São Norberto de Magdeburgo

Norberto passou ali toda a sua juventude. Aos trinta e três anos de idade, ele ia um dia a cavalo, seguido por apenas um criado, a uma aldeia cha mada F Freten Local da conversão milagrosa de Norberto na Vestfália. reten, na Vestfália. Ele atravessava um belo prado. O céu cobriu-se subitamente de nuvens, e sobreveio uma tempestade tão horrível, acompanhada de relâmpagos e trovões, que seu criado, assustado e como que impelido por um movimento divino, exclamou: «Senhor, aonde ides? Voltai, senhor, voltai; a mão de Deus está certamente contra vós!» Então ele ouviu uma outra voz que lhe gritava do alto: «Norberto, Norberto, por que me persegues? Eu te destinava a edificar a minha Igreja, e tu escandalizas os fiéis!» Ao mesmo tempo, o raio, caindo a seus pés, derrubou-o por terra, onde permaneceu desmaiado pelo espaço de uma hora; mas, tendo voltado a si e repassando todos os anos de sua vida, na amargura de seu coração, disse suspirando: «Senhor, que quereis que eu faça?» E tendo ouvido uma outra voz do céu que lhe respondia: «Abandona o mal e faze o bem; busca a paz e persegue-a», Norberto resolveu abandonar a corte e retirar-se para sua casa em Santen. Durante essa estada, ele via frequentemente Conon, personagem de grande mérito e abade do mosteiro de Seigberg, a três léguas de Colônia; e aprendeu dele os primeiros rudimentos da vida religiosa: de modo que começou a acostumar-se a receber de bom grado tudo o que lhe acontecia de penoso e contrário às suas inclinações, a usar, sob suas roupas de seda, um cilício muito áspero, e a praticar outras mortificações semelhantes.

Finalmente, tendo chegado a plenitude do tempo da graça para São Norberto, ele quis absolutamente romper com o mundo. Para este fim, foi encontrar o arcebispo de Colônia e suplicou-lhe muito humildemente que o admitisse no número dos clérigos que se preparavam para receber as sagradas Ordens. Tendo obtido este favor, deixou as suas vestes seculares, que sempre tinham sido muito belas, revestiu-se de uma pobre batina feita de peles de cordeiro e tomou uma corda como cinto: com este hábito, foi ordenado diácono e sacerdote no mesmo dia; o que, contudo, só lhe foi concedido com muita dificuldade, porque os santos Cânones são contrários a isso. Em seguida, retirou-se para o mosteiro de Siegberg para aprender as cerimônias e preparar-se para o seu primeiro sacrifício: o que fez durante quarenta dias com um fervor incrível. Tendo celebrado a sua primeira missa na igreja de Xanten, da qual era cônego, dedicou-se à pregação com tanto zelo e invectivou tão fortemente contra os vícios, mesmo dos eclesiásticos seus confrades, cuja vida era desregrada, que muitos, tocados pelas suas palavras, converteram-se e tomaram a resolução de levar, no futuro, uma vida melhor. Contudo, esta liberdade apostólica não agradando a todos, encontrou-se um clérigo tão impudente que lhe cuspiu no rosto em plena assembleia: alguns outros, que, por serem menos insolentes, não eram menos maliciosos, denunciaram-no a Conon, bispo de Preneste e legado do Papa na Alemanha, como um inovador, um hipócrita que, sob as aparências da austeridade, escondia maus desígnios. O Santo, sabendo que a sua reputação lhe era necessária para pregar a palavra de Deus, justificou-se de todas estas calúnias num Concílio realizado em Fritzlar em 1118.

Para se tornar mais digno do ministério ao qual Deus o chamava, renunciou a todos os seus benefícios, que eram consideráveis, nas mãos do seu arcebispo; depois, vendeu o seu patrimônio e todos os seus móveis para dar o dinheiro aos pobres, e reservou apenas os ornamentos necessários para celebrar a missa, dez marcos de prata e uma mula; ainda assim, não passou muito tempo sem vender a sua montaria e sem distribuir aos necessitados o pouco que lhe restava. Assim despojado de tudo, foi descalço até à abadia de Saint-Gilles, na diocese de Nîmes, em Languedoc, onde o Papa Gelásio II, fugindo da perseg uição do imper pape Gélase II Predecessor de Calisto II, falecido em Cluny. ador Henrique, se tinha retirado sob a proteção do rei da França. Norberto, tendo-se prostrado aos pés de Sua Santidade, pediu-lhe primeiro a absolvição da falta que cometera ao receber, contra os santos Cânones, o diaconato e o sacerdócio no mesmo dia; depois, tendo-lhe dado conta dos desregramentos da sua vida passada, suplicou-lhe que lhe permitisse, como penitência, além dos jejuns e das outras austeridades que lhe aprouvesse ordenar, ir pregar por toda parte o santo Evangelho. O Papa consentiu voluntariamente, embora tivesse desejado muito reter um tão digno personagem junto da sua pessoa.

São Norberto, munido deste poder apostólico, começou a pregar na França a moral terrível da penitência; mas, por mais eloquente que fosse, para persuadir o que dizia, o seu exemplo era ainda mais poderoso e mais eficaz do que a sua palavra; pois caminhava descalço em pleno inverno e no meio da neve. Não tinha por vestimenta senão um rude cilício em forma de túnica e um manto de penitente. Observava perpetuamente a vida da

Quaresma, segundo o rigor dos primeiros séculos da Igreja, e acrescentava a isso não comer quase nada de peixe e não beber vinho senão muito raramente. Jejuava todos os dias e não comia senão à noite, exceto no domingo. Enfim, era um outro São João Batista pela sua austeridade e pelo fervor das suas pregações.

Ele tinha trazido da Alemanha, consigo, dois companheiros leigos que não o abandonaram; mas, passando por Orléans, encontrou um subdiácono que lhe pediu para o receber no número dos seus discípulos. Com este auxílio, dirigiu-se a Valenciennes, onde pregou com tanto vigor e graça que todos os habitantes lhe suplicaram que não os deixasse e que continuasse entre eles as funções da sua missão. Ele não quis aquiescer ao pedido deles, porque a sua intenção era ir prontamente levar a palavra de Deus à diocese de Colônia; mas Nosso Senhor deteve-o algum tempo naquele lugar pela doença e morte dos seus três companheiros (1119). Entretanto, Burchard, bispo de Cambrai, tendo vindo, São Norberto desejou falar-lhe, porque tinham estado juntos na corte do imperador e se conheciam familiarmente. Quando este prelado o viu descalço, mal vestido e num estado tão diferente daquele em que o vira poucos anos antes, abraçou-o com muita ternura e disse-lhe, com lágrimas nos olhos: «Ó Norberto, Norberto, quem teria jamais acreditado nisso de vós? Quem teria jamais tido tal pensamento?» Um dos capelães do bispo, que tinha introduzido São Norberto, estando surpreendido com este acolhimento, perguntou a razão ao seu mestre. Ele disse-lhe que não se devia espantar; que aquele que via em tão pobre traje tinha sido um dos mais elegantes e alegres cortesãos do imperador; que tinha recusado outrora grandes avanços no estado eclesiástico, e mesmo o bispado de Cambrai, ao qual ele próprio só tinha subido por sua recusa, e que não fora a necessidade, mas um generoso desprezo pelo mundo que o tinha assim despojado. Esta resposta tocou tão fortemente aquele bom capelão que, deixando desde logo todas as vantagens que podia esperar no mundo, juntou-se a São Norberto e tornou-se seu discípulo. Chamava-se Hugo, e tornou-se tão perfeito sob a sua condução que mereceu ser o seu sucessor no governo geral da Ordem dos Premonstratenses, da qual vamos falar.

