não será o mesmo convosco: eles vos armarão ciladas por causa de vossa beleza e de vossa juventude. Tende cuidado, pois, se nos prenderem, de não vos deixardes seduzir por suas palavras lisonjeiras, nem pelas ofertas que vos farão de dinheiro, de ricos trajes e dos prazeres do mundo. Não percais o mérito de vossos trabalhos passados tornando-vos o brinquedo dos ídolos e a presa do demônio. Não há nada mais glorioso que a virgindade, à qual Deus reserva coroas brilhantes e uma tão grande recompensa no céu; pois o Esposo sagrado das virgens é imortal, e ele prometeu a mesma imortalidade àqueles que o amam. Assim, cara Febrônia, considerai quem é aquele a quem estais consagrada. Tende cuidado, minha cara filha, de retratar o compromisso que contraístes com ele e de perder o penhor que ele vos deu como garantia de sua santa aliança. Temei aquele dia terrível em que ele julgará o universo para retribuir a cada um segundo as suas obras».

A piedosa Briene falou-lhe por sua vez e disse-lhe: «Minha filha Febrônia, lembrai-vos de que sempre fostes tão dócil às minhas instruções, que fostes até capaz de dá-las aos outros. Sabeis que vos tomei das mãos de vossa ama quando tínheis apenas dois anos, e que vos guardei com tanto cuidado que nem sequer permiti que as mulheres do mundo vos vissem, para melhor vos conservar na virtude. Fazei honra à minha velhice e não torneis vão o cuidado que tive convosco, como vossa mãe espiritual. Representai-vos os combates que tantos mártires sustentaram antes de nós; não somente homens, mas também mulheres e jovens virgens. Trazei à vossa memória o martírio das duas ilustres irmãs Líbis e Leônida, das quais a primeira teve a cabeça cortada e a outra morreu em meio às chamas. Lembrai também a generosidade de Eutropia, que, tendo ainda apenas doze anos, foi martirizada com sua mãe. Admirastes sua constância quando, sendo condenada a ser atravessada por flechas, não quis fugir, embora tivesse o meio, e preferiu expor-se aos dardos que lhe dispararam e que lhe tiraram a vida. Tendes louvado tantas vezes sua virtude e sua coragem: ela não era, contudo, senão uma jovem, e que não tinha tanto conhecimento das virtudes como vós, que fostes capaz de instruir as outras».

Estas palavras foram de grande auxílio a Febrônia. «Inspirais-me», disse-lhe ela, «muita coragem, e sinto meu coração fortalecido por vossos discursos. Se eu tivesse querido evitar a perseguição, teria fugido com as outras: mas como desejo ardentemente unir-me àquele a quem me consagrei, tentarei alcançá-lo, esperando que ele queira tornar-me digna de combater e morrer por ele».

A noite passou-se nessas conversas e, no dia seguinte, ao nascer do sol, toda a cidade estava em alvoroço por ocasião da chegada de Seleno e Lisímaco. Imediatamente, um grande número de cristãos foi capturado e conduzido à prisão; e alguns pagãos tendo denunciado o mosteiro da Santa ao cruel Seleno, ele enviou soldados imediatamente, que arrombaram as portas e agarraram Briene. Eles já tinham a espada erguida para matá-la; mas Febrônia, lançando-se de seu leito, jogou-se aos seus pés e suplicou-lhes que a fizessem morrer primeiro, para poupá-la da dor de ver sua superiora ser morta.

O conde Primo chegou naquele momento e, após repreender os soldados, expulsou-os do mosteiro. Em seguida, perguntou a Briene onde estavam suas religiosas; ela respondeu que elas haviam se retirado. "Aprouvesse a Deus", disse Primo, "que vós tivésseis feito o mesmo com as duas que restam aqui! Dou-vos permissão para vos retirardes e procurardes também um refúgio", e, tendo reunido sua tropa, levou-a consigo. Quando retornou ao pretório, aproximou-se de Lisímaco e disse-lhe em particular: "O aviso que vos deram sobre o mosteiro de moças revelou-se verdadeiro; mas elas fugiram, com exceção de duas velhas e uma jovem. Mas creio dever dizer-vos que a jovem é de uma beleza tão arrebatadora que jamais vi igual, e tomo os deuses como testemunha de que, no momento em que a vi, fiquei tão deslumbrado que, se ela não fosse tão pobre quanto parece, eu a acharia digna, por sua beleza, de vos ser dada como esposa".

