São Serênico

Quando nossos dois santos irmãos atingiram a idade viril, compreenderam cada vez mais a necessidade de se entregarem sem reservas a Deus. Estas palavras do Evangelho causaram neles a mais viva impressão: «Aquele que ama seu pai e sua mãe mais do que a mim, não é digno de mim!». Um anjo apareceu a cada um dos dois irmãos durante uma noite consagrada à oração, e veio confirmá-los em seus projetos de renúncia. Declarou-lhes que a vontade de Deus os chamava primeiro a Roma; que deviam dizer um eterno adeus aos seus parentes e à sua pátria; que seu sacrifício devia ser completo e absoluto; que teriam algum tempo para passar na basílica de São Pedro, unicamente ocupados com o serviço divino, jejuns, vigílias, salmodias e outros exercícios praticados pelos religiosos que serviam aquele santuário. Naquela época, a basílica do Príncipe dos Apóstolos, assim como várias das principais igrejas de Roma, eram servidas pelos filhos de São Bento. Sérénic e Séréné compreenderam imed iatamente que o céu os enfants de saint Benoît Ordem religiosa que ocupa o mosteiro de Honnecourt. chamava a caminhar pela via que o grande patriarca do Monte Cassino traçou para seus discípulos. Assim que conheceram de maneira certa os desígnios de Deus sobre eles, apressaram-se em corresponder, deixaram tudo e dirigiram-se prontamente a Roma. Ao chegarem na cidade santa, foram bem acolhidos pelo Papa e pela comunidade dos monges do Vaticano. Receberam com felicidade o humilde hábito de São Bento e dedicaram-se com fervor à prática de todas as observâncias. Longe de diminuir com o tempo, seu zelo sempre tomou novos acréscimos. Durante vários anos, rivalizaram constantemente com os monges mais santos da comunidade na prática dos jejuns, das vigílias e das orações; em uma palavra, eram perfeitos discípulos de São Bento. Tocados pelos esforços que Sérénic e Séréné, ainda tão jovens, faziam com tanta generosidade para avançar na via estreita que conduz à vida, por sua paciência, sua humildade, sua sobriedade e suas outras virtudes, todos os monges do Vaticano olhavam-nos como seus modelos. Não se contentando com uma vã admiração, esforçavam-se por imitá-los e proclamavam em voz alta seus méritos. Instruído das qualidades desses dois irmãos, o soberano Pontífice quis associá-los aos cuidados penosos de seu ministério e criou-os diáconos-cardeais. Embora as honras exteriores ligadas ao cardinalato tenham recebido desenvolvimentos notáveis desde o século VII, é certo, no entanto, que desde então aquele que era elevado a essa dignidade ocupava o primeiro lugar no clero da Igreja romana e, consequentemente, em todo o universo cristão.

São Serênico e São Sereno não desfrutaram por muito tempo da alta dignidade que suas virtudes lhes haviam merecido, sem compreender os novos perigos aos quais ela os expunha. Embora fizessem todos os esforços para se subtrair às marcas de respeito que lhes davam de todas as partes, temiam que a vanglória se deslizasse insensivelmente em seus corações. A presença do perigo despertou neles uma maior vigilância e os fez redobrar suas orações. Finalmente, um anjo apareceu a Serênico à noite e lhe disse: «Por que te entregas à inquietação, Serênico? Prossegue o cumprimento do desígnio que te fez abandonar teu pai, tua mãe e teus bens. O Senhor não quer que fiques por mais tempo neste lugar; mas ordena-te que ganhes um país mais distante». Após, portanto, terem recebido a advertência do anjo, Serênico e Sereno dispuseram-se prontamente a deixar Roma. Atravessaram quase toda a Itália, correram grandes perigos ao passar pelos Alpes e chegaram às províncias meridionais da Gália. Como estivessem incertos sobre o lugar onde deveriam se fixar, percorreram várias regiões deste vasto território. As terras do oeste da Gália eram célebres entre todas pelos túmulos de São Martinho, em Tours, e de São Juliano, em Le Mans. Outros santuários privilegiados atraíam ainda a multidão de peregrinos: assim, na própria diocese de Le Mans, a igreja catedral, dedicada há mais de cem anos a São Gervásio e a São Protásio, havia se tornado o lugar onde o poder milagroso destes dois atletas de Cristo brilhava com o maior esplendor aquém dos Alpes. Há mais de um século, aliás, e sobretudo desde o episcopado de Santo Inocêncio (532-543), a diocese de Le Mans havia se tornado como a Tebaida da Gália.