Relatemos primeiro uma ação heroica de genero Hugues Primeiro discípulo de Norberto e seu sucessor como abade geral. sidade e de confiança em Deus que fez o nosso bem-aventurado cônego antes de começar as suas viagens. Uma grande aranha tendo caído por infelicidade no seu cálice já consagrado, enquanto celebrava a missa, ele engoliu-a corajosamente. Após a missa, pôs-se de joelhos ao pé do altar para esperar o que aconteceria; pois, naquela época, acreditava-se que o veneno daquele animal era perigoso para o homem. Mas Deus fez com que ele rejeitasse aquela aranha pelo nariz, ao espirrar. A sua fé cresceu depois maravilhosamente: como se dizia que São Bernardo superava todos os do seu tempo em caridade, e que Milon, bispo de Thérouanne, os superava em humildade, assim dizia-se de São Norberto que ele superava todo o mundo pela força e pela excelência da sua fé.

Tendo saído de Valenciennes, começou a percorrer as cidades, os burgos e as aldeias para pregar por todos os lados a penitência, a confissão, a reconciliação com os inimigos e a restituição; a sua palavra, unida ao exemplo admirável da sua vida, fez por toda parte efeitos tão grandes que se viu um número infinito de pecadores converterem-se, inimigos reconciliarem-se e usurários restituírem o bem alheio. A sua reputação voando por todas as partes, ele era continuamente rodeado por uma multidão de gente, ou que o seguia, ou que vinha ao seu encontro; e tinham tanto respeito por tudo o que dizia que os mais obstinados não ousavam recusar-lhe nada. Os poucos que o fizeram sentiram logo a mão de Deus que se pesou sobre eles e os puniu severamente pela sua obstinação. Testemunha um senhor flamengo, que não tinha querido reconciliar-se com um dos seus vizinhos: caiu pouco tempo depois, segundo a predição do homem de Deus, nas mãos dos seus inimigos; cita-se ainda o senhor de Cauroi, perto da abadia de Gibleu, em Brabante: tinha montado a cavalo para escapar e não ser constrangido pelo Santo a abraçar o seu inimigo; nunca pôde dar um passo e foi obrigado a descer do cavalo, a pedir perdão ao bem-aventurado Pregador e a reconciliar-se perfeitamente com aquele a quem odiava de morte.

Entretanto, tendo o Papa Gelásio morrido na abadia de Cluny, Guido, francês de nascimento e arcebispo de Viena, que foi eleito em seu lugar sob o nome de Calisto II, convocou um concílio em Reims, em 20 de outubro de 1119, para remediar os males pelos quais a Igreja estava então afligida. Encontraram-se ali quatrocentos e vinte e quatro prelados, tanto bispos quanto abades, e o Papa presidiu pessoalmente, na presença do rei Luís VI, dito o Gordo. São Norberto também foi até lá com Hugo, seu companheiro, para pedir ao Papa a continuação da permissão que Gelásio lhe havia concedido de pregar por toda parte as verdades evangélicas. Foi muito bem recebido por todos os Padres, e não houve quem não admirasse sua austeridade de vida, seu desapego de todas as coisas da terra, seu zelo apostólico e a força maravilhosa com a qual pregava as máximas da religião cristã. Obteve facilmente do Papa o que pedia; mas o bispo de Laon, considerando em si mesmo que grande felicidade seria para sua diocese possuir um tesouro tão rico, suplicou ao soberano Pontífice que lho desse para reformar a abadia de São Martinho de Laon, que pertencia a cônegos regulares.

O Papa, que aprovava o zelo do santo bispo, ordenou a São Norberto que o seguisse. Ele se desculpou o melhor que pôde, sabendo bem a dificuldade do empreendimento; mas, não querendo faltar à obediência, consentiu finalmente em cuidar desta abadia, contanto que os cônegos quisessem receber as leis da austeridade e da pobreza evangélicas que ele lhes proporia. Esta condição o isentou de trabalhar ali por muito tempo: pois não encontrou em seus espíritos nenhuma disposição para abraçar a reforma que ele lhes queria dar, nem para mudar seu modo de vida que se tornara inteiramente secular. Não deixou, contudo, por isso o bispo de Laon; mas permaneceu com ele o resto do inverno; e, como recebeu de sua caridade mil assistências corporais, pelas quais este bom prelado tentou restabelecer seu corpo arruinado pelas vigílias, o jejum, o frio, o calor, as disciplinas e as austeridades da penitência; assim ele o encheu, em recompensa, de riquezas espirituais, pelas palavras de vida e de graça que saíam de sua boca, e que levavam a luz e a unção à alma daqueles que tinham a felicidade de escutá-lo.

Quanto mais o santo bispo desfrutava da conversa de São Norberto, mais o medo de perdê-lo e o desejo de tê-lo sempre em sua diocese aumentava em seu coração. Para retê-lo, propôs-lhe construir um novo mosteiro em alguma solidão vizinha, onde ele poderia receber discípulos e estabelecer uma nova Ordem conforme a vida austera e penitente da qual ele dava o exemplo. Tendo o Santo consentido, o bispo levou-o primeiramente a um lugar chamado Foigny, onde nada faltava para a comodidade de uma casa religiosa; mas o Santo, tendo se colocado em oração, conheceu, por revelação, que aquele lugar não lhe era destinado, mas aos religiosos de Cister, que ali se estabeleceram depois. Em seguida, o bispo levou-o a outro lugar chamado Thenaïlle, que parecia também muito favorável; mas Norberto, tendo se colocado novamente em oração, aprendeu que também não era ali o lugar que a divina Providência lhe havia preparado. Finalmente, conduziu-o a um local da floresta de Coucy, chamado Vois, e mostrou-lhe um vale chamado Prémontré, onde havia uma capela de São João Batista, que os religiosos de São Vicente de Laon, a quem pertencia, haviam a Prémontré Local de fundação da ordem monástica epônima. bandonado. O Santo não tinha mais que avistado aquele deserto, quando exclamou: «É aqui o lugar que o Senhor nos escolheu». E, tendo entrado na capela, suplicou ao bispo que achasse bom que ele passasse ali a noite em oração. Foi durante esta noite que ele viu um grande número de pessoas vestidas de branco que iam em procissão ao redor daquele lugar com cruzes e luzes, e que a santa Virgem, tendo-lhe aparecido, mostrou-lhe o lugar onde ele deveria fundar o chefe de sua Ordem, e a forma de hábito que ele deveria dar aos seus religiosos.

No dia seguinte, o bispo, que se havia retirado para sua casa de Anisy, tendo retornado, nosso Santo declarou-lhe o que havia visto e pediu-lhe que lhe desse aquele lugar de Prémontré para sua morada e a de uma grande companhia de santos religiosos que seriam chamados ali ao serviço de Deus. O bispo teve uma alegria extrema com este pedido e, tendo se arranjado para isso com o abade e o capítulo de São Vicente, deu em propriedade a São Norberto e àqueles que se deviam juntar a ele este célebre deserto com três vales vizinhos para sua subsistência; o que foi confirmado pelas cartas patentes do rei Luís o Gordo.

