Santo Atanásio de Alexandria

A missão do bispo de Córdova não foi, contudo, sem resultado. Ele compreendeu, por um lado, toda a gravidade da controvérsia; por outro, o erro e a má-fé de Ário; e, ao comunicá-los ao imperador, inspirou-lhe um grande pensamento: o de convocar os bispos de toda a cristandade, para dar à verdade atacada a autoridade de uma decisão irrecusável. Não teriam os Apóstolos agido assim para terminar a contestação sobre as observâncias mosaicas?

De resto, era a primeira vez, desde a extensão do Evangelho, que as circunstâncias permitiam recorrer a este meio extraordinário. Encontrávamo-nos no final de 324, o mesmo ano da derrota e da morte de Licínio, indigno cunhado de Constantino, o último dos sobreviventes daquela funesta liga de pastores ascendidos, de monstros devassos e cruéis, que, durante quase meio século, embriagaram-se à vontade com o sangue cristão e devoraram a substância dos povos. Agora, sob o doce e glorioso cetro de Constantino, o império regozijava-se de uma liberdade, de uma prosperidade inusitadas, e espantava-se ao ver reunidos em torno deste príncipe os embaixadores de todas as nações do universo, que admiravam suas virtudes e temiam suas armas, às quais a vitória nunca foi infiel. Em um desses momentos, demasiado raros e demasiado curtos para a felicidade da humanidade, o mundo inteiro estava em paz.

Desde a primavera do ano 325, sob o convite e com a ajuda do poderoso imperador, que se havia concertado com o chefe da Igreja, os bispos de todas as partes do mundo dirigiram-se à Ásia, na cidade de Niceia, vizinha de Nicomédia. O povo fiel, comovido pela novidade e pela importância do de bate Nicée Sé episcopal de Teófanes após a perseguição. que eles iriam terminar, e pela reputação de suas virtudes, acorria em sua passagem, prostrava-se diante deles e acompanhava-os com seus votos e suas esperanças. Constantino, que os havia precedido em Niceia, acolheu-os com a dignidade que o caracterizava e, ao mesmo tempo, com os mais tocantes testemunhos de fé, de deferência e de afeição. Quanto mereciam esse empenho, essas homenagens das populações e do primeiro imperador cristão, homens dos quais a maioria, além de seu caráter sagrado, comandava o respeito e a admiração por sua idade, sua corajosa fidelidade na perseguição, sua ciência e sua santidade! Este, antigo solitário, fora arrancado contra sua vontade do deserto, do qual conservava, nas dignidades, os hábitos simples e austeros; aquele era célebre por seus milagres; vários traziam ainda em seus membros ou em seu rosto os estigmas do martírio. Que intérpretes mais dignos do grande mistério da santa Trindade!

Esses prelados, sem contar os sacerdotes, os diáconos e os leigos esclarecidos que os assistiam, reuniram-se no número de trezentos e dezoito, entre os quais contaram-se apenas dezessete infectados pelo arianismo. Durante dois meses, desde 19 de junho até 25 de agosto, realizaram, sobre diferentes questões de dogma e de disciplina, numerosas e longas conferências. Ário expôs sua doutrina. Ao ouvi-lo proferir essas novidades ímpias, os Padres do concílio tapavam os ouvidos. Foi-lhes necessário um grande esforço de razão e de prudência para consentir em examiná-las. Finalmente, a questão foi aprofundada e discutida de ambos os lados com toda a ciência e toda a habilidade que cada um poderia desejar. Remeteu-se a decisão a uma sessão solene, que ocorreu, na presença do imperador, na mais vasta sala de seu palácio. Os bispos estavam dispostos em assentos ao redor desse recinto. Um trono erguia-se no meio: nele depositaram o livro dos Evangelhos. Hósio presidia a assembleia em nome do Papa, que sua idade, suas enfermidades e as exigências de seu posto haviam retido em Roma. No fundo da sala, um assento vazio, menos elevado que os out Hozïus Bispo de Córdova, conselheiro de Constantino e presidente do Concílio de Niceia. ros, mas todo resplandecente de ouro, estava destinado ao imperador. Às nove horas da manhã, ele se apresenta sem armas, sem soldados, acompanhado apenas por alguns dignitários que professavam o cristianismo. À sua vista, os Padres do concílio, que o esperavam em silêncio, levantam-se e permanecem de pé. Tudo, no porte, no ar e no porte de Constantino, mostrava o homem superior aos outros homens pelos felizes dons da natureza, como o era pela eminência de sua dignidade. Aos cinquenta anos, ele ainda tinha o brilho e as graças da juventude. A franqueza de seu caráter e a pureza de seus costumes reluziam em sua fronte serena. Ele avança ao meio dessa assembleia, a mais santa e a mais augusta que jamais se vira sob o céu, com uma magnificência de vestimenta que anuncia o mestre do império, com um respeito e uma modéstia que revelam o cristão. Chegado diante de seu assento, esperou, para tomar lugar, ser convidado pelos bispos, que se sentaram depois dele. Então, iniciou-se entre os Padres do concílio uma discussão de onde saiu o raio que derrubou a heresia. Os blasfêmios de Ário não resistiram mais diante do termo consubstancial, expressão tão concisa quanto enérgica da unidade de natureza nas três pessoas divinas. O universo repetiu com transporte o símbolo de Niceia, magnífico desenvolvimento do símbolo dos Apóstolos, hino sublime de fé, de amo consubstantiel Termo teológico que afirma a unidade de natureza entre o Pai e o Filho. r e de reconhecimento. Os bispos arianos subscreveram-no, após maior ou menor resistência, com maior ou menor boa-fé, à exceção de dois, que foram depostos pelo concílio e, com Ário, condenados pelo imperador ao banimento: castigo devido aos temerários violadores das leis da mais alta sociedade que já apareceu sobre a terra.

Nesse debate solene, em meio a esses veneráveis e sábios prelados, a esses gloriosos atletas da fé, viu-se levantar, por seu conselho e para sua grande alegria, um jovem levita, que lutou corpo a corpo com Ário. Pela superioridade de sua razão, pelo conhecimento aprofundado e a inteligência dos livros santos, pela lucidez e a força da argumentação, pelo calor de uma eloquência simples, verdadeira e natural, ele repeliu os audaciosos ataques desse temível adversário, frustrou todas as suas astúcias, perseguiu-o em todas as suas voltas e confundiu-o, iluminando com a mais viva luz seus mais tenebrosos refúgios. Ele não encantou menos o concílio por sua modéstia, pela sinceridade de sua fé e de sua devoção do que pelo brilho de sua vitória; pois este jovem amava a Igreja mais do que o mais terno filho ama sua mãe: mais do que jamais nem grego nem romano amou sua pátria: nomeamos Atanásio.

Filho de uma família distinta e cristã de Alexandria, ele se apegou desde cedo a Santo Alexandre, que o havia criado e o estimava como a um filho.

O primeiro encontro de Santo Atanásio com Santo Alexandre teve um c aráter to Alexandre Patriarca de Alexandria, predecessor e mentor de Atanásio. talmente providencial. Nos primeiros tempos de seu pontificado, diz Rufino, o santo patriarca Alexandre havia convidado todos os clérigos de sua igreja, em um domingo à noite, para uma refeição que ele desejava oferecer-lhes em sua casa, situada à beira-mar. Após as solenidades do dia, Alexandre, enquanto esperava seus convidados, tinha os olhos fixos na margem, quando avistou um grupo de crianças que se entregavam aos jogos de sua idade. Eles haviam eleito um bispo; fizeram-no sentar-se no meio deles e ouviram gravemente suas palavras; depois, inclinaram-se sob sua mão abençoada, e o pontífice-criança imitou em alguns de seus companheiros todas as cerimônias do batismo. Diante dessa visão, Alexandre temeu uma profanação; enviou seu diácono com ordens de lhe trazer as crianças. Na presença do verdadeiro bispo, estas tiveram medo e responderam apenas balbuciando a todas as suas interrogações. Finalmente, tranquilizados pelo ar de doçura e bondade que se pintava em seu rosto, disseram-lhe que haviam eleito um deles, Atanásio, para bispo; que este tinha catecúmenos instruídos por seus cuidados, aos quais acabara de conferir o batismo. A criança que respondia pelo nome de Atanásio apareceu então, mas com uma confusão fácil de adivinhar. O patriarca perguntou-lhe se ele havia realmente administrado o batismo segundo os ritos da Igreja e com a intenção de conferir um sacramento. A resposta de Atanásio foi afirmativa; ele repetiu diante do patriarca as fórmulas que havia empregado. Santo Alexandre deu ordem aos seus sacerdotes para que suprissem aos neófitos assim batizados as outras cerimônias da Igreja, mas sem renovar o batismo, «porque ele havia sido validamente conferido». A partir desse dia, Atanásio e aqueles de seus companheiros que exerciam perto de sua pessoa as funções de sacerdotes e diácono foram criados, com o consentimento de seus pais, na escola eclesiástica de Alexandria. Atanásio fez ali rápidos progressos.

