Venerável Benoîte Rencurel

Os dois mestres de Benoîte não se cansavam de admirar a sua piedade, a sua doçura, a sua docilidade, e espantavam-se muito por não ver nela nenhum desses pequenos defeitos inerentes à infância. Contente com o pedaço de pão duro e grosseiro que recebia todas as manhãs ao partir, ela nunca roubou nada aos seus mestres; a sua mão nunca se estendeu sequer para colher, ao passar pelos pomares sem cerca, uma maçã ou um bago de uva. O seu pedaço de pão molhado na água da torrente compunha toda a sua refeição. O seu jovem coração já estava tão abrasado pelo amor divino que pouco lhe importava a comida material; mas como não se pode amar a Deus sem amar os homens, a quem Ele tanto amou, ela amou-os em Deus e por Deus. Assim, o seu único pedaço de pão já nem lhe pertencia assim que encontrava uma criança com fome, e ela partilhava-o com ela. Em breve, a sua caridade leva-a a dar tudo, e eis em que ocasião: Jean Rolland, um dos seus mestres, podia sem dificuldade, apesar da escassez crescente, retirar da sua mesa sete pedaços de pão em quinze dias; mas não era o mesmo com o seu outro mestre, Louis Astier, cujo pequeno rebanho ela guardava ao mesmo tempo que o do rico agricultor Rolland. No entanto, como a esposa de Astier amava a sua doce pastora, preferia dar-lhe, à custa do seu próprio apetite, a mesma quantidade de pão que em dias melhores. Benoîte, depois de ter recebido sem dizer palavra este pão tão raro, distribuía-o secretamente aos seis filhinhos de Astier, que o comiam sem compreender que esses fragmentos de pão eram como pedaços da vida da piedosa criança. Quanto a ela, Benoîte dizia a si mesma para se fortalecer: «Ah! É bem suficiente que eu coma na próxima semana na casa do meu outro mestre». Ela partia, portanto, em jejum para conduzir os seus rebanhos na montanha; voltava em jejum e deitava-se da mesma forma, e isto durante sete vezes vinte e quatro horas consecutivas! Ela sofria tanto de fome que o sangue lhe jorrava da boca e das narinas; mas os anjos dos Alpes recolhiam cada gota desse sangue tão puro, para o fazer cair mais tarde como uma torrente de graças sobre os pecadores.

Com o seu pão, o seu coração e os seus rosários, Benoîte dava a sua compaixão a todos os infortúnios que chegavam ao seu conhecimento. Um dia, ela soube que uma mulher tinha acabado de perder os sentidos e que o seu estado era grave; imediatamente corre para a igreja arrastando consigo todas as meninas que encontrava no seu caminho e, em conjunto com elas, reza o rosário com grande fervor. Antes de se afastar do seu rebanho, ela tinha-lhe dito com aquela fé que transporta montanhas: «Não tocarás neste prado, nem naquele, nem naquele outro», e o rebanho, durante a sua ausência, permaneceu a pastar pacificamente no lugar que ela lhe tinha designado.

Após o Rosário, a tropa infantil foi ver a doente, pronta a regressar à igreja se fosse necessário. Mas Deus tinha-a atendido: a doente tinha recuperado os sentidos e a fala, e o primeiro uso que dela fez foi para agradecer e abençoar aquelas crianças e, sobretudo, Benoîte. Às orações, a jovem e santa pastora sabia, quando necessário, juntar exortações. Ela falava com tanta eloquência de Deus, do céu, do inferno, que encontrava o caminho dos corações mais endurecidos. Foi assim que Jean Rolland, um dos dois mestres que ela servia ao mesmo tempo, homem brutal, colérico e blasfemador, vencido pela eloquência da sua doce pastora, deu a todo o país o exemplo de uma conversão tão inesperada quanto brilhante. Era, portanto, pelo exercício das mais sublimes virtudes que Benoîte se preparava, sem o saber, para a maior missão à qual estava predestinada.

Benoîte contava dezessete primaveras; sua pureza angélica, que alegrava o olhar dos anjos e impressionava até mesmo as pessoas rudes no meio das quais vivia, tornara-a particularmente querida à Rainha das Virgens.

Num belo dia do mês de maio de 1664, ela havia conduzido seus rebanhos à montanha de Saint-Maurice e en trara na cape Saint-Maurice Mártir da Legião Tebana cujos Atos foram escritos por Euquério. la em ruínas dedicada ao ilustre chefe da legião tebana para rezar seu terço, quando este santo lhe apareceu e a incentivou a conduzir doravante seu rebanho ao vale de Saint-Étienne, pois seria lá que, segundo seu desejo, ela veria a Santíssima Virgem.

No dia seguinte, ao amanhecer, o rebanho tomou por si mesmo o caminho do vale, e Benoîte o seguia com um ar alegre, sem se dar conta de seus pensamentos. Havia, no fundo do vale e na entrada do bosque, uma pequena gruta onde ela tinha o costume de se retirar para rezar seu Rosário.

Mal chegou diante da gruta, Benoîte viu ali uma dama de beleza incomparável, segurando entre os braços uma criança de beleza não menos admirável. Apesar da predição do Santo, a santa e ingênua pastora não podia acreditar que a Santíssima Virgem tivesse descido do céu para atender ao imenso desejo que ela tinha de contemplá-la; ela acreditava, portanto, ter diante dos olhos apenas uma simples mortal, e oferece-lhe ingenuamente um pedaço de seu pão preto. A dama sorri dessa simplicidade infantil e não lhe responde nada.

