Santa Mônica

Em meio a esse doce brilho de virtude nascente, viu-se, contudo, aparecer em Santa Mônica uma daquelas sombras leves que Deus permite às vezes para tornar seus Santos mais vigilantes e mais humildes. Ela havia sido encarregada de ir todos os dias à adega buscar a provisão de vinho. Ora, acontecia às vezes que, após ter baixado o vaso para enchê-lo, ela o aproximava de seus lábios, não por amor ao vinho, pois ele lhe inspirava até uma certa repugnância, mas por aquela travessura e alegria da juventude que se compraz nas coisas proibidas. Mas, como ao desprezar as pequenas coisas se cai pouco a pouco em maiores, aconteceu que a quantidade de vinho que ela tomava aumentava todos os dias, e que sua aversão por esse licor diminuía na mesma proporção. Deus, porém, velava por Mônica e serviu-se, para corrigi-la, de uma serva que era a testemunha diária e complacente de sua falta. Um dia, enquanto discutia com sua jovem senhora, ela lhe reprovou esse defeito e a chamou de: "Bebedora de vinho puro". Atravessada por esse dardo, Mônica corou e, reconhecendo a feiura de seu pecado, condenou-se severamente e corrigiu-se para sempre. Essa falta teve para a piedosa jovem os mais felizes resultados: colocou uma primeira lágrima de arrependimento em seus olhos, inspirou-lhe o gosto pela mortificação, tornou-a humilde e desconfiada de si mesma.

Com os dons sobrenaturais desenvolviam-se em Santa Mônica os dons naturais. Seu espírito era justo, elevado, penetrante; ela tinha uma sede insaciável de aprender. A esses dons da inteligência juntavam-se outros ainda melhores: uma doçura inesgotável com uma rara firmeza; uma paz que nada alterava jamais, com infinitamente de fogo na alma e de decisão na vontade. Seu caráter era ao mesmo tempo constante e audaz; seu coração, de uma sensibilidade extrema, era inclinado à ternura, e contudo cheio de energia no amor e na ação.

Quanto aos dons exteriores, Mônica aumentava ainda mais o seu charme com a mais amável modéstia. Como ela já conhecia o preço da simplicidade e a dificuldade de conservar sob vestimentas de luxo um coração mortificado e pronto para o sacrifício, recusava com uma doce firmeza os tecidos preciosos e perfumados com os quais teriam querido vê-la revestida.

Assim passou a primeira infância de Santa Mônica, como uma bela alvorada que anuncia um dia ainda mais belo. Já saía da adolescência e entrava na juventude quando foi pedida em casamento. Seus pais a concederam e, por um desígnio incompreensível de Deus, esta jovem virgem, esta santa e amável criança que, ao menos, parecia predestinada a núpcias felizes, foi dada a um homem que parecia muito pouco digno de aspirar à honra de tal aliança. Patrício era de Tagaste, onde exercia o cargo de curial. Patrice Esposo de Santa Mônica, curial de Tagaste, pagão convertido em seu leito de morte. Era pagão de religião, indiferente, sem princípios; era violento, colérico e de costumes levianos. Patrício, contudo, tinha o coração maior que a fortuna, e veremos pouco a pouco essas qualidades se desenvolverem sob a mão delicada do anjo que Deus lhe dava por companheira.

A fé e o amor de Deus sustentavam Santa Mônica. Até então, ela só havia habitado a paz de um lar cristão. Ela não suspeitava do que são esses interiores de família onde Deus não preside e onde as paixões, não acorrentadas, fazem da vida uma tempestade. Sua sogra ainda vivia; pagã como Patrício, ela se parecia com ele também no humor e no caráter: era uma mulher imperiosa, violenta, acrimoniosa e ciumenta. As servas eram dignas de um e de outro: entregavam-se à calúnia contra sua jovem senhora.

Cada dia revelava a Mônica os abismos que a separavam de Patrício. Este não compreendia nada da vida de sua santa companheira. Suas orações o cansavam; suas esmolas lhe pareciam excessivas. Ele achava estranho que ela quisesse visitar os pobres, os doentes, que ela amasse os escravos. Era para Santa Mônica sua vida ou, melhor dizendo, seu sofrimento de cada dia. Ela teria se resignado, se ao menos a pureza de seu coração não tivesse encontrado nenhum perigo. Desde os primeiros dias, tão jovem ainda, tão inocente sobretudo, ela entreviu com espanto tudo o que há de fraquezas em um coração de homem que a graça de Jesus Cristo não tocou. Mas essa visão não fez seu coragem desfalecer. Em vez de se abater como fazem tantas cristãs, e sobretudo em vez de se afastar do teto conjugal, elevando seu coração mais alto, Mônica compreendeu que Deus não lhe havia enviado essa pobre alma para que ela a abandonasse; mas que, ao contrário, Ele a havia confiado a ela para que tentasse curá-la, convertê-la e iluminá-la.

Para ganhar seu marido para Deus, ela não empregou nem a palavra, nem a discussão, nem as repreensões. Em vez de pregar a virtude, ela a praticou. Esforçou-se por ser doce, humilde, paciente, modesta, dedicada; certa de que se, em vez de colocar a verdade em seus lábios, ela conseguisse colocá-la em sua vida, chegaria um dia em que Patrício não resistiria e se renderia a uma luz tão doce, tão discreta e tão verdadeira. Ela via bem as fraquezas e as infidelidades de seu marido; mas jamais lhe disse uma única palavra sobre isso. Sofria em silêncio. Chorava quando ele estava ausente; solicitava ardentemente para ele a fé e o amor divino, únicos capazes de tornar os homens castos.