Foi na solidão de Charnie que o anjo do Senhor conduziu Sereno e Serênico. É certo que, por volta de meados do século VII, quando nossos dois santos monges vieram habitar a diocese de Le Mans, a floresta de Charnie oferecia profundas solidões, onde numerosos anacoretas viviam em silêncio e retiro, praticando todas as obras do ascetismo mais rigoroso. Era isso que São Sereno e seu irmão buscavam. Parece, contudo, segundo tradições bastante plausíveis, que eles habitaram primeiro, por algum tempo, o local onde hoje se encontra a cidade de Château-Gontier. Era então uma terra importante que pertencia aos monges de Bazouges. Nossos dois irmãos poderiam ter vivido ali em paz se, por um motivo que nos é desconhecido, não tivessem logo deixado a diocese de Angers para vir habitar a de Le Mans. Fixaram sua morada perto do burgo de Saulges. A cabana que lhes servira de asilo na fazenda dos mo nges de Saulges Local de eremitério de São Sereno. Bazouges permaneceu em veneração; mais tarde, foi convertida em uma capela onde a piedade dos cristãos implorou o socorro de São Sereno até os primeiros anos do século XIX. A vizinhança desse burgo atraía visitas frequentes aos nossos dois monges. Esse concurso cansava singularmente Serênico, cuja alma era tomada de amor pela contemplação. Deus serviu-se desse atrativo para conduzir o santo anacoreta a uma diocese vizinha; pois Ele não queria que esses dois archotes fossem exclusivamente reservados para iluminar o Maine. Serênico começou, então, a desgostar-se de um lugar que lhe parecia demasiado provido de todas as comodidades da vida, e sobretudo muito frequentado; e não tardou a abrir-se com seu irmão, manifestando-lhe o desejo que sentia de avançar mais profundamente no deserto. Jamais, até aquele dia, esses dois irmãos haviam se separado um do outro. Mas a vontade de Deus exigia um novo sacrifício; eles o ofereceram generosamente e sem qualquer demora. Não foi, contudo, sem derramar muitas lágrimas que Serênico e Sereno se despediram. Após essa separação, São Serênico avançou em direção à região de Hyesmes e escolheu para estadia um lugar muito deserto, situado à margem do rio Sarthe, cercado por rochedos, e ao qual só se podia chegar por um caminho estreito. Nesse retiro, ele foi seguido apenas por uma criança chamada Flavart, que ele havia adotado nas fontes batismais e que se apegara a ele com inteira devoção. Ele saudou o anjo daquela so lidão e Flavart Discípulo e filho espiritual de São Serênico. abençoou mil vezes seu guia celestial, que o havia invisivelmente conduzido a um deserto onde nada mais o perturbaria em seu comércio com Deus. Após ter rezado longamente com a fronte contra a terra, no momento em que levantou a cabeça, avistou perto de si uma fonte que acabara de jorrar milagrosamente do solo anteriormente árido, e que, desde aquele dia, não cessou de correr. O prodígio não parou nessa primeira marca da proteção divina; pois, a fim de provar cada vez mais os méritos de seu servo, Deus deu a essa água o poder de curar os enfermos. Algum tempo depois, Serênico, querendo atravessar o rio e não tendo uma barca, viu-se muito embaraçado; recorreu à oração, depois fez o sinal da cruz sobre a água, que se dividiu em duas e deixou uma passagem livre. O jovem Flavart, que seguia seu mestre, surpreso e como que fora de si diante de tal prodígio, deixou cair no leito do rio o livro que carregava. Sua estupefação era tal que ele não teve consciência do acidente que acabara de lhe acontecer; mas, quando se recuperou de sua primeira emoção, reconheceu a perda que havia feito e começou a olhar para Serênico com um rosto pálido e abatido. O Santo perguntou-lhe de onde vinha aquela alteração em seus traços; Flavart, caindo a seus pés, confessou-lhe tremendo a falta que havia cometido. Seu mestre levantou-o com bondade e tranquilizou-o plenamente, dizendo-lhe que um dia aquele livro lhe seria devolvido. De fato, seis anos depois, esse livro foi retirado do rio tão são como se a água não o tivesse tocado. Esse manuscrito ainda era conservado no século IX na basílica construída por Serênico; e o autor de sua vida afirma tê-lo visto sem apresentar nenhuma mancha. Sua oração era tão fervorosa que ele não se contentava em recitar o ofício de cada dia prescrito por São Bento e São Columbano; mas acrescentava ainda o ofício segundo o rito da Igreja Romana. Contudo, uma luz tão grande não podia permanecer escondida aos olhos de todo o mundo por muito tempo; o rumor da santa vida de Serênico comoveu as populações da vizinhança; espalhou-se depois ainda mais longe, e vieram em multidão visitar o santo eremita e recomendar-se às suas orações.

