Santo Albano de Verulâmio

Albano, ainda jovem, foi a Roma para se aperfeiçoar nas belas-letras. De volta à Inglaterra, estabeleceu-se em Verulâmio, onde gozava de grande consideração entre o povo, não menos por causa da sua posição do que por causa das suas riquezas e das dignidades de que estava revestido. Ele não conhecia Jesus Cristo, mas a sua alma, enriquecida pelas mais felizes disposições, parecia esperar apenas o instante da graça para se abrir às luzes da fé e para não procurar mais do que o tesouro dos bens eternos. Bom para com todos, caridoso para com os indigentes, Albano abria a sua casa a todos os infelizes. Recebeu em sua casa um santo sacerdote chamado Anfíbalo, que fugia pa ra escapa Amphibale Sacerdote cristão escondido por Albano e que o instruiu na fé. r às inquisições dos perseguidores. Tratou-o com toda a sorte de atenções e até de respeito. O homem de Deus passou assim algum tempo escondido do olhar dos carrascos. Albano, que o observava, sentia-se singularmente edificado pela sua conduta; sobretudo, admirava com que fervor ele passava os dias e uma parte das noites em oração. Teve vontade de conhecer uma religião que inspirava uma piedade tão maravilhosa. Um dia, dispensou os seus servos e, ficando a sós com o seu hóspede, disse-lhe:

«Como é possível que tu, que és cristão, tenhas podido percorrer todo um país onde a tua religião é detestada, e chegar são e salvo até esta cidade?»

Anfíbalo respondeu-lhe: «O meu Senhor Jesus Cristo, Filho do Deus vivo, protegeu os meus passos e guardou-me constantemente de todo o perigo. Foi Ele quem, para a salvação de muitos, me dirigiu a esta província, a fim de que, anunciando às nações a fé que Ele próprio pregou, eu Lhe prepare um povo escolhido.»

— «Mas», disse Albano, «quem é, pois, este Filho de Deus? Pretendes dizer que Deus nasceu? Estas coisas parecem-me muito novas, e ouço falar delas hoje pela primeira vez. Teria curiosidade em saber como explicais tudo isto, vós outros cristãos.»

Então, o bem-aventurado Anfíbalo, começando a expor-lhe os mistérios do Evangelho, falou nestes termos: «A nossa fé ensina-nos a reconhecer Deus Pai, e Deus Filho que, para a nossa salvação, se dignou revestir-se de uma carne semelhante à nossa, e nascer miraculosamente de uma Virgem. Quando os tempos se cumpriram, um Anjo do céu desceu até esta Virgem, chamada Maria, para lhe anunciar o mistério que se ia cumprir nela; e Maria respondeu: Eis a serva do Senhor: faça-se em mim segundo a tua palavra. Assim, esta Virgem mereceu dar à luz o seu Deus, o seu Senhor, Aquele de quem ela própria tinha recebido a existência. Tornou-se mãe sem perder a sua virgindade. É o que tinham há muito predito os Profetas, a quem Deus tinha revelado este mistério nos séculos passados. Se, pois, acreditares em todas estas coisas, as promessas de salvação feitas aos cristãos cumprir-se-ão também em ti: quando fores cristão, poderás, invocando o nome de Cristo, curar os enfermos e os doentes; nenhuma adversidade será capaz de te abater; finalmente, terminarás a tua vida pelo martírio e, por uma bem-aventurada morte, deixarás esta terra para ir viver com Cristo. Foi para te anunciar tudo isto que vim a esta cidade; o Senhor quer recompensar assim a hospitalidade generosa que me deste.»

Albano disse então: «Se eu chegar a acreditar em Cristo, que honra deverei prestar-Lhe?»

O sacerdote respondeu-lhe: «Crê que o Senhor Jesus é um só Deus com o Pai e o Espírito Santo, e serás por isso mesmo muito agradável aos Seus olhos.»

Albano replicou: «Que dizes? Falas como um insensato, pois o meu espírito não pode encontrar um sentido nesta palavra, e a minha razão recusa-se a admiti-la. Se os habitantes desta cidade ouvissem o que acabas de me dizer sobre o teu Cristo, não tardariam a punir os teus discursos blasfemos segundo o rigor das leis promulgadas contra a vossa seita. Quanto a mim, estou bem disposto para contigo; mas temo muito que te aconteça algum mal.» Retirou-se então, muito comovido, sem querer ouvir mais as palavras do sacerdote, nem prestar ouvidos aos seus ensinamentos.