Atanásio ocupou-se desde cedo em escrever bem. Concedeu pouco tempo às letras profanas, o suficiente, contudo, para não permanecer completamente estranho a elas, e para que não se pudesse atribuir à ignorância o posto subalterno onde elas eram relegadas em sua estima. Esse gênio nobre e viril repugnava consumir seus esforços em estudos vãos.

Os estudos que se relacionavam com a religião ocupavam a maior parte de seu tempo. A sequência de sua vida e a leitura de seus escritos mostrarão até que ponto ele neles se destacava. Ele cita tão frequentemente e tão a propósito os livros sagrados que se diria que os sabia de cor: pelo menos convir-se-á que a meditação os havia tornado muito familiares. Era ali que ele havia haurido essa rara piedade e essa profunda inteligência dos mistérios da fé. Quanto ao verdadeiro sentido dos oráculos divinos, ele o buscava na tradição da Igreja, e ele mesmo nos ensina que lia com cuidado os comentários dos antigos Padres. Ele diz em outro lugar que aprendia a tradição dos santos mestres inspirados e dos mártires da divindade de Jesus Cristo. Como tinha muito zelo pela disciplina da Igreja, adquiriu também um grande conhecimento do direito canônico. Vê-se ainda por suas obras que ele conhecia o direito civil, e é isso que lhe fez dar, por Sulpício Severo, o título de jurisconsulto.

Para alimento de seu pensamento, ele escolheu o Antigo e o Novo Testamento. A esses hábitos de contemplação juntaram-se tesouros de virtude, cada dia aumentados. A ciência e os costumes, brilhando em Atanásio com um brilho igual e fortalecendo-se mutuamente, formaram essa corrente de ouro, da qual tão poucos homens conseguiram urdir o duplo e precioso fio. A prática do bem o iniciava na contemplação, e a contemplação, por sua vez, o guiava na prática do bem.

Quando terminou seus estudos literários, o desejo de avançar nas vias da perfeição conduziu-o aos pés do famoso solitário Santo Antão. Permaneceu alguns anos sob sua direção e voltou para perto do patriarca Alexandre, que o elevou ao diacona to e o empreg saint Antoine Padroeiro dos eremitas, primeiro dedicatário da capela. ou como secretário. É assim, acrescenta Rufino, que Atanásio, novo Samuel, foi ligado à pessoa do sumo sacerdote, até que fosse mais tarde chamado à honra de revestir ele mesmo o éfode pontifical.

Atanásio era ainda apenas diácono quando o patriarca o levou consigo ao Concílio de Niceia. Mas, logo depois, foi ordenado sacerdote e, no ano seguinte, o augusto ancião, sentindo-se próximo da morte, designou-o como seu sucessor. Atanásio escondeu-se para escapar, sendo tão jovem, de tal dignidade. «Tu foges», disse o santo antes de expirar, «tu foges, Atanásio, mas não escaparás». Estas palavras foram um oráculo. O povo pediu insistentemente e obteve dos bispos reunidos que o jovem sacerdote fosse nomeado bispo de Alexandria. Ele tinha apenas trinta anos; mas, nas circunstâncias em que se encontrava aquela igreja, o gênio, a ciência e a santidade não precisavam do número de anos. Esta escolha fez estremecer a heresia, que, para ser vencida, não havia renunciado às suas esperanças. O dia não está longe em que, por passos cautelosos, por artificiosas profissões de fé, ela saberá ganhar o favor do príncipe: e, uma vez armada da autoridade pública, até onde não irão a sua audácia e os seus excessos? Atanásio, que combates, que provações vos esperam!

Atanásio assinalou os começos do seu episcopado pela sua atenção em prover às necessidades espirituais dos etíopes. Sagrou Frumêncio bispo e enviou-lho, a fim d e que pu Frumence Bispo enviado por Atanásio para converter os etíopes. desse completar a obra da sua conversão, que ele tinha tão felizmente começado; e, quando houve estabelecido uma boa ordem no interior da cidade, empreendeu a visita geral das igrejas sob sua dependência.

Os melecianos deram muito exercício ao seu zelo. Continuaram, após a morte de Melécio, seu chefe, a realizar assembleias e a ordenar bispos por sua própria autoridade. Por toda parte sopravam o fogo da discórdia e, por aí, mantinham o povo no espírito de revolta. Atanásio tentou todos os meios possíveis para trazê-los de volta à unidade; mas não houve nenhum que lhe tivesse sucesso. Austeros na sua moral, tinham conquistado um grande número de partidários, sobretudo entre as pessoas simples, a quem tinham impressionado. Os arianos resolveram aproveitar as disposições em que os viam: apressaram-se, pois, em buscar a sua amizade. Os melecianos não tinham, a princípio, errado em nenhum artigo da fé; tinham sido até dos primeiros e dos mais ardentes a combater a doutrina de Ário; mas, logo depois, uniram-se aos partidários daquele heresiarca para caluniar e perseguir Atanásio. Formou-se entre eles uma liga solene, a fim de que os golpes que lhe desferissem fossem mais eficazes. São Atanásio observa a este respeito que, assim como Herodes e Pilatos esqueceram o ódio que nutriam mutuamente para se reunirem contra o Salvador, da mesma forma os melecianos e os arianos dissimularam a sua animosidade recíproca a fim de formar uma espécie de confederação contra a verdade. Aliás, este é o espírito de todos os sectários; eles fazem cessar as suas divisões quando se trata de dilacerar o seio da Igreja e de declarar guerra àqueles que defendem a doutrina católica.

Constantino deu logo novas provas do seu apego à fé de Niceia. Três meses após a conclusão do concílio, exilou com indignação Eusébio de Nicomédia, que ousava atacar as suas decisões e comunicava abertamente com aqueles que se mostravam rebeldes a elas.

Mas que nuvens sombrias velaram de repente a glória até então tão pura e brilhante do grande Constantino! Como! De um príncipe ordinariamente tão doce e prudente, a história relata atos irrefletidos e bárbaros, assassinatos domésticos! E então, sob este mesmo príncipe, que, até seu último suspiro, não cessou de ter horror à heresia, os hereges são honrados, triunfantes, e os católicos repelidos, perseguidos! Qual é, pois, a triste condição da humanidade decaída? Que liga impura veio manchar de repente nele o ouro puro da caridade cristã?

Para cúmulo de desgraça, ele perdeu sua mãe, a gloriosa santa Helena, quando, na véspera das mais astuciosas maquinações do erro, os conselhos e a influência desta mãe, mais esclarecida que ele na fé, teriam sido tão necessários e teriam prevenido, sem dúvida, novas faltas!

Quando santa Helena já não existia, toda a ternura de família e a confiança do imperador concentraram-se em sua irmã Constância, viúva de Licínio. Esta, aliás, mulher de mérito e virtude, havia há muito se deixado levar pelo arianismo por Eusébio de Nicomédia, que fora partidário de Licínio, e por um padre cujo nome a história desden Eusèbe Bispo ariano e principal instigador da conspiração contra Eustácio. hou. Perto de dar o último suspiro, cerca de um ano após a morte de santa Helena, ela indicou a Constantino este padre obscuro como o mais apto a dirigi-lo nos assuntos da religião. «Siga seus conselhos», disse ela, «eu morro, nenhum interesse me prende mais à terra, mas temo por você a ira de Deus, temo que Ele o puna pelo exílio ao qual condenou homens justos e virtuosos». Estes conselhos de uma irmã querida e moribunda foram ouvidos demais. Ário é chamado de volta com os bispos exilados por sua causa, mediante alguma profissão de fé equívoca ou mentirosa. Restabelecido em sua sede de Nicomédia, e em todo o seu crédito, Eusébio só ficará satisfeito quando Ário tiver reaparecido e retomado suas funções na igreja de Alexandria. Para obtê-lo, ele emprega inutilmente junto a Atanásio tanto solicitações quanto ameaças. Inutilmente ele faz com que o imperador lhe escreva. O patriarca está então exposto a todas as calúnias. Convocado à corte, ele se justifica com tal evidência que Constantino, ao despedi-lo, entrega-lhe uma carta endereçada ao povo de Alexandria, onde, após deplorar a malícia daqueles que perturbam e dividem a Igreja para satisfazer sua inveja e ambição, acrescenta que os maus nada puderam contra seu bispo, cuja inocência e santidade ele reconheceu.

Foi preciso, portanto, calar-se e dissimular por algum tempo. Mas logo as calúnias recomeçam com um encarniçamento afrontoso. A cabala que Eusébio dirige é, ao mesmo tempo, a mais pérfida e a mais audaciosa que já existiu. Protestando sua adesão à fé católica, não é mais a doutrina, mas o caráter e a conduta de Atanásio que ela ataca; é de crimes que ela o acusa. E de quais crimes? De assassinatos, de operações mágicas, de impuras violências.

Atanásio tenta em vão justificar-se novamente diante do imperador, que, após informações colhidas junto aos magistrados do Egito, irrita-se com essas odiosas invenções e ameaça, se elas se renovarem, buscar seus autores. O intrigante Eusébio obtém a convocação de um concílio particular em Cesareia, residência do segundo Eusébio, sob pretexto de pôr fim às divisões, mas, no fundo, para ali fazer condenar o patriarca de Alexandria, e tem o cuidado de convocar em maioria seus partidários. Por isso, Atanásio recusa-se durante três anos a comparecer diante de juízes que são seus inimigos; mas em 344, por ordens formais do imperador, a quem ele foi descrito como um homem soberbo e um súdito rebelde, ele é obrigado a dirigir-se a Tiro, onde o sínodo foi transferido.

