São Félix de Nola

Este ilustre confessor de Jesus Cristo nasceu em Nola, pequena cidade situada nos arredores de Nápoles; seu pai era sírio de nascimento e chamava-se Hermias. Teve dois filhos; nosso Félix f oi o Félix Sacerdote de Nola, confessor da fé célebre por seus milagres. caçula. Tendo o pai falecido, os irmãos partilharam a herança e abraçaram condições diferentes; o mais velho pegou em armas, sob o estandarte do imperador da terra; Félix, por uma ambição mais generosa, colocou-se ao serviço de Jesus Cristo, o Imperador do céu e o Rei dos reis, e desprezando todos os bens deste mundo, resolveu buscar apenas as verdadeiras riquezas, que são as da outra vida. Para chegar mais facilmente a essa felicidade, distribuiu aos pobres a maior parte de seu patrimônio e consagrou-se ao serviço da Igreja, sob o bispo de Nola, São Máximo, que o fez primeiro lei tor e exorci saint Maxime Bispo de Nola durante a perseguição, mentor de Félix. sta. Os espíritos das trevas, não podendo suportar o brilho de sua santidade, desvaneciam-se diante dele e deixavam os corpos dos possessos; de modo que o bispo, reconhecendo a santidade de seu ministro no exercício das ordens menores, elevou-o em pouco tempo até a ordem do sacerdócio, onde Félix demonstrou uma fidelidade digna de seu caráter, como veremos.

Uma sangrenta perseguição levantou-se então contra a Igreja, que os tiranos idólatras acreditavam destruir pelo rigor dos suplícios e pela novidade dos tormentos.

Os comissários do imperador, tendo chegado à cidade de Nola, procuraram ali primeiro, segundo seu costume, os chefes dos cristãos, a fim de que, sendo os pastores capturados, as ovelhas fossem mais facilmente dispersadas. Máximo, de quem já falamos, governava então esta Igreja; era um personagem de grande doutrina, de uma vida sem reproche e de costumes inocentes, mas já velho e debilitado pelos trabalhos; por isso, vendo que a tempestade estava prestes a cair sobre sua pessoa para depois perder seu povo, julgou-se obrigado a ceder por um tempo à sua violência e a praticar ao pé da letra este conselho do Salvador: «Quando vos perseguirem numa cidade, fugi para outra». Com esta resolução, recomendou seu rebanho ao seu sacerdote Félix e retirou-se para uma montanha isolada, para ali esperar o socorro do céu e implorar a misericórdia de Deus para suas ovelhas.

Entretanto, os ministros dos imperadores, não encontrando o bispo Máximo, atacaram Félix, que era a segunda coluna desta Igreja; prenderam-no e carregaram-no de ferros, e tendo feito inutilmente todos os seus esforços contra ele, tanto por promessas quanto por ameaças, lançaram-no num calabouço cujo chão estava coberto de cacos de vasos quebrados, para lhe roubar, por este meio, todo o repouso que ele pudesse ter tomado após todas as suas penas. Mas, na mesma noite, um anjo de luz apareceu nesta prisão, como outrora na de São Pedro, e, falando a Félix, ordenou-lhe que o seguisse. O prisioneiro tomou isso primeiro por um sonho; mas logo viu que era uma realidade: pois, à segunda palavra do anjo, as correntes de seu pescoço e de suas mãos se quebraram, o grilhão que ele tinha nos pés caiu, e as portas da prisão se abriram para lhe dar passagem, enquanto os outros cativos permaneciam acorrentados. Ele seguiu então o anjo que, indo à frente, como a coluna de fogo que precedia os filhos de Israel no deserto, conduziu-o até a montanha onde o santo bispo se havia retirado; encontrou-o ali deitado no chão, transido de frio, extenuado pela fome e em tal estado que parecia mais morto do que vivo. São Félix abraçou-o e aqueceu-o o melhor que pôde; mas, reconhecendo que todos os esforços humanos eram inúteis, recorreu à oração; e então, por um efeito da Providência divina, nosso santo sacerdote, percebendo um cacho de uvas preso a um arbusto, pegou-o, espremeu-o e fez escorrer o suco na boca do santo ancião, que recuperou pouco a pouco suas forças, começou a falar e queixou-se amorosamente de que Félix tivesse demorado tanto tempo para vir socorrê-lo.