Ela observava o mesmo silêncio de doçura, de humildade, de discrição, de verdadeiro amor quando ele entrava em seus arrebatamentos. Ela esperava que essa fúria passasse; e então, aproveitando o retorno da razão e desses momentos de ternura onde os homens, violentos, mas afetuosos como era Patrício, buscam fazer esquecer seus arrebatamentos àqueles que sofreram com eles; ela lhe dizia confidencialmente, com grande delicadeza, e quando estava a sós com ele, algumas palavras de explicação e até de terna repreensão, que quase sempre eram bem recebidas.

Esse método de doçura, esse segredo de silêncio e de abnegação, ela o aconselhava a todas as suas amigas; e quando estas, machucadas no rosto e desonradas pela violência de seus jovens maridos, vinham se queixar a ela: "Queixem-se de sua própria língua", dizia-lhes ela agradavelmente. E sentia-se bem que ela tinha razão; pois, embora seu marido fosse mais violento que qualquer um, jamais a bateu. Ela pôde vê-lo algumas vezes saltar de cólera e ameaçar; ele nunca foi além; com seu doce olhar ela sempre o conteve. Essa doçura, essa delicadeza, essa dedicação cavaram

VIES DES SAINTS. — TOME V. 20

na alma de Patrício, sem que ele soubesse, um sulco cuja profundidade ele só conheceria mais tarde. Seu amor, pois mesmo no meio de seus arrebatamentos e de suas fraquezas ele amava Mônica, transformava-se insensivelmente. Ele adquiria elevação e nobreza, e um sentimento de respeito do qual nunca tivera ideia.

Sem dúvida, havia uma grande distância entre isso e uma mudança de costumes, uma conversão completa. Mas Mônica aprendia todos os dias, na oração, como se resgatam as almas; ela tinha uma confiança absoluta em Deus, uma esperança indomável em seu socorro, com tal certeza de obtê-lo, que nada era capaz de desencorajá-la jamais.

Foi em meio a essas tristes, primeiras e ainda muito vagas e distantes esperanças que, para consolar Mônica, para prendê-la a Patrício apesar de suas infidelidades, e para tornar suportável e até querido aquele lar onde ela tinha tanto a sofrer, Deus a fez provar pela primeira vez a maior felicidade que talvez exista aqui na terra, depois da de se consagrar inteiramente a Ele: ela foi mãe e, ainda na flor da idade, viu sucessivamente três filhinhos se pendurarem em seu pescoço e começarem a sorrir para suas lágrimas.

O primeiro que ela recebeu das mãos de Deus foi este filho, para sempre célebre sob o nome de Santo Agostinho. Diz-se que, enquanto saint Augustin Pai da Igreja e mestre espiritual de Possídio. o carregava, ela teve a revelação das maravilhas das quais ele seria um dia o instrumento, se ela soubesse torná-lo fiel a Deus.

O segundo chamava-se Navigius. Doce e piedoso menino, ele foi até o fim, e sobretudo durante os tristes desvios de Agostinho, o terno consolador e o guardião fiel de sua mãe. Ela teve também uma filha, a quem se acredita que ela deu o nome de uma das santas mais populares da África, Santa Perpétua, a célebre mártir de Cartago.

Mônica teria sido, se não feliz, pelo menos consolada ao receber de Deus essa pequena família, se uma dor, mais amarga do que tudo o que ela conhecia até então, não tivesse vindo se misturar às suas alegrias e não tivesse acabado de envenenar sua vida. Patrício era cada vez mais dominado por suas tristes fraquezas. Nem a beleza do espírito e do coração de sua santa esposa, nem a ternura e a força da afeição que ela lhe havia dedicado, nem o nascimento sucessivo de três filhinhos tinham podido acorrentar aquela alma leviana e, apesar das súplicas e das lágrimas de Mônica, ele começava a exibir suas desordens. Como pintar o que sofre então uma mulher cristã, uma esposa, uma mãe? É esse o martírio da alma de que falou Santo Ambrósio, que, por se realizar no segredo do lar doméstico, não é nem menos horrível nem menos dilacerante que o martírio do corpo.

Abandonada na flor da idade, traída pelo pai de seus filhos, Mônica, que via, após quatro ou cinco anos de casamento, desvanecerem-se as esperanças com as quais se embalara desde os primeiros dias, redobrou o fervor e a confiança em Deus e, sem mudar nada em seus hábitos de silêncio, de discrição, de doce e paciente espera em relação ao marido, aperfeiçoando-os até, ela se voltou inteiramente para seus filhos.

Mas, por mais ternos que fossem os cuidados dados por Santa Mônica a seus filhos, isso era apenas o prelúdio da grande obra da qual ela se sentia encarregada por Deus. O que era preciso, acima de tudo e o mais rápido possível, era formar a consciência de Agostinho. A hora logo chegaria em que, das lições de sua mãe, ele passaria aos exemplos de seu pai; em que, do coração e do seio de Mônica, ele cairia em uma sociedade profundamente corrompida e habilmente corruptora. Assim, para formar essa consciência, Mônica colocava sem cessar diante dos olhos de seu filho os grandes princípios da fé, as vivas e puras luzes do Evangelho. E nessas vivas e puras luzes, há uma que ela amava transmitir-lhe como um tesouro que ela havia recebido de seus ancestrais: era o desprezo pela terra, o desgosto pelo que é finito, limitado, perecível. Ela lhe falava sem cessar do amor de Deus, da manjedoura onde Ele desceu e onde se fez pobre e escravo por nós; da cruz onde Ele subiu todo sangrento, a fim de nos dar a medida de seu amor. Para dar o toque final à consciência de seu filho, Mônica esforçava-se por lhe inspirar o horror ao mal, o ódio a tudo o que mancha o coração e o degrada. E, com essa abnegação das mães que não temem humilhar-se para preservar seus filhos, ela lhe confessava até suas próprias faltas.