Entre as imputações já destruídas, ousou-se, como Atanásio previra, reproduzir aquelas mesmas cuja inverossimilhança por si só deveria ter mostrado a falsidade.

Uma mulher foi ouvida, que declarou ter-se consagrado a Deus por voto de virgindade; mas que, tendo hospedado em sua casa o bispo Atanásio, este não se enrubescera ao ultrajar os direitos sagrados da hospitalidade e os direitos ainda mais santos da modéstia. Atanásio, inocente, era também demasiado hábil para se deixar confundir por essa fácil e banal acusação. Tendo-a ouvido, permaneceu imóvel em seu lugar, enquanto Timóteo, um de seus padres e seu confidente, levanta-se e, avançando em direção à impudente: «Como», diz-lhe ele, «fui eu quem cometeu tal crime? — Sim, foi você», exclama ela com força, «agitando-se, em prantos e com os cabelos desgrenhados, foi você mesmo, eu o reconheço». E ela indicava com segurança todas as circunstâncias do atentado imaginado. Essa flagrante impostura foi acolhida por um riso geral, e a miserável ignominiosamente expulsa, apesar das instâncias de Atanásio para que a retivessem, a fim de fazê-la revelar os autores dessa trama infeliz.

Mas eis outro suposto delito.

Arsênio, bispo de uma cidade da Tebaida e um dos sectários de Melécio, aquele bispo cismático cujo partido Ário abraçara antes de se tornar ele mesmo chefe de heresia, havia desaparecido de repente. Os melecianos, que os arianos souberam ganhar para sua causa, acusaram Atanásio de tê-lo matado. Como prova, levavam e mostravam de cidade em cidade uma mão direita de homem, pretendendo que era a de Arsênio, da qual o patriarca teria querido servir-se para operações mágicas. À vista dessa mão ressecada, os membros do concílio foram tomados, uns de horror, verdadeiro ou fingido, pelo atentado, outros de indignação contra os maquinadores da terrível calúnia. Atanásio, que se preparara para dar um retumbante desmentido, foi o único que não se emocionou. Imediatamente, ele envia buscar um homem que esperava à porta, e que entra, coberto por um manto. Era o próprio Arsênio, cuja retirada Atanásio conseguira descobrir no fundo de algum deserto, e que ele fizera trazer secretamente a Tiro. Vários dos assistentes conheciam perfeitamente Arsênio: sua presença foi um golpe de raio. Atanásio, aproximando-se dele e levantando pouco a pouco seu manto, descobre primeiro a mão esquerda, depois a mão direita. «Eis», diz ele, «Arsênio com suas duas mãos, o Criador não nos deu mais do que isso. Que meu adversário mostre onde se tomou a terceira».

Era confusão demais para os acusadores de Atanásio; desta vez, não lhe perdoaram nem sua esperteza e tolice, nem sua habilidade e inocência. Essa confusão transforma-se de repente em cegos transportes de raiva, e a deliberação em um terrível tumulto. Se essa mão não é a mão de Arsênio, se Arsênio está vivo, é efeito de algum sortilégio, é um novo golpe de magia, um novo agravo contra Atanásio. A fúria deles é tal que teriam cometido contra ele as últimas violências, não fosse o governador da Palestina que o arrancou de suas mãos e, para colocá-lo em segurança, o induziu a embarcar na noite seguinte. Atanásio zarpa para Constantinopla e vai pedir justiça ao imperador.

Os outros chefes de acusação não foram melhor estabelecidos. Que importa? A decisão foi tal como se devia esperar de uma assembleia deliberando sob a pressão dos eusebianos e dos melecianos reunidos, e da força armada que o imperador colocara à disposição deles. Tropas estacionavam ao redor do recinto sagrado: não eram mais diáconos, mas soldados ou carcereiros que abriam as portas. Atanásio foi condenado e deposto por juízes mal-intencionados, intimidados ou enganados. No receio de que o imperador não quisesse acreditar nos crimes que lhe imputavam, tiveram o cuidado de dar como último motivo dessa condenação que Atanásio, por seu orgulho e a inflexibilidade de seu caráter, era uma causa de divisão e de distúrbios na Igreja de Alexandria. Todavia, numerosas e corajosas vozes vingaram Atanásio da injustiça da qual era vítima. O concílio compunha-se de cento e nove bispos; quarenta e nove prestaram testemunho de sua inocência e de suas virtudes, e protestaram contra a iniquidade desse julgamento.

Desde a abertura do concílio, o virtuoso Potamão, bispo de Heracleia no Nilo, vendo Atanásio de pé diante dos outros bispos sentados, na atitude de um acusado diante de seus juízes, não pôde conter suas lágrimas e sua indignação: «Como, Eusébio», disse ele ao bispo de Cesareia, «você está sentado, você, para julgar Atanásio que é inocente! Diga-me, não estávamos nós dois na prisão durante a perseguição? Eu perdi um olho, você está aí com todos os seus membros: como você saiu de lá?» Assim, este Eusébio, assim como o primeiro, havia apostatado durante as últimas provações.

O ilustre confessor, santo Pafnúncio, antigo discípulo de santo Antão e então bispo na alta Tebaida, aquele a quem Constantino rendeu tantas honras no concílio de Niceia, tomando pela mão são Máximo de Jerusalém, seu companheiro de martírio, arrastou-o para fora do concílio dizendo-lhe que, após terem sofrido juntos por Jesus Cristo, não deveriam sentar-se na assembleia dos maus. Instruiu-o então de toda a conspiração que lhe haviam dissimulado e o ligou para sempre à causa de Atanásio.

Restava levantar o anátema com o qual o concílio ecumênico atingira Ário e restabelecê-lo na igreja de Alexandria. Mas uma ordem do imperador tendo chamado de repente os bispos a Jerusalém para a dedicação da igreja do Santo Sepulcro, que acabara de ser terminada, eles retomaram nesta cidade a sequência de suas deliberações. Ário apresentou uma profissão de fé acompanhada de cartas de recomendação do imperador, a quem essa profissão parecera ortodoxa. O concílio apressou-se em aprová-la e em pronunciar a reunião à Igreja de Ário e de todos aqueles que haviam seguido seu partido.

Entretanto, Atanásio, refugiado em Constantinopla, não conseguia chegar até o imperador. Os eusebianos fechavam-lhe igualmente as avenidas do palácio e o coração do príncipe. Mas Atanásio, por um passo audacioso, frustrou a oposição de seus inimigos. O imperador entrava um dia a cavalo na cidade. Atanásio aproxima-se dele, e como o imperador, já prevenido pelas decisões do concílio de Tiro, tinha dificuldade em ouvi-lo: «Príncipe», disse-lhe ele, «Deus julgará entre você e mim, já que, tomando partido por meus caluniadores, você recusa ouvir-me. Não solicito nenhum favor. Que me confrontem apenas diante de você com aqueles que me condenaram». Essa reclamação era demasiado conforme aos princípios de equidade e de moderação do imperador para não ser acolhida. O convite de dirigir-se imediatamente a Constantinopla para ali expor os motivos da condenação do patriarca de Alexandria consternou os bispos que a haviam pronunciado e que se encontravam ainda reunidos em Jerusalém. Mas os chefes do partido foram suficientemente hábeis para induzi-los a retornar às suas igrejas após terem feito delegar a si mesmos para representar seus colegas junto ao imperador.

Lá, os pérfidos tiveram a audácia de repetir as acusações às quais Atanásio já dera tão fulminantes desmentidos? Não; eles improvisaram uma nova cujo sucesso era infalível. Atanásio, disseram eles ao imperador, ameaçou deter no Egito o trigo destinado ao abastecimento de Constantinopla. Era atacar Constantino pelo ponto mais sensível, ele que nada preocupava, neste momento, como a prosperidade da cidade cujos fundamentos lançara, em 328, nas margens encantadas do Bósforo, e da qual queria fazer a primeira cidade do mundo.

Apesar das negações formais de Atanásio, o imperador, que conhecia o ascendente do patriarca em todo o Egito, acreditou em uma calúnia que Eusébio acompanhava de juramentos e o exilou em Tréveris, então a capital das Gálias. Injustamente acusado, Atanásio defendera-se sem medo; injustamente condenado, ele obedece sem murmúrio.

Ele deixou três filhos: Constantino, Constâncio e Constante. Ao primeiro couberam a Grã-Bretanha, as Gálias e a Espanha; ao segundo, a Ásia e o Egito; ao terceiro, a Ilíria, a Grécia, a Itália e a África.

Constantino, o Jovem, apressou-se em cumprir as intenções de seu pai e em devolver a liberdade a Santo Atanásio, que retornou à sua sede no ano 338, sob as aclamações do povo de Alexandria e de todo o Egito.