"Não poderia desviar-me", disse Lisímaco, "da ordem que minha mãe me deu de poupar o sangue dos cristãos e de favorecê-los com todo o meu poder: como ousaria armar ciladas às servas de Jesus Cristo? Não tenho intenção de fazê-lo. Mas peço-vos que vá ao mosteiro e retire de lá as que restam: tornai-vos seu libertador, para que não caiam nas mãos de meu tio Seleno, cuja severidade conheceis". Esta precaução de Lisímaco foi inútil; um soldado, o mais inumano de sua tropa, que ouviu o que o conde Primo lhe dissera, apressou-se em ir declarar a Seleno, que, tomado de raiva e indignação, enviou imediatamente uma coorte para cercar o mosteiro e impedir que as que ainda o habitavam fugissem. Ao mesmo tempo, fez publicar em toda a cidade que, no dia seguinte, faria Febrônia comparecer perante seu tribunal, o que não deixou de atrair uma multidão de espectadores, não apenas da cidade, mas também dos arredores.

Os soldados, tendo chegado ao mosteiro logo pela manhã, arrancaram Febrônia de seu leito, carregaram-na de correntes, colocaram-lhe até um colar de ferro no pescoço e arrastaram-na para fora do mosteiro. Briene e Tomaide, abraçando-a estreitamente enquanto soltavam gritos lancinantes, pediram aos soldados que lhes permitissem falar-lhe ainda por alguns instantes e que as levassem também, para que Febrônia não ficasse sozinha no combate; mas eles responderam que tinham ordens apenas para levar Febrônia, embora lhes tenham permitido falar-lhe como desejavam. O tempo não foi longo, mas elas o aproveitaram bem. "Vais para o combate, minha filha", disse-lhe Briene: "considera que teu celeste Esposo será o espectador e que os anjos seguram em suas mãos a coroa que te é destinada. Não temas os tormentos e faze, por tua fidelidade, que possamos insultar o demônio. Não tenhas nenhuma compaixão de teu corpo, ainda que o visses dilacerado por chicotadas; pois, mesmo que não o quiséssemos, este corpo será um dia sepultado no túmulo e reduzido a pó. Fico no mosteiro entregue à minha dor e às minhas lágrimas, esperando de ti notícias de aflição ou de alegria. Suplico-te, ó minha querida filha, que faças de modo que eu não receba senão boas notícias. Ah! quem poderá me dizer que Febrônia combateu até o fim e mereceu ser colocada no número dos mártires?"

"Confio em Nosso Senhor, minha mãe", respondeu-lhe Febrônia; "espero que, como Ele me deu a graça até agora de ser fiel aos vossos santos conselhos, aproveitarei ainda destes. As testemunhas de meus combates vos chamarão bem-aventurada em vossa velhice, ao considerar que sou como uma planta que cultivastes com tanto cuidado, e espero mostrar, no corpo fraco de uma moça, um espírito e uma coragem viril. Orai por mim e permiti-me partir". Tomaide prometeu-lhe vestir um hábito secular para estar presente em seus combates; e Febrônia, despedindo-se finalmente de uma e de outra, suplicou-lhes que lhe dessem sua bênção; o que Briene fez elevando as mãos ao céu: "Meu Senhor Jesus Cristo, que assististes vossa serva Tecla em seu martírio sob a figura de São Paulo, assisti igualmente vossa humilde serva naquele que ela vai sofrer". Após o que, tendo-lhe dado o último beijo, deixou-a ser levada pelos soldados e foi prostrar-se contra a terra no oratório, onde orou ao Senhor com muitas lágrimas para que se dignasse a sustentá-la até o fim.

