Santo Antônio de Pádua

No entanto, a criança atingia a adolescência, a idade em que as paixões fermentam, o momento dos sonhos enganosos e das ilusões, época crítica da vida, recife perigoso no qual naufragam tantas belas almas que pareciam crescer para o céu. Todas as seduções cercavam Antônio. Rico, de nascimento ilustre, de exterior agradável, ele estava exposto a todos os ataques do mundo, em uma cidade que, então como hoje, era um verdadeiro lugar de delícias. Ele não sucumbiu; não que as almas de elite como a sua não sejam tão expostas quanto as outras aos perigos, às tentações, às quedas; ele teve muito que lutar, sem dúvida, contra si mesmo e contra o demônio, seu coração foi o brinquedo de grandes incertezas; mas Deus estava com ele, e Deus nunca o abandonou. Nos momentos em que se sentia fraquejar, ele se recomendava ao Altíssimo e à Rainha dos anjos, sua padroeira, e pedia-lhe com lágrimas ajuda e proteção. Então, um dia, elevado pela graça acima do mundo e de si mesmo, resolveu não esperar mais para se consagrar a Deus, e foi pedir o hábito no convento dos Cônegos Regulares de Santo Agostinho, em Lisboa.

Os Cônegos Regulares de Santo Agostinho, entre os quais o bem-aventurado Antônio fora criado, gozavam em toda a região de uma grande reputação de ciência e piedade. O abade, chamado Pelágio, tocado pela candura, pela modéstia e pela ardente fé do jovem, recebeu-o de braços abertos e deu-lhe o barrete branco dos noviços.

Antônio estava feliz: ele só tinha que pensar em Deus. Sob as grandes arcadas e nos longos corredores silenciosos, ele caminhava lentamente, os braços cruzados sobre o peito, os olhos levantados ao céu, a alma submersa em um imenso amor. Não o deixaram desfrutar por muito tempo da paz que ele desejava com tanto ardor. Seus pais e amigos, durante o ano de seu noviciado, atormentaram-no sem cessar para trazê-lo de volta ao mundo, cujas alegrias ele havia desprezado. Todos os meios lhes foram bons: carícias e ameaças, lisonjas e zombarias amargas; falaram-lhe de suas riquezas, do brilho de seu nome, da obscura pobreza que o esperava no convento; de modo que o jovem noviço, assediado de todos os lados, cansado de uma luta incessante que arrancava sua alma das alegrias puras do santuário, resolveu afastar-se de Lisboa e ir procurar em outro lugar a tranquilidade que lá não podia encontrar.

Ele refletiu e rezou muito antes de se decidir; então, finalmente, pediu aos seus superiores a permissão para passar ao convento de Coimbra. O prior concedeu-lha, não sem dificuldade; custava-lhe separar-se de um noviço tão piedoso, tão submisso à Regra, tão ard Coïmbre Cidade onde a santa fundou um mosteiro e onde está sepultada. ente no trabalho. Em Coimbra, como em Lisboa, Antônio tornou-se a admiração dos outros religiosos. Ao mesmo tempo, seus progressos na virtude como na ciência tornavam-se mais rápidos. Já em Lisboa, ele se aplicara ao estudo da teologia e das Sagradas Escrituras; liberto agora das obsessões e das recriminações de seus pais, a sós com Deus, meditando sem cessar a infinita potência do Pai e a infinita bondade do Filho, ele tinha das coisas do céu um conhecimento quase pleno e inteiro. Dir-se-ia que o Espírito Santo descera sobre ele como outrora sobre os Apóstolos, para lhe dar o dom das línguas, uma ciência imensa e uma eloquência irresistível. Os mais sábios doutores do convento tinham vergonha de sua ignorância, na presença deste jovem noviço que parecia possuir os segredos de Deus; os mais santos religiosos também se sentiam muito mundanos, comparados a este austero servo de Cristo, tão humilde, tão pobre, tão ocupado com jejuns, vigílias, retiros e mortificações.

Além disso, o Altíssimo já cuidava de afirmar aos olhos do mundo a santidade de seu servo por milagres brilhantes. Um dia em que estava ocupado, perto da igreja, em algum humilde trabalho, ouviu de repente soar o sino que anuncia a elevação. Pôs-se de joelhos e viu de repente as paredes de pedra se abrirem diante dele, e o sacerdote aparecer-lhe de pé sobre os degraus do altar, realizando o santo sacrifício.

Um dia, ele cuidava de um irmão doente, que soltava gritos horríveis ou gargalhadas nervosas e sacudidas, ainda mais assustadoras. Veio-lhe a ideia de que o infeliz devia estar sob o poder do demônio e, de fato, ele o libertou imediatamente cobrindo-o com seu manto.

Outra vez ainda, enquanto assistia, na qualidade de diácono ou subdiácono, o sacerdote no altar, percebeu a alma de um religioso franciscano, vindo de Roma com São Zacarias, que se elevava nos ares sob a forma de um pássaro branco, atravessava o purgatório e penetrava, com as asas bem abertas, no reino dos eleitos.

Os Cônegos Agostinianos de Santa Cruz de Coimbra haviam concebido das virtudes de Antônio uma tão alta estima que escreveram sobre ele, em seus arquivos, mal dois anos depois de ele os ter deixado: *Vir utique famosus, doctus et pius, magna litteratura ornatus, et gloria meritorum stipatus*: «Era certamente um homem notável, sábio e piedoso, de uma ciência imensa, e que uma glória merecida acompanhava já por toda parte!».

Entretanto , o santo patriarca de Assis le saint patriarche d'Assise Fundador da Ordem dos Frades Menores. acabara de enviar a Portugal, no ano de 1216, São Zacarias e São Gualter com alguns outros Frades Menores. O rei Afonso II lhes havia dado a capela do santo abade Antônio, a meia légua de Coimbra, e lhes fizera erguer um convento. Como eles vinham frequentemente pedir esmolas no convento dos Agostinianos, Antônio não tardou a conhecê-los e, consequentemente, a admirar a austeridade de sua vida apostólica. Ele gostava de conversar com eles e sentia no coração um imenso desejo de imitá-los. Foi algo ainda maior quando ocorreu a solene translação dos corpos de cinco religiosos franciscanos que acabavam de ser martirizados no Marrocos. Ao saber da gloriosa história desses cinco apóstolos, ele também quis dar seu sangue por Cristo, propagando sua fé. Dia e noite, ele sonhava com a palma do martírio, que acreditava não poder merecer melhor do que sob o hábito de Frade Menor.

Mas ele não ousava decidir por si mesmo deixar a Ordem dos Agostinianos, para onde a vontade de Deus o chamara inicialmente. Ele queria esperar que aprouvesse ao Senhor manifestar-lhe claramente suas intenções, e redobrava as orações para obter essa graça. O Senhor finalmente o atendeu: um dia, retirado em sua cela, enquanto abria sua alma ao coração de seu Deus, São Francisco apareceu-lhe e ordenou-lhe, em nome do Altíssimo, que tomasse o hábito de frade menor, para trabalhar pela glória de Cristo e pelo bem das almas. No dia seguinte, Antônio apresentou-se ao convento de Santo Antônio dos Olivais e fez-se admitir no número dos noviços (julho de 1220).

