São Simão Stock

O pai de Simão Stock quis dirigir ele mesmo os primeiros estudos de seu filho. Mas a criança, por sua penetração, mostrou-se logo capaz de seguir cursos mais elevados; julgou-se dever fazê-lo continuar seus estudos no colégio de Oxford. Simão S collège d'Oxford Instituição acadêmica da qual ela é a padroeira. tock mal havia atingido a idade de sete anos: aplicou-se primeiro ao estudo das belas-letras com tal sucesso que espantou todos os que foram testemunhas. Nosso Santo foi sábio em uma idade em que as crianças começam a estudar. Apesar de todos os seus sucessos, a ciência dos santos foi sempre muito mais do gosto de Simão Stock do que a ciência dos homens. Seus diretores julgaram dever admiti-lo à participação dos Sacramentos, em uma idade em que o comum das crianças mal discerne o bem do mal. À medida que avançava no conhecimento do amor de Deus, sua terna devoção para com a santíssima Virgem se aperfeiçoava e tomava novos acréscimos. Um dia, lendo um tratado da Imaculada Conceição da santíssima Virgem, concebeu tanta estima, tanto amor por esta pureza perfeita que a Igreja honra em Maria, que, impelido por uma santa inspiração do céu e pressionado por um ardente desejo de ter alguma semelhança com a mais pura das virgens, que ele olhou sempre como sua mãe, consagrou a Deus sua virgindade. O temor de manchar a pureza de sua alma e de seu corpo fazia-o evitar com o maior cuidado as menores ocasiões, e até mesmo as aparências do pecado. Não somente vigiava exatamente sobre todos os seus sentidos, fazendo sem cessar como Jó, um pacto com seus olhos, para nunca fixar seus olhares sobre um objeto perigoso; mas ainda levava a delicadeza de consciência até se interdizer toda familiaridade mesmo com as crianças de sua idade. Quando, em suas refeições, podia escapar da vigilância de seus pais, ervas cruas, saladas sem preparo, legumes, os frutos mais grosseiros com o pão e a água, tomados com medida, faziam o mais das vezes todo o seu alimento. Se algumas vezes era surpreendido nessas práticas austeras, cobria sua penitência com o pretexto especioso de que esse tipo de alimento era mais análogo ao seu gosto e ao seu temperamento.

Nosso Santo não tardou, contudo, a experimentar, como um novo José, os funestos efeitos do ciúme de seu irmão mais velho, que, enamorado do amor ao mundo e pouco dócil aos sábios conselhos de seus pais, via apenas com desgosto e pesar a estima particular que eles tinham por

16 MAL.

Simão; ele ouvia apenas com despeito os elogios que se prodigalizavam por toda parte a essa criança de bênção. O contraste marcante da vida mundana e dissipada do jovem senhor, com a vida retirada e a pureza de costumes de seu irmão, atraía frequentemente ao primeiro duros reproches: a virtude, a santidade do jovem Simão tornava-se a censura muda e a condenação de suas desordens; ele resolveu sua ruína. A princípio, tudo foi posto em prática para corromper a inocência desse anjo encarnado. Mas, percebendo logo que não ganharia nada nem sobre o espírito nem sobre o coração de seu irmão, pelas armadilhas que estendia à sua inocência, recorreu aos esforços da malícia mais infernal, e suscitou uma espécie de perseguição que colocou sua fidelidade a Deus nas mais duras provas. Ora ele se esforçava em importuná-lo durante seus exercícios de piedade, ora afetava ridicularizar sua maneira de praticar a virtude, esforçando-se por vezes em torná-la suspeita aos seus pais, ousando até taxar de singularidade e ilusão as graças e os favores que ele recebia do céu. Passou enfim das censuras e calúnias ao desprezo, a ultrajes; foi até ao ponto de maltratá-lo. Deus permitia assim para fazer brilhar ainda mais a virtude extraordinária desta jovem planta que deveria florescer mais tarde no jardim do Carmelo. Temendo as armadilhas que o mundo sedutor já estendia à sua inocência, Simão de Stock sentiu-se fortemente inspirado a abandonar a casa paterna, para buscar sua salvação em alguma solidão afastada. Encorajado, confirmado em sua resolução por uma voz interior, que lhe dava testemunho de que doravante Maria lhe serviria de mãe e de guia neste novo gênero de vida ao qual o céu o chamava, Simão de Stock deixou sem remorso todas as vantagens às quais podia pretender no mundo para se retirar em uma terrível solidão onde Deus lhe havia preparado uma morada.