Anfibalo, deixado sozinho, passou toda a noite em oração, enquanto Albano se retirou para o seu quarto para descansar. Mas, enquanto dormia, teve uma visão que Deus lhe enviou para instruí-lo, e da qual ficou tão tocado que se levantou imediatamente, foi encontrar seu hóspede e lhe disse: «Se o que pregas a respeito de Cristo é verdadeiro, digna-te a dar-me a explicação de um sonho misterioso que acabo de ter. Vi descer do céu um homem que uma multidão imensa de outros homens agarrou para fazê-lo sofrer tormentos de toda espécie. Amarraram-lhe as mãos, bateram em seu corpo com varas e deixaram toda a sua carne como que em farrapos. Depois, suspenderam a uma cruz esse corpo assim dilacerado, após tê-lo despido de todas as suas vestes; estenderam violentamente seus braços sobre essa cruz; perfuraram com pregos seus pés e suas mãos: abriram-lhe o lado com um golpe de lança, e dessa ferida acreditei ver sair sangue e água. Injuriaram-no longamente dizendo: Salve, Rei dos Judeus; se és o Filho de Deus, desce da cruz agora, e creremos em ti. Mas ele, sem lhes responder, deu este grito: Meu Pai, entrego o meu espírito em tuas mãos. E logo depois expirou. Em seguida, vi descer da cruz seu corpo inanimado, cujo sangue escorria por largas feridas: colocaram-no em um sepulcro de pedra que selaram e ao redor do qual colocaram guardas. Mas, ó milagre! esse cadáver volta à vida; sai do túmulo sem quebrar as portas seladas; vi com meus próprios olhos como ele ressuscitou dentre os mortos. Homens vestidos com roupas brancas como a neve desceram do céu: levaram consigo esse homem ressuscitado e voltaram juntos ao céu. Uma multidão inumerável de homens vestidos semelhantemente com túnicas brancas segue o vencedor da morte, não cessando jamais de cantar seus louvores e de bendizer o Pai dizendo: Bendito seja Deus Pai e seu Filho único. Todos estão em uma paz inalterável à qual nenhuma felicidade poderia ser comparada. Tal é a visão que tive esta noite: explica-a para mim, eu te suplico, e não temas dizer-me inteiramente tudo o que significam estas coisas.»

Diante desse relato, o bem-aventurado Anfibalo compreendeu que Deus se dignara a visitar o coração de Albano, e disso concebeu uma alegria inexprimível. Imediatamente, tirando a imagem da cruz do Senhor que trazia sempre consigo: «Eis», disse ele, «o sinal que te fará conhecer o que significa e o que pressagia tua visão. O homem que viste descer do céu é meu Senhor Jesus Cristo, que não recusou sofrer o suplício da cruz para nos lavar com seu sangue do pecado ao qual a prevaricação de Adão, nosso primeiro pai, nos tinha tornado sujeitos. Aqueles que o agarraram e afligiram com tão cruéis tormentos são os judeus, o povo escolhido de Deus, a quem ele tinha prometido enviar do céu seu Filho: ora, quando ele veio, recusaram recebê-lo. Após uma tão longa e penosa espera, não quiseram reconhecer o autor de sua salvação; mas contradisseram-no sem cessar, retribuíram-lhe o mal pelo bem e responderam apenas com o ódio ao amor que ele lhes tinha testemunhado. Finalmente, cheios de inveja contra ele, ousaram agarrá-lo, esse Homem-Deus que os gentios mesmos julgavam inocente: agarraram-no e fizeram-no morrer em uma cruz. É assim que esse Senhor misericordiosíssimo nos resgatou ao preço de seu sangue, que ele venceu a morte morrendo ele mesmo, e que, sendo elevado na cruz, atraiu tudo a si. Ele também desceu aos cárceres tenebrosos do inferno: quebrou os laços dos justos que ali estavam cativos; e, acorrentando o diabo, lançou-o no mais profundo do abismo.»

Albano ficou tomado de admiração ao ouvir essas palavras, e exclamou: «Sim, as coisas que acabas de dizer a respeito de Cristo são verdadeiras, e não se poderia acusá-las de falsidade. É o Cristo que vi esta noite combater e vencer o demônio. Quero, portanto, doravante prestar um ouvido dócil aos teus ensinamentos. Dize-me, já que tua ciência é tão grande, quais são meus deveres para com o Pai e o Espírito Santo, agora que reconheço o Filho como meu Senhor e meu mestre.»

O sacerdote, cheio de uma grande alegria, exclamou: «Rendo graças ao meu Senhor Jesus Cristo por teres aprendido a invocar por ti mesmo esses três nomes sagrados. Crê, portanto, que essas três pessoas que acabas de nomear são um só e mesmo Deus, e confessa generosamente essa fé.»

— «Sim», respondeu Albano, «tal é minha firme crença. Não há outro Deus senão meu Senhor Jesus Cristo que, para a salvação dos homens, dignou-se a revestir-se de sua natureza e sofrer a morte da cruz: ele é um só Deus com o Pai e o Espírito Santo, fora de quem não há outro Deus.»

