São Nereu e Santo Aquileu

Os atos mais antigos da vida destes dois Santos dizem que, vendo um dia com que cuidado e estudo sua senhora se adornava para se apresentar ao conde Aureliano, com quem acabara d comte Aurélien Nobre galo-romano e embaixador de Clóvis. e ficar noiva, ficaram profundamente entristecidos; e, animados por um santo zelo pela sua salvação, tomaram a liberdade de lhe representar, muito respeitosamente, quão indigno era este desejo de agradar a um homem mortal para uma alma que eles sempre acreditaram ser destinada a ser esposa de Jesus Cristo. Esta respeitosa admoestação, que não era senão o efeito de um zelo sábio e desinteressado, causou impressão no coração e no espírito da princesa. Os dois Santos aproveitaram uma disposição tão feliz; representaram-lhe que a sua religião e a sua virtude lhe prometiam uma fortuna maior; falaram-lhe com tanta energia sobre a vaidade das honras e dos bens deste mundo, sobre o vazio que se encontra em todos os prazeres, sobre a brevidade dos nossos dias e, sobretudo, sobre as amarguras e as duras sujeições do estado matrimonial; pintaram-lhe de uma maneira tão vívida e patética o preço e o mérito da virgindade, que Domitila protestou que nunca teria outro esposo senão Jesus Cristo, a quem apenas desejava agradar de agora em diante; e, dirigindo-se a estes dois heróis cristãos, disse-lhes: Visto que Deus se serviu de vós para me inspirar o desejo de ser sua esposa, apressai-vos em obter-me a honra de portar as suas marcas e de receber a sua graça. Ela falava da bênção que as virgens recebiam desde então, e do véu que o bispo lhes dava como sinal da sua consagração a Jesus Cristo.

São Nereu e Santo Aquileu, exultando de alegria e encantados com a bênção que Deus concedera ao seu zelo, correram até São Clemente , que suceder saint Clément Papa contemporâneo do fim da vida de João. a a São Pedro, e declararam-lhe a resolução da princesa Domitila de nunca perder o precioso tesouro de sua virgindade. O venerável Pontífice, bendizendo o Senhor, dirigiu-se à Santa e, encontrando-a determinada a não querer outro esposo senão Jesus Cristo, disse-lhe: — «Pensastes bem, minha filha, no duro combate que tereis de sustentar? E tereis coragem suficiente para alcançar a vitória? Aurélio, irritado com a recusa que fazeis de sua aliança, não deixará de vos acusar de ser cristã perante o imperador: a que furiosas tentações não exporão a vossa fé; e poderemos nós, vós e nós, evitar o martírio?» — «E não é este», responde a Santa, «a maior felicidade que nos pode acontecer? Conto pouco com as minhas próprias forças, mas espero tudo da graça onipotente do meu divino Esposo, e a perseguição apenas apressará a nossa felicidade e a nossa glória.» São Clemente, comovido por esta generosa resposta e ainda mais edificado pelo entusiasmo que a Santa demonstrava em ser consagrada ao Senhor, abençoou-a solenemente e colocou-lhe o véu sobre a cabeça.

O que o santo Papa havia previsto não tardou a se realizar. Aurélio, informado da decisão tomada por Domitila, ficou furioso; e, após ter empregado inutilmente tanto promessas quanto ameaças para determiná-la a mudar sua resolução, mandou prender todos aqueles que suspeitava terem-na ajudado com seus conselhos, entregou-os aos tribunais como cristãos e empregou todo o seu crédito para fazê-los condenar ao suplício supremo.

São Nereu e São Aquileu, confidentes da princesa, foram os primeiros a serem presos. O conde acreditou que, se pudesse ganhá-los, logo venceria a Princesa. Tudo foi posto em prática para surpreender sua religião e tentar sua fidelidade: carícias, esperanças, promessas, solicitações, nada foi esquecido, mas nada pôde abalar a fé dos servos de Deus; sua constância irritou seu despeito. Ele obteve que fossem despidos e dilacerados a golpes de chicote da maneira mais cruel. A alegria que demonstraram nesse horrível tormento fez o tirano perder a esperança de pervertê-los. Foram declarados cristãos e, por isso mesmo, inimigos do imperador e do Estado. O temor de que sua firmeza na fé tornasse ainda mais inabalável a constância de Domitila fez com que fossem enviados a Terracina, a fim de que o cônsul Minúcio Rufo instruísse seu processo.