Quando Simão de Stock dirigiu seus passos para essa solidão projetada, ele tinha apenas doze anos. Foi em uma vasta floresta pertencente aos senhores de Toubersville, situada no condado de Kent, nas vizinhanças de Oxford, que ele escolheu o lugar de seu retiro. Tendo encontrado em seu caminho uma árvore de uma grossura prodigiosa, cuja cavidade lhe oferecia um asilo, ele ali buscou sua morada habitual, e serviu-se dela para se abrigar das injúrias do tempo e do rigor das estações. O oco dessa árvore foi seu oratório; ele o ornou com um crucifixo e uma imagem da santíssima Virgem, únicos objetos que ele havia trazido da casa paterna com o Saltério, seu livro favorito, que lhe serviu para cantar em seu deserto os louvores do Senhor e para recitar cada dia, segundo seu costume, o Pequeno Ofício em honra de Maria. Enfiado no segredo de seu deserto, na maioria das vezes escondido e como que sepultado no oco da árvore que lhe servia de retiro, Simão de Stock parecia ter esquecido que estava revestido de um corpo mortal e sujeito, como o resto dos homens, às necessidades da vida. Ervas cruas, raízes amargas, frutos selvagens que produzia seu deserto, e a água que ali corria, tudo tomado com medida após um jejum dos mais rigorosos, eis qual era todo o seu alimento. Mas o céu, atento às necessidades de seu servo, temperou posteriormente essa austeridade pelo socorro de alguns pedaços de pão, que um cão, conduzido por um instinto miraculoso, lhe trazia de tempos em tempos em seu retiro, como fazia outrora o corvo que Deus enviou ao santo profeta Elias, para alimentá-lo em sua solidão. Mas a felicidade desse anjo do deserto excitou logo o ciúme de Satanás. A tempestade da tentação eclodiu de toda parte; sua consciência alarmada reprovava sem cessar a Simão sua partida, como uma imprudência que poderia dar lugar a suspeitas injuriosas, talvez até a acusações funestas contra seu irmão a quem não se deixaria de imputar ter atentado contra sua vida, em razão do cruel ciúme que ele havia concebido contra ele. Ele se acreditava já responsável pelos rigores de que seria capaz a ira de seus pais contra um filho desnaturado, que eles olhariam doravante na família como um novo Caim e contra todos aqueles que seriam suspeitos de serem seus cúmplices. Nosso santo triunfou desses primeiros artifícios do inimigo da salvação.

Satanás recorre a novos estratagemas: ele acrescenta a reflexões artificiosas os prestígios mais marcantes. Ele afeta por assim dizer de tal sorte a imaginação de Simão de Stock, e todos os seus sentidos, que lhe parece ver e ouvir em seu deserto sua mãe chorosa, dirigindo-lhe palavras análogas aos pensamentos que agitam seu espírito. Esse segundo artifício fez a princípio a mais viva impressão sobre o espírito de Simão de Stock. Seu coração foi tão enternecido, que ele se viu prestes a sucumbir à tentação, enganado que estava pelos prestígios do tentador; é assim que ele mesmo declarou, posteriormente, a alguns dos religiosos Carmelitas; ele os assegurava que, nesse encontro, ele não havia escapado da sedução senão por uma assistência especial da santíssima Virgem, que lhe descobriu as armadilhas que o demônio estendia à sua fraqueza e o livrou por sua poderosa proteção. O espírito soberbo redobrou seus esforços; ele se transformou ainda em anjo de luz: Simão é entregue pelo inimigo da salvação a penas de espírito, violentos escrúpulos, cruéis remorsos, sobre os perigos dessa via extraordinária na qual ele caminha, privado que está da graça dos sacramentos, desprovido de todos os meios que a Igreja prodigaliza sem cessar aos fiéis, todos os dias exposto a morrer nessa terrível solidão, sem socorro e sem consolações. O exemplo de tantos santos solitários que Deus conduziu pela mesma via, reanima sua confiança; a lembrança das graças com as quais o céu o favoreceu, para confirmá-lo em sua resolução, o tranquiliza.