Foi assim que ela formou pouco a pouco a alma de Agostinho, que nela colocou a profundidade, a ternura, a delicadeza, a retidão; que ela lhe fez, enfim, essa consciência da qual ele nunca pôde se livrar.

Agostinho ainda era apenas catecúmeno quando uma doença veio de repente levá-lo até a beira do túmulo. Sua mãe corria inquieta, precipitava-se, pedindo aos gritos o batismo para seu filho que, pressionado por horríveis sofrimentos, pensava, contudo, apenas em Deus, em sua alma, em sua eternidade. Patrício deixava Santa Mônica agir, porque era homem de honra demais e, ao mesmo tempo, generoso demais para impedir, à beira do túmulo, a liberdade de consciência de seu filho, e para acrescentar no coração de Mônica, à amarga dor de perder seu Agostinho, a dor, mil vezes mais amarga, de ver sua eternidade exposta e sua salvação comprometida. Mas, assim que o perigo cessou, o indiferente e o pagão reapareceram em Patrício, e ele manifestou sua vontade de que o batismo fosse adiado para mais tarde.

Mônica não insistiu; pois, com Patrício, ela sabia muito bem, não havia como insistir. Apenas sentiu que contraía uma obrigação ainda mais estrita do que no passado, de velar pela alma de seu filho. Advertida pelo perigo que ele acabara de correr, resolveu não perdê-lo um instante de vista e, sacrificando cada vez mais os tristes prazeres do mundo, constituiu-se seu anjo da guarda e sua providência visível. A fim de que nada viesse contrariá-la nesse trabalho importante, aplicou-se com mais zelo do que nunca a empregar em relação ao marido, à sogra, aos parentes, aos criados mesmo, esse método de doçura e de paciência de que já falamos, com o qual ela esperava bem desarmá-los a todos. De fato, a paz irradiou logo ao seu redor, e sua casa assemelhou-se a esses santuários cujo silêncio guarda as entradas, e que enchem de sua calma todos aqueles que neles trazem suas agitações e suas dores. Mas é sobretudo em relação ao marido que ela desdobrou as indústrias de sua bela alma e as riquezas de seu admirável método. Ele era pagão, ela quis trazê-lo de volta a Deus; ele era pai, ela quis, sem que ele soubesse, associá-lo à sua obra; ela quis pelo menos obter que ele não a contrariasse.

Mônica, que sabia que mais tarde talvez as paixões viessem e arrebatassem tanto mais rapidamente o jovem quanto ele teria por desculpa o exemplo de seu pai; Mônica, dizemos nós, que sabia quanto esses primeiros tempos são propícios para formar o coração de uma criança, não perdia um único dia. Como se lançam na primavera belas sementes em um jardim, ela lançava cada manhã alguma verdade na alma de seu filho. Ela conseguia tão bem, que todas as objeções e todas as resistências de Patrício caíam impotentes diante desse doce império que ela havia tomado sobre seu filho e que crescia a cada dia.

Livre assim, não encontrando mais obstáculos, ou encontrando a cada dia menos grandes, ela se apressava em completar a consciência de Agostinho. Sua vida resumia-se cada vez mais em duas palavras: Deus e seu filho.

A inquietação logo viria se misturar a essas primeiras alegrias de uma mãe. Agostinho mal saía da infância e já era preciso pensar em fazê-lo começar seus estudos. Santa Mônica, que temia que, ao querer formar seu espírito, se deformasse sua consciência ou seu coração, não se apressou em afastá-lo. Ela o confiou a mestres que habitavam Tagaste. Mas Agostinho mostrou uma preguiça insuperável, um desgosto pelo estudo que nada podia vencer.

Alarmada com essa primeira aparição do mal na alma de seu filho, e sentindo que para essa nobre natureza era preciso outro aguilhão que não o medo, Mônica conduziu seu filho a "servos de Deus", a "homens de oração", a fim de que o ajudassem a superar sua aversão pelo estudo por motivos mais elevados. A esse defeito, Agostinho juntava um orgulho, uma paixão desordenada pelo sucesso e pelos louvores, e um amor singular pelo jogo e pelo prazer.

Foi em meio a essas inquietações que nossa Santa se viu obrigada a se separar de seu filho. Agostinho começava a crescer, e Tagaste não oferecia recursos suficientes para a educação de um jovem. Resolveu-se enviá-lo a Madaura, a pátria de Apuleio. Mônica conduziu e deixou seu filho lá, após ter derramado em seu coração todos os conselhos com todas as lágrimas que uma mãe derrama em tal circunstância.

Nesse ínterim, Deus reservava a Mônica uma consolação: Patrício deu um primeiro passo em direção à religião e à Igreja. A verdade havia vencido, e Patrício acabara de declarar à sua piedosa esposa que estava resolvido a abjurar o paganismo. Com que alegria Mônica acolheu essa notícia! Tremendo de felicidade, acompanhou-o à igreja para ali abjurar publicamente o paganismo e fazer profissão da fé cristã. Agostinho, de volta a Tagaste, seguiu-os.