No dia seguinte e durante quase quatro meses, Benoîte contemplou naquele lugar aquela que é a alegria dos anjos e o ornamento do céu. Desde o primeiro dia, a fisionomia da jovem pastora pareceu aos olhos de todos transfigurada como sua alma; sua beleza adquirira um caráter todo celestial, e suas palavras haviam adquirido uma virtude irresistível. Ela compartilhava sua felicidade com todos com uma alegria simples, e cada um, ao ver a mudança que se operara nela, dizia: "Se fosse a Santíssima Virgem que ela vê!". Quanto à humilde pastora, ela ainda não sabia e nem pensava em perguntar àquela que lhe dava toda essa alegria quem ela era.

Antes de fazer de Benoîte sua amiga e a dispensadora de suas graças, a Santíssima Virgem dignou-se a fazer dela sua aluna, e quando se houve estreitamente ligado à alma da jovem pastora pelo atrativo irresistível de sua beleza, começou a falar-lhe, e foi para instruí-la, prová-la e encorajá-la. Para colocar-se ao alcance da inteligência pouco cultivada da filha das montanhas, ela desceu a familiaridades que nos surpreenderiam, se não soubéssemos que a bondade de Maria é sem limites. Ela não desdenhou nem mesmo de ensiná-la a rezar, como fazem as mães, repetindo palavra por palavra uma oração aos seus filhos; foi assim que ela lhe ensinou suas ladainhas, ainda desconhecidas na região, e ordenando-lhe que as ensinasse por sua vez às suas companheiras e as repetisse todas as noites com elas. As jovens de Avançon e de Valserre puseram-se prontamente, como as de Saint-Étienne, a recitar todas as noites as ladainhas da divina Virgem; todas as procissões que chegam a Laus as cantam ao subir a montanha; toda missa celebrada no altar de Maria é seguida de suas ladainhas, que se repetem ainda todos os sábados e todos os domingos com uma melodia que só se ouve em Laus e que comove todas as fibras da alma! Se quase todos os habitantes do vale acreditavam que era realmente a Santíssima Virgem que aparecia a Benoîte, alguns ainda duvidavam; mas quando dois ímpios, que haviam blasfemado publicamente contra a bela dama de Benoîte, receberam um castigo rigoroso e exemplar, todos acreditaram que, de fato, a Estrela do Mar havia se levantado sobre aquele vale feliz. O rumor dessas coisas atravessou as montanhas e chegou a Gap, enquanto o Sr. Grimaud, homem capaz e íntegro, juiz do vale, ordenou a Benoîte que perguntasse àquela que lhe aparecia se ela não seria a Mãe de Deus e se ela não gostaria que lhe erguessem uma capela naquele lugar.

Benoîte dirigiu, então, à bela dama o pedido que o piedoso juiz lhe havia sugerido; a Santíssima Virgem respondeu-lhe:

"Eu sou Maria, Mãe de Jesus", e depois acrescentou: "Meu Filho quer ser honrado nesta paróquia, mas não neste lugar...". A Santíssima Virgem, querendo autorizar publicamente a crença na revelação que acabara de fazer, ordenou então a Benoîte que levasse as jovens de Saint-Étienne em procissão à gruta; esta respondeu a essa ordem com sua profunda ingenuidade: "É possível que elas não queiram acreditar: escreva". — "Isso não é necessário", respondeu a Mãe das misericórdias, desaparecendo.

Não apenas as moças de Saint-Étienne compareceram com entusiasmo à procissão ordenada por Maria, que ocorreu em 30 de agosto; mas o Sr. Fraisse, pároco da paróquia, e o juiz de paz também vieram para observar atentamente o que aconteceria, e lavraram um auto sobre o ocorrido. A santíssima Virgem apareceu a Benoîte diante de todos, e como, quando todos se retiraram, ela permaneceu a rezar no vale, Maria apareceu-lhe novamente e disse: "Você não me verá mais neste lugar!". Este vale era, de fato, pequeno demais para que se pudesse erguer uma igreja.

Durante um mês inteiro, Benoîte não viu mais sua divina mestra; ela sentia uma dor tão viva que, se durasse um pouco mais, não teria sobrevivido. Ela dirigia preferencialmente seu rebanho para uma pastagem de onde seu olhar explorava incessantemente as duas encostas da montanha, enquanto pedia, gemendo, às nuvens que passavam sobre sua cabeça e aos pássaros que voavam aos quatro ventos do céu, se não lhe trariam logo notícias de sua amada.

Em um dia abençoado, do outro lado da torrente e a meia encosta da colina atrás da qual Laus se abriga, ela reconhece, apesar do brilho extraordinário que a envolve, a divina Virgem; ela exclama: "Oh! minha boa Mãe, por que me privastes por tanto tempo da felicidade de vos ver?" então ela atravessa, com o auxílio de uma de suas cabras, a torrente cheia, e lança-se aos pés da Rainha do céu.

Tudo o que Benoîte revelou sobre esta aparição é que a santa Virgem lhe disse: "Você não me verá mais senão na capela de Laus, procure-a, você a reconhecerá pelos suaves odores que dela exalarão desde a porta!".