Tantas vezes vencido, confuso de sua derrota, Satanás o ataca de frente. A lembrança das conversas livres que ele havia ouvido na casa paterna, da boca de seu irmão ciumento de sua virtude; a ideia perigosa das manobras das quais esse jovem libertino se havia servido para seduzi-lo; os maus pensamentos, as imagens infames da volúpia criminosa que ele havia querido lhe inspirar, tudo se retrata, tudo se apresenta ao seu espírito, e tudo o que a impureza tem de mais atraente ataca seu coração. Esses pensamentos importunos o seguem por toda parte, sua imaginação se aquece, seus sentidos são movidos, sua alma é perturbada. À mercê de violentas tentações, apesar dos horrores de seu deserto e dos santos rigores da vida mais austera, Simão de Stock se acredita já culpado. Santamente assustado das aparências do mal de que se vê como que rodeado, ele se apressa em vingar sobre seu corpo inocente um pecado do qual Deus nunca viu nele a menor mancha. Ele rasga sua carne virginal com espinhos pontiagudos; ele reveste seu corpo de um tecido de sarças e urtigas, para embotar o aguilhão da carne e se defender, por essa espécie de armadura, dos dardos inflamados do espírito impuro. Nesse estado, vítima do amor da pureza, Simão de Stock não cessa de invocar o santo nome de Maria; é pela virtude toda poderosa desse nome temível a todo o inferno, que ele foi, diz-nos ele mesmo, livrado dessas horríveis tentações; é por esse meio que ele saiu vitorioso dos combates que o demônio lhe entregou em seu deserto. Estrangeiro na terra, nosso santo vivia com Deus somente, no desapego mais universal, o mais perfeito e até no esquecimento de toda criatura. Alguns autores nos dizem que os anjos se compraziam em sua companhia, e encantavam por sua presença os horrores de seu deserto. Ele ali desfrutava, diz-nos a Lenda de seu Ofício, com tanto mais abundância, das delícias do espírito e das doçuras da graça, entre suas frequentes comunicações com Deus e os espíritos celestes, que ele estava inteiramente morto para todas as consolações da terra e separado de todo comércio com o resto dos mortais.

Foi no momento em que Simão Stock recebia o maior número de graças e favores celestiais que a Santíssima Virgem o favoreceu, em seu deserto, com uma aparição e, em uma revelação expressa, ensinou-lhe, de sua boca sagrada, que Deus, contente com as penitências de sua solidão, queria que ele completasse a obra de sua santificação unindo-se ao s religiosos Car religieux Carmes Ordem religiosa cuja regra primitiva foi redigida por Alberto. melitas e abraçando sua regra, quando estes passassem da Palestina para a Inglaterra para fundar mosteiros. Mas esta boa Mãe também lhe disse que ele teria de suportar todas as contradições às quais a Ordem do Carmelo estaria sujeita sob sua condução.

Vinte anos haviam se passado entre as consolações e os rigores do deserto, quando Simão Stock recebeu do céu, por intermédio da divina Maria, ordens, por assim dizer, formais de deixar sua solidão para se colocar em condições de cumprir os desígnios da Providência sobre ele, segundo o plano que a própria Santíssima Virgem lhe havia traçado. Apesar de sua grande atração pelo retiro, ele obedeceu à voz do céu e retornou a Oxford, junto aos seus pais, para retomar o curso de seus estudos. Estudou teologia com um cuidado todo especial, a fim de estar um dia em condições de cumprir o ministério ao qual Deus o destinava. Logo após sua ordenação, à qual consentiu para se conformar às ordens do céu, retornou novamente ao seu deserto; ele não o deixou inteiramente senão no ano de 1212, isto é, quinze anos após a revelação que lhe fez a Santíssima Virgem, a respeito da chegada dos Carmelitas da Palestina à Inglaterra para fundar mosteiros de sua Ordem.

Durante esse tempo, ele aparecia algumas vezes nos arredores de Oxford para instruir os ignorantes, reprimir o vício pela força de suas pregações, iluminando uns pelas luzes de sua doutrina toda celestial, animando outros ao amor da virtude pelo exemplo de sua vida, trabalhando eficazmente na conversão de todos os pecadores e preparando os caminhos do Senhor pelos primeiros esforços de seu zelo. O conflito que surgiu, no ano de 1207, entre o Papa Inocêncio III e o rei da Inglaterra, chamado João Sem-Terra, por ocasião da eleição do arcebispo de Cantuária, tornou-se a fonte funesta dos maiores males para a Igreja e para este reino. Os descontentamentos que o Papa recebeu do rei a este respeito, tendo-o obrigado a lançar um interdito geral sobre toda a Inglaterra, as consequências deste evento trazendo por toda parte o transtorno e a desolação, excitaram o zelo de Simão Stock. Para dar mais eficácia às orações que dirigia ao céu pela conversão do rei da Inglaterra, nosso Santo interessa a Santíssima Virgem, sua mediadora, seu refúgio ordinário nas calamidades da vida; ele lhe dirige os votos de todos aqueles que são objeto de sua caridade, por uma oração curta, mas enérgica, que começa com estas palavras: Alma Redemptoris Mater, que alguns autores lhe atribuem e que parece ter composto nesta ocasião. Esta oração, ditada pelo espírito de compunção, sustentada pela mais viva confiança na poderosa proteção da Mãe de Deus, teve todo o efeito desejado, recitada que era com fervor por nosso Santo e por aqueles que ele havia engajado a se juntar a ele. A ira do céu deixando-se flexibilizar pelos gemidos da ardente caridade do servo de Deus e pelos sentimentos de penitência deste povo aflito; quando todas as coisas estavam na confusão e na agitação mais violenta, na corte e entre o povo; quando tudo parecia desesperado e não aparecia nenhuma via de acomodação, as partes interessadas por injúrias recíprocas colocando os maiores obstáculos, quando menos se pensava e o fogo da guerra se acendia por toda parte, viu-se chegar à Inglaterra o Legado Pandolfo, enviado pelo Papa Inocêncio III, para negociar com o rei João a paz tão ardentemente desejada. Aquele que tem nas mãos os corações dos reis mudou de repente o daquele infeliz príncipe; ele se converteu e aceitou sem demora todas as condições de paz que lhe foram propostas.