Poucos dias depois, em 25 de janeiro, quando a Igreja celebra a festa da Conversão de São Paulo, no ano de 1124, este excelente prelado tirou de São Norberto e de Hugo, seu companheiro, os hábitos de penitência que usavam, e os revestiu com um hábito religioso. Era um hábito branco, tal como aquele que a santa Virgem havia mostrado ao Santo, quando lhe apareceu. Foi assim que começou a santa Ordem de Prémontré, que desde então se estendeu tão maravilhosamente por toda a Europa, e que deu tantos Santos, Bem-aventurados, Prelados, Doutores e Virgens muito perfeitas à Igreja. São Norberto não tinha a princípio senão um único companheiro; mas, tendo ido pregar em Cambrai, em Nivelles, em Laon e em outras cidades, fez, na Quaresma, conquistas tão felizes, que retornou, na Páscoa, com treze discípulos. Retornou depois a Nivelles, onde libertou uma menina de doze anos, possuída por um demônio muito cruel e muito obstinado; e, tendo passado por Colônia, trouxe de lá dois corpos santos para enriquecer sua nova abadia, a saber: o de uma das companheiras de Santa Úrsula, e o de São Gereão, um dos ilustres mártires da legião Tebana, que encontrou ainda inteiro e revestido de suas vestes militares. A tropa de seus filhos aumentou também em suas viagens; e, em seu retorno, viu-se Pai de quarenta religiosos destinados ao coro, e de vários irmãos conversos, dos quais precisava para o serviço exterior.

Algum tempo depois, ele os fez colocar todos em oração para aprender do céu qual Regra eles deviam abraçar e que gênero de vida deviam seguir; sua oração, acompanhada de jejuns e lágrimas, foi logo atendida: pois Santo Agostinho apareceu-lhe, segurando uma Regra de ouro na mão, e, tendo-lhe declarado que ele era o célebre bispo de Hipona, disse-lhe que a vontade de Deus era que ele seguisse sua Re gra e que acre saint Augustin Citado por sua definição de caridade fraterna. scentasse apenas algumas constituições para a conservação da disciplina regular, assegurando-lhe, no mais, que, se seus irmãos fossem fiéis em observá-la, apareceriam sem medo no terrível julgamento de Deus. Assim, São Norberto deu aos seus filhos, que ele fez cônegos regulares, a Regra do grande Santo Agostinho, e todos fizeram profissão dela no dia de Natal do ano de 1122.

Ele mesmo lhes servia de regra viva e de modelo de todas as virtudes religiosas; e seu exemplo era tão poderoso, que nada lhes parecia difícil ao se conformarem à vida e às práticas de um mestre tão excelente. Havia sobretudo três coisas que ele lhes recomendava mais frequentemente: a primeira era a pureza do coração e a limpeza exterior no que dizia respeito aos divinos ofícios e ao serviço dos altares; a segunda, a expiação de suas faltas e de suas negligências no capítulo; e a terceira, a hospitalidade e o cuidado com os pobres. Ele dizia também que uma casa religiosa não podia se desregular quando os superiores estavam unidos entre si e com sua comunidade.

Este admirável Pai de Congregação não se contentou em reunir os homens para celebrar continuamente os louvores de Deus: estabeleceu também, no mesmo lugar de Prémontré, uma santa comunidade de filhas e de viúvas que foram o bom odor de Jesus Cristo em toda a Igreja. Em seguida, fez construir um novo mosteiro em Floreffe, pelas liberalidades de Godofredo, conde de Namur, e de Ermensenda, sua esposa; foi lá que, celebrando a missa, fez escorrer sobre a patena uma gota do sangue de Jesus Cristo, com a aparência sensível do sangue, que ele tomou com muita devoção e uma grande abundância de lágrimas. Entretanto, sua igreja de Prémontré tendo sido construída em nove meses, de uma maneira miraculosa, foi solenemente dedicada, em 28 de abril do ano de 1122, pelos bispos de Laon e de Soissons. Foi um ilustre troféu das vitórias que ele e seus filhos haviam conquistado sobre o demônio, que se opusera com todo o seu poder à conclusão daquela igreja, e havia empregado mil prestígios para desviar e desencorajar os operários. Logo depois, outro Godofredo, conde de Cappenberg, e Otão, seu irmão, abraçaram o Instituto do Santo; e como tinham grandes senhorios perto do Reno, deram-lhe terras e rendas para fundar três novos mosteiros, que foram em pouco tempo preenchidos por um grande número de santos cônegos. Teobaldo, conde de Champagne, quis imitar o fervor de Godofredo; mas Norberto declarou-lhe que a vontade de Deus era que ele o servisse no matrimônio; e, contudo, agregou-o à sua Ordem, dando-lhe um pequeno escapulário branco para usar sob suas roupas, e prescrevendo-lhe uma Regra para viver santamente e de uma maneira religiosa no meio do mundo. Ele fez, desde então, a mesma graça a uma infinidade de pessoas seculares, que compuseram a Terceira Ordem de Prémontré.

Não nos deteremos aqui a relatar as suas outras fundações: basta dizer, em geral, que a sua congregação foi logo como aquela vinha que, segundo o Rei-Profeta, cobre as montanhas e os cedros com a sua sombra e, estendendo os seus ramos de um mar ao outro, preenche, por assim dizer, toda a superfície da terra. Ela floresceu sobretudo pela insigne vitória que este grande servo de Deus obteve em Antuérpia sobre um pernicioso heresiarca, que não ameaçava nada menos do que arruinar a fé em todos os Países Baixos. Era um chamado Tankelin, simples leigo, qu e, não t Tankelin Heresiarca leigo combatido por Norberto em Antuérpia. endo nem autoridade nem missão, empreendia, contudo, a função dos prelados e intrometia-se em dogmatizar o povo. Os seus principais erros eram que a ordem dos bispos e dos sacerdotes não passava de uma vã ficção, e que o sacramento adorável dos nossos altares era inútil para a salvação. Ele era seguido por três mil pessoas tão fortemente obstinadas na sua santidade, que se consideravam felizes em aproximar-se dele e beber da água com a qual ele havia lavado as mãos. A embriaguez, a boa mesa e a impureza que ele permitia faziam-lhe discípulos de todos os voluptuosos do seu tempo; e ele os havia enganado tão furiosamente que eles podiam, sem vergonha e sem contradição, corromper as mulheres à vista de seus maridos, e as filhas na presença de suas mães.

Como a cidade de Antuérpia era então apenas uma paróquia da diocese de Cambrai, o bispo Burchard, que ocupava esta sé, julgou-se obrigado a opor-se a estas infâmias; ele pensou que não havia ninguém mais capaz de deter o seu curso do que São Norberto, que estava no seu deserto de Prémontré. Ele ordenou aos cônegos de Antuérpia, que possuíam então a igreja colegiada de São Miguel, que o chamassem em seu socorro e lhe pedissem que viesse combater com eles este novo monstro. Eles executaram fielmente esta ordem; o Santo, tendo recebido a sua deputação, saiu imediatamente da sua solidão como um generoso capitão para ir atacar este ímpio, que tinha a audácia de fazer guerra à Esposa de Jesus Cristo. Ele foi recebido em Antuérpia com uma alegria e um aplauso extraordinários, e começou imediatamente, com alguns dos seus discípulos que havia trazido consigo, a pregar com tanto vigor e luz contra as imposturas do heresiarca, que fez ver manifestamente a sua falsidade, desenganou muitos daqueles que se tinham deixado seduzir pelas suas falsas razões, fê-los retornar ao seio da Igreja e obrigou-o a ele mesmo a fugir e a procurar um refúgio mais seguro em outro país; ele não o encontrou: a justiça divina, querendo fazê-lo arcar com a pena dos seus crimes, permitiu que ele fosse morto como uma peste pública, ao atravessar o rio Escalda. Os cônegos de Antuérpia foram tão gratos a São Norberto por esta insigne vitória, que lhe deram a sua própria igreja de São Miguel para ali estabelecer uma comunidade dos seus cônegos e retiraram-se para a igreja de Nossa Senhora, que é agora a catedral. De resto, coisa extremamente notável nesta gloriosa expedição de São Norberto, aqueles que se converteram confessaram que, tendo recebido há dez ou quinze anos hóstias consagradas, e tendo-as colocado por desprezo e por infidelidade em buracos de muralha e em lugares sujos e úmidos, elas ali permaneceram sem corrupção; e, de fato, eles as entregaram sãs e inteiras nas mãos do Santo e nas daqueles de seus filhos, que ele deixou na igreja de São Miguel, para terminar de trazer os desviados ao caminho da salvação.