Mas, no momento em que Santa Mônica começava a ganhar o marido, seu filho terminava por escapar-lhe. Ela foi, então, encontrar Agostinho e começou a mostrar-lhe, por sua emoção e por suas lágrimas, o que pensava do triste estado de sua alma. Frequentemente ela o tomava à parte e, ao caminhar com ele, falava-lhe de Deus, da fé de sua infância, da paz e da honra dos corações puros, da fealdade do mal e do horror que ele deve nos inspirar. Mas Agostinho já não compreendia essa linguagem.

Mônica, cheia de inquietação, seria novamente obrigada a separar-se de seu filho. Terminadas as férias, ela o conduziu a Cartago para ali continuar seus estudos. Em uma cidade tão profundamente corrompida, Agostinho não tardaria a cair nos maiores excessos. Quando Mônica soube das desordens de seu filho, sua dor foi tão profunda que se pôde temer que ela sucumbisse. Suas lágrimas corriam dia e noite. Ela já não sabia contê-las nem em público. Havia dias em que, quando voltava do santo sacrifício, o lugar que ocupara estava todo banhado por elas.

A Igreja instituiu, no dia 4 de maio, em honra a Santa Mônica, uma festa que se poderia chamar a festa das lágrimas de uma mãe cristã. Eis em que tom e de que maneira:

Ant. 1. — Ela chorava e rezava assiduamente, essa mãe, a fim de obter a conversão de seu Agostinho.

Ant. 2. — Ó bem-aventurada mãe, que devíeis um dia ser atendida segundo a imensidão de vossos desejos! Enquanto isso, ela chorava dia e noite, essa mãe aflita, e rezava ardentemente por seu filho.

Ant. 3. — Ei-la, essa viúva que sabe chorar; ela que verteu tão constantes e tão amargas lágrimas por seu filho.

Ant. 4. — Eles elevaram suas vozes, Senhor; elevaram suas vozes, esses rios de lágrimas que caíam dos olhos desta santa mãe.

Ant. 5. — Ela chorava sem medida, essa mãe inconsolável...

Todo o ofício continua nesse tom e nos revela, nesta mãe admirável, uma dor como não há um segundo exemplo na história da Igreja.

Uma coisa, contudo, sustentava aqui nossa Santa: é que ela já não chorava sozinha. Patrício, ao associar-se à sua fé, começava a associar-se às suas lágrimas. Logo ele adoeceu, pediu e recebeu o batismo com grande fervor. Após o que adormeceu cristãmente e em paz, assistido pelo anjo que Deus lhe dera por esposa, e que, à força de doçura, paciência, terna dedicação e corajosos sacrifícios, o trouxera de tão longe e o restituíra a Deus.

Após a morte de Patrício, as belas aspirações da alma de Santa Mônica, tolhidas e comprimidas durante seu casamento, não encontrando mais obstáculos, viram-na rapidamente elevar-se ao que a virtude tem de mais heroico. Por um sentimento de tocante fidelidade à memória de seu marido, ela jurou em seu coração que não teria outro esposo mortal. Ao luto de Patrício, que ela carregou por toda a vida, juntava-se o luto da mãe que vê perecer a alma de seu filho e que, para salvá-la, só pode rezar e imolar-se por ele. Para que suas lágrimas se tornassem mais poderosas e suas preces iguais à necessidade que Agostinho delas tinha, ela se encerrou na solidão e se dedicou mais inteiramente do que nunca ao silêncio, à vida escondida, à dedicação, a todas as misérias e, acima de tudo, ao puro e generoso amor de Deus. Desde então, seus jejuns foram frequentes e rigorosos. Seu tempo era consagrado ao serviço dos pobres, a quem alimentava e curava com suas próprias mãos. Visitava os hospitais, passava longas horas à cabeceira dos enfermos e sepultava os mortos. Fazia as vezes de mãe aos pequenos órfãos, criava-os como seus próprios filhos, recolhia-os às vezes em sua própria casa e alimentava-os à sua mesa.

Mas a mais bela de todas as suas obras, aquela à qual ela dava todo o seu coração, era a de consolar as viúvas e as mulheres casadas. Por isso, empregava nessas obras difíceis toda a sua doçura, sua delicadeza requintada, seu espírito profundo e luminoso. É na fonte sempre viva e inesgotável do amor e do sacrifício, em Nosso Senhor Jesus Cristo presente no santo altar, que ela vinha sem cessar refrescar-se e retemperar-se. Cada manhã ela assistia à santa missa e, seja na santa mesa, seja em suas orações, Deus a cumulava das graças mais privilegiadas. Ela tinha o dom das lágrimas.

Durante esse tempo, com a virtude, a própria fé havia diminuído na alma de Agostinho. Mônica seguia com espanto todos os progressos do mal, mas sem desanimar. Ela tinha fé em Deus. Contudo, Agostinho, seduzido pelos maniqueus, acabara de se tornar o apóstolo de seus erros. Quem poderia pintar o espanto e a dor de Santa Mônica a essa notícia imprevista? As férias aproximavam-se e Agostinho voltaria a Tagaste. Santa Mônica resolveu esperá-lo.