Enquanto Simão Stock se ocupava durante o interdito com a obra de Deus, ele soube da chegada de dois senhores ingleses que, retornando da cruzada, trouxeram consigo alguns eremitas do Monte Carmelo, com a intenção de construir-lhes um mosteiro na Inglaterra e começar assim sua primeira fundação neste reino. A esta feliz notícia, nosso Santo, que, segundo a advertência da Santíssima Virgem, os esperava em espírito profético há quinze anos, apressou-se em obedecer às ordens do céu, entrando na Ordem dos Carmelitas. Mas, as divisões entre o rei e os senhores do reino, os transtornos que agitaram ainda por muito tempo a Inglaterra após o levantamento do interdito, impediram então a fundação projetada (1212). Aguardando um tempo mais favorável, um desses piedosos solitários do Monte Carmelo, chamado Raul Fresburn, inglês de nação, que ainda tinha à sua disposição grandes bens na Inglaterra, empregou uma parte deles, com o conselho de Simão Stock, para formar uma Solidão em uma floresta de Aylesford, no condado de Ke Raoul Fresburn Religioso carmelita inglês, fundador de eremitérios. nt. Foi neste lugar que nosso Santo se retirou, assim que as celas foram construídas; foi lá que ele recebeu o hábito da Ordem das mãos do bem-aventurado Alain, então Prior daquela solidão. Mal se soube em Oxford do compromisso religioso de nosso Santo, a Universidade daquela cidade, perfeitamente instruída dos talentos e do raro mérito de Simão Stock, fez vivas instâncias junto aos superiores de nosso Religioso, a fim de vencer a repugnância extrema que ele tinha de aparecer no meio dos doutores; mas ele se viu obrigado a sacrificar a humildade à obediência. Simão apareceu novamente no colégio de Oxford, e logo lhe foi conferido o título de doutor em teologia; sua humildade, sempre engenhosa em se esconder, sempre atenta a se esquivar do brilho das honras, obteve por instâncias junto ao seu superior que lhe fosse permitido limitar-se ao grau de bacharel em teologia, e logo após ele se retirou para sua solidão. Na apreensão de que se fizesse ainda violência à sua humildade, e, sua atração pela vida solitária levando-o sem cessar a se afastar de tudo o que pudesse distraí-lo, ele aproveitou uma ocasião favorável que lhe apresentou a fundação de uma nova solidão no deserto de Norwich, no país de Northumberland, pelos cuidados e zelo do R. P. Raul Fresburn, que foi eleito prior. Assim que esta solidão esteve em condições de receber alguns religiosos, Simão Stock, com o consentimento de seu superior, retirou-se para lá com dois ou três outros solitários vindos do Monte Carmelo.