O restabelecimento de Atanásio mortificou sensivelmente os arianos; por isso, puseram em jogo novos estratagemas para perdê-lo. Conquistaram para seus interesses Constâncio, que havia recebido o Oriente como parte, e representaram-lhe Atanásio como um espírito inquieto e turbulento que, desde seu retorno, havia incitado sedições e cometido violências e assassinatos. Acusaram-no ainda de ter vendido para seu próprio proveito os grãos destinados ao sustento das viúvas e dos eclesiásticos que habitavam as regiões onde não chegava trigo. Formularam as mesmas acusações perante Constantino e Constante; mas seus deputados, longe de conseguirem persuadir esses dois príncipes, foram reenviados com desprezo. Quanto a Constâncio, deixou-se seduzir e deu crédito à última acusação. Não foi difícil ao patriarca demonstrar sua falsidade, e para isso não teve outra coisa a fazer senão produzir os atestados dos bispos da Líbia, onde constava que haviam recebido a quantidade habitual de trigo. A calúnia descoberta não dissipou os preconceitos de Constâncio. Esse infeliz príncipe era governado por Eusébio de Nicomédia e por outros arianos, que lhe inspiravam seus próprios sentimentos e que o levaram ao ponto de permitir-lhes eleger um novo patriarca de Alexandria.

Concedida a permissão, os heréticos reuniram-se em Antioquia sem demora; depuseram Atanásio e elegeram em seu lugar um sacerdote egípcio de sua seita, chamado Pisto. Esse mau sacerdote, assim como o bispo que o sagrou, havia sido anteriormente condenado por Santo Alexandre e pelo Concílio de Niceia. O Papa Júlio recusou-se a comungar com esse intruso, e todas as igrejas catól Le pape Jules Papa que apoiou Paulo e Atanásio contra os arianos. icas lançaram-lhe anátema; por isso, ele nunca pôde tomar posse de uma dignidade que havia usurpado.

Atanásio, por sua vez, realizou em Alexandria um concílio onde se encontraram cem bispos. Ali se tomou a defesa da fé e se reconheceu a inocência do patriarca. Os Padres escreveram então uma carta circular a todos os bispos e a enviaram nominalmente ao Papa Júlio. O Santo foi ele mesmo a Roma em 341; mas a longa estadia que as circunstâncias o obrigaram a fazer nesta cidade deu aos arianos tempo para transtornar tudo no Oriente.

No mesmo ano de 341, houve um sínodo em Antioquia, por ocasião da dedicação da grande igreja. Fizeram-se nesse sínodo, composto de bispos ortodoxos e heréticos, vinte e cinco cânones de disciplina; mas não tinham os prelados ortodoxos partido, quando os heréticos acrescentaram um vigésimo sexto, que dizia respeito evidentemente a Santo Atanásio. Estabelecia que, se um bispo deposto justa ou injustamente em um concílio retornasse à sua igreja sem ter sido reabilitado por um concílio mais numeroso do que aquele que havia pronunciado a deposição, não poderia mais esperar ser restabelecido nem mesmo ser admitido a se justificar. Elegeram então um certo Gregório, vindo da Capadócia, que completou a medida de sua indignidade por sua monstruosa ingratidão pelos benefícios de Atanásio.

O pretendido patriarca, escoltado por soldados comandados por Filagro, governador do Egito, faz sua entrada em Alexandria como em uma cidade tomada de assalto. O povo reclamou contra essa nomeação e essas violências, tão contrárias às tradições e à disciplina da Igreja. O governador deu a essas justas queixas o acolhimento que se devia esperar de um apóstata difamado pela desordem de seus costumes e pela dureza de seu caráter. Chama em seu auxílio os judeus, os pagãos, a mais vil populace, que junta às suas coortes. Essa tropa hedionda lança-se sobre os fiéis reunidos nas igrejas e entrega-se aos mais indecentes e cruéis excessos. Houve sangue derramado, as mulheres foram ultrajadas, os pagãos ofereceram aos seus deuses sacrifícios sobre a mesa santa. É assim que os erros mais opostos se toleram e se associam para combater a verdade.

A Santa Sé, por sua vez, comoveu-se de ternura e admiração com a chegada de um filho tão devotado, de um tão glorioso defensor da fé e das tradições apostólicas. Os eusebianos, enquanto Constâncio estava ocupado na guerra contra os persas, haviam acusado Atanásio perante o chefe da Igreja, cuja supremacia eles próprios proclamavam; e Atanásio, para responder às suas calúnias, havia endereçado por escrito uma completa justificação de sua conduta, confirmada pelos sufrágios dos bispos do Egito, testemunhas oculares dos fatos. Júlio I acolheu, portanto, Atanásio com as atenções, o afeto e a honra devidos à sua inocência, ao seu zelo, ao seu gênio e aos seus infortúnios.

O patria rca tomou Jules Ier Papa que apoiou Paulo e Atanásio contra os arianos. assento no concílio convocado pelo Papa para instruir plenamente esse grande processo que dividia o Oriente. Sua presença e a benevolência merecida da qual era objeto desconcertaram seus acusadores. Não ousaram enfrentá-lo perante um tribunal puramente eclesiástico, onde a ausência da força armada e das ordens do príncipe deixaria a verdade e a inocência se produzirem em toda liberdade, e recusaram-se a comparecer ao concílio, a fim de escapar ao julgamento que eles próprios haviam provocado. Esse julgamento ocorreu apesar de sua abstenção, e São Júlio proclamou-o, em uma carta endereçada aos eusebianos, com aquele tom de autoridade calma e de firmeza afetuosa que caracteriza o supremo guardião da fé, o pai comum dos fiéis. As condenações pronunciadas contra Atanásio nos concílios de Tiro e de Antioquia, a nomeação e a instalação de Gregório foram reconhecidas como manchadas de paixão e violência, irregulares na forma, injustas no fundo. Invocou-se ao mesmo tempo a autoridade irrefragável do concílio ecumênico de Niceia, o anátema fulminado por esse concílio contra Ário e seus partidários, e, enfim, as prerrogativas da Igreja de Roma, seu direito tradicional e incontestável de intervir em todos os assuntos maiores que interessam ao dogma e à disciplina.

Os orgulhosos sectários não se rendem a essas sentenças e, sob a égide de Constâncio, continuam a excluir das principais sedes os bispos ortodoxos, até que, em 347, a pedido do Papa e dos ilustres bispos de Tréveris e de Córdova, Constante obtém de seu irmão o consentimento para uma reunião dos bispos do Oriente e do Ocidente, na cidade de Sérdica, situada na Ilíria, nos confins dos dois impérios.

Nesse concílio, para o qual o Papa enviou seus legados e que foi presidido pelo grande Ósio, a Igreja, independente e unida ao seu chefe, pronunciou os mesmos oráculos que em Roma e tomou, desde o primeiro dia, como princípio e regra de suas deliberações, o símbolo de Niceia. O direito de apelo e de recurso à Santa Sé contra as decisões dos concílios particulares foi novamente proclamado, Atanásio declarado único bispo legítimo de Alexandria e o intruso Gregório excluído da comunhão da Igreja. Dois bispos eusebianos, abandonando seu partido, vieram revelar toda a má-fé e as tramas culpáveis.

Aqui também, os inimigos de Atanásio, não ousando enfrentar a discussão, obstinaram-se em não tomar parte alguma, renovaram seus protestos e, retornados ao Oriente, perturbaram-no com sua audácia sempre crescente. Na cidade de Adrianópolis, dez católicos, que haviam recusado comungar com eles, foram mortos por ordem dos magistrados. Por toda parte, os bispos católicos eram banidos, maltratados, odiosamente caluniados.

O poderoso imperador do Ocidente, instruído e indignado com esses excessos, escreveu a seu irmão sobre eles em um tom que anunciava que seria perigoso resistir-lhe. Os arrebatamentos dos eusebianos abriram, aliás, por um instante os olhos de Constâncio, e ele próprio sentiu-se tomado de repente por admiração pelo grande bispo de Alexandria.

Escreveu-lhe de próprio punho por várias vezes, não somente para convidá-lo a retornar à sua igreja, mas ainda para expressar-lhe quanto seria feliz em vê-lo, e pressioná-lo, conjurá-lo a vir à corte. Atanásio desconfiou a princípio de uma benevolência tão imprevista e súbita, mas teve de ceder a essas instâncias reiteradas, que eram acompanhadas, aliás, pelas medidas mais decisivas. A perseguição havia cessado em todas as províncias; os sacerdotes de Alexandria, banidos por sua fidelidade ao seu bispo, foram chamados de volta. Tendo se despedido, em Milão, do imperador Constante, e em Roma, do Papa Júlio, Atanásio retoma o caminho do Oriente e vê Constâncio em Antioquia. Esse imperador acolheu-o com bondade, cercou-o, durante sua estadia, de consideração e respeito, e, em sua partida, prometeu-lhe com juramento não mais abrir os ouvidos às calúnias, não mais permitir que o perturbassem em seu ministério.

Alexandria recebeu-o com os mesmos transportes de alegria que tinham irrompido no seu primeiro regresso; a lembrança das crueldades do intruso duplicava a sua vivacidade. A sua presença teve efeitos mais importantes. Refreou à sua volta as más paixões, excitou a paixão pelo bem e por todas as virtudes evangélicas. As obras de misericórdia multiplicaram-se e estenderam-se a todos os infortunados. Quantos jovens, quantas jovens, sob a influência dos seus exemplos, abraçaram uma vida de sacrifícios e de heroica dedicação!