Na solidão então tão profunda de Laus, alguns piedosos montanheses haviam, em 1640, erguido uma pequena capela dedicada a Nossa Senhora de Bon-Rencontre. Este humilde edifício, coberto de palha, não continha mais do que um espaço de pouco mais de dois metros, um altar de alvenaria que, como único ornamento, tinha dois castiçais de madeira e um santo cibório de estanho. Era lá que a Rainha do céu esperava a jovem pastora, como na manjedoura de Belém ela havia recebido os pastores da Judeia. Benoîte não conhecia esta capela, ela a procurava chorando, quando, atraída pelo odor dos perfumes anunciados, ela finalmente a descobre; ela entra, e ao ver a radiante Virgem sobre o altar, cai de joelhos, muda de felicidade. A Mãe de Jesus faz com que ela ouça sua voz celestial, mas é para repreendê-la suavemente pelas lágrimas que derramou e exortá-la à resignação. Benoîte responde humildemente à sua boa Mãe: não é mais senão assim que ela falará de Maria, e esta denominação, nova na igreja, permaneceu em todo o vale onde a santíssima Virgem é sempre invocada sob o nome de Boa-Mãe.

Benoîte, ao se levantar, vê o altar já tão pobre por si mesmo, e onde a Rainha do céu não desdenha de pousar seus pés cobertos de poeira; ela exclama: "Minha boa Mãe, permiti que eu tire meu avental para colocá-lo sob vossos pés, ele é todo branco. — Não, responde a santa Virgem, guarde-o; em breve, nada faltará aqui, nem toalhas, nem ornamentos; quero que se construa aqui uma igreja em honra ao meu caríssimo Filho e ao meu, onde muitos pecadores e pecadoras virão se converter; ela será grande como eu a quero; e é lá que eu lhe aparecerei frequentemente. — Onde se arranjará dinheiro para construir esta igreja? perguntou a jovem que conhecia a grande miséria da região. — Esteja sem inquietação, o dinheiro não faltará, e eu quero que seja o dos pobres".

Estávamos então no final de setembro de 1664; após uma longa conversa, Maria despediu a pastora para que ela estivesse de volta aos seus mestres antes da noite. Todos os dias, até a primavera seguinte, Benoîte voltava para passar longas horas aos pés de sua mestra celestial, tanto quanto a neve e seus deveres lhe permitiam.

Maria, que a preparava para entrar na Ordem Terceira de São Domingos, ensinava-lhe desde então a unir a vida ativa à vida contemplativa, e a advertia sempre, para que a deixasse a tempo de que seu dever não sofresse e que ela continuasse a trabalhar e a obedecer em sua humilde condição de pastora. Ela queria ensinar-lhe a desprezar os vãos adornos do mundo e a ocupar-se apenas com o ornamento de sua alma; proibiu-a, portanto, de usar um belo vestido que o governador de Gap, Sr. du Saix, lhe havia enviado. Ela a formava pouco a pouco, com uma doçura e uma paciência de mãe, para a missão à qual a destinava, e recomendava-lhe sem cessar que rezasse bem pelos pecadores. Fez-lhe sentir tão bem a importância disso que, já então, a jovem pastora mostrava-se animada pelo maior zelo em cumprir sua tarefa sublime. Não a encontravam mais senão com os olhos impregnados de uma doce gravidade e seu rosário na mão. Em suas aparições, a santa Virgem havia lhe ensinado que nenhuma oferta lhe era mais agradável do que a da coroa mística do Rosário, que nenhuma oração era mais eficaz para arrancar os pecadores do abismo do mal e as almas sofredoras do abismo do purgatório: por isso, tomou desde então a resolução, à qual nunca falhou, de recitar todos os dias, além de várias outras orações, quinze rosários e quinze terços para honrar duplamente o número sagrado dos mistérios do Rosário, e como o dia não lhe bastava para tantas orações, durante o sono de seus patrões, ela deixava a casa sem ruído e, apesar das trevas, do frio e da chuva, ia ajoelhar-se no limiar da igreja da aldeia, onde os primeiros raios do dia a encontravam muitas vezes ainda. Algumas vezes, assim como aconteceu ao glorioso São Domingos, um anjo abria-lhe a porta da igreja, e desde então os anjos a assistiram em várias circunstâncias de sua vida. Um dia desse mesmo outono de 1664, seus patrões a haviam enviado para cortar erva, não longe da igreja de Valserre; ela entrou no lugar santo com a intenção de fazer apenas uma curta oração; mas logo sua alma deixou a terra e elevou-se para as regiões celestes. Quando voltou de seu êxtase, o sol já havia desaparecido atrás das montanhas, e a noite chegava rapidamente; ela sai com inquietação da igreja e encontra, com uma alegre surpresa, que enquanto ela fazia o ofício dos anjos, um espírito celeste havia feito o seu, cortado e amarrado um grande feixe de ervas com a corda que ela havia deixado à porta da igreja.

Durante esse tempo, o público esperava com uma religiosa impaciência, pressentindo que grandes coisas se preparavam naquele lugar, e durante todo o inverno, as filhas de Avançon desafiaram o gelo e a neve para ir todos os dias cantar no Laus as ladainhas e os cânticos da divina Maria.