São Brocardo, segundo geral latino da Ordem dos Carmelitas, tendo sido informado das maravilhas que a graça operava entre os solitários de Norwich, e sobretudo do fervor de Simão Stock, quis tê-lo como coadjutor no governo da Ordem (ano 1215). Em consequência, São Brocardo, com o parecer do Capítulo Geral, nomeou Simão Stock seu vigário em toda a Europa, para ocupar o seu lugar no governo dos religiosos; mas as casas dos Carmelitas, tendo-se multiplicado em muito pouco tempo, causaram receio ao clero e logo ocasionaram uma perseguição aberta que quase tudo derrubou. Satanás, invejoso da piedade dos Carmelitas e temendo as grandes vantagens que a Igreja poderia retirar no futuro destes novos estabelecimentos, para a salvação e educação de seus filhos, suscitou de toda parte, contra o Carmelo, homens animados de um zelo indiscreto que, por falta de exame e sob pretexto de apego às leis da Igreja, pretenderam que se devia suprimir, como contrário aos decretos do quarto concílio de Latrão, e atacar até as suas raízes, seja no Oriente, seja no Ocidente, a Ordem dos Carmelitas, como uma Ordem recém-instituída e sem regra aprovada pela Igreja, embora estas pretensões fossem desmentidas por conventos já muito antigos, mesmo na Europa. Como pastor sábio, vigilante e fiel, Simão apressa-se em colocar os filhos de Maria ao abrigo das empresas injustas daqueles que os perseguem. O Carmelo, por sua ordem, reunido no mesmo espírito, ofereceu primeiro a Deus, antes de todas as coisas, fervorosas orações para implorar na angústia o socorro do céu; e logo o céu se deixa tocar pelas lágrimas e pelos gemidos de seus filhos; Maria mesma toma a sua defesa. Simão Stock envia mensageiros ao Papa Honório III, a fim de instruí-lo sobre a injusta perseguição que sofre a Ordem dos Carmelitas; este soberano Pontíf Pape Honoré III Papa que instruiu a causa de canonização. ice, após um acolhimento dos mais favoráveis, evoca ao seu tribunal a querela suscitada por seus adversários. Ele remete imediatamente este assunto ao exame de dois comissários que, inicialmente seduzidos pelos artifícios do demônio e interessados pelas manobras de alguns membros do clero, deram ocasião, por atrasos afetados, a novos ataques. Mas Honório III, iluminado do alto por uma visão miraculosa, declara ter recebido a ordem da santíssima Virgem de aprovar a Regra dos Carmelitas, de confirmar a sua Ordem e de protegê-los contra as empresas de seus adversários. Convencido por si mesmo da bondade de uma causa que a Mãe de Deus favorece de uma maneira tão visível, ele se apressa em executar as ordens do céu por uma bula expressa, na qual declara legítima e conforme aos decretos do concílio de Latrão a existência legal, na Igreja, da Ordem dos Carmelitas, e os autoriza a continuar as suas fundações na Europa. À recepção desta bula, os chefes do partido foram humilhados e, segundo uma antiga tradição, punidos pelo céu por um evento trágico. Após uma vitória tão miraculosa, conquistada pelo zelo de Simão Stock sobre seus inimigos aliados contra o Carmelo, nosso santo geral, querendo transmitir à posteridade este milagre autêntico da proteção da santíssima Virgem em favor dos Carmelitas, e perpetuar o reconhecimento de seus filhos, estabeleceu então a festa da Comemoração solene da santíssima Virgem, que toda a Ordem celebra cada ano, no dia 16 de julho, dia no qual foi fixada mais tarde, pela Igreja, a festa da Confraria do Santo Escapulário.

No entanto, parecia ter chegado o momento em que a Ordem dos Carmelitas, em conformidade com a revelação da Santíssima Virgem feita a São Cirilo alguns anos antes, seria inteiramente arrancada da Terra Santa para ser transportada para regiões mais favoráveis. Consequentemente, nosso Santo recebeu a ordem do bem-aventurado Alan, então geral dos Carmelitas, de dirigir-se ao Mon te Carmelo Mont-Carmel Local de retiro dos eremitas para quem a regra foi escrita. para assistir ao Capítulo Geral convocado com o objetivo de remediar os danos que a Ordem havia sofrido em todo o Oriente pelo massacre daqueles que foram imolados pela espada dos infiéis. Após uma feliz navegação, ele chega ao pé do Monte Carmelo; contempla com a mais viva alegria esta santa montanha para onde seus votos e desejos o transportavam há muito tempo.

O Capítulo Geral da Ordem reuniu-se e ali foi deliberado o assunto da emigração geral dos Frades para a Europa. Alguns sustentavam que, nas circunstâncias presentes, nenhum deles poderia, em consciência, deixar a Terra Santa, e que não se poderia, sem prejudicar a religião, permitir-lhes retirar-se para outro lugar e ali fixar sua morada; enfim, que não deveriam evitar a perseguição à qual o restante dos cristãos que habitavam a Palestina estava exposto. Simão Stock faz sentir todos os inconvenientes da opinião proposta e a necessidade indispensável de seguir o sentimento contrário, fundado nas regras da prudência cristã. Ele declara que é uma conduta louvável fugir da perseguição por medo de perder a fé, e um mal muito grande expor sua fé ao perigo da perseguição sem uma ordem expressa do céu, segundo esta máxima do Evangelho: «Quando vos perseguirem numa cidade, fugi para a outra». A dispersão geral foi decidida. Logo não houve mais segurança nem na terra nem no mar; os sarracenos espalharam terror e pavor por toda parte pelas crueldades que exerciam contra os cristãos. Vários religiosos, no Carmelo e em outros lugares, pereceram pela espada pelo nome de Jesus Cristo; aqueles que escaparam da crueldade desses bárbaros refugiaram-se na cidade de Ptolemaida, onde o exército cristão havia reunido todas as suas forças. Simão Stock, por uma condução particular da divina Providência que o destinava a outro gênero de martírio, encontrou-se felizmente entre o número dos refugiados.