Por várias vezes repetiu com fervor essa profissão de fé; prostrava-se diante da imagem da cruz do Salvador e, como se tivesse visto Jesus presente ele mesmo, implorava com lágrimas o perdão de seus pecados. Beijava o lugar dos pés e das mãos, como se tivesse tocado verdadeiramente as chagas sagradas de Cristo, e que sua visão da noite anterior tivesse se transformado em uma realidade. Lágrimas corriam em abundância sobre seu rosto e banhavam o sinal da salvação que ele mantinha abraçado. «Eu renuncio ao demônio», dizia ele, «eu detesto todos os inimigos de Cristo; eu me entrego e me confio a esse divino Senhor que, no terceiro dia, ressuscitou dentre os mortos.»

Anfibalo, vendo suas boas disposições e julgando que ele já era um cristão perfeito em seu coração, batizou-o em nome da santíssima Trindade. Depois, disse-lhe: «Não tenhas medo: o Senhor está contigo, e sua graça nunca te faltará. Foi dele mesmo que aprendeste por revelação os mistérios de nossa fé, que os outros homens recebem ordinariamente pela pregação de um homem fraco como eles; é por isso que estou agora tranquilo a teu respeito. Vou, portanto, retomar meu caminho para ir continuar em outro lugar os trabalhos do meu ministério.»

— «Não», disse Albano; «peço-te que não me deixes tão cedo, mas que passes ainda uma semana comigo, a fim de que me ensines em detalhe tudo o que diz respeito aos outros dogmas e às práticas do culto cristão.»

Anfibalo, vendo que a resolução que tomara de deixar aquele lugar enchia Albano de uma tristeza tão grande, consentiu com o seu pedido. Todos os dias, portanto, ao cair da tarde, o mestre e o discípulo, fugindo do tumulto dos homens, retiravam-se para uma casa isolada e passavam ali toda a noite louvando a Deus. Escondiam-se assim para não serem descobertos pelos infiéis que procuravam conhecer a verdadeira religião, menos para abraçá-la do que para persegui-la.

Contudo, algum tempo depois, um gentio audacioso conseguiu descobrir o segredo deles e deu a conhecer ao magistrado tudo o que se passara entre eles. Não omitiu nada do que fosse capaz de condenar os inocentes, atiçando contra eles a fúria do juiz. De fato, este foi imediatamente inflamado de cólera: ordenou que lhe trouxessem Albano e aquele que o instruíra na fé cristã, a fim de obrigá-los a oferecer um sacrifício aos deuses do país. Se não quisessem consentir, deveriam ser presos, acorrentados e degolados como sacrifício no altar dos deuses. Estas ordens, porém, não puderam ser dadas de maneira tão secreta que não chegassem ao conhecimento de Albano que, desejando salvar do perigo o sacerdote que o instruíra, exortou-o a sair da cidade. Para facilitar a sua fuga, revestiu-o com a sua própria clâmide, que era bordada a ouro. Este traje era então o dos principais do país, e por isso mesmo tão honrado que impunha a todos respeito por quem quer que estivesse revestido dele. Tendo, pois, julgado que Anfibalo estaria sob este traje mais protegido contra os insultos e as violências, ele próprio tomou o manto do seu querido mestre, sabendo bem que era um meio de atrair para si a fúria dos bárbaros. Então Anfibalo, cedendo às súplicas de Albano, partiu antes da aurora e dirigiu-se para o lado do aquilão, conduzido por algum tempo pelo seu generoso discípulo. Finalmente, disseram adeus e separaram-se. Quem poderia permanecer insensível à lembrança de todas as lágrimas que verteram nesta cruel separação? O sacerdote dirigiu-se para o País de Gales, para ali continuar os seus trabalhos apostólicos: Albano, revestido com a túnica do seu mestre, voltou sozinho para a sua morada, esperando pacificamente a execução das ordens que tinham sido dadas contra ele.

Quando o dia chegou, uma tropa numerosa de soldados furiosos precipitou-se de repente sobre a casa de Albano: penetram por toda parte, visitam com cuidado todos os quartos, revistam até os cantos mais obscuros e enchem tudo de desordem e tumulto. Finalmente, chegam àquele lugar solitário onde Albano costumava vir rezar com Anfibalo: entram; veem-no revestido com um traje estrangeiro, prostrado diante da cruz do Salvador, entregando-se à oração. Então, precipitam-se em multidão e pedem-lhe, aos gritos, que lhes entregue o sacerdote que ele acolhera em sua casa.

Albano, como única resposta, disse-lhes: «Por que o procurais? Ele está sob a guarda de Deus; e agora, com este auxílio todo-poderoso, não teme as vossas ameaças.»