Entre aqueles que frequentavam mais assiduamente a cela de Serênico, encontravam-se almas dotadas de uma aspiração mais forte pelas coisas do céu; propuseram-se a seguir tão belos exemplos e suplicaram ao homem de Deus que os tomasse sob sua direção. Em pouco tempo, o número de discípulos que se reuniram para viver sob sua orientação cresceu prodigiosamente; e contaram-se logo até cento e quarenta monges sob sua disciplina. Ele dedicou um cuidado particular a regular e a fazer executar piedosamente essas longas salmodias que são o primeiro dever e a maior alegria da vida monástica, e que, segundo o sentimento dos Santos, detêm os flagelos e fazem descer sobre a terra graças abundantes. Serênico não quisera ser elevado ao sacerdócio; mas cumpria todos os dias suas funções de diácono na igreja de seu mosteiro. Nosso santo abade havia começado a construir uma vasta basílica que se propunha a dedicar sob o patrocínio de São Martinho; mas foi prevenido pela morte, que o arrebatou deste mundo no dia 7 de maio. Ele estava em uma idade muito avançada e havia anunciado aos seus monges a época e as circunstâncias de seu falecimento.

Voltemos a São Sé réné, Séréné Irmão de Serênico, eremita em Saulges e taumaturgo. a quem deixamos em Saulges. Ordinariamente, é apenas após os exercícios laboriosos de uma longa penitência que a alma purificada recebe os dons sobrenaturais que completam sua união íntima com Deus. Assim aconteceu com Séréné: após os árduos trabalhos da vida ativa e as expiações da vida purgativa, ele começou a desfrutar dos favores celestiais mais extraordinários. Seu comércio com Deus tornou-se mais íntimo; arrebatamentos e êxtases frequentes elevavam-no acima dos sentidos; inspirações vindas do céu traziam-lhe conhecimentos superiores às luzes que se adquirem pelo estudo e pela penetração natural do espírito. Frequentemente, quando após jejuns prolongados e austeras penitências ele permanecia como que privado de forças, os anjos vinham visitá-lo; apareciam-lhe sob formas sensíveis e conversavam com ele. O próprio Salvador não desdenhava de fazer a alma de seu fiel servo provar os encantos de sua presença, e dava-lhe a sentir um antegozo da felicidade celestial. Séréné recebeu também o dom de penetrar o segredo dos corações e de descobrir o estado da consciência daqueles que dele se aproximavam. Frequentemente revelava às pessoas que o consultavam faltas que haviam cometido há muitos anos, e que tinham até se apagado de sua memória: por isso, o espírito mais audacioso não teria ousado proferir uma mentira em sua presença. Virtudes tão eminentes não podiam permanecer por muito tempo escondidas dos fiéis da vizinhança, que foram os primeiros a visitar Séréné em sua solidão; mas logo depois vieram outros de regiões mais distantes. Muitos daqueles que o visitavam assim ofereciam-lhe presentes; ele os recebia para não afligir com suas recusas e não privar essas pessoas do mérito da esmola; mas distribuía tudo aos pobres que também vinham à sua cela e eram sempre bem acolhidos. Frequentemente vinham a ele pecadores que haviam se mergulhado no crime, cujo coração estava atormentado pelo remorso e a alma entregue ao desespero: Séréné recebia-os com uma afabilidade particular, cumulava-os de tantas consolações e oferecia-lhes motivos de esperança tão poderosos que eles só retornavam após terem purificado sua consciência, e depois que a alegria de um espírito em paz havia tomado o lugar das agitações e da tristeza, consequências funestas do pecado. Várias vezes também viu pessoas divididas por ódios violentos, e ele tinha uma graça particular para reconciliá-las; nunca as deixava partir de perto dele antes que tivessem jurado reciprocamente uma amizade inviolável. Assim brilhava o piedoso solitário das margens do Erve, semelhante a uma luminosa estrela da manhã, astro de paz e de amor para conduzir o povo cristão no caminho da salvação. Aquele que havia abandonado pai, mãe, irmãos, irmãs e toda esperança aqui embaixo, tornou-se logo o chefe de uma numerosa família, isto é, de todos os pobres e de todos os aflitos. Esta paternidade santa manifestou-se de maneira brilhante em uma circunstância lúgubre para o Maine e toda a França. Santa Batilda, que governou durante alguns anos o reino da França, em nome de seus filhos menores e com os conselhos de São Leodegário, bispo de Autun, fez a Igreja e as populações provarem dias de felicidade e prosperidade. Mas uma facção de senhores descontentes encheu de amargura a rainha regente. Batilda, exposta ao ódio dos grandes e desgostosa com a inércia do povo, desceu do trono e encerrou-se na abadia de Chelles. Lá, sob o humilde hábito de São Bento, que ela sempre prezara, viveu menos