Santa Rictrude

Ela ainda estava na adolescência quando Deus permitiu que São Amando fos saint Amand Conselheiro espiritual de Gertrudes. se pregar a fé naquela região. Este santo missionário, com efeito, não tendo temido representar ao rei Dagoberto que as deso Dagobert Rei dos Francos solicitado por Sulpício para anular um imposto. rdens de sua conduta eram um grande escândalo para todos os seus súditos, que atrairiam infalivelmente sobre ele e sobre seu reino a ira de Deus, esta santa liberdade valeu-lhe o exílio: ele dirigiu-se então para a Gasconha, e a Providência conduziu-o logo à família de Santa Rictrude, jovem e belo astro que tomou ainda um novo brilho pelo esplendor do astro novo que se apresentava a ela.

Como estudos recentes fixaram o país de origem de Santa Rictrude entre os bascos, não será inútil para a clareza do nosso relato mostrar qual era o estado político deste país no século VII e, consequentemente, em que circunstâncias esta princesa se casou com um leude do norte da França.

São Gregório de Tours relata que em 581, sob o reinado de Quilperico II, tendo os Vasconos começado a fazer incursões na Novempopulânia, o duque Bladastes foi atacá-los em seu próprio país, do outro lado dos Pirenéus, mas lá perdeu a maior parte de seu exército, com toda a sua bagagem. Alguns anos depois, por volta de 588, esses mesmos Vasconos, diz o mesmo historiador, «precipitando-se do alto de suas montanhas, desceram às planícies, devastando as vinhas e os campos, entregando as casas às chamas e trazendo numerosos cativos, com todos os rebanhos. O duque Austrovaldo perseguiu-os, mas não obteve senão uma fraca vingança».

São Gregório de Tours, que morreu em 595, não diz mais nada sobre os Vasconos. Mas a história deste pequeno povo é continuada por Fredegário, cronista do século VIII, que nos informa que em 602, Teodeberto e Teodorico, reis dos Francos, dirigiram seus exércitos «contra os Vasconos e, tendo-os derrotado, com a ajuda de Deus, submeteram-nos ao seu império, tornaram-nos tributários e colocaram à sua frente um duque, chamado Genialis, que os governou felizmente».

Genialis morreu após uma administração bastante longa e sempre tranquila. Sob o governo de seu sucessor, Aighinan, os Vasconos revoltaram-se, de acordo com Senoc, bispo de Eauze e metropolita da Novempopulânia. Foi então que reconheceram como seu duque Amando, um dos grandes homens da época, mas cuja origem permaneceu desconhecida. Amando atravessou o Adour e conseguiu, apesar dos reis da França, fazer aceitar sua autoridade sobre todo o país que se estende até o rio Garona.

No entanto, Dagoberto subiu ao trono em 628 e fez para seu irmão Cariberto um pequeno reino da Aquitânia, com a cidade de Toulouse como capital. Este reino, limitado de um lado pelo Loire e do outro pelo Garona, envolvia, ao sul, a região onde os Vasconos acabavam de estabelecer seu domínio. Mas, tendo Amando dado em casamento sua filha Gisela ao jovem rei da Aquitânia, este adquiriu então, seja por um simples arranjo de família, ou mesmo pela força das armas, a soberania do ducado dos Vasconos.

Os Vasconos tiveram que sofrer uma grande guerra em 637. Cariberto já não existia, Dagoberto apressou-se em retomar o reino da Aquitânia, em prejuízo de dois órfãos, Boggis e Bertrando, filhos de Cariberto e netos do duque dos Vasconos por Gisela, sua mãe. Há razões para acreditar que, tendo os Vasconos aceitado, como se viu, a suserania de Cariberto, rei da Aquitânia, Dagoberto quis por sua vez colocá-los sob seu cetro e que o duque Amando recusou, nem que fosse para conservar este resto de herança para seus jovens pupilos. O fato é que, segundo o relato de Fredegário, os Vasconos revoltaram-se e fizeram devastações no «antigo reino de Cariberto», isto é, na segunda Aquitânia. Para pôr um fim a essas depredações, o rei dos Francos enviou, sob as ordens do referendário Chadoindo, um grande exército composto por dez corpos, tendo cada um um duque à sua frente, sem falar de vários condes, tão poderosos quanto duques. À aproximação deste exército que já, diz Fredegário, «preenchia toda a Vasconia, os Vasconos, saindo do alto das rochas e do fundo dos vales, correram para o combate...».

Após a morte de Cariberto e a conquista da Vasconia pelo grande exército de Chadoind, os oficiais de Dagoberto chegavam em grande número aos vales pirenaicos, que já não lhes apresentavam qualquer perigo. Ora, um desses jovens senhores, de nome Adalba ldo, duq Adalbaud Filho de Gertrudes, assassinado na Gasconha. ue de Douai, na Flandres, teve a oportunidade de ver Rictrude e pediu-a em casamento. Alguns parentes próximos da jovem opuseram-se a este projeto, por um sentimento de ódio ao sangue francês, talvez também porque Adalbaldo era cristão; mas Ernoldo e Lichia deram voluntariamente o seu consentimento.

Rictrude estava então na flor da idade, e era considerada um modelo de candura, de sabedoria e de inocência; nada mais amável do que a sua conduta, nada mais suave do que as suas palavras, nada mais reservado do que todos os seus passos; por isso, nunca aliança mais bela e mais agradável a Deus foi contraída perante os altares, nem sob auspícios tão felizes.

As santas cerimónias do matrimónio realizaram-se no recolhimento mais perfeito. «Adalbaldo oferecia à sua jovem esposa virtudes hereditárias, um sangue ilustre, uma beleza viril, uma sabedoria e uma prudência que tinham antecipado os anos. Rictrude trazia-lhe em troca encantos modestos e pudicos, um nascimento nobre, grandes bens e, acima de tudo, uma vida pura e sem mancha». Bela e santa união de dois corações que Deus tinha destinado um ao outro, e que, apesar da distância dos lugares, soube reunir para o cumprimento dos seus desígnios providenciais. Assim, Adalbaldo, pela inocência da sua juventude, merecia encontrar uma esposa virtuosa. «Cheia de santidade e de pudor, ela tem uma graça que supera toda a beleza, será a partilha e o precioso tesouro daqueles que temem o Senhor. Por isso, o seu marido deposita nela toda a sua confiança. Ela abre a sua boca à sabedoria, e palavras de clemência repousam nos seus lábios».

Algum tempo depois, Santa Rictrude vinha com o seu esposo para a região de Ostrevent, onde ele tinha vastíssimas possessões e onde habitava a sua família: é aí também que São Amando, de regresso do seu exílio, vinha por vezes descansar das suas viagens apostólicas e dar sábias instruções que inspiravam a todos a piedade.

Já a bênção do Senhor tinha preenchido os desejos dos dois esposos: quatro filhos cresciam sob os seus olhos e vinham acrescentar à família um encanto novo pelos seus jogos inocentes, a sua ingénua docilidade e as suas virtudes nascentes. Mauranto, o mais velho, foi tido na pia batismal pelo santo apósto Maurant Filho mais velho de Rictrude, fundador do mosteiro de Bruël. lo Riquier, que pregava a palavra de Deus em regiões bastante próximas. Nantilda, esposa de Dagoberto, serviu de madrinha a Eusébia, a mais velha das três filhas. São Amando tinha batizado a segunda, Clotsenda, que substituiu mais tarde a sua mãe no mosteiro de Marchienn es; a mai Clotsende Filha de Rictrude e sua sucessora como abadessa de Marchiennes. s nova, Adalsenda, estava ainda no berço.

Santa Rictrude, tal como o seu virtuoso esposo, tinha bem compreendido toda a santidade e a gravidade dos deveres do matrimónio; ela sabia que, doravante, a sua principal ocupação deveria ser formar os seus filhos na sabedoria e que responderia um dia perante Deus por este depósito precioso que lhe era confiado. Por isso, apressaram-se ambos «a escolher homens sinceramente religiosos para dar à sua jovem família as lições que formam para a ciência e, sobretudo, para a virtude». Eles próprios dedicaram-lhe todo o seu tempo e solicitude: não ignoravam que a primeira e a mais importante instrução que os pais devem aos seus filhos é a instrução pelo exemplo: cuidaram, pois, de confirmar por toda a sua conduta as palavras que saíam da sua boca, e de praticar, na presença dos seus filhos, os deveres da religião, e por vezes também, pelas suas mãos, as obras de caridade cristã.

Assim, a morada de Rictrude e Adalbaldo tornava-se verdadeiramente como uma escola de piedade, de virtudes e de boas obras: era, de certa forma, o ponto de encontro de todas as infortúnios «e de todas as necessidades. Lá, assistem o indigente e suavizam os seus trabalhos e as suas fadigas; aquele que é pressionado pela fome e pela sede encontra sempre junto deles o alívio; dão ao pobre com que cobrir a sua nudez e nunca recusam ao estrangeiro o pão e a hospitalidade que pede. Por vezes, também os vemos sair da sua tranquila habitação, rodeados pelos seus jovens filhos que se entregam ao seu lado aos jogos inocentes da sua idade; com eles penetram na casa do doente e do enfermo, para aí levar a consolação e o socorro. As suas mãos não se recusam a envolver no lençol fúnebre os restos mortais do cristão, e poder-se-ia mesmo surpreendê-los por vezes a tentar chamar ao arrependimento e à paz corações endurecidos pelo crime ou ulcerados pelo ódio».

Ao longe e em redor espalhava-se o bom odor das virtudes cristãs praticadas nesta religiosa família, e a sua doce influência estendia-se sobre todos os que a aproximavam: rico ou pobre, fraco ou poderoso, o homem que estava na alegria como aquele que chorava, todos tinham apenas uma voz para exaltar e bendizer a caridade e a beneficência de Santa Rictrude e do seu esposo.

Tal foi a conduta da nobre dama nos dias de sua prosperidade e felicidade; mas Deus quis prová-la pela adversidade, e purificar ainda mais essa alma já tão santa e agradável aos seus olhos. Nessa época, Adalbaldo, seu esposo, fez uma viagem à Gasconha, para onde talvez o chamasse alguma expedição militar, ou então uma ordem urgente do rei, que nele depositava grande confiança.

Foi então que homens, que pertenciam provavelmente à própria família de Santa Rictrude, quiseram livrar-se dele. Já na época de seu casamento, haviam demonstrado um vivo descontentamento, e sua cólera só fizera crescer ao ver consumar-se essa aliança de um franco do Norte com uma ilustre princesa de seu sangue e de sua região. Esse furor despertou subitamente quando o viram reaparecer no meio deles. As amáveis e brilhantes qualidades de Adalbaldo, a dor na qual iriam mergulhar Santa Rictrude, sua esposa e parente deles, não puderam sufocar o desejo de vingança naquelas almas ardentes. Tendo, pois, assaltado de improviso o nobre Leude, nas solidões do Périgord, puseram-no cruelmente à morte.

Santa Rictrude, que, no momento da partida de Adalbaldo, tinha o espírit o tão ch Périgord Região de nascimento do santo. eio de tristes pressentimentos que não conseguia desvencilhar-se de seus braços, soube logo dessa lamentável notícia, que a mergulhou, ela, seus filhos, seus servos e todos os habitantes da região, na mais profunda consternação. Ela fez prestar ao seu digno esposo as honras do sepultamento com grande magnificência, entrou em luto assim como toda a sua casa, e começou a levar a vida de uma viúva cristã, unicamente ocupada com o cuidado de seus filhos e de seus servos, e com a prática das boas obras.

Foi então também que ela manifestou o projeto, que já nutria em sua alma, de se retirar do mundo para se consagrar inteiramente a Deus na vida religiosa. Tão prudente quanto piedosa, não deixou de consultar alguns personagens veneráveis, e particularmente São Amando, que se tornara o tutor da família desde a morte de Adalbaldo. Seguindo seu conselho, Rictrude determinou-se a adiar sua partida até que seu filho Maurant tivesse atingido a idade robusta, necessária para ser admitido na corte do rei dos Francos. Enquanto esperava por essa época, entregou-se com ardor a todas as obras de piedade, no meio de sua família, onde São Amando vinha frequentemente dar conselhos e consolações. «Era realmente o maior prazer desse sábio pastor de almas dar lições a essa santa família, deixando fluir seus ensinamentos tão doces como o mel, enquanto a viúva encontrava um mar de delícias na meditação dos mistérios divinos, para banhar-se nele à vontade, e vivia de lágrimas de devoção, como a abelha do orvalho. Todos entregavam seus corações para serem moldados pelo santo pontífice, tal como a cera, cuja mão artista os dobrava em homens santos e virgens sábias: os pequenos Maurant e Eusébia já alçavam voo para a vida religiosa sob as asas de sua mãe. Ela era a águia generosa que os guiava no ar, fazendo com que olhassem para o belo sol da justiça, sem ofuscamento dos olhos!».

Quando, algum tempo depois, Santa Rictrude viu seu filho na corte, estimado e querido por todos, ainda mais por sua sabedoria e suas qualidades brilhantes do que pelo belo nome de sua família, pensou que chegara o momento de se retirar para o mosteiro de Marchiennes com suas filhas. Já a mais velha das três, Eusébia, estava em Hamage junto à sua venerável avó Santa Gertrudes; as duas mais jovens, Clotsenda e Adalsen da, tam Eusèbie Neta e sucessora de Gertrudes em Hamage. bém ardiam pelo desejo de se consagrarem a Deus. Sua mãe se alegrava no segredo de seu coração ao ver esse inocente entusiasmo de seus filhos, e suspirava pelo dia em que seus desejos comuns seriam finalmente realizados. Mas Deus quis colocar sua vocação ainda à mais delicada e difícil prova.

De fato, o rei, que estava cheio de afeição e benevolência por Adalbaldo e sua família, sentira uma dor profunda ao saber de sua morte cruel e inesperada, e continuou a dar provas disso por todas as atenções com que cercava o jovem Maurant. Por respeito à aflição de uma viúva inconsolável, ele escondeu de Rictrude suas intenções por algum tempo; mas, um dia, fez-lhe saber que seu desejo era vê-la tomar como esposo algum dos nobres Leudes de sua corte. Compreende-se tudo o que havia de penoso e embaraçoso em tal proposta, feita pelo próprio rei, cujas vontades, em tal circunstância, eram tanto mais inflexíveis quanto quase sempre eram a política ou o interesse do poder real que as determinavam.

Logo depois, seja porque o monarca tivesse comunicado seus pensamentos a alguns senhores do palácio, seja porque suas palavras tivessem chegado aos seus ouvidos, vários se apresentaram à ilustre viúva de Adalbaldo, solicitando-a a ceder às intenções do rei e a escolher um esposo capaz de defender sua família e torná-la feliz. Rictrude respondeu com muita sabedoria e declarou que um passo dessa importância exigia de sua parte tempo e reflexão: assim, afastou momentaneamente todas as solicitações importunas.

Desde a primeira declaração do rei, ela se apressara em informar São Amando sobre esse obstáculo inesperado que sua vocação ainda encontrava, e em pedir-lhe o socorro de suas luzes e conselhos. Com sua prudência habitual, o santo missionário a aconselhou a esperar um tempo mais favorável para executar seu desígnio de abraçar a vida religiosa. A Providência logo trouxe essa ocasião, e Santa Rictrude a agarrou e aproveitou com habilidade.

Um dia, portanto, em que o rei, percorrendo diversas partes do reino, havia chegado à região de Arras, onde ela possuía vastas propriedades, Rictrude o convidou, com toda a sua comitiva, para um grande banquete. Ela não poupou esforços para dar a essa recepção toda a magnificência e suntuosidade adequadas, de modo que Clóvis II pôde considerá-la como um testemunho da disposição em que estava a nobre viúva de se conformar às suas vontades.

No meio do banquete, que fora animado pela alegria mais franca e cordial, Santa Rictrude, levantando-se da mesa, perguntou ao rei, com muita dignid ade e res Clovis II Rei dos Francos sob o qual Aquilino serviu no exército. peito, se em sua própria casa lhe era permitido fazer o que desejava. O monarca, que acreditava sem dúvida que, para celebrar sua chegada e a dos principais senhores do reino, ela queria oferecer a taça e apresentar um novo vinho mais generoso, respondeu-lhe graciosamente que tudo lhe era permitido em sua casa. Pronunciada essa palavra, Rictrude tira de seu seio um véu negro, que fora abençoado pelo próprio São Amando, coloca-o sobre sua cabeça e conjura em voz alta o Senhor para que a ajude a conservá-lo até o fim de sua vida. Diante dessa visão, o rei entra em grande cólera, sai bruscamente do salão do banquete e, acompanhado de seus homens, deixa o castelo, indignado consigo mesmo pelo consentimento involuntário que acabara de dar a um ato que contrariava seus projetos. Durante esse tempo, a piedosa família, sem se deixar perturbar, entregava seu destino nas mãos de Deus e esperava que logo seus votos fossem atendidos.

Nessas graves circunstâncias, Santa Rictrude apressou-se em chamar para junto de si seu sábio e prudente conselheiro, São Amando: somente ele poderia promover uma reconciliação desejável entre o monarca e a nobre viúva. Este veio com toda a pressa e dirigiu-se imediatamente à corte, enquanto a caridosa dama, para atrair as bênçãos do céu, distribuía parte de seus bens aos pobres e se entregava com fervor a todo tipo de boas obras.

Chegado ao palácio, São Amando representou ao monarca, com muita moderação e prudência, que a venerável Rictrude concebera há muito tempo o desejo de viver longe do mundo, que ela agira em todas as coisas apenas com sabedoria, que era Deus verdadeiramente quem a chamava para esse novo gênero de vida, e que era justo que os desejos dos reis da terra cedessem diante da vontade do Rei dos céus. O príncipe rendeu-se a essas palavras tão religiosas e sábias, e a reconciliação foi operada. Santa Rictrude podia finalmente voar para a solidão pela qual suspirava há tanto tempo.

Poucos dias depois, os habitantes do Castrum de Douai viam, pela última vez, a santa esposa de Adalbaldo dirigir-se com seus filhos ao templo consagrado à Mãe de Deus, e tomar então com alegria o caminho de Marchiennes. É lá que Santa Rictrude se entrega em total liberdade às inspirações de sua alma religiosa, e que se consola da perda de um esposo querido pelas esperanças da fé. Sob a condução de São Jonato, um dos mais dignos discípulos de Santo Amando, ela passou ali dias tranquilos, em meio às santas filhas que a seguiram em seu retiro. Sem cessar, sua alma eleva-se a Deus, pela oração e pelas piedosas meditações, e ela extrai dos livros sagrados as luzes que iluminam seu espírito e os sentimentos que fortalecem seu coração. O tempo não estava longe em que ela ainda precisaria dessa coragem inspirada pela religião, para suportar uma nova perda muito sensível ao seu coração materno.

Santa Rictrude havia entrado na solidão de Marchiennes, acompanhada de suas duas filhas pequenas, que cresciam ao seu lado e que enchiam seu coração de uma alegria inefável. De repente, uma doença violenta e obstinada leva diante de seus olhos a jovem e inocente Adalsenda, no momento em que, na terra, tudo estava em alegria. De todas as p artes res Adalsende Filha mais nova de Rictruda, falecida jovem no mosteiro. soava o grito triunfal dos anjos: «Glória a Deus nas alturas, e paz na terra aos homens de boa vontade». Era a Natividade do Salvador, a tocante solenidade de Natal.

Durante três dias, Santa Rictrude soube conter suas lágrimas e sua dor para não perturbar a festa, mas, quando no dia dos Santos Inocentes as mães aflitas de Rama fizeram ouvir seus lamentos, ela não pôde mais conter os seus. Cumpridos os sagrados mistérios, e tendo chegado a hora de tomar a primeira refeição: «Ide, minhas irmãs bem-amadas», disse Rictrude, «ide tomar, com ações de graças, o alimento de vossos corpos; quanto a mim, a exemplo das mães desoladas de Belém, vou chorar minha inocente filhinha Adalsenda, que a morte me arrebatou em uma idade tão tenra». A estas palavras a fala expira em seus lábios, e, dirigindo-se imediatamente para um lugar afastado, ela dá livre curso aos seus soluços, aos seus gemidos e às suas lágrimas. Tributo tocante da natureza, que apenas o sentimento da fé e das esperanças celestiais suaviza nas almas cristãs.

Uma nova e última prova estava ainda reservada à venerável Rictrude; mas desta vez, ela deveria se transformar prontamente em alegria: foi a determinação que seu filho tomou de repente de se consagrar ao serviço de Deus, e de construir, longe da corte, um mosteiro, onde ele se retiraria com outros heróis cristãos, animados das mesmas disposições. Esta notícia, que Maurant comunicou imediatamente à sua santa mãe, encheu-a primeiro de inquietação e perplexidade; ela temia que esse filho bem-amado, que havia, por seus cuidados, conservado sua inocência e a pureza de seus costumes, se iludisse a si mesmo, e se expusesse por esses compromissos irrevogáveis a amargos arrependimentos, e talvez a culpáveis desvios.

Santa Rictrude chamou então para junto de si o venerável Santo Amando, «seu conselheiro e o médico das almas inquietas e perturbadas». O santo bispo transportou-se com toda a pressa ao mosteiro de Marchiennes e acalmou facilmente as apreensões desta virtuosa mãe, representando-lhe tudo o que havia se passado no palácio entre Maurant e ele, e com quanta prudência e discrição este jovem havia agido em todas as coisas.

A alegria mais viva sucedeu então à tristeza, e ela foi completa quando Maurant chegou à abadia de Marchiennes, junto de sua mãe, para expor-lhe ele mesmo os motivos de sua conduta. Lá, na própria capela do mosteiro, Santo Amando celebrou os divinos mistérios e deu ao jovem Leude, que se despia voluntariamente de todas as insígnias dos guerreiros, a tonsura dos clérigos. São Maurant retirou-se então para o mosteiro de Bruël (Merville), construído por seus cuidados em terras que pertenciam à sua família.

Após o retiro de seu filho querido, Santa Rictrude, doravante livre de toda inquietação, não se ocupou mais senão de Deus somente; ela avançava a passos largos nas vias da salvação, praticando com fidelidade todas as virtudes da vida religiosa. Nada podia detê-la em seu ardor pelo cumprimento dos deveres de seu cargo de abadessa; ela era verdadeiramente para suas religiosas uma mãe cheia de bondade, buscando todos os meios de lhes ser agradável e de fazê-las avançar na perfeição de seu estado.

Foi em meio a esses piedosos exercícios que ela adormeceu pacificamente no Senhor, por volta do ano 688, com a idade de cerca de setenta e seis anos, deixando Clotsenda para substituí-la na direção do mosteiro de Marchiennes.

## CULTO E RELÍQUIAS DE SANTA RICTRUDE.

A memória de Santa Rictrude sempre foi objeto de grande veneração em toda a região onde passou a última parte de sua vida: a elevada opinião que se tinha de sua virtude, as belas ações que marcaram sua vida, as duas lembranças que deixou no mundo onde viveu, tudo contribuiu para lhe granjear, após sua morte, os respeitos e homenagens que milagres, operados junto ao seu túmulo, aumentaram ainda mais dia após dia. Várias paróquias nas dioceses de Cambrai e Arras estão sob sua invocação. Na igreja de Marchiennes, vê-se uma belíssima capela lateral que lhe é consagrada e que foi quase inteiramente restaurada há alguns anos. Além de uma estátua da santa padroeira, há ainda um monumento em pedra polida que parece ter pertencido à antiga abadia de Marchiennes. Esta peça de cerca de dois metros de comprimento por setenta e cinco centímetros de largura está elevada a três pés acima do solo: representa Santa Rictrude deitada e com os braços cruzados sobre o peito.

«A rica urna que continha o corpo de Santa Rictrude, relata o cônego Parenty, em sua Histoire de sainte Berthe, p. 17, na nota, foi enviada de Marchiennes para a Casa da Moeda de Paris, em 1793. Um funcionário desse estabelecimento, o Sr. Desroteurs, depositou mais tarde essas relíquias com as de vários outros santos na arquidiocese de Paris. Lá permaneceram até 29 de julho de 1830, época em que foram dispersas durante o saque do palácio de Monsenhor de Quebec. Não se encontra mais do que um pequeno fragmento conservado na igreja de Notre-Dame».

«Santa Rictrude, diz o Sr. Menjoulet, é, no Norte da França, uma das santas mais conhecidas e mais invocadas.

«Como, então, acontece que ela o seja tão pouco em sua própria terra? Como os bascos puderam esquecer essa ilustração nacional, e como, para a maioria deles, o glorioso apóstolo de seus ancestrais, São Amando, é de certa forma um estrangeiro? Tal indiferença, tão pouco conforme à constância habitual das tradições populares, pareceria dever questionar a veracidade dos relatos precedentes, se a situação muito particular de nossos bascos, no meio das populações vizinhas, não desse uma explicação muito plausível. Observemos, de fato, que enquanto conservaram, pela língua e pelos costumes, o selo sempre distinto de uma origem comum, os bascos foram separados uns dos outros na ordem eclesiástica e na ordem civil. Sob este último aspecto, os habitantes de Labourd e Soule pertencem à Guiana, que continuou o ducado da Gasconha, enquanto a Baixa Navarra foi uma das Merindades (ou distritos) do Reino de Navarra, na Espanha. Na ordem eclesiástica, o fracionamento foi ainda mais sensível; Soule fez parte da diocese bearnesa de Oloron; Labourd formou a maior parte da diocese de Bayonne; quanto à Baixa Navarra, encontra-se dividida em duas partes: o Sul (Balgorry e Saint-Jean-Pied-de-Port) dependendo da catedral de Bayonne, e o Norte (Ihaldy e Saint-Palais) dependendo da diocese de Dax.

«É a esse parcelamento da população basca que se deve atribuir o esquecimento de São Amando. Os católicos de Soule encontraram na diocese de Oloron um padroeiro já em posse da veneração pública, São Grato, nascido nos confins de seu belo vale; e a cada ano, em 19 de outubro, iam em multidão venerar suas relíquias na própria Oloron. Os habitantes de Labourd tiveram como protetor amado São Leão, que derramou seu sangue às portas de Bayonne. Restava a Baixa Navarra que, submetida a duas igrejas diferentes, seguiu naturalmente as prescrições de suas liturgias especiais. Ah! se os bascos tivessem formado uma única e mesma diocese, teriam sido mais fiéis às suas lembranças; mas separados, como foram, não podiam escapar à influência das tradições que dominavam nas esferas diferentes onde estavam como que englobados.

«Acrescentemos que os bascos nunca tiveram nem história, nem literatura nacionais. Os bispos das três dioceses das quais dependeram ignoraram eles mesmos as origens religiosas desses bairros, privados de monumentos históricos, e foi preciso esperar até o século XVIII pela exumação das velhas crônicas do norte da França para despertar, no Midi, a memória do apóstolo dos bascos. Mas, digamos com alegria, assim que nossos prelados foram esclarecidos pelas descobertas da ciência hagiográfica, pensaram em reparar o esquecimento de seus predecessores; os novos breviários da província de Auch, e notadamente aquele que Monsenhor d'Arche acreditou poder publicar, em 1753, para o uso do clero de Bayonne, trouxeram um ofício em honra de São Amando, em 6 de janeiro, e outro em honra de Santa Rictrude, em 10 de maio. Não nos queixemos de que as lendas dos dois ofícios não respeitem suficientemente a nacionalidade dos bascos, que confundem também com os gascões; basta encontrar neles uma homenagem importante, embora tardia, prestada pela posteridade reconhecida a dois santos que merecem ser honrados como os verdadeiros padroeiros de uma parte, pelo menos, de nossas queridas montanhas.

«O país basco pertence hoje inteiramente à diocese de Bayonne, da qual é, sem contestação, a porção mais profundamente católica; testemunho de um bearnês que quer ser equitativo acima de tudo. Pois bem! será permitido ao autor desta dissertação expressar o desejo de que o culto de São Amando e de Santa Rictrude se espalhe em nossa bela diocese? Por que sua festa não seria celebrada de novo entre nós, com a mesma solenidade que as de São Juliano, São Galactório, São Grato e São Leão? Por que não se veria, sobretudo na Baixa Navarra, privada de toda devoção a um santo nacional, erguer-se, se não alguma igreja, pelo menos alguma capela sob o vocábulo de São Amando e de Santa Rictrude? Por que esses dois santos não se tornariam populares, um como padroeiro especial dos homens de zelo e de dedicação, a outra como protetora assegurada das mães e das viúvas cristãs?

«Foi feita, muito recentemente, uma primeira reparação a essas santas memórias. É uma obra de arte, executada pelo hábil e simpático pincel do Sr. Romain Cazes, na igreja Sainte-Croix de Oloron, monumento do século XIV. Na parte inferior do santuário esplendidamente decorado, na arcada, com sete vãos cegos, que termina a abside e circunda o altar, vê-se, sob o nome de Galeria dos Santos do País, ao lado de São Juliano, São Grato, São Galactório e São Leão, São Amando, apóstolo dos bascos, Santa Rictrude, dama vascona e abadessa, com o próprio São Adalbaldo. Mas Oloron está no Béarn; o país basco não quererá permanecer deserdado de suas glórias mais puras.

«Há alguns anos, a diocese de Bayonne teve a felicidade de recuperar a liturgia de Roma, que não celebra a festa de nossos dois santos. Desejemos que a sabedoria episcopal encontre oportuno introduzir nela, seguindo todas as regras canônicas, o ofício de São Amando e o de Santa Rictrude».

Tomamos emprestada esta Vida das Vies des Saints de Cambrai et d'Arras, pelo abade Dastonches: modificamo-la, contudo, no que diz respeito à topografia e à história dos eventos políticos contemporâneos, com a ajuda da brochura várias vezes citada do Sr. Menjoulet.