São Bonifácio de Tarso

Enfim, após longos anos, a dama romana, tocada pela graça de Deus, fez vir seu intendente e lhe disse: «Bonifácio, meu irmão, tu sabes em quantos crimes nos mergulhamos, sem jamais ter refletido que teremos de nos apresentar diante de Deus e prestar contas de todo o mal que tivermos feito neste mundo. Mas, hoje, ouvi dizer a cristãos que, se alguém assiste os Santos que combatem e morrem pela glória de Cristo, terá parte em sua recompensa, no dia terrível dos justos julgamentos do Senhor. Ao mesmo tempo, soube que servos de Cristo combatem no Oriente contra o demônio e entregam seus corpos aos tormentos, para não renegar seu mestre. Vai, pois, e tragamos relíquias dos santos Mártires, a fim de que, honrando-os e construindo-lhes oratórios dignos de seus combates, sejamos salvos por sua intercessão, nós e um grande número de outros». O servo tomou imediatamente consigo uma grande quantidade de ouro para comprar relíquias de santos Mártires, para distribuí-lo aos pobres ao mesmo tempo, e também para honrar os santos mártires: escolheu doze cavalos, três liteiras e perfumes de toda sorte. Prestes a partir, disse agradavelmente a Aglaé: «Senhora, se eu encontrar relíquias de santos Mártires, eu as trarei; mas se as minhas próprias relíquias vos chegarem, recebei-as como as de um Mártir». Aglaé respondeu-lhe: «Deixa de lado tua embriaguez e tuas extravagâncias; parte e não esqueças que tens de trazer as relíquias dos santos Mártires; e eu, infeliz pecadora, te espero em breve. Que o Senhor, o Deus do universo, que se dignou a tomar por nós a forma de escravo e verter seu sangue pela salvação do gênero humano, envie seu anjo diante de ti, que dirija teus passos em sua misericordiosa bondade e que cumpra meu desejo, sem levar em conta meus crimes». Bonifácio partiu, pois, e, na estrada, dizia a si mesmo: «É justo que eu não prove sequer das carnes e que não beba vinho, já que, apesar de minha indignidade e meus crimes, devo trazer as relíquias dos santos Mártires». Então, levantando os olhos ao céu, rezava assim: «Senhor Deus todo-poderoso, Pai de vosso Filho único, vinde em socorro de vosso servo; dirigi o caminho pelo qual devo caminhar, a fim de que vosso santo nome seja glorificado pelos séculos dos séculos. Amém». Terminada esta oração, continuava sua jornada.

Após alguns dias de viagem, Bonifácio chegou à cidade de Tarso: soube que, naquele exato momento, os santos atletas de Cristo combatiam os gloriosos combates do martírio, e disse aos servos que o haviam seguido: «Meus irmãos, vão procurar uma hospedaria e façam descansar ali as bestas. Eu vou visitar aqueles que meu coração ama e deseja sobretudo encontrar».

Ele foi, portanto, ao estádio onde combatiam os santos Mártires; viu-os nas torturas. Um estava pendurado de cabeça para baixo sobre um grande fogo; outro tinha os quatro membros atados a estacas que os mantinham violentamente esticados; este era esmagado por carrascos que o sufocavam; passavam sobre aquele um ferro cortante que o dilacerava; a outro haviam cortado as mãos; outro ainda tinha a garganta atravessada por uma estaca fincada na terra; um último, enfim, com os pés e as mãos atados atrás das costas, era golpeado a bastonadas pelos carrascos. Todos os espectadores, à vista desses tormentos, estavam gelados de pavor. Que digo! O inferno era vencido, pois os servos de Cristo combatiam generosamente.

Bonifácio, tendo se aproximado dos santos Mártires, deu a todos o beijo; eram em número de vinte; depois, elevando a voz: «É grande», exclamou ele, «o Deus dos cristãos; é grande o Deus dos santos Mártires! Eu vos conjuro, servos de Cristo, orai por mim, a fim de que eu tenha a felicidade de me tornar companheiro de vossa glória, combatendo convosco contra o demônio». Então, sentando-se aos pés dos santos Mártires, abraçava suas correntes e as beijava dizendo: «Coragem, ó vós, atletas de Cristo e seus Mártires; combatei, pisai aos pés o demônio; ainda um pouco de paciência, a pena não será longa, e o repouso é sem fim. As torturas são pouca coisa, quando a recompensa é eterna. Aqui embaixo vosso corpo é dilacerado pelos carrascos, mas no século vindouro será servido pelos anjos».

Entretanto, o governador, percorrendo a multidão com o olhar, avistou Bonifácio e disse imediatamente: "Quem é este homem que ousa falar assim e nos devotar ao desprezo, aos deuses e a mim?" Ele o fez trazer diante de seu tribunal e, dirigindo-se a ele: "Dize-me quem és, para insultar a santidade dos meus julgamentos". Bonifácio respondeu: "Sou cristão, Cristo é meu mestre, e eu te desprezo, a ti e ao teu tribunal". O governador disse: "Qual é o teu nome?" Bonifácio respondeu: "Já o disse: sou cristão; mas se queres conhecer o nome que o vulgo me dá, chamo-me Bonifácio". O governador disse: "Antes que a tortura te dilacere os flancos, aproxima-te e sacrifica". Bonifácio respondeu: "Já te repeti várias vezes: sou cristão e não sacrifico aos demônios. Se queres punir-me, golpeia; meu corpo está em tuas mãos".

A este discurso, o governador, inflamado de cólera, fê-lo suspender, de cabeça para baixo, e fez passar por todo o seu corpo as garras de ferro; fizeram-no com tanta violência que todas as carnes foram arrancadas e os ossos postos a nu. Mas o Bem-aventurado não deixava escapar uma palavra; seu olhar estava fixo e imóvel nos santos Mártires. O governador, enfim, mandou soltá-lo e colocá-lo de pé: e, após ter-lhe concedido uma hora de descanso, disse-lhe novamente: "Sacrifica, miserável, e tem piedade da tua alma". O Bem-aventurado respondeu: "E tu mesmo, três vezes miserável, não coras de me repetir sem cessar: Sacrifica! Não vês que o nome só dos teus vãos ídolos é para mim um suplício que não posso tolerar?" O governador, furioso, ordenou que afiassem juncos e os enfiassem sob as unhas das mãos; mas o Santo olhou para o céu e sofreu em silêncio. O governador, indignado por vê-lo insensível a esses tormentos, ordenou que lhe abrissem a boca e que lhe derramassem chumbo derretido. Então, o bem-aventurado atleta de Cristo, levantando os olhos ao céu, fez esta oração: "Eu vos dou graças, Senhor Jesus Cristo, Filho de Deus; vinde em socorro do vosso servo e aliviai os meus sofrimentos; não permitais que eu seja vencido por este governador sacrílego; sabeis que é pelo vosso nome que suporto estes tormentos". E quando terminou sua oração, gritou aos santos Mártires: "Eu vos conjuro, servos de Cristo, orai pelo vosso servo".

Os Santos responderam-lhe todos a uma só voz: "Nosso Senhor Jesus Cristo enviará seu anjo; ele te livrará das mãos deste juiz sacrílego e em breve terminará tua corrida, para inscrever teu nome no rol dos primogênitos". Depois que eles assim oraram e disseram Amém, ouviu-se na multidão um longo gemido; todos repetiam chorando: "Ele é grande, o Deus dos cristãos! Ele é grande, o Deus dos santos Mártires! Cristo, Filho de Deus, salvai-nos; nós cremos todos em vós; é em vós que buscamos nosso refúgio: anátema aos ídolos dos Gentios". Ao mesmo tempo, o povo inteiro corria ao altar, derrubava-o e queria apedrejar o governador. Este levantou-se, assustado com o tumulto, e fugiu diante da tempestade que o ameaçava.

Mas no dia seguinte, logo pela manhã, ele estava sentado novamente em seu tribunal e mandou trazer o Santo diante de si: «Miserável», disse-lhe, «de onde te vem essa loucura de querer colocar tua esperança em um homem, e um homem crucificado como malfeitor?» O Mártir respondeu-lhe: «Cala-te e não abras teus lábios ímpios para nomear Nosso Senhor Jesus Cristo. Serpente cruel, tu envolves tua alma em um véu tenebroso, envelheceste nos maus dias: anátema a ti! Se Jesus Cristo, meu mestre, suportou todos os tormentos, é porque queria salvar o gênero humano». O governador, irritado, ordenou que enchessem de piche um caldeirão e, quando estivesse fervendo, que nele lançassem o Santo, de cabeça para baixo. O santo Mártir de Cristo foi, de fato, lançado nele; mas ele havia feito antes o sinal da cruz. Um anjo do Senhor desceu do céu e tocou o caldeirão. Ele se derreteu imediatamente como cera, à primeira impressão do fogo. O Santo não sofreu nenhum mal, mas vários dos carrascos foram queimados.

O governador, aterrorizado com o poder de Cristo e admirado com a paciência do santo Mártir, condenou-o a ter a cabeça cortada pela espada. A sentença foi redigida nestes termos: «Ele não obedeceu às leis dos imperadores; em virtude de nosso poder, queremos que ele sofra a pena capital». Imediatamente os guardas apressaram-se em arrancá-lo do pretório.

O santo Mártir, tendo feito novamente o sinal da cruz, suplicou aos carrascos que lhe dessem alguns instantes para rezar. Então, mantendo-se de pé voltado para o Oriente: «Senhor Deus todo-poderoso», dizia ele, «Pai de Nosso Senhor Jesus Cristo, vinde em socorro de vosso servo; enviai vosso anjo e recebei minha alma na paz, a fim de que a cruel e homicida serpente, em sua fúria, não me impeça de ir a vós; que eu não seja o brinquedo de suas seduções. Dai-me o repouso no coro dos santos Mártires e livrai, Senhor, vosso povo das tribulações com as quais os ímpios o oprimem; pois a vós pertencem a glória e o poder, com vosso Filho único e o Espírito Santo, pelos séculos dos séculos. Amém».

Quando ele terminou esta oração, o carrasco cortou-lhe a cabeça; naquele momento, a terra foi abalada por um tremor tão violento que todos gritavam: «Grande é o Deus dos cristãos!» E muitos creram no Senhor Jesus Cristo.

No entanto, os companheiros de Bonifácio procuravam-no por toda parte: e, não o tendo encontrado, começaram a dizer uns aos outros: «Ele está agora em algum lugar de devassidão ou em uma taverna, levando uma vida alegre, enquanto nós nos atormentamos a procurá-lo». Ora, enquanto raciocinavam assim, encontraram por acaso o irmão do carcereiro e disseram-lhe: «Não vistes um estrangeiro vindo de Roma?» Ele lhes disse: «Ontem, um estrangeiro foi martirizado; cortaram-lhe a cabeça». «E onde ele está?» perguntaram os outros. Ele respondeu: «No estádio; foi lá que ele sofreu. Mas que aspecto ele tinha?» Eles disseram: «Era um homem de forte estatura, ombros largos, cabelos fartos; vestia um manto escarlate». O irmão do carcereiro replicou: «O homem que procurais sofreu o martírio diante de nossos olhos». Eles responderam: «Não, o homem que procuramos é dado ao vinho e à devassidão, e não faz nada que possa merecer-lhe o martírio». O outro disse: «O que tendes a temer? Vinde até o estádio; vós o reconhecereis».

Seguiram-no, pois, até o estádio, onde ele lhes mostrou os restos mortais de Bonifácio, estendido sem vida. E disseram-lhe: «Nós te conjuramos, mostra-nos a sua cabeça». Ele os deixou imediatamente e trouxe-lhes a cabeça do Mártir. Esta cabeça fixou um olhar sobre seus antigos companheiros e, pela virtude do Espírito Santo, em seus traços pintou-se um sorriso. À vista disso, seus companheiros reconheceram-no, choraram amargamente e disseram: «Não vos lembreis do nosso pecado e do mal que dissemos contra vós, servo de Cristo»; depois, ao oficial: «É realmente aquele que procurávamos; pedimos-vos que no-lo entregueis». O oficial respondeu-lhes: «Não posso entregar-vos este cadáver gratuitamente». Os companheiros de Bonifácio pagaram ao oficial quinhentas moedas de prata e receberam, sob essa condição, o corpo do Mártir: embalsamaram-no com ricos perfumes e envolveram-no em lençóis de grande preço; depois, colocaram-no sobre uma liteira e retomaram seu caminho com alegria, bendizendo a Deus pelo feliz fim do santo Mártir.

Entretanto, um anjo do Senhor havia aparecido a Aglaé e lhe dito: «Aquele que era teu escravo é agora nosso irmão; recebe-o como teu mestre e dá-lhe um lugar de repouso digno de sua glória. Por ele, todos os teus pecados te serão perdoados». Imediatamente Aglaé levantou-se: tomou consigo clérigos piedosos e, todos juntos, cantando orações e portando círios e perfumes, vieram ao encontro das santas relíquias. Elas foram depositadas a cinquenta estádios de Roma, em um lugar onde Aglaé mandou construir um oratório digno dos combates e do glorioso triunfo do Mártir. Posteriormente, as relíquias de São Bonifácio foram trasladadas para o monte Aventino, na igreja que leva o nome de Santo Aleixo. Os dois Santos estão colocados sob o mesmo altar, o herói da virgindade an gélica ao la mont Aventin Colina de Roma onde se situava a casa de Eufemiano. do do herói da penitência, tornado a njo pelo bat Saint-Alexis Santo citado como modelo de renúncia para Roberto. ismo de sangue, *angelicatus homo*.

Contudo, Aglaé renunciou ao mundo, distribuiu todos os seus bens aos pobres, aos mosteiros e aos hospitais, libertou todos os seus escravos; depois, com algumas de suas servas que, como ela, queriam renunciar ao século, consagrou-se ao serviço de Cristo. O céu honrou seu sacrifício; ela recebeu do Senhor o poder de expulsar os demônios e de curar, por suas orações, toda espécie de enfermidades. Ela viveu assim nos exercícios da vida cristã durante treze anos, ao fim dos quais adormeceu em paz.

Tais são os atos dos combates que mereceram a coroa da vitória ao ilustre mártir Bonifácio, para a glória do Pai e do Filho e do Espírito Santo, pelos séculos dos séculos. Amém.

O Menológio grego representa a decapitação de São Bonifácio. O atributo de Santa Aglaé poderia ser um colar de pérolas que ela pisa aos pés.

Acta Sanctorum, 14 de maio.