A detenção de Febrônia afligiu extremamente todas as damas da cidade que costumavam ir às sextas-feira s ao m Thècle Santa invocada por Brienne durante sua oração. osteiro para ouvir a leitura dos Livros sagrados e as instruções com as quais ela a acompanhava. Elas choravam e batiam no peito, vendo-se prestes a serem privadas de uma religiosa que era de tão grande auxílio para o bem de suas almas. Hieria, de quem falamos, encheu toda a sua casa com seus gritos e dirigiu-se ao pretório com uma grande comitiva, onde encontrou as outras damas e Tomaide disfarçada, a quem reconheceu muito bem. Suas lágrimas, ao se verem, recomeçaram a correr. Enfim, o concurso foi extraordinário e toda a sala estava cheia.

Seleno e Lisímaco, estando sentados no tribunal, ordenaram que trouxessem Febrônia. No momento em que a jovem virgem apareceu, com as mãos atadas e o colar de ferro no pescoço, todos soltaram gritos e lamentações; e quando a colocaram diante dos dois magistrados, Seleno fez silêncio e disse a Lisímaco para interrogá-la. "Dizei-me, jovem", perguntou-lhe este, "vossa condição: sois de condição livre ou não?" — "Sou escrava", respondeu Febrônia. "De quem sois escrava?" replicou Lisímaco. "De Jesus Cristo", respondeu ela. "Qual é o vosso nome?" perguntou Lisímaco. "Já vos declarei", respondeu ela, "que sou uma humilde cristã, e se quereis saber o nome que porto, chamo-me Febrônia".

Seleno, que conhecia as disposições de seu sobrinho em favor dos cristãos, não quis que ele continuasse o interrogatório. Ele tomou a palavra e disse à Santa: "Tomo os deuses como testemunha, Febrônia, de que, estando irritado convosco, não teria sequer dignado interrogar-vos se tivesse seguido minha justa cólera; mas vossa modéstia e vossa beleza me apaziguaram, e quero suspender por um momento minha qualidade de juiz e falar-vos como um pai, para melhor vos persuadir. Escutai-me, pois, minha filha, com atenção. Os deuses me são testemunhas de que meu irmão Ântimo e eu tínhamos destinado a Lisímaco uma jovem virgem romana, cuja aliança deve lhe proporcionar vastas posses e grandes riquezas: mas quero romper todo compromisso com a filha de Fósforo que lhe é destinada; sois vós mesma quem será a esposa do nobre Lisímaco, que vedes sentado à minha direita, e cuja beleza não é indigna de vossos encantos. Segui, pois, o conselho que vos dou como se eu fosse vosso pai, e vos cumularei de honras. Que vossa pobreza não vos seja motivo de dor; não tenho nem esposa nem filhos, meu bem servirá de dote que trareis a Lisímaco, e não haverá mulher que não vos olhe como muito feliz e não inveje vossa felicidade. Tereis também as boas graças de nosso invencível imperador, que prometeu a Lisímaco elevá-lo a um posto muito alto e fazê-lo pretor. Ouvistes-me, dai, pois, àquele que quer servir-vos de pai uma resposta que seja agradável aos deuses e que vos seja vantajosa. Mas se eu não puder persuadir-vos a seguir meu conselho, tomo os deuses como testemunha de que não tereis três horas de vida: não tendes senão que vos decidir".