O número de visitantes tornou-se logo tão grande que foi preciso, para ouvir suas confissões e dar-lhes a comunhão, montar confessionários e altares no campo. No dia 25 de março de 1665, em particular, menos de um ano após a primeira aparição, ondas de pessoas invadiram a capela, outrora deserta; e no dia 3 de maio seguinte, encontraram-se ali trinta e cinco paróquias ao mesmo tempo, marchando cada uma sob sua bandeira. Maria recompensou tanto zelo por sua capela com curas milagrosas, conversões inesperadas, prodígios diversos cujo relato está consignado nos volumosos manuscritos que se conservam no Laus. Um dos mais notáveis foi obtido pelo próprio juiz do lugar: ele tinha uma filha muda de nascença; pediu a cura dela na santa capela, e ela lhe foi imediatamente concedida.

No dia 14 de setembro do mesmo ano, chegou ao Laus o vigário geral da diocese, acompanhado de vários homens de grande mérito; vinha fazer um inquérito jurídico sobre os fatos de que todos falavam. Ao anúncio desse inquérito, a humilde pastora fugiu assustada para o bosque, para rezar e consultar a santa Virgem, e voltou logo tranquilizada por ela. Benoîte respondeu a tudo com muita calma e pertinência; e sobre a observação que lhe fizeram de que, se não houvesse mais milagres, a afastariam do Laus e demoliriam a capela: «Depois de tudo o que vi e ouvi», disse ela, «não duvido que se farão ainda mais no futuro do que no passado». Terminado o inquérito, o vigário geral tentou duas vezes partir; e duas vezes foi impedido por uma chuva violenta, que começava no momento em que montava a cavalo. Não foi sem um desígnio de Deus. Pois, no dia seguinte, ele foi testemunha de um milagre brilhante que se operou na capela do Laus. Catherine Vial, privada do uso de suas pernas ressecadas, e tão dobradas para trás que pareciam coladas ao seu corpo, foi subitamente curada, no último dia de sua novena. O grande vigário lavrou o auto do fato; as testemunhas assinaram-no, e a cura foi tão completa que, um mês depois, sua paróquia tendo vi ndo em prociss Catherine Vial Mulher miraculosamente curada da paralisia das pernas em Laus. ão agradecer à santa Virgem, era a própria Catherine Vial quem carregava a bandeira.

Não obstante esses fatos, houve homens que acusaram Benoîte de enganar o povo com suas divagações; quiseram prendê-la e colocá-la na prisão; e três vezes a santa Virgem a livrou das perseguições de seus perseguidores. Pessoas piedosas até se aliaram contra ela, sustentando que ela não tinha nenhuma virtude, e tentaram fazê-la expulsar do Laus pelos superiores eclesiásticos. Em resposta a essas acusações, Deus, por essa mesma época, operou no Laus um novo milagre. Um dos primeiros oficiais da corte de Saboia, orgulhoso e impudico, violento e colérico, entra na capela de cabeça erguida, olhos perdidos, sem dar nenhuma marca de respeito. De repente, sente-se tomado de horror por si mesmo; e imóvel por mais de uma hora, repassa em sua consciência os crimes de sua vida, concebe uma dor profunda, vai confessar-se e sai convertido, plenamente reconciliado com Deus.

Esta capela onde se operavam tantos prodígios mal podia conter dez a doze pessoas; e a multidão, que se aglomerava ao redor, tinha de sofrer as intempéries das estações. Era, portanto, indispensável substituí-la por uma igreja mais vasta. Em 1665, Benoîte, sem recurso algum além de sua confiança em Maria, empreende a obra. Traça as fundações de modo a estabelecer o coro e o altar-mor da nova igreja no próprio local da capela de Bon-Rencontre; depois chama em seu auxílio todas as almas que amam a santa Virgem e comunica-lhes seu santo ardor. Uma pobre mulher, que vivia de esmolas, apresenta-se a primeira e oferece uma moeda de ouro; os habitantes das redondezas trazem cada um sua oferta, uns em espécie, outros em dinheiro; todos os que sobem ao Laus pegam uma ou várias pedras na torrente que corre ao pé do vale e as trazem para a altura. Um ano foi assim empregado para preparar os materiais; e quando tudo estava pronto, puseram-se à obra. Benoîte, por sua vez, presidia ela mesma os trabalhos, ativava-os e dirigia-os. Preparava as refeições dos operários, fazia a oração com eles e dizia-lhes de tempos em tempos palavras de salvação; outras vezes entremeava avisos úteis para prevenir acidentes, de modo que, durante toda a duração das construções, nem um único blasfemo foi ouvido, nem um único acidente aconteceu. Em quatro anos, esta igreja foi concluída. Este grande edifício havia começado com nada; as mãos dos pobres haviam reunido os materiais, as esmolas dos fiéis haviam cavado os fundamentos, a Providência ergueu as paredes e a confiança em Deus completou-o. Apenas o portal restava fazer, mas o arcebispo de Embrun, embaixador da França na Espanha, tendo caído gravemente doente em Madri, lembrou-se dos prodígios que operava Nossa Senhora do Laus. Invocou-a e fez voto de construir o portal se recuperasse a saúde. Prontamente curado, executou prontamente seu voto; e assim nada mais faltou ao santo edifício.