poderosa, mas mais feliz; uma inveja covarde tirou-lhe o cetro; um reconhecimento tardio consagrou sua glória. Ebroíno, prefeito do palácio, colocara-se à frente dos senhores inimigos de Batilda e de São Leodegário. Usou de seu poder com a crueldade de um tirano; e tudo foi entregue à inquietação e ao tumulto no Estado. Sua audácia em desprezar todas as leis despertou a ira dos senhores; ele foi derrubado e encerrado na abadia de Luxeuil. Mas três anos depois, uma nova revolução proporcionou a Ebroíno o meio de retomar a autoridade e recomeçar suas violências. Childerico II (670-673), esquecendo os santos exemplos pelos quais sua infância fora cercada, entregou-se a paixões vergonhosas e atraiu para si o ódio e o desprezo de todos. Os barões formaram uma conspiração contra ele; surpreenderam-no em uma floresta onde caçava e massacraram-no. De volta a Paris, cercaram o palácio, arrombaram as portas e mataram a rainha, que estava grávida, com o mais velho de seus filhos. Quando a notícia da morte do rei foi conhecida, dizem os cronistas da época, os homens que haviam sido banidos por sua ordem voltaram sem medo; suas vinganças produziram discórdias tão grandes no reino que se acreditou que o Anticristo estava prestes a aparecer. Na província do Maine, essas facções ensanguentaram as cidades, os castelos, os campos; e o povo, reduzido ao desespero, não conhecia mais nenhum freio. Aos males que causavam as rivalidades armadas vieram se juntar outras dores. Os campos abandonados não produziram nada no tempo da colheita; as milícias haviam destruído até as esperanças; além disso, Deus, que queria castigar seu povo pelos crimes que havia cometido, recusara aos campos a chuva que os fecunda: a escassez foi extrema. As privações de todo gênero fizeram nascer uma dessas doenças frequentes naquela época, e que os analistas, assim como o povo, designam sob o nome de peste. A contágio era tão maligno que se contraía o mal falando, respirando; não somente o homem comunicava a peste ao seu semelhante, mas ela atingia até os animais. Todos os trabalhos estavam suspensos; cada um caminhava isolado e via em todo passante um pestilento, consequentemente um inimigo mortal. Frequentemente aqueles que levavam um cadáver ao túmulo não retornavam à sua morada, e viu-se mais de uma vez o coveiro cair morto e ocupar o lugar que preparava para outro. Afligidas pelo presente, ameaçadas pelo futuro, as almas mais fortes eram tomadas pela morte ou pelo desespero. Os cadáveres dos defuntos nem sempre eram cobertos de terra, e as emanações mórbidas que deles exalavam teriam bastado por si sós para despovoar as cidades e os campos. O clero e o povo foram lançar-se aos pés do bispo de Le Mans, São Béraire, e suplicaram-lhe que buscasse um remédio para seus males. O prelado ordenou um jejum de três dias, com procissões e missas solenes de expiação. No terceiro dia, foi revelado a um monge, homem de eminente piedade, que o país seria libertado dos infortúnios sob os quais gemia, pelos méritos e pelas orações de São Séréné. Esse religioso apressou-se em faze r conhecer ao saint Béraire Bispo de Le Mans que solicitou a ajuda de São Sereno contra a peste. bispo o que o céu lhe havia revelado. Béraire tomou consigo os homens mais veneráveis de seu clero e dirigiu-se com toda a pressa ao deserto de Saulges. O homem de Deus recebeu o santo bispo com profundo respeito; abraçaram-se com terna afeição, e o prelado pediu ao solitário que lhe falasse em segredo. Quando todos se retiraram, São Béraire expôs a Séréné o motivo que o levara ao seu eremitério; fez-lhe ver que não agira senão por ordem de Deus, e conjurou-o a empregar-se o mais cedo possível para fazer cessar os males que acabrunhavam o povo. A humildade de Séréné recusou acreditar que uma obra tão importante lhe fosse reservada; e protestou que era indigno de empreendê-la. Béraire insistiu, afirmou-lhe que Deus havia feito conhecer sua vontade a esse respeito, e que se ele não obedecesse, tornar-se-ia culpado e responderia pela perda do povo. Imediatamente São Séréné pôs-se em oração: jejuou, vigiou, derramou uma torrente de lágrimas; o céu enfim deixou-se abrandar: pois «a oração assídua do justo é toda-poderosa». Chuvas súbitas expulsaram do ar as influências pestilenciais; dispuseram ao mesmo tempo a terra para a colheita próxima, de modo que a abundância, sucedendo à escassez passada, fez esquecer as privações e as misérias precedentes. Um prodígio tão brilhante deu a Séréné uma alta influência; ele a usou para levar os chefes das diferentes facções à concórdia. As animosidades mais inveteradas caíram à palavra do homem de Deus; e o país foi devedor a ele da paz da qual estava privado há tanto tempo.