"Tenho", respondeu Febrônia, "um leito nupcial no céu que não foi feito pela mão dos homens. O Esposo que escolhi é imortal: seu reino é meu dote. Não posso nem quero preferir-lhe um esposo mortal e corruptível. Não percais, pois, o tempo, ó juiz! em vãos discursos; nem vossas lisonjas nem vossas ameaças poderiam fazer-me mudar de resolução". Seleno, irritado com uma resposta tão generosa, ordenou aos soldados que lhe tirassem as vestes e a cobrissem com trapos velhos, que deixam quase seu corpo a descoberto; o que, tendo sido executado, perguntou-lhe se não tinha vergonha de ver-se nesse estado diante de todos. Mas ela respondeu-lhe: "Ainda que acrescentásseis a essa pretensa ignomínia o ferro e o fogo, preparei-me para isso. Aprouvesse a Deus que eu seja considerada digna de sofrer pelo amor daquele que tanto sofreu por mim!"

"Filha impudente e sem honra", disse-lhe Seleno, "vejo bem que a beleza da qual te vanglorias te impede de corar do estado em que te coloquei e que, ao contrário, fazes disso uma glória". — "Não", replicou Febrônia; "Jesus Cristo sabe que, até agora, muito longe de faltar com a modéstia, jamais permiti que nenhum homem visse meu rosto; mas, tendo-me determinado a sofrer os açoites e todos os suplícios com os quais me ameaçais, devo entrar no combate contra o demônio que é vosso pai, como os atletas entram na arena para combater".

«Pois bem», disse Seleno em sua fúria, «já que ela pede tormentos, nós os faremos sentir». Ordenou, então, que a amarrassem a quatro estacas, que colocassem fogo por baixo e que, enquanto ela fosse queimada, descarregassem sobre suas costas uma saraivada de golpes: o que foi executado com tanta crueldade que seu corpo ficou todo coberto de sangue e sua carne caía em farrapos. Isso durou tanto tempo que os espectadores não podiam mais ver sem horror. Pediram com grandes gritos a esse tirano que tivesse compaixão da juventude de Febrônia; mas ele não quis ouvir nada até que, acreditando-a morta, ordenou que a desamarrassem.

Tomáide, que estava presente, vendo a Santa atormentada com tanta crueldade, caiu em desfalecimento aos pés de Hiéria; e esta, transportada de dor, exclamou: «Ai de mim, minha irmã Febrônia, minha cara e venerada mestra! Não somente me vejo privada de vós, mas eis que ainda vou perder Tomáide que está morrendo». A Santa, ouvindo sua voz, desejou falar-lhe; mas o juiz não quis permitir e lhe disse: «Pois bem! Febrônia, este primeiro combate lhe foi bem sucedido? O que lhe parece?» — «Vós podeis julgar por vós mesmo», respondeu a Santa, «se sou fácil de vencer e se faço grande caso de vossos tormentos».

«Que a suspendam no cavalete», disse o tirano; «que lhe abram os lados com as unhas de ferro e que apliquem fogo para queimá-la até os ossos». Os carrascos executaram essa ordem bárbara; e logo novos farrapos de carne caíram por terra com rios de sangue; as chamas da fogueira devoravam já as entranhas da virgem cristã. A Santa, a quem a chama causava dores terríveis, elevando os olhos ao céu, exclamou: «Vinde, Senhor, em meu auxílio; não me abandoneis nesta hora». E calou-se imediatamente, pois o fogo a queimava cruelmente.

Um grande número dos que estavam presentes retirou-se, não podendo suportar a visão de um suplício tão horrível. Os outros gritavam ao juiz para poupar, ao menos, a Santa do tormento do fogo. Seleno aquiesceu; mas continuou a interrogá-la, estando ainda no cavalete; e vendo que a Santa não lhe respondia, a dor tendo-lhe tirado a fala, em vez de ser tocado, sentiu-se ofendido por seu silêncio, mandou desamarrá-la do cavalete e amarrá-la a um poste, e ordenou que lhe cortassem a língua, já que ela se recusava a falar-lhe. Ela a apresentou imediatamente, como se quisesse dizer ao carrasco: «Ei-la, corta». Mas enquanto ele já a segurava para cortá-la, o povo o impediu, e Seleno ordenou que lhe arrancassem os dentes. Arrancaram-lhe dezessete: após o que o juiz ordenou cessar. Mas a Santa perdeu tanto sangue por essa cruel operação que caiu em desfalecimento. Estancaram-no, contudo, e fizeram-na voltar a si, mas foi apenas para fazê-la sofrer outros suplícios.

