Santa Catarina de Siena

A inteligência que ela tinha das coisas divinas fê-la compreender que existe, na ordem da perfeição, um grau superior, que é este estado de inocência e de ignorância completa da vida dos sentidos, que se chama o estado de virgindade. Ela sentiu que existe uma pureza requintada que a maioria dos homens não conhece, ou pelo menos que não têm a coragem de praticar além da adolescência, e sem a qual, contudo, é impossível essa união inefável com o Criador, que é a primeira necessidade sentida pelas almas de elite. Talvez também seus olhos tivessem caído um dia sobre essa página do livro divino onde o Salvador, em uma palavra, revela aos seus discípulos, ainda cegados pela carne, este grande sinal da predestinação celeste, e talvez seu coração estivesse apegado a essa bela página. Estas palavras, vazias de sentido para tantas belas inteligências chegadas à maturidade, não tinham sido mudas para esta criança de sete anos. Um dia, estando ela sozinha diante de Deus, e sem que ninguém pudesse ouvi-la, lançou-se aos pés da bem-aventurada Virgem Maria, este modelo e esta guardiã das virgens, e com os olhos cheios de lágrimas, prostrada humildemente, tomou por testemunha a Imaculada Rainha da pureza do voto solene que ela iria fazer para toda a sua vida.

«Ó bem-aventurada Virgem», disse-lhe ela, «mãe deste belo amor que Deus colocou em meu coração, e que, sinto, é a mais perfeita das afeições deste mundo, vós que fostes a primeira a conservar para o Deus zeloso a pureza de vosso corpo e de vosso coração, dignai-vos não considerar a profunda indignidade de vossa serva, e concedei-lhe receber por esposo aquele que ela deseja com todas as forças de sua alma, vosso divino filho Jesus. E eu, prometo-vos aqui, a Ele e a vós, conservar minha inocência por amor a Ele, e nunca receber outro esposo».

O Senhor ouviu sua promessa, e mais tarde a consagrou por uma união mística diante da corte celeste.

Após este voto, Catarina caminhou a passos largos nas vias santas; crucificar seu corpo, humilhar o amor-próprio, o que é ainda, de todas as macerações, a mais agradável a Deus, era toda a sua ocupação. Ela se privou de carne, e quando lha serviam, ela a dava ao seu irmãozinho Estêvão. Com as virtudes santas, cresceram também neste coração o amor pelas almas e o desejo da glória de Deus. Assim, ela amava com uma ternura requintada os Santos que mais tinham trabalhado nessas duas grandes obras da vida: a conversão dos pecadores e a glorificação do nome de Deus. São Domingos era um daqueles que tinham feito disso o objetivo especial de sua vida. Catarina foi tomada por este Santo e por sua angélica virtude de uma veneração e de uma ternura particulares, e ela resolveu entrar um dia ou outro em um mosteiro da Ordem de São Domingos.

Houve até um momento em seu coração o pensamento de se mudar, de vestir roupas de homem e entrar na Ordem dos Irmãos Pregadores. Já se tinha visto outrora uma grande Santa esquecer seu sexo e deixá-lo ignorado pelos outros, morrer nas santas solidões sob o hábito dos cenobitas; mas o projeto no qual ela se fixou foi o de entrar na Ordem das Irmãs de São Domingos.

Havia então na Itália um grande número de mosteiros de mulheres desta Ordem; havia dois em Siena, e chamavam essas religiosas de Irmãs; reconheciam-nas de longe pelo seu grande manto negro da Penitência de São Domingos, e por causa disso as chamavam de irmãs Manteladas, Mantellate. Catarina resolveu ir encontrar essas religiosas e pediu-lhes que a recebessem entr Sœurs Mantelées Ordem religiosa à qual a santa pertence. e elas, e que a deixassem usar seu hábito.

Mas Deus quis que uma grande provação viesse ainda fortalecer sua vocação.

Esta provação, quase todas as mulheres que deixaram o mundo para servir a Deus unicamente e sem reserva a conheceram; nas umas, ela nasceu delas mesmas, e desse fermento de vaidade que esse sexo delicado e gracioso tira de sua própria beleza. Nas outras, ela nasce de outro gênero de obstáculos ainda menos fácil de vencer, das contradições que seu coração sente elevar-se ao seu redor e que ele pode encontrar em um mundo que elas ainda estimam ou em uma família cuja reprovação ou dor elas temem.

A família da pequena Catarina tinha feito para ela outros projetos: sua mãe Lapa queria casá-la. Já uma das irmãs mais velhas de Catarina, Boaventura, tinha feito um casamento que alegrava sua mãe; e ela mesma se ocupava em encontrar para sua jovem irmã um bom estabelecimento. O amor de Deus e seu serviço não eram incompatíveis com o casamento, já se tinha visto até mães de família santificadas por seus filhos. Todos esses raciocínios não enfraqueceram o desígnio ainda secreto de Catarina, mas ela se deixou levar pelos desejos de sua mãe e de sua irmã. Mantendo sua fé pura dentro de si mesma, ela se deixou vestir com elegância, aceitou todos os adornos com os quais realçavam seu frescor e sua beleza. Ela cuidou de seu espartilho, fez-se bonita e buscou agradar; mas ela sacudiu a tempo esse entorpecimento de sua piedade. Ela despertou desse sono de sua alma e puniu-se cruelmente por isso.

Quanto à sua jovem irmã, ela expiou também esse crime involuntário de ter querido tirar de Deus um coração feito para Ele só. Ela morreu prematuramente, e Catarina teve que chorar por si mesma e por essa irmã querida. Ela ofereceu a Deus lágrimas e jejuns por essa alma querida, e teve a consolação de ser iluminada do alto sobre seus destinos eternos. Deus lhe fez graça, mas sua mãe não tinha renunciado às suas vistas sobre Catarina; a esperança de se ver reviver em numerosos netinhos lisonjeava seu orgulho. A seus olhos, sendo toda a glória de uma mulher a fecundidade de suas entranhas, ela a pressionou mais do que nunca. Um dominicano, amigo desta família, foi pedido para usar sobre Catarina toda a sua autoridade. Ela fez a este santo monge a confissão de seu coração, e ele não buscou abalar tão belos desígnios. Bem! disse-lhe este confidente de seu piedoso segredo, se é verdade que você não tem mais nenhum desejo deste mundo, dê à sua família um sinal exterior, corte seus cabelos. É assim somente que você marcará seriamente sua resolução.

Cortar seus belos cabelos negros, o orgulho de sua mãe, o adorno de sua juventude, era necessário?

Catarina não hesitou, ela colocou as tesouras em suas belas tranças, e elas caíram. Ela pegou um véu e cobriu sua cabeça descoroada para esconder de sua mãe esse tipo de furto feito à sua ternura. Lapa percebeu finalmente, sua dor tirou-lhe logo de início o sentimento da raiva. Mas depois, foi uma explosão de recriminações. Pensas, disse ela, escapar às nossas vistas sobre ti apenas por isso? Teus cabelos crescerão, e quando teu coração devesse estar dilacerado por isso, nós te forçaremos bem a tomar um marido.

Então Lapa, para desviar Catarina da direção que tinham tomado suas ideias, deu-lhe como ocupação regular todo o interior da casa: ela ajudava a serva quase nos detalhes mais grosseiros, e mal lhe restava tempo para seguir seus mais estritos deveres religiosos. Ela não perdeu a paciência, e a graça de Deus a sustentou nesta nova contradição. Foi então que ela fez como uma cela dentro de si mesma, onde se encerrava com Deus enquanto seu corpo estava absorvido pelo trabalho. Ao servir seu pai, ela imaginava servir Nosso Senhor Jesus Cristo. Ao servir sua mãe, ela acreditava servir a santa Virgem; seus irmãos e suas irmãs representaram-lhe os discípulos e as santas mulheres.

Mas seu pai, homem mais piedoso e mais clarividente que todo o resto de sua família, discerniu essa vocação invencível até nessa submissão a ordens que a privavam de suas horas de meditações e de suas obras santas. Deus fez um milagre para vir em auxílio à sua boa-fé e à sua piedade. Ele viu um dia aparecer sobre sua filha prostrada em orações, longe de todos os olhos, uma pomba branca como a neve. Era um aviso celestial, e Giacomo compreendeu que não podia lutar com Deus. O maior obstáculo à vocação de Catarina encontrou-se vencido.

Em Catarina também se encontraram rompidos no mesmo instante os laços que a prendiam à terra. No mesmo dia ela reuniu sua família, declarou a todos o voto pelo qual seu coração tinha se comprometido ao Senhor irrevogavelmente, e a recusa absoluta que ela fazia de toda aliança neste mundo. Iluminado pelo espírito do alto, seu pai não resistiu mais, ele ordenou até que a deixassem em toda liberdade seguir a vocação que ela tinha escolhido.

O amor demasiado sensível de Lapa por sua filha Catarina cedeu à autoridade de Giacomo, e ela imolou bem a contragosto a esse Deus contra o qual seu desespero lutava ainda, todas as esperanças que ela tinha feito repousar sobre essa querida criança.

Catarina fez como que uma cela na casa de seu pai, onde todas as práticas da penitência sujeitaram ao seu espírito vitorioso a sua carne tão pura. Então começou para ela uma vida de austeridades e privações tão fortes, que os maiores Santos não conheceram além desse grau. Disciplina, cilício de ferro, cilício, privação de alimento, nenhum desses martírios voluntários da penitência foi desconhecido à sua juventude. Uma de suas mais duras austeridades foi uma luta diária contra o sono: por vezes era muito tarde e Catarina ainda discorria com seu confessor, o bem-aventurado Raimundo de Cápua, sobre as coisas de Deus. Sua alma e seu corpo vigiavam, e contudo esse santo homem, envelhecido no serviço de Deus e na vida mais santa, deixava-se vencer e dormia. Então ela o despertava suavemente e lhe dizia: É assim que o corpo deve levar a melhor sobre as coisas do espírito, e é a um homem de Deus que falo das coisas divinas?

Ela acabou por chegar à idade de vinte anos, podendo viver unicamente de pão, água e ervas cruas.

Mas isso não foi sem um certo declínio de sua saúde e de suas forças. Por muito tempo a ternura de sua mãe lutou contra essa vida penitente. Ela a arrancava à noite de seu cilício e das tábuas sobre as quais repousavam à noite seus membros delicados e emagrecidos, para levá-la a dormir em sua própria cama. Do lado de Catarina, era também uma luta contínua contra essa ternura que combatia a graça, e seu espírito de penitência era tão engenhoso que conseguia sempre destruir os cuidados que sua mãe tomava com seu pobre corpo.

Um dia, ela a levou às águas; as águas de Siena eram muito renomadas na Idade Média. Era numa bela manhã de verão, num belo vale que quase era margeado pelos Apeninos; sob a sombra odorífera dos limoeiros e laranjeiras encontrava-se o tanque dos banhistas; tudo naquele lugar deveria falar de repouso e moleza a essa jovem. Catarina talvez sentisse todo o perigo que havia para sua alma nessa misteriosa atração que existe entre as harmonias da natureza e a vida de nossos sentidos, e logo quis sujeitar em si, de uma vez por todas, à graça, todos os seus instintos sensuais. Ela manifestou à mãe o desejo de só entrar na água quando todos tivessem partido. A multidão de banhistas não tardou a escoar-se, e logo Catarina entrou na água; mas, sob o pretexto de tornar o banho mais proveitoso, manteve-se na abertura dos canais que traziam a água sulfurosa. E que se julgue o suplício que ela infligia naquele momento a um pobre corpo enfraquecido, que se viu todo queimado por essas ondas de água fervente.