Comovido pelas maravilhas que Serenico acabara de realizar, São Berário quis obrigá-lo a aceitar a dignidade de arquidiácono de Le Mans. Esta dignidade era muito considerável, sendo a primeira da diocese após o episcopado. Serenico declinou dessas funções e mostrou ao bispo que, tendo a honra de ser diácono-cardeal da Igreja Romana, não deveria degenerar aceitando uma dignidade em uma Igreja inferior. O poder milagroso do solitário de Erve manifestava-se a cada dia por novos prodígios. A sequência que se cantava no dia de sua festa afirma que ele curou um homem de um vírus mortal pelo sinal da cruz. Pelo mesmo meio, curou vários cegos; e ainda hoje muitos o invocam com eficácia nas enfermidades que afetam a visão. Por longos anos, Serenico trabalhou com uma coragem incansável para enriquecer-se a cada dia com novos méritos diante de Deus. Sob o peso da idade, notava-se nele o mesmo ardor pelas austeridades da penitência e pelos trabalhos de seu ministério. Mas a hora do repouso havia chegado: ele compreendeu isso assim que foi atingido pela doença. Após dar suas últimas instruções aos seus discípulos, Serenico recebeu com um fervor extraordinário o corpo do Salvador; e sua alma, adornada de inocência e méritos, voou para o céu. Era o dia 21 de julho, por volta do ano 680. No momento mesmo em que sua alma se desprendeu de seu corpo, a multidão que se reunira ao seu redor ouviu nos ares os cantos dos anjos e os suaves acordes de uma melodia celestial. Muitos também sentiram a impressão de um perfume superior a todos aqueles que os homens podem compor. Nos funerais, a multidão foi tão considerável que se diria que toda a província havia acorrido; e todos o choravam como o pai da pátria, diz seu antigo historiador. Ele foi sepultado em uma igreja, e seu túmulo tornou-se imediatamente um local de peregrinação muito frequentado e o teatro de inúmeros milagres.

## CULTO DE SÃO SERENO E DE SÃO SERENICO.

São Milchart, bispo de Séez, terminou a construção da igreja que São Serenico havia começado e realizou sua consagração. O corpo de São Serenico foi transferido para lá e sepultado sob o altar-mor. Menos de dois séculos após seu feliz falecimento, o número de milagres operados pelo nosso santo abade era tão grande, e a devoção dos povos pelo taumaturgo tão fervente, que a basílica havia deixado de levar o nome de São Martinho e não era mais conhecida senão pelo nome de São Serenico. A paróquia da diocese de Séez, na qual estava situado o mosteiro fundado por São Serenico, reconhece-o há mais de oito séculos como seu padroeiro. Da mesma forma, a paróquia de Saint-Cénerin, perto de Bonnétable, nomeada frequentemente nos títulos antigos Saint-Cénerin e Saint-Céneric, honra-o desde sempre como seu protetor junto a Deus. Uma tradição antiga quer que o bem-aventurado anacoreta tenha vivido algum tempo em seu território e que os monges que ele ali implantou tenham dado origem ao priorado que ali floresceu durante vários séculos. Na época das invasões normandas, por volta do ano 910, as relíquias de São Serenico foram transportadas para Château-Thierry, em Champagne. Foram conservadas ali por muito tempo na igreja do Castelo-Forte; mas, tendo esta igreja sido de Château-Thierry Local de transladação das relíquias de São Serênico. struída, as relíquias do Santo foram transportadas para a igreja de Saint-Crépin, principal paróquia da cidade. Vinha-se sobretudo a Château-Thierry invocar São Serenico contra a febre. Era a devoção da cidade e de todo o país, como a de Santa Genoveva era a devoção de Paris. «Infelizmente», escrevia-nos em 13 de novembro de 1858 o Sr. Besson, cura arquipreste de Château-Thierry, «na época da Revolução de 1793, a magnífica urna que continha essas relíquias foi quebrada, os ossos jogados aqui e ali na igreja, então teatro terrível de profanação e destruição. Fiéis piedosos recolheram alguns fragmentos dessas preciosas relíquias, tais como um osso do braço, uma costela, etc. Um ato autêntico foi lavrado a este respeito, e essas relíquias são conservadas agora em nossa igreja paroquial, em uma pequena urna. A festa do Santo não é mais celebrada; apenas, no dia da festa, 8 de maio, expõem-se, sem qualquer cerimônia, as relíquias no meio da igreja, para atender à devoção dos fiéis das regiões vizinhas, que vêm venerá-las, e deixam-se expostas durante oito dias».