Seleno interrogou-a novamente e lhe disse: «Render-se-á finalmente ao que quero e reconhecerá os deuses?» — «Seja anátema, cruel e execrável velho», respondeu-lhe a Santa, «que quereis deter-me em meu caminho e impedir-me de ir ao meu celeste Esposo. Apressai-vos em me livrar deste corpo de lama, porque aquele que me ama me espera no céu». — «Vejo bem», disse Seleno, «que vossa juventude vos torna ainda mais insolente; mas perecereis em breve pelo ferro e pelo fogo». A virgem não pôde responder nada, tão vivos eram seus sofrimentos. Então, transportado de cólera, o juiz ordenou que lhe cortassem os seios. O bárbaro executor, armando-se de um ferro cortante, abateu a mama direita da mártir. A Santa soltou um grande grito e, com os olhos elevados para o céu, exclamou: «Meu Senhor e meu Deus, vede meus sofrimentos e recebei minha alma entre vossas mãos». Foram suas últimas palavras.

Quando as duas mamas foram cortadas, Seleno ordenou aplicar fogo sobre as feridas, e a dor fez-se sentir até no peito da virgem cristã. A esse espetáculo a multidão foi tomada de indignação e, não podendo mais suportar a visão dessas terríveis torturas, um grande número de espectadores afastou-se exclamando: «Maldito seja Diocleciano e seus deuses!» Contudo, Tomáide e Hiéria permaneceram constantemente no local, apesar da dor pela qual estavam acabrunhadas, e mandaram dizer a Briene, por uma jovem, para não cessar de elevar as mãos ao céu por Febrônia, que era atormentada excessivamente. Tendo ouvido isso, a superiora exclamou: «Meu Senhor Jesus Cristo, vinde em socorro de vossa serva Febrônia. Ah! Febrônia, onde estais? Meu Deus, tende piedade de vossa serva Febrônia. Fazei-lhe a graça de terminar gloriosamente seu combate, e que eu tenha a consolação de contá-la no número dos santos mártires».

Entretanto, Seleno ordenou que a desamarrassem do poste onde a haviam ligado; mas mal foi desamarrada, caiu por terra; pois seu corpo, enfraquecido pelas torturas, não podia mais manter-se de pé. O conde Primus disse então a Lisímaco: «Ela está morta». — «Não acrediteis nisso», respondeu este; «ela combaterá ainda pela salvação de muitos, e talvez pela minha. Ouvi minha mãe fazer relatos semelhantes de muitos cristãos que sofreram como ela. Não esteve em meu poder libertá-la: deixemo-la combater até o fim; muitos aproveitarão disso para a salvação de sua alma». Mas Hiéria, não podendo mais sofrer que atormentassem tão cruelmente a Santa, exclamou no transporte de seu zelo e de sua indignação: «Ó bárbaro! ó monstro de desumanidade! todos os males que fizeste sofrer a esta virgem infortunada não te bastam, pois? Esqueceste, então, tua própria mãe, cujo corpo foi semelhante ao dela? Não te lembras, então, que, nascido sob funestos auspícios, recebeste de suas mamas teu primeiro alimento, e que foi ali, na carreira da vida, o primeiro passo que te conduziu a esta situação elevada da qual abusas hoje para a desgraça dos outros? Espanto-me que nenhuma dessas lembranças tenha podido suavizar teu coração feroz. Ah! que o Rei dos céus não te poupe mais do que tu poupaste esta terna vítima!» A essas palavras, a essas imprecações, o tirano, todo fervendo de cólera, ordenou arrastar Hiéria ao seu tribunal. Hiéria antecipou-se; a serenidade na fronte, a alegria no coração, avançou dizendo: «Deus de Febrônia, embora eu não seja senão uma pobre pagã, aceitai meu sacrifício com o de minha mestra».