Os satélites, irritados por verem esta presa escapar-lhes, sentiram redobrar a sua fúria; e, voltando contra o próprio Albano todo o seu ressentimento, puseram imediatamente as mãos sobre ele. Arrancam-no, arrastam-no, carregam-no de correntes pesadas, puxam-no pelas roupas e pelos cabelos; conduzem-no finalmente, após mil injúrias, após mil tratamentos desumanos, até o templo dos ídolos, onde o juiz se encontrava com o povo da cidade, acorrido de todos os lados para aquele lugar. Albano, querendo mostrar a todos que era discípulo e servo da cruz, trazia incessantemente nas mãos o sinal da salvação. Quando os gentios viram este sinal sagrado, que lhes era desconhecido até então, ficaram espantados e perturbados; o juiz, contudo, olhou com um rosto irritado para o homem de Deus e para a cruz que ele segurava entre as mãos. Albano, longe de se assustar com a sua cólera, desprezou-o de tal maneira que não se dignou a responder sobre a sua linhagem e a sua família; mas, à interrogação que lhe foi feita sobre este assunto, respondeu apenas dando a conhecer o seu nome e declarando em voz alta que era cristão.

O juiz disse-lhe: «Albano, faze-me saber onde está esse sacerdote enviado de não sei onde para causar distúrbios nesta cidade, que nela entrou secretamente e que tu recebeste em tua casa. Se a sua consciência não estivesse agitada por remorsos, se ele próprio não duvidasse da bondade da sua causa, ter-se-ia apresentado diante de nós para prestar contas da sua doutrina, em vez de deixar esse cuidado ao seu discípulo. Mas, pelo contrário, ele demonstrou pelo seu exemplo quão vãos e enganosos são os seus ensinamentos, pois, em vez de defender aquele que ganhou com as suas belas palavras, abandona-o cobardemente assim que vê o perigo. Penso que isto bastará para te mostrar que depositaste demasiada confiança num homem infatuado de quimeras, que te levou a este excesso de loucura de contar como nada todos os bens deste mundo e de desprezar abertamente os nossos grandes deuses. Ora, não podemos deixar impune a injúria que lhes é feita: o desprezador dos deuses deve ser punido com a morte. Mas como não há ninguém que não possa cair no erro, é também sempre possível sair dele. Podes, portanto, reconciliar-te ainda com os deuses que ofendeste; voltarás às suas boas graças separando-te da seita pérfida na qual te deixaste arrastar. Ouve os conselhos que te dou no teu interesse: faz aos deuses grandes sacrifícios: então, não só eles te perdoarão os teus crimes e as tuas ofensas, mas ainda aumentarão a tua fortuna e as tuas honras, e satisfarão todos os teus desejos, tal como costumam fazer pelos seus servos fiéis.»

Albano, sem se deixar assustar por estas ameaças, nem seduzir por esta fingida doçura, respondeu: «Falaste longamente, ó juiz; mas a extensão dos teus discursos não pode impedir-me de perceber a sua falsidade. O sacerdote de quem falas teria certamente vindo à tua audiência, se isso nos tivesse parecido bom a ambos. Mas, quanto a mim, não pude consentir que ele me acompanhasse aqui, porque conheço demasiado este povo malvado e pronto a fazer o mal; quanto a ele, embora não tema a verdadeira justiça, não pode suportar os juízes que não sabem discernir o verdadeiro do falso nos seus julgamentos. Confesso que abracei a sua doutrina, mas não poderia arrepender-me disso; o seguimento te fará ver que não acreditei na fé de um ignorante ou de um impostor. Os doentes e os enfermos, recuperando a sua saúde primeira, darão testemunho da verdade da nossa fé. Esta fé é-me mais cara do que todas as riquezas de que me falas, mais preciosa do que todas as honras com cuja visão queres tentar-me. Pois suponhamos um homem cumulado de honras e riquezas ao sabor dos seus desejos, não seria necessário que finalmente morresse? Poderá todo o seu ouro tirá-lo do sepulcro e trazê-lo de volta entre os vivos? Mas para que prolongar este discurso? Não sacrifico aos teus falsos deuses; pois todos os meus antepassados os serviram sem receber outro salário que não a sua condenação eterna. Ajudado pelo socorro do meu Deus, não temo os suplícios com que me ameaças.»

Quando ele assim falou, um surdo murmúrio elevou-se entre a multidão: uns estavam enternecidos; outros lançavam gritos de insulto; mas o bem-aventurado Albano parecia insensível às ameaças do juiz e aos clamores do povo irritado.