O autor de sua vida conta que ela lhe dizia mais tarde com sua simplicidade de pomba, e como para afastar dessa penitência todo o seu mérito real: «Eu pensava durante esse tempo nas torturas do inferno e do purgatório; eu suplicava ao meu Criador, a quem tanto ofendi, que mudasse para mim esses tormentos merecidos nessas dores que eu sofria voluntariamente, e na esperança dessa misericórdia, eu esquecia tudo».

Sabeis, vós que ledes a imperfeita narração desta vida de anjo, quais eram essas ofensas que ela expiava tão cruelmente? Essas ofensas, seu confessor, um homem verídico, digno de toda crença, não temeu nos dizer: eram leves faltas ao espírito da graça; era talvez um instante de um de seus dias desobedecido ao constante pensamento de Deus; era, acreditemos!, o esquecimento de algum piedoso hábito, ou um quarto de hora de sono que lhe reprovava talvez essa graça de Deus, que reinava vitoriosa e soberana em sua carne subtilizada pela força do espírito.

Nós temos frequentemente ouvido blasfemar ao nosso redor essas santas rudezas, esses heroicos ímpetos do espírito contra a carne. Não é sequer apenas o vulgo que ousou elevar-se contra essa vida de austeridade e penitência que, sozinha, a lei da liberdade individual defenderia contra seus anátemas. Livros escritos por algumas penas veneradas, eloquentes nas coisas humanas, mas inábeis nas coisas de Deus, foram os órgãos, por vezes fanaticamente ímpios, dessa reprovação de um século irreligioso e pervertido. Nós que ainda estamos no mundo, que a ele nos prendemos por tantos laços, ousemos interpretar, contudo, a razão dessa vida ascética. A multidão não vê nessas disciplinas, nesses cilícios, senão o sangue que os tinge. Sobre esses corpos de Santos, ela não vê senão as chagas que eles mesmos se fizeram numa santa barbárie; e, no entanto, se alguma virtude miraculosa sai dessas chagas para o nosso bem, é porque foi a mão mesma que pertence a esse corpo que as cavou, que as nutriu. Que energia de corpo e de alma não revelam todos esses tormentos voluntariamente sofridos? E sem esses ímpetos do espírito contra a carne, quem sabe até que ponto a carne se teria impelido a si mesma contra o espírito?

Todos os direitos que o corpo abdica, ele os cede ao espírito; todas as forças, todas as faculdades cujo exercício ele recusa, afluem para a alma. Esse corpo extenuado, emagrecido, exausto, não é mais uma barreira entre a alma e seu Criador, entre o homem e o infinito; é apenas um véu que protege, contra a indiscreta curiosidade dos indiferentes, os misteriosos colóquios dessa alma com Deus. Elevada acima de si mesma, subtilizada, essa alma vidente não conhece mais trevas; uma luz sobrenatural desce ao interior de si mesma e a liga aos mistérios do reino de Deus, do qual ela invoca todos os dias o advento com inefáveis ardores. Tornada mais clarividente que todos os sábios segundo o mundo, ela percebe a imensidão desse Deus, sua majestade, sua santidade incomparável tão ultrajada, tão desconhecida pela humanidade culpada. Então os delitos dos pecadores aparecem-lhe em todo o seu horror; suas próprias faltas tomam proporções relativas à grandeza dessa majestade ofendida, dessa natureza impecável de Deus, diante de quem a mais alta virtude é ela mesma apenas trevas e imperfeições. Então essa alma santa vê com terror os Anjos velarem-se com suas asas diante do Deus três vezes Santo; e como a justiça desse Deus lhe pede holocaustos, e Ele não os quer fora de nós mesmos, essa criatura de elite oferece-se a essa justiça. Ela oferece a si mesma, isto é, oferece sua carne inocente para ser consumida pelo fogo do espírito; isto é, ela cumpre, ela realiza na lei de Cristo os sacrifícios da lei primitiva; isto é, a esse fogo sagrado que arde no casto santuário de sua alma, sempre sem se consumir, ela lança o alimento sempre renovado de todas as paixões, de todos os instintos, de todas as cobiças da natureza corrompida.

E eis por que a dor está ausente de todas essas dores inventadas, amontoadas voluntariamente sobre esses corpos de Santos e Santas. Eis por que eles sorriam à dor e fugiam do prazer.

Contudo, a mãe de Catarina, Lapa, ignorante dos mistérios dessa vida interior, tinha grande dificuldade em compreender também a razão dessa vida de penitência em sua filha, tão pura, tão doce, tão caridosa. Ela se desolava a cada dia, e não cessava de se queixar de que sua bela Catarina, outrora tão forte, tão robusta, que carregava sem fadiga até o sótão da casa a carga de um burro ou de um cavalo, não era mais que uma criatura franzina que só tinha força ao falar de Deus e das coisas celestes. Foi também uma grande dor para ela ver Catarina tomar o hábito das Irmãs da Penitência. Até o ingresso de Catarina entre essas irmãs, não se tinha visto ali senão viúvas e mulheres casadas. Essas irmãs viviam mesmo fora, em suas famílias. É somente a partir desse momento que essa Terceira Ordem das Irmãs da Penitência de São Domingos tomou uma forma mais regular e mais perfeita.

Foi um belo dia para essa jovem aquele em que ela subiu com sua mãe à igreja de São Domingos e onde, diante de suas irmãs em religião reunidas desde cedo no santuário, ela recebeu o hábito simbólico que desejava tão ardentemente desde sua infância: a túnica branca, símbolo de inocência, o manto preto, símbolo de humildade. Inocência e humildade, foi essa toda a sua vida. Pois a ilustração à qual era chamada essa simples filha do povo da Toscana não deveria tirar nada da angélica pureza de seus costumes, nem da simplicidade de todo o seu ser.

Houve ainda nela, a partir desse momento, um redobramento de fervor e de piedade. Ela passou, a partir desse momento, três anos a observar tão bem o silêncio monástico que não falou durante todo esse tempo senão para se confessar. A pobreza também fez parte de sua vida; ela renunciou a tudo, no meio mesmo da abundância que reinava na casa de seu pai, onde ela se considerava como uma serva, e não como a herdeira de toda aquela riqueza. Quanto à castidade e à obediência, esses dois outros votos tão severos da vida religiosa, eram desde há muito a base de toda a sua vida.

Quem poderia descrever as suas vigílias, as suas orações, as suas meditações, os seus gemidos? Aquele a quem ela amava, o objeto inefável de todos os seus suspiros, ouvia esses gemidos do seu espírito; muitas vezes, ao seu chamado, dignava-se a vir encorajar a sua serva; e essa visão celestial absorvia-a de tal modo que o êxtase detinha nos seus lábios as palavras começadas. Essas comunicações tão estreitas e tão íntimas com o Espírito de Deus explicam como a sua alma tinha forças suficientes para sustentar o seu corpo exausto pela abstinência; pois ela permanecia frequentemente por um espaço de tempo ilimitado sem ingerir alimento. Explicam também como esta simples jovem revelou na Idade Média esta doutrina admirável, que é um milagre inexplicável em uma mulher privada de toda ciência segundo os homens.

Digna filha de São Domingos e de São Tomás de Aquino, essas duas devoções caras ao seu coração, juntamente com a devoção a Santa Madalena, que Deus mesmo lhe deu por padroeira em uma de suas visões, o primeiro fundamento da doutrina de Santa Catarina de Siena é o perfeito desapego de si mesma até no pensamento do coração. Deus lhe dissera em uma aparição: "Minha filha, pensa apenas em mim: se o fizeres, eu pensarei incessantemente em ti". Sobre a sua doutrina, Santa Catarina teve desde então numerosas visões. Mas, como para esclarecê-la sobre a natureza dessas revelações e tranquilizá-la contra o espírito maligno, para quem esta alma santa foi sempre uma temível inimiga, o Salvador mostrou-se a ela um dia e ensinou-lhe a maneira de discernir as inspirações do Espírito Santo daquelas do demônio. "Minhas visões", disse-lhe ele, "começam pelo terror e continuam na paz. O seu início faz sentir uma certa amargura que se transforma pouco a pouco em doçura, enquanto as inspirações do espírito maligno começam por perturbar a alma com uma falsa alegria. Mas terminam em tristeza e trevas; pois os meus caminhos são bem diferentes dos do inferno. As visões que vêm de mim proporcionam também a humildade, e as outras incham de orgulho: pois o orgulho é pai da mentira, e a humildade é inseparável da santidade".

Desde então, não foi senão uma perpétua comunhão de Catarina com Deus. Falava ela com alguém, muitas vezes as suas visões celestiais surpreendiam-na no meio dessa conversa, necessária sem dúvida, mas humana. Uma alma que é de Deus, pensava ela, deve pertencer-lhe não somente tendo em vista o céu, mas ainda mais tendo em vista a união pelo amor. "Por que vos ocupais convosco?", dizia ela frequentemente mais tarde aos seus discípulos e até ao seu confessor. "Deixai agir a Providência; no meio dos maiores perigos, ela tem os olhos fixos em vós, ela vos salvará sempre". Ela consagrou nas suas obras capítulos admiráveis a esta divina Providência que ela exaltava com toda a força do seu amor.

Assim, esta Providência de Deus ama-a e guarda-a de uma forma quase sempre milagrosa. Ela viu-se, assim, sabendo ler e escrever por um prodígio, um dia em que, desencorajada pelos seus esforços inúteis, ela o conjurou a vir em seu auxílio.

Um dos sublimes ensinamentos da doutrina de Catarina é ainda este: "A alma unida a Deus", dizia ela, "ama-o tanto quanto detesta a parte sensual do seu ser". O amor de Deus gera o ódio ao pecado, e quando a alma vê que o pecado cria raízes nos sentidos, ela os odeia e esforça-se por aniquilar o pecado que neles está. Esse ódio santo começa na alma por um certo desprezo de si mesma, e esse desprezo protege-a contra as seduções dos homens e do demônio. Assim, São Paulo dizia outrora: "É na minha fraqueza que está a minha força". Palavra fecunda que os Santos desenvolveram nos seus atos sublimes. Deve-se ver daí quanto, nos seus ensinamentos, Catarina fustiga nos seus discípulos o amor-próprio, "pai do orgulho", dizia ela, "e de todos os vícios". Quando ela dizia isso, falava sobre as ruínas do seu próprio coração imolado a Deus somente, há muito tempo. Mas antes de ser elevada a essas maravilhas da sabedoria incriada e do amor divino, Catarina teve de lutar com o espírito das trevas. A antiga serpente soprara aos seus ouvidos de jovem moça palavras impuras. Lançara a perturbação e o desespero na alma fervorosa da cristã. É preciso dizê-lo para a glória de Catarina, e para o eterno consolo de todas as almas cristãs que, mais do que as almas mundanas, conhecem as angústias da tribulação.