Após algumas conversas que tiveram juntos, resolveram ambos retornar à cidade, para ali socorrer e ajudar os fiéis; mas porque o santo ancião estava tão fraco que não podia caminhar, a caridade, redobrando as forças de Félix, este carregou-o sobre seus ombros até a casa episcopal, onde uma boa viúva, que ali permanecera sozinha, cuidou de sua pessoa, enquanto nosso Santo, por sua vez, escondeu-se em sua própria casa, até que a tempestade se apaziguasse; então, ambos, o bispo e o sacerdote, apareceram publicamente para visitar e consolar os fiéis que precisavam de sua assistência.

Mas essa calma durou muito pouco, porque os oficiais do imperador, retornando à cidade e sabendo que Félix também havia voltado, aplicaram todo o seu cuidado em procurá-lo, e finalmente o encontraram na praça, onde falaram com ele sem o reconhecer, seja porque seu rosto lhes parecesse mudado, ou porque Deus os tivesse cegado. O Santo, então, vendo que o procuravam, retirou-se prontamente para o canto de uma velha choupana; lá, por uma admirável providência de Deus, aranhas teceram em um momento uma teia tão espessa que os soldados que o perseguiam não imaginaram que um homem pudesse estar ali escondido: para nos ensinar, diz São Paulino, que quando Deus está conosco, as teias de aranha nos servem de fortes muralhas, e que, quando Ele nos falta, as paredes mais espessas não servem mais para nos defender do que teias de aranha. Assim, os perseguidores voltaram à noite, confusos, e o Santo permaneceu cantando o versículo do Salmista: «Ainda que eu andasse pelo vale da sombra da morte, não temeria mal algum, porque tu estás comigo». Depois, ele entrou mais profundamente nas ruínas daquelas casas velhas e derrubadas, onde permaneceu seis meses privado do convívio dos homens, mas consolado pela visita dos anjos e do próprio Rei dos anjos, que encontrou meios de assistir seu servo naquela solidão. Uma boa mulher, vizinha daquelas redondezas, por um movimento do espírito de Deus e sem saber o que fazia, levava todos os dias a um mesmo lugar o necessário para o alimento de um homem. São Félix recebia essa provisão como vinda da mão de Deus e, além disso, encontrava todas as noites a água de que precisava para saciar sua sede. Não posso deixar de admirar as maravilhas que a divina Providência opera em favor de seus Santos; pois elas não são menores do que aquelas com as quais favoreceu os israelitas no deserto e, mais tarde, o profeta Elias em sua fuga.

Seis meses se passaram, como dissemos, nessa solidão, até que a tempestade cessou com a morte do perseguidor (dezembro de 251), e São Félix apareceu em público e veio exortar o povo como antes. Nessa mesma época, o bispo Máximo morreu de velhice, sobrec l'évêque Maxime Bispo de Nola durante a perseguição, mentor de Félix. arregado pelo peso dos sofrimentos que suportara por Jesus Cristo: em recompensa por seus fiéis serviços, recebeu dele a coroa de glória, como a Igreja reconhece em 15 de janeiro. Então, todos voltaram seus olhos para Félix para nomeá-lo bispo no lugar do falecido; mas sua humildade lhe forneceu tantas razões e desculpas que ele fez com que a eleição recaísse sobre um eclesiástico de santa vida, chamado Quinto, que havia sido feito padre se te dias Quintus Sacerdote eleito bispo de Nola em substituição a Félix. antes dele.

Além desse exemplo de humildade, São Félix não se tornou menos recomendável pelo desprezo aos bens do mundo e pelo amor à pobreza evangélica; pois, tendo o pouco que lhe restava de seu patrimônio sido confiscado durante a perseguição, e aconselhando-o todos a pedi-lo de volta com o restabelecimento da paz, como haviam feito muitos cristãos, esse amante da cruz deu uma resposta digna do que ele era: «Queira Deus que eu nunca retorne à posse dos bens que perdi por Jesus Cristo, nem que eu deseje as riquezas da terra, que deixei para melhor possuir os tesouros do céu». De modo que ele se sustentou pelo resto de sua vida por meio de um pequeno jardim e três medidas de terra arrendadas, que cultivava com suas próprias mãos, sem a ajuda de ninguém; ainda lhe sobrava para dar a parte dos pobres. Sua afeição pela santa pobreza não parecia menos em suas vestes do que em seu alimento; pois ele nunca tinha mais do que uma única veste e, quando lhe apresentavam uma nova, ele a dava imediatamente a outro que dela precisasse.