Intimaram-lhe de novo a ordem de sacrificar aos deuses: uma tropa furiosa de gentios precipitou-se para ele para o constranger; mas a sua firmeza permaneceu inabalável, e nada pôde levá-lo a cometer tal forfait. Então, por ordem do juiz, estenderam-no para o bater com varas. Mas enquanto o batiam rudemente, ele voltou-se para o Senhor e disse com um rosto sereno: «Senhor Jesus Cristo, dignai-vos guardar a minha alma para que ela não seja abalada, e para que não caia do posto elevado onde a vossa bondade a colocou. É a vós, Senhor, que ofereço o sacrifício da minha vida; e desejo derramar o meu sangue pelo vosso amor.»

Estas palavras não puderam ser abafadas pelo ruído espantoso dos golpes de chicote. Os braços dos carrascos cansaram-se sem que a constância do Mártir fosse abalada. O juiz então, sabendo que a coragem cede por vezes mais facilmente à duração dos tormentos do que à sua violência, fê-lo conduzir a uma estreita e horrível prisão, onde o reteve durante quase seis meses inteiros.

Mas o céu não tardou a vingar a injúria feita ao servo de Deus. Desde o dia em que foi preso, até ao dia em que consumou pela sua morte o seu glorioso sacrifício, a chuva e o orvalho não vieram mais refrescar a terra: os ventos retiveram o seu sopro benéfico: cada dia os ardores do sol secavam cada vez mais os campos, e mesmo durante as noites o calor era excessivo; os sulcos e as árvores recusaram dar aos lavradores o fruto dos seus trabalhos; numa palavra, toda a natureza combateu contra os malvados para vingar o justo oprimido. Os habitantes de Verulam foram logo reduzidos à extremidade por este flagelo; mas este castigo, por mais rude que fosse, não pôde levá-los a sentimentos melhores. Reuniram-se, pois, e disseram: «É por uma arte mágica que a nossa terra está assim desolada: tudo pereceu nos nossos campos; é o Cristo, o Deus de Albano, que queimou as nossas searas e arruinou as esperanças das nossas colheitas». Fizeram, pois, trazer Albano, que apareceu diante deles com os pés nus, o rosto extenuado, e todo o corpo coberto pela poeira do cárcere. Quando o viram assim irreconhecível por causa dos rigores que o tinham feito sofrer, foram tocados de compaixão e, depois de terem discutido longamente entre si, resolveram tratá-lo mais humanamente. Os seus parentes, por seu lado, fizeram valer a seu favor o seu posto e o seu nascimento, acrescentando que, uma vez que não se podia convencê-lo de ter excitado qualquer tumulto ou sedição, era indigno ver um homem nobre e ilustre carregado de ferros como se tivesse sido um ladrão. O povo ouviu-os voluntariamente; grandes gritos elevaram-se para pedir a sua libertação; e imediatamente, pelo julgamento da multidão, ele foi libertado das suas correntes e proclamado livre.

Um favor deste género não podia ser agradável a Albano: ele tinha-se preparado para o martírio, e temia ver ainda desta vez o seu triunfo diferido. Levantou-se, pois, no meio da multidão, e mostrando a todos a cruz do Senhor, prostrou-se diante dela e fez esta oração: «Senhor Jesus, não permitais que a malícia do diabo aproveite a concórdia de todo este povo para me roubar a minha coroa. Dignai-vos reprimir a sua audácia e tornar inúteis todas as suas astúcias pérfidas». Depois, voltando-se para a multidão, disse: «Quem pode levar-vos a mudar assim de sentimentos? Se estais indecisos, consultai as leis da vossa cidade: elas indicar-vos-ão o que tendes a fazer. Por que tardais? Não sabeis que sou o irreconciliável inimigo dos vossos deuses? Com efeito, como podeis acreditar dignos de adoração aqueles que, longe de ter algo de divino, são obra da mão dos homens? Vós sois testemunhas vós mesmos de que eles não podem ver nada, ouvir nada; existe alguém entre vós que tenha alguma vez desejado ser semelhante aos deuses aos quais presta as suas homenagens? Como, pois, qualificar estes seres que adorais, sendo contudo forçados a confessar que são de uma condição inferior à vossa? Ó loucura deplorável! pedir a vida àqueles que nunca a tiveram; oferecer orações a deuses que não podem ouvir; pedir socorro a deuses que não saberiam fazer o menor movimento para se salvarem a si mesmos! Ai dos ídolos, e ai de quem é bastante insensato para lhes prestar homenagem!»