Benoîte estava em seu vigésimo ano quando se colocou a primeira pedra da igreja que, quatro anos depois, foi concluída e recebeu o nome de Nossa Senhora de Laus. Em 25 de dezembro, após a missa da meia-noite, um grande número de espíritos celestes celebrou a inauguração da nova igreja, dando três voltas ao redor do edifício sagrado ao canto do Gloria in excelsis. Irmã Benoîte, que havia permanecido, segundo seu costume, a rezar no lugar santo, seguia a procissão angélica. As pessoas que se encontravam no exterior ficavam, por assim dizer, deslumbradas pela viva claridade que brilhava pelas janelas e inebriadas pelos suaves perfumes que emanavam da igreja, embora as portas estivessem fechadas. Os primeiros historiadores de Nossa Senhora de Laus são unânimes ao falar dos suaves e celestes perfumes de Laus, e deles falam como de um fato público do qual uma infinidade de pessoas pode dar testemunho. Esses perfumes eram por vezes tão intensos que se espalhavam da capela por todo o vale. O vigário geral de Gap expressa-se assim a este respeito: «Os odores de Maria são tão suaves, tão deliciosos, e dão uma tão grande consolação que aquele que os sente crê já desfrutar por antegozo do céu. À medida que atingem o olfato, elevam a alma e todas as suas potências, e enchem o coração de alegria; os perfumes das flores não são nada em comparação com estes, porque são eflúvios da divindade».

Irmã Benoîte, que respirava esses perfumes em sua fonte e cujos sentidos eram todos purificados pela santidade, ficava toda penetrada por eles. Quando voltava de junto de sua boa Mãe, seu rosto, como o de Moisés descendo do Sinai, parecia todo luminoso, suas vestes permaneciam por muito tempo e profundamente impregnadas do celeste odor, e sua alma ficava tão inebriada de consolações que, durante vários dias, não podia nem beber, nem comer, nem dormir. Os suaves perfumes eram, portanto, para a multidão que não via a santa Mãe de Deus, uma prova sensível de sua presença, uma vez que eram menos uma graça particular do que um atributo da natureza celeste de Maria.

Segundo as observações de Benoîte, as hierarquias angélicas distinguir-se-iam por perfumes que Deus espalha em abundância por toda a extensão dos céus como um elemento de felicidade, assim como pela claridade, a agilidade e os outros elementos mais ou menos conhecidos da celeste felicidade. Assim, a jovem pastora havia notado que, se todos os anjos exalam doces perfumes, tal anjo perfumava mais fortemente ou de maneira diferente de tal outro, mas sempre de uma maneira bem inferior à Rainha dos anjos e dos homens. Quanto aos perfumes que emanavam da sagrada e adorável pessoa de Nosso Senhor Jesus Cristo, que ela teve a felicidade de contemplar várias vezes, superavam de maneira infinita tudo o que ela havia experimentado nesse gênero. Não podemos nos espantar que assim seja com as almas bem-aventuradas, uma vez que nosso Pai São Domingos e a irmã Benoîte, sua digna filha, deram, estando ainda na terra, sinais desse privilégio, assim como vários outros Santos. Tudo o que pertencia à santa pastora era perfumado; seu hálito, tudo o que ela tocava e o ar que ela atravessava. Ela ainda não havia falado e o sopro de seus lábios prevenia deliciosamente o olfato antes de ir mover o coração, e esse perfume era tanto mais suave e penetrante quanto maiores eram os transportes de seu amor atual por Deus. Quando seu coração se aquecia ainda mais no lar do amor por uma fervorosa comunhão, um êxtase, uma visão, ela inebriava então com seus perfumes todos aqueles que dela se aproximavam.

Os perfumes de Nosso Senhor Jesus Cristo, da santa Virgem, dos anjos e de nossa irmã Benoîte compõem o que a tradição nomeou os bons odores de Laus: o charme tão piedoso desta palavra ainda perdura, e de tempos em tempos almas privilegiadas percebem os celestes perfumes de Laus.

No momento em que Benoîte desfrutava do sucesso de sua obra, levantaram-se contra ela contradições inauditas, sobretudo nas fileiras do clero, então infecta do pelo veneno j venin janséniste Movimento teológico ao qual os cônegos de Saint-Ruf permaneceram opostos. ansenista. O ódio chegou ao ponto de fabricar e afixar, nas portas da catedra l de E Embrun Cidade episcopal e local de nascimento do santo. mbrun, um interdito contra esta santa jovem, com ameaça de excomunhão contra qualquer padre que celebrasse na capela de Laus. Colocaram em jogo o ciúme e o interesse, alegando que a nova devoção a Nossa Senhora de Laus destruiria a antiga devoção a Nossa Senhora de Embrun, que tinha a posse de receber numerosos peregrinos trazendo ricas oferendas. O antigo vigário-geral, protetor de Laus, havia morrido; aquele que o substituía não conhecia o estado das coisas. Mas, neste abandono geral, Benoîte não desesperou. «A devoção de Laus, disse-lhe seu bom anjo, em 18 de março de 1700, é obra de Deus, que nem o homem nem o demônio saberiam destruir, e que subsistirá até o fim do mundo, florescendo sempre mais, e dando grandes frutos por toda parte». Com efeito, o novo vigário-geral convoca Benoîte a Embrun, submete-a a um sério exame, conclui que a devoção à capela de Laus vem de Deus, e que a virtude da humilde pastora é não apenas incontestável, mas eminente. Coisa notável, durante os catorze dias que Benoîte permaneceu em Embrun para este assunto, ela não ingeriu nenhum alimento; e nem sua saúde nem suas forças foram alteradas. Na véspera de sua partida, passando o dia em orações na metrópole, ela recebeu durante a missa solene uma visita da santa Virgem, a qual a exortou à paciência contra as perseguições que poderiam ainda lhe sobrevir. No dia seguinte, ao chegar a Laus, ela viu em visão Jesus crucificado, todo coberto de sangue; e esta visão dilacerou seu coração, a ponto de ela perder a fala durante dois dias. Maria veio consolá-la, recomendando-lhe que rezasse pelos pecadores, por quem Jesus Cristo tanto sofreu. O novo arcebispo de Embrun, Dom de Genlis, foi para ela um segundo consolador. Este prelado, vindo a Laus, ficou tão comovido ao entrar na igreja, que exclamou: Vere Dominus est in loco isto; verdadeiramente Deus está neste lugar. Ele interrogou então Benoîte; e suas respostas, que ele escreveu de próprio punho, inspiraram-lhe tanta veneração por sua pessoa, que ele declarou nunca ter encontrado nem virtude mais sólida nem jovem mais simples.