Sustenta-se por tradição que o primeiro sepultamento de São Sereno ocorreu na capela que ainda leva seu nome, no burgo de Saulges. Ali ele reunia, dizem, o povo e seus discípulos para dar-lhes suas instruções. Essas lembranças recomendam à piedade dos fiéis este edifício que não conserva, contudo, nenhum caráter arquitetônico capaz de determinar sua idade; a parte superior do edifício parece até ter sido reconstruída em uma época que não deve ser muito remota.

Após a morte de São Sereno, seus veneráveis restos mortais repousaram, portanto, durante algum tempo, na igreja onde seus discípulos os haviam sepultado. Mas, por volta dos primeiros anos do século XIII, o senhorio da paróquia de Saulges foi dado ao bispo de Angers. Este prelado propôs ao bispo de Le Mans fazer uma troca com uma terra que este último possuía na diocese de Angers e que se chamava Vicus episcopi, Ville-l'Évêque, a quatro léguas da capital de Anjou. Antes da conclusão do tratado, o bispo de Angers fez transportar as relíquias de São Sereno para sua cidade episcopal. No século IX, o monge que escreveu o relato das ações de São Sereno afirmava que ainda se viam os restos de seu túmulo na igreja onde ele havia sido sepultado. Assim, desde o século VIII, o burgo de Saulges foi privado das relíquias de seu santo protetor; mas a veneração pelo ilustre solitário não foi diminuída: todo o país estava repleto da lembrança de seus prodígios. É verossímil que os discípulos de Sereno formaram imediatamente um mosteiro para praticar ali as regras que ele lhes havia dado. Desde o século VII, o bem-aventurado Méroie estabeleceu sua morada no mosteiro dito de São Pedro, em Saulges. Este mosteiro sucumbiu, com um grande número de outros santuários, durante as tempestades do século IX, pelos estragos dos normandos ou pelas guerras intestinas. Todavia, a igreja de São Pedro, em Saulges, subsistia ainda no tempo do bispo de Le Mans, Vulgrin (1055-1064). Foi então que Guy de Saulges, com o consentimento de Hugues, senhor de Sillé-le-Guillaume, seu suserano, restabeleceu o mosteiro. Desde as fatais guerras do século XV, não há mais em Saulges nem priorado nem religiosos para acolher os peregrinos: e, contudo, eles visitam ainda em grande número, a cada ano, este santuário, no qual a potência de São Sereno não cessa de brilhar. O local da peregrinação fica a uma certa distância do burgo de Saulges, no fundo de um vale dos mais graciosos, na margem esquerda do Erve, que corre cheio e é bastante largo neste local, sendo retido pela represa de um moinho, a poucos passos abaixo. Há alguns anos, a estátua do Santo, que é apenas uma modesta figura em madeira, repousava sob um simples teto que ameaçava ruína. Em 1849, a paróquia de Saulges e o Sr. Marquês Henri de la Rochelambert fizeram reparar este santuário com gosto e solidez. Um pouco mais tarde, em 1858, o Sr. Marquês de la Rochelambert, a Sra. Marquesa de la Rochelambert, o Sr. Adrien de Monfrand e a Sra. de Monfrand deram a propriedade deste santuário e do terreno circundante à fábrica de Saulges. A estátua de São Sereno repousa em um nicho feito na parede. Lê-se abaixo uma inscrição que recorda as principais ações do bem-aventurado. Sob os pés do taumaturgo brota uma fonte de água viva que vai se perder no Erve. É costume dos peregrinos, após terem feito suas orações, aproximarem-se desta fonte e beberem algumas gotas de água. Muitos, vindos para pedir a cura de alguma doença, lavam com a água da fonte a parte de seu corpo onde reside a dor, e nos últimos anos (1850-1868) viram-se várias curas devidas a este ato de piedade. Finalmente, um grande número de piedosos visitantes tem o costume de levar uma garrafa desta água como uma lembrança e um penhor da proteção do santo tutelar da região.