Pouco tempo depois, tendo as fontes de água de Ptolemaida sido envenenadas pela malícia dos infiéis, o exército cristão, com os habitantes desta cidade e todos os que ali se refugiaram, viram-se prestes a perecer; mas o céu, velando por toda parte pela conservação do nome cristão, inspirou os chefes do exército a dar a Simão Stock e aos seus religiosos um corpo de tropas para trazê-los de volta e protegê-los no Monte Carmelo, na esperança de encontrar um recurso eficaz nas águas da fonte de Elias, que, segundo uma antiga tradição do país, secava por um milagre do céu todas as vezes que os religiosos eram forçados, pela violência dos infiéis, a deixar esta santa montanha e, por um novo milagre, deixava correr suas águas em abundância ao seu retorno, assim que se punham em oração. O milagre ocorreu de fato, para grande contentamento do exército cristão, que, por este socorro todo divino, retomou suas forças e viu-se logo em condições de resistir aos seus inimigos. Após esta maravilha, da qual Simão Stock foi testemunha e cooperador pela fervor de suas orações, o Carmelo, protegido como estava pelo exército cristão, recuperou imediatamente sua tranquilidade, e nosso santo aproveitou para prolongar ali sua estadia; pois não podia então expor-se no mar por causa da perseguição dos infiéis. Aguardando um tempo mais favorável para embarcar, entregou-se inteiramente, segundo sua atração, às doçuras da contemplação. Atraído por um movimento do Espírito de Deus, encerrou-se sozinho em uma gruta do Monte Carmelo, onde, segundo uma constante tradição relatada por vários autores, levou, durante o espaço de seis anos, uma vida toda angélica, sem qualquer espécie de comunicação com o restante dos mortais, não tendo conversa senão com Deus, e frequentemente favorecido por aparições da Santíssima Virgem, que todos os dias o nutria com um maná milagroso trazido do céu.

O tempo marcado pelos decretos da divina Providência chegava ao seu termo, e Deus queria realizar, pelo ministério de Simão Stock, a grande obra da propagação da Ordem do Carmo na Europa. Fazia seis anos que nosso Santo levava uma vida de anacoreta no Carmelo, quando soube que alguns senhores ingleses, após terem cumprido o voto de servir na Terra Santa, preparavam-se para zarpar rumo à Inglaterra. Conduzidos pela mão de Deus, vieram propor-lhe que os acompanhasse a bordo com todos os religiosos que quisessem segui-lo; ele aceitou a oferta. Então, o Bem-aventurado Alan, geral da Ordem, não vendo quase mais recursos para se manter na Terra Santa e sem esperança de poder restabelecer a maioria dos mosteiros, já devastados pelos infiéis na Palestina, deu livre curso à emigração dos religiosos que já havia começado. Após ter providenciado a segurança e a tranquilidade daqueles que quiseram permanecer na Palestina, deixando-lhes o Padre Hilarião como vigário, embarcou com um grande número de religiosos, entre os quais se encontrava Simão Stock. Apesar dos perigos de um mar cheio de escolhos e dos contínuos ataques dos infiéis, chegaram felizmente à Inglaterra, de onde esta colônia religiosa vinda do Carmelo se dispersou pelas diferentes solidões e mosteiros já fundados naquele país. O geral, seguido por Simão Stock, retirou-se para o mosteiro de Aylesford, um dos maiores dos dois mosteiros recém-construídos pelas piedosas liberalidades de alguns ingleses. Instruído sobre o progresso da Ordem na Europa, desde a emigração geral dos religiosos, o Bem-aventurado Alan, após ter examinado o estado atual dos negócios da Ordem, formou desde então o desígnio de deixar a Simão Stock o cuidado de terminar um empreendimento cujos felizes começos e o progresso, por assim dizer, milagroso, anunciavam de todas as partes sua habilidade para o governo. Convocou, em consequência, o Capítulo geral de sua Ordem, no ano seguinte (1245); é o primeiro que foi realizado na Europa. Esta assembleia respeitável, composta por todos os superiores da Ordem, tendo tomado conhecimento do desígnio do geral, adotou-o sem dificuldade e, após ter recebido sua renúncia, elegeu por unanimidade Simão Stock como geral da Ordem. Nosso Santo tinha então oitenta anos. Sob o governo de Simão Stock, a Ordem recebeu um crescimento considerável, e um grande número de fundações ocorreu na França. Elas se multiplicavam ali, graças sobretudo à estima que o rei São Luís testemunhava aos religiosos desde que os conhecera na Terra Santa. O piedoso monarca tinha ficado tão impressionado com a vida angélica que os solitários levavam no Carmelo, onde os visitou, que se apressou em fazer um rico presente à França, propagando nela os religiosos Carmelitas que ele havia trazido.