As formalidades foram logo cumpridas; ordenaram-lhes que renunciassem a Jesus Cristo e oferecessem incenso aos ídolos. Responderam, com uma ousadia que espantou o tirano, que, tendo sido batizados pelo apóstolo São Pedro e iluminados pelas luzes da fé, não reconheciam outro deus senão o Deus dos cristãos; que deploravam a desgraça e a cegueira dos pagãos que forjavam quase tantas divindades quantos eram os homens, e que não adoravam, em todos esses falsos deuses, senão suas próprias paixões.

Uma resposta tão precisa e tão marcante irritou o cônsul; ele os fez colocar no cavalete e, após ter feito rasgar seus lados, ordenou que queimassem suas feridas com tochas. A violência da dor serviu apenas para fazer eclodir sua alegria e seu ardente amor por Deus. Mas o tirano, temendo que este espetáculo produzisse uma impressão favorável demais no espírito e no coração dos pagãos, mandou cortar-lhes a cabeça. Este glorioso martírio ocorreu em 12 de maio do ano 98; os corpos dos Santos foram levados por Auspício, seu discípulo, e enterrados no caminho de Ardea, a meia légua de Roma, onde mais tarde se con Rome Cidade natal de Maximiano. struiu uma igreja, monumento eterno do triunfo destes gloriosos Mártires.

A fé da ilustre virgem Domitila não foi abalada pela morte desses dois generosos cristãos; seu nascimento, seu nome, sua beleza e seu mérito levaram o imperador a poupá-la; ele se contentou em relegá-la à ilha de Ponza, pe rto de Terra île de Ponza Local de exílio de Santa Domitila. cina. Mas Auréliano, não desesperando em conquistá-la, mandou chamá-la de volta algum tempo depois. Ele encontrou o meio de colocar junto dela duas jovens senhoritas, suas irmãs de leite, chamadas Eufrós ina e Teod Euphrosine Irmã de leite e companheira de martírio de Domitila. ora, sábias Théodora Irmã de leite e companheira de martírio de Domitila. na verdade, mas cheias do espírito do mundo e do desejo de se estabelecerem. A promessa de encontrar-lhes um partido vantajoso, se elas determinassem a princesa a se casar com o conde, fez com que empregassem tudo o que a arte e o espírito podem encontrar de mais sedutor: ora perguntavam-lhe se podiam ser cristãs e se, para serem salvas em sua religião, era necessariamente preciso ser virgem; ora diziam-lhe: Se o casamento é lícito, por que recusais um estabelecimento que, não vos impedindo de ser cristã, vos dá o meio de converter um dia vosso esposo, sua família e seus domésticos?

Santa Domitila descobriu facilmente o espírito que as fazia falar e, tendo respondido às suas perguntas de uma maneira que não permitia réplica, perguntou-lhes por sua vez se, tendo sido prometidas a dois ricos senhores, estariam dispostas a ouvir a proposta que lhes fariam vis escravos? Não, certamente, responderam elas, a menos que tivessem perdido o juízo. E por que, retomou então a Santa, vos escandalizais se sou tão sensata? Ao consagrar a Deus minha virgindade, tornei-me a esposa de seu Filho único Jesus Cristo; esta augusta aliança deve durar por toda a eternidade; as vantagens deste feliz estado são infinitas. Que vos parece? Honrada com esta feliz qualidade, devo preferir ao Filho único do Deus vivo a aliança de um homem mortal? Ela falou com tanta graça e força que Eufrósina e Teodora, tocadas e convencidas por suas razões, pareceram abaladas; contudo, ainda hesitavam. Se o que dizeis é verdade, replicou Teodora, tenho um irmão que perdeu a visão, fazei com que vosso divino Esposo lhe restitua a vista. Vosso irmão está ausente, responde a Santa, o milagre viria tarde demais: mas tendes uma jovem muda que vos serve, fazei-a vir, o poder de Jesus Cristo brilhará mais prontamente e sereis mais cedo convencidas. A jovem apresenta-se; santa Domitila reza, a muda recupera a fala, e o primeiro uso que faz dela é publicar que não havia outro deus senão o Deus dos cristãos. Diante deste prodígio, Eufrósina e Teodora lançam-se aos pés de santa Domitila, declaram que são cristãs e que não querem outro esposo senão Jesus Cristo.

Auréliano, tendo sabido o que havia acontecido, não guardou mais medida; ganhou o cônsul, homem cruel e inimigo mortal dos cristãos, que mandou incendiar a casa onde estava encerrada santa Domitila com suas duas servas. Imoladas como puras vítimas ao Deus vivo, consumaram assim seu glorioso martírio. O diácono são Cesário veio no dia seguinte para recolher suas cinzas e as encontrou prostradas contra a terra sobre seus rostos, como se estivessem em oração; o fogo lhes tirara a vida sem queimá-las, nem tocar em um só fio de cabelo de suas cabeças.

## CULTO E RELÍQUIAS.

O Sr. de Ro M. de Rossi Arqueólogo cristão cujos trabalhos trouxeram à luz a obra de Dâmaso nas catacumbas. ssi acaba de descobrir (1874), no cemitério de Domitila, em Roma, o túmulo primitivo e a inscrição tumular dos santos mártires Nereu e Aquileu.

Quanto às suas relíquias, o Papa Gregório IX retirou-as das catacumbas (século XIII), assim como as de Santa Flávia Domitila, e transportou-as para a diaconia de Santo Aeriano. Ali recebiam, há vários séculos, as homenagens fervorosas dos fiéis, quando o imortal Barônio, titular da igreja urbana do l'immortel Baronius Discípulo de Filipe, historiador e cardeal, autor dos Anais Eclesiásticos. s santos Nereu e Aquileu, mandou restaurar esta basílica e obteve do Papa Clemente VIII a permissão para transladar para lá os corpos dos santos mártires.

Existem, contudo, muitas outras igrejas, tanto na França quanto na Espanha e nos Países Baixos, que se gloriam de possuir algumas partes destas santas relíquias. Deste número é a igreja paroquial de Safflien (diocese de Viviers).

Santa Flávia Domitila, virgem e mártir, não deve ser confundida com sua tia, Flávia Domitila, cognominada a antiga. Esta era filha de Domitila, irmã do imperador Domiciano. Este príncipe casou-a com São Flávio Clemente, seu primo-irmão, que era filho de um irmão de Vespasiano. Flávio Clemente, tendo sido morto pela fé, Domitila foi acusada do mesmo crime pelos pagãos, assustados ao ver o cristianismo invadir tão rapidamente a família imperial; mas como se acreditava que ela já estava suficientemente punida pela morte de seu marido, Domiciano ordenou-lhe apenas, ao fim de três ou quatro dias, que se casasse com outro. Diante de sua recusa, ele a baniu para a ilha de Ponza (hoje de Santa Maria), perto de Pozzuoli. É provável que ela tenha retornado a Roma, ou pelo menos ao continente, quando Domiciano foi assassinado. Ela teve dois filhos com São Flávio Clemente. Como Domiciano os destinava a sucedê-lo, fez com que adotassem os nomes de Domiciano e Vespasiano, e confiou o cuidado de sua educação ao célebre retórico Quintiliano. Ignora-se o restante de sua história. Acredita-se que Flávia Domitila, a antiga, também teve uma filha que levou o mesmo nome e foi casada com Flávio Onésimo.

P. Croiset; Batilet; Godescard, e Martigny: Bulletin d'Archéologie chrétienne.