Quando Agostinho retornou à casa paterna, à primeira palavra que ele deixou escapar de sua her Manichéens Seita cujos livros foram queimados por Gelásio. esia, Santa Mônica ergueu-se indignada. Ela se sentia atingida no que havia nela de mais delicado e profundo. O amor que ela tinha por Deus, o apego à santa Igreja, sua ternura por um filho desviado, o medo de vê-lo perdido para sempre, o horror ao mal, unindo-se ao mesmo tempo em sua alma, inspiraram-lhe um dos mais belos atos de energia cristã de que a história dos Santos guardou a lembrança. Ela expulsou Agostinho de sua casa, declarou-lhe que não o sofreria mais nem à sua mesa nem sob seu teto; e, detestando as blasfêmias das quais ele fazia profissão, cheia daquela cólera augusta que investe uma mãe de uma autoridade tão irresistível, ordenou-lhe que saísse de sua casa e que não mais voltasse. Agostinho baixou a cabeça e saiu. Após sua partida, Mônica, reencontrando-se mãe, caiu de joelhos, deixou correr suas lágrimas e chamou Deus em seu auxílio.

Deus a ouviu, pois ela teve um sonho que lhe devolveu um pouco de calma ao lhe devolver a esperança. «Parecia-lhe», diz Santo Agostinho, «estar de pé sobre uma régua de madeira, triste e acabrunhada, quando viu vir a ela um jovem radiante de luz, alegre de semblante e que sorria à sua dor. Ao abordá-la, ele a interrogou sobre a causa de suas lágrimas; mas via-se pelo seu ar que ele a sabia, e que não a interrogava senão para consolá-la. Mônica respondeu que chorava a perda de seu filho: — Oh! retomou o jovem. Não se inquiete assim. E, apontando com o dedo a régua de madeira sobre a qual ela estava, acrescentou: Veja seu filho. Ele está onde você está. — Ela olhou então mais atentamente, e percebi, de fato, ao lado dela, de pé sobre a mesma régua».

Muito comovida, Mônica correu para encontrar seu filho e contou-lhe o sonho que acabara de ter. Agostinho tentou interpretá-lo a seu favor. «Não, não», retomou a Santa, «ele não disse: Onde ele está, tu estarás; mas: Ele estará onde tu estás». Cheia de esperança, Mônica permitiu que seu filho retomasse seu lugar na casa e à mesa paterna.

Santa Mônica evitava com seu filho qualquer discussão, mas procurava por toda parte homens que tivessem autoridade e talento suficientes para serem ouvidos por ele. Um dia, ela soube da chegada a Tagaste de um venerável e sábio bispo. Mônica correu até lá, tremendo de esperança, firmemente persuadida de que sua visão iria se realizar. Mas o santo bispo disse-lhe, balançando a cabeça, que o momento ainda não havia chegado. «Deixe-o», acrescentou ele; «apenas reze muito». Como Santa Mônica, desfazendo-se em lágrimas, o pressionasse para ver seu filho: «Vá, vá», disse-lhe o bispo enternecido, «é impossível que o filho de tantas lágrimas pereça».

Esta palavra atingiu profundamente o coração de Santa Mônica. Pareceu-lhe que ela descia do céu. Mônica voltou para casa meditando-a; pois esta simples palavra de um ancião, unida à visão que ela tivera, começou a apaziguá-la um pouco, devolvendo-lhe a esperança.

Essa calma não durou muito tempo: nesse ínterim, ela recebeu uma carta de Agostinho anunciando que ele acabara de decidir deixar Cartago para se estabelecer em Roma. Com essa notícia, Santa Mônica sentiu um aperto terrível no coração; pois vê-lo partir para Roma com uma fé extinta, um espírito flutuando a todo vento de doutrina, uma alma consumida pelas paixões, era como se ela o visse lançar-se nos abismos. Tomando imediatamente sua decisão, ela determinou que Agostinho não partiria para Roma, ou que ela partiria com ele, e que, no perigo em que estava sua alma, ela não o abandonaria. Ela foi imediatamente a Cartago, lançou-se ao pescoço de seu filho, apertou-o violentamente em seus braços e suplicou-lhe com torrentes de lágrimas que não partisse, ou pelo menos que a levasse consigo. A partir de então, ela não quis deixá-lo; mas enquanto, sobrecarregada de fadiga e emoção, passava a noite em lágrimas, retirada em uma pequena capela dedicada a São Cipriano, o ilustre bispo de Cartago, Agostinho subia em um navio e afastava-se da costa, apesar da promessa feita à sua mãe. Quando, chegada a manhã, saindo da capela, ela encontrou a margem deserta e o navio desaparecido, ela ficou "louca de dor". Ela vagava pela beira do mar e enchia-o com seus gritos. Ela acusava seu filho. Ela se queixava a Deus. Finalmente, exausta de lágrimas, abatida, sem forças, depois de ter mil vezes acusado seu filho de crueldade e mentira, não tendo nenhum meio de segui-lo sobre as ondas, ela retornou a Tagaste.

Santa Mônica, não suportando mais, resolveu ir ao encontro de seu filho. Ela chega a Roma; mas não o encontra mais lá. Ele já havia partido para Milão. Ela partiu então imediatamente, cheia do mesmo ardor, e sustentada, através das fadigas desta segunda viagem, por essa mesma fé indomável de que ela reveria seu filho e que ela o converteria.

Mal chegada a Milão, ela foi encontrar Santo Ambrósio, que a recebeu com uma alegria enternecida. Ele nã o se cansava d saint Ambroise Pai da Igreja citado por uma máxima sobre a força. e contemplar aquela mãe, em cujo rosto o amor de Deus e a ternura por um filho extraviado haviam cavado sulcos tão veneráveis. Suas relações foram frequentes e íntimas. Mônica, que aprendera com Santo Ambrósio a não entrar em discussão com seu filho, e que estava decidida a abandonar a um homem tão sábio o cuidado de salvá-lo, continuava a rezar, a calar-se e a verter aos pés dos santos altares suas lágrimas todo-poderosas.