Assim, nosso santo abade retornou a Prémontré, vitorioso da heresia e com o consolo de ter vingado a honra e restabelecido a frequência ao santo Sacramento do altar. Trabalhou então para fazer aprovar e confirmar sua Ordem e suas Constituições pela autoridade da Santa Sé: o que era necessário para sua propagação em diversas dioceses. Pedro de Leon e Gregório de Santo Ângelo, cardeais e legados a latere em todo o reino da França, concederam-lhe essa graça por uma bula dada em Noyon, no ano de 1125. Mas, como era conveniente obtê-la do próprio Papa, dirigiu-se a Roma, onde Honório II havia sucedido a Calisto. O Papa recebeu-o com muita benevolência e, após informar-se pessoalmente da grande utilidade desse instituto, deu-lhe sua confirmação apostólica e recebeu-o sob a proteção da Santa Sé, como consta em sua bula, datada de 26 de fevereiro de 1126.

Foi nesta cidade que este bem-aventurado patriarca soube, por revelação, que seria eleito arcebispo de Magdeburgo; sentiu uma grande dor: sua humildade fazia-o acreditar qu e era inca Magdebourg Sé arquiepiscopal onde Norberto foi nomeado. paz de tal encargo. Ao retornar, passou por Wurtzburgo, na Alemanha, onde foi convidado a celebrar a missa solene no dia de Páscoa, na presença de Lotário, rei dos Romanos, e de toda a sua corte. Após a celebração dos divinos mistér ios, deu Lothaire Rei da Lotaríngia cujo divórcio foi uma questão de Estado tratada por Adão. a visão a uma mulher cega soprando em seus olhos; e, por esse milagre, tocou tão poderosamente três irmãos, jovens nobres das primeiras famílias da cidade, que se lançaram a seus pés, ofereceram-lhe todos os seus bens e consagraram-se a Deus em sua Ordem. Tal foi a origem do mosteiro de Prémontré, perto de Wurtzburgo, que foi chamado de Haute-Celle. Temendo ser nomeado para o bispado vago desta cidade, o Santo saiu de lá o mais rápido possível para dirigir-se à sua abadia. Mas não pôde evitar a eleição que a Providência lhe havia preparado desde toda a eternidade.

Como havia dito a Teobaldo, conde de Champagne, que Deus o queria no estado do matrimônio, também lhe declarou que Deus o havia unido em seus desígnios eternos com Matilde, filha de Angilberto, marquês muito ilustre na Alemanha, e sobrinha do bispo de Ratisbona, princesa virtuosa e digna de um tão santo esposo. Teobaldo, tendo se submetido a essa ordem, pediu ao Santo que o acompanhasse na viagem que era obrigado a fazer a Espira, cidade imperial, para a realização desse casamento, e disse-lhe mesmo que não poderia ir sem ele. O Santo, que o amava singularmente pelas grandes qualidades com que Deus havia adornado sua alma, não quis recusar-lhe esse bom ofício. Foi, portanto, a Espira, onde o rei havia chegado, e edificou novamente toda a corte pelos exemplos de sua piedade e pelas palavras de vida que saíam continuamente de sua boca. Aconteceu, ao mesmo tempo, que Rogério, arcebispo de Magdeburgo, morreu, e que o clero e o povo enviaram deputados a Lotário para suplicar-lhe que lhes nomeasse um arcebispo. A grande reputação do Santo fez com que este príncipe voltasse imediatamente seus olhos para ele, e que o nomeasse arcebispo dessa sé, com o parecer do cardeal Gerardo, legado apostólico, que, desde então, foi Papa sob o nome de Lúcio II. A dificuldade foi fazê-lo consentir com essa nomeação, à qual se opunha com todas as suas forças. Mas, como o legado usou de sua autoridade para obrigá-lo, foi necessário que se deixasse consagrar e que aceitasse finalmente esse encargo, por mais pesado que lhe parecesse. Conduziram-no como em triunfo a Magdeburgo, e ele fez sua entrada sob o aplauso geral de toda a cidade; mas com tanta humildade de sua parte, estando descalço e montado em um asno, que o porteiro da igreja quis impedi-lo de entrar, acreditando que fosse algum pobre que se havia misturado à multidão.

Esta nova dignidade não o fez mudar de costumes; não deixou nada de suas antigas austeridades; foi sempre o mesmo em seus jejuns e vigílias, em sua mesa e em seu leito. Aplicou-se com um vigor apostólico a banir de seu clero e de seu povo uma infinidade de desregramentos que ali haviam se infiltrado. Sobretudo, insistiu corajosamente no celibato dos eclesiásticos, dos quais muitos violavam a santa lei. Empregou primeiro a doçura para reconduzir os devassos ao seu dever; mas, quando viu que essa conduta era inútil para muitos, e que o tomavam por um homem tímido, serviu-se de toda a sua autoridade para reduzi-los. Não respeitou a nobreza de sua condição, não temeu seu crédito no país, onde era apenas um estrangeiro, e zombou mesmo de suas ameaças: colocou uns na prisão, interditou outros e retirou destes os benefícios dos quais abusavam. Tendo essa firmeza levado um arquidiácono impudico ao desespero, a raiva levou-o a esse excesso de suscitar um assassino para matar o bem-aventurado prelado, fingindo querer confessar-se com ele. Esse complô não foi escondido do servo de Deus; ele foi avisado interiormente e, vendo o assassino aproximar-se, mandou prendê-lo e revistá-lo por seus oficiais, que lhe encontraram o punhal com o qual deveria desferir o golpe. Sua confissão foi bem diferente daquela que vinha fazer: pois foi forçado a confessar seu mau desígnio e a descobrir o primeiro autor de um atentado tão sacrílego. Um outro clérigo perverso disparou uma flecha contra o Santo, pensando matá-lo; mas feriu outro. Excitaram-se sedições populares contra ele: uma vez, na própria igreja, um facínora descarregou sobre seu ombro um golpe de espada que, sem dúvida, o teria abatido se Deus, seu protetor, não o tivesse tornado inútil fazendo a espada ricochetear como se tivesse atingido uma bigorna. A todas essas violências, Norberto opôs apenas sua paciência e sua caridade; mas elas foram finalmente vitoriosas da malícia e, ao fim de três anos de tempestades furiosas, ele desfrutou de uma tranquilidade muito profunda.

Os senhores de sua diocese haviam feito muitas usurpações sobre os bens eclesiásticos: o Santo também não pôde tolerá-las, porque retiravam da Igreja as rendas necessárias para sustentar os oficiais e para alimentar os pobres, e porque tornavam esses próprios usurpadores culpados da danação eterna. Trabalhou, portanto, com uma coragem intrépida para remediar isso. Os interessados suscitaram-lhe muitas emboscadas para fazê-lo perecer; mas Deus retirou-o delas miraculosamente: atacaram-no à força aberta, mas a mesma mão, à qual nada pode resistir, livrou-o de todas as suas perseguições. Censuravam-no por processar os mais consideráveis de seus diocesanos para aumentar suas rendas, e acusavam-no de avareza; mas o uso que fazia de seus bens justificava-o suficientemente dessa calúnia: pois não tinha nada que não empregasse na manutenção das paróquias, dos mosteiros, e que não fosse dispensado segundo as regras de uma perfeita caridade. Seu vigor e sua paciência desarmaram ainda seus perseguidores, e ele teve o consolo de ver finalmente sua Igreja florescente pela posse dos bens que lhe pertenciam legitimamente e pelo restabelecimento da disciplina eclesiástica.