Grande foi a dor dos Cônegos Agostinianos quando souberam dessa determinação. Eles se embalavam na esperança de que seu jovem irmão fosse um dia a honra de sua Ordem; tinham se acostumado a cercá-lo de cuidados e afeição, e de repente ele os abandonava. O prior, ao lhe dar a autorização que não podia recusar, não lhe escondeu seu descontentamento, e um dos cônegos, a quem ele se despedia, disse-lhe com amargura: "Vá, talvez você se torne um Santo"; ao que Antônio respondeu humildemente: "No dia em que souberem da minha canonização, serão os primeiros a dar graças a Deus por isso".

Os bons Padres não puderam se consolar da perda de Antônio, e o pesar puramente paternal que sentiram a princípio transformou-se pouco a pouco em ressentimento mal contido e em hostilidade surda. Foi necessário que o Papa Gregório IX interviesse por meio de dois breves endereçados, um ao bispo de Viseu e outro à comunidade dos Agos le pape Grégoire IX Papa que atestou os milagres de Bruno. tinianos de Coimbra, para fazer cessar os maus procedimentos que usavam em relação aos Frades Menores.

O novo franciscano recebeu, com o hábito da Ordem, o nome de Antônio, em honra ao santo abade a quem era dedicado o primeiro convento Seráfico em Portugal. Era também um meio para ele viver mais desconhecido e escapar das perseguições incessantemente renovadas de seus parentes e amigos mundanos.

Durante seu noviciado, Antônio entregou-se inteiramente à oração, à contemplação, às obras de obediência e de humildade. Quando pronunciou seus votos, lembrando-se de que só havia entrado na Ordem Seráfica com o desejo de ganhar a palma do martírio, pediu a seus superiores permissão para ir à África pregar a verdade aos mouros. Seus superiores deixaram-no partir; mas Deus não quis sua dedicação; em sua eterna sabedoria, Ele havia decidido que Antônio converteria os infiéis da Europa cristã, e não os da Ásia e da África maometanas. Mal chegado ao fim de sua viagem, Antônio viu-se vítima de uma doença cruel, que colocou seus dias em perigo mais de uma vez, e o forçou, na primavera, a reembarcar para Portugal, onde contava recuperar a força e a saúde. A travessia foi infeliz: uma violenta tempestade lançou-o nas costas da Sicília.

Antônio desembarcou em Tauromenium, antiga cidade episcopal da província de Messina. Lá, tendo sabido que São Francisco realizaria o Capítulo Geral da Ordem na cidade de Assis, resolveu ir até lá, embora ainda estivesse enfraquecido por causa de sua doença. Frades Menores de todas as partes da Europa estavam reunidos ali. Antônio não podia agradecer o suficiente ao Senhor por tê-lo trazido ao seio dessa imponente reunião. Ele estava feliz por contemplar aqueles valentes soldados de Cristo, sempre prontos a derramar seu sangue por seu Deus, pobres, austeros, sem preocupação com o mundo que tinha os olhos fixos neles, maiores em sua humildade do que os reis em seu orgulho, e sobretudo o venerável patriarca de Assis, que a Europa inteira já honrava como um Santo, e que possuía a calma e a serenidade de um.

Quando veio a distribuição dos cargos e das dignidades, Antônio, recém-chegado à Ordem, ainda desconhecido, e cuja modéstia o mantinha nas sombras, foi completamente esquecido. Ele alegrou-se com isso no fundo do coração, pois só havia tomado o hábito franciscano para ser humilhado, e não para ser exaltado. Foi então que encontrou o Padre Graciano, um santo homem, ministro da província de Bolonha. Este venerável Padre procurava um capelão para dizer a missa a alguns religiosos que viviam uma vida contemplativa no seio de um eremitério; ele havia notado na assembleia a ciência de Antônio, cuja humildade lhe havia conquistado o coração desde o primeiro momento. Sobre sua resposta de que era revestido do sacerdócio, levou-o para exercer as funções no pequeno mosteiro de São Paulo, na montanha de mesmo nome.

O convento era admiravelmente bem situado. No cume da montanha, suspenso por assim dizer entre a terra e o céu, nenhum ruído mundano penetrava ali, e a alma arrebatada podia ouvir no silêncio e na paz as grandes harmonias da natureza celebrando a grandeza e o poder de seu Criador. Era isso o que Antônio sempre desejara; ele pediu a um religioso uma pequena cela escavada na rocha, na encosta da montanha, e vinha ali, cumpridos seus deveres de capelão, passar os dias e as noites em uma perpétua meditação, interrompida apenas por práticas austeras. Vivia de pão e água, e usava sob suas roupas uma camisa de crina, áspera e rude, que ainda se conserva em Pádua em uma urna de prata. Suas mortificações o enfraqueciam tanto que mal podia se sustentar. Mas se o corpo era débil, a alma era valente e robusta, retemperando-se sem cessar na oração e preparando-se, por um comércio de todos os instantes com Deus, para lutar vitoriosamente contra a heresia e todas as vaidades do mundo.

Antônio viveu assim durante um ano na solidão e na contemplação, submetido à Providência de Deus, da qual nunca duvidou um momento. Ele escondia sua grande ciência sob o véu de uma excessiva modéstia; e, por mais desejoso que fosse de trabalhar para a glória do Senhor e para a salvação das almas, ele tinha medo do mundo, e o espetáculo que teria diante dos olhos o assustava. Ele sabia também que os homens são levados a admirar as virtudes que eles mesmos não praticam, e que frequentemente distribuem aos montes elogios e glória àqueles que castigam seus vícios com mais vigor, e o pensamento de que poderia pecar por orgulho o fazia cair de joelhos.

O tempo aproximava-se, contudo, em que o piedoso Antônio iria colocar em luz os dons preciosos que havia recebido do céu. Em 1222, Antônio acompanhou os Frades do monte São Paulo que iam a Forli, com religiosos de São Domingos, para ali receber as ordens sacras. Era o costume, após uma ordenação, dirigir algumas palavras aos jovens clérigos que acabavam de ser sagrados ministros do Altíssimo. O bispo de Forli pediu ao guardião do monte São Paulo que se encarregasse dessa missão, ou que a confiasse a um de seus religiosos. Foi sobre Antônio que caíram os olhos de seu superior, e foi ele quem recebeu a ordem, em nome da santa obediência, de subir ao púlpito e pronunciar o discurso de costume. Ele resignou-se a contragosto, julgando-se indigno de tal honra; mas era preciso obedecer; ele solicitou a bênção do bispo e preparou-se para falar. Nenhum dos assistentes suspeitava que ele tivesse estudado ou sequer lido os santos livros, e seus irmãos imaginavam-no mais facilmente na cozinha, ocupado em lavar a louça do convento, do que mergulhado nas obras dos doutores da Igreja.