Um dia, Catarina caiu em dúvidas mortais, pois foi tentada na sua alma antes de o ser nos seus membros, assim como aconteceu aos maiores Santos. Inimigo das suas penitências e das suas macerações, o espírito do mal insinuou-lhe que Deus a abandonaria nos caminhos extraordinários onde a tinha conduzido; e que, se se pode reencontrar o seu rumo nos caminhos batidos, nunca mais se saberia, uma vez lançado nesses caminhos misteriosos que conduzem ou a uma perfeição quase impossível, ou a uma danação quase certa. Que momento! Que suplício! Ai de mim! Todos os tormentos deste mundo não saberiam oferecer a imagem dessa terrível perplexidade. Aspirar a Deus, à perfeição, e ver afastar-se como uma miragem mentirosa esse céu de amor e de pureza do qual a alma fez, desde este mundo, o seu fim e a sua vida! Cair daí, não nos caminhos comuns, mas na lama que os margeia! Oh! quando os antigos criaram essa figura fantástica e assustadora do seu Tântalo no suplício, tinham tido a visão da alma cristã devorada por essa sede do céu que nada pode extinguir senão o próprio céu, por essa sede aguilhoada ainda por essa terrível tentação.

"Pobre moça", murmurava a Catarina uma voz sardônica e cruel, "que audácia, que temeridade no teu desejo de perfeição! Pensas elevar-te impunemente ao nível dos anjos, tu, frágil criatura, feita do mesmo lodo que todos esses pecadores? Esquece esses sonhos insensatos! és jovem ainda; enquanto os teus olhos ainda têm algum brilho, que a tua fronte guardou a sua juventude, fixa um desses corações que desprezaste até hoje. Lá somente está a segurança, lá somente está a felicidade. Vê Raquel, vê Sara, Rebeca. Não são elas santas mulheres? E pensas elevar-te jamais acima desses modelos das mulheres fortes?". E Catarina, vacilante de terror, mas forte na sua fé e na sua confiança, respondia: "Eu confio naquele que é a minha força, no Cristo que amo, e não em mim". Que os corações cristãos retenham bem isto e que se detenham diante deste quadro. Há momentos na vida em que esta lembrança, esta única lembrança, pode salvá-los do desespero. Essa confiança perseverante, essa retidão do seu espírito e do seu coração que a fixou a este pensamento como a um ponto de apoio, essa confiança salvou Catarina. O espírito maligno então deixou a sua alma. Apoderou-se da mulher. Entrou nela pelo pensamento, essa mensageira do céu e do inferno. Cercou-a, portanto, dos quadros mais vergonhosos, das imagens mais grosseiramente sensuais. Esse suplício durou muito tempo. Catarina desviava os olhos, e o rubor subia à sua fronte pudica. Mas atrás dela, as mesmas imagens reapareciam. Obsediada, ela fugia, como outrora São Jerônimo fugia da sua gruta santa, da sua cela estreita, toda cheia de castidade e de lembranças de penitência; ela ia pedir a todos os santuários de Siena a sua libertação; mas por toda parte ela levava consigo esses fantasmas do inferno. Os altares de São Domingos, celeste protetor de todas as castidades em perigo, eram os confidentes dos seus terrores e das suas angústias. Mas Catarina, provada, não esquecia a oração, esse canal de todo socorro divino. Ela aumentava, ao contrário, os seus sacrifícios, o número de horas que dava à oração, à penitência. Fiel às inspirações da graça, ela excitava-se a um ódio santo de si mesma e aproveitava a sua humilhação aparente para oferecer ao Senhor um mais perfeito sentimento da sua pobreza espiritual. Algumas vezes ela permanecia longas horas como aniquilada ao pé da cruz. Depois, levantava-se para servir a Deus com mais coragem.

É por essa humildade, essa submissão constante, que Catarina triunfou de uma prova tão terrível. Ela durara vários dias. Ela afastou-se, e por muito tempo. Foi então que, prostrada, ela sentiu o Espírito Santo iluminar o seu coração com essa luz fecunda que a fez sentir a necessidade dessas provas na carreira da santidade. A beatitude está no fim, mas as provas e as dores semeiam essa estrada. Ai de mim! Quantas lágrimas marcaram sobre esta terra a passagem desses Santos que o nosso coração estima, que o nosso culto honra! Mas Jesus, ao chamá-los após si, dissera-lhes: "Que aquele que quer seguir-me deixe tudo lá e que tome a minha cruz". E eles, generosos até uma santa loucura, disseram: "Senhor, não basta a vossa cruz, nós vos retribuiremos sangue por sangue!".

É o que Catarina de Siena dizia, ela também, ao seu Senhor nas suas comunicações com ele, que não eram visíveis senão para ela mesma. Após essa prova cruel, a consolação e a alegria abundaram no seu coração. O Salvador mesmo apareceu-lhe como no seu sacrifício do Calvário. "Onde estavas, Senhor", perguntou-lhe docemente Catarina, "enquanto o meu pensamento estava sujo de todas essas imagens?". "Eu estava no teu coração, minha filha", disse-lhe o Esposo, "e estava nele arrebatado pela fidelidade que tu me guardavas durante esse doloroso combate".

No meio das torrentes de felicidades que encheram a sua vida a partir desse dia, Catarina voltava ainda a essa lembrança com delícias. O pensamento do que ela tinha sofrido inundava de emoção e de reconhecimento a sua alma libertada. Como São Jerônimo, ela se pegava algumas vezes a lamentar essa época militante da sua vida. Tinha sido para ela um passo imenso na virtude.

Aqui começa a vida pública de Catarina, assim como fala o seu santo confessor, e a sua ação benfazeja sobre toda a cristandade. Como diz ainda o bem-aventurado Raimundo de Cápua: "Uma tal luz não podia ficar sob o alqueire, e não era preciso mostrar a todos os olhares a cidade colocada sobre a montanha?".

Foi então também que teve lugar na vida de Catarina essa união mística entre ela e o seu Senhor amado, visão digna da admiração dos anjos, que captou a imaginação dos nossos artistas de elite, e que eles reproduziram tantas vezes na pintura e na lenda.

Um dia — estávamos na véspera da Quaresma, e todos, cristãos e mundanos, celebravam com todas as loucuras de costume as últimas alegrias do carnaval —, Catarina estava sozinha na su a cela, e ela union mystique União espiritual simbólica entre a santa e Cristo. adorava com toda a sua alma esse Deus que todos esqueciam ao seu redor. "Senhor", disse ela no seu êxtase santo, "tornai-me forte, a fim de que nada possa jamais separar-me do vosso amor". Uma voz, a voz divina do Esposo, respondeu-lhe: "Sê em paz, eu te desposarei na fé".

A estas palavras, o Esposo desceu ele mesmo, e com ele apareceram diante de Catarina deslumbrada a resplandecente Virgem Maria, padroeira sagrada de todas as Virgens do céu e da terra, depois São João Evangelista, com o seu olhar de águia e a sua pureza de pomba, o vitorioso São Paulo, São Domingos, ilustre pelos seus costumes de anjo e os seus doutos trabalhos, enfim com todos eles, o rei Davi, esse eterno modelo do amor penitente; na presença de todo esse cortejo de santidades e de virtudes, a Virgem Imaculada, mãe do puro amor, tomou nas suas mãos divinas a mão direita de Catarina e apresentou-a ao seu Filho, pedindo-lhe para ela o anel místico. Um anel de ouro ornado com quatro pedras preciosas que cercavam um diamante magnífico brilhava na mão do Salvador. Sem dúvida, havia ali ainda uma figura inteligível somente à piedade de Catarina e dos Santos.

O Salvador apresentou a aliança à sua noiva e colocou-a no seu dedo dizendo: "Eu, teu Criador com o meu Pai celestial, eu teu Redentor, eu te desposo agora na fé, e tu a conservarás pura até o dia em que celebraremos no céu as núpcias eternas".

A visão desapareceu, mas o anel permaneceu no dedo de Catarina. Ela somente o via; para todos, ele era invisível. Ele nunca a deixou, e ela nunca se cansou de admirá-lo.

A partir desse momento, Deus quis que esse zelo, que Catarina nutria em seu coração pela sua glória e pela salvação dos homens, desse frutos. Já naquela época, alguns ficavam escandalizados com a grandeza de suas revelações e com o heroísmo de suas virtudes. Pois a unção da palavra divina era frequentemente seu único alimento, e ela se privava de comida por longos períodos, sem que, contudo, caísse em desfalecimento. Um célebre asceta de Florença ficou escandalizado com isso, como os outros. Ele lhe manifestou seu descontentamento, e Catarina defendeu-se, em uma carta modesta e repleta de força e graça, das suspeitas que sua conduta havia despertado no espírito daquele homem.

Assim, Catarina teve frequentemente que suportar contradições temíveis em sua família, e até mesmo em sua família espiritual. Uns a tratavam de hipócrita, outros a ridicularizavam. Um religioso da Ordem de São Domingos a sobrecarregou uma vez com ultrajes cruéis; Catarina não lhe respondeu senão com o silêncio e, caridosa tanto quanto paciente, ela o defendeu diante do Padre Raimundo e dos religiosos de sua Ordem, que queriam tratar com severidade um homem que a graça achava tão rebelde.

O Senhor lhe disse um dia: O orgulho dos homens tornou-se intratável, minha justiça os confundirá por um juízo equitativo. Quero dar-lhes uma confusão salutar e, para isso, em minha divina sabedoria, enviar-lhes-ei mulheres ignorantes e fracas por natureza, mas sábias e poderosas por minha graça, a fim de confundir seu orgulho. Catarina deveria ser uma dessas mulheres privilegiadas, talvez a mais ilustre. Deus ordenou-lhe formalmente que aparecesse em público, prometendo estar com ela por sua graça, e foi o que testemunharam admiravelmente vários fatos maravilhosos de sua vida familiar. Levada pela humildade de seu espírito e de seu estado a cumprir, em suas relações com sua família, os ofícios mais desprezados por todos e pelos próprios servos, Catarina recebeu, contudo, a graça de nunca ser perturbada em suas íntimas comunicações com Deus, mesmo em meio aos mais rudes trabalhos domésticos, e frequentemente a viram elevada do chão durante seus êxtases, como outrora Santa Maria Madalena: seu corpo seguia sua alma para mostrar a virtude do Espírito que a atraía. Um dia, enquanto estava sentada perto do fogo para vigiar as carnes que estavam sendo assadas, Catarina teve um desses êxtases que a arrancavam da terra. Sua cunhada apareceu e, vendo aquilo, habituada que estava a ver sua irmã naquele estado de arrebatamento, continuou seu trabalho. Ela retirou as carnes quando chegou a hora e deixou Catarina entregue à sua visão; quando voltou depois, encontrou Catarina sobre as brasas ardentes. Ora, o fogo era muito grande. Imediatamente, a jovem mulher, assustada, fugiu gritando: Ai de mim! Ai de mim! Catarina está toda queimada! Quando retiraram a jovem, seu corpo e suas vestes estavam intactos. Não havia sinal de queimadura, nem mesmo poeira ou cinza presa ao tecido de seu vestido. “O fogo celeste que abrasava sua alma”, disse um de seus confessores, “havia detido o fogo da terra”. O Espírito Santo a preservava também das armadilhas onde o espírito maligno frequentemente a atraía. Conta-se que um dia esse inimigo dos homens, em sua fúria contra Catarina, a jogou em um grande fogo diante daqueles que ela instruía. Enquanto os presentes soltavam gritos de pavor e se esforçavam para retirá-la do fogo, ela se levantava sozinha, sorrindo, e suas vestes não estavam sequer danificadas. Catarina olhou tranquilamente ao seu redor e disse, rindo, àqueles que a olhavam, tão assustados com aquele milagre que a salvava quanto haviam ficado com aquele estranho acidente: “Não prestem atenção, é a besta ruim”.