A paz da qual gozava o Carmelo não foi de início universal, protegido que era pela Santa Sé, e apesar do zelo de Simão Stock. Há dois anos, a Ordem do Carmo tinha sido solenemente reconhecida como Ordem Mendicante, mas esse reconhecimento não tinha de modo algum detido o ardor de seus inimigos. Aos religiosos das outras Ordens tinham se juntado os padres seculares, e a todo custo reclamava-se a supressão desses Orientais, de costumes até então desconhecidos, de pretensões belas demais para que não se fizesse delas um crime. Apesar de seu abandono filial aos decretos da Providência, Simão não cessava de derramar sua dor aos pés de Maria. Para esse fim, compôs a antífona *Flos Carmeli*, que recitava todos os dias, e da qual eis um extrato:

Flor do Carmelo, Videira odorífera, Esplendor dos céus, Virgem-Mãe admirável, Doce Estrela dos mares; Ó lírio sem mancha e mais puro que a neve, Dai ao Carmelo um novo privilégio; Calmai as ondas amargas.

Após alguns anos de súplicas e orações, de suspiros e lágrimas, ele tem a consolação de ser atendido de uma maneira surpreendente; sua oração, como a do Profeta Elias, abre os céus e faz descer a Rainha dos anjos. Maria sinaliza, em uma célebre visão, sua bondade e seu poder em favor de Simão Stock; ela vem em seu socorro pelo benefício singular de um escapulário milagroso que ela lhe dá como um sinal de sua proteção; sinal precioso que, desde há vários séculos, tem sido até nós uma fonte das maiores maravilhas e de todo tipo de bênçãos, seja em scapulaire miraculeux Objeto de devoção mariana entregue pela Virgem a Simão. favor do Carmelo, seja em favor daqueles que dele estão revestidos. Deixemos falar o Padre Pedro Swayngton, companheiro, secretário e confessor do Santo: «O Bem-aventurado Simão», diz ele, «quebrado pela velhice, enfraquecido pela austeridade de sua vida penitente, passava muito frequentemente as noites em orações, gemendo em seu coração pelos males dos quais seus irmãos eram afligidos. Aconteceu que um dia, estando em orações, foi cumulado de uma consolação celeste, da qual nos deu parte, em comunidade, como segue: «Meus caríssimos irmãos, Bendito seja Deus, que não abandonou aqueles que colocam nele sua confiança e que não desprezou as orações de seus servos. Bendita seja a santíssima Mãe de Nosso Senhor Jesus Cristo, que, lembrando-se dos antigos dias e das tribulações cujo peso pareceu demasiado pesado e opressor a alguns de vós (não prestando atenção suficiente de que aqueles que querem viver com piedade em Jesus Cristo devem esperar sofrer a perseguição), vos dirige hoje, pelo meu ministério, palavras de consolação, que deveis receber na alegria do Espírito Santo. Peço a esse Espírito de verdade que dirija minha língua, a fim de que eu fale convenientemente, e que manifeste com a mais exata fidelidade a obra de Deus, e o favor que recebemos do céu. Quando eu derramava minha alma na presença do Senhor, eu que não sou senão cinza e pó, e que rezava com toda confiança à Virgem santa, minha Soberana, que, já que ela tinha se dignado a nos honrar com o título especial de Irmãos da bem-aventurada Virgem Maria, ela quisesse também se mostrar nossa mãe, nossa protetora, livrando-nos de nossas calamidades, e nos procurando consideração e estima, por alguma marca sensível de sua benevolência, junto daqueles que nos perseguiam, quando eu lhe dizia com ternos suspiros: «Flor do Carmelo, Videira florida, esplendor do Céu, ó Mãe-Virgem incomparável! ó Mãe amável e sempre Virgem, dai aos Carmelitas privilégios de proteção, Astro dos mares!», a bem-aventurada Virgem apareceu-me em grande cortejo, e tendo na mão o hábito da Ordem, disse-me: «Recebe, meu caro filho, este escapulário de tua Ordem, como o sinal distintivo e a marca do privilégio que obtive para ti e para os filhos do Carmelo; é um sinal de salvação, uma salvaguarda nos perigos e o penhor de uma paz e de uma proteção especial até o fim dos séculos. *ECCE SIGNUM SALUTIS, SALUS IN PERICULIS*. Aquele que morrer revestido deste hábito será preservado dos fogos eternos». E como a gloriosa presença da Virgem santa me alegrava além de tudo o que se pode imaginar, e que eu não podia, miserável que sou, sustentar a vista de sua majestade, ela me disse, ao desaparecer, que eu não tinha senão que enviar uma deputação ao papa Inocêncio, o vigário de seu Filho, e que ele não deixaria de trazer remédios aos nossos males». (16 de julho de 1251.)

Por mais magnífica que fosse a primeira promessa, esta era apenas uma parte do que São Simão havia pedido. Para atendê-lo plenamente, a Santíssima Virgem fez uma segunda promessa em favor dos religiosos Carmelitas e dos confrades do Escapulário, e desta vez foi ao Papa João XXII. Este soberano Pontífice, vendo que o imperador Luís IV da Baviera trabalhava há muito tempo para introduzir o cisma em seus Estados, ficou muito aflito; ele dirigiu, com mais fervor do que nunca, orações ao Senhor, para que Ele quisesse desviar os males pelos quais a Igreja estava ameaçada. Um dia, tendo se levantado de manhã cedo para fazer oração, segundo seu costume, e encontrando-se de joelhos em uma espécie de êxtase, a Rainha dos céus, consoladora dos aflitos, apareceu-lhe, cercada de luz, vestindo o hábito dos Carmelitas, e ordenou-lhe que confirmasse a Ordem do Carmelo, que aceitasse e ratificasse, na terra, as graças e os privilégios que seu Filho lhe havia concedido no céu. O Papa, obedecendo às ordens da Santíssima Virgem, expediu, em 3 de março de 1322, a bula, dita Sabatina, nos termos da qual a Santíssima Virgem se compromete a libertar do purgatório os filhos do Carmelo no sábado que seguir à sua morte.

Retomemos nosso relato: A aparição da Santíssima Virgem a Simão de Stock foi logo publicada onde quer que os Carmelitas estivessem já estabelecidos. Tornou-se autêntica por uma multidão de maravilhas que se operaram por toda parte, e assim impôs silêncio aos adversários do Carmelo. Eles começaram pouco a pouco a olhar com um olho mais favorável para religiosos tão privilegiados; muitos, inclusive, mais tarde, apressaram-se em participar deste insigne privilégio, com o qual Maria havia favorecido sua Ordem.

A Ordem dos Carmelitas multiplicou-se tão prodigiosamente sob a condução de nosso santo, que poucos anos após sua morte, perto do fim do século XIII, segundo a observação de Guilherme, arcebispo de Tiro, esta Ordem contava já até sete mil e quinhentos mosteiros ou solidões, cheios de um número muito grande de religiosos, que o mesmo autor eleva ao número de cento e oitenta mil.

Não querendo mais viver senão para consumir a obra de Deus que lhe foi confiada, Simão toma a generosa resolução de consagrar as poucas forças que lhe restam para fazer a visita geral dos mosteiros de sua Ordem, desejando ver com seus próprios olhos, antes de sua morte, as maravilhas que Deus havia operado em favor do Carmelo. A Europa viu com admiração este santo ancião, já chegado a uma extrema velhice, curvado sob o peso dos anos, extenuado pelas rigores da vida mais austera, e não diminuindo nada, mesmo durante o curso de suas viagens, percorrer com uma coragem infatigável os mosteiros de sua Ordem. Foi durante o curso desta visita geral, que Simão de Stock dotou grande número de cidades de fervorosas comunidades de Carmelitas, tais como Bruxelas, Liège, Malinas, Gante, Utrecht, Antuérpia, na Bélgica; Perth, na Escócia; Kildare, na Irlanda, etc. É também nesta viagem que ele estabeleceu em diversos lu gares (e Bordeaux Cidade e diocese da qual Amando foi bispo. m Bordeaux em particular) a Confraria do Santo Escapulário. O santo geral teve isso de particularmente admirável, que conservou todo o seu vigor moral até sua bem-aventurada morte, e talvez não se suspeite que as obras das quais acabamos de falar são as de um homem que havia ultrapassado seu nonagésimo ano. Simão de Stock chegou a Bordeaux no início do ano de 1265; é lá que ele terminou suas visitas e terminou seus dias por uma morte preciosa aos olhos de Deus, pronunciando estas palavras que a Igreja adicionou à Saudação angélica: *Sancta Maria, Mater Dei, ora pro nobis peccatoribus, nunc et in hora mortis nostræ. Amen*, — mostrando-se, por esta homenagem, até seu último suspiro, um digno irmão e filho da bem-aventurada Virgem Maria. (16 de maio de 1265.)

Os episódios seguintes da vida de São Simão serviram de tema aos artistas nas representações que deles deram: 1° A natureza, dócil às ordens de Simão, inverte suas leis. Para confundir a calúnia, à sua oração, peixes cozidos, que lhe apresentam para surpreender sua frugalidade, retomam a vida e o movimento, rendendo testemunho, por esta maravilha, ao espírito de penitência que anima o servo de Deus. 2° A fim de render glória a Deus e confundir o inferno, e como para glorificar a santa Eucaristia, ele faz o sinal da cruz sobre a água, que, por um artifício diabólico, havia sido substituída pelo vinho preparado para o santo sacrifício da missa, e imediatamente a água é mudada em vinho. 3° A Santíssima Virgem aparece-lhe e entrega-lhe o escapulário; perto dele estão almas do purgatório no meio das chamas.