João de Oliveira Matos Ferreira

O coração da obra de João de Oliveira Matos Ferreira reside na fundação da Liga dos Servos de Jesus, iniciada em 11 de fevereiro de 1924. Esta fundação segue um período de retiro espiritual e discernimento conduzido pelo bispo, nomeadamente em Ruvina, onde redigiu as primeiras constituições da associação. Concebida com a ajuda da família Dinis da Fonseca (nomeadamente do Rochoso), a Liga é uma associação pública de fiéis que reúne homens e mulheres, casados ou solteiros, desejosos de viver à maneira dos primeiros cristãos sob o lema: «É preciso que Jesus reine».\n\nO instituto organiza-se em torno de dois ramos:\n- Os Servos Internos: vivem em comunidade estável e comprometem-se a praticar os conselhos evangélicos de pobreza, castidade e obediência.\n- Os Servos Externos: vivem no seu próprio meio familiar e profissional, comprometendo-se ativamente no apostolado e na evangelização.\n\nA Liga expandiu-se rapidamente em muitas paróquias da diocese da Guarda e além, colaborando estreitamente com os párocos para a animação litúrgica, a catequese, a visita aos doentes e a difusão da boa imprensa. Paralelamente, D. de Oliveira Matos desenvolveu uma obra social e educativa de grande envergadura para responder à miséria material e moral da sua época, marcada pela instabilidade política e pela pobreza. Fundou assim o Instituto de São Miguel (com Alberto Dinis da Fonseca) para acolher, assistir e formar profissionalmente crianças e jovens oriundos de famílias desfavorecidas. Criou também várias casas de acolhimento, patronatos e escolas (como a escola dos Gaiatos da Guarda ou o abrigo da Sagrada Família em Sequeira) para proteger e educar a juventude abandonada. A obra da Liga estendeu-se posteriormente a outras dioceses de Portugal e implantou-se mais recentemente em Angola (nomeadamente em Quilenda).

Após a sua morte em 1962, a reputação de santidade de Dom João de Oliveira Matos Ferreira não cessou de crescer entre os fiéis da diocese da Guarda e os membros da Liga dos Servos de Jesus. O seu túmulo, situado inicialmente no cemitério da Guarda, tornou-se um local de peregrinação e devoção. A 21 de outubro de 1972, os seus restos mortais foram solenemente trasladados para a nova igreja de Outeiro de São Miguel, no coração da obra que fundou.

Perante a insistência dos fiéis e com o acordo do episcopado português reunido em Fátima em novembro de 1988, a causa de beatificação e canonização foi oficialmente introduzida. O processo diocesano foi aberto a 29 de novembro de 1993 (ou a 30 de janeiro de 1994, segundo as sessões formais) e encerrou-se solenemente a 3 de maio de 1998. Os documentos do inquérito diocesano, compreendendo 23 volumes, foram entregues à Congregação para as Causas dos Santos em Roma em maio-junho de 1998. A validade do processo diocesano foi decretada a 13 de novembro de 1998. A Positio, documento de síntese que demonstra a heroicidade das suas virtudes, foi oficialmente depositada em Roma em setembro de 2008.

No dia 3 de junho de 2013, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade das virtudes de João de Oliveira Matos Ferreira, conferindo-lhe assim o título de Venerável. Para abrir caminho à sua beatificação, é necessária a aprovação de um milagre atribuído à sua intercessão. Para este efeito, um processo diocesano sobre o exame de uma cura inexplicada, supostamente milagrosa, foi aberto pela diocese da Guarda. Após a audição de testemunhas e peritos médicos, este inquérito diocesano sobre o suposto milagre foi oficialmente encerrado a 6 de fevereiro de 2010, durante uma sessão solene no tribunal diocesano de Outeiro de São Miguel, antes de ser transmitido a Roma para exame pela comissão médica da Congregação para as Causas dos Santos.

A espiritualidade do Venerável João de Oliveira Matos Ferreira é profundamente eucarística, mariana e eclesial. Sua ação pastoral e seus escritos espirituais (notadamente seus artigos publicados no jornal O Amigo da Verdade) revelam um homem inteiramente consumido pelo amor de Deus e pela salvação das almas. Seu lema de vida e ação, «É preciso que Jesus reine», resume seu desejo de ver Cristo reinar não apenas nos corações individuais, mas também no seio das estruturas sociais e das comunidades.

Seu legado permanece vivo através da Liga dos Servidores de Jesus, que prossegue ainda hoje suas atividades de assistência social, educação da juventude e evangelização em Portugal e em missão. A memória do bispo é igualmente perpetuada pela Casa-Museu D. João de Oliveira Matos, inaugurada em 16 de setembro de 2004 em sua casa natal em Valverde, que traça seu percurso de fé e sua imensa obra de caridade.