Os trabalhos do episcopado não o fizeram esquecer as necessidades de sua Ordem: ele cuidou de eleger um abade geral em seu lugar, para governar a casa de Prémontré e para velar por todas as outras casas do mesmo Instituto. Foi sobre o bem-aventurado Hugo, seu primeiro discípulo, que essa sorte caiu felizmente. Ele fez vir alguns de seus filhos a Magdeburgo e os colocou na posse da igreja colegiada de Nossa Senhora, cujos cônegos seculares, por seu desregramento, mereceram justamente ser expulsos; enviou outros a diversas províncias da Alemanha para ali trabalharem na conversão dos infiéis e na reforma dos costumes dos cristãos.

Eles o fizeram com tanto sucesso que lhes deram de todos os lados, como recompensa, grandes e belos senhorios, onde foram construídos mosteiros de religiosos e religiosas: assim, a Ordem de Prémontré tornou-se muito poderosa nas terras do império; houve até lugares onde os abades foram príncipes soberanos.

Todos os grandes senhores da Alemanha honravam o santo arcebispo como seu pai. Lotário tinha, sobretudo, uma afeição tão grande por ele que o fez seu chanceler e seu principal confidente, e tinha dificuldade em viver sem ele. O Santo, contudo, não se deixou prender à corte, mas serviu-se dessa benevolência do príncipe para procurar o bem de sua Ordem, de sua diocese e de toda a Igreja. O papa Inocêncio II, contra quem o cardeal Pedro de Pierleoni havia feito um cisma, ao se autoproclamar papa sob o nome de Anacleto II, tendo se refugiado na França, o asilo habitual dos soberanos Pontífices perseguidos, convocou um Concílio em Reims para reprimir o sacrilégio audacioso desse antipapa. São Norberto esteve lá com os outros prelados e sustentou com admirável vigor a causa desse legítimo sucessor de São Pedro. Ele obteve também algumas graças para sua Igreja metropolitana e para toda a Ordem de Prémontré, que era o objeto de sua mais viva solicitude. Tendo retornado a Magdeburgo, mostrou-se ali mais do que nunca o pai dos pobres, das viúvas, dos órfãos e de todos os infelizes, pelas grandes esmolas e pelas assistências corporais e espirituais com as quais os preveniu. Mas o rei Lotário, tendo formado o desígnio de ir a Roma, tanto para fazer receber o papa Inocêncio quanto para ser coroado imperador, Norberto foi obrigado a acompanhá-lo. Essa viagem teve um sucesso maravilhoso; o antipapa foi expulso de Roma; o pastor legítimo foi colocado em seu trono pontifício na igreja de São João de Latrão; Lotário recebeu a coroa de ouro de sua mão e foi proclamado imperador, e o Santo, como recompensa por tantos serviços que havia prestado à Igreja, além do Pálio que já havia recebido, foi nomeado primaz de toda a Germânia.

Mas Deus lhe preparava uma recompensa bem mais augusta no céu. Ele ainda não era idoso: pois mal passava dos cinquenta e dois anos, e havia apenas vinte anos que renunciara às vaidades do mundo para se entregar ao serviço de Jesus Cristo; mas ele havia caminhado durante esse tempo a passos tão largos no caminho da virtude, que se podia dizer dele que havia preenchido o curso de vários séculos. Mal havia retornado a Magdeburgo, quando uma doença violenta o atingiu, e ele rendeu, ao fim de quatro meses, seu espírito bem-aventurado nas mãos de seu Criador. Foi no dia 6 de junho do ano de 1134, que era o oitavo de seu episcopado.

Houve imediatamente testemunhos brilhantes da glória de sua alma. Um de seus religiosos, estando em oração, viu-o transformar-se em um instante em uma flor de lis, de uma brancura admirável, que os anjos levaram para o céu. Outro o viu descendo do céu com um ramo de oliveira na mão: perguntou-lhe de onde vinha e para onde ia; o Santo respondeu-lhe que vinha do paraíso e que ia a Prémontré para transplantar ali esse ramo celestial, como um sinal da paz que deveria reinar ali. Um terceiro, Hugo, abade geral de sua Ordem, viu-o em um palácio magnífico e todo penetrado pelos raios do sol, e, tendo-lhe perguntado o que sua alma havia se tornado na hora de sua morte, o Santo respondeu-lhe que lhe haviam dito: "Vinde, minha querida irmã, repousai".

Representa-se São Norberto com a Santíssima Virgem que lhe aparece e lhe apresenta o hábito branco que sua Ordem deverá usar. Por causa disso, o demônio qualificava São Norberto de cão branco. Representa-se ainda com um cálice e um cibório, devido ao seu respeito pela Sagrada Eucaristia, da qual relatamos um traço.

## CULTO E RELÍQUIAS. — ABADIA DE PRÉMONTRÉ.

Quanto ao seu santo corpo, após ter sido levado durante nove meses sem corrupção por todas as igrejas de Magdeburgo, foi depositado na de sua Ordem, dedicada à Santíssima Virgem, como ele mesmo havia ordenado: mas, tendo a cidade de Magdeburgo caído sob o domínio dos luteranos, o imperador Fernando II fê-lo transportar, no ano de 1627, para Praga, na Boêmia, onde e stá ex Prague Capital da Boêmia e local de sepultamento final. posto à veneração dos fiéis.

Dom Zeidler, abade da Ordem de Prémontré, de Praga, do Capítulo canônico de Strahof e prelado da Boêmia, teve a gentileza de nos enviar um exemplar da vida de São Norberto, em alemão. Extraímos dele o que se segue, a respeito das relíquias deste Santo:

«Desde o dia em que, com a cidade e a igreja de Santa Maria de Magdeburgo, as relíquias de São Norberto caíram nas mãos dos protestantes (1598), desde esse dia os dignitários de sua Ordem não cessaram de fazer diligências para retirar da cidade dos hereges os ossos de seu santo fundador. Gaspar de Questenberg, abade do convento de Prémontré de Strahof, em Praga, teve essa honra. Com a permissão do imperador Fernando II, ele transladou solenemente as santas relíquias em 1627. Depositadas então no próprio meio da igreja do convento de Strahof, em uma capela construída expressamente, cujo local ainda se vê, ali permaneceram até 1811. Foi-se então obrigado, para embelezar a igreja, a fazer desaparecer a capela de São Norberto, que ocupava o seu centro. Desde essa época, vê-se acima do sacrário do altar-mor um belo sarcófago adornado com baixos-relevos. Dentro, encontra-se o caixão que contém os preciosos ossos.

«Uma festa jubilar foi instituída e celebra-se a cada cinquenta anos, em memória da transladação das relíquias de São Norberto. Já por quatro vezes a cidade viu esta grande festa: em 1677, 1727, 1777 e 1827».

Não restam mais na Alemanha senão oito conventos da Ordem de Prémontré, dos quais dois na Áustria, dois na Hungria e um na Morávia. A abadia de Strahof ou do monte Sião, em Praga, possui ainda as relíquias de São Norberto. Restabeleceram-se cinco abadias de Prémontré na Bélgica.

São Norberto foi canonizado pelo Papa Inocêncio III; Gregório XIII ordenou a sua festa para o dia 6 de junho em todas as igrejas de sua Ordem, e a ela anexou grandes indulgências no ano de 1582. Paulo V tornou estas indulgências plenárias no ano de 1616. Desde então, esta festa foi colocada no Breviário romano, e de semidupla foi feita dupla.

No momento em que São Norberto foi obrigado a aceitar o encargo episcopal, ele quis que seus religiosos procedessem por uma eleição livre para a escolha de um abade; ele mesmo não havia portado esse título. Hugo de Fosses, o primeiro e o mais querido de seus discípulos, reuniu todos os sufrágios. Ele não se mostrou indigno de substituir Norberto. Foi sob sua longa administração, que durou trinta e dois anos, que a Ordem recebeu sua forma determinada.