No entanto, sem deixar de admirar Benoîte, Dom de Genlis a deixou ser perseguida. À lamentável rivalidade da metrópole, o Jansenismo, muito poderoso então, veio prestar seu concurso e entregou à nossa heroica pastora uma guerra longa, pérfida e tenebrosa. Atribui-se também aos jansenistas o desígnio de fazê-la passar por feiticeira e condená-la como tal. Houve ainda a intenção de levar, ao mesmo tempo que Benoîte, o piedoso eremita de Nossa Senhora do Bordo, vizinho de Laus, para publicar depois que eles haviam fugido juntos.

Contudo, as populações, sempre atraídas pela grande voz dos milagres, continuavam a afluir a Laus, quando encontraram meios de retardar seu zelo substituindo os santos padres que, desde a origem, haviam se consagrado à nova peregrinação, por diretores jansenistas que fizeram penetrar com eles o desespero e o desânimo no santuário de Maria. O inimigo estava, portanto, no coração do lugar; o refúgio dos pecadores estava fechado, a própria Benoîte não tinha mais confessor! Houve então, no ímpeto das populações em direção a Laus, um tempo de parada forçada que seus historiadores chamaram de: Eclipse de Laus... Mas logo ao eclipse deveria suceder um sol radiante.

A imagem de Maria, que fazia a glória de Embrun, desapareceu sem que se pudesse encontrá-la, e meio século mais tarde, não apenas Laus, mas Embrun, foi entregue à diocese de Gap, que, desde a origem, havia se mostrado devotada ao novo santuário de Maria.

Benoîte, por sua vez, recebeu consolações proporcionais às suas terríveis provações. Além das frequentes aparições dos anjos e de alguns Santos, nossa irmã desfrutou em seis ocasiões diferentes da visão do casto José, esposo de Maria e pai adotivo do Menino Jesus, que ela teve a felicidade de contemplar várias vezes sob a forma de uma criança graciosa, na santa Eucaristia, antes que, tendo avançado ainda mais nos caminhos da perfeição, ela o contemplasse nas dores de sua paixão. De todas essas aparições, a que mais a encantava era a doce presença de sua boa Mãe, que a cumulava de mil favores. Um dia, alguns bons trabalhadores, tendo oferecido, por caridade, à pobre mãe de Benoîte, cuidar de sua pequena vinha, ela encarregou sua filha de conduzi-los até lá e de servir-lhes sua modesta refeição. Enquanto esperava, Benoîte entrou na igreja que ficava bem perto da vinha. Mal havia entrado, a divina Virgem lhe apareceu, e ela caiu em um êxtase que durou o resto do dia e toda a noite seguinte, de modo que os trabalhadores tiveram que cuidar eles mesmos de suas necessidades. A caridade deles não se ressentiu disso, e na manhã seguinte viram-nos continuar seu trabalho na pequena vinha da pobre viúva. Benoîte não sabia com que desculpa poderia abordar aquelas boas pessoas, quando a Rainha do céu, antes de deixá-la sair da capela pela manhã, encheu seu avental de rosas frescas e de um perfume requintado para que ela os distribuísse aos trabalhadores, que os receberam como um precioso dom do céu, pois era apenas 15 de março, e nenhuma vegetação aparecia ainda sob o clima alpino rigoroso.