Os gentios, ouvindo estas firmes e corajosas palavras, viram bem que a prisão não tinha mudado as disposições de Albano, e que não se devia esperar que nenhum outro ensaio do mesmo gênero pudesse abalá-lo. Os sentimentos de justiça e de comiseração que os animavam outrora desapareceram diante de seu zelo cego pelos falsos deuses, e, após terem deliberado juntos, pronunciaram contra ele a pena de morte. Escolheram para a execução um lugar chamado Holmhurst, situado a cer ta distân Holmhurst Colina escolhida como local da execução de Albano. cia da cidade; mas levaram algum tempo até se entenderem sobre o gênero de suplício que deveriam fazê-lo sofrer. Uns diziam: «É um discípulo da cruz: é preciso crucificá-lo». Outros queriam que ele fosse enterrado vivo, porque era o suplício ordinário daqueles que blasfemavam contra os deuses; outros, enfim, propunham furar-lhe os olhos e enviá-lo nesse estado à procura de seu mestre fugitivo. Mas o juiz e a maior parte do povo decidiram que lhe cortariam a cabeça. Albano, carregado uma segunda vez com suas correntes, saiu então do tribunal para ser conduzido ao suplício; e o povo, deixando o juiz bem longe atrás de si, precipitou-se em multidão pelo caminho que conduzia ao local da execução. Cada um se esforçava para ultrapassar os outros para melhor desfrutar daquele sangrento espetáculo; e como o Mártir caminhava no meio deles, carregavam-no de injúrias dizendo: «Sai, inimigo dos deuses, desta cidade suja pela tua presença: vai receber o castigo da tua impiedade; serás tratado como mereces, e teus crimes serão punidos». No meio destas injúrias, o santo Mártir permanecia em paz e guardava silêncio, colocando sua confiança em Deus.

Uma tão grande multidão tinha acorrido de todas as partes que o caminho, embora largo e espaçoso, estava obstruído pelas ondas apressadas do povo; por outro lado, naquele dia o calor era tão forte que a terra parecia ardente sob os pés da multidão. No entanto, avançava-se sempre; enfim, chegou-se à margem de um rio muito rápido, que se tornou para a marcha do povo um obstáculo muito embaraçoso. Muitos permaneciam parados na margem; pois a ponte era estreita demais para que fosse possível a todos passar por ela. Então alguns, não podendo suportar esse atraso, lançaram-se a nado, apesar da profundidade e da rapidez da corrente, e chegaram assim até a margem oposta. Outros quiseram fazer o mesmo; mas, levados pelas águas, foram submersos e pereceram miseravelmente. A visão desse acidente lançou um grande transtorno entre o povo, e gritos de dor fizeram-se ouvir de todos os lados. Albano foi, ele também, tocado por esse espetáculo: chorou a perda desses infelizes e, pondo-se de joelhos, elevou os olhos ao céu e sua alma a Cristo, dizendo: «Senhor Jesus, do lado do qual vi correr sangue e água, fazei com que as ondas se abaixem e se separem, a fim de que todo este povo possa vir sem perigo até o lugar onde será testemunha do meu martírio». Coisa admirável! mal Albano se ajoelhou, o leito do rio, secando-se imediatamente, deixou uma livre passagem à multidão impaciente. Mas não se limitam aí os milagres do santo Mártir: aqueles que as águas tinham arrastado e submerso são, por um novo efeito da oração de Albano, encontrados sãos e salvos, como se não tivessem sofrido nenhum acidente.

Então um dos soldados que conduziam Albano ao suplício obteve, pelos méritos do servo de Deus, a graça de chegar ele mesmo à salvação. Pois, vendo as maravilhas que acabavam de ocorrer à sua oração, sentiu-se tocado pelo arrependimento, joga para longe sua espada e prostra-se aos pés do Santo, confessando seu erro e pedindo perdão com lágrimas. «Ó Albano», disse-lhe ele, «teu Deus é o Deus verdadeiro, e não há outro além dele. Este rio, cujo curso se deteve à tua oração, mostra bem que nenhuma outra divindade saberia operar um semelhante prodígio». Esta conversão não fez senão aumentar a fúria dos outros satélites, embora ela parecesse anteriormente já levada ao seu auge. Eles agarram seu companheiro que a graça tinha tocado, e dizem-lhe: «Não foram as orações de Albano que nos abriram de repente uma passagem, mas foi o deus Sol que adoramos que se dignou a secar por seu calor benéfico o leito do rio, a fim de que, sãos e salvos, pudéssemos assistir com alegria à morte de seu inimigo. Quanto a ti, que te esforças por obscurecer com falsas interpretações o conhecimento que temos dos benefícios dos deuses, vais sofrer a pena que merecem tuas blasfêmias». Eles o agarram então, golpeiam com violência essa boca que acabava de dar testemunho da verdade, até que lhe tivessem quebrado os dentes. Depois, despedaçam os outros membros desse novo atleta com igual fúria e, deixando-o por morto sobre a areia da margem, apressam-se a continuar seu caminho a fim de saciar sua insaciável crueldade na pessoa do próprio Albano.