Doações multiplicadas e consideráveis aumentaram rapidamente os recursos de Prémontré. Elas eram necessárias para sustentar o grande número de religiosos e religiosas que habitavam este lugar outrora deserto (contavam-se em Prémontré, em 1131, quase quinhentos irmãos e mil religiosas), para custear os estabelecimentos novos e para continuar as obras de caridade iniciadas por Norberto. As numerosas cartas que foram dadas pelos bispos de Laon e pelos Papas, à solicitação do primeiro abade de Prémontré, podem dar uma ideia dos bens que a generosidade dos fiéis trazia todos os dias, e a menção dos terrenos que ali são designados pode servir à história de muitas localidades. Não era, contudo, sem reserva que o abade Hugo aceitava essas doações: daremos um exemplo. Méchaine de Montmorency, viúva de Gui, senhor de Guise, havia dado a Prémontré, para o remédio de sua alma, da de seu marido e de seus parentes, o alódio que possuía em Germaine, aldeia do cantão de Vermand; mas, como seus filhos eram de tenra idade, o abade Hugo achou que não deveria se apressar em tomar posse. Quando Bouchard de Guise, o mais velho, foi armado cavaleiro, e quando Godefroy, o segundo, chegou ao grau de escudeiro, sua mãe os conduziu a Prémontré com várias testemunhas; e o ato de doação de Germaine foi livre e plenamente ratificado por eles, como consta pela carta dada, em 1135, pelo bispo de Noyon. Pouco tempo depois, a própria Méchaine tomou o véu na abadia de Fontenelle, da qual falaremos.

Quase todos os anos, um ou vários enxames de fervorosos religiosos iam fundar novas moradas, que se povoavam rapidamente e que se tornavam, por sua vez, mães de outras abadias. Durante a administração do abade Hugo, as fundações e as afiliações tornaram-se tão numerosas que, antes de sua morte, viam-se nos Capítulos Gerais que se realizavam todos os anos em Prémontré mais de cem abades, cada um dos quais governava um mosteiro principal e os priorados mais ou menos numerosos que dele dependiam. A necessidade desses Capítulos era sensível para manter na unidade de espírito e em uma conduta uniforme essa multidão de religiosos, espalhados por todas as regiões da Europa. Foi na sequência de suas deliberações que os estatutos da Ordem foram definitivamente redigidos e aperfeiçoados. Para custear as despesas exigidas por essas assembleias, Enguerrand II de Coucy, filho de Thomas de Marle, deu a Prémontré, em 1138, rendas e dízimos consideráveis em Vervins, em Coucy-la-Ville e outros lugares. Nem sempre era em Prémontré que se realizavam os Capítulos Gerais; muitos ocorreram em Saint-Martin de Laon, outros em Saint-Quentin, etc.

Foi em um desses Capítulos Gerais, por volta de 1141, que se regulamentou que os mosteiros das religiosas seriam colocados a uma certa distância das abadias dos homens. Aquelas que se encontravam em Prémontré foram colocadas em Fontenelle, povoado dependente hoje de Wissignicourt, perto de Anizy, em uma casa que deu Bartolomeu, bispo de Laon: «Não querendo», diz o generoso prelado, «que essas filhas saiam da minha diocese, e principalmente em consideração à minha afeição espiritual pela dama Agnès, esposa de André de Baudimont (condessa de Braine), que se consagrou ao serviço do Senhor na sociedade das ditas irmãs, construí às minhas custas um mosteiro na minha vizinhança, junto à fazenda de Fontenelle, que eu havia outrora dado a Norberto, homem de Deus». Medidas análogas foram tomadas nas outras abadias. Contavam-se, ao final do segundo século da Ordem, quase quinhentos mosteiros de religiosas; mas a maioria dessas casas não teve uma longa existência, pelo menos em nossas regiões. Como não tinham fundações que lhes fossem próprias; como permaneciam na dependência das abadias de homens, que eram encarregadas de prover suas necessidades; foram pouco a pouco suprimidas na França. Subsistiam no século passado apenas em alguns lugares da Bélgica e da Hungria.

A Ordem de Prémontré continuou a prosperar após o abade Hugo de Fosses. Mil abadias de Cônegos Regulares e trezentos prebostados ou casas menos importantes, sem contar as paróquias e serviços particulares que delas dependiam, olhavam para Prémontré como seu centro e estavam divididas em trinta circarias ou províncias. No século XVI, o protestantismo destruiu um grande número delas na Inglaterra, na Suécia e na Alemanha. A maioria conservou-se até o final do século passado, e algumas ainda subsistem na Bélgica e na Hungria.

Os Premonstratenses mantiveram-se por muito tempo em seu fervor primitivo. Os historiadores da Ordem nos deixaram memórias sobre muitos personagens ilustres, aos quais dão o nome de Bem-aventurados ou mesmo de Santos, e aos quais atribuem milagres; contudo, São Norberto parece ter sido o único honrado com um culto público e geral na Igreja. Vários desses servos de Deus pertencem às nossas regiões. Já falamos de Hugo de Fosses, primeiro abade. Assinalaremos ainda Bicuvère de Clastres, Yves de la Chaîne, o décimo nono abade geral de Prémontré, Jean de Rocquigny, assim chamado do lugar da Thiérache onde nasceu. Após ter tomado o hábito religioso em Prémontré, foi enviado a Paris para seguir as lições do célebre Alexandre de Hales, e obteve sucessos muito brilhantes na Universidade de Paris.

Uma Suma de Teologia que compôs, assim como outras obras, provam a extensão de sua ciência. Era abade de Clairfontaine, na diocese de Laon, quando, em 1247, foi chamado por vozes unânimes para governar a Ordem inteira. Já a necessidade da Reforma se fazia sentir; ele a empreendeu com coragem e a promoveu com todas as suas forças durante os vinte e dois anos que durou sua administração. Trabalhou para manter e desenvolver o hospício que São Norberto havia estabelecido em Prémontré. Mas o que lhe deu mais honra foi o estabelecimento do colégio dos Premonstratenses, que fundou solidamente em Paris, a fim de que os religiosos de sua Ordem pudessem seguir os cursos da Universidade. Fez também decretar pelos Capítulos Gerais que não se receberia nenhum noviço a menos que tivesse feito progressos suficientes na gramática e que pudesse se expressar convenientemente em latim. Dizem que, sentindo seu fim se aproximar, fez-se levar diante do altar da Santa Virgem e que, após ter permanecido ali por muito tempo em oração, expirou em 1269.

A enumeração mais ou menos rápida que poderíamos fazer das quatorze casas de Premonstratenses que foram fundadas na diocese atual de Soissons e de Laon nos daria a ocasião natural de recordar a memória de vários outros personagens que honraram o país pela santidade de sua vida; mas a extensão desta nota não nos permite.

Diversas mitigações, admitidas sucessivamente nas casas da Ordem, fizeram Prémontré decair de sua primeira renomeada. Foi cerca de cento e vinte anos após a fundação que esses relaxamentos começaram a se introduzir, com relação aos longos jejuns e à abstinência perpétua de carne. Os soberanos Pontífices julgaram prudente autorizar essa mudança, mantendo, contudo, a prática de certas austeridades. No século XVIII, homens generosos trabalharam para lembrar a austeridade primitiva. Tal foi o objetivo da reforma estabelecida pelo Padre de Léruels em sua abadia de Pont-à-Mousson, aprovada por Paulo V em 1617 e admitida depois por um certo número de outras casas, que formaram um ramo distinto do Instituto. Na diocese de Laon, as abadias de Cuissy e de Bacilly abraçaram essa reforma.