Essa foi a vida desse grande Santo. Ela terminou com muita glória em 14 de janeiro, por volta do ano 256. Sabemos que alguns autores, para particularizar mais as circunstâncias de seu feliz falecimento, disseram que, em um domingo, após ter celebrado a santa missa e dado a paz, segundo o costume, a todos os presentes, ele se prostrou por terra, como se quisesse fazer sua oração, e que nesse estado entregou sua bem-aventurada alma; mas, porque isso se encontra mais expressamente na vida de outro São Félix, Romano, não acreditamos que se deva insistir nisso.

Entre uma infinidade de maravilhas que aprouve a Nosso Senhor operar para manifestar a glória deste grande Santo, uma das principais é que aqueles que se encontravam acusados de um crime do qual se diziam inocentes eram levados ao túmulo de São Félix, perto de Nola, onde se purgavam por juramento, porque, se jurassem falso, eram infalivelmente punidos por algum castigo exemplar.

São Félix de Nola é representado em um calabouço, acorrentado e deitado sobre conchas quebradas; um anjo o liberta da prisão para ir socorrer seu bispo; ele presta seus cuidados a São Máximo, a quem encontra moribundo, e lhe devolve a vida fazendo penetrar entre seus dentes o suco de um cacho de uvas que Deus acaba de fazer brotar milagrosamente sobre sarças; pode-se ainda representá-lo, como no selo de Dom Dupanloup, bispo de Orléans, segurando simplesmente este cacho de uvas; ou tendo perto de si uma grande teia de aranha, por meio da qual foi tornado invisível aos perseguidores que o procuravam; sendo São Félix de Nola do número dos Santos chamados pelos gregos de Miroblitas, isto é, cujo túmulo transpira um bálsamo milagroso Myroblites Santos cujo túmulo produz um óleo ou bálsamo milagroso. e benfazejo, poder-se-ia representar esta particularidade por meio de algumas gotículas caindo de um mausoléu e recolhidas seja por um sacerdote, seja por fiéis; não sabemos se a arte jamais reproduziu o ato de admirável caridade do santo sacerdote transportando seu bispo; sem dúvida temeu-se a falta de nobreza; mas quão bela é esta dedicação e quanto, ao pensar nela, seríamos tentados a ver nesta cena algo mais do que o heroísmo da caridade.

## CULTO DE SÃO FÉLIX DE NOLA.

Acreditamos ser agradável aos nossos leitores terminar esta vida de São Félix com a história de seu culto, emprestada do jansenista Baillet; pois este autor não é suspeito, e seu testemunho tem mais peso que o nosso quando relata milagres como fatos incontestáveis.

Foi necessário deixar seu corpo exposto por muito tempo à veneração do povo antes de sepultá-lo. Houve um empenho extraordinário para ir beijá-lo e para reclamar sua intercessão junto a Jesus Cristo. Após os primeiros ardores desta devoção, que nunca mais cessaram, colocaram seu corpo em um túmulo de madeira de onde emanava, como assegura São Paulino, uma luz e uma virtude divina que se fez sentir por um grande número de milagres brilhantes. Estes milagres incontestáveis, que suas cinzas sagradas operaram após sua morte durante vários séculos, e que são mais que suficientes para atestar a verdade daqueles que o Santo realizou durante sua vida, tornaram o nome de Félix célebre por toda a terra! Pode-se ver em São Paulino descrições igualmente edificantes e agradáveis. Todas tendem a provar que a fé de um servo de Jesus Cristo tão favorecido por Deus como era São Félix, purificada pelos tormentos e por uma longa penitência, sustentada por uma firme confiança e animada por uma grande caridade, é capaz de elevar o homem acima da natureza e de dispensá-lo das leis da morte.