Mais tarde, em seu quinquagésimo segundo ano, Maria concedeu, no dia da Assunção de 1698, uma graça ainda mais notável à nossa piedosa irmã, levando-a consigo ao céu, onde logo, sem que pudesse dizer com São Paulo se era com ou sem seu corpo, ela nadou em ondas de luz, harmonia e perfumes, atravessando as diversas falanges dos bem-aventurados: «No nível mais elevado», disse-lhe sua divina condutora, «estão os mártires vestidos de vermelho; vêm depois as virgens vestidas de branco, e as cores variadas distinguem no nível inferior os outros bem-aventurados». Entre estes, Benoîte reconheceu um doce diretor, falecido há vários anos, e sua piedosa mãe que a olhava com uma ternura inefável. Ela teria querido falar com eles, mas Maria a levou mais longe, e ela viu ainda muitas coisas tão admiráveis que não podia descrevê-las. No momento em que a noite chegava ao fim, o mesmo cortejo angélico que havia levado a santa pastora, trazia-a de volta à sua cela, tão embriagada de consolações que passou quinze dias sem ingerir qualquer alimento. Foi apenas por obediência que ela confiou ao seu diretor essa visão tão notável. Em uma noite de Todos os Santos, nossa irmã permaneceu muito tarde ao pé da cruz de Avançon rezando pelas almas do purgatório, quando, segundo sua expressão, viu sair do vale uma nuvem de um quarto de légua, composta por uma multidão de almas sob formas humanas, tendo à frente a santa Virgem e dois anjos. Uma alma, destacando-se da imensa coorte, veio até ela e disse: «Somos almas que saímos do purgatório. Durante nossa vida, viemos aqui rezar com confiança à Mãe de Deus, que nos liberta neste belo dia; seus méritos, assim como suas orações e seus sofrimentos, querida irmã, abreviaram o tempo de nossa expiação. Antes de nos introduzir na pátria celestial, a divina Virgem nos conduz para render graças a Deus em seu santuário». Quando essa multidão agradeceu, na igreja de Laus, a Jesus e Maria por sua libertação, ela subiu ao céu, onde Benoîte a seguiu com o olhar e seus desejos. A familiaridade dos anjos com nossa piedosa irmã era como a que existe na terra entre irmãos e irmãs bem unidos, tanto sua pureza sem mancha a aproximava dos espíritos angélicos. Quando o demônio a depositava sobre alguma rocha inacessível, seu anjo vinha retirá-la, abria-lhe passagem através das rochas, dos gelos e dos arbustos carregados de neve; ele a trazia de volta de lugares desconhecidos onde ela se encontrava perdida, ajudava-a a atravessar a torrente impetuosa que lhe barrava o caminho e, nas noites escuras, tornava-se luminoso para iluminar seu caminho. Mais de vinte vezes, quando foi deixada pelo demônio sobre o telhado da capela de Nossa Senhora do Bordo, um anjo a ajudava a descer, abria-lhe a porta da capela e recitava o rosário com ela. Sem dúvida, para sustentá-la em suas cruéis provações, o espírito celestial enumerava-lhe todas as graças que ela havia obtido, todos os males que ela havia desviado, todos os pecadores que ela havia convertido. Quando as perseguições que o demônio a fazia sofrer atingiram seu apogeu, os anjos, sob a nova forma de pequenos pássaros que cantavam, rezavam e perfumavam o ar, vinham assistir ao seu sacrifício, não para aliviá-la, mas para venerá-la. Como eram luminosos, ela os olhava de tempos em tempos: um dia, via-os brancos; no dia seguinte, vermelhos; em outro dia, as duas cores alternavam-se na coroa que formavam ao voar acima de sua cabeça. Nada convinha melhor, de fato, ao redor de uma vítima tão pura e tão provada, do que a cor da virgindade unida à do martírio; e, para que ela não esquecesse as relações místicas que suas dores tinham com a paixão de Cristo, os pássaros celestiais cantavam o mais habitualmente, acompanhando-a em seu retorno à cela, as ladainhas da Paixão. Contudo, uma vez, para que ela experimentasse, como seu Salvador, a dor de um completo isolamento, permaneceu dois dias, sem qualquer socorro, sobre a rocha onde a águia faz seu ninho, onde Satanás a havia deixado cair rudemente.

Quando os Jansenistas eram os mestres em Laus, um anjo ofereceu a Benoîte dar-lhe seu Bem-Amado; o sacrário abriu-se por si mesmo, o anjo pegou o cibório e logo Jesus entrava no coração da santa pastora, enquanto outro anjo assistia à piedosa cerimônia. Os dois diretores, que a haviam deixado para ir receber no céu a recompensa de sua fé e de seu zelo, vinham, como os anjos, visitá-la, encorajá-la e consolá-la. Um dia, no momento em que a visão se afastava, Benoîte testemunhou seu desejo de deixar a terra para segui-la ao céu: «Ainda não», respondeu a alma bem-aventurada de seu diretor, «paciência; é preciso sofrer ainda».

Contudo, os homens hostis que serviam na peregrinação foram afastados, e a autoridade diocesana substituiu-os pelos padres de Sainte-Garde, verdadeiros homens de Deus, que fizeram florescer novamente a solidão de Laus. Benoîte, vendo assim todas as coisas em bom estado, compreendeu que sua missão estava terminada e que ela não tinha mais nada a fazer senão preparar-se para a morte. Um anjo veio anunciá-lo; e isso foi para ela motivo de grande alegria. Ela morreu em odor de santidade, no dia dos Santos Inocentes de 1718, com setenta e um anos e três meses; e, desde esse momento, sua memória é cada vez mais venerada; a voz pública pede sua canonização, e cedendo a tantos votos, assim como às suas convicções pessoais, Dom Bernadou, bispo de Gap, instrui neste momento o processo, recolhendo as informações para transmiti-las à Santa Sé, à qual cabe unicamente pronunciar-se.