Os Premonstratenses da Observância comum não deixaram de fazer esforços louváveis para elevar sua regularidade. Com a visão de fortalecer os estudos que convinham especialmente a religiosos frequentemente chamados ao ministério pastoral, os últimos abades gerais haviam formado planos cujo desenvolvimento a revolução do século passado impediu; mais ainda, atingiu até a ruína o corpo inteiro. (Ver no Suplemento, ao final deste volume, os detalhes que damos sobre a restauração dos Premonstratenses na França).

Sessenta abades governaram Prémontré imediatamente desde São Norberto até o último superior geral, que sobreviveu à sua supressão e à dispersão de seus membros. O Sr. Lécuy, este último abade, morreu cônego de Paris, em 24 de outubro de 1834.

A admirável situação de Prémontré em um vale profundo, rodeado de árvores de alto porte, as lembranças e os restos imponentes desta abadia célebre atrairão por muito tempo todos os amigos dos monumentos antigos. Dom de Garsignies, bispo atual de Soissons e Laon, não recuou diante de nenhum sacrifício para salvar um monumento que deu tanta honra à sua diocese. Apoiado pelo concurso de uma multidão de amigos generosos, resgatou os restos da antiga abadia e os fez sair dos escombros; tentou até restabelecer a Ordem extinta na França dos Cônegos Regulares de Prémontré; e, enquanto isso, colocou na parte ainda subsistente dos edifícios um asilo para órfãos de ambos os sexos. Não se pode mais, pelo menos, queixar-se, como fazia o abade Lécuy, de que não haja nenhum vestígio do culto divino em um lugar consagrado pela piedade de tantos séculos. Quem não faria votos para que esses começos sejam coroados por um sucesso ainda mais completo?

O Sr. Lequeux, cônego de Paris, antigo superior do grande seminário de Soissons e vigário geral, escrevia as linhas que precedem em 1820. Algum tempo depois, a morte veio subitamente atingir o bispo que havia empreendido tantas grandes obras, e quase todas desapareceram com ele. Dom Christophe, seu sucessor, assustado com as dívidas da diocese, fez vender uma parte das aquisições de Dom de Garsignies. Prémontré foi comprado pelo departamento a um preço inferior ou, no máximo, igual, se não me engano, ao preço de aquisição. As somas empregadas para restaurar o que restava da antiga abadia foram perdidas, e um monumento que, no pensamento de Dom de Garsignies, deveria ser novamente consagrado à meditação e à oração, é hoje uma casa de loucos.

No momento da grande revolução, os monges da abadia de Prémontré tiveram que abandonar sua casa, que foi declarada propriedade nacional.

A Convenção, que queria desenvolver o impulso da indústria nacional, havia pensado por um instante em afetar as principais abadias ao estabelecimento de grandes fábricas, e em 31 de outubro de 1792, a Administração dos domínios nacionais pedia ao Departamento que elaborasse um estado dos imóveis construídos que lhe parecessem próprios para serem erigidos em manufaturas. Se esse estado foi elaborado, não encontramos vestígios. Sabemos apenas que, desde então, a abadia de Prémontré pareceu eminentemente própria para ser afetada a tal destino. As terras e prados que dela dependiam antes da Revolução haviam sido vendidos em detalhe, e desse grande domínio não restava mais que a floresta e os imensos e esplêndidos edifícios abaciais. Um relatório que Réal apresentou à Convenção, em 20 de novembro de 1794, em nome dos Comitês reunidos de salvação pública e das finanças, nos ensina que, por duas vezes, esses edifícios haviam sido adjudicados no calor dos leilões e a dois adquirentes insolventes: a primeira vez a um operário marceneiro chamado Dominique e ao preço de quinhentos e dezenove mil libras, a segunda vez e por arremate em falso a um tamanqueiro de nome Maurice Prudhomme, que se tornou adquirente mediante trezentos e dez mil francos. Em sua impotência de fornecer mesmo a primeira parcela, este não havia esperado os processos e havia significado sua desistência ao Distrito de Chauny.

Quis-se então vender em detalhe, na esperança de atrair amadores mais solventes. Um membro do Departamento propôs dividir a abadia em tantos lotes quantas habitações e alojamentos cômodos pudesse apresentar; mas teve-se que renunciar a esse projeto, que a construção do convento em si, sua situação em uma aldeia de cinquenta a sessenta e dois habitantes apenas e seu isolamento no meio dos bosques tornavam irrealizável. A municipalidade de Prémontré e o Distrito de Chauny, consultados pelo Conselho geral, foram unanimemente de opinião que o partido mais vantajoso para a Nação era vender, mesmo ao preço da estimativa, esses edifícios a uma sociedade industrial, se aparecesse uma que oferecesse estabelecer ali uma fábrica cujos trabalhos dessem vida ao país, perecendo de miséria e de consunção desde a dispersão dos monges. Mas as ofertas não vinham. A Comissão de socorros públicos junto ao Comitê de salvação pública teve por um instante a ideia de converter Prémontré em hospital, como Foigny havia sido por mais de um ano. Em 25 de julho de 1794, deu ordens para que ali fosse estabelecida uma casa de convalescença para três mil feridos ou doentes que os hospitais do exército do Norte cobririam. Imensas mudanças deveriam ser feitas com a maior prontidão. Os selos foram, portanto, imediatamente levantados. Preparou-se para a obra; mas esse projeto não se realizou.

Um vidreiro — chamava-se Cagnon —, bem conhecido pela perfeição de seus produtos que a farmácia e a química preferiam então aos melhores vidros da fábrica inglesa, apresentou, nesse ínterim, uma submissão de aquisição; se obtivesse Prémontré ao preço da estimativa a ser feita e sem concorrência, prometia estabelecer ali uma vidraçaria, uma fábrica de potassa e de salitre. O Departamento adotou, em 13 de julho de 1794, o princípio da venda em bloco, e essa venda, ordenou-a por uma portaria de 2 de agosto seguinte. Consultados sobre as vantagens da proposta do vidreiro Cagnon, o Departamento, o Distrito de Chauny, as Comissões das rendas nacionais, da agricultura, das artes, dos socorros públicos junto à Convenção, acolheram favoravelmente a ideia do estabelecimento projetado.

«A Comissão de socorros públicos observou sobretudo», dizia à Convenção o relator Réal, «que a manufatura de vidraçaria ofereceria recursos preciosos para o serviço dos hospitais militares que tinham uma necessidade urgente de vidros de farmácia. Determinados por motivos de interesse público, vossos Comitês de salvação pública e das finanças pensaram que a Convenção deveria facilitar um estabelecimento que será um dia de algum peso na balança do comércio e que, desde já, nos procurará objetos necessários aos nossos exércitos, objetos que seríamos obrigados a tirar em parte do estrangeiro. Os mesmos motivos levaram vossos Comitês a impor ao adquirente a obrigação de manter o estabelecimento proposto durante um tempo determinado. Enfim, o adjudicatário que se apresenta não pede nem socorro, nem adiantamento. É sobre o pé de uma estimativa rigorosa que ele preparou os imóveis que lhe serão alienados».

A Convenção ordenou, portanto, em 30 brumário do ano III (29 de novembro de 1794), que três peritos a nomear, um pela Comissão das rendas nacionais, o segundo pelo Diretório de Aisne e o terceiro pelo Distrito de Chauny, procedessem imediatamente, e na presença do perito do cidadão Cagnon, à estimativa exata e rigorosa dos edifícios, pátios, jardins, cercados, terras, prados, tanques, moinhos e outras dependências restantes a vender da abadia de Prémontré; endereçariam seu auto à Convenção, que decretaria a alienação, se houvesse lugar. Tais eram as condições impostas ao adjudicatário: pagaria seu preço de aquisição nos termos e da maneira prescrita para a alienação dos domínios nacionais, e seria obrigado a realizar o estabelecimento proposto em um ano a contar do decreto de adjudicação e a mantê-lo pelo menos pelo espaço de dez anos; falta por ele de cumprir essas condições, seria evicto dos edifícios e outras propriedades a ele adjudicadas, e não poderia repetir o primeiro pagamento que tivesse efetuado.