Infelizmente, as benevolentes disposições de Constâncio não foram de longa duração. O principal apoio dos católicos, o infortunado Constante, perdeu o trono e a vida, em 350, aos vinte e sete anos, vítima de uma conspiração urdida por Magnêncio, um dos seus generais. Libertado do medo dos persas pela sua derrota sob as muralhas de Nísibis, que deveu menos às suas armas do que aos conselhos e milagres de São Tiago, ilustre bispo daquela cidade, Constâncio vingou logo a morte do seu irmão. A vitória que obteve sobre o usurpador, nos campos da Panônia, pôs o mundo aos seus pés. A prosperidade é funesta para as almas vãs e fracas. Ele corou de ter cedido às admoestações do seu irmão em favor de Atanásio. Esqueceu os seus juramentos. Os ortodoxos estão expostos, em todos os pontos do império, a uma violenta perseguição, que, sob o filho de Constantino, recorda a era sangrenta dos mártires.

Na capital do Egito, um chefe militar, à frente de cinco mil soldados, invadiu, à noite, a igreja onde Atanásio rezava com uma multidão considerável de povo. A espada é desembainhada, flechas são lançadas contra essa multidão ajoelhada. Diante desse súbito e feroz ataque, o povo pressiona-se em torno do seu bispo, que querem arrebatar-lhe, ou melhor, que querem imolar ao pé dos altares. Nesse terrível tumulto, o patriarca eleva a sua voz sempre obedecida, ordena aos fiéis que se retirem e que se ponham em segurança. Quanto a ele, só saiu por último, envolvido, levado por um grupo dedicado, que conseguiu subtraí-lo aos dardos da tropa homicida.

Proscrito e fugitivo, Atanásio não pode acreditar que Constâncio tenha ordenado essas sacrílegas violências; conta, aliás, ainda com os seus antigos protestos e com a sua boa-fé. Para esclarecê-lo, dirige-lhe uma grande apologia onde refuta, um a um, todos os agravos dos arianos. Escutemo-lo responder à acusação de uma suposta correspondência com o usurpador Magnêncio: «A censura de ter querido irritar contra vós o vosso irmão, de feliz memória, tinha pelo menos algum pretexto aos olhos dos caluniadores. Com efeito, eu tinha o privilégio de o ver livremente, e ele defendia-me contra vós. Presente, ele honrava-me; ausente, chamou-me muitas vezes. Mas esse infernal Magnêncio, Deus me é testemunha que não o conheço. Que familiaridade poderia, pois, estabelecer-se de um desconhecido para um desconhecido? Por onde poderia eu começar uma carta para ele? Seria assim: Fizeste bem em matar aquele que me cumulava de honras e cuja amizade jamais esquecerei? Amo-te por teres degolado aqueles que, em Roma, me acolheram com tanto favor?»

Esta justificação, cintilante de eloquência e de verdade, não teve efeito sobre a alma prevenida de Constâncio. Ele tornou-se apenas mais obstinado, e o seu fanatismo, mais violento. Um no vo intrus Constance Imperador romano que exilou Eusébio por sua oposição ao arianismo. o de nome Jorge, outrora encarregado de fornecer carne de porco ao exército, e pior que Gregório, desonrou, fez estremecer de indignação pela sua grosseria, pela sua ignorância, pela sua avareza e pela sua crueldade, a ilustre sé de Alexandria que outrora alegravam as nobres qualidades, o gênio e as virtudes de Atanásio. Constâncio reúne concílios sobre concílios, aos quais impõe, com astuciosas fórmulas de fé, mais ou menos favoráveis à heresia, a inevitável condição da condenação do patriarca. Foi assim em Sirmio, na Hungria; em Rímini, na Itália; em Arles, na França. Os bispos que recusam subscrevê-las são enviados para longínquos e rigorosos exílios.

O próprio Atanásio errava de deserto em deserto, sempre procurado e frequentemente perseguido de perto pelos soldados e espiões dos governadores romanos. Algumas vezes, para escapar-lhes, entrava nas populosas cidades do Egito, onde a multidão não o escondia menos do que a solidão. Mas o seu retiro preferido era nos mosteiros e eremitérios da Tebaida, dos quais gostava de partilhar os estudos, o silêncio e as austeridades. Lá, uma numerosa e ardente milícia, pronta a morrer por ele, sabia subtraí-lo às buscas, cumpria as suas mensagens, copiava e propagava os seus escritos nas sociedades cristãs do Oriente. «É de lá», diz M. Villemain, «que Atanásio encorajava os bispos do Egito zelosos pela sua causa; que dirigia cartas apostólicas à sua igreja de Alexandria; que respondia sabiamente aos hereges; que lançava anátemas contra os seus perseguidores. Do fundo da sua cela, ele era o patriarca invisível do Egito».

Não lhe permitiram desfrutar por muito tempo da companhia dos solitários. Os seus inimigos puseram a sua cabeça a prêmio. Soldados foram encarregados de fazer buscas por toda a parte para o descobrir. Por mais que maltratassem os monges, eles foram firmes e deram a entender que sofreriam antes a morte do que revelar o lugar onde Atanásio estava escondido. Por mais agradável que fosse ao patriarca a companhia desses santos hóspedes, ele resolveu deixá-los, a fim de não os expor a mais rudes sofrimentos. Retirou-se, pois, para uma cisterna, onde mal podia respirar. A única pessoa que via era um fiel que lhe trazia as suas cartas e as coisas de que precisava para subsistir; e ainda assim esse fiel corria grandes perigos, tal era a obstinação das buscas dos arianos.

A morte de Constâncio suspendeu sozinha a perseguição. Este príncipe foi levado por uma doença súbita, quando das extremidades do Oriente corria para as Gálias, para reprimir a revolta do César Juliano, que as tropas acabavam de proclamar Augusto, e que lhe sucedeu.

Por volta da mesma época, o intruso de Alexan Alexandrie Local de refúgio e estudo durante a perseguição. dria tornava-se odioso a todos os partidos, aos próprios pagãos, que se sentiam encorajados pela ascensão de Juliano, o Apóstata. Estes mataram-no numa sedição popular; depois, carregando o seu corpo num camelo, arrastaram-no por toda a cidade, queimaram-no com esse animal que lhes parecia impuro por ter tocado o cadáver daquele sacrílego, e finalmente lançaram as suas cinzas ao mar. Por outro lado, o príncipe filósofo, por ostentação de tolerância, chamou primeiro os bispos exilados pela facção ariana. O retorno de Atanásio, cuja ausência fora mais do que nunca lamentada, excitou no Egito um estremecimento de alegria e de entusiasmo popular do qual a história oferece poucos exemplos. Foi, para Alexandria sobretudo, uma festa tal como o império romano não conhecia desde a abolição dos antigos triunfos. Faltaram a este apenas os espetáculos dos vencidos acorrentados e o orgulho do vencedor. As populações do Egito tinham acorrido para juntar os seus transportes aos dos habitantes e dos estrangeiros de todas as nações, que afluíam a este porto, centro do comércio do mundo. Os católicos reverenciavam nele um Santo, o mais ilustre defensor da sua fé; todos, um grande homem, um benfeitor, um pai. Ao primeiro rumor da sua chegada, um povo imenso precipitou-se para fora das muralhas. As margens do Nilo estavam cobertas de espectadores. Ficavam contentes apenas por vê-lo de longe, por ouvir o som da sua voz. Mais felizes aqueles que podiam tocar a sua veste, ou pelo menos encontrar a sua sombra. Na pompa triunfal, o povo estava agrupado por ordem de idade, de sexo, de classe, de nação. Os aplausos, as aclamações, os cantos alegres, que se sucedem ou se confundem, retumbam de todas as partes. Chegada a noite, mil archotes inundam a cidade com ondas de luz, enquanto o mar é iluminado ao longe pelos fogos resplandecentes das altas torres do Museu. Banquetes e prazeres inocentes prolongam até ao seio da noite o ruído e o movimento do dia. Desde então, quando se queria dizer que um governador tinha sido bem recebido na capital do Egito, dizia-se, por provérbio, que lhe tinham feito tanta honra quanto ao grande Atanásio. A heresia estava vencida em Alexandria. Os católicos reentraram em todas as igrejas, os arianos foram reduzidos a realizar as suas assembleias em casas particulares.

Algum tempo depois, Atanásio viu-se exposto a novas provações por parte de Juliano. Este príncipe tinha finalmente levantado a máscara, e não disfarçava mais os seus sentimentos em relação ao paganismo. Os sacerdotes dos ídolos de Alexandria queixaram-se a ele da eficácia dos meios que o patriarca empregava contra as suas superstições, e acrescentaram que, se ele permanecesse mais tempo na cidade, ver-se-iam em breve os deuses sem nenhum adorador. As suas queixas foram ouvidas favoravelmente. O imperador respondeu que, ao permitir aos cristãos, a quem chamava Galileus, por escárnio, que voltassem ao seu país, não lhes tinha concedido o direito de reentrar nas suas igrejas; que Atanásio em particular não deveria ter levado a temeridade tão longe quanto os outros, ele que tinha sido exilado por vários imperadores. Mandou-lhe, portanto, intimar que saísse da cidade assim que recebesse a ordem, sob pena de ser severamente punido. Ordenou mesmo a sua morte, e um dos seus oficiais foi encarregado da execução desta sentença.

Quando as ordens do príncipe chegaram a Alexandria, a dor e a consternação apoderaram-se de todos os fiéis. Atanásio consolou-os e disse-lhes para colocarem em Deus a sua confiança, assegurando-lhes que a tempestade passaria em breve. Tendo depois recomendado o seu rebanho aos seus amigos, embarcou no Nilo para ir para a Tebaida.

O oficial que tinha ordem de o matar não tinha sido informado da sua fuga, quando o perseguiu com ardor. O Santo foi avisado a tempo do perigo. Aqueles que o acompanhavam aconselharam-no a embrenhar-se nos desertos; mas ele não quis fazer nada disso; ordenou mesmo que o levassem de volta para Alexandria, dizendo: «Mostremos que aquele que nos protege é mais poderoso do que aquele que nos persegue». O oficial, tendo-os alcançado sem os conhecer, perguntou-lhes se não tinham visto Atanásio. «Estais precisamente nos seus rastros; falta pouco para que lhe ponhais a mão em cima». O oficial continuou o seu caminho, enquanto Atanásio se dirigiu a Alexandria, onde permaneceu algum tempo escondido.

Juliano tendo dado novas ordens para que o matassem, retirou-se para os desertos da Tebaida. Via-se ali frequentemente obrigado a mudar de morada para escapar às buscas dos seus inimigos. Estava em Antinoé, quando São Teodoro de Tabenna e São Pammon, ambos abades solitários, vieram visitá-lo. Consolaram-no, assegurando-lhe que as suas penas iam terminar. Contaram-lhe depois como Deus lhes tinha revelado a morte de Juliano. Acrescentaram ainda que tinham aprendido pela mesma via que Juliano teria por sucessor um príncipe religioso, mas que o seu reinado seria muito curto.

Este príncipe era Joviano. Recusou aceitar o império que lhe ofereciam, até que o exército se tivesse declarado pela religião cristã. Mal tinha sido colocado no trono imperial, revogou a sentença de banimento contra Atanásio. Escreveu-lhe ao mesmo tempo uma carta, onde, depois de ter dado justos louvores à sua firmeza e às suas outras virtudes, pedia-lhe insistentemente que viesse retomar o governo da sua igreja.

Atanásio não tinha esperado as ordens do imperador para deixar o seu retiro: tinha saído imediatamente após a morte de Juliano, e tinha voltado a Alexandria. A sua chegada imprevista tinha causado tanta alegria quanto surpresa. O seu primeiro cuidado, quando se viu de volta ao seu rebanho, foi retomar as suas funções ordinárias. O imperador, conhecendo-o como um dos mais zelosos defensores da ortodoxia, escreveu-lhe uma segunda carta, na qual lhe pedia que lhe enviasse uma exposição da verdadeira fé, e que lhe traçasse o plano de conduta que deveria seguir em relação aos assuntos da Igreja. Atanásio não quis responder sem antes conferenciar com sábios bispos que fez reunir para este efeito. A sua resposta dizia que era preciso apegar-se à fé de Niceia, que era a dos Apóstolos, que tinha sido pregada nos séculos seguintes, e que era ainda a fé de todo o mundo cristão, «à exceção de um pequeno número de pessoas que tinham abraçado os sentimentos de Ário».

Os arianos fizeram inúteis esforços para denegrir Atanásio no espírito do imperador: não retiraram senão confusão das suas calúnias. Joviano teve vontade de ver o santo patriarca, de quem tinha concebido uma alta ideia; mandou-o, portanto, a Antioquia, onde a corte estava então, e deu-lhe mil marcas de estima e de amizade. Atanásio, tendo satisfeito o desejo e as consultas do príncipe, partiu de Antioquia e apressou-se a voltar a Alexandria.

Joviano tendo morrido a 17 de fevereiro de 364, após um reinado de oito meses, Valentiniano sucedeu-lhe no império. Como queria fazer a sua residência no Ocidente, partilhou os seus estados com o seu irmão Valente e deu-lhe o Oriente para governar. Este último, que sempre tivera inclinação para o arianismo, não tardou a manifestar os seus sentimentos. Tendo recebido o batismo em 367, das mãos de Eudóxio, bispo dos arianos de Constantinopla, publicou um édito pelo qual bania todos os bispos que Constâncio tinha privado das suas sedes.

À notícia do édito, o povo de Alexandria reuniu-se em tumulto para pedir ao governador da província que lhe deixassem o seu bispo. O governador prometeu escrever a Valente, e os ânimos acalmaram-se. Atanásio, vendo a sedição apaziguada, fugiu secretamente da cidade para se retirar para o campo, e ali se escondeu durante quatro meses no jazigo onde o seu pai tinha sido enterrado. Na noite seguinte, o governador e o general das tropas apoderaram-se da igreja onde ele exercia ordinariamente as suas funções. Procuraram-no inutilmente, o seu retiro tinha-o subtraído à sua perseguição. Era a quinta vez que o obrigavam a deixar a sua sede.

Assim que o povo soube da partida do santo patriarca, testemunhou a sua dor pelos seus gritos e pelas suas lágrimas. Todos se dirigiram ao governador e pediram-lhe que providenciasse o retorno do seu bispo. Valente, informado de tudo o que se passava, temeu que se levantasse alguma sedição; tomou, portanto, o partido de conceder aos habitantes de Alexandria o que lhe pediam com tanto calor. Em consequência, mandou dizer que Atanásio podia permanecer em paz em Alexandria e que não o perturbariam na posse das igrejas.

Ficamos surpreendidos e assustados com todas as cenas horríveis que a história do arianismo apresenta. A impiedade, a hipocrisia, a dissimulação, a malícia, a perfídia dos arianos pareceriam inacreditáveis, se não fossem apoiadas no testemunho de todos os historiadores do tempo, e do próprio Santo Atanásio. Os factos em questão eram notórios; passavam-se à face de todo o universo; estavam consignados nos sínodos dos arianos; por isso, Santo Atanásio inseriu-os na sua apologia, feita para se tornar pública, com todas as circunstâncias odiosas que os acompanhavam, sem temer que se inscrevesse em falso contra tudo o que ele avançava.

Mas seria conhecer pouco o santo patriarca de Alexandria, limitar-se a estes traços brilhantes que fizeram dele um dos principais heróis do cristianismo. A sua vida privada deve também fixar a nossa admiração. «Ele era, diz São Gregório de Nazianzo, de uma humildade tão profunda que ninguém levava esta virtude mais longe do que ele. Doce e afável, não havia ninguém que não tivesse junto dele um acesso fácil. Juntava a uma bondade inalterável, uma terna compaixão pelos infelizes. Os seus discursos tinham não sei quê de amável que cativava todos os corações; mas faziam ainda menos impressão do que a sua maneira de viver. As suas repreensões eram sem amargura, e os seus louvores serviam de lição; sabia tão bem medir uns e outros, que repreendia com a ternura de um pai e louvava com a gravidade de um mestre. Era ao mesmo tempo indulgente sem fraqueza e firme sem dureza. Todos liam o seu dever na sua conduta; e quando falava, os seus discursos tinham tanta eficácia que quase nunca era obrigado a recorrer às vias de rigor. As pessoas de todo o estado encontravam nele o que admirar e o que imitar. Era fervoroso e assíduo na oração, austero nos jejuns, infatigável nas vigílias e no canto dos salmos, cheio de caridade para com os pobres, condescendente para com os pequenos, intrépido quando se tratava de se opor às injustiças dos grandes». Tinha, segundo o mesmo autor, o talento de persuadir aqueles que eram de um sentimento contrário ao seu, a menos que estivessem endurecidos no mal; e então aqueles que não se deixavam ganhar sentiam uma veneração secreta pela sua pessoa. Quanto aos seus perseguidores, encontravam nele uma alma inflexível e superior a todas as considerações humanas. Semelhante a uma rocha, nada era capaz de o fazer dobrar em favor da injustiça.

Atanásio, após ter sustentado rudes combates e ganho gloriosas vitórias sobre os inimigos da fé, passou para uma vida melhor a 18 de janeiro de 373. Morreu na sua cama, diz a lenda do Breviário romano. Encontrava finalmente na morte um descanso que tinha pedido longamente em vão às grutas das montanhas e às profundezas dos desertos. Tinha governado quarenta e seis anos a igreja de Alexandria.

Eis de que maneira a sua morte é descrita por São Gregório de Nazianzo: «Terminou a sua vida numa idade muito avançada, para ir reunir-se aos seus pais, aos patriarcas, aos profetas, aos apóstolos, aos mártires, a exemplo dos quais tinha generosamente combatido pela verdade. Direi, para encerrar o seu epitáfio em poucas palavras, que saiu desta vida mortal com muito mais honra e glória do que tinha recebido em Alexandria, quando após os seus diferentes exílios, lá entrou da maneira mais triunfante. Quem não sabe, com efeito, que todas as pessoas de bem choraram amargamente a sua morte, e que a memória do seu nome permaneceu profundamente gravada nos seus corações?... Possa ele do alto do céu baixar sobre mim os seus olhares, favorecer-me, assistir-me no governo do meu rebanho, conservar na minha igreja o depósito da verdadeira fé? E se, pelos pecados do mundo, devemos experimentar os estragos da heresia, possa ele livrar-nos desses males, e obter-nos, pela sua intercessão, a graça de gozar com ele da visão de Deus?»

## RELÍQUIAS E ESCRITOS DE SANTO ATANÁSIO.

O corpo de Santo Atanásio, depositado em um dia 2 de maio, não se sabe em que ano, na igreja de Santa Sofia, em Constantinopla, foi transferido, em 1454, para Veneza. A cabeça, no entanto, falta. Os espanhóis pretenderam que ela estivesse no mosteiro de Valvanera, na diocese de Calahorra; mas essa pretensão não tem qualquer fundamento. O Padre Papebroch, ao falar no dia 2 de maio dos Acta Sanctorum sobre a tradição dos monges de Valvanera, disse: «Eles não podem prová-la. É por isso que me inclino mais voluntariamente para a opinião de Antoine Yepès, que afirma que esta cabeça não é outra senão a de um religioso chamado Atanásio, que foi cozinheiro naquele convento e morreu em odor de santidade. Foi isso que deu origem à fábula de Atanásio, o Grande, refugiando-se em Valvanera. Tamayus Salazar, em seu martirológio da Espanha, compartilha a opinião de Yepès...» A opinião desses dois autores tem um peso ainda maior, pois eles têm a mania de naturalizar espanhóis um grande número de santos e relíquias que nunca pertenceram à península ibérica. A cabeça de Santo Atanásio, portanto, não está na Espanha: ela está na Fr Semblançay Local de conservação atual da cabeça de Santo Atanásio na França. ança, em Semblançay, na diocese de Tours, onde é venerada ainda hoje. Lemos o que se segue em uma carta pastoral que Dom Guibert, arcebispo de Tours, emitiu em 13 de dezembro de 1867, por ocasião da transladação da cabeça de Santo Atanásio, o Grande: «A antiga paróquia de Serrain... possuía, antes da Revolução, a cabeça de Santo Atanásio, o Grande. É o que nos ensina uma tradição respeitável consignada em nossos livros litúrgicos». (Breviário de Tours de 1685.)

«Mas de onde vinha essa preciosa relíquia? Não temos nenhum documento escrito que possa nos esclarecer sobre sua procedência. Se algum dia existiram títulos escritos, é preciso acreditar que, em meio a todas as vicissitudes do tempo, nas guerras de religião, durante a Revolução, esses títulos desapareceram, como tantos outros. Somos, portanto, obrigados a recorrer à tradição.

«Desde sempre se acreditou e se disse que a cabeça de Santo Atanásio, o Grande, tinha sido trazida das cruzadas por um conde de Semblançay. É certo, de fato, que vários desses senhores visitaram a Terra Santa.

«Citamos esses fatos apenas para mostrar que a tradição popular não é desprovida de fundamento. Certamente não poderíamos estabelecer, sobre essas simples conjecturas, a origem da relíquia de Serrain. Por enquanto, basta-nos mencionar a tradição e atestar que sua verossimilhança é historicamente comprovada.

«Se nos faltam documentos positivos e certos sobre a época da transladação da relíquia de Santo Atanásio para Serrain, não estamos na mesma incerteza no que diz respeito à legitimidade e à natureza do culto que lhe era prestado.

«De fato, em 1676, no dia 18 de abril, Dom Amelot de Gournay, então arcebispo de Tours, dirigiu a todos os fiéis de sua diocese um mandamento que nos ensina que esse culto não era novo, uma vez que o prelado declara com amargura que, apesar de uma relíquia tão preciosa, deixaram a igreja cair em ruínas. Além disso, ele nos autoriza a supor que Dom Amelot tinha documentos positivos e certos para reconhecer e afirmar a autenticidade dessa relíquia. Faz-se menção a indulgências plenárias concedidas, *intuitu capitis sancti Athanasii magni, cujus caput illa (ecclesia) integrum possidet*. Pois somente o soberano Pontífice pode conceder indulgências plenárias, e não se poderia admitir, sem temeridade, que ele as tenha concedido sem provas suficientes da autenticidade da relíquia.

«É de se notar, de fato, que o arcebispo não diz que essas indulgências são concedidas por causa da devoção dos habitantes de Serrain a Santo Atanásio, mas sim em vista de sua cabeça, que a igreja possui inteira. Não nos resta mais do que constatar a identidade da relíquia conservada sob esse nome, na igreja de Semblançay.

«A relíquia que a igreja de Semblançay possui hoje é certamente a mesma que era honrada em Serrain antes da Revolução. Nessa época de profanações sacrílegas, a cabeça de Santo Atanásio teria sem dúvida sofrido o mesmo destino que tantas relíquias e objetos preciosos que desapareceram, se a paróquia de Serrain não tivesse contado em seu seio com alguns homens de fé. De fato, a relíquia de Santo Atanásio e as outras relíquias foram recolhidas por três oficiais municipais, fechadas, seladas e confiadas a um deles, como atesta o seguinte auto:

«Hoje, sexto dia da primeira década do terceiro mês do segundo ano da República, nós, oficiais municipais, envolvemos e selamos as relíquias conhecidas na região pelo nome de cabeça de Santo Atanásio, o braço de Santo Estêvão e três ossos de São João e de Santa Margarida, e lavramos o presente auto para constatar a transladação e o depósito que foi feito na casa do pai Antoine Aubry, habitante desta comuna».

«Este auto está assinado: Durand, prefeito; Aubry e Pottier, escrivão. Ainda se vê muito distintamente o selo de cera vermelha colocado sobre este autêntico de um novo gênero.

«O pai Aubry guardou cuidadosa e misteriosamente este precioso depósito. Foi apenas em 1821, pouco tempo antes de sua morte, que ele se decidiu a entregá-lo ao Sr. Rutault, então responsável pela paróquia de Semblançay, da qual o povoado de Serrain faz parte. Talvez o velho esperasse ver um dia a igreja de Serrain se reerguer de suas ruínas, e essa esperança foi provavelmente o motivo que o levou a adiar a entrega desse depósito sagrado. Seja como for, a relíquia só foi entregue ao Sr. pároco de Semblançay nessa época. Em 11 de janeiro de 1821, o Sr. Rutault abriu o relicário na presença de Antoine Aubry e de Pierre Huteur pai, fabriqueiro. Ele encontrou o auto citado acima, os selos intactos, tais como tinham sido colocados durante o depósito na casa de Antoine Aubry. O pároco fez um relatório ao Sr. arcebispo. Dom du Chilleau delegou o Sr. Desnoux, pároco de Luynes, para constatar oficialmente a identidade da relíquia. Ela foi constatada em um auto que foi depositado na secretaria do arcebispado. Dom du Chilleau autorizou o Sr. pároco de Semblançay a expor essa relíquia insigne à veneração dos fiéis e a celebrar, todos os anos, a festa de Santo Atanásio, do rito solene maior. A cabeça do santo doutor foi então colocada em um relicário, sobre o qual o comissário delegado colocou seus selos. Lavrou-se um auto da transladação, que ocorreu em 7 de maio de 1822. Oito padres, presentes na cerimônia, assinaram-no.

«Alguns anos mais tarde, em 17 de maio de 1829, uma nova cerimônia ocorreu para substituir o antigo relicário por outro mais conveniente. O auto dessa segunda transladação foi lavrado pelo Sr. Naveau, pároco-deão de Neuillé-Pont-Pierre, que a presidiu, e cinco padres presentes nele apuseram suas assinaturas.

«As outras relíquias consignadas no auto dos oficiais municipais sempre foram colocadas com a cabeça de Santo Atanásio».

Eis a lista dos escritos de Santo Atanásio:

1° O Discurso contra os pagãos, escrito por volta do ano 318. É a primeira obra de Santo Atanásio. Nota-se nela um grande conhecimento da literatura profana. O santo Doutor mostra ali a origem, o progresso e a extravagância da idolatria; serve-se depois de duas vias para conduzir os homens ao conhecimento do verdadeiro Deus: uma é a natureza de nossa alma, e a outra a existência das coisas visíveis.

2° O Discurso sobre a Encarnação, escrito por volta da mesma época, é apenas uma continuação do precedente. Santo Atanásio prova ali: 1° que o mundo deve ter sido criado; 2° que não há senão o Filho de Deus que, por sua encarnação, pôde livrar o homem da morte da qual o pecado o havia tornado digno.

3° A Exposição da fé. É uma explicação dos mistérios da Trindade e da Encarnação contra os arianos.

4° O tratado sobre estas palavras: Todas as coisas me foram dadas por meu Pai. O objetivo do santo Doutor é combater as falsas interpretações que os arianos davam a estas mesmas palavras.

5° A Carta aos bispos ortodoxos, contra a intrusão de Gregório na sé de Alexandria, em 341.

6° A Apologia contra os arianos, composta após o segundo exílio do Santo, em 354. É uma coletânea de peças autênticas que aniquilavam todas as acusações dos arianos e que os convenciam de calúnia.

7° O Tratado dos decretos de Niceia contra os eusebianos. Encontra-se ali a história do que se passou no concílio de Niceia contra os partidários de Ário.

8° A Apologia da doutrina de São Dionísio de Alexandria, cujos testemunhos os arianos citavam para autorizar seus erros.

9° A Carta a Dracôncio. Este Dracôncio era abade de um mosteiro. Tendo sido eleito bispo de Hermópolis, fugiu e escondeu-se. Santo Atanásio escreveu-lhe, por volta do ano 355, a carta em questão, para incitá-lo a retornar.

10° A Carta circular aos bispos do Egito e da Líbia, onde os maus desígnios dos arianos são manifestados. Foi escrita em 357, quando Jorge da Capadócia estava prestes a usurpar a sé de Alexandria.

11° A Apologia dirigida ao imperador Constâncio em 355. É uma das mais acabadas e eloquentes de todas as obras de Santo Atanásio. Ele a compôs quando estava no deserto. Deu também, no ano seguinte, outro escrito sob o título de Apologia por sua fuga, a fim de justificar seu retiro. Esta peça não é menos estimável que a precedente.

12° A Carta a Serapião sobre a morte de Ário. Encontram-se ali coisas importantes sobre a história do arianismo. Parece que foi escrita em 358. O Serapião a quem foi dirigida é, segundo se crê, o célebre bispo de Thmuis.

13° A Carta aos solitários, escrita por volta da mesma época. Fala-se ali das perseguições de Santo Atanásio. O arianismo também é refutado ali.

14° Os quatro discursos contra os arianos, escritos ainda por volta da mesma época, quando o santo Doutor estava escondido entre os anacoretas. Fócio admira, nestes discursos, uma força e uma solidez de raciocínio que esmagam os arianos. É ali, diz ele, que São Gregório de Nazianzo e São Basílio, o Grande, hauriram essa eloquência viril e rápida com a qual defenderam tão gloriosamente a fé católica. Santo Atanásio faz ali um uso admirável da dialética para pressionar seus adversários; mas insiste principalmente na autoridade da Escritura, da qual tira suas armas mais temíveis.

15° As quatro Cartas a Serapião de Thmuis, escritas por volta do ano 360. A divindade do Espírito Santo é provada nelas.

16° O Tratado dos Sínodos, escrito no ano anterior. Contém a história do que se passou nos concílios de Selêucia e de Rímini.

17° O Tomo ou a Carta à Igreja de Antioquia, em 362. O santo Doutor exorta ali todos os católicos à união, e a receber todos os arianos convertidos, contanto que declarem professar a fé de Niceia e a divindade do Espírito Santo. O nome de tomo que esta carta porta era dado comumente às cartas sinodais nos séculos IV e V.

18° A Carta ao imperador Joviano, em 363. Falamos dela na vida do Santo.

19° A Vida de Santo Antão foi escrita em 363.

20° As duas Cartas a Orsísio, abade de Tabenna.

21° O Livro da Encarnação do Verbo, e contra os arianos. Está dividido em três partes. A primeira contém a refutação do que os anomeus o saint Antoine Padroeiro dos eremitas, primeiro dedicatário da capela. bjetavam contra a divindade de Jesus Cristo. A divindade do Espírito Santo é estabelecida na segunda. Santo Atanásio emprega a terceira para provar, pela Escritura, a consubstancialidade do Verbo.

22° A Carta aos bispos da África, por volta do ano 369. Falamos dela na vida do Santo.

23° As Cartas a Epicteto, a Adelfo e a Máximo, contra os heréticos que atacavam a consubstancialidade do Verbo e a divindade do Espírito Santo.

24° Os dois Livros contra Apolinário, por volta do ano 372.

25° O Livro da Trindade e do Espírito Santo, do qual não temos mais que uma tradução latina.

26° Além das cartas de Santo Atanásio, das quais falamos, ele escreveu ainda várias outras sobre diversos assuntos.

27° Um Comentário imperfeito sobre os Salmos, que mostra que o santo Doutor tinha muito talento para esse gênero de escrita. Temos também fragmentos de um Comentário sobre São Mateus, que porta o nome de Santo Atanásio. D. de Montfaucon, in Collect. Patr., sustenta que são verdadeiramente deste Pai. Tournély e outros sábios os colocam no número das obras duvidosas de Santo Atanásio.

28° Coloca-se na mesma classe os livros da Encarnação do Verbo de Deus, da consubstancialidade das três Pessoas divinas, da Virgindade, a Sinopse da Escritura, etc. Estas diferentes obras são muito bem escritas; estima-se sobretudo o Livro da Virgindade. A História daquele crucifixo de Berito, do qual saiu sangue quando os judeus o perfuraram em escárnio ao Salvador, é indigna de Santo Atanásio.

29° O símbolo que porta o nome do santo Doutor só lhe é atribuído porque encerra uma explicação do mistério da Trindade, sobre o qual Santo Atanásio escreveu tão bem e para cuja defesa mostrou tanto zelo. Foi redigido em latim no século V. Waterland publicou uma boa dissertação sobre este símbolo. Ele reuniu tudo o que havia sido dito de mais interessante sobre o mesmo assunto por vários hábeis críticos.

30° Encontrou-se uma versão siríaca das Cartas pastorais de Santo Atanásio, um opúsculo sobre os Ázimos e um tratado sobre o Título das palmas.

Fócio observa, cod. 140, que o estilo de Santo Atanásio é claro, vigoroso, cheio de sentido e de vivacidade, sem ter nada de supérfluo. Este Pai parece digno de ser colocado, pelo mérito da eloquência, imediatamente após São Basílio, São Gregório de Nazianzo e São Crisóstomo.

Erasmo era um grande admirador do estilo de Santo Atanásio, e preferia-o ao de todos os outros Padres. «Ele é em toda parte», diz ele, «fácil, elegante, ornado, florido, e admiravelmente adaptado aos diferentes assuntos que o santo Doutor trata; e se algumas vezes não tem toda a polidez que se poderia desejar, deve-se culpar os embaraços dos negócios e as perseguições que não permitiam a Santo Atanásio dar o toque final a todas as suas obras». Um antigo monge, chamado Cosme, costumava dizer, a respeito dos escritos de nosso Santo: «Quando encontrares algo de Santo Atanásio, se não tiveres papel, escreve-o em tuas vestes». Prof. Spirit., c. 40.

A melhor edição das obras de Santo Atanásio é a do sábio Padre de Montfaucon, que apareceu em Paris em 1698. É dedicada ao papa Inocêncio XII, e em três volumes in-fólio, que não fazem, contudo, senão dois tomos. O segundo tomo da Coleção dos Padres, que o Padre de Montfaucon deu em Paris em 1706, é como um suplemento à sua edição das obras de Santo Atanásio.

A edição dada pelo Padre de Montfaucon foi reimpressa em Pádua em 1777, 4 vol. in-fólio, e embora alguém tenha inserido nela as peças contidas no segundo tomo da Nova Coleção dos Padres, prefere-se a de Paris, por causa da beleza da execução.

O Sr. Migne publicou uma nova edição das obras de Santo Atanásio na Patrologia grega; é a mais completa. Reproduz, com numerosas adições, a de Pádua de 1777, mas em uma ordem mais racional. O primeiro e o segundo volumes (tomos XIV e XVII da Patrologia grega) contêm, com os prolegômenos, as obras históricas e dogmáticas; o terceiro (tomo XVIII) contém as exegéticas, e o quarto (tomo XLVIII), as obras duvidosas e supostas. Arnaud d'Andilly deu, em francês, a vida de Santo Antão. Encontrar-se-á nas Obras-primas dos Padres (vol. III), com a versão latina ao lado, a tradução francesa da Apologia a Constâncio, os dois Livros contra Apolinário, etc.

Ver 1° os concílios gerais e particulares realizados do ano 313 ao ano 373, nos Concílios gerais e particulares de Monsenhor Guérin, 4 vol. in-8°, Bar-le-Duc, 1869-71; 2° o panegírico de Santo Atanásio por São Gregório de Nazianzo; 3° a História da Igreja; 4° Godoseard, de quem tomamos emprestada a redação de alguns detalhes biográficos, deixando de lado uma sucessão sem fim de discussões secundárias que pertencem à história geral, e não à vida de Santo Atanásio; 4° uma coletânea intitulada: os Cristãos ilustres dos quatro primeiros séculos da Igreja, pelo Sr. Marty, Paris, Albanel, 1868, in-12: este excelente livro, cheio de calor e de convicção, é um *De viris christianis* escrito em muito bom francês; 5° A.A. SS., L. IV de maio; Dom Ceillier; 6° Mandamento de Monsenhor o arcebispo de Tours, em data de 13 de dezembro de 1867. Este último documento nos foi comunicado pelo Sr. abade Rolland, administrador do pensionato dos Irmãos em Tours.