Finalmente, Mônica viu chegar o momento pelo qual suspirava há tanto tempo. Agostinho, após dezessete anos de resistência, rendeu-se. Santa Mônica não continha mais sua alegria; ela cobria seu filho com seu olhar feliz; ela o banhava com suas lágrimas. Ó momento feliz, em que uma mãe reencontra seu filho que ela acreditava morto, ou que ela via morrer! Mas, ó momento ainda mais feliz, em que uma mãe cristã vê renascer na alma de seu filho a fé, a pureza, a coragem, a virtude; e onde, cristã afligida pelas dores da Igreja, ela prevê que esse filho degenerado se tornará sua luz, sua glória e seu vingador!

Assim que as férias começaram, Santa Mônica levou Agostinho para o campo. Foi lá que ambos vieram esconder sua alegria e preparar suas almas para o grande dia do santo batismo. Alguns amigos haviam se juntado a eles. Santa Mônica era a apóstola desse pequeno cenáculo. Todo o seu espírito, todo o seu gênio, todo o seu coração, toda a sua fé, todos os ardores de seu zelo, todas as indústrias de sua caridade, ela os empregava para secundar neles a ação de Deus. Santa Mônica assistia a todas as conferências de seu filho com seus jovens amigos; ela tomava a palavra algumas vezes, e como Deus dá à pureza e ao amor um dom singular de luz, ela deixava cair, no meio das conversas, palavras que Agostinho fazia transcrever imediatamente em suas tabuletas, e que vamos recolher por nossa vez para terminar de conhecer através delas a mãe do Platão cristão.

« A alma tem apenas um alimento, que é conhecer e amar a verdade ». — « Aquele que deseja o bem e o possui, é feliz. Mas se ele quer o mal, mesmo que o obtenha, quão infeliz ele é! » — « Aquele que ama e possui coisas perecíveis nunca pode ser feliz: mesmo que tivesse certeza de nunca as perder, eu ainda o estimaria infeliz, porque tudo o que é passageiro não tem relação com a alma do homem.

E quanto mais ele o procurar, mais ele será miserável e indigente; pois todas as coisas da terra nunca tornariam uma alma feliz ».

Após seis meses passados nesta íntima e deliciosa vida de Cassiciaco, Santa Mônica e seu filho retornaram a Milão. Chegado o momento do batismo, Agostinho dirigiu-se à igreja de São João Batista, acompanhado de sua mãe e de seus amigos. Mônica, vestida com a túnica branca bordada de púrpura das viúvas, envolta em longos véus, esforçava-se em vão para esconder de todos os olhares a alegria que inundava sua alma. Um raio de paz, de segurança toda divina, aparecia em sua fronte e terminava de dar à sua fisionomia algo de celestial.

O que mais crescera em Santa Mônica era o amor, pois seu amor por Jesus Cristo e seu amor por Agostinho eram um só. Eles haviam crido juntos. Ela já tivera alguns êxtases na oração; mas, desde o batismo, tornaram-se mais frequentes. Às vezes, ela ficava tão embriagada de felicidade que permanecia um dia inteiro absorta, sem palavras, sem preocupação com o que a cercava, desfrutando interiormente e a sós com Deus. Outras vezes, perdia até o uso dos sentidos. Desde a conversão de seu filho, ela não pensava senão no céu, e era fácil prever que não a reteriam por muito tempo aqui na terra. Um dia, ela pareceu elevar-se do chão e, arrebatada fora de si mesma, começou a clamar: «Voemos ao céu, voemos ao céu». Seu rosto resplandecia de uma alegria toda divina. Desde então, essa ideia do céu nunca mais a deixou. Agora que via seu filho convertido, piedoso, não precisando mais ser coberto pela proteção de sua mãe, a ideia do céu retomava incessantemente o domínio.

Como Agostinho e seus amigos só pensavam em retornar à África, Santa Mônica partiu com eles. Chegaram a Civita-Vecchia, depois a Roma e, finalmente, a Óstia, onde esperavam encontrar um navio que os transportasse a todos para a África; mas foi preciso e spera Ostie Sé episcopal da qual Pedro Damião foi o titular. r alguns dias. Nesse ínterim, ela disse ao filho: «Nada mais agora me retém na terra. Já não sei o que tenho a fazer aqui, nem por que ainda estou aqui, já que realizei todas as minhas esperanças». Cinco dias após essa conversa, ela foi acometida por um acesso de febre que a obrigou a deitar-se. Ela compreendeu que o Esposo a chamava e não pensou senão em preparar-se para a sua vinda. Estando na cama, recolhida e rezando, teve um arrebatamento, um desses doces e fortes êxtases que retiram a alma de si mesma, deixando o corpo imóvel e desfalecido. Acreditaram que estivesse morta. Apressaram-se ao seu redor. Agitavam-se e buscavam remédios para trazê-la de volta à vida, quando ela abriu suavemente os olhos. «Onde eu estava?» disse ela, espantada; e, para revelar em uma palavra de que altas regiões ela descia e o que lá aprendera: «Vocês enterrarão aqui a sua mãe!» disse ela.

A essa palavra, Agostinho sentiu as lágrimas subirem em ondas de seu coração; mas teve a força de contê-las. «Enterrem meu corpo onde quiserem», continuou ela. «Não se preocupem com isso. Pouco me importa. O que vos peço apenas é que se lembrem de mim no altar do Senhor, em qualquer lugar que estejam».