Essa besta ruim, Santa Teresa também a conheceu, quando sua santidade se aperfeiçoava nos combates. Essa besta ruim, Deus Pai, para nossa redenção, permitiu-lhe bem ousar transportar sobre a montanha a pessoa imaculada de nosso Salvador. Por que ela não teria seu papel nos tormentos e no martírio de nossos Santos mais ilustres?

Catarina foi também precipitada em um lamaçal por essa potência do inferno. Ela voltava naquele dia bem tranquilamente a Siena, em sua idade, e alguns irmãos de São Domingos a rodeavam. Mas lá, como sempre, a recompensa seguiu a prova.

Um dia em que a Santa havia permanecido muito tempo em orações na igreja de São Domingos, e voltava para casa, encontrou-se rodeada por uma imensa luz. Ela para e vê o Salvador segurando entre suas mãos um coração resplandecente de vida e de beleza. — Ela, tremendo, humilha-se e prostra-se diante de seu celeste Esposo. — Mas Cristo vem a ela com bondade e, abrindo-lhe o lado, coloca em seu seio aquele coração no lugar do seu próprio. Há muito tempo a fiel Catarina havia dito ao seu amado: Senhor, tirai-me o meu coração. — Minha filha, disse o Salvador, eis o meu coração que vos dou, e por ele vivereis sempre. As companheiras de Catarina afirmaram que haviam visto ao seu lado uma cicatriz vermelha que testemunhava a verdade do que ela dizia.

Desde esse tempo, Catarina carregou dentro de si, não apenas esse fogo simbólico da caridade, mas um fogo ardente e verdadeiro, e esse fogo renovou nela todo o seu ser e todas as suas virtudes.

Em sua modesta cela desciam todas as poesias, todas as felicidades do céu. Ora era a Rainha dos anjos ela mesma, ora era São Tomás de Aquino, São João Evangelista, que lhe prodigalizavam seus sublimes ensinamentos. Outro dia ela recebeu por padroeira a bem-aventurada Maria Madalena, e conheceu dela em um instante essa suavidade de amor, esse abandono generoso que a havia atraído do seio das delícias mundanas aos pés de Cristo. — Desde esse tempo, ela não chamou mais Santa Madalena senão de a doce amante, sua mãe.

Assim, como para todos os Santos, o verdadeiro alimento de Catarina era a carne e a bebida eucarísticas, e sua união com o Sacramento do altar era tão íntima, tão contínua, que a simples visão do pão sagrado a saciava algumas vezes.

Seu confessor conta que parecia que a vítima eucarística, como se estivesse impaciente para ir residir naquele tabernáculo de pureza e de santa adoração, vinha um dia colocar-se por si mesma sobre a patena no momento em que ele se adiantava para dar a comunhão à sua ilustre penitente. — Frequentemente testemunhas afirmaram que a santa hóstia, no momento da comunhão, saltava das mãos do padre até os lábios de Catarina. — Não eram senão milagres e favores do céu.

Ela via os anjos servirem a missa, um véu de ouro na mão. Ela ouvia os coros celestes. Ela via os Santos, a Virgem ela mesma, arrebatados de admiração diante dos abaixamentos do Deus do altar.

Ela comungava todos os dias e acreditava, com o grande número de Santos, que o homem pecador, após ter purificado sua consciência pela absolvição, não deve, sob o único pretexto de sua indignidade, afastar-se da mesa santa.

A esse respeito, ela escreveu a um cavaleiro da república de Florença uma carta notável, da qual seguem algumas linhas: “Não vos convém fazer como muitas pessoas imprudentes que faltam ao que é ordenado pela santa Igreja, dizendo: Eu não sou digno! e passam um longo tempo no pecado mortal sem tomar o alimento da alma. — Ó culpável humildade! Ora! quem não vê que não sois digno disso! Não espereis, pois não sereis mais digno na última hora do que na primeira. — Com nossa própria justiça nunca seremos dignos, mas Deus é aquele que é digno, e que nos faz dignos por sua dignidade que é infinita, que nunca diminui”.

A vida ativa de Catarina não é menos digna de admiração, não menos semeada de maravilhas do que o é sua vida mística, e do que o foi mais tarde sua vida docente. — A esmola era como uma recreação para seu coração. Ela amava sobretudo usar dos bens que seu pai, homem reto e justo, lhe entregava para a esmola em favor das misérias escondidas e honrosas que a sociedade das cidades esconde em seu seio. Havia em Siena dessas nobres e castas misérias que se velavam, envergonhadas de suas privações. Catarina ia procurá-las discretamente. Com sua mão amiga, ela saciava esses veneráveis famintos, substituía um leito pelo catre, enchia a arca de pão novo, trazia o vinho, o trigo, o azeite e, ao mesmo tempo, lágrimas de simpatia, uma compaixão fraternal faziam aceitar com felicidade dons que se teria vergonha de mendigar à opulência altiva. — Ela ia sozinha, de manhã, às escondidas, à casa desses pobres. Deus lhe abria miraculosamente a porta, que ela fechava ao fugir depois de ter deixado ali suas ofertas.

Um dia em que uma doença cruel a retinha na cama, ela soube que uma pobre viúva de sua vizinhança não tinha mais pão para dar aos seus filhos. Seu coração sangrou de compaixão, e ela rezou, a fim de que o Senhor lhe desse força suficiente para poder ir socorrer essa aflição. No dia seguinte, ela se levanta antes do dia, espiga nos celeiros da casa paterna, carrega-se de pão, de vinho, de trigo, de azeite e de tudo o que encontra de alimentos sob sua mão. Mas como, fraca e doente, levar sozinha todas essas provisões? Havia quase a carga de uma mula. Deus virá em seu auxílio. As forças podem faltar aos servos fiéis que a Providência elegeu seus tesoureiros neste mundo? Ela coloca uma parte de sua carga sobre seus ombros, outra em seu cinto, toma outra com as duas mãos e levanta todos esses fardos invocando a Deus. Sua esperança não é enganada. Ela se põe em marcha, leve como um mensageiro do alto; ela não sentia sequer pesar sobre si essa carga, que era de quase cem libras. — Ela corre; ela chega. — Mas perto da casa da viúva, seu passo se torna lento, seu fardo se faz sentir. Ela reza com fervor e a força lhe retorna. — A porta da pobre morada não estava fechada por cima. Ela a abre e deposita sua carga no interior. Mas o peso era tão considerável que, ao cair, desperta a pobre viúva. — Já Catarina fugia e conjurava seu divino esposo de lhe devolver as forças que ele acabara de lhe retirar ao lhe tirar seu fardo. — A viúva havia reconhecido seu hábito. Ela sabia que essa benfeitora que se escondia era Catarina, Catarina cuja esmola matinal, como a de São Nicolau, vinha alegrar o despertar dos infelizes, Catarina cuja caridade fraternal dava ao pobre, como São Martinho, a maior metade de seu manto.

Um dia, na igreja dos Irmãos Pregadores de Siena, um pobre lhe pediu esmola; ela não tinha nada, mas recusar a um pobre era para ela uma amarga dor. Ela olhou então para si o que podia lhe dar: a noiva do Senhor não tinha nem anéis nem pérolas, pois seu adorno, sua glória é interior. Seus olhos pararam sobre uma cruz de prata que estava presa a um desses pequenos cordões guarnecidos de nós, sobre os quais se recita a Oração dominical e que se chamam por essa razão de Pater noster. Ela destacou essa cruz e a deu ao pobre, que a recebeu com alegria e se retirou. Na noite seguinte, enquanto Catarina rezava, o Salvador lhe apareceu segurando na mão a mesma cruz toda adornada de pedras preciosas. — Reconheces esta cruz, minha filha, disse-lhe ele. — Eu a reconheço, disse Catarina, mas ela não era tão bela quando era minha. — Ontem, disse o Senhor, tu a deste a mim com amor, e eu te prometo que no dia do juízo eu a devolverei a ti tal como ela é, a fim de que ela se torne tua glória. — Ele desapareceu, mas reapareceu ainda frequentemente a Catarina sob o hábito dos pobres. Um dia ela deu a um desses pobres, cuja figura desconhecida escondia ao seu coração aquele que ela amava, seu vestido, o único que ela havia guardado. O Senhor lhe devolveu no dia seguinte uma túnica semeada de ouro e de pérolas preciosas. Primícias das recompensas eternas que figuravam já esse manto de glória com o qual Deus revestirá aqueles que tiverem coberto seus membros gloriosos, na triste nudez dos pobres deste mundo! Outro dia o Salvador renovava em seu favor, na casa de seu pai, esse milagre da água transformada em vinho nas bodas de Caná. Os sofrimentos sem remédio, os males que a ciência havia renunciado a curar, atraíam sobretudo a compaixão de Catarina.

Havia em Siena uma infeliz, chamada Tecca. A lepra cobria seu corpo, e suas feridas espalhavam a infecção ao seu redor: tudo a abandonava. A caridade insaciável de Catarina adotou essa infortunada. Ela a cercava de cuidados, fazia-se sua escrava e não temia abraçá-la como uma amiga. Todos aqueles que sofriam não eram seus amigos? Essa infeliz se acostumou a esses cuidados, a essa ternura, milagre de uma religião de amor e de sacrifício; ela não quis mais permitir a Catarina se ausentar no domingo para o ofício divino. A leprosa, que se julgava merecedora de todos esses cuidados, blasfemava e caluniava sua benfeitora. A mãe de Catarina a conjurava de deixar essa má velha, mas a caridade de Catarina não se desencorajava; ela contraiu finalmente essa horrível lepra que ela combatia em Tecca. Esse infortúnio não a deteve em sua tarefa; mas aquele que cura e que salva havia se alegrado o suficiente com a generosa coragem de sua bem-amada. Tecca morreu, e ela não tinha mais cedo rendido o último suspiro do que a lepra de Catarina desapareceu de repente, e que suas mãos que a haviam contraído logo no início tornaram-se mais brancas e mais brilhantes de beleza do que antes.

Outra exerceu também cruelmente sua paciência: era uma religiosa de sua Ordem, Palmerina. Seu orgulho ferido, uma surda inveja, havia excitado em seu coração um ódio envenenado contra esse anjo de virtudes; ela lançou sobre essa reputação sem mancha ignóbeis calúnias. Deus a puniu, ela foi atacada de uma doença mortal, e ela se encontrou na agonia. Durante esse tempo, Catarina se acusava de todo esse mal, e ela conjurava seu divino Salvador de não deixar essa alma deixar o mundo sem lhe ter inspirado sentimentos de caridade e de doçura. É então que, em um êxtase, ela viu pelo espírito de Deus quão bela é uma alma, uma dessas almas que o Salvador amou até descer do céu para resgatá-las.