A grandeza de seus milagres, somada à lembrança dos trabalhos que ele empreendeu pela fé, levou a Igreja a conferir-lhe as honras dos mártires, embora ele não tenha perdido a vida nos tormentos; e, por esta razão, sua festa foi estabelecida em uma época em que ainda não se celebrava os simples confessores. Ela foi muito célebre desde sua instituição, precedida por um jejum público e uma vigília, durante a qual se fazia a estação em seu túmulo, como se fazia em relação aos mais ilustres mártires! São Paulino, que nos descreveu a devoção com a qual se observava este jejum e esta vigília, nos ensina que se acorria de todos os lados a Nola para celebrar sua memória, e ele relata mais de vinte nomes, tanto de cidades quanto de províncias da Itália, cujos habitantes vinham todos os anos em grande afluência com suas mulheres e filhos, no décimo quarto dia de janeiro, que era o dia de sua festa, apesar do rigor da estação e das dificuldades dos caminhos. O próprio Paulino, este homem tão considerável no império, já tocado por Deus, quis fazer a peregrinação para satisfazer a de voção que tinha Paulin lui-même Amigo e discípulo espiritual de Amando, cujos escritos são uma fonte importante. a São Félix, porque o costume de dividir ou transferir as relíquias dos Santos, não estando ainda bem estabelecido, acreditava-se obrigado a ir honrar esses Santos no lugar onde haviam morrido e onde repousavam seus corpos. Colocou-se entre os prodígios realizados pelos méritos de São Félix a conversão milagrosa e o retiro surpreendente deste grande homem, que, tendo renunciado às primeiras honras do século e às maiores riquezas da terra para abraçar as humilhações e a pobreza de Jesus Cristo, sentiu-se muito feliz e muito honrado em poder refugiar-se no túmulo deste ilustre Confessor, e de tornar-se seu doméstico e seu porteiro, para falar como ele! Desde esse tempo, o culto que ele rendeu a São Félix, por reconhecimento pelas graças que testemunhava ter recebido por sua intercessão, foi um culto contínuo. Ele começou por rebaixar-se até o ministério mais baixo de sua igreja, que ele tinha o cuidado de varrer todos os dias, dando um espetáculo de humildade muito surpreendente para aqueles que se lembravam de tê-lo visto senador, prefeito da cidade e cônsul romano. Quando se tornou bispo, sua devoção a São Félix apenas aumentou. Ele testemunha que pagava a São Félix um tributo de seu corpo e de seu espírito todos os dias, mas que lhe pagava ainda outro de sua língua todos os anos, no dia de sua festa, no qual costumava cantar algum hino ou ler algum poema novo de sua composição em sua honra.

O exterior deste culto não passava ainda dos limites do bispado de Nola no final do século IV. Seu nome era, contudo, muito conhecido em Roma desde a paz da Igreja, e lá o distinguiam muito bem de alguns mártires do mesmo nome cuja memória se celebrava. A multidão daqueles que a devoção fazia sair todos os anos para estar em Nola no dia de sua festa era tão grande que parecia, segundo São Paulino, que toda a cidade de Roma se esvaziava pela porta Capena. Não foi em Roma, mas em uma peregrinação feita ao túmulo do Santo, que o Papa Dâmaso, que morreu quarenta e seis anos antes de São Paulino, recebeu por sua intercessão a cura milagrosa da qual, por reconhecimento, deixou a memória à posteridade em alguns versos que nos restam dele.

Este culto público passou da Itália para a África, onde já se encontrava estabelecido desde o século V, como parece por um antigo calendário da Igreja de Cartago, elaborado durante a perseguição dos vândalos. Vê-se mesmo que sua reputação ali era grande, devido ao brilho de seus milagres, no tempo de Santo Agos saint Augustin Citado por sua definição de caridade fraterna. tinho. Este Padre testemunha, em certa ocasião, que se reconhecia suficientemente a santidade do lugar onde repousava o corpo de São Félix de Nola. Ele diz, em outro lugar, que havia aprendido, não por boatos incertos, mas pela garantia de testemunhas fiéis, que São Félix não apenas produzira efeitos milagrosos e sensíveis por uma mão invisível, mas que também aparecera a várias pessoas durante o cerco de Nola pelos bárbaros, que acreditamos serem os godos conduzidos por Alarico. A auto Alaric Rei dos visigodos que saqueou Roma. ridade que este Padre sempre teve na Igreja deve também atrair nossa atenção para a conduta surpreendente que ele teve no ano 404, em relação a um sacerdote de Hipona acusado de um crime enorme, e que nos faz julgar quão célebre era São Félix de Nola na África, onde se honravam, aliás, muitos outros santos de países que levavam o mesmo nome, aos quais, contudo, Deus, que diz: «distribui os teus dons a quem lhe apraz», não concedia a mesma virtude dos milagres. Pois, como aquele grande prelado não pôde encontrar provas para justificar nem para condenar aquele que era acusado, e como desejava, não obstante, fazer cessar aquele escândalo que perturbava toda a sua Igreja, ordenou que o acusador (o monge Spes) e o acusado (o sacerdote Bonifácio) partissem para a Itália e fossem ao túmulo de São Félix em Nola, esperando que, por seus méritos, aprouvesse a Deus fazer conhecer milagrosamente a verdade, e que, sendo um e outro obrigados a se justificarem ali por juramento, o perjúrio de um dos dois seria descoberto e seguido de alguma punição divina.

Celebrava-se a festa de São Félix de Nola em Roma desde o tempo de São Gregório Magno, e mesmo desde o saint Grégoire le Grand Papa citado na introdução. do papa Gelásio I.