A partir desse momento, Mônica calou-se, ocupada unicamente em recolher sua alma para prepará-la para a vinda do Esposo. Sofria dores cruéis; mas a dor não é um obstáculo à transfiguração das almas. Agostinho assistia silencioso a essa transfiguração de sua mãe. Não a deixava por um instante; ora arrebatado, ora despedaçado, ele seguia com os olhos, ajudava até com sua oração, com o vivo impulso de seu coração, esse maravilhoso e duro trabalho que iria libertar Santa Mônica de seu invólucro terrestre.

Ela o encorajava com o olhar: sofrendo muito, mas sentindo que finalmente chegava, que não era preciso mais que um esforço, ela o agradecia pelo apoio que lhe prestava. Nove dias se passaram assim, ao fim dos quais soou finalmente a hora da libertação. Ela rezava em silêncio, cheia de fé, desapegada de tudo, feliz, sentindo que ia primeiro para um lugar onde Agostinho viria a reencontrá-la, e deixando em seu rosto um reflexo de luz, de alegria e de paz.

Diz-se que, no último momento, como ela pedisse com mais vivas instâncias a Santa Eucaristia, que se acreditava sempre dever recusar-lhe por causa de suas cruéis dores de estômago, viu-se entrar em seu quarto uma pequena criança que se aproximou de sua cama, beijou-a no peito e, imediatamente, como se a tivesse chamado, ela inclinou a cabeça e deu o último suspiro. Foi no ano de 387, no nono dia de sua doença, no quinquagésimo sexto ano de sua idade.

Assim que Mônica expirou, Agostinho não pôde conter-se. Sentindo amontoarem-se em sua alma as ondas de uma dor imensa, detendo à força de energia os riachos de lágrimas prontos a transbordar, ele se levanta, aproxima-se da cama, olha longamente uma última vez o rosto de sua mãe e, após ter fechado, com um dedo reconhecido, esses olhos que tanto haviam chorado por ele, ele foge apressado; pois não queria entristecer com seus gemidos uma cena onde seu coração de cristão lhe dizia que tudo devia respirar alegria. «Eu sentia», disse ele, «afluir ao meu coração uma dor imensa, pronta a transbordar em torrentes de pranto; mas meus olhos, sob o imperioso comando de minha alma, engoliam sua corrente até permanecerem secos, e essa luta me dilacerava». — O corpo de Santa Mônica foi levado à igreja, onde se ofereceu por ela o sacrifício antes de descê-la ao túmulo, como se praticava entre os fiéis.

Na igreja de Santo Agostinho, em Roma, a capela dedicada a Santa Mônica é adornada com pinturas em afresco que representam sua vida, ou melhor, todas as suas esperanças e todas as suas alegrias. Vemo-la primeiro com os olhos molhados de lágrimas, com um raio de felicidade na fronte, escutando um velho bispo que lhe anuncia a conversão futura do filho de tantas lágrimas. Mais adiante, revê-se a mesma figura, submersa na mesma dor; mas o raio de alegria é mais vivo: ela escuta um anjo que lhe diz: Ubi tu et ille, "onde tu estás, ele virá", e que lhe mostra ao longe as duas sombras unidas e felizes da mãe e do filho. Mais adiante ainda, veem-se as lágrimas cessarem completamente na figura da Santa, e uma doce e pura alegria brilhar em seus olhos: é o momento em que Santo Agostinho lhe anuncia sua conversão. Depois, Santa Mônica aparece em seu leito de morte, radiante, cercada por seus filhos, apertando a mão de Agostinho convertido, e expirando com os olhos no céu, um sorriso nos lábios. — Representa-se por vezes: 1º portando uma tabuleta marcada com o nome de Jesus, para expressar que foi ela quem inspirou ou mereceu ao seu filho o amor de Nosso Senhor; — 2º tendo perto de si ou em sua mão um lenço ou cinto; alusão a um costume dos Eremitas de Santo Agostinho que distribuem cintos bentos sob a invocação de Santa Mônica.

[ANEXO: CULTO E RELÍQUIAS DE SANTA MÔNICA.]

Santa Mônica permaneceu por longos séculos no sarcófago de pedra que devia à piedade de seu filho. Seu nome era venerado em Óstia, onde seu corpo repousava, e, após a publicação das Confissões, foi-o no mundo inteiro. Mas não se vê que lhe tenham prestado culto. Sua festa não está marcada nem nos martirológios universais de Ussard, de Adou, do venerável Beda, nem nos calendários especiais da igreja da África.

Por volta do século VI ou VIII, seu corpo foi transportado sem ruído, sem cerimônia, para a igreja de Santa Áurea, em Óstia, e finalmente sob o altar, no fundo de uma cripta da qual os padres desta igreja tinham o segredo. Desde o século XII e XIII, Santa Mônica começava a sair da sombra. Sua festa estabelecia-se em vários pontos ao mesmo tempo, e onde quer que a colocassem, era no dia 4 de maio. Altares erguiam-se em sua honra nas velhas catedrais da Idade Média; hinos eram compostos em seu louvor; e, nos afrescos e vitrais das igrejas, começava-se a ver brilhar sua bela figura. Já Benozzo Gozzoli havia pintado algumas das mais belas cenas de sua vida, e, em particular, sua morte, no coro da igreja de San Gimignano.

O Papa Martinho V encarregou Pedro Assaibizi, religioso da Ordem dos Eremitas de Santo Agostinho, de procurar as relíquias de Santa Mô nica e d Martin V Papa que confirmou a tradição por meio de uma bula em 1437. e trazê-las para Roma. Ele dirigiu-se com toda a pressa a Óstia, acompanhado do bem-aventurado Agostinho Favorini, prior geral da mesma Ordem, e de um grande número de padres e religiosos. O sarcófago, que continha os restos veneráveis de nossa Santa, foi aberto e os ossos que continha foram colocados em uma urna de madeira.