A poderosa oração de Catarina retardava sempre a agonia de Palmerina, e o último combate dessa pobre mulher era algo assustador. Catarina teve a revelação disso, e ela derramou tantas lágrimas que obteve finalmente de Deus a conversão desse coração endurecido que um raio de misericórdia veio iluminar em sua hora derradeira. Ela se acusou de sua falta e recebeu o beijo e o perdão de Catarina atendida.

A paz e a alegria a seguiam por toda parte. Aqui ela salvava a honra de uma nobre família, lá ela reconciliava inimigos políticos, acolá a chamavam as enfermidades mais repugnantes. Caluniada frequentemente por aqueles que ela socorria, ela viu se renovar a ingratidão de Tecca e de Palmerina em outra religiosa de sua Ordem, Andrea, cujas úlceras e feridas ela lavava sem nojo. Essa infeliz atingiu Catarina em sua reputação. A virgem não se apegava à sua honra diante dos homens senão pela honra daquele cujo nome ela tinha que glorificar sem mancha. — Mas a requintada modéstia dessa honra mesma conservou toda sua delicadeza. A virtude verdadeira e sincera traz consigo uma dignidade, uma calma que nada poderia abalar. Andrea foi tocada pela graça. — Seu coração se rendeu à doçura que escapava do sorriso dessa virgem que ela perseguia. Ela protestou altamente dessa angélica inocência, e Deus foi glorificado ainda desta vez na pessoa de sua serva.

Mas isso não foi tudo, e Catarina deveria lançar sobre as discórdias políticas, que dividiam sua pátria, a unção e a paz divina; por isso, ela é chamada de anjo pacificador de Siena.

Em 1368, uma revolução terrível havia inaugurado o Monte dos Reformadores, pois as repúblicas italianas foram sempre dilaceradas por suas discórdias intestinas. — Os republicanos de Siena, abatidos, caíram sob a rude dominação dos plebeus, cuja tirania desconfiada espionava os cidadãos até a intimidade mais secreta da família. O nobre Agnelo d'Andrea foi preso por não ter convidado um reformador para uma grande festa que ele dava em sua vila perto de Siena.

De sua pacífica cela, Catarina ouviu as ameaças do motim e os gritos de morte que aquela multidão em revolta lançava ao senador Ludovico de Magliano, e, anjo de paz, ela escrevia à duquesa, sua esposa, palavras de esperança e encorajamento para conjurá-la a permanecer firme no serviço de Deus em meio à tribulação.

Ela havia convertido também aquele jovem cavaleiro de Perúgia que a república de Siena imolou à sua tirania ombrageira, Nicolau Rulda, acusado de revolta e conspira ção pelo Mont Nicolas Rulda Jovem condenado à morte que Catarina acompanha até o suplício. e dos Reformadores. O governo popular lançou contra ele uma sentença de morte. — A alma orgulhosa desse patrício não se rebaixou a pedir clemência. Ele ofereceu sua cabeça ao ódio popular. — Mas sua juventude havia sido licenciosa, e a amizade de Catarina o reconciliou com a justiça divina. À sua voz, o arrependimento desceu ao seu coração. — Ele morreu como um herói.

Ele havia exigido de Catarina que ela o conduzisse ao suplício, a fim de que a oração daquela virgem o escoltasse até o pé do trono de Deus. — Santa Catarina de Siena, desdenhando os ódios que essa boa obra poderia lhe suscitar, seguiu-o até o local onde ele deveria ser executado. Catarina sorriu para ele em seus últimos momentos, e este foi o mais sublime quadro que se pudesse ver nos episódios dessas revoluções sinistras: aquela santa filha junto àquele cepo, aquela filha do povo exortando aquele patrício a morrer como mártir, e aquele sangue da nobre Itália jorrando sobre o manto virginal de uma filha de artesãos.

Já há muito tempo, Catarina era mais do que uma simples virgem cristã. — Ela era também a mulher forte, aquela que espalha por toda parte a paz, a ordem, o trabalho. Ela trouxe, sobretudo, a ordem ao mundo espiritual e, naquela época, começou a lançar a primeira pedra desta fundação mística, desta escola que constitui sua glória.

Na antiguidade, já se tinha visto mulheres ilustres ensinarem, por vezes, doutrinas de filosofia. A célebre Hipátia tinha sido uma das glórias de seu século nesse sentido.

O exemplo de uma mulher ensinando e falando em público não era, portanto, novo, especialmente nessas repúblicas italianas tão próximas dos climas quentes da Grécia.

Mas o exemplo de uma mulher, por mais santa que fosse, falando em voz alta sobre teologia e santidade, eis o que certamente deveria atrair o espanto público nesta Itália católica da Idade Média. Santa Brígida, em suas revelações, e Santa Hildegarda tinham ambas ilustrado sua santidade por meio de escritos eruditos que ajudaram a Igreja nesta protestação de nossa gloriosa Idade Média contra o racionalismo religioso, cujo fantasma se erguia ameaçador. Santa Catarina de Siena fez mais: ela ousou pregar abertamente sua doutrina. — Ela a proclamou e lançou aos ecos de Siena, de Pisa e de Roma seus ensinamentos místicos. Ela foi um dos chefes gloriosos desta escola mística, a única que estabeleceu a harmonia entre o espírito e o coração, a única que não separava o poder de conhecer do de amar. Catarina lembrou-se de que fora dito outrora uma palavra sublime: Amar é saber, e, desdenhando a verdade abstrata, ela reconduziu instintivamente todas as especulações ao amor.

O maior milagre desta vida tão bela e tão cheia de prodígios é, talvez, este dom miraculoso de ciência e de força que o Espírito Santo lhe enviou e que fez um filósofo, um teólogo ilustre, desta filha do povo que nunca tinha aprendido nada.

Desde o momento em que começou a falar em público, ela atraiu para si multidões de homens e mulheres que desciam das montanhas e dos países vizinhos para ouvir sua palavra de amor e de consolação. — Dos próprios mosteiros saíam de sua clausura para ouvi-la. — E é um espetáculo estranho, esta jovem inspirada chamando ao seu redor toda uma escola composta de parentes, amigos, padres, cavaleiros, soldados, jovens mulheres, religiosos, leigos, todos unidos, todos como uma só família na mesma fé, na mesma doutrina, no mesmo amor, na mesma esperança, todos submissos a esta alma superior que os dominava com toda a grandeza e a força que ela tinha recebido de Deus, todos a louvando, invocando o poder que sua oração tinha adquirido sobre o coração de Deus e glorificando este Deus em sua humilde serva.

Lamentamos ter dado demasiado espaço à vida obscura de Catarina para podermos insistir mais neste quadro notável onde grandes homens de seu tempo, agrupados por uma admiração sincera ao seu redor, a proclamam, com uma voz unânime e não suspeita, a mulher mais ilustre da Idade Média.

A doutrina mística que Catarina ensina resume-se em duas palavras: amor e paciência. É aí que reside toda a sua vida, é aí também sua doutrina. Nesta doutrina, Santa Catarina de Siena não separa do amor silencioso e extático, das doçuras da oração, a vida ativa da caridade que se espalha sobre a humanidade sofredora e pecadora em fluxos generosos e fecundos.

Não foi por si mesma que esta ilustre aluna do amor de Cristo ousou pregar a seus irmãos e revelar-lhes os milagres e as luzes sobrenaturais infundidas em sua alma. Sua humildade a defendeu por muito tempo de tantas honras. Mas a inspiração é uma ordem do Espírito Santo. — Nem a ignorância de seus eleitos, nem a barbárie dos homens podem impedi-la de se produzir e de sair do coração e da inteligência dos Santos. — Quem pôde detê-la nos Profetas? Será que Zacarias, o sumo sacerdote, atingido pela justiça de Deus no próprio órgão de sua fala, não sentiu soltarem-se os laços que retinham sua língua para obedecer ao Espírito que soprava em seu ouvido o nome de João quando foi preciso nomear o precursor do Messias?

Portanto, diante das escolas turbulentas das mais ilustres universidades da Europa, Catarina abriu sua escola mística como um jardim delicioso onde os doces ensinamentos do amor divino aguardavam as almas doentes que a dúvida ou o racionalismo tinham atingido. — Toda a glória desta santa missão não vinha a Catarina senão de sua humilde obediência aos movimentos da graça, desta graça que a tinha tomado nas faixas da infância e que a tinha conduzido, dócil e vitoriosa, aos mais altos cumes da perfeição cristã. — Era toda a filosofia da cruz, da qual ela tinha recebido a insuflação do próprio Salvador nos dias obscuros e penosos de sua vida mortificada e solitária!

Já se disse tudo sobre os ensinamentos de Catarina quando se nomearam seus discípulos. O primeiro, segundo a graça, é o bem-aventurado Raimundo de Cápua. — O segundo é um artista, um artista cuja fé ardente fez quase um mestre, André Vanni. Raimundo de Cápua era da Ordem de São Domingos. Ele foi um dos sucessores de Catarina com o Padre Tommas o della Fonte e B Raymond de Capoue Confessor e principal biógrafo de Santa Catarina. artolomeu de Siena, ambos também da Ordem dos Frades Pregadores. Mestres e discípulos de sua penitente, eles vinham, após a confissão sacramental, ouvir Catarina e permaneciam sentados aos pés desta virgem, escutando o Espírito falar por sua boca pura e inocente. Quanto ao Padre Bartolomeu, era um homem eminente. Apóstolo da Toscana, ele recolheu o primeiro as crônicas da Terceira Ordem. — Ele foi amigo de Catarina; ele a tinha conhecido jovem, e nada é mais doce nem mais puro do que o relato que ele fez do nascimento de sua santa amizade. Ele a acompanhou mais tarde em suas viagens a Pisa, a Lucca, a Avinhão, a Gênova, a Florença e a Roma. — Catarina, seguindo este dom de conhecimento perfeito que ela tinha das almas, sentia em seu coração como o eco de todos os sofrimentos e de todas as impressões que sentia, a qualquer distância que fosse, este coração que lhe era tão caro. Assim era para alguns outros de seus discípulos privilegiados, Estêvão Macconi, por exemplo.

A conquista desta alma tinha-lhe sido menos fácil. Ela a tinha agarrado em meio ao fogoso arrebatamento dos prazeres. Pressionado por um ardente desejo de libertação para sua querida pátria, este jovem cheio de paixões vivas e generosas tinha resolvido pôr fim às lutas aristocráticas e aos ódios políticos que dividiam a república sienense. Ele ousou escolher como árbitro entre sua nobre família e algumas nobres raças rivais inimigas, Catarina, cuja santidade tinha se tornado uma autoridade. Catarina resolveu dar a Deus esta bela alma. Ela conseguiu. Desde as primeiras exortações que a Santa lhe insinuou sobre a irregularidade de sua vida, os olhos de Estêvão se encheram de lágrimas. "O dedo de Deus está aqui", disse ele. Este jovem tinha vindo ali para a salvação dos outros, ele encontrou a sua.