Quem poderia retratar sem emoção os sofrimentos que teve então de suportar o bem-aventurado Mártir, quando, arrastado com violência no meio das rochas e dos arbustos, seu corpo dilacerado deixava de todos os lados rastros sangrentos? Enfim, chegou-se ao topo da montanha, onde deveria se consumar o sacrifício do generoso servo de Cristo. A multidão era inumerável, e o calor do sol fazia-os suportar o tormento de uma sede ardente, de modo que, acabrunhados pelo peso dessa temperatura abrasadora, muitos pareciam perto de perecer. Eles tremiam de raiva contra Albano e diziam: «Eis que este mago nos reduziu, por seus malefícios, às últimas angústias: ele nos abate pela força de seus sortilégios: livremo-nos, pois, dele, e reencontraremos o repouso que sua malícia nos fez perder». O caridoso Albano enterneceu-se ao mesmo tempo por seus males e pela cegueira de seu espírito, e fez esta oração por seus perseguidores ímpios: «Senhor Deus todo-poderoso, que criastes o homem do limo da terra, não permitais que ninguém sofra por minha causa. Que uma agradável frescura substitua este calor excessivo, e que, por vossa misericórdia, um vento favorável tempere o ardor dos raios do sol». Mal tinha ele terminado sua oração, que imediatamente ela é atendida; mais ainda, uma fonte abundante brota imediatamente a seus pés. Admirável poder de Cristo! A terra queimada de todos os lados não oferecia senão o triste aspecto da desolação; e, no entanto, à voz do Mártir, uma fonte de água viva brota do meio da poeira e corre de todos os lados em riachos abundantes. O povo vê-se assim libertado miraculosamente do tormento da sede. Mas este benefício insigne não os impede de estarem ainda sedentos do sangue de seu benfeitor.

Então, eles agarram Alban e o prendem pelos cabelos a um poste para decapitá-lo. Um carrasco, escolhido na multidão para cumprir em nome de todos o crime execrável, levanta bem alto a espada homicida e corta de um só golpe a cabeça do Mártir (303). O corpo cai sem vida, enquanto a cabeça, retida pelos nós da cabeleira, permanece suspensa no poste onde a haviam prendido: quanto à cruz que o Santo tinha o costume de carregar entre as mãos, ela caiu sobre o gramado, tingida com seu sangue precioso; e um cristão, que os pagãos não conheciam como tal, pôde retirá-la secretamente e levá-la embora. O carrasco que acabara de consumar o crime ainda estava no mesmo lugar, quando logo em seguida, por um justo efeito da vingança divina, seus olhos saem de sua órbita e caem por terra perto do corpo do Mártir. À vista desse terrível castigo, muitos não puderam deixar de reconhecer a justiça. Mas eis que, de repente, apresenta-se o soldado que haviam deixado por morto no meio do caminho. Por outro lado, surge o juiz que inicialmente permanecera na cidade, mas que, ouvindo falar dos milagres que acompanharam o suplício, queria ver por si mesmo o que estava acontecendo. Apresentam-lhe o soldado que seus ferimentos anteriores haviam desfigurado completamente. O juiz lhe diz por escárnio: «Pareces doente: é preciso ir implorar o socorro de Alban para que ele se digne a curar teus membros quebrados. Corre, apressa-te, vai pegar sua cabeça, aproxima-a do tronco; dá-lhe a sepultura, rende-lhe as honras usadas em vossa seita; e verás que isso te servirá de remédio contra os golpes que recebeste». O soldado, cheio desse zelo que dá uma fé viva, respondeu: «Creio firmemente que o bem-aventurado Alban pode, por seus méritos, obter-me uma cura completa, e sobretudo obter-me a graça bem mais preciosa de encontrar favor diante da Majestade divina. Tudo o que dizes por escárnio poderá, pela potência de Deus e pela intercessão de Alban, cumprir-se em mim». Então, aproximando-se do poste com respeito, ele desata os nós da cabeleira e, tomando a cabeça do santo Mártir, coloca-a junto ao tronco. Imediatamente ele se sente curado: e, por um milagre visível aos olhos de todos, recupera no instante uma saúde perfeita. Então, cheio de uma força nova, ele presta os últimos deveres ao santo Mártir, cava uma cova, deposita nela o corpo e o cobre de terra. Depois, começa a pregar com coragem diante de todo o povo a potência de Cristo e os méritos de Alban.

Diante dessa visão, os pagãos, tomados de uma nova fúria, disseram entre si: «Que faremos? Será, pois, impossível fazer perecer este homem? Já o havíamos sobrecarregado de golpes; e agora não vemos mais nele nenhum traço de ferimento. Que faremos, pois, agora?» Um deles disse então: «Este homem é mágico: o único meio que temos de fazê-lo perecer é cortar seus membros em pedaços; caso contrário, seus sortilégios embotarão o corte da espada, e será impossível colocá-lo à morte». Seguiu-se esse conselho bárbaro; o generoso soldado de Cristo sofreu com constância esse cruel suplício e, perseverando até o último suspiro na santa fé, mereceu compartilhar com Alban a honra da coroa.

Na noite seguinte, Nosso Senhor Jesus Cristo fez conhecer por sinais evidentes a glória de seu servo. No meio das trevas, uma imensa cruz luminosa apareceu sobre o túmulo de Alban: ela se elevava da terra ao céu, e via-se nela anjos descendo e subindo sem cessar, e cantando durante toda a noite hinos e cânticos de louvor. Alguns pagãos, tendo visto esse milagre, chamaram outros para desfrutar do mesmo espetáculo; e assim esse prodígio preparou os caminhos para um grande número de conversões entre os infiéis daquele país.

A festa de Santo Albano é celebrada em 22 de junho, como no dia de seu martírio.

Ele é representado ora fazendo brotar uma fonte ao rezar a Jesus Cristo para mostrar a santidade de sua causa; ora carregando sua cabeça entre as mãos, para marcar o gênero de seu martírio.

## CULTO E RELÍQUIAS.

Sob o reinado de Constantino, o Grande, construiu-se uma magnífica igreja no local onde Santo Albano havia sofrido o martírio e onde estava seu túmulo. Os milagres que logo ocorreram nesta igreja pela intercessão do Santo levaram tão longe sua reputação de santidade que, quando São Lupo e São Germano foram à Grã-Bretanha extirpar a heresia pelagiana, o grande bispo de Auxerre recolheu parcelas de terra embebida de sangue do primeiro Mártir daquele país e as trouxe religiosamente para a França. Tendo os saxões destruído a igreja de Santo Albano, Offa, rei dos mérc Offa Rei dos Ângulos Orientais que abdicou em favor de Edmundo. ios, mandou construir outra, com um mosteiro sob o nome do Santo, no ano de Nosso Senhor de 793, e no trigésimo terceiro de seu reinado. Ele deu a este mosteiro rendimentos consideráveis, e o exemplo da taxa chamada o dinheiro de São Pedro, à qual ele havia submetido todas as famílias de seu reino. Os Papas concederam a este mosteiro os maiores privilégios. Ele foi destruído sob Henrique VIII; mas os habitantes da cidade deram uma soma de dinheiro para que lhes devolvessem a igreja, que subsiste ainda hoje e que é paroquial.

Salvou-se uma parte das relíquias de Santo Albano, que se guardam preciosamente com os ingleses de Valladolid; há também uma pequena porção em Saint-Omer. A diocese de Troyes possui vários ossos deste Santo. Estas relíquias preciosas, longamente veneradas na abadia de Neuvy-la-Reposte, foram transferidas para o convento dos beneditinos de Villeneuve-la-Grande. Elas perma neceram lá Bénédictins Ordem monástica à qual pertencia a abadia do Oratório. até a supressão das comu Villeneuve-la-Grande Local de conservação das relíquias de Albano na França após Neuvy-la-Reposte. nidades religiosas. Em 8 de maio de 1791, foram transportadas solenemente para a igreja paroquial de Villeneuve, onde foram encontradas intactas, na época da abertura das igrejas. Este respeito pelas coisas santas foi o resultado da atitude enérgica dos habitantes do país, que, fortemente apegados aos seus relicários, jamais teriam permitido aos revolucionários dar seguimento aos seus desígnios sacrílegos. A autenticidade destas relíquias foi publicamente reconhecida por Dom de Boulogne, em 11 de setembro de 1819.

A urna contendo as relíquias de Santo Albano, restaurada e embelezada, pertence hoje à catedral e encerra as cabeças de São Bernardo e de São Malaquias.

A Inglaterra, durante vários séculos, honrou Santo Albano como um de seus principais padroeiros, e obteve do céu graças assinaladas por sua intercessão. Foi invocando-o que São Germano fez os ingleses alcançarem, sem derramamento de sangue cristão, uma vitória completa sobre inimigos tão perigosos para as almas quanto para os corpos. Não se vê mais nada de sua urna, que Offa, Egfrido seu filho, e vários reis haviam decorado com magnificência; mas cobriu-se com uma pedra de mármore o local onde suas cinzas estão encerradas. Na parede que fica em frente, gravaram-se alguns versos, cujo sentido é que a urna do Santo estava antigamente neste local.

Utilizamo-nos, para refazer esta Vida, dos Atos dos Mártires, pelos RR. PP. Beneditinos da Congregação da França; da Vida dos Santos da diocese de Troyes, pelo abade Deler; de Godescard, e de Notre-Dame fornecidas pelo Sr. abade Caillat.