Irmã Benoîte foi sepultada perto do altar-mor e daquela balaustrada da comunhão, da qual tantas vezes durante sua vida mortal ela havia afastado as almas indignas de participar. Embora uma neve espessa tivesse caído nos dias anteriores e tornado os caminhos impraticáveis, o concurso do povo que assistiu ao seu funeral foi tão considerável que o registro de óbito de nossa irmã achou por bem mencioná-lo. A multidão em lágrimas pressionava-se ao redor do caixão aberto para ver mais uma vez os traços daquela que chamava de sua mãe e sua benfeitora, e fazer tocar em seu corpo ou em suas vestes cruzes, terços, medalhas, etc.; enfim, uma grande pedra foi selada sobre o sepulcro e ocultou, aos olhos de todos, esse corpo santo, e o dom dos milagres, prometido pela santa Virgem, continuou a fazer conhecer às gerações seguintes o poder junto a Deus da intercessão de sua servidora. Essa pedra ainda é vista na igreja de Laus, ao nível do solo, com sua inscrição, gravada por uma mão inábil, e assim concebida: *Túmulo da irmã Benoîte, morta em odor de santidade, em 28 de dezembro de 1718*. Um quadro de 1688, que ainda se vê na igreja de Laus, nos dá uma ideia dos traços de nossa santa pastora. Ela era alta e bela, todos os seus membros estavam em perfeita harmonia com sua estatura. As linhas de seu rosto são tão puras e suaves que, ao considerá-las, fica-se mais impressionado com o aspecto de uma alma do que com o de um corpo. Sua pequena boca parece criada exclusivamente para rezar. Seus cabelos são pretos, assim como seus olhos, que têm algo de velado; sua figura pálida é bronzeada e dourada pelo sol, embora a pele tenha permanecido fina e um pouco brilhante; uma mistura de fé, doce gravidade e resignação dá a todo o seu ser uma expressão de religiosa melancolia. Ela está vestida com uma sarja grosseira, fiada e tecida na aldeia, e que tomou a forma do traje habitual das montanhas.

Desde a morte da irmã Benoîte, tanto os estrangeiros quanto os habitantes da região veneravam a pobre choupana onde ela nasceu em Saint-Étienne como um lugar sagrado; Dom Depéry a havia adquirido e restaurado quando, em 28 de janeiro de 1850, um violento incêndio devorou quase todo o vilarejo de Saint-Étienne. As chamas, que deveriam ter devorado primeiro e por completo a pobre choupana, pararam como se repelidas por uma mão poderosa e invisível, quando chegaram ao local onde ficava a alcova, berço de Benoîte. Os destroços que o fogo respeitou foram recolhidos como relíquias e integrados à nova construção. Em uma placa de mármore negro, colocada na fachada da casa, lê-se a seguinte inscrição:

ESTA CASA FOI COMPRADA E RESTAURADA EM 1850 POR DOM JEAN-IRÉNÉE DEPÉRY, BISPO DE GAP.

O local onde nasceu nossa irmã, e onde a santíssima Virgem dignou-se tantas vezes conversar com ela, foi convertido em uma graciosa capela, colocada sob a invocação de Nossa Senhora da Infância. Nesta casa da irmã Benoîte, Dom Depéry fundou uma escola para as meninas de Saint-Étienne; a religiosa, encarregada de dirigi-la, deverá sempre acrescentar ao seu nome o de Benoîte; ela terá também sempre um pequeno jardim, uma cabra e ovelhas, para assemelhar-se à santa pastora de Laus.

Os padres de Sainte-Garde continuaram com grandes bênçãos seu ministério em Nossa Senhora de Laus até 1791. Então, foram brutalmente expulsos: sua casa, seu mobiliário, a igreja e o que ela continha, os quadros, os ex-votos, os ricos ornamentos da estátua, tudo foi vendido a preço vil ou entregue às chamas; o que não impediu os habitantes de Réalon, paróquia a certa distância de Embrun, de virem processionalmente a Laus rezar pelo fim da seca que assolava o país. Sob o próprio reinado do Terror, os peregrinos vinham rezar de joelhos diante da porta da capela fechada. Com o retorno da ordem, Dom Miollis, que, como bispo de Digne, tinha Laus sob sua jurisdição em virtude da concordata, resgatou a santa capela com a casa paroquial, obteve, alguns anos depois, o convento com os bens que dele dependiam, e ali estabeleceu os Oblatos de Maria, fundados em Marselha por Dom de Mazenod. Estes permaneceram ali até 1841, quando cederam o lugar à sociedade dos missionários da diocese de Gap, que ali exercem ainda e exercerão por muito tempo seu santo ministério.

A peregrinação, assim provida de bons operários, recebeu de Pio IX, alguns anos depois, a maior honra que a Santa Sé pode conceder. O soberano Pontífice enviou, por dois protonotários apo stólic Pie IX Papa que canonizou Josafá em 1867. os, duas magníficas coroas, uma destinada à Virgem, a outra ao Menino Jesus; e em 23 de maio de 1855, ocorreu, para a cerimônia da coroação, uma das mais magníficas festas que se podem ver na terra. O Cardeal de Bordeaux presidia-a, rodeado pelos arcebispos de Aix, Avignon, Turim, pelos bispos de Digne, Grenoble, Gap, por seiscentos padres e quarenta mil fiéis. Era mais do que o necessário para despertar a devoção à peregrinação e realçar sua celebridade. Assim, desde essa época, a multidão ali é prodigiosa; contam-se, a cada ano, até oitenta mil peregrinos. Uns escolhem, para essa piedosa viagem, o dia da Natividade, que é a festa patronal; outros, a Festa de Corpus Christi, o dia de São João, o dia de São Pedro ou o Rosário; outros o dia 23 de maio, aniversário da coroação; mas o maior número vem nas festas de Pentecostes.

Année dominicaine et Notre-Dame de France.