Catarina não demorou a procurar a paz que Estêvão solicitava à força de orações. Um dia, quando ela se tinha colocado em oração na igreja de São Cristóvão, esperando em vão o encontro que tinha marcado com os representantes dessas raças rivais, eis que a graça rompe de repente este ódio hereditário, cravado, por assim dizer, em seus nobres brasões. Eles entram nesta igreja onde aparece Catarina em êxtase, rodeada já como por uma auréola. Nesse instante, a paz e a caridade descem na alma desses rudes cavaleiros. — Catarina então se levanta, fala-lhes de Deus e dos bens que produz a concórdia. Ela exige deles o perdão mútuo, o esquecimento mútuo de seu velho ódio. Ela une suas mãos, ela os confunde em seu beijo de irmã. Todos choram, todos pedem esta união, esta fraternidade que lhes prega tão bem o anjo da pátria, e Catarina glorifica Deus que só pode fazer semelhantes milagres.

Estêvão fez rápidos progressos na virtude. Ele quase não deixava aquela capela subterrânea do hospício de Santa Maria della Scala, onde Catarina reunia seus amigos e discípulos para rezar com ela, e onde ela tinha seu próprio pequeno oratório. — Mais de uma vez sua doce amiga, a quem ele chamava de mãe, e que tinha também por ele todas as ternuras e as angústias maternas, o livrou de um perigo, arrancou-o do risco de uma conjuração. Sua oração salvou também de uma febre devoradora Néri, um amigo de Estêvão, jovem e brilhante cavaleiro que ela formou também na humilde escola de Cristo. Ardente, cheio do orgulho de seu sangue, a espada da humildade pareceu-lhe a princípio cruel e fez sangrar seu coração em suas primeiras feridas. Catarina acostumou esta alma orgulhosa a carregar docilmente o jugo do Evangelho. Mas foi com a afeição clarividente de uma mãe, por cuidados progressivos e delicados, que ela a fortaleceu e a elevou.

Foi à fé ainda tímida deste jovem que ela dirigiu esta repreensão: Eu quero, meu filho, que abras o olho da tua inteligência, que vejas o amor de Deus por ti e que percas o medo. O medo é um esquecimento desta doutrina que te foi ensinada, ele resseca a alma e o corpo e os retém em uma contínua tristeza.

Este Néri tornou-se um dos mais ardentes defensores da fé na Idade Média. — Mais tarde, ele negociou, por ordem de Catarina, a paz da Igreja com a rainha Joana de Nápoles. — Ele morreu pouco depois de Catarina em um eremitério das montanhas da Úmbria.

Depois desses vinha Vanni, que pintava no entusiasmo da fé aquela bela coroação da Virgem que se admirava em um dos palácios de Siena. Catarina o tinha conhecido tendo ele mal vinte anos. Este jovem artista, uma imaginação de poeta, um coração de herói, tinha sofrido a dominação desta bela alma tão casta, tão elevada, tão ardente. — Ele tinha por ela um sentimento requintado onde a admiração, o respeito e a ternura vinham se fundir em uma afeição de elite. Um dia, quando a surpreendeu arrebatada em êxtase na capela de São Domingos de Siena, Vanni pintou com seu coração este retrato de Catarina que se viu por muito tempo naquela parede. Posteriormente, o artista tornou-se capitão do povo. Naquele dia, ele recebeu de Catarina uma carta admirável que foi conservada e que é todo um tratado de economia social e política.

Outro discípulo de Catarina foi Mateus de Cenni, um homem admirável, um coração de fogo, capaz das mais heroicas empresas da caridade. Ele esteve um dia no extremo, no hospital da Misericórdia, onde combatia com todos os seus cuidados os estragos que fez em Siena a peste terrível do ano de 1374. Catarina soube disso, ela corre para seu querido filho. "Vamos", diz-lhe ela, "de pé, Mateus. Não é tempo de ficar no repouso". E seu querido doente levantou-se cheio de alegria. A oração de Catarina, o voto de sua ternura o tinha salvo.

A três milhas de Siena erguia-se na Idade Média o mosteiro de Lecceto. Lá viviam eremitas da Ordem de Santo Agostinho. Catarina amava este mosteiro. Perdido nas solidões desta fértil campanha da Itália, ele fazia esquecer à alma fiel que a seus pés rugiam as paixões e as cobiças da terra. Foi lá que se estabeleceu verdadeiramente a sede da escola de Catarina. Todas as lembranças que se ligam ao seu nome bendito estão lá. — Perto da igreja está aquele quarto tornado célebre onde ela se retirava para estar sozinha com Deus. — Ela encontrou naquele mosteiro ainda um discípulo, um inglês vindo para aquelas solidões não se sabe como. Ela encontrou lá também o irmão Antônio de Nice, cuja vida inteira foi consagrada à defesa da Igreja, e outro irmão, João Tantucci. Aquele chamava Catarina humildemente de sua mestra. Ela conheceu lá também o irmão Félix da Massa e este bem-aventurado irmão Jerônimo, amante apaixonado dos divinos mistérios da Redenção.

Depois deles vinham mulheres cujos nomes se ilustraram ao se ligarem ao dela. Houve um grande número delas nas fileiras dessas Mantelatas, religiosas da Penitência de São Domingos. Aquelas que se tornaram as mais célebres são: a nobre Joana Pazzi, uma ardente florentina cujo bom coração e bela inteligência Catarina amava. Joana de Capa, — consolada por Catarina em meio à terrível revolta de Florença que a tinha atingido de terror; curada de uma febre perigosa por sua intercessão, ela a seguiu e a amou. Havia também Cecca, cujo túmulo se vê na Minerva, Cecca a risonha, a louca, como dizia docemente Catarina. Finalmente, havia a amável Alessa; Alessa, uma filha da ilustre raça dos Sarracini. Esta charmosa jovem mulher tinha ficado viúva aos vinte anos. Como Asela, tão louvada por São Jerônimo, ela roubou ao mundo sua juventude e suas ilusões murchas, sob o véu das Mantelatas. Foi assim que ela conheceu Catarina e que se ligou a ela. Alessa sobreviveu a esta querida amiga; e quando as santas relíquias de Catarina, levadas em triunfo, passaram pelas ruas de Siena, era no braço de Alessa em luto que se apoiava Lapa, a velha mãe de Catarina, outrora devolvida à vida pelas orações desta virgem, por longos anos. Todos os discípulos de Catarina, leigos e religiosos, testemunharam os prodígios de sua eloquência admirável, incompreensível em uma mulher criada como ela tinha sido. Os sábios de seu século a interrogavam pasmos. "De onde vem tanta ciência", diziam eles, "a uma mulher obscura que nunca aprendeu nada?" Tudo o que ela sabia vinha-lhe diretamente de Deus, como ela diz bastante no livro que compôs durante seus êxtases. Acontecia-lhe frequentemente ditar a dois ou três secretários ao mesmo tempo sobre assuntos diversos, e sem nenhum embaraço.

Sua palavra seduzia todo mundo, e seus detratores eles mesmos tinham a boca cheia de louvores quando a tinham visto. De todos os lados vinham ouvi-la.

Daí, desta ilustração, desta santidade, o peso que ela teve nos destinos da Igreja e de seu país. Tantos trabalhos, contudo, não detinham as práticas ordinárias de sua piedade e de sua caridade ativa. Ela era a honra de seu povo, e, no entanto, os mais humildes entre os Santos a viam prostrada em seus santuários. Ela afeiçoava entre todos o mosteiro de Montepulciano, uma fundação do século XIII onde repousavam as relíquias de uma santa jovem do país, morta na flor de sua juventude, sob o hábito das servas de Deus e no odor das virtudes. Era Santa Inês de Montepulciano. Humilde flor dos Apeninos, seu túmulo recebia as homenagens de toda a catolicidade italiana. Pretende-se que, quando Catarina avançou para beijar-lhe os pés, esta santa do céu, como se estremecesse ao reconhecer uma santa da terra, levantou docilmente um de seus pés e o apresentou a Catarina.

Neste mosteiro de Montepulciano, fundado sob a Regra de São Domingos, Catarina encerrou tudo o que ela amava de sua família: duas sobrinhas, suas filhas queridas, filhas de sua irmã Lysa. Esses dois laços a atraíram algumas vezes ainda a Montepulciano. A vocação de sua querida Eugênia foi sobretudo objeto de seus cuidados, e quando ela estava longe, ela lhe escrevia cartas quase semelhantes àquelas que São Jerônimo dirigia de sua solidão de Belém àqueles jovens padres que ele queria que fossem a honra da Igreja e a edificação dos fiéis.

A outro mosteiro, o velho convento de Santa Bonda, ela tinha uma amiga, a irmã Constança, com a qual ela passava algumas vezes longas e doces horas de intimidade, como ela fazia com Alessa em Siena. Ao voltar para sua cidade natal, ela parava algumas vezes com alguns de seus irmãos no castelo della Rocca. Um dia, após ter reconciliado dois cavaleiros da vizinhança, inimigos há muito tempo, ela libertou uma pobre mulher atormentada pelo espírito maligno fazendo-lhe na garganta, onde ele se segurava, o sinal da cruz.

Este castelo della Rocca pertencia a nobres amigos de Catarina que a tirania do Popolano espiava de longe, porque esta ilustre família lhe era suspeita. Ao norte deste magnífico domínio, desenrolava-se um dos mais belos vales do Orcia. Esta estada teria feito as delícias de Catarina na terra, se seus sonhos do céu não tivessem fechado de antemão seu coração a todos os desejos, mesmo os mais puros, deste mundo; pois ela amava esta natureza que lhe falava de Deus tão altamente. Ela amava o canto matinal dos pássaros, os ruídos da noite no campo, as flores, todas essas poesias que a mão de Deus semeou na terra. No cume dos Apeninos ela procurava captar os suspiros das folhas agitadas pelo vento e as harmonias desta natureza majestosa e selvagem. Ela também, ela era poeta; e todos os Santos a levaram em seu coração, em sua inteligência, a Poesia, que a própria Fábula tinha feito a filha do céu.

Catarina obteve de outra família o soberbo castelo de Belcaro, onde o Papa a autorizou a estabelecer uma comunidade de Mantelatas. Lá somente a Terceira Ordem tornou-se regular. Ela já tinha fundado o mosteiro de Nossa Senhora dos Anjos.

Ao retornar de uma dessas peregrinações, encontrou em Siena o luto e a dor. Era o ano de 1374; a guerra civil dilacerava a república sienense. A esses horrores somava-se a peste. O Anjo de Siena não faltou ao seu país. Catarina não podia recusar-lhe todo o socorro de sua oração e de sua caridade. Ela e suas companheiras foram sublimes.

A salvação das almas chamou-a, em seguida, a Pisa. Alguns irmãos e alguns Mantelados acompanharam-na nesta viagem. Ela estava hospedada na casa de Gérard Buonconti, e sua chegada foi uma festa. O arcebispo, senhores, religiosos, sacerdotes, crianças de famílias ilustres formaram seu cortejo. Via-se ali a pequena Tora, que mais tarde se tornou a bem-aventurada Santa Clara Gambacorti. Na casa de Gérard, ela renovou, pela força de sua oração, o milagre de um barril vazio que se tornou, de repente, cheio de um vinho delicioso e inesgotável.