Assim que a cidade de Angers se enriqueceu com as preciosas relíquias de São Sereno, ela as venerou muito particularmente. Uma prebenda da catedral levava o nome de São Sereno; e erigiu-se cedo um altar em sua honra. Desde o século IX, celebrava-se a festa deste Santo; e é seu primeiro historiador quem o afirma da maneira mais positiva. Esta mesma festa é indicada no missal de Angers, impresso em 1498: ela é du pla co Angers Local de fundação de um segundo mosteiro. m cinco capas; há uma missa própria com sequência; o que não se concedia, nos usos da época, senão aos padroeiros e aos santos principais. Nas ladainhas do ritual, publicado por Henri Armand, reimpresso sob Jean de Vaugirand, e em uso até 1828, invoca-se São Sereno com Santo Antônio, São Dinis, São Bernardo e São Domingos. São Sereno, ou Céréné, é do rito duplo, com uma oração e lições próprias, desde a adoção do Romano (1º dom. do Advento, 1858), em virtude da aprovação da S.C. dos Ritos, datada de 17 de junho de 1851. Não se faz mais memória de São Sereno (ou Céréné, vulgarmente Célérin, na região de Maine), assim como se fazia outrora de tempo imemorial. — O altar de São Sereno não existe mais. — Não há mais peregrinação, em sua honra, na catedral.

A confiança que os habitantes de Angers depositavam em São Sereno aparece sobretudo pelo culto que prestavam às suas relíquias. Sua urna era solenemente levada nas procissões de Ramos, de São Marcos, das Rogações, no dia da Ascensão e no dia 21 de julho, festa de nosso Santo. Essas procissões eram muito solenes; nelas se desdobrava uma grande pompa, e elas faziam todo o contorno da cidade. Os curas de Sainte-Croix, Saint-Évroult e Saint-Aignan, e um dos capelães do Capítulo encarregado da guarda das relíquias, gozavam do privilégio de carregar a urna sobre seus ombros. Se alguma procissão solene era extraordinariamente indicada, era ainda a urna de São Sereno que se carregava. Quando uma doença contagiosa afligia o país, descia-se a urna de São Sereno e transportava-se para uma das igrejas da cidade. Esta urna, mencionada em todos os inventários, notadamente naquele de 18 de março de 1421 (propriedade do Sr. Joubert, cônego honorário, custódio), desapareceu durante a Revolução, e seus ossos, misturados com aqueles encontrados nos túmulos violados, foram enterrados misturados em um local agora ignorado da catedral. Em 1601, 1782 e 1786, o bispo de Angers, o deão e os cônegos abriram a urna para dar relíquias às paróquias de Saulges, de Sablé e do Plessis-Grammoire, que as haviam solicitado com insistência.

A paróquia de Chemiré-sur-Sarthe honra São Sereno com um culto particular. Quando o corpo do servo de Deus foi transferido de Saulges para Angers, diz a tradição, o cortejo que o carregava fez uma estação na aldeia, no local chamado hoje a capela de São Sereno ou das Rãs. Pouco depois deste evento, construiu-se esta capela em honra do santo cardeal; as pessoas atingidas pela gota dirigiam-se frequentemente para lá para serem aliviadas de seu mal, até o fim do século XVIII. Lemos, diz D. Piolin, nas Memórias de Joseph Grandet: «Há em Château-Gontier um cemitério chamado o Martray, onde há uma pequena capela de São Sereno, que se pretende ter sido outrora o local onde o Santo se havia retirado em solidão, e onde se faz todos os anos uma espécie de milagre em uma fonte cujas águas começam a correr na véspera da festa (do santo padroeiro), qualquer que seja a seca no país, e continua a correr durante quinze dias». Desde os maus dias da Revolução, a capela de São Sereno, no montículo do Martray, não existe mais; mas ainda se veem vários pedaços de muralha, e ao lado, distingue-se ainda o local onde era a habitação do santo cardeal. Muitas pessoas na região esqueceram seu nome, mas não cessaram de honrá-lo sob o vocábulo genérico do Santo solitário; outros chamam-no de São Générin. A capela era outrora muito venerada e o objetivo de numerosas peregrinações; mas, já antes de 1792, contudo, não se dizia mais missa nela e não se dirigia mais para lá em procissão. Viam-se nela duas estátuas: uma da Santa Virgem e a outra de São Sereno em traje de cardeal. A multidão dos peregrinos encontrava-se sempre mais considerável no dia 21 de julho de cada ano. As falsas doutrinas preconizadas pelo século XVIII não puderam retardar a piedade dos habitantes de Château-Gontier e da região vizinha pelo santo solitário que havia santificado esses locais; ainda hoje, não se passa semana em que piedosos cristãos não venham buscar água na fonte; e esses fervorosos peregrinos vêm muitas vezes de paragens distantes. É sobretudo em favor das pessoas atingidas por doenças de olhos ou fraqueza de visão que São Sereno manifesta sua potência com a ajuda desta água. É sem dúvida de lamentar que a edilidade de Château-Gontier, pouco tempo depois de 1838, tenha achado por bem desviar o curso desta fonte, que se encontrava até então perto da capela; mas deve-se ser grato por ter conservado no boulevard vizinho o nome de São Sereno.