Ele tomou como texto esta passagem do ofício da Quinta-Feira Santa: *Christus factus est pro nobis obediens usque ad mortem*. Sua palavra, inicialmente calma, sem brilho, quase hesitante, animou-se de certa forma apesar dele, e tornou-se rápida, enérgica, inflamada. Este monge, exausto pelos sofrimentos e privações, de aspecto miserável, tinha a autoridade de um apóstolo e a eloquência de um profeta; a voz poderosa, o gesto soberbo, ele dominava toda aquela assembleia, a quem, por sua simples atitude, parecia dizer: "Escutai, filhos dos homens, pois sou aquele que fala em nome do Senhor". Escutavam-no, de fato, em uma religiosa admiração. Os assistentes mudos, espantados, fora de si, derramavam lágrimas de felicidade e, ao mesmo tempo, ao ver brilhar nele um raio da divina sabedoria, sentiam-se penetrados de um santo respeito. Uma nova vida estava para começar para Antônio.

O rumor público e os relatórios dos superiores de Antônio não tardaram a ensinar ao santo patriarca Francisco qual havia sido o sucesso do primeiro sermão pronunciado pelo jovem religioso e quais magníficas esperanças se podiam fundar em tal início. Quase imediatamente, ele lhe confiou a difícil missão de trabalhar pela conversão e pela salvação das almas (1222). Antônio tinha então vinte e sete anos.

Do dia em que começou seu penoso e glorioso trabalho, até o dia em que cessou de pregar, uma multidão atenta e piedosa aglomerava-se em seus sermões. Ele evangelizou primeiro as principais cidades da Romanha e da Lombardia. O sucesso coroou seus esforços além de toda esperança; os pecadores soluçavam nas igrejas onde ele falava, e as conversões mais inesperadas operavam-se por seus cuidados. Aliás, a natureza e a graça pareciam tê-lo formado para a pregação. Eis o retrato que um de seus biógrafos traça dele:

"Ele tinha um exterior polido, maneiras fáceis, um ar interessante. Sua voz era forte, clara, agradável, e sua memória feliz. A essas vantagens, ele juntava uma ação cheia de graça; ele sabia, variando a propósito o tom de sua voz, insinuar-se na alma de seus ouvintes. Ele era versado no conhecimento da Escritura, que tinha o talento de aplicar com muita justiça às matérias que tratava. O texto sagrado tornava-se entre suas mãos uma fonte fecunda de luzes, e ele desenvolvia o sentido e o espírito com uma facilidade e uma energia admiráveis. Mas sua eloquência tirava sua principal força da unção com a qual pronunciava seus discursos. O amor de que estava abrasado pela prática de todas as virtudes fazia-o falar com um zelo ao qual não se podia resistir. Suas palavras eram como tantas flechas que iam perfurar o coração de cada um de seus ouvintes. Ele comunicava aos outros de sua plenitude, e não era de se espantar que, após ter acendido em sua alma o fogo da divina caridade, ele o acendesse de fogo na de todos aqueles que o escutavam!"

Já fazia um ano que Antônio percorria e evangelizava as cidades e aldeias do Norte da Itália, quando São Francisco lhe pediu que saint François Fundador da Ordem dos Frades Menores. ensinasse teologia aos Frades Menores, e até mesmo aos leigos que desejassem instruir-se sob sua direção. Eis a carta que lhe enviou nesta ocasião:

« Ao meu caríssimo irmão Antônio, saúde e bênção em Nosso Senhor Jesus Cristo.

« Desejo que ensineis aos nossos irmãos a sagrada teologia; mas cuidai, ao mesmo tempo, de desenvolver neles, como em vós, o espírito de oração e devoção, segundo as ordenanças da Regra que professamos. Adeus! »

Em virtude desta ordem, enquanto continuava suas pregações, Antônio professou teologia, primeiro na França, em Montpellier, depois em Bolonha e em Pádua, e, por último, em Toulouse, e em algumas outras cidades da França. Um certo número de seus historiadores o chamou de primeiro leitor (lector) da Ordem, porque os poucos Frades Menores que começavam então a ensinar na Inglaterra e em Bolonha não eram, como ele, autorizados por São Francisco. Por toda parte, uma multidão de jovens ávidos de ciência acorria às suas lições; e, apesar dos esforços que fez para permanecer desconhecido, embora nunca pensasse em si mesmo, mas nas almas de seus ouvintes, sua fama crescia dia após dia.

Em 1224, Antônio dirigiu-se a Vercelli para pregar uma estação. Foi somente então que começaram suas relações com o sábio abade de Santo André. Ambos encontraram neste intercâmbio um proveito e um encanto inexprimíveis: tão piedoso quanto modesto, Antônio conhecia a fundo a teologia mística, e o abade, a teologia dogmática; eles se completaram, de certa forma, um ao outro, para a maior glória de Deus e da religião, e para o proveito das almas. Uma estreita afeição os unia, e o abade dizia de Antônio em um de seus livros: « O amor ultrapassa frequentemente os limites aquém dos quais a ciência permanece; é o que observei em Antônio, frade menor com quem tive longas relações de amizade: ele não tinha um conhecimento muito profundo das ciências mundanas, mas pela pureza de sua alma e pelo fogo de seu amor, superou os maiores teólogos, e pode-se dizer dele como de São João Batista: Ele foi como uma lâmpada que brilha ao consumir-se; o fogo de seu amor o queimava, e pelo exemplo de sua santa vida, ele irradiava sobre o mundo ».

Antônio também amava ternamente o sábio abade, e cada vez que passava pelo Piemonte, nunca deixava de visitá-lo. Na hora de sua morte, ele apareceu de repente ao teólogo, que, perdido em seu quarto no meio de seus livros, sofria de uma violenta dor de cabeça. Antônio abraçou-o com afeição e disse-lhe: « Deixei minha alma em Pádua, e retorno à minha pátria ». Depois, livrou-o de sua dor e desapareceu como um fantasma. O abade, imaginando que Antônio retornava a Portugal, percorreu o convento e ficou muito espantado ao saber que ninguém o tinha visto; alguns dias depois, tudo se explicava: ele recebia de Pádua a notícia de que Antônio havia morrido, precisamente na hora em que lhe tinha aparecido.

Contudo, Antônio percorria a França e a Itália, e pregava a fé de Cristo nas cidades e aldeias, sempre seguido por uma multidão imensa de povo, que via nele um anjo descido do céu e escutava sua palavra como se tivessem escutado a do próprio Deus. Embora nascido em Portugal, expressava-se em francês e em italiano com uma facilidade prodigiosa. Os resultados que obteve estão quase acima da imaginação: os pecadores convertiam-se aos milhares, e os padres que acompanhavam Antônio não podiam dar conta de ouvir as confissões.