No entanto, dois grandes pensamentos agitavam a alma de Catarina: a pacificação da Igreja, a mãe querida, pela qual se sentia devorada de zelo e amor, e depois esse pensamento tão fecundo da Idade Média: a guerra santa das cruzadas.

Ela tinha em Pisa frequentes conversas com o embaixador de Chipre, e comunicava-lhe o pressentimento que tinha dos próximos infortúnios pelos quais um longo cisma dilaceraria a Igreja. Ela também confidenciava isso ao bom Padre Raimundo, que a seguia por toda parte. Ela via essa cruzada, objeto de todos os seus votos, adiada ainda por muito tempo pelas discórdias que separavam os povos cristãos. Foi talvez a dor que consumiu sua vida.

Perugia acabara de se revoltar, e Catarina, que previa todos os males por vir, fez de tudo para impedir a revolta em Pisa, em Lucca e no restante da Toscana. Em Lucca, ela já havia fundado como que uma colônia mística com a qual correspondia.

Foi em Pisa que Catarina permaneceu morta durante todo um dia. Suas irmãs e seus irmãos choravam ao seu redor; de repente, voltaram as batidas de seu coração, e ouviu-se ela exclamar: «Ó minha alma, quão infeliz és!»

Todos se alegravam ao ver sua mãe, sua benfeitora, de volta entre eles; apenas ela chorava, porque sua alma, que talvez já tivesse vislumbrado os esplendores de Deus, descia novamente a esta terra de exílio.

E, de fato, Catarina revelou-o. Ela vislumbrara todos os mistérios da outra vida, a glória dos justos, a confusão dos pecadores. Ela vira a divindade, e o Pai celestial lhe dissera: «Considera todas essas coisas e desce novamente à terra para revelar meus juízos aos homens, e para convertê-los e ensiná-los. Tu os instruirás na doutrina espiritual, e eu te darei minha divina sabedoria, contra a qual nada podem as contradições do mundo».

Pouco tempo depois, em um de seus êxtases, e como Catarina, devorada por essa caridade generosa que todos os Santos conheceram, pedisse ao Salvador ser admitida à honra de participar dos sofrimentos da cruz, ela recebeu em seu corpo todos os estigmas da Paixão. Essas dores que ela tanto desejara eram cruéis. Ela compreendeu então qual era esse amor imolado que salvara o mundo; ela compreendeu quanto «este coração amara os homens». Essas chagas divinas e milagrosas ainda eram visíveis nela, mesmo após sua morte.

Os trabalhos de Catarina pela unidade da Igreja são a ilustração da última parte de sua vida.

O século XIV terminava em convulsões estranhas. Eram apenas discórdias em todos os Estados da Europa. Discórdias políticas, civis, religiosas; o incêndio estava em toda parte, e em toda parte terrível. A Alemanha, a França, a Inglaterra, a Espanha estavam dilaceradas por dentro ou ameaçadas por fora. As repúblicas não eram mais felizes. Nos Países Baixos e nas repúblicas italianas, a tirania popular fazia lamentar ou desejar o jugo do mais duro despotismo.

Na república de Siena, essa tirania popular não era representada por um só, como ocorre até nas monarquias mais calamitosas; pois o governo liberal, essa grande heresia política, tem suas seitas como todas as heresias. O monte dos Reformadores, o monte dos Nove, o monte dos Doze davam à república tantos mestres quantos membros tinham. Os Visconti devastavam a Lombardia; Nápoles estava tomada de terror sob a dominação de Joana; Roma, abandonada pelos Papas de Avinhão, estava em um estado ainda pior: a anarquia a dilacerava.

E, no entanto, a Itália, devorada por tantos flagelos, ainda dominava as nações por sua alma e por seu espírito. O Direito e a Poesia ali haviam atingido todo o seu esplendor. Petrarca e Boccaccio representavam ali o Gênio da Poesia. E Catarina, oferecendo em seus escritos e discursos a gravidade, a retidão de um estadista ao lado de seu misticismo poético, personificava em si mesma o Gênio do Direito e o Gênio da Poesia. Nesse sentido, ela não foi apenas a honra de seu século e de seu país; ela oferece como que um resumo de seu caráter.

Entretanto, os Estados pontifícios, reconquistados por Gil de Albornoz, refiguravam enquanto a luta dos Papas com essa terrível casa de Visconti recomeçava. Formou-se uma liga na cristandade, composta pelas principais potências da Europa. Nesse ínterim, os legados que sucederam ao sábio governo de Albornoz haviam, por sua ambição e rapacidade, sublevado a república de Florença, até então tão devotada à Santa Sé. O ódio contra o clero chegou, entre os florentinos, até a abolição dos tribunais canônicos e ao massacre dos sacerdotes. Em Prato, a mesma revolta ocorrera. Galeazzo Visconti aproveitou-se desses fatos. A revolta tomou proporções ainda maiores. O velho espírito gibelino organizou o governo do terror. Perugia, Bolonha e mais de sessenta cidades dos Estados do Papa fizeram causa comum com Florença. Era mais do que o sentimento da independência patriótica que era a alma da revolta. O digno e excelente Gregório XI sentiu-o e ficou abalado. Mas ele protestou contra os eventos com seu interdito. Ele devia fazê-lo.

O comércio florentino foi abatido nessa luta sangrenta. Diante das vexações e do saque que lhes faziam sofrer as nações nas quais todo o seu comércio se refugiara, os florentinos tentaram uma medida de conciliação junto a Gregório: ela fracassou. Quem restabeleceri a a harmoni Grégoire XI Papa que aprovou a ordem. a entre essa potência popular desencadeada e a potência espiritual da Igreja romana? As coisas estavam em um estado desesperador. Catarina, à notícia de todos esses males, permaneceu consternada. Ela amava seu país com essa energia que levava em suas mais doces afeições. E a Igreja, quanto mais ela a amava! Que amargura, que combates para seu coração!

Um dia ela se levantou, como meio século mais tarde deveria se levantar Joana d'Arc, a inspirada, uma filha do povo também. Ela carregava naquele dia a salvação da cristandade em seu coração. Então começou entre Catarina e Gregório XI uma sublime correspondência. Ela nos iniciou em uma política nova que não fala a linguagem da diplomacia comum; é a verdadeira política, a única boa, aquela que esclarece, que pacifica. Ela reza, ela conjura este Pontífice: «Ah! meu doce Pai», escreve-lhe ela, «em nome de Jesus crucificado, peço-vos que ajais com bondade e vençais a malícia e o orgulho de vossos filhos pela paciência, a humildade e a doçura. Sabeis, Pai, que n Grégoire XI Papa que aprovou a ordem. ão se expulsa o demônio pelo demônio, mas pela virtude. Ah! Pai! a paz, a paz pelo amor de Deus, para que vossos filhos não percam a herança da vida eterna. A paz e não mais a guerra! Marchemos sobre nossos inimigos carregando o estandarte sagrado da cruz e armados com a espada da doce e santa palavra de Deus. Não posso fazer mais nada; tende piedade dos desejos ardentes que vos ofereço com minhas lágrimas pela santa Igreja. Por mim, darei voluntariamente minha vida pela glória de Deus e a salvação das almas. Jesus, amor». Tal é, portanto, a política de Catarina: Oração, lágrimas, perdão, paz. É a política da cruz.

Não apenas era sua política, mas ela não era de outro partido senão o da justiça. Enquanto pedia ao Papa a paz, para que a civilização cristã pudesse ir em socorro dos Lugares Santos, e para que cessasse esse cativeiro do papado de Avinhão, ela procurava corrigir o vício real da administração dos legados, que tinham sido o grande fermento nessas revoltas. Ela descrevia em suas cartas, cheias de sentido e equidade, a fonte de tantos males, e escrevia aos príncipes e senhores para reanimar em seus corações o sentimento patriótico e o respeito aos direitos populares.

As tentativas dos florentinos pela paz fracassaram mais uma vez. Não havia mais ninguém além de Catarina que pudesse obtê-la. Ela se levantou doente, partiu enviando à sua frente Raimundo de Cápua; ela ousou ir ela mesma pedir a paz a Gregório. Essa paz, o restabelecimento do papado em Roma, era todo o sonho de Catarina.

Mas ela pagou caro pelo sucesso. Ele foi cruelmente retardado pela má-fé dos florentinos, que pareceram por muito tempo brincar com a paciência desse bom Pontífice. Os próprios cardeais, ciumentos de ver os conselhos de Catarina sempre preponderantes nas decisões do Papa, atacaram a santidade desta virgem. Três deles, sobretudo, homens eminentes pela ciência, tentaram surpreendê-la em seus discursos. Catarina foi inabalável, e ela os confundiu pela humildade e a sabedoria de suas respostas; eles confessaram ao Papa que o Espírito Santo falava por aquela boca pacífica e inspirada.

Nessa estadia em Avinhão, Catarina realizou um grande empreendimento. Ela ousou proclamar diante do soberano Pontífice os vícios da corte romana. Ela ousou pedir, em nome da doutrina imaculada de Cristo, a reforma desses abusos.

Ela falava de todas essas coisas com uma eloquência oratória e uma retidão que encantavam Gregório e que conquistavam sua vontade. Ele a fazia vir frequentemente e ordenava-lhe que falasse das coisas de Deus em pleno consistório; seus discursos eram dignos da admiração pública. Alguns sentiam nela mover-se a inspiração divina; mas outros, invejosos, ciumentos, afetavam estar escandalizados. F altou p Avignon Cidade da qual São Rufo foi o primeiro bispo e fundador da igreja. ouco para que a apresentassem ao povo como feiticeira, assim como o povo inglês ousou fazer mais tarde com Joana d'Arc.

A corte de Avinhão foi-lhe hostil, pois sabia-se que a missão de Catarina era trazer de volta a Roma o papado triunfante. Ela decidiu finalmente essa grande questão. Santa Brígida, outra santa ilustre, acabara de morrer, e suas profecias haviam abalado também o Papa. Finalmente, a hora daquela partida tão desejada por Catarina chegou. O Papa deixou solenemente Avinhão e foi sentar-se novamente sobre o túmulo de São Pedro (17 de janeiro de 1377). Gregório exigira que ela partisse ao mesmo tempo que ele. Toulon e as outras cidades que ela atravessou quiseram ver aquela filha que a corte papal tinha em alta estima e cuja santidade fazia tanto ruído. Ela ainda fez o bem ali.

Era-lhe necessário agora pacificar Florença, onde o ven to d Rome Cidade natal de Maximiano. a revolução ainda soprava. Catarina pediu a paz com a corte romana. Ela a obteve do partido guelfo, que era a flor da nação. O comitê dos Oito não a quis; essa querela gerou novas discórdias.