A cidade de Sablé professa por São Sereno uma veneração tradicional, que certamente remonta a uma alta antiguidade. Em 1782, ela pediu ao Capítulo de Angers, com a sede episcopal vacante, que lhe concedesse relíquias deste Santo. Os cônegos acolheram favoravelmente o seu pedido. Em 12 de julho do ano seguinte, Henri Hanoche, doutor em teologia, pároco de Notre-Dame de Sablé e decano rural, obteve de François-Gaspard de Jouffroy-Goussaux, bispo de Le Mans, a permissão para realizar uma recepção solene às relíquias de São Sereno; para celebrar a festa anual deste Santo do rito solene maior no domingo mais próximo de 21 de julho, e para realizar neste dia uma procissão solene pelas ruas da cidade, carregando as santas relíquias; enfim, para honrar São Sereno como padroeiro secundário da paróquia. Apesar dos estragos da Revolução, a igreja de Sablé ainda possui dois fragmentos dos ossos de São Sereno, que foram reconhecidos autenticamente em 22 de julho de 1839 por Dom Jean-Baptiste Bouvier, bispo de Le Mans. Graças ao zelo piedoso do Sr. Louis Couret, antigo pároco de Sablé, estas santas relíquias repousam em uma bela urna, adquirida em 1856. Nesta ocasião, a paróquia de Saulges, que não possuía mais nenhuma relíquia do servo de Deus seu protetor, teve a felicidade de obter um pequeno fragmento de um de seus ossos.

Desde o ano de 1685, Robert Dodard, bacharel em teologia e pároco da paróquia de Saint-Séréné (Céceré), perto de Montafra, obteve do Capítulo de Angers e do bispo Henri Arnaud, uma costela do santo anacoreta. O pedido de Robert Dodard constata que numerosos peregrinos se dirigiam todos os anos à igreja de Saint-Séréné para implorar ao bem-aventurado padroeiro. A tradução foi feita com a maior pompa. Embora profanada pela impiedade revolucionária, a preciosa relíquia foi recolhida pelo pároco Michel-François Leduc, um confessor da fé durante a perseguição. Reconhecida pela autoridade diocesana, esta relíquia ainda está exposta à veneração dos fiéis. Acaba de ser construída uma nova igreja em honra de São Sereno, e nosso Santo Padre o Papa Pio IX, outrora arcebispo de Spoleto, pátria de nossos Santos, dignou-se a abençoar ele mesmo a primeira pedra.

Como resultado de uma ou outra destas doações, a catedral de Angers voltou a possuir algumas parcelas das relíquias de São Sereno, e até mesmo de São Serênico, e por uma portaria de Dom Angevault, de 27 de setembro de 1859, estas relíquias, seguindo o antigo uso, são levadas nas procissões de São Marcos e das Rogações. O abade Barbier, então guarda-relicário, ao submeter a Sua Excelência a portaria que ele assinou a este respeito, esqueceu sem dúvida de fazer o mesmo pedido para o dia da Ascensão de Nosso Senhor, de modo que o antigo uso só foi restabelecido pela metade.

Não se celebrava a festa de São Sereno em toda a diocese de Le Mans antes do ano de 1748; Charles de Froullay, que introduziu então uma nova liturgia, fê-la entrar como simples memória.

No novo próprio da diocese de Le Mans, não se julgou oportuno conservar a festa deste ilustre solitário; mas a igreja de Laval foi felizmente inspirada ao dedicar-lhe uma festa dupla. Finalmente, a igreja de Séez, que, desde tempos imemoriais, celebra a festa de São Serênico, em 11 de maio, como se pode ver pelo missal e breviário de 1496 e anos seguintes, faz menção ao solitário de Erve, como um poderoso e glorioso amigo de Deus, nas lições do ofício consagrado ao seu ilustre irmão São Serênico.

Vie de saint Séréné et le Pèlerinage de Saulges, pelo R. P. Dom Paul Piolin, beneditino da Congregação da França, 2ª edição; Angers, in-52, 1805. — A.A. SS. em 7 de maio; Dom Piolin, Histoire du diocèse du Mans, t. 167. — M. Husson, cônego honorário e pároco-arquipreste de Château-Thierry, por sua carta datada de 15 de novembro de 1858, teve a gentileza de nos fornecer informações sobre o culto e as relíquias de São Serênico.