«Quando o bom frade pregava», diz um antigo autor, «todos os trabalhos eram imediatamente suspensos, como nos dias de festa; os juízes, os advogados, os negociantes deixavam suas ocupações para ir ouvi-lo. Acorria-se das cidades e dos campos: as maiores damas deixavam suas moradias e não hesitavam em levantar-se no meio da noite para caminhar à luz das tochas e vir tomar seus lugares o mais próximo possível da cátedra do pregador. Então, perdoavam-se reciprocamente todas as ofensas, os devedores encontravam-se libertados, as prisões abriam-se, os ladrões restituíam o que haviam roubado, os pecadores convertiam-se, os hereges abjuravam seus erros e os infiéis recebiam a luz do Evangelho. E entre todos esses milhares de ouvintes que se reuniam ao redor do missionário, não se ouvia o menor sussurro nem o mais leve ruído. Enfim, as igrejas estavam tão cheias e os sacramentos tão frequentados que os padres não podiam dar conta das funções do santo ministério; e bem-aventurado era o fiel que conseguia beijar ou tocar apenas a bainha das vestes do Santo, e receber uma palavra de sua boca venerada».

Nessa época, Frederico II preparava-se para levar a guerra à Itália, contra a santa Igreja; os caminhos estavam cheios de partidários e bandidos que não se furtavam a pilhar e matar na ocasião. Dois deles vieram um dia ouvir o Padre Antônio, por modo de passatempo, sem suspeitar do que resultaria para eles. Um desses homens, tornado velho, dizia a um frade menor: «Ouvimos sair de sua boca inflamada palavras ardentes que nos queimavam o coração: cada palavra do divino pregador vinha como uma flecha atingir-nos em pleno peito; por minha parte, teria preferido receber cem feridas. Com lágrimas e gemidos, fomos fazer aos seus pés nossa confissão geral; não saberia dizer com que doçura paternal ele nos recebeu, que sábios conselhos nos deu, com que fé e eloquência nos falou da eterna felicidade reservada aos verdadeiros cristãos, e das penas eternas que seriam o justo castigo dos maus e dos ímpios. Ele me ordenou como penitência ir doze vezes em peregrinação ao túmulo dos apóstolos Pedro e Paulo; veja: cumpro com felicidade essa doce obrigação, e tenho confiança nas palavras do santo homem que me prometeu a bem-aventurada eternidade».

Nessa época, a heresia dos albigenses começava a exercer seus estragos no sul da França. Semelhante a um flagelo contagioso, espalhava-se pelas cidades e aldeias, e fazia numerosas vítimas. São Francisco comoveu-se com isso; seu coração sangrou ao pensar nas desgraças que milhares de homens preparavam para si mesmos para a eternidade, e pensou em deter o progresso do mal . Escolheu para essa gr l'hérésie des Albigeois Movimento religioso dissidente combatido por Antônio na França. ande missão Antônio, e encarregou-o de ir fundar conventos da Ordem e pregar a verdadeira fé na Provença e no Languedoc. Antônio partiu forte com o apoio do Senhor.

Mal chegou, pôs-se resolutamente ao trabalho; sem cessar nem trégua, golpeou a heresia até reduzi-la quase à impotência. Seus sermões, ora apaixonados e ardentes, ora cerrados como a argumentação de um lógico, por vezes picantes e espirituosos, eram sempre eloquentes. Provocava a uma luta cortês os doutores albigenses; mas jamais algum deles ousou medir-se com ele: chamavam-no o martelo dos hereges. As conversões eram frequentes; cada sermão provocava um grande número delas. Via-se, quando ele cessava de falar, uma multidão de homens e mulheres aproximar-se dele com lágrimas nos olhos, e pedir-lhe, em nome do Senhor, perdão e absolvição por seus erros. É que, à luz de sua ciência e de sua eloquência, tinham visto claro nas trevas de sua alma; compreendiam agora a enormidade de sua falta, e se para todos o arrependimento ainda não tinha chegado, pelo menos um temor salutar da ira de Deus preparava os caminhos.

Esse grande sucesso das pregações de Antônio é confirmado, não somente pelos testemunhos da época, mas ainda pelas numerosas fundações religiosas que ele começou ou terminou no sul da França. É graças a ele que numerosos conventos de Frades Menores puderam estabelecer-se e manter-se no centro mesmo de um país herético. Aliás, ele não se poupava da fadiga. Sua missa dita, confessava até a hora de seu sermão; após o sermão, voltava ao confessionário, e ali permanecia até a noite. Seus dias passavam-se a pregar, a catequizar, a dar sábios conselhos, a absolver; e inteiramente entregue a essas obras de caridade e amor, esquecia o comer e o beber. Frequentemente fazia sua primeira refeição ao cair da noite. À noite, em vez de tomar o repouso que lhe teria sido tão necessário, dedicava-se ao estudo e à meditação; preparava seus sermões, compunha obras sobre os salmos, que permaneceram entre os melhores, os mais sábios e os mais piedosos comentários dos livros santos; e seu biógrafo não teme afirmar que sua vida, infelizmente, curta demais, foi mais preenchida que a de muitos anciãos.

Entre os inúmeros títulos do santo apóstolo à veneração dos fiéis, deve-se colocar em primeiro lugar o zelo que ele sempre demonstrou pela purificação das almas e as numerosas conversões que provocou. Onde a eloquência da palavra não bastava, ele afirmava a verdade da religião por meio de milagres; e foi assim que ele trouxe de volta ao seio da Igreja uma multidão de pecadores e hereges. Os doutores albigenses não ousavam aparecer diante deste homem, em quem se realizava novamente aquela promessa que Cristo fizera aos seus Apóstolos: «Colocarei em vós uma sabedoria e um poder tais, que os vossos inimigos nada poderão contra vós».

A história conservou a memória de um prodígio brilhante que o Santo realizou em Toulouse, e que é designado ordinariamente pelo nome de milagre da mula. Um herege, chamado Guiald, bastante influente na cidade e de caráter muito obstinado, ousou um dia discutir com o nosso grande Santo sobre um dos pontos mais importantes da religião. Ele conhecia, aliás, perfeitamente a Bíblia, falava hebraico e, forte em sua ciência, pretendia triunfar sobre o Padre. Mas, logo vencido na discussão, na presença de um grande número de albigenses e católicos, ele tentou sair da situação com um subterfúgio: «Deixemos os discursos», disse ele, «e venhamos aos fatos; possuo uma mula, vou privá-la de alimento durante três dias. Daqui a três dias, esteja aqui com uma hóstia consagrada; eu, por minha vez, trarei minha mula e lhe oferecerei comida. Se, desdenhando o feno que lhe apresentarei, ela se voltar para vós, reconhecerei a superioridade da vossa religião e me converterei». — O Santo aceita a proposta. No dia combinado, que por acaso era um dia de mercado, Antônio, após ter celebrado o santo sacrifício da missa e rezado a Deus com fervor, corre para o encontro, com o ostensório sagrado na mão. A mula chegava, conduzida pelo herege, que tivera o cuidado de fazê-la ser seguida pelo alimento que ela preferia. Antônio caminha ao encontro dela, com o rosto inspirado, cercado por cristãos cantando hinos e orações: «Em nome do teu criador, que carrego em minhas mãos», diz ele, «ordeno-te que o adores com humildade, para que os hereges vejam com confusão que os próprios animais são forçados a reconhecer a divindade daquele que o sacerdote imola todos os dias sobre o altar». Imediatamente a mula, deixando seu condutor, prostra-se em terra e, colocando a cabeça sobre os pés de Antônio, permanece imóvel nesta posição. Descrever a raiva e a confusão dos albigenses, assim como a alegria dos católicos, é impossível. Um imenso concerto de ações de graças eleva-se ao céu; Guiald, fiel à sua palavra, reconhece a religião do santo taumaturgo e provoca a conversão de toda a sua família e de um grande número de hereges. Ele fez até, posteriormente, construir, no local onde ocorrera o milagre, uma bela igreja que foi colocada sob a invocação do apóstolo São Pedro. Um de seus sobrinhos ergueu também uma capela, onde uma inscrição, gravada na fachada, lembrava o milagre da mula.

Um milagre não menos brilhante, que o Santo realizou em Rimini, decidiu também a conversão de um grande número de hereges. Como os olhos dos inimigos da fé se fechavam obstinadamente à luz, apesar dos sermões mais eloq uentes Rimini Cidade italiana onde o santo trabalhou e pregou. , dos raciocínios mais cerrados e das provas mais convincentes, Antônio declarou do alto do púlpito que aqueles que quisessem acompanhá-lo até a foz do rio veriam coisas maravilhosas. Quando chegaram às margens do Marecchia, Antônio, elevando a voz, passeou seu olhar sobre a extensão das águas e exclamou:

«Peixes do mar e do rio, escutai: já que os homens não querem ouvir a palavra de Deus, é a vós que a vou anunciar». Imediatamente, das profundezas do rio, dos abismos do mar, os pequenos misturados aos grandes, uma multidão de peixes aproxima-se da margem. Eles chegavam de todos os lados em tropas inumeráveis, cerrados uns contra os outros, a cabeça fora da água, os olhos voltados para o pregador, que lhes falou assim: «Que ações de graças, ó peixes, não deveis vós render àquele que vos deu por morada esta imensa extensão de água! É a ele que deveis estes profundos refúgios onde vos abrigais durante a tempestade; é ele que, na época do dilúvio universal, quando todos os homens e todos os animais que não estavam na arca pereceram, vos conservou a existência. Vós salvastes o santo profeta Jonas, vós fornecestes a São Pedro e a Nosso Senhor Jesus Cristo o necessário para pagar o tributo, enfim, vós servistes de alimento ao Rei dos reis. Louvai, pois, e bendizei o Senhor, que vos favoreceu entre todas as criaturas».

A estas palavras os peixes agitam-se, batem a cauda, abrem a boca e testemunham por mil sinais que querem prestar homenagem ao Altíssimo e pagar-lhe o tributo de seus mudos louvores. Os assistentes não podiam conter sua admiração e seu espanto: «Louvemos a Deus, meus irmãos», exclamou Antônio, voltando-se para os assistentes, «louvemos aquele que os peixes reverenciam mais do que o fazem os homens criados à sua divina semelhança». Os hereges estavam confundidos; lançam-se em multidão aos pés do santo homem e não consentem em deixar o local sem antes receber dele a absolvição de seus pecados. Todos os que assistiram a este milagre retornaram naquele mesmo dia ao seio da Igreja. — A memória deste prodígio perpetuou-se na Itália e até na França, e o Padre Papebroeck nos diz que viu com seus próprios olhos, em 26 de novembro de 1660, uma antiga capela erguida no próprio local onde ele se realizou. Pintores célebres representaram-no na tela.

O santo Padre, após esta brilhante manifestação da onipotência de Deus, permaneceu ainda alguns dias em Rimini para fortalecer na fé os novos convertidos e instruí-los sobre os principais dogmas da religião.

Os hereges nunca tiveram inimigo mais intrépido e mais temível, mais hábil em aproveitar-se de suas faltas, mais capaz de desmascarar suas trapaças e suas mentiras. Por isso, tentaram muitas vezes manchar sua fama com a calúnia, ou até mesmo livrar-se dele pelo assassinato. Um dia, despejaram veneno na água que ele deveria beber e na sopa que deveria comer. Antônio foi avisado pelo Senhor: «Não tendes vergonha», disse-lhes ele, «de recorrer a estes meios miseráveis, e acreditais que o eterno vigor da religião católica deva enfraquecer se eu morrer?» Os envenenadores, que sabiam que não podia haver traidores entre eles, ficaram confundidos: «Comei e bebei», responderam eles, «já que está dito no Evangelho: Poderão beber sem perigo bebidas mortais; e, se o veneno não produzir sobre vós nenhum efeito, estamos prontos a reconhecer que a vossa religião é a verdadeira». Antônio fez um sinal da cruz, comeu e bebeu: «Não é, Senhor», exclamou ele, «não é para vos desafiar que absorvo este veneno, é para dar à vossa glória uma nova ocasião de se manifestar». Ele não sentiu a menor dor, e os hereges, que tinham querido matá-lo, retornaram ao seio da Igreja Católica.

Por onde passava o Santo, os mesmos prodígios o acompanhavam, e não somente os hereges, mas os pecadores o temiam como o raio; chamavam-no de «o terror dos tiranos». E, verdadeiramente, jamais título foi mais merecido. Quando a Itália inteira tremia ao só nome do feroz Eccelin, e que, mestre já de Vicenza, de Bréscia, de Castel-Fonte, este homem cruel ameaçava invadir toda a região, quando os habitantes de Pádua, assustados, acreditavam já ver às suas portas as forcas e os cadafalsos, Antônio, dedicando-se pelos seus concidadãos, anunciou que iria encontrar o tirano. Ele parte, chega a Verona, apresenta-se no palácio onde o miserável, cercado de bandidos como ele, estava sentado em um trono de seda e veludo. Ele caminha direto a Eccelin e, sem se assustar com todo aquele aparato, exclama: «Tirano cruel, cão raivoso, que a ira do céu pese sobre a tua cabeça! Até quando verterás assim aos torrentes o sangue dos cristãos? Pensa, pensa no dia do julgamento; ele se aproxima, e a pena será terrível...» Eccelin tremia da cabeça aos pés, e estava tão pálido que não parecia ter mais uma gota de sangue nas veias: «Vi sair dos olhos deste monge», dizia ele aos seus soldados, «relâmpagos tão ameaçadores que temi por um momento ser imediatamente precipitado no inferno». Ele se confessou, pediu humildemente perdão por seus crimes e prometeu emendar-se, e testemunhou, durante toda a sua vida, uma grande veneração pelo homem de Deus.

Infelizmente, ele cumpriu suas promessas apenas pela metade, e o santo religioso, defensor intrépido dos cristãos e dos italianos, não cessava de fulminar contra ele os discursos mais eloquentes. Eccelin quis prová-lo; enviou-lhe, por alguns de seus oficiais, um presente considerável, com ordem de matá-lo se ele o aceitasse, mas de respeitar sua vida se ele o recusasse. Os mensageiros do tirano abordam muito humildemente Antônio e lhe dizem: «Vosso filho Eccelin vos pede em graça que aceiteis este presente, e vos pede também que intercedais por ele junto a Deus». Antônio recusou com indignação:

«É o fruto do assassinato, da pilhagem e das rapinas que trazeis em vossas mãos; vejo ainda sangue sobre este ouro; saí da minha casa, malditos, e não maculeis por mais tempo minha casa com vossa presença».

Eles retornaram muito confusos e contaram a Eccelin os resultados de sua missão: «É verdadeiramente um homem de Deus e um Santo», disse ele, «que ele pregue contra nós como quiser; nós o deixaremos em paz». E enquanto Antônio viveu, o pavor e o respeito que lhe inspirava o grande taumaturgo detiveram-no em seus desmandos.

Mais tarde, após a morte de Antônio, sua onipotente intercessão livrou Pádua da tirania sangrenta do tirano e deu a vitória ao exército do Papa e das repúblicas italianas.

No início do ano de 1231, Antônio retornou a Pádua , a co Padoue Local de seus estudos de medicina. nvite do cardeal Raynal, protetor da Ordem, que mais tarde se tornaria Papa sob o nome de Alexandre IV. Embora muito cansado e com a saúde debilitada, retomou seu curso de teologia e aplicou-se, em lições públicas, a combater os erros dos hereges chamados cátaros e catarinos. Ao mesmo tempo, escrevia seus sermões sobre os Santos e preparava-se, pela meditação, para pregar a Quaresma de 1231.

Como se sentisse a morte chegar, redobrava o zelo e realizava prodígios de atividade. Esta estação quaresmal foi de longe a mais fecunda em conversões e milagres. Começou em 5 de fevereiro. Antônio pregava todos os dias e, doente e sofrendo, parecia extrair do ardor de sua fé e de sua caridade forças sobrenaturais. Corria-se aos seus sermões de todas as cidades e vilarejos vizinhos a várias léguas de distância; as estradas estavam cobertas de peregrinos ávidos por ouvir aquela voz eloquente, cujos acentos comoviam o mundo. Mais de trinta mil pessoas se aglomeravam ao redor da cátedra do taumaturgo; bispos, prelados, religiosos de todas as Ordens, o clero e a nobreza de Pádua faziam questão de assistir aos seus sermões. Aguardava-se em recolhimento e silêncio que o santo homem chegasse. À sua aproximação, nem um ruído, nem um estremecimento, nem um sopro; todos os olhos se fixavam com ávida curiosidade naquele belo rosto pálido e sofredor; assim que ele falava, todos os espíritos recebiam com felicidade a semente celestial que ele derramava sobre eles; e quando descia da cátedra, se alguns homens robustos não o tivessem protegido contra as demonstrações de respeito e admiração da multidão, ele teria infalivelmente sucumbido sob o peso dos transportes de fé e amor.

Dizer os resultados desta última pregação é quase impossível; os hereges convertidos, os pecadores mais endurecidos trazidos de volta ao bem, as mulheres perdidas fazendo penitência, os prisioneiros libertados, os pobres socorridos, os doentes curados, etc., etc., tais são em duas palavras os novos títulos que Antônio conquistou para a veneração dos homens. Nesta grande cidade de Pádua, onde se reunira um clero tão numeroso, não havia padres suficientes para ouvir as confissões dos fiéis. Milagres realizavam-se todos os dias; aqui Antônio cura uma pobre criança paralítica; lá é uma dama nobre de Pádua que, ao dirigir-se ao sermão do Santo, cai em um fosso profundo e lamacento, e sai sem acidente, porque se recomendou a Deus pelos méritos do apóstolo; outra vez, são ladrões, em número de vinte e dois, que, no meio de um sermão, vêm lançar-se aos pés de Antônio, dando todas as marcas de uma verdadeira contrição e pedindo perdão por suas iniquidades; ou ainda, é uma mulher tão virtuosa quanto bela, mortalmente ferida pelo marido em um acesso de injusto ciúme, e que o Santo chama de volta à vida fazendo sobre ela o sinal da cruz.

Ao final desta estação tão longa, tão fecunda em prodígios, parece que Antônio deveria ter sentido a necessidade de tirar algumas semanas de descanso; ele continuou, ao contrário, a exercer seu ministério nos burgos e vilarejos vizinhos de Pádua, e não cessou sua obra de caridade senão quando o tempo dos trabalhos agrícolas chegou. Somente então pensou em preparar-se para comparecer diante de Deus, pois o tempo de sua morte se aproximava.

Campo san Pietro, ou Campietro, pequeno vilarejo situado a três léguas de Pádua, e onde se encontra um eremitério colocado sob a invocação de São João Batista, é o retiro onde o grande Santo resolveu passar os últimos dias de sua vida. Foi ali recebi do, no início de Campo san Pietro Local do último retiro do santo em uma nogueira. junho de 1231, por um piedoso gentil-homem chamado Tiso, senhor de Campietro, com o respeito que se teria testemunhado a um anjo e a um enviado do céu. Pelos cuidados de Tiso, construíram-se sobre os troncos e galhos de uma vasta nogueira três celas, uma para Antônio, as outras duas para seus dois companheiros, frei Lucas e frei Rogério. Foi ali a última habitação do taumaturgo. Enclausurado dia e noite em sua estreita cabana de tábuas, alimentava seu espírito e seu coração com celestiais contemplações. Nenhum ruído ao redor, por toda parte a paz e o repouso, embora numerosos peregrinos ainda viessem pedir ao Santo orações ou conselhos; o senhor de Campietro obtinha às vezes dele alguns momentos de conversa, e teve a insigne felicidade de receber de suas mãos o hábito da Terceira Ordem.

As forças de Antônio enfraqueceram subitamente; um dia em que, segundo seu costume, dirigia-se ao pequeno convento dos Frades Menores do local para ali tomar sua frugal refeição, sentiu subitamente suas pernas falharem, e foi-lhe necessário, para chegar até o refeitório, o auxílio de seus dois companheiros. Tentou sentar-se à mesa, mas o mal agravou-se; perdeu quase a consciência, e os religiosos tiveram que transportá-lo rapidamente para uma de suas pobres camas. A vida ia-se rapidamente; nuvens pareciam amontoar-se diante dos olhos de Antônio, e ele via as trevas da morte espessarem-se ao seu redor. Ele se regozijava, aliás, como o operário que bem cumpriu seu dia e que vai receber a recompensa merecida de suas penas e fadigas, e sua face testemunhava uma felicidade indizível.