Quando as relíquias chegaram a Roma, um povo considerável fez cortejo à humilde carroça que as transportava. Todos queriam ver a urna, tocá-la, beijá-la, e os comissários apostólicos, os religiosos e os padres de Óstia, que cercavam a carroça e lhe faziam uma escolta de honra, não podiam mais avançar. Um milagre veio aumentar o entusiasmo que não conheceu mais limites. Uma mulher, aproximando-se da carroça, aplicou seu filho doente contra a urna, com um olhar onde se pintava toda a sua fé. E, de repente, um imenso frêmito percorreu a multidão: a criança estava curada.

No dia seguinte, retornou-se a Óstia e trouxe-se, em triunfo, o sarcófago no qual havia repousado seu corpo. Vários milagres, ainda mais brilhantes, acompanharam esta transladação que se fez no meio de uma multidão que havia crescido e que nada podia conter.

Martinho V procedeu à transladação dos restos preciosos de Santa Mônica para um túmulo de mármore branco, adornado com esculturas de grande valor, devido à piedade de Matteo Veggio de Lodi. A cabeça da Santa foi encerrada em um relicário de ouro guarnecido de cristal. Como a igreja de São Trofônio era pequena demais para conter o grande número de peregrinos que vinham implorar à Santa, Matteo Veggio de Lodi mandou construir uma capela na qual mandou transportar seu santo corpo. O Papa Eugênio IV instituiu uma confraria das Mães Cristãs sob o patrocínio de Santa Mônica.

O Cardeal d'Estouville, arcebispo de Rouen, mandou construir em Roma uma igreja que dedicou a Santo Agostinho. O corpo de Santa Mônica foi colocado em uma capela à esquerda do altar-mor, com esta inscrição:

HIC. JAC. CORPVS. S. MATRIS. MONICE.

Na base do túmulo lê-se a seguinte inscrição:

IC & XC SEPVLCRVM. VRI. D. MONICE. CORPVS. APVD. OSTIA. TIBERINA. ANNIS. M. XII JACVIT. OB. IN. RO. EDITA. IN EIVS TRANSLATIONE. MIRACVLA. EX OBSCVRO. LOCO. IN ILLVSTRIOREM TRANSPONENDVM. FILII. PIENTISS. CVRARVNT. ANNO. SALVITIS. MDLXVI.

No século XVI, a devoção a Santa Mônica não cessou de crescer; seu nome foi então inscrito em todos os Martirológios. Sua festa começou a ser celebrada em toda parte, e seu ofício foi inserido no breviário romano. Em 1576, o Papa Gregório XIII enviou um fragmento de sua cabeça para Bolonha. Uma parcela foi concedida à confraria de Santa Mônica, em Roma. Uma costela foi enviada para Pavia, e alguns ossos para os Padres jesuítas de Münster e para os Eremitas de Santo Agostinho de Tréveris.

No século XIX, o culto de Santa Mônica floresceu. No dia 4 de maio de 1850, viu-se nascer em Paris, na capela de Nossa Senhora de Sião, uma piedosa associação dita das Mães Cristãs, que reúnem suas orações pela conversão de seus filhos ou de seus maridos desviados. Em 1854, ela estava estabelecida em Lille, em Amiens, em Nantes, em Versalhes , em Cambrai, em Mères chrétiennes Associação piedosa colocada sob o patrocínio de Santa Mônica. Valenciennes, depois em Belley, em Fréjus, em Toulon, em Bordeaux, em Tours, em Constança, em Rouen, em Bayeux, em Lyon, em Orléans, em Londres, em Dublin, em Liverpool, em Estocolmo, em São Petersburgo, em Odessa, em Viena, em Stuttgart, em Friburgo, na Haia, em Bolonha, em Turim, em Madri, em Chambéry, em Florença, etc. Em 1855, ela estendeu seus ramos a Constantinopla, a Jerusalém, a Pondicherry, à Ilha Maurício, na África, na Martinica, em Sydney, na Oceania, em Argel, em Genebra, em Santiago, em Buenos Aires e nas Índias.

Esta associação das Mães Cristãs foi elevada à dignidade de arquiconfraria por um breve apostólico datado de 11 de março de 1856.

Mgr de Las-Cases, bispo de Constantina, mal sentado na sede restaurada de Santo Agostinho, abriu, para as Mães Cristãs, dois santuários novos, um em Tagaste e o outro em Hipona.

No dia 4 de maio de 1872 ocorreu, em Nossa Senhora da África, a transladação solene de uma relíquia de Santa Mônica, que Mgr Lavigerie, arcebispo de Argel, havia recentemente obtido de Roma: era o osso do braço da Santa. Esta relíquia insigne e outra de Santo Agostinho foram colocadas em dois grandes relicários de ouro; após terem sido expostas à veneração de todos sobre dois tipos de tronos cintilantes de luz, foram levadas triunfalmente, depois levadas cada uma para seu altar. O de Santa Mônica fica à direita sob a grande cúpula.

Esta Vida foi inteiramente refeita a partir da bela História de Santa Mônica, pelo Sr. Abade Rougand, vigário geral de Orléans. — Cf. Confissões de Santo Agostinho, Bolandistas, e Breviário dos Cônegos Regulares da Ordem de Santo Agostinho.