O tirano ia interrogá-la, mas seus amigos que estavam perto dele o impediram, dizendo-lhe que, se ele chegasse a esse ponto, todo o povo se declararia cristão com ela, e que ele seria forçado a fazer perecer toda a cidade. Esse aviso o reteve, mas tremendo de raiva, disse-lhe com um tom de fúria: «Hiéria, peço aos deuses que se vinguem contra vós. O que dissestes em favor de Febrônia não servirá senão para lhe procurar novos tormentos»; e ordenou imediatamente que cortassem à Santa as duas mãos e o pé direito. Os lictores colocaram um cepo sob a mão direita, e um golpe de machado a separou do braço; a esquerda foi cortada da mesma maneira. Em seguida, o carrasco colocou sobre o cepo o pé direito da jovem virgem, agarrou seu machado e, reunindo todas as suas forças, descarregou um golpe terrível, mas que não serviu de nada; desferiu um segundo golpe, mas também inutilmente. Contudo, a multidão soltava gritos cada vez mais furiosos. O lictor, desferindo finalmente um terceiro golpe, conseguiu executar a ordem do tirano. Febrônia experimentou em todo o seu corpo convulsões violentas; contudo, prestes a expirar, esforçava-se ainda para colocar o pé esquerdo sobre o cepo, pedindo por esse sinal que o cortassem como o outro. A esse espetáculo, o juiz cruel exclamou: «Vede a obstinação desta impudente!» E exclamou em fúria: «Cortai também esse pé, e fazei-o desaparecer».

Então Lisímaco, levantando-se, disse a Seleno: «Que quereis fazer mais a esta infortunada? Vamos embora; é hora de jantar». — «Não», disse Seleno, «quero que os deuses me punam se eu sair daqui antes que ela tenha expirado». E vendo que ela palpitava ainda, disse aos carrascos: «O quê! ela ainda não está morta! e onde está vossa força? Que lhe cortem a cabeça». Então um soldado tira sua espada, enlaça sua mão esquerda nos cabelos de Febrônia; depois, após ter marcado o lugar onde deveria golpear, desfere-lhe o golpe mortal. A cabeça da vítima caiu como a do cordeiro que se degola ao pé do altar.

Imediatamente os juízes levantaram-se para jantar; mas Lisímaco não pôde conter as lágrimas. O povo precipitou-se para levar o corpo da Santa, mas Lisímaco impediu-o e deixou soldados para guardá-lo. Ele próprio estava tomado por tal emoção e por uma dor tão profunda que não quis nem beber nem comer; fechou-se em seu quarto e ali chorava a morte cruel de Febrônia. Seleno, sabendo dessa aflição, também não quis comer. Deixou a mesa para caminhar pelo pátio do pretório. De repente, caiu em uma melancolia sombria e, caminhando a passos largos de um lado para o outro, levantava por momentos os olhos ao céu, quando, tomado subitamente por um delírio furioso, começou a rugir como um leão, a mugir como um touro ferido; enfim, em um acesso de raiva, bateu a cabeça contra uma coluna e caiu sem movimento e sem vida.

As pessoas da casa apressaram-se a correr soltando grandes gritos. Lisímaco, tendo chegado e sabendo o que havia acontecido, disse balançando a cabeça: «É grande o Deus dos cristãos! Bendito seja o Deus de Febrônia! Ele vingou o derramamento do sangue inocente». Ordenou que retirassem o cadáver, após o que falou assim ao conde Primus: «Conjuro-o pelo Deus dos cristãos a executar o que vou lhe dizer. Encomende o mais rápido possível um caixão de madeira incorruptível para Febrônia e ordene aos pregoeiros públicos que percorram toda a cidade e avisem ao povo que todos os que quiserem assistir ao seu cortejo fúnebre podem fazê-lo com toda segurança, já que meu tio não existe mais. Meus sentimentos lhe são conhecidos. Leve consigo soldados, faça levar o corpo ao mosteiro para ser entregue a Briena; não permita que ninguém retire nenhum membro; faça-o ser entregue inteiro, e até mesmo faça raspar a terra que foi tingida com seu sangue e transporte-a com o corpo ao mosteiro».