Após alguns minutos de repouso, Antônio chamou para perto de si frei Rogério e pediu-lhe, se não visse impedimento, que o fizesse transportar para Pádua. Enviaram buscar uma carroça, que arrumaram o melhor que puderam, e nela colocaram o Santo, apesar das súplicas dos monges de Campietro, que reclamavam a honra de cuidar dele.

Ao aproximarem-se de Pádua, encontraram um frade menor, encarregado pelo guardião do convento da cidade de informar-se sobre o estado do enfermo. À vista de Antônio, tão fraco e tão lânguido, o religioso temeu que a pressa e a dor ruidosa dos habitantes piorassem ainda mais sua situação, e aconselhou Antônio a parar na casa dos frades que serviam o claustro das Clarissas, fora da cidade. O taumaturgo consentiu com tudo o que quiseram, e conduziram-no ao mosteiro de Arcella.

Entretanto, o enfraquecimento fazia progressos rápidos, e o augusto enfermo, sentindo-se desfalecer, pediu o santo sacramento da Eucaristia. Frei Rogério apressou-se em administrá-lo em meio aos prantos de todos os religiosos. Alguns instantes depois, Antônio entoou com sua voz melodiosa o hino: *O Gloriosa Domina*, que expressava tão bem os sentimento monastère de l'Arcella Local do falecimento de Santo Antônio. s de sua alma para com a Rainha das virgens; depois, levantando os olhos ao céu, murmurou: «Eu vejo meu Deus, ele me chama a si».

Quando lhe trouxeram os santos óleos, ele disse ao padre: «Eu possuo esta unção dentro de mim; mas embora não seja necessário que você a faça exteriormente, eu a receberei com prazer e ela será útil à minha alma». E enquanto a recebia, de fato, com a fé mais viva e as maiores marcas de compunção, cantava com seus irmãos os salmos da penitência; depois, guardou um silêncio absoluto durante cerca de meia hora e, subitamente, em meio aos soluços dos assistentes, entregou sua alma nas mãos de Deus e adormeceu no sono eterno em 13 de junho de 1231, uma sexta-feira, um pouco antes do pôr do sol.

No dia seguinte, os habitantes dos subúrbios, os mesmos que se opuseram tão violentamente à transladação do corpo, vieram descalços, com seu clero à frente, rezar no túmulo de Antônio e ali depositar suas oferendas. Este piedoso exemplo foi seguido pelas diferentes paróquias; procissões eram organizadas, e todos os dias os fiéis dirigiam-se, em trajes de penitentes, à igreja de Santa Maria. Todas as classes se confundiam em uma devoção tocante; nobres e burgueses, soldados e padres mostravam o mesmo entusiasmo. As doações de toda natureza, em ouro, em prata, abundavam sob todas as formas; e o túmulo logo ficou literalmente coberto por elas. Ao mesmo tempo, a fama de Antônio começava a preencher todo o mundo católico; não se falava senão dos prodígios que se realizavam a cada dia por sua intercessão; de toda a Itália, da Espanha, da França, da Alemanha, da Hungria, da Eslavônia, peregrinos punham-se a caminho para vir pagar ao Santo o tributo de sua admiração e de suas homenagens. Os Frades Menores não podiam dar conta de ouvir as confissões dos fiéis; e assim se cumpria a predição do Santo algumas semanas antes de sua morte: «Ó Pádua», dizia ele, olhando do alto de uma colina sua pátria de adoção, «cidade célebre entre todas as cidades, tua fama retumbará em todo o universo!»

Não havia decorrido um mês desde a morte de Antônio, e já o invocavam por toda parte como um Bem-aventurado e um Santo. Assim, o bispo, o clero, a magistratura e os habitantes de Pádua pensaram em pedir sua canonização, e enviaram para esse fim uma embaixada a Roma. O Papa já conhecia pela fama pública os milagres que se realizavam no túmulo do taumaturgo; ele tinha, aliás, amado e respeitado Antônio durante sua vida; não podia senão acolher favoravelmente a deputação. Encarregou, portanto, o bispo de Pádua, o prior dos Beneditinos e o dos Pregadores de realizar um inquérito sobre os eventos maravilhosos que se sucederam com tanta rapidez desde a morte do Bem-aventurado; então, terminado este primeiro trabalho, no mês de fevereiro de 1232, o bispo e o clero escolheram dois cônegos e dois frades menores, o senado e os principais cidadãos designaram dois cavaleiros, que receberam a missão de levar a Roma uma nova súplica e de apressar a canonização de Antônio.

O Papa reuniu imediatamente o Sagrado Colégio; dois cardeais, designados para fazer o relatório, fizeram-no em termos que confirmavam a veracidade dos atestados dos primeiros comissários. Contudo, alguns prelados pareciam ver com pesar que se tivesse tanta pressa em decidir uma causa tão importante; testemunhavam temores e hesitações, muito honrosos aliás, e eram de opinião que se desse às acusações, se houvesse alguma, tempo para se produzirem. Mas, durante seu sono, o cardeal, que pedia com mais insistência o adiamento, teve uma visão após a qual tornou-se um dos mais ardentes defensores da canonização imediata de Antônio. O Santo Padre consagrava uma igreja, e no meio da cerimônia percebeu-se que as relíquias destinadas, segundo o costume, a serem seladas sob o altar, faltavam. O Papa então, voltando-se para os cardeais, mostrou um cadáver ainda recente, estendido sobre a pedra da igreja e escondido sob um véu, e ordenou-lhes que retirassem algumas partículas para a consagração. Retiraram o lençol, e imediatamente daquele corpo já em decomposição exalou-se um perfume delicioso; a figura estava ainda intacta: reconheceram os traços do bem-aventurado Antônio, e todos os assistentes correram a ajoelhar-se ao redor gritando: «Antônio é santo! Antônio é santo!»

No dia seguinte, o cardeal contou seu sonho aos seus familiares, e alguns dias mais tarde, como os deputados de Pádua viessem suplicar-lhe que não combatesse mais seu justo pedido, sem lhes dar sequer tempo de falar, disse-lhes: «Mudei de opinião desde a última reunião do consistório; Antônio é digno de ser colocado no rol dos santos, e estejam certos agora de que vos apoiarei com todas as minhas forças junto ao soberano Pontífice». Ele cumpriu a palavra, e fez tão bem que trouxe todos os outros opositores, e redigiu com eles uma súplica ao Papa, para pedir-lhe que não deixasse por mais tempo pendente esta grande causa.

Era o mais ardente desejo de Gregório IX; muito feliz por ver finalmente as dificuldades aplainadas, fixou para 30 de maio, dia de Pentecostes, a cerimônia da canonização. Ela deveria ocorrer em Espoleto, onde se encontrava então a corte pontifícia. Toda a cristandade quis estar representada; e o mundo inteiro en Grégoire IX Papa que atestou os milagres de Bruno. viou deputados; os superiores de todas as Ordens religiosas, muitos provinciais Franciscanos, príncipes, gentis-homens, todo o Sagrado Colégio, realçaram com sua presença o brilho desta bela festa. O Papa oficiou; então, após as orações de costume, ordenou que se fizesse publicamente a leitura dos prodígios operados pela intercessão de Antônio.