Em 3 nivoso do ano III (24 de dezembro de 1794), um decreto de concessão colocou o senhor Cagnon na posse de Prémontré sem leilão e sobre a simples estimativa dos peritos. Ele não pagou este importante domínio senão duzentas e trinta e três mil quatrocentas e noventa e sete libras, e se comprometeu a começar no ano os trabalhos necessários à transformação da abadia em uma oficina de vidraçaria, de fabricação de salitre e de potassa. Em vez de executar seus compromissos, Cagnon pôs-se então à obra de demolição. Despojou os edifícios de suas ferragens, os telhados de seus chumbos, os pátios de suas grades. Realizou dessa forma cento e cinquenta mil libras que verteu ao tesouro nacional como primeiro pagamento, e da venda de algumas parcelas de madeira fez dinheiro suficiente para pagar todo o domínio, cuja aquisição não lhe custava nada e que conservava quase em sua totalidade. Liberado de sua dívida pecuniária, acreditou-se liberado de sua dívida de compromisso de honra. Mas foi denunciado à Comissão dos representantes do povo encarregados do relatório sobre as alienações dos bens do Estado. Este Comitê ordenou à Administração departamental que pesquisasse se Cagnon havia erguido uma fábrica em Prémontré, se havia alienado todo ou parte de sua aquisição, se havia retirado os ferros e os chumbos e deteriorado a casa; o Comitê queria saber ainda se, no caso de a Nação voltar sobre essa alienação, poder-se-ia levar à revenda fácil de Prémontré. O Departamento encarregou a administração municipal do cantão de Anizy de abrir um inquérito e de lhe transmitir informações sérias.

Soube-se logo que Cagnon demolia uma parte dos edifícios e anunciava a intenção de deitar abaixo a soberba escadaria da abacial; as degradações que lhe imputavam, assim como a retirada das janelas, portas, madeiramentos e ferragens, não eram senão demasiado reais. Já a igreja não era mais que um monte de ruínas. Enfim, não havia satisfeito a nenhuma das condições da venda e não havia estabelecido nem fábrica, nem oficinas; além disso, já havia vendido partes notáveis da floresta a pessoas que continuavam sua obra de barbárie.

A Administração departamental fez significar defesa ao retrocessionário de continuar as demolições. Comissários transportaram-se a Prémontré para constatar o estado dos lugares e tomar informações sobre todos os atos de vandalismo já cometidos. A Convenção anulou a venda; mas Cagnon foi suficientemente poderoso e feliz para se fazer manter na posse, e abriu enfim oficinas para a fundição de vidro.

A abadia foi comprada mais tarde pelos senhores Deviolaine, de Soissons, que estabeleceram ali uma fábrica de espelhos. Esta fábrica fazendo concorrência à grande usina de Saint-Gobain, os proprietários ofereceram aos senhores Deviolaine uma soma enorme para se tornarem adquirentes de Prémontré; sua oferta foi aceita e Prémontré foi posto à venda, comprado por Dom de Garsignies e tornou-se o que dissemos. Emprestamos do dicionário das Ordens religiosas publicado pelo Sr. Migne o relato de uma visita feita a Prémontré no momento em que este estabelecimento era posto à venda...

Visitei Prémontré, que está encravado na paróquia de Brancourt, mas que é atualmente uma comuna civil, tendo seu prefeito e sua municipalidade. Os operários que trabalhavam na fábrica de vidro haviam estabelecido sua morada, e vários construíram casas muito decentes, quase elegantes, na garganta do vale que tem os restos da abadia em sua extremidade. Essas habitações novas não tiraram quase nada do aspecto solitário que Prémontré havia guardado até seu último dia. É surpreendente que uma das abadias mais poderosas do mundo tivesse guardado todo o majestoso horror de seu estado deserto durante sete séculos. A floresta de Coucy envolve-a em um vale de dez minutos de caminho, e esconde-a quase, como no tempo de São Norberto, à vista do mundo. As faias desta floresta sombria e espessa estão plantadas a alguns metros dos muros da abadia, cujo vasto recinto está todo conservado. Após ter percorrido o grande jardim da abacial, vê-se em frente o corpo do mosteiro, cuja fachada majestosa, algo rebaixada nos dois lados pelo adquirente, faria ilusão e levaria a crer que tudo subsiste ainda; mas não há mais que essa fachada, o claustro imenso, o dormitório, a escadaria surpreendente e tão célebre que, do dormitório, conduzia ao coro, e os lugares regulares estão destruídos. Vê-se ainda por inteiro o Capítulo, etc., do que não está demolido. Os muros da igreja estão quase em sua altura em certas partes, e deixam ver qual era a extensão deste monumento, o mais importante, o mais sagrado de Prémontré, e fazem compreender também que estava longe de estar em relação com a riqueza e a elegância das outras partes da abadia. Os cônegos haviam compreendido melhor que ninguém, e embora esta igreja fosse, ao que me pareceu, de uma data bastante recente, iam construir outra se a Revolução não tivesse vindo expulsá-los de sua morada. O plano da igreja projetada estava decidido, e na biblioteca pública de Laon vê-se em relevo e em grande escala tanto o interior quanto o exterior desta igreja, que teria sido absolutamente o que é a igreja de Santa Genoveva em Paris.

Os empreiteiros da vidraçaria haviam construído no recinto de Prémontré uma bomba de fogo, oficinas, etc., que se veem ainda ali e que, no estado de abandono desta usina, fazem um singular contraste com os outros edifícios da abadia, que ainda tem suas cavalariças, sua enfermaria e vastas e numerosas construções servindo ao uso dos religiosos e à exploração de suas terras. A parte da fachada que resta ainda seria já suficiente para alojar uma comunidade; mas esta parte não é nada perto da extensão da procuradoria, construída à direita no pátio, e que está toda conservada e que ela mesma é pouco comparativamente à abacial construída na outra extremidade do pátio, e que é como um imenso palácio, tendo uma entrada majestosa com essa surpreendente escadaria não sustentada que se reencontra em quase todas as casas dos Premonstratenses, e tendo também guardado quase todo seu luxo e a limpeza de seus apartamentos tão numerosos que serviriam sozinhos a uma grande comunidade.

Vê-se também na extremidade do jardim desta abacial os restos da pequena igreja de São João, que servia outrora de igreja paroquial àqueles que os cônegos tinham sob sua jurisdição.

O culto de São João estava estabelecido neste lugar, e o vasto portal que se vê na outra extremidade da abadia chama-se ainda a porta São João.

O culto de São Norberto está ainda em honra entre os operários que habitam esses desertos. A estátua do fundador é conservada na casa de um deles, e, antes da revolução de julho, que aniquilou o espírito e os hábitos de religião em tantas regiões, eles levavam solenemente esta estatueta no dia de sua festa à igreja de Brancourt. Hoje limitam-se a levar-lhe um buquê na casa do vizinho que a possui e a disparar algumas caixas no retorno de sua festa, que é o dia 11 de julho na Ordem de Prémontré.

Temos várias vidas deste santo arcebispo. Surius relata uma muito antiga, que o R. P. dom Jean-Chrysostome Vande-Sterre, abade de Saint-Michel de Antuérpia, nos deu mais correta, com sábias notas. O R. P. Jean Le Paige, síndico da mesma Ordem, nos deu outra no segundo livro da biblioteca de Prémontré; e há duas outras, uma em versos, a outra em prosa, compostas pelo R. P. Pierre de Waghenare, do mesmo Instituto.