Santa Eteldreda

Quando atingiu a idade núbil, seu pai, que tinha por ela toda a ternura que se pode ter por uma filha bem-nascida, deu-a em casamento a Tonbercht, príncipe dos Girvianos meridionais. Estes dois esposos viveram em continência e separaram-se para melhor se dedicarem ao serviço de Deus. Ela retirou-se para a ilha de Ely, que lhe tinha sido dada como dote; lá ela levou, durante o espaço de cinco anos, uma vida verdadeiramente angélica. Cheia de desprezo por tudo o que encanta os mundanos, ela fazia consistir a sua glória na prática da pobreza voluntária e das humilhações. O seu maior prazer era cantar noite e dia os louvores do Senhor.

Em vão Edeltrude procurou viver escondida na solidão; o brilho das suas virtudes atravessou o véu com que a sua humildade tentava cobri-las.

Quando o seu primeiro marido morreu, Egfrid, rei da Nortúm bria, Egfrid Rei da Nortúmbria e perseguidor de Wilfrid. perseguiu-a com as mais vivas instâncias até que ela consentisse em casar-se com ele. Ela soube, no segundo casamento como no primeiro, conservar intacta a flor da sua virgindade.

Temos como fiadores deste prodígio dois grandes Santos que nos asseguram: São Wi lfrid, arcebi saint Wilfrid Bispo presente na corte de Dagoberto II. spo de York, e o venerável Beda, insigne vénérable Bède Hagiógrafo cujo martirológio atesta a antiguidade do culto. doutor da Igreja; e Deus mesmo quis dar uma grande prova disso, conservando seu corpo incorruptível vários anos após sua morte. Passados doze anos, Edeltrude, que, assim como Ester, tinha uma aversão soberana por todo o brilho da majestade real, suplicou insistentemente ao rei, seu marido, que lhe permitisse deixar a corte e retirar-se para uma casa religiosa. O rei a amava ternamente, como era perfeitamente amado por ela, o que torna sua continência ainda mais admirável; no entanto, ele se deixou finalmente dobrar por suas preces e consentiu que ela seguisse o chamado de Deus, que a atraía para uma vida mais perfeita do que a da corte. Ela entrou, portanto, no mosteiro de Coldingham e receb eu o véu de religiosa d monastère de Coldhingam Mosteiro onde Eteldreda tomou o véu. as mãos do santo arcebispo de quem acabamos de falar, sob a direção de Ebbe, tia do rei, que era a superiora. S ua v Ebbe Superiora do mosteiro de Coldingham e tia do rei Egfrid. ida, neste lugar de penitência, foi um modelo de todas as virtudes, e embora ainda fosse noviça, pareceu tão consumada na observância das Regras da Congregação que, após um ano, ela mesma foi feita abadessa na ilha de Ely, para onde retornou em 672 e onde fundou dois mosteiros, para ambos os sexos.

Assim, esta grande princesa viu-se muito mais feliz como mãe do que se tivesse dado muitos filhos ao seu marido; e como ela havia aliado, no mundo, a virgindade ao matrimônio, aliou em seu retiro a fecundidade espiritual à virgindade. Ela juntou também uma grande mortificação de seu corpo e de todos os seus sentidos aos cuidados contínuos que seu cargo de superiora lhe impunha. Deixou desde então o linho e passou a usar apenas túnicas de lã. Raramente acontecia de comer mais de uma vez por dia, e era necessário para isso que estivesse notavelmente indisposta ou que uma grande solenidade, como a da Páscoa, de Pentecostes, do Natal ou da Epifania, a obrigasse a moderar seu jejum. Sua oração era contínua, e ela a fazia, sobretudo pela manhã, com tanto fervor que, embora tivesse assistido aos ofícios do meio da noite, o nascer do sol a encontrava sempre em oração.

Ela passou assim o resto de sua vida, que foi ainda de sete anos, em uma inocência e uma piedade absolutamente exemplares; e, sendo ainda bastante jovem, mas cheia de boas obras e méritos, ela morreu de peste em seu mosteiro, no dia 23 de junho de 679. Sua morte não lhe fora imprevista. Deus lhe havia dado a conhecer, anteriormente, que sua casa seria atacada por um mal contagioso; que um certo número de suas filhas morreria dele, e que ela mesma as acompanharia nessa passagem para a eternidade. Quando sentiu em seu pescoço um tumor ardente que a consumia, ela demonstrou uma alegria extrema e sofreu com uma paciência heroica a dor das incisões que o cirurgião nele fez. «Não tenho mal algum», dizia ela, «que eu não tenha justamente merecido; lembro-me de que, sendo bem jovem, usei neste pescoço grandes colares de pérolas que faziam dele um ornamento supérfluo. Deus me faz muita misericórdia ao querer punir nesta vida as vaidades e as leviandades daquela idade, a fim de não as punir na outra vida». On a representa com uma coroa a seus pés, para mostrar que ela soube desprezar as grandezas do mundo.

## CULTO E RELÍQUIAS.

Seu corpo, conforme ela havia ordenado, foi colocado em um esquife e enterrado no cemitério das religiosas, para que não fosse separado, após sua morte, daquelas a quem ela havia amado tão ternamente durante todo o curso de sua prelatura.

Sexburga, sua irmã, esposa de Ercunberto, rei dos Cantuários, e que, a seu exemplo, havia deixado tudo para abraçar a vida religiosa, foi eleita abadessa em seu lugar e continuou a governar seu mosteiro com muita santidade. Ao fim de dezesseis anos, ela teve a ideia de retirar da terra esse precioso tesouro para colocá-lo em um lugar mais honroso e, para isso, encarregou alguns religiosos de lhe buscar uma pedra para fazer um túmulo. A missão não foi difícil de executar; pois, tendo se deslocado a um lugar próximo, encontraram logo, nos próprios campos, um túmulo de mármore branco, engenhosamente trabalhado, com uma grande laje do mesmo material para cobri-lo. Viram bem que era a divina Providência que havia preparado esse sarcófago para honrar a pureza e a humildade de sua esposa; assim, levaram-no com alegria à santa abadessa. Ela não acreditava mais encontrar senão os ossos da rainha, sua irmã, tanto mais que o local onde ela havia sido enterrada era extremamente úmido e que seu corpo, como dissemos, além de não ter sido embalsamado, havia sido encerrado apenas em madeira. Contudo, ela a encontrou no mesmo estado em que estava no dia de seu falecimento, sem que nem sua carne, nem suas vestes, nem os sudários que a envolveram tivessem contraído qualquer corrupção; e o que parecia ainda mais admirável era que a grande aucune corruption Fenômeno milagroso constatado em seu corpo após a morte. ferida que lhe haviam feito no pescoço para curá-la do tumor contagioso do qual ela morrera estava perfeitamente fechada, e não se via nela senão uma leve cicatriz.

Seu corpo foi colocado no túmulo de mármore, onde permaneceu até que Ricardo, abade de Ely, fizesse uma transladação solene para a igreja, no ano de 1106. Muitos milagres foram realizados pelo toque de suas vestes, que permaneceram por tanto tempo incorruptíveis em seu túmulo, e os demônios não podiam suportar sua aproximação.

Seu culto tornou-se público na Igreja da Inglaterra pouco tempo após sua morte. O martirológio romano, o de Beda, o de Adão e o de Usuardo marcam sua festa em 23 de junho.

Beda: História Eclesiástica, liv. IV, cap. 19 e 20. — Cf. Godescard, etc.