Quando o padre deixou o estrado, Gregório IX, de pé em seu trono, declarou, em nome da santíssima Trindade, que Antônio estava inscrito no catálogo dos Santos, e que sua festa seria celebrada no dia do aniversário de sua morte, isto é, 13 de junho. Cantou-se o *Te Deum laudamus*, então o Papa entoou a antífona: «Ó doctor optime, ó doutor excelente, luz da Igreja, rogai por nós, santo Antônio!» Finalmente, recitou-se a oração que o Bem-aventurado tinha composto ele mesmo, e que se diz ainda hoje no dia de sua festa.

Algum tempo depois, o Papa enviou bulas a todos os bispos da cristandade, para ordenar-lhes que honrassem com um serviço anual a memória do confessor.

Um primeiro ofício de santo Antônio foi composto, dizem, pelo próprio Gregório IX; outro, pelo frade Juliano de Espira, em 1249; um terceiro, enfim, pelo Padre Azzoguidi em 1737, aprovado pela congregação dos Ritos, em 1741. O ofício rimado não foi quase conservado desde então, senão pelos Padres da estrita Observância. No convento de Ara-Coeli, em Roma, recita-o ainda; ele é bem superior em beleza e em unção ao ofício novo.

Invoca-se santo Antônio de Pádua no perigo de naufrágio e para encontrar as coisas que se perderam; e há uma infinidade de pessoas que asseguram ter sentido visivelmente sua assistência nesta necessidade. As mulheres estéreis, as mulheres grávidas e os viajantes têm também neste grande santo um poderosíssimo protetor.

Representa-se-o portando o Santíssimo Sacramento e com um burro ajoelhado diante dele; com o menino Jesus entre seus braços; portando um lírio; portando um crucifixo que se ramifica em ramos de lírio; curando um homem que tinha a perna cortada; representa-se também algumas vezes sua língua radiante entre as mãos de são Boaventura.

Quando se pensa no pequeno número de anos que Santo Antônio passou na terra; quando se reflete sobre as inúmeras viagens que empreendeu, no tempo que dedicou às suas lições de teologia e, sobretudo, à pregação e às outras funções do ministério sacerdotal, ficamos verdadeiramente surpresos por ele ter podido deixar à Igreja e à posteridade tantos escritos tão admiráveis e úteis. — Eis a lista dessas preciosas produções: encontramos primeiro quatro instruções bastante extensas para os domingos do Advento. — Elas são seguidas por um sermão para o domingo na oitava da Natividade. — Há, em seguida, quatro exortações para os quatro primeiros domingos após a Epifania. — Os domingos da Septuagésima, da Sexagésima e da Quinquagésima nos oferecem planos de discurso bastante desenvolvidos. — Então, abre-se uma série de instruções para cada um dos dias da Quaresma, até a Quinta-feira Santa inclusive. São materiais para uma estação quaresmal completa. — Após esta Quaresma, encontram-se sermões para todos os domingos da Quaresma, para o domi ngo da Paixão, para o de Ramos, sermons pour tous les dimanches Coletânea das pregações e ensinamentos teológicos do santo. para a Sexta-feira Santa e para o dia de Páscoa. Há, além disso, quatro grandes instruções para o primeiro domingo da Quaresma, duas para o segundo domingo, uma para o terceiro e uma para o quarto. Estas homilias são a explicação da epístola de cada um desses domingos. — Agora, o Santo nos fornecerá planos de discurso para todos os domingos da Páscoa à Trindade, e da Trindade até o Advento. Esta é a parte mais considerável de seus sermões. — Finalmente, apresentam-se as exortações para as festas dos santos. Elas começam com uma instrução sobre a Ceia do Senhor, *de carne Domini*. Em seguida, há nove sermões sobre os Apóstolos, quatro sobre os evangelistas, seis sobre os mártires, cinco para o Dia de Todos os Santos, três para os confessores, sete para as virgens e um para o dia de Finados. Estes sermões, assim como a maioria dos precedentes, não são, a rigor, senão esboços ou planos de instruções. O Santo os redigiu com cuidado, mas, quando pregava, entregava-se ordinariamente à improvisação para os detalhes de seu assunto e o desenvolvimento de suas ideias. — Além deste grande número de sermões, atribuem-se a Santo Antônio duas outras obras muito importantes: a primeira é um pequeno comentário místico sobre todas as partes do Antigo e do Novo Testamento, desde o Gênesis até o Apocalipse de São João; a segunda é uma concordância moral da Bíblia, em cinco livros. É, muito provavelmente, o primeiro ensaio feito neste gênero, e é um trabalho dos mais notáveis. Deve ter custado muito ao autor; e ainda hoje, apesar das belas concordâncias que possuímos, ele pode ainda prestar verdadeiros serviços aos pregadores. Os comentários sobre as santas Escrituras respiram a mais suave piedade e um conhecimento admirável do coração humano e dos caminhos da perfeição.

Todos esses trabalhos de Santo Antônio foram reunidos e agrupados com os de São Francisco de Assis, em um volume in-fólio muito robusto, pelos cuidados do reverendo Padre Jean de La Haye, da Ordem Franciscana. Eles apareceram primeiro em Paris, em 1641; depois foram reimpressos em Lyon, em 1653; e, finalmente, foram editados, por último, em Pedeponti, perto de Ratisbona, em 1739.

Desde essa época, descobriu-se uma nova obra de Santo Antônio de Pádua: é uma série de sermões sobre os salmos. Há duzentos e setenta e oito. Eles foram encontrados, em 1757, no tesouro da igreja dos Franciscanos de Bolonha, pelo Padre Azzoguidi. Este sábio religioso apressou-se em publicá-los em um pequeno volume in-fólio. Ele juntou uma antiga Vida de Santo Antônio quase desconhecida até então, e que enriqueceu com curiosas notas históricas, cronológicas e críticas. O manuscrito de Bolonha parece reunir as provas de autenticidade desejáveis em tal matéria. Tudo indica que foi escrito pelo próprio Santo. É, portanto, um monumento digno do maior respeito.

Os escritos de Santo Antônio de Pádua figuram entre as riquezas inestimáveis que a Idade Média transmitiu à sociedade moderna. Eles merecem, sob uma multidão de pontos de vista, fixar a séria atenção dos filósofos, dos teólogos, dos oradores, dos políticos cristãos e de todos aqueles que querem se colocar em condições de apreciar justamente duas grandes épocas da história eclesiástica e profana: o fim do século XII e a primeira parte do século XIII.

Wadding; Cardoso; Vie de saint Antoine de Padoue, pelo abade Guyard, vigário geral de Montauban; Esprit des Saints, pelo abade Grimes.