O conde Primus executou fielmente a ordem de Lisímaco. Fez com que seus soldados carregassem o corpo da Santa; quanto a ele, tomou a cabeça, as mãos e os pés, os dentes e tudo o que havia sido separado do corpo e, tendo-os envolvido em seu manto, dirigiu-se ao mosteiro. Mas todo o povo reuniu-se ao seu redor; cada um queria levar algum membro, algum pedaço de carne. Primus, cercado, pressionado, sitiado por essa multidão, corria grande perigo. Os soldados, que ele havia avisado, sacaram então a espada da bainha e conseguiram, não sem dificuldade, libertá-lo e fazê-lo entrar no mosteiro, onde foi seguido apenas por Tomaide e pela nobre Hiéria. Sentinelas foram colocadas nas portas para deter o povo.

Quando a piedosa Briena recebeu o corpo santo e o viu assim mutilado, caiu desmaiada e, tendo finalmente recobrado os sentidos, fez ouvir estas queixas lancinantes: «Ah! Febrônia! ah! minha filha! sua mãe Briena não a verá, pois, mais? Quem nos lerá doravante as Sagradas Escrituras, e que mãos ousarão servir-se de seus livros?». As outras religiosas, que haviam se retirado pelo medo do tirano, chegaram nesse momento e prostraram-se diante do santo corpo para prestar-lhe seu respeito; mas Hiéria, não podendo conter a dor que sentia por ter perdido em Febrônia sua catequista e mestra, exclamava chorando: «Deixem-me abraçar estes pés que esmagaram a cabeça da serpente; deixem-me beijar as feridas que servirão para a salvação da minha alma; deixem-me adornar sua cabeça com uma coroa de louvores, já que ela foi a glória do nosso sexo pela vitória que obteve no combate». As outras irmãs não aplaudiam menos o seu triunfo.

Mas a hora de Nona tendo chegado, que era a da oração, Briena disse a Febrônia, como se ela ainda estivesse viva: «Venha, você também, minha filha Febrônia, venha rezar conosco. Ai de mim! onde você está, minha filha Febrônia? levante-se e venha». Pois, interrompeu também Tomaide de seu lado, «você sempre foi tão dócil à voz de nossa Mãe, por que não lhe obedeceria agora?». Se o milagre que Briena desejava não aconteceu então, ocorreu um quase semelhante mais tarde, que relataremos abaixo.

Enfim, ao cair da noite, lavou-se o santo corpo e cobriu-se com suas vestes; após o que Briena quis que abrissem as portas para que todos pudessem satisfazer sua piedosa curiosidade. O concurso foi dos maiores. As damas da cidade que vinham às sextas-feiras ouvir a leitura e as instruções da Santa, acorreram com pressa. Vieram também bispos e muitos monges; e Lisímaco com o conde Primus, tendo renunciado ao culto dos ídolos, vieram juntar-se à multidão para prestar às relíquias da Santa a honra que lhes era devida.

No dia seguinte trouxeram o caixão que Primus havia ordenado fazer. Após terem recitado orações e derramado muitas lágrimas, depositaram nele o corpo da Santa, arrumando cada membro cortado em seu lugar. Quanto aos dentes, que não se podia recolocar em seus alvéolos, colocaram-nos sobre seu peito. Em seguida, a multidão encheu o caixão de incenso, perfumes e aromáticos, de modo que o santo corpo ficava todo coberto. Quiseram fechá-lo; mas o povo pedindo que o deixassem aberto, foi preciso que os bispos interpusessem sua autoridade para fazê-lo entender que convinha depositá-lo no lugar do mosteiro que lhe haviam preparado. Não foi sem derramar muitas lágrimas que o acompanharam, e a glória que renderam a Deus nessa ocasião foi o mais belo elogio que se poderia consagrar em honra de Febrônia.

Houve quantidade de pagãos que pediram o santo batismo. Lisímaco e Primus foram dos primeiros, e renunciaram inteiramente às esperanças do século para abraçar a vida religiosa em um mosteiro onde consumiram sua vida com grande piedade. Vários soldados também se converteram à fé. Hiéria, já preparada para a regeneração, teve a felicidade de ser batizada com toda a sua família; em seguida, veio jogar-se aos pés de Briena e pediu-lhe que a recebesse em sua comunidade para ocupar o lugar de Febrônia, prometendo-lhe servi-la tão fielmente quanto o havia feito. Quis que suas joias fossem empregadas para adornar o caixão da santa mártir e deu seus bens à comunidade.

Representam-na com uma coroa aos seus pés para marcar que ela soube desprezar as grandezas do mundo. Pintam-na também tendo ao seu lado tesouras, para lembrar que ela teve os pés, as mãos e os seios cortados.

## CULTO E RELÍQUIAS.

Deus glorifica a Santa após sua morte por meio de um grande número de milagres. Seus atos nos ensinam que ela aparecia todas as noites em seu lugar no oratório, desde a meia-noite até a terceira oração, quando as irmãs ali estavam reunidas para cantar o ofício. Inicialmente, elas tiveram medo, e Brienne, ao vê-la, correu para abraçá-la exclamando: «Eis minha filha Febrônia»; mas ela desapareceu imediatamente. Após essa primeira aparição, o medo delas cessou. Ninguém, contudo, ousou aproximar-se; mas sua presença inspirava-lhes um grande fervor e fazia-as derramar lágrimas de alegria.

O bispo do local mandou construir uma belíssima igreja em sua honra, que foi concluída em seis anos; e, querendo ali depositar suas relíquias, reuniu para isso os bispos das redondezas e fez, tanto para a dedicação quanto para a transladação, tudo o que estava ao seu alcance para tornar a festa mais célebre.

VIES DES SAINTS. — TOME VII.

O concurso de fiéis foi tão grande que nem a igreja nem o mosteiro puderam comportar a multidão, e de todas as partes ressoava o canto dos salmos sagrados. Os bispos pediram o corpo; mas as religiosas, querendo conservar seu precioso tesouro, suplicaram com lágrimas aos prelados reunidos que não as privassem dele. Deus decidiu a piedosa contenda a favor delas; pois, quando quiseram retirá-lo, ouviu-se um ruído semelhante a um trovão; e, como persistiram em querer removê-lo, a terra tremeu e o abalo foi sentido em toda a cidade. Os bispos, não podendo mais duvidar, diante desses sinais, de que a Santa não queria que seu corpo permanecesse no mosteiro, desistiram de seu desígnio e pediram, ao menos, a Brienne que lhes desse algum de seus membros cortados. Ela abriu o caixão com essa intenção, e dele saiu uma claridade que a ofuscou e a atingiu com um temor respeitoso. Ela quis, contudo, retirar uma mão; mas a sua perdeu a força e caiu sem movimento. Então, a piedosa Brienne disse chorando: «Minha filha Febrônia, conjuro-vos a não vos zangardes comigo, e concedei-me, em recompensa pelos cuidados que tomei convosco, algo em favor dos bispos». Sua oração foi atendida; sua mão, ao tocar as santas relíquias, recuperou o movimento, e ela tomou um dos dentes arrancados que haviam sido colocados sobre o peito e entregou-o aos bispos, após o que fechou o caixão. Eles receberam com grande respeito esse presente, que encerraram em uma caixa de ouro para colocá-lo na nova igreja.

Les Actes des Martyrs, par les RR. PP. Bénédictins de la Congrégation de France ; Acta Sanctorum ; Vies des Pères des déserts d'Orient, par le R. P. Michel-Ange Marin, de l'Ordre des Minimes.