Nessa luta suprema, os Oito foram vencedores. A população estava com eles; foi uma carnificina horrível. Catarina aparecia a esses miseráveis como a mais ilustre hóstia a ser sacrificada à pátria, ao bem público. Ameaçada com todos os seus, cercada de vociferações assustadoras, perseguida, Catarina, com um sorriso nos lábios, felicitava-se em si mesma por poder dar sua vida e seu sangue pela Igreja. Ela esperava talvez que esse sangue apaziguasse os furores populares, que dissipasse a embriaguez daqueles fanáticos e fizesse florescer novamente a paz na Toscana. A população mais temível de Florença, os Ciompi ou cardadores de lã, procurava-a por toda parte. Ela apresentou sua cabeça às suas alabardas levantadas. Ela se joga no meio desses furiosos e cai de joelhos aos pés de seu chefe: «Tu procuras Catarina», disse-lhes ela, «aqui está ela. Faze o que Deus te permitir, mas não faças nenhum mal a estes que são meus».

O chefe da conjuração popular para ao vê-la. Essa coragem, esse desprezo pela vida, a inspiração que a guiava sempre nas grandes horas de seu destino, davam a Catarina um prestígio que sua santidade bem conhecida sustentava. «Retirem-se», disse-lhe ele. «Fujam, por favor», como se tivesse temido que um de sua tropa ousasse tocar naquela eleita.

Mas Catarina não se levantava. «Não», disse ela, «quero morrer aqui, quero dar meu sangue por esse Deus cujos vigários vós ultrajais, por vós, pela vossa salvação. Esse é meu único desejo». Aquela tropa ficou comovida. E aquele chefe fanático fugiu com os olhos cheios de lágrimas, como se ele tivesse sido a vítima perseguida e não o carrasco.

Daquele dia em diante, a revolução se acalmou em Florença, e pouco a pouco Catarina viu avançar aquela paz pela qual ela se oferecera em holocausto.

As cidades dos Estados pontifícios estavam prestes a se render; a República florentina sentia seus interesses políticos e comerciais ameaçados por essa própria revolução, que não resultara senão em tribunais de sangue. Gregório não pedia senão um pouco de boa vontade. Catarina, como a pomba da arca, levou de um campo ao outro o ramo de oliveira, e a paz de Sarzana terminou sua missão política. Seu nome foi carregado pelas bênçãos da república. Em Siena, ela foi recebida em triunfo (março de 1378).

Imediatamente, esta mulher humilde e forte foi esconder a sua glória na sua cela solitária della contrada dell'Oca. Lá, ela ditou aos seus amados discípulos este livro admirável que resume a sua doutrina, e que é a obra-prima dos seus trabalhos, o Diálogo, um dos monumentos mais importantes da teologia mística.

Catarina não é estranha à reforma da administração temporal do Pontificado, que reparou toda a odiosa conduta dos legados. A constituição de Gregório XI assegurou a felicidade e a liberdade às populações dos Estados do Papa.

Ao jugo suave de Gregório XI sucedeu o governo reto, justo, mas severo de Urbano VI. Este nobre Po ntífice q Urbain VI Papa que estendeu a festa da Visitação a toda a Igreja em 1389. uis estabelecer a reforma eclesiástica em todo o seu rigor. Os seus cardeais uniram-se contra ele. Um cisma eclodiu na Igreja. Foi mais uma nova dor e novos trabalhos para Catarina.

Quando Urbano VI era ainda apenas arcebispo de Bari, ele tinha conhecido Catarina na corte de Avinhão, e sabia da sua virtude e da sua influência sobre o espírito dos povos. Ele chamou-a a Roma por uma ordem formal, pois a Santa sentia chegar os seus últimos dias na terra, e ela precisava de solidão e recolhimento.

Urbano VI recebeu-a com benevolência e como uma verdadeira potência que ela era, aliás, pelo mérito e pela santidade. — Ela fez aos cardeais, em pleno consistório, um discurso tão sábio, tão imponente, sobre a Providência particular de Deus no governo da sua Igreja, que fortaleceu o coração provado do novo chefe da Igreja, e, a pedido de Urbano, ela dedicou-se à defesa da unidade.

Ela apelou à obediência ao soberano Pontífice todos os príncipes da Europa; o seu segundo cuidado foi procurar, por meio de cartas cheias de coração e animadas pelo enérgico sentimento do dever, trazer de volta os três cardeais autores do cisma. Em seguida, como temia que a França, filha primogênita da Igreja, fortalecesse o cisma dando a sua adesão, ela escreveu ao próprio rei Carlos V, para lhe pedir o seu reconhecimento em favor de Urbano VI. Não foi um passo pequeno. O rei Carlos V era lento a tomar as suas decisões e, se se enganasse, não voltava atrás. Além disso, a França não escondia as suas simpatias pelos Papas franceses de Avinhão. O que se tinha previsto aconteceu. Carlos V declarou-se por Clemente VII, que residia em Avinhão.

A França foi excomungada. Em ódio à sua influência, a Inglaterra tornou-se urbanista. A Alemanha e a Hungria já tinham oferecido a sua obediência a Urbano VI, através das negociações de Catarina.

Mas Clemente VII, ao desmembrar os Estados pontifícios em proveito de um príncipe da casa de França, tornou-se impopular na Itália. Catarina teve, portanto, a vantagem de pregar pela pátria comum ameaçada, ao mesmo tempo que pela unidade da Igreja, enquanto a França não tinha por aliada senão Joana de Nápoles; todas as nações cristãs tinham-se aliado contra ela.

Viu-se então, no meio desta grande querela da cristandade, elevar-se a voz de duas mulheres, as mais ilustres talvez daquele tempo, ambas irmãs em santidade, ambas eminentes em mérito. Foi Santa Catarina de Sena, a árbitra da Itália, e uma outra Catarina, filha de Santa Brígida, a quem Urbano, que a conhecia, dizia: «Minha filha, vê-se bem que fostes nutrida pelo leite da vossa mãe». O grande pensamento da reforma da Igreja uniu estas duas mulheres ilustres. Das simpatias mútuas do seu pensamento político, nasceu esta bela e santa amizade que faz a sua glória. Santa Catarina de Sena, a mais eminente das duas, era nestas doces relações a mais humilde ainda das duas, e era ela quem ia todos os dias procurar a conversa da sua amiga no Viminal, onde ficava o humilde mosteiro das religiosas Clarissas que Catarina da Suécia dirigia.

Catarina tentou trazer de volta à verdadeira Igreja o coração endurecido de Joana de Nápoles. Ela iniciou com esta rainha uma longa correspondência. Mas o cegueira e a cruel leviandade de Joana cansaram a paciência de Catarina. Joa na, decaída há m Jeanne de Naples Rainha de Nápoles com quem Catarina corresponde para trazê-la de volta à Igreja. uito tempo do seu trono pelos seus crimes, já lá tinha apenas um pé, de certa forma. Catarina dirigiu-se a Carlos Durazzo.

Este jovem príncipe respondeu ao seu apelo. Ele reconheceu publicamente Urbano VI e, vingador dos crimes da rainha de Nápoles, chamado pelos votos dos napolitanos, recolheu a herança desta princesa.

A última consolação humana que esperava Catarina neste mundo foi a vitória que Urbano VI obteve na própria Roma contra um bando de bretões, partidários do antipapa Clemente VII. Catarina privou-se dos seus amados discípulos para oferecer os seus braços à defesa do papado; Raimundo e Estêvão tinham partido. Eles tinham surpreendido nas suas pálpebras armas proféticas. Foi o seu último adeus.

O ano de 1380 foi o último desta gloriosa vida que se tinha dado, distribuído a todos. Ela expirou a 29 de abril. Era o dia da festa de São Pedro, mártir, este bem-aventurado dominicano que rendeu a alma escrevendo com o seu sangue estas palavras: Creio em Deus.

As angústias que lhe causavam as suas revelações sobre o futuro da Igreja foram para esta Santa como uma paixão dolorosa. Ela gritava ao Senhor e pedia graça para esta Igreja, esposa do seu divino Filho. «Tomai», gritava ela, «ó meu Criador, este corpo que recebi das vossas mãos. Não perdoeis nem à carne, nem ao sangue, rompei-o, lançai-o em braseiros ardentes; quebrai os meus ossos, contanto que vos apraza atender-me em favor do vosso vigário...»

Ela escreveu antes da sua última hora ao bem-aventurado Raimundo: «Meu amigo, a minha vida destila-se pela Igreja, doce esposa de Cristo. Caminho na via regada pelo sangue dos mártires. Peço a Deus que me deixe ver em breve a redenção do seu povo».

O espírito maligno, o seu inimigo, suscitou-lhe um combate terrível neste momento supremo, pois a morte dos Santos do Senhor é por vezes cheia de tribulações e angústias. O espetáculo desta luta final, e dos sofrimentos desta alma que, no limiar do próprio céu, o inferno queria arrebatar ainda, fez estremecer as piedosas mulheres e os Santos que a rodeavam. Este sofrimento foi longo, mas finalmente o tentador deixou-a; o sorriso reapareceu nos lábios de Catarina, e os seus hinos de reconhecimento ao Deus que a esperava não terminaram senão com a sua vida.

Os seus adeus àqueles que ela amava foram sublimes. O seu amável Estêvão, conduzido aos pés de Catarina moribunda por uma inspiração do Espírito Santo, recebeu as suas últimas palavras. Ele retirou-se para a Ordem dos Cartuxos, tal como Catarina lhe tinha predito.

Havia em Roma uma piedosa viúva, Sémia, que ela admitia na sua familiaridade. Ela tinha tido um sonho nessa mesma noite, um sonho profético que lhe mostrou as misericórdias de Deus sobre Catarina e a apresentação no céu desta nova irmã das virgens.

Vários dos seus discípulos receberam também o aviso do triunfo eterno da sua mãe amada. A própria Catarina apareceu, na hora da sua morte, ao Padre Raimundo, o seu diretor espiritual que estava então em Gênova, e deu-lhe a conhecer a sua felicidade.

A notícia desta morte foi uma calamidade na Igreja, um luto para toda a Itália. O corpo de Santa Catarina, adornado com o hábito de São Domingos, com o véu de lã branca e o manto preto, foi levado para a Minerva e depositado numa capela de São Domingos. Os seus funerais duraram três dias. Os milagres abundaram desde então nesta capela abençoada.

Mas a República de Sena ficou com ciúmes de Roma, e pediu ao Papa uma relíquia desta filha das suas entranhas. O Papa deu-lhe esta cabeça que tinha carregado tantos pensamentos altos, tantos pensamentos nobres. A chegada desta relíquia preciosa a Sena foi um triunfo ainda mais completo que o primeiro para a memória venerada de Catarina. Todos os habitantes de Sena, leigos e religios os, grande cette tête Relíquia da cabeça da santa conservada em Siena. s e pequenos, pobres e ricos, foram saudar a Cabeça bem-aventurada da Santa.

A República de Sena honrou, à altura de um lugar santo, a casa de Giacomo, onde Catarina tinha crescido em idade e em virtudes.

Esta pobre cela da Fullonica, toda cheia dos arrebatamentos de Catarina, dos perfumes da sua pureza e dos seus suspiros para o céu, esta cela onde ela trabalhava com as suas companheiras, onde, como verdadeira italiana, ela misturava frequentemente às palavras santas uma melodia musical saída do seu coração de poeta, esta cela é hoje um oratório magnífico. A arte adornou este santuário, a opulência enriqueceