São João Francisco Régis

No dia 8 de dezembro do ano de 1616, em seu décimo nono ano de vida, entrou como noviço, em Toulous e, na Companhia de Compagnie de Jésus Ordem religiosa à qual pertence Pedro Canísio. Jesus. Desde os primeiros dias, fez-se admirar pelos mais fervorosos. Não encontrou nada de penoso na Regra, acostumado desde muito tempo a tudo o que ela prescreve: silêncio, recolhimento, humildade, obediência, abnegação, mortificação. Uma das provas às quais se submetem os noviços, na Companhia de Jesus, é enviá-los ao hospital para acostumá-los a vencer sua delicadeza e a exercer os mais penosos ministérios da caridade cristã. Régis foi admirável neste exercício. Os doentes mais repugnantes eram aqueles aos quais ele se apegava de preferência: ele os consolava, ajudava a tratar de suas feridas, fazia suas camas, e isso com um transbordamento de coração que mostrava claramente que ele via apenas Jesus Cristo na pessoa dos pobres.

Terminado seu noviciado, Régis retomou seus estudos de eloquência e filosofia, como é o costume entre os Jesuítas. O ardor que ele colocou em tornar-se piedoso, ele o trouxe da mesma forma para adquirir a ciência. Contudo, coisa pouco comum, sua aplicação ao estudo não diminuiu em nada sua piedade. A reputação de sua santidade transpareceu para fora, e, quando ele saía, aqueles que o viam passar apontavam-no sob o nome de Anjo do Colégio. Foi enquanto estudava filosofia em Tournon que ele iniciou a carreira das missões, onde deveria mais tarde operar tantas maravilhas. Ele empreendeu a santificação do burgo de Andance. O sucesso desta primeira missão do grande servo de Deus foi admirável. Viram-se os vícios que mais reinavam naquele burgo, a embriaguez, os juramentos, a impureza, banidos, e o uso frequente dos Sacramentos restabelecido. O odor de santidade que ele ali deixou subsiste ainda hoje. Foi lá que ele estabeleceu, pela primeira vez, a Confraria do Santíssimo Sacramento, para trazer de volta entre os fiéis o culto da divina Eucaristia. Ele mesmo redigiu os regulamentos de uma instituição tão santa, que desde então se espalhou por toda parte, mas da qual se deve reconhecer como fundador Régis, com apenas vinte e dois anos de idade.

Embora Régis tivesse colhido frutos tão abundantes nesta primeira missão, seus superiores o chamaram, no entanto, pelo menos por um tempo, para outras ocupações. Em 1625, foi designado para ir ensinar belas-letras na cidade de Le Puy. Lá, ele foi o modelo dos professo res: inteira ville du Puy Cidade natal da santa na França. mente dedicado aos seus alunos, ocupava-se apenas com o que podia fazê-los avançar na ciência e na virtude. Preparava-se para dar sua aula como para um assunto da maior importância; a preparação à qual ele era mais fiel era ir rezar diante do Santíssimo Sacramento. Exortações à piedade, curtas e vivas, misturavam-se por si mesmas aos seus ensinamentos e produziam os mais felizes efeitos nos espíritos dos jovens. Ele tinha pelos seus alunos a ternura de uma mãe. Empenhava-se particularmente em aliviar aqueles que eram pobres. Um deles, Jacques Gigon, estando perigosamente doente, Régis aproximou-se de seu leito, fez o sinal da cruz sobre ele dizendo: «Tenha bom ânimo, meu filho, você se curará; Deus quer que você o sirva doravante com mais fervor do que tem feito». Imediatamente a criança sentiu-se melhor e, em poucos dias, estava curada.

Em 1628, foi enviado a Toulouse para estudar teologia. À noite, saía secretamente de seu quarto e dirigia-se à capela da casa. O superior foi avisado. «Não perturbem», respondeu ele, «as conversas deste anjo com seu Deus. Este jovem é um Santo, e eu estaria muito enganado se não se celebrasse sua festa algum dia na Igreja». Não se duvidou que este superior, que era o Padre François-Tarbes, homem muito piedoso e muito austero, tivesse sido iluminado extraordinariamente por Deus sobre a eminente santidade do jovem teólogo.

Régis foi ordenado sacerdote em 1630. Celebrou sua primeira missa com uma devoção tão terna que não fez senão derreter-se em lágrimas durante os sagrados mistérios: os assistentes não puderam deixar de chorar eles mesmos. Acreditavam ver um anjo no altar, por sua modéstia e pelo fogo divino que brilhava em seu rosto. O respeito e o santo temor que a presença de Jesus Cristo imprimia em sua alma apareciam em toda a sua pessoa.

Os pestilentos de Toulouse tiveram as primícias do ministério de nosso Santo. Seus superiores, que temiam expor sua juventude, não lhe concederam, senão à força de insistências de sua parte, a permissão de ir servir e consolar as vítimas do flagelo. Mas, obtida a permissão, o heroico jovem quase não se poupou. Ele queria morrer mártir e ganhar o céu por um esforço único e violento.

Como a piedade vale ainda mais que a ciência, é por exercícios de piedade que Santo Inácio quis não apenas começar, mas também terminar e completar a instrução e a formação de seus filhos. Um ano inteiro, dedicado unicamente à piedade, coroa felizmente a admirável educação dos Padres Jesuítas. É inútil dizer como Régis passou este último ano de noviciado; como não há limites para a santidade, a sua cresceu ainda mais nesta ocasião.

Uma ordem do geral da Companhia o tirou de seu retiro e o enviou a Fontcouverte para resolver certos assuntos de família. Contudo, as coisas do céu continuaram a ocupá-lo muito mais do que as da terra. Pela manhã, ele pregava ao povo e dava catequese às crianças: depois disso, ouvia as confissões de todos os que se apresentavam. À noite, um pouco antes do anoitecer, fazia um segundo sermão. O resto do dia era empregado em visitar os pobres, e até mesmo em mendigar por eles. Seus irmãos coravam de vergonha e o repreendiam por esquecer seu nascimento. Um dia, enquanto atravessava a praça carregando nos ombros um colchão de palha para um doente, o Santo foi vaiado por soldados para quem aquele espetáculo parecia novo.

Os irmãos de Régis resolveram então colocar limites a esse zelo que o expunha ao escárnio público. Falaram-lhe de decoro. Ele respondeu que todas as ignomínias do mundo não o desviariam dos exercícios da caridade. — «Muito bem», replicaram os irmãos, «exerça as obras de misericórdia; mas não pode fazê-lo sem nos cobrir de confusão, tornando-se ridículo pelas cenas que protagoniza em público?» Régis respondeu então que não é humilhando-se que os ministros do Evangelho desonram seu caráter; que, quanto a ele, estava bem resolvido a regular sua conduta pelas virtudes do Evangelho e não pelas máximas do mundo. Mas o que o justificou melhor do que todas as palavras que poderia ter dito foi a mudança de costumes que operou em toda a cidade.

As numerosas conversões operadas em Fontcouverte determinaram que os superiores de Régis o destinassem unicamente às missões: no verão ele evangelizava as cidades, e no inverno, os campos.

Ele começou por Montpellier; sua linguagem era simples e popular, mas o fogo da caridade, pelo qual ele ardia interiormente, dava aos seus discursos uma potência tal que toda a cidade vinha ouvi-lo, e que ninguém podia escutá-lo sem derreter-se em lágrimas. Saía-se de suas instruções com a contrição no coração, convertia-se em multidão. Um pregador eloquente e renomado, tendo-o ouvido, disse: «É em vão que trabalhamos todos para adornar nossos discursos. Enquanto os catecismos deste santo Missionário convertem, nossa bela linguagem apenas diverte sem produzir fruto algum».

Régis dirigia-se a todas as condições; ele não tinha preferência senão pelos pobres: «Venham, meus queridos filhos», dizia-lhes, «vocês são meu tesouro e as delícias do meu coração».

Frequentemente ele permanecia em seu confessionário, cercado de pobres, até a noite, sem tomar alimento. Tendo alguém lhe feito a observação: «Asseguro-lhes», respondeu ele com simplicidade, «que, quando estou ocupado junto a essas pobres pessoas, não posso pensar em outra coisa». Viu-se ainda em Montpellier, como em Fontcouverte, andar pelas ruas, carregado de feixes de palha que havia mendigado para deitar os pobres doentes. As crianças aglomeradas divertiam-se com o bizarro equipamento; e tendo alguém lhe dito que ele se tornara ridículo: «Ainda bem», respondeu ele, «ganha-se duplamente quando se alivia os irmãos ao preço da própria humilhação».

Um grande número de mulheres pecadoras corrompia a juventude de Montpellier; o Santo converteu um bom número e, unindo a prudência ao zelo, assegurava sua conversão confiando-as à guarda de pessoas caridosas. As dificuldades particulares a esta obra não impediram o Santo de trabalhar nela toda a sua vida e de obter sucessos maravilhosos. Mais tarde, aumentando o número de conversões, ele criou, para recebê-las, casas de refúgio, cujo cuidado confiou a santas religiosas. Fundou mais tarde um refúgio do mesmo gênero na cidade de Le Puy, que se tornou o centro de seus trabalhos. Encontrou embaraços e desapontamentos inauditos nesta empresa, vinte vezes posta em perigo por escolhos de todo gênero, e vinte vezes salva por seu zelo e por sua perseverança.

A carreira apostólica do Padre Régis durou dez anos, durante os quais ele fez florescer novamente a religião em Montpellier, no Languedoc e no Vivarais, na cidade de Le Puy e em todo o Velay. Ele operou uma verdadeira transformação nos países desolados pela heresia e pela corrupção dos costumes, que é sua consequência natural.

A irreligião e o desregramento eram muito grandes em Sommières, capital de um belo país chamado Lavonage, que fica a quatro léguas de Montpellier. Uma missão bastou para mudar tudo. O servo de Deus, ele mesmo espantado com os milagres de conversão que Deus operou por seu ministério, escreveu após sua missão ao seu superior geral que o fruto havia superado sua expectativa e que não tinha expressão para explicá-lo. Dir-se-ia que os habitantes tinham se tornado outros homens, tamanha a piedade e a ordem que a cidade alcançara.

O santo homem instituiu a Confraria do Santíssimo Sacramento em Sommières e em todos os burgos e vilarejos de Lavonage. Ele estabeleceu a paz em todas as famílias; instituiu a oração da noite e da manhã em cada lar; regulou a maneira de socorrer os pobres de cada paróquia; tomou, enfim, todas as medidas necessárias para manter o bem que havia feito no país.

A rigidez da estação não o impedia de penetrar nos lugares mais inacessíveis de todo o país. Suas austeridades eram extraordinárias. Todo o seu alimento reduzia-se a pão e água; às vezes acrescentava um pouco de leite e algumas frutas. Desde aquele tempo, ele se proibira a carne, o peixe, os ovos e o vinho. Jamais deixava o cilício; e o pouco repouso que concedia à natureza, ele o tomava sobre um banco ou no chão. Soldados calvinistas preparando-se para saquear uma igreja, ele avançou em direção a eles com o crucifixo na mão e falou-lhes com tanta força que desistiram da resolução sacrílega que haviam tomado. Outra vez, foi pedir a um oficial, também calvinista, a restituição dos bens que haviam tirado de um pobre homem. O oficial, instruído dos maus-tratos que Régis havia sofrido por parte dos soldados, ficou tão edificado pelo silêncio que ele guardou sobre o que lhe dizia respeito pessoalmente, que lhe concedeu o pedido.

Nenhum país da França havia sofrido tanto com a heresia calvinista quanto a diocese de Viviers e todo o Vivarais. A religião estava quase extinta ali. As igrejas deste país, que não estavam desprovidas de pastores, eram servidas por padres ignorantes e escandalosos. Os vícios mais abomináveis reinavam por toda parte.

A missão do Padre Régis no Vivarais durou três anos: quantos trabalhos e fadigas para o santo homem nessas montanhas que ele percorria em toda estação e por todo tempo! Mas também, que abundante colheita veio recompensar seu esforço! Ao fim desses três anos, o país não era mais o mesmo: a heresia vencida e quase sufocada, a religião universalmente conhecida e praticada, os bons costumes restabelecidos, as igrejas erguidas de suas ruínas e providas de pastores instruídos e piedosos, a autoridade divina e humana respeitada: eis o que se havia feito no espaço de três anos.

Entre as numerosas conversões operadas pelo Santo, houve sobretudo duas que arrastaram muitas outras. Foi a do conde de La Mothe-Brion, que, após ter vivido como os sábios do mundo, entrou na carreira da penitência e se devotou inteiramente à prática das boas obras, e a de uma dama calvinista muito rica, que habitava o vilarejo de Usez. Esta era conhecida por seu zelo pela heresia. O Padre Régis foi encontrá-la.

— «Madame», disse-lhe ele ao abordá-la, «há muito tempo que Deus a chama; quer, pois, ser sempre rebelde à graça que a pressiona interiormente? Tem o desígnio de perder sua alma, pela qual um Deus quis derramar seu sangue na cruz? Compreendeu alguma vez o que é perder-se por uma eternidade?»

Esta dama pareceu um pouco surpresa; mas, encantada com o ar modesto do homem de Deus, respondeu-lhe:

— «Deus me livre, meu Padre, de querer perder minha alma! Não tenho nada mais no coração do que salvá-la.

— «É preciso, pois», retomou o Santo, «que a senhora abrace a religião católica, que foi a religião de seus pais, e que é a única fundada por Jesus Cristo, a única onde se encontra a salvação.

— «O senhor me pede minha conversão», disse ela, «e estou espantada por não ter nada a replicar. Resisti até aqui a todos os que me falaram; mas não sei que impulso interior do Espírito Santo me força a render-me presentemente. Quero ser católica: instrua-me, abandono-me à sua direção. Passa-se em mim algo de sobrenatural que não compreendo e do qual não posso dar conta».

Ela abjurou, de fato, nas mãos do bispo de Viviers. Esta última conversão deu um novo brilho à santidade de Régis e confirmou os povos na opinião que já tinham de que Deus agia visivelmente por seu ministério.

Por volta do mesmo tempo, o céu permitiu que se levantasse uma violenta tempestade contra o santo missionário. Acusaram-no de perturbar o repouso das famílias por um zelo indiscreto, de encher seus discursos de personalismos e invectivas contrárias à decência. O bispo de Viviers tomou primeiro o seu partido; mas, no fim, ouviu as queixas reiteradas que lhe traziam. Acreditando que eram ao menos fundadas em parte, escreveu ao superior dos Jesuítas para que chamasse Régis de volta. Ao mesmo tempo, mandou buscar este último; depois, após ter-lhe feito severas repreensões, disse-lhe que era obrigado a mandá-lo embora. Régis não recorreu a nenhuma das razões que poderiam tê-lo justificado; contentou-se em responder que não era senão culpado demais diante de Deus, e que, visto sua pouca luz, sem dúvida haviam-lhe escapado muitas faltas. «De resto», acrescentou ele, «Deus, que vê o fundo do meu coração, sabe que não tive outro fim senão sua glória». O prelado, encantado com uma resposta tão humilde e modesta, suspeitou que pudesse ter sido enganado. Os esclarecimentos que lhe deram depois fizeram-no voltar inteiramente de seus preconceitos. Ele rendeu publicamente homenagem à virtude do Padre Régis, até o início do ano de 1634, época em que este foi chamado a Le Puy por seus superiores. O prelado, ao enviar o missionário, escreveu ao provincial uma carta onde fazia grandes elogios à virtude e à prudência do digno operário que havia trabalhado em sua diocese, e uma única censura, a de prodigalizar demais sua saúde. «É a única coisa», acrescentava ele, «em que nunca pudemos nos entender; eu o censurava sempre por fazer demais; e ele pretendia que não fazia o suficiente. Devolvo-o às suas mãos; cabe ao senhor usar de sua autoridade para obrigá-lo a poupar mais do que faz uma saúde tão preciosa, e impedir que o mais caridoso de todos os homens para com os outros tenha tanta dureza para consigo mesmo».

Régis, após despedir-se do bispo, dirigiu-se a Le Puy, conforme a ordem que recebera de seus superiores. Foi então que expressou o desejo de ir levar o Evangelho aos canadenses. Ele queria buscar na América do Norte, entre os selvagens, a palma do martírio, objeto supremo de sua ambição. Mas Deus quis conservá-lo para a França.

No início de 1635, o conde de La Mothe, tendo no coração o desejo de trazer de volta à verdadeira fé a cidade de Le Cheylard, infectada pelos erros de Calvino, lembrou-se daquele a quem ele mesmo devia seu retorno à verdade, e chamou o Padre Régis. Este não encontrou em Le Cheylard senão um triste agrupamento de hereges e maus católicos. Ao fim de algum tempo, o mesmo milagre de conversão e retorno a Deus, que seguia por toda parte as pregações de Régis, foi realizado. Ele não encerrava seu zelo nos limites da cidade. Fazia frequentes excursões pelas aldeias vizinhas e pelas habitações isoladas. Perdia-se nas trilhas desconhecidas daquelas montanhas; foi várias vezes obrigado a passar a noite nos bosques.

O zelo do santo homem comunicava-se a toda a população. Era um espetáculo comovente ver, em pleno inverno, aldeias inteiras abandonarem suas casas e seus afazeres domésticos, percorrer três ou quatro léguas através das neves e dos gelos, para ter a consolação de ouvir o servo de Deus e de se confessar com ele. Aliás, suas jornadas nunca eram vãs. A qualquer hora do dia ou da noite que viessem, Régis estava à disposição deles. Um dia, ao sair da igreja muito cansado, após ter terminado as funções da manhã, encontrou um grupo de pessoas que chegavam de muito longe. «Meu Padre», disse-lhe um deles, «pelo amor de Deus, não nos recuse o socorro de sua caridade. Caminhamos toda a noite, e fizemos desde ontem doze léguas por caminhos horríveis, para aproveitar suas instruções: dê-nos a consolação que viemos buscar de tão longe e com tantos incômodos». O santo missionário, enternecido por este discurso até as lágrimas: «Venham, meus filhos», disse-lhes, «eu os levo todos em meu coração». Sustentado por seu zelo que lhe dava forças, pregou tudo novamente, como se nada tivesse feito naquele dia; ouviu suas confissões; e, após ter dado a cada um conselhos salutares, despediu-os repletos de alegria e animados pelo desejo de viver como verdadeiros cristãos.

Após esta missão, o Santo foi fazer uma em Privas, que não produziu menos frutos. Jamais recusava o benefício de seu ministério àqueles que vinham buscá-lo de longe, exceto quando sua fidelidade à palavra dada e sua pontualidade, que ele colocava acima de tudo, a isso se opunham. Um dia, enquanto dava uma missão em Sainte-Aggrève, um numeroso grupo de camponeses apresentou-se a ele, pedindo para ouvir suas instruções. Mas ele havia feito anunciar a missão para o dia seguinte em Saint-André, e nada pôde impedi-lo de partir. Viu-se então uma coisa maravilhosa que lembra bastante as caminhadas de Nosso Senhor Jesus Cristo através das montanhas da Judeia. Essas boas pessoas, ávidas pela palavra de Deus, tomaram a decisão de acompanhá-lo: seguiram-no durante todo o dia para se confessarem com ele sem pensar em comer. A viagem foi uma espécie de missão: o Santo parava de tempos em tempos para produzir e fazer produzir na multidão atos de contrição e de amor a Deus; todas as montanhas ao redor ressoavam com hinos sagrados e gritos de alegria, que anunciavam a vinda do santo apóstolo; à medida que avançava, os habitantes das aldeias que se encontravam no caminho vinham engrossar o número daqueles que o haviam seguido.

O Padre Clément, procurador dos Jesuítas de Tournon, passava então por aquelas montanhas. Percebendo de longe tantas pessoas que caminhavam juntas, perguntou o que poderia ser, e o que significavam tantas vozes confusas que ouvia: «É», disseram-lhe, «o Santo que passa acompanhado pelos habitantes de várias aldeias». Continuando seu caminho, viu na entrada de um grande burgo, muitas pessoas que saíam e corriam com precipitação: teve ainda a curiosidade de se informar para onde essas pessoas iam: «Elas vão», responderam-lhe, «ao encontro do Santo que se aproxima». Entrou então na aldeia de Saint-André, e, tendo avistado diante da igreja uma multidão prodigiosa de povo, tanto da aldeia quanto dos lugares vizinhos, perguntou a alguns o que faziam ali: «Esperamos o Santo que vem fazer a missão», disseram eles.

«Ele expunha as verdades cristãs», diz o conde de La Mothe, por ocasião desta missão da qual foi testemunha, «com uma clareza e uma simplicidade que as tornavam sensíveis aos mais estúpidos; com uma solidez e uma força que convenciam os mais obstinados; com uma unção divina que forçava os mais insensíveis a amá-las. Sua vida santa dava uma nova eficácia aos seus discursos: sem falar, ele persuadia e tocava».

Uma outra missão ocorreu em Marlhes.

Alguns dias depois de ter chegado lá, uma mulher, vendo seu manto furado por toda parte, e que se desfazia em trapos, pediu-lhe permissão para costurá-lo e colocar remendos: ao que ele consentiu. A opinião que esta mulher tinha de sua santidade fez com que ela retivesse os pedaços rasgados e os guardasse preciosamente . Ela f Marlhes Local de uma missão marcada pelo milagre da perna quebrada. oi logo recompensada por sua caridade por um duplo milagre que Deus operou em dois de seus filhos. Um estava doente de uma hidropisia formada, o outro de uma febre contínua muito ardente; ela aplicou a cada um deles um dos pedaços que havia conservado; imediatamente eles recuperaram uma saúde perfeita. Esses mesmos pedaços de tecido foram desde então uma fonte fecunda de curas milagrosas. Os frutos da missão responderam a este início: «Após a missão», diz o pároco de Marlhes, «eu não reconhecia mais meus paroquianos, tanto os encontrei mudados e transformados em outros homens. No espaço de um mês, ele ouviu, sozinho, em minha paróquia, mais de duas mil confissões, quase todas gerais. Não contente em se sacrificar inteiramente ao serviço de minha paróquia, fazia excursões por toda a vizinhança, com uma coragem que espantava todos os que o viam. Eu mesmo o vi, nos tempos mais rigorosos, obrigado a parar no meio das florestas, para satisfazer a avidez daqueles que queriam ouvi-lo falar da salvação. Eu o vi no alto de uma montanha, elevado sobre um monte de neve endurecida pelo frio, distribuir ao povo o pão da palavra de Deus, passar dias inteiros neste exercício, e ocupar-se ainda toda a noite ouvindo confissões».

Ele empregou os quatro últimos anos de sua vida na santificação de Velay. Durante o verão, pregava em Le Puy; no inverno, percorria as aldeias e as montanhas. A cidade de Le Puy mudou logo de aspecto pelo apostolado do santo homem. Todos os dias, fazia uma instrução às crianças sobre o catecismo. A multidão era tão grande que se reservavam os lugares com duas ou três horas de antecedência. Logo, a igreja do colégio dos Jesuítas, mostrando-se pequena demais, ele passou para a de Saint-Pierre-le-Moustiers, que pertencia aos Beneditinos. Os catecismos do Padre Régis atraíam a esta igreja até cinco mil ouvintes. Eis o que relatava o Padre Mangeon, que se tornou mais tarde confessor da duquesa de Orléans.

«Os catecismos do Padre Régis», diz ele, «eram comoventes e eloquentes, mas de uma eloquência mais infusa do que natural ou adquirida. O Padre Jean Filleau, provincial, embora devesse partir no dia seguinte, quis que eu o conduzisse à igreja onde o Padre Régis os fazia: era cerca de meio-dia e meio; como eu lhe dizia que não haveria mais lugar para ele e para mim: 'Não importa', respondeu ele, 'quero ter ainda uma vez a consolação de ver esta multidão infinita de povo que me deu ontem tanto prazer'. Fomos lá e encontrei lugar para ele, não sem muita dificuldade. Ele o ouviu de pé durante uma hora. Derramou tantas lágrimas e ficou tão tocado, que me disse ao sair: 'Se este Padre pregasse a quarenta léguas daqui, eu iria ouvi-lo a pé. Este homem está cheio de Deus e do amor de Jesus Cristo; não há outro igual'».

Mas nada causava tanta impressão quanto a santidade de sua vida, que não brilhou em lugar nenhum tanto quanto em Le Puy. Ele redobrava suas austeridades: fazia apenas uma refeição por dia, que consistia em algumas frutas ou alguns legumes. «Durante dois anos que vivi com ele», diz Antoine de Mangeon, «nunca o vi comer carne. Quanto ao vinho, todos sabem que ele o havia proibido a si mesmo há muito tempo».

À pregação, o Padre Régis aliava uma aplicação contínua e incansável em socorrer os pobres.

Mal terminava o catecismo, exausto e coberto de suor, ele ia visitá-los em suas casas, nas prisões e nos hospitais. Reunia três vezes por semana todos os da cidade e, como nunca separava a instrução da esmola, começava por fazê-los rezar, o que era seguido de uma exortação fervorosa; distribuía então pão ou dinheiro. Terminava este exercício de caridade com a ação de graças que se rendia a Deus. Fundou entre as damas da cidade uma associação caritativa para o alívio das famílias pobres. Não contente com isso, solicitava incessantemente os ricos em favor daqueles que estavam em necessidade. Obtinha assim esmolas consideráveis. Dinheiro, trigo, roupas, camas, lençóis, tudo lhe servia. Tinha um quarto onde depositava tudo isso, e que se tornou verdadeiramente o tesouro dos pobres.

Ele tinha um armazém de trigo onde todos os necessitados da cidade vinham buscar. Nunca eram mandados embora. O armazém continha sempre o suficiente para satisfazê-los. Houve uma escassez durante a qual o Santo alimentou miraculosamente todos os pobres. Marguerite Baud, uma mulher piedosa, era a guardiã e distribuidora de seu trigo. Um dia em que Marguerite Baud o avisou que não tinha mais nem trigo nem dinheiro para comprar, ele não deixou de lhe enviar uma pobre mulher carregada de vários filhos, com ordem de lhe dar o trigo que ela pedia. Marguerite, surpresa com essa ordem, foi encontrá-lo imediatamente e disse-lhe que parecia estranho que ele lhe desse tal ordem, sabendo muito bem que ela estava na impossibilidade de executá-la. «Vá», respondeu-lhe ele, «volte e encha o saco desta pobre mulher». Marguerite replicou que não lhe restava um grão de trigo. — «Vá, eu lhe digo», retomou o Santo, «você encontrará abundantemente trigo para ela e para vários outros». Marguerite obedeceu; e, tendo ido, encontrou seu armazém transbordando de trigo. Este milagre de multiplicação renovou-se várias vezes durante a mesma escassez: e todos os pobres que se dirigiram a Régis foram socorridos.

Assistir os moribundos era uma obra à qual ele se dedicava com um zelo e um sucesso muito particulares. Quando o chamavam para confessar os doentes, ele deixava tudo imediatamente. Deus lhe dera uma graça particular para dispô-los a morrer santamente. Por isso, os doentes queriam todos ter a consolação de morrer em seus braços. Para estar mais apto a correr onde a necessidade exigia, ele nunca se despia à noite.

Contam-se vários milagres que Deus fez pela oração de Régis para manifestar seu próprio poder com a virtude de seu servo.

Ele havia confessado uma mulher abandonada pelos médicos e que estava, de fato, prestes a expirar. Os parentes conjuraram-no a pedir sua cura. Régis, tocado por sua fé, colocou a medalha de seu rosário em um vaso de água e, após ter abençoado a água, fez a moribunda bebê-la, que se encontrou no mesmo momento sem febre e com uma saúde tão perfeita como se não tivesse estado doente.

Uma jovem que o havia ajudado em suas obras caritativas encontrava-se no fim. O Padre Régis lançou-se aos seus joelhos e, em nome dos pobres, conjurou o bom Deus a não lhes tirar aquela a quem amavam como sua mãe. Após esta oração, ele se levantou e, chamando a moribunda pelo nome: «Renda graças a Deus», disse ele, «que tem a bondade de prolongar seus dias, a fim de que você o sirva, e aos pobres, seus filhos, com mais fervor». Retornando então como de um sono profundo, e retomando seus sentidos à vista do santo homem: «Ah! meu Padre!» disse-lhe ela, «em que estado me encontra?» — «Bem», respondeu ele, «você está curada; faça um bom uso da saúde que aprouve a Deus lhe devolver».

Não havia nada que ele não fizesse para se opor ao mal e ao pecado, de qualquer natureza que fosse. Ele expunha sua vida sem a menor hesitação. Um dia, soube que um homem de qualidade havia atraído uma jovem órfã para uma casa, onde buscava seduzi-la com suas promessas. O Santo vai lá no mesmo instante: sua visão perturba primeiro esse homem; mas ele se recompõe e lhe diz com altivez: «O que vem buscar aqui, meu Padre? você se mete em muitas coisas que não lhe dizem respeito». — «Venho», responde Régis, «buscar esta ovelha inocente que você arrebata de Deus como um lobo voraz». — «Retire-se», retoma esse furioso; «caso contrário, sua imprudência poderá lhe custar caro». — «Não me retirarei enquanto não tiver salvo esta órfã; quanto às ameaças que você me faz, saiba que não são capazes de me abalar, e que me farei glória de estar exposto à sua cega fúria». Esse homem, não se contendo mais, tirou sua espada e avançou sobre o Santo para atravessá-lo. — «Ah! muito voluntariamente», exclamou o servo de Deus, «eu derramarei meu sangue por Jesus Cristo». E, descobrindo seu peito: «Golpeie», disse ele, «eu morrerei contente, contanto que Deus não seja ofendido». Surpreso com tanta intrepidez, o libertino retirou-se todo confuso. A jovem foi colocada em uma casa piedosa, onde viveu e morreu santamente.

Ele fez várias profecias que se cumpriram todas. Marcellin du Fornel, jovem gentil-homem de Saint-Didier, no Velay, passando por Le Puy, fez-lhe uma visita e disse-lhe que ia se fazer receber doutor em direito em Valence.

«Você não tem nenhum outro desígnio?» respondeu-lhe o santo homem. — «Penso em me casar», replicou o jovem gentil-homem; «oferecem-me um partido considerável, e o negócio deve se concluir no primeiro dia». — «Em poucos dias», disse-lhe o Santo, «suas esperanças se desvanecerão com seus projetos ambiciosos; e antes que o ano passe, você será noviço de nossa Companhia».

O casamento rompeu-se logo; o jovem, desgostoso do mundo, entregou-se a Deus na Companhia, como o Padre Régis lhe havia predito.

Durante os invernos dos últimos quatro anos de sua vida, nosso Santo percorreu os burgos e aldeias das dioceses de Puy, Valence e Viviers, situadas em Velay. Realizou sua primeira missão na pequena cidade de Fay e nos locais vizinhos, no início do ano de 1636. Devolveu a visão a um jovem de catorze anos, Claude Sourdon, em cuja casa paterna o santo homem havia aceitado alojamento; depois, a um homem que estava em seu quadragésimo ano e que havia perdido a visão há oito anos. Estes dois milagres dispuseram maravilhosamente os espíritos, e a missão produziu os frutos mais abundantes. Para dar uma ideia justa da conduta que Régis manteve ali, inseriremos aqui o que Claude Sourdon declarou juridicamente na presença dos bispos de Puy e de Valence.

«Tudo nele inspirava santidade. Não se podia vê-lo nem ouvi-lo sem se sentir abrasado pelo amor divino. Celebrava os santos mistérios com uma devoção tão terna e ardente que se acreditava ver no altar, não um homem, mas um anjo. Vi-o algumas vezes, em conversas familiares, calar-se de repente, recolher-se e inflamar-se, após o que falava das coisas divinas com um fogo e uma veemência que demonstravam que seu coração era transportado por um impulso celestial. Expressava-se, nas instruções que dava ao povo, com uma unção que penetrava todos os seus ouvintes. Passava o dia e uma parte considerável da noite ouvindo confissões, e era preciso fazer-lhe uma espécie de violência para obrigá-lo a tomar um pouco de alimento. Jamais se queixava da fadiga nem das maneiras inconvenientes daqueles que se dirigiam a ele.

«Após ter trabalhado com um ardor incansável pela salvação dos habitantes de Fay, entregou-se inteiramente à dos povos vizinhos. Partia todos os dias de manhã bem cedo para visitar os camponeses dispersos nos bosques e nas montanhas. As chuvas, a neve e as outras rigores da estação não podiam detê-lo. Durante todo o dia, ia de choupana em choupana, e isso a pé e em jejum, a não ser que minha mãe o forçasse algumas vezes a aceitar uma maçã que ele colocava no bolso. Só o víamos novamente à noite, e então todas as fadigas do dia não o impediam de retomar suas funções ordinárias; ele não se descansava do trabalho senão por novos trabalhos. Os calvinistas seguiam-no com tanto entusiasmo quanto os católicos».

No mês de novembro do ano de 1637, foi realizar uma segunda missão em Marlhes. Os caminhos por onde passou teriam assustado as pessoas mais corajosas. Era preciso, ora escalar rochedos cobertos de gelo, ora descer em profundos vales cheios de neve, ora caminhar através de sarças e espinhos. Enquanto subia com muita dificuldade uma das montanhas mais altas de Velay, não tendo outro apoio senão arbustos aos quais se segurava, a mão e o pé faltaram-lhe de repente; caiu e quebrou uma perna. Este acidente não o impediu de continuar seu caminho com sua tranquilidade habitual e de percorrer ainda duas léguas apoiado em seu cajado, sustentado por quem o acompanhava. Ao chegar a Marlhes, nem sequer lhe passou pela mente mandar chamar um cirurgião. Foi direto à igreja, onde uma grande multidão de pessoas o esperava, e ali ouviu confissões durante várias horas. O pároco, avisado pelo companheiro de Régis sobre o acidente que lhe ocorrera, pediu-lhe, mas inutilmente, que se retirasse. Depois que o Santo satisfez plenamente sua caridade, deixou que examinassem sua perna, que se encontrou perfeitamente curada.

A estes imensos trabalhos, ele acrescentava macerações surpreendentes. O reitor do colégio de Puy, tendo sido informado, ordenou-lhe que obedecesse ao pároco de Marlhes em tudo o que dissesse respeito ao cuidado de sua saúde. O Santo fez o que seu superior exigia dele; submeteu-se com a máxima exatidão a tudo o que aprouve ao pároco prescrever-lhe, embora os cuidados que tinham com sua pessoa lhe fossem um peso. O pároco levantava-se algumas vezes à noite para observá-lo: via-o ora de joelhos, com o rosto prostrado contra a terra e banhado em lágrimas; ora de pé, com os olhos voltados para o céu, absorto em profunda contemplação; outras vezes, ouvia-o soltar profundos suspiros e exclamar nos transportes de seu amor: «O que há no mundo que possa prender meu coração, se não sois vós, ó meu Deus?». Aconteceu-lhe vê-lo frequentemente, enquanto rezava, inflamado como um serafim, imóvel durante várias horas, não parecendo ter nem sentimento, nem consciência. Foi o que atestou depois em uma deposição jurídica. Acrescentou ainda que o Santo havia curado em sua presença, por uma simples bênção, um homem que havia deslocado o ombro, e que, pelo sinal da cruz, havia libertado do demônio um energúmeno que sofria há mais de oito anos, sem que os exorcismos reiterados da Igreja lhe tivessem proporcionado qualquer alívio.

Estando Régis em Saint-Bonnet-le-Froid, o pároco do local, que percebeu que todas as noites ele saía secretamente de seu quarto, teve a curiosidade de examinar onde ele ia e o que fazia. Após tê-lo procurado inutilmente na casa, avançou em direção à igreja, que não ficava longe; encontrou-o em oração diante da porta, de joelhos, com as mãos juntas e a cabeça descoberta, apesar do frio excessivo. Representou-lhe o perigo ao qual expunha sua saúde; mas, vendo-o determinado a continuar suas conversas com Deus, deu-lhe a chave da igreja, para que estivesse ali protegido das injúrias do tempo.

Ao retornar a Puy no final do inverno, parou na casa do pároco de Vourcy, que outrora fora seu aluno e que lhe era ternamente apegado. Este, representando-lhe que ele não poupava sua saúde e que era importante, para a santificação das almas, que medisse seu trabalho conforme suas forças, o santo homem contou-lhe em confidência o que lhe ocorrera alguns meses antes, quando, tendo quebrado uma perna, Deus o curara milagrosamente. «Após uma marca tão visível da bondade de Deus», acrescentou ele, «não devo colocar minha vida em suas mãos e repousar inteiramente nele o cuidado de minha saúde?»

No inverno de 1638, retomou suas missões no campo, começando pelo burgo de Montregard. Tendo chegado de noite a este local, foi, segundo seu costume, direto à igreja, que encontrou fechada. Pôs-se de joelhos diante da porta; rezou ali por tanto tempo, e com um recolhimento tão profundo, que não percebeu que estava todo coberto pela neve que caía em abundância. Camponeses que o viram nesse estado insistiram para que entrasse em uma casa vizinha para tomar um pouco de alimento.

A colheita foi muito abundante em Montregard. Régis retirou do erro um grande número de calvinistas, entre outros, Louise de Remezin. Era uma jovem viúva de vinte e dois anos, que era singularmente estimada em sua seita por seu saber e seu nascimento. O santo missionário fez-se estimar por ela em diversas conversas que tiveram juntos. Esclareceu as dificuldades que ela lhe propôs sobre os pontos controversos, e principalmente sobre a Eucaristia, dissipou todos os seus preconceitos e a levou ao ponto de fazer a abjuração da heresia. A notícia de sua mudança levantou contra ela sua família e todos os chefes do partido huguenote. Quiseram reengajá-la na seita que ela havia abandonado; mas sua fé era sólida demais para ceder a tal prova.

No final do outono de 1639, o Santo foi retomar suas missões nos arredores de Montregard, em Issengeaux, em Marcoux, em Chambon, em Monistrol, onde ele, por assim dizer, apenas aparecera. No mês de janeiro de 1640, dirigiu-se à pequena cidade de Montfaucon, que fica a sete léguas de Puy. O sucesso correspondia ao seu zelo e ao seu desejo, quando o trabalho foi interrompido pelas devastações da peste. Régis dedicou-se generosamente ao serviço daqueles que eram atacados por esse flagelo. Quando, ao atravessar as ruas, encontrava um doente abandonado, carregava-o sobre os ombros até o hospital. Sua caridade reanimou a dos eclesiásticos. O perigo ao qual se expunha causou vivas inquietações ao pároco de Montfaucon; ordenou-lhe que saísse da cidade, com medo de que ele se tornasse a vítima de seu zelo, como já havia acontecido com vários eclesiásticos. Obedeceu, mas foi derramando uma torrente de lágrimas. «Ora, o quê!» disse ele então, «estão, pois, com ciúmes da minha felicidade? É preciso que me invejem, por uma falsa compaixão, o mérito de uma morte tão preciosa, e que me tirem a coroa, quando estou prestes a recebê-la?»

A peste tendo cessado pouco tempo depois em Montfaucon, Régis foi retomar sua missão; mas foi logo chamado de volta pelo reitor do colégio de Puy, a fim de substituir um professor que faltava. Este contratempo penetrou-o da mais viva dor. Obedeceu, contudo, por respeito à ordem de seu superior; mas escreveu ao seu geral para pedir-lhe permissão para dedicar o resto de seus dias às missões no campo, e para empregar nelas pelo menos seis meses a cada ano. O geral, que conhecia seu zelo, não hesitou em subscrever seus desejos.

No início do outono de 1640, o Padre Régis retomou sua missão de Montfaucon. As felizes disposições que encontrou entre o povo redobraram seu fervor e sua coragem. Após um mês de trabalho, passou para Raucoules, e de lá para Veirines, onde se aplicou à santificação das almas com o mesmo ardor e o mesmo sucesso; anunciou então a missão de La Louvesc para o último dia do Advento; mas, tendo conhecido por uma luz celestial que se aproximava de seu fim, foi fazer um retiro em Puy, para se preparar para a morte. Ao fim de três dias, passados em inteira solidão, fez sua confissão geral como se devesse morrer naquele dia; depois, conversando com seu confessor, testemunhou-lhe, com os sentimentos mais ternos e vivos, a impaciência em que estava de possuir a Deus. Já não suspirava senão pela eternidade. Disse confidencialmente a um de seus amigos que não voltaria da missão que ia empreender; declarou também a mesma coisa a outras pessoas, mas foi apenas em termos misteriosos.

Partiu de Puy no dia 22 de dezembro, a fim de estar em La Louvesc para a véspera de Natal. Além de ter muito a sofrer com a dificuldade do caminho, aconteceu-lhe ainda perder-se no segundo dia. A noite tendo-o surpreendido no meio dos bosques, caminhou muito tempo sem saber para onde ia. Finalmente, encontrou-se perto da aldeia de Veirines. Abalado por fadigas, retirou-se para uma casa abandonada que estava aberta de todos os lados e que caía em ruínas; passou ali a noite deitado sobre a terra e exposto à violência de um vento muito cortante. A passagem súbita do frio para o calor ocasionou-lhe uma pleurisia, que foi acompanhada por uma febre muito ardente. Suas dores tornaram-se logo muito vivas. A visão da la Louvesc Local de falecimento e sepultamento do santo. casa onde estava deitado lembrava-lhe o estábulo de Belém, e ele se considerava feliz por poder imitar na mesma estação a pobreza e os sofrimentos de seu divino Mestre.

Na manhã seguinte, chegou a La Louvesc com muita dificuldade e fez a abertura da missão com um discurso que não demonstrava de forma alguma a fraqueza de seu corpo. Pregou três vezes no dia de Natal e no dia de Santo Estêvão, e passou o resto do tempo no confessionário. Após o terceiro sermão do dia de Santo Estêvão, teve dois desmaios enquanto ouvia as confissões. Os médicos julgaram que seu mal era sem remédio. Recomeçou sua confissão geral, depois pediu o santo Viático e a Extrema-Unção, que recebeu como um homem todo abrasado pelo amor divino. Como lhe apresentassem depois um caldo, recusou-o, dizendo que desejava ser nutrido da mesma maneira que os pobres, e que lhe fariam um favor se lhe dessem um pouco de leite; pediu então, como uma graça, que o deixassem só.

Sofria dores violentas; mas a visão de um crucifixo, que segurava entre as mãos e que beijava continuamente, suavizava seus sofrimentos. Seu rosto esteve sempre tranquilo, e não se ouvia sair de sua boca senão aspirações ternas e afetuosas, senão suspiros ardentes pela pátria celestial. Pediu para ser levado a um estábulo, a fim de ter a consolação de expirar em um estado semelhante ao de Jesus Cristo nascendo sobre a palha. Fizeram-no entender que a fraqueza extrema em que estava não permitia transportá-lo. Agradecia a Deus sem cessar pela felicidade que tinha de morrer aos pés dos pobres.

Permaneceu todo o último dia de dezembro em uma paz perfeita, com os olhos ternamente fixos em Jesus crucificado, que sozinho ocupava seus pensamentos. Ao anoitecer, disse ao seu companheiro com um transporte extraordinário: «Oh! meu irmão, que felicidade! como morro contente! Vejo Jesus e Maria que se dignam vir ao meu encontro para me conduzir à morada dos Santos». Um momento depois, juntou as mãos, depois, levantando os olhos ao céu, pronunciou distintamente estas palavras: «Jesus Cristo, meu Salvador, recomendo-vos minha alma e entrego-a em vossas mãos». Ao terminá-las, entregou suavemente o espírito por volta da meia-noite do último dia do ano de 1640. Tinha quase quarenta e quatro anos, e passara vinte e quatro deles na Companhia de Jesus. Enterraram-no no dia 2 de janeiro na igreja de La Louvesc. Houve em seu funeral um concurso prodigioso do clero e do povo.

A dor que sua morte causara logo se transformou em veneração. Acorria-se de toda parte para visitar seu túmulo, onde logo se realizaram numerosos milagres. Vamos relatar alguns deles. Em 1656, uma religiosa de Le Puy, chamada Madeleine Arnaud, atacada por uma hidropisia e paralítica de todo o corpo, sem poder se mover, estava tão mal que lhe administraram os últimos Sacramentos. Ela enfraqueceu a ponto de acreditarem que iria expirar, e os médicos não lhe davam mais do que meia hora de vida. Como ela ainda estava em plena consciência, apresentaram-lhe uma relíquia do servo de Deus. Tendo rezado com fervor, ela a colocou sobre o peito e, no mesmo instante, encontrou-se perfeitamente curada. Este fato foi atestado, sob juramento, por quatorze testemunhas oculares. Um burguês de Le Puy obteve, pelo mesmo meio, a cura de uma doença absolutamente incurável. Duas mulheres cegas, vários paralíticos e outros doentes de toda espécie também foram curados pela intercessão do servo de Deus. Contavam-se entre esses doentes pessoas distintas por seu nascimento.

Na presença de tantos prodígios, vinte e dois arcebispos e bispos do Languedoc escreveram ao Papa Clemente XI: «Somos testemunhas de que, diante do túmulo do Padre Jean-François Régis, os cegos veem, os coxos andam, os surdos ouvem, os mudos falam, e o rumor dessas espantosas maravilhas está espalhado por todas as nações».

O heroísmo das virtudes do Padre Régis tendo sido maduramente examinado em Roma, e a veracidade dos milagres operados por sua intercessão tendo sido juridicamente atestada, ele foi beatificado em 1716 por Clemente XI. Clemente XII canonizou-o em 1737, a pedido de Luís XV, r ei da Fran Clément XI Papa que autorizou o culto público de Salvador de Horta. ça , de Filipe Clément XII Papa que canonizou Catarina em 1727. V, rei da Espanha, e do clero da França, reunido em Paris em 1733. Sua festa foi fixada em 16 de junho.

Representam-no ora com a pelerine de couro e o bordão encimado por um crucifixo; ora com um crucifixo na mão, como missionário.

## CULTO E RELÍQUIAS. — ASSOCIAÇÃO DE SÃO FRANCISCO RÉGIS.

O corpo de São Francisco Régis, tendo sido retirado da terra pelo arcebispo de Vienne, em 30 de setembro de 1716, foi colocado sobre um altar que lhe era dedicado na igreja de La Louvesc. Antes da Revolução, as relíquias estavam em um cofre de madeira e encerradas em uma urna de prata. Nessa época desastrosa, quatro jovens do local, que eram irmãos e pertenciam a uma família cristã, penetraram à noite, com o consentimento de seu pároco, na igreja, abriram a urna, retiraram as relíquias para preservá-las da profanação e as levaram para a casa de seu pai, chamado Buisson, onde permaneceram escondidas por vários anos. Pouco tempo depois desse piedoso furto, a urna de prata foi levada e destruída pelas autoridades revolucionárias.

Quando a Igreja da França recuperou alguma tranquilidade após a publicação da concordata, pensou-se em devolver os preciosos restos de São Jean-François Régis à veneração dos fiéis. Em 13 de julho de 1862, Dom de Chabot, bispo de Mende, em cuja diocese se encontrava então La Louvesc, dirigiu-se àquela aldeia e procedeu à verificação das relíquias, que foram encontradas no estado designado pelo auto. A cabeça estava inteira, com exceção da mandíbula inferior, e havia aproximadamente a metade dos ossos. Foram levadas processionalmente à igreja, expostas no meio do coro e recolocadas depois no lugar que ocupavam outrora. Desde esse momento, a peregrinação de La Louvesc não cessou de ser frequentada por um número muito grande de fiéis, que acorrem de toda parte para reclamar a proteção junto a Deus do santo apóstolo de Velay.

São Francisco Régis é o padroeiro de uma associação piedosa, formada nos nossos dias, com o objetivo de reabilitar uniões ilegítimas e pôr um freio nas desordens dos costumes que afligem a sociedade civil e religiosa.

Um piedoso leigo, o Sr . Gossin, M. Gossin Magistrado parisiense fundador da Associação de São Francisco Régis. então vice-presidente do tribunal de primeira instância do Sena, e desde então conselheiro na corte real de Paris, fundou, em 1826, esta associação, que se estendeu a um número muito grande de cidades da França e do exterior.

Deixaremos que o próprio Sr. Gossin relate o voto que fez no túmulo de São Francisco Régis e as consequências que dele resultaram:

«Em nome da santíssima Trindade, Pai, Filho e Espírito Santo:

«Eu, abaixo assinado, vice-presidente do tribunal de primeira instância do departamento do Sena, residente em Paris, acometido, há vários meses, de diversas enfermidades graves e temendo pelo restabelecimento da minha saúde;

«Dirigi-me ao túmulo de São João Francisco Régis, na aldeia de La Louvesc, diocese de Viviers, na terça-feira, 29 de junho de 1824, dia da festa dos santos apóstolos Pedro e Paulo, com a intenção de pedir a Deus, com uma fé firme, a minha cura, pela intercessão poderosa do santo Apóstolo de Velay e de Vivarais. Após ter, logo após a minha chegada, feito a minha oração no túmulo deste grande servo de Deus, ter-me confessado na sacristia da igreja e ter conferido com o meu confessor, que me deu a sua aprovação, coloquei por escrito o voto abaixo para que este fosse colocado sobre o altar e fosse feito por mim, de coração, no momento da consagração, durante a missa na qual terei, se a Deus aprouver, a felicidade de comungar hoje, 30 de junho de 1824, festa da comemoração de São Paulo, às seis horas da manhã.

Teor do voto. — «Se a Deus aprouver devolver-me a plenitude das minhas antigas forças e da minha antiga saúde, faço o voto de empreender imediatamente e de continuar até a minha morte, para a extirpação do concubinato e a celebração dos casamentos religiosos na capital deste reino, a execução dos projetos que Deus sabe que medito para este fim há muitos anos, sem que tenha tido, até este dia, a coragem de tentar realizá-los. Esta obra será o objetivo principal dos meus pensamentos, dos meus trabalhos e dos meus esforços; dedicar-me-ei inteiramente a ela, sob a direção da autoridade eclesiástica, nos momentos que os meus outros e mais antigos deveres me permitirem dispor. Tudo o que, no momento atual, seria, a este respeito, considerado inexequível, tentarei novamente em tempos melhores. Se não puder conseguir fundar para sempre a obra cuja concepção está, há tantos anos, precisada no meu espírito, ocupar-me-ei sem cessar (para me consolar desta falta de sucesso) da reabilitação isolada de um certo número de uniões ilícitas por meio do santo Sacramento do matrimônio. Se eu deixar de habitar Paris, levarei esta obra e todas as suas consequências para o local da minha nova residência.

«Em uma palavra, se eu recuperar a saúde, não viverei mais do que para procurar, segundo os meus fracos meios, a glória de Deus e a edificação do próximo, nomeadamente no que diz respeito à melhoria dos costumes e à cessação dos escândalos, tal como está acima explicado.

«Prouvesse à divina Bondade conceder-me, neste caso, a inteligência, a força, a perseverança, a humildade e a confiança de que precisarei para o cumprimento do presente voto, e aceitar que esta obra (colocada imediatamente sob a proteção da santíssima Virgem e de São José) receba o nome de São Francisco Régis. Se entrar nos desígnios de Deus rejeitar este voto e deixar-me no meu estado de sofrimento e de doença, ou mesmo pôr um termo incessante aos meus dias, prouvesse à sua misericórdia infinita conceder-me sobretudo o espírito de paciência, de arrependimento, de mortificação e de resignação que me é e que me será tão necessário para santificar o resto da minha vida e a temível passagem da vida para a eternidade. — Assim seja.

«Feito em La Louvesc, a 30 de junho de 1824, antes da missa das seis horas».

A saúde foi devolvida ao piedoso magistrado, e ele ocupou-se desde então em pôr o seu voto em execução. Em 12 de fevereiro de 1826, Monsenhor o arcebispo de Paris deu a sua aprovação à obra que passou desde então a ter o nome de São Francisco Régis. Até este dia, apenas na cidade de Paris, a sociedade de São Régis restabeleceu a ordem em mais de quinze mil famílias. O Sr. Gossin foi particularmente secundado na sua santa empresa pelo Sr. P.-X. Fougeroux, chefe de gabinete no ministério das finanças, que morreu em odor de santidade no ano de 1838. O Sr. Gossin escreveu a vida deste servo de Deus, e de vários outros dos seus dignos colaboradores da sociedade de São Régis (1 vol. in-18, Paris, Gaume frères, 1839). Ele próprio, após uma vida cheia de trabalhos e de méritos, entregou a sua alma a Deus, em 1º de abril de 1855, aos sessenta e seis anos de idade.

Vida de São João Francisco Régis, pelo Pe. Daubenton, jesuíta; Vidas dos Santos, pelo Pe. Croizot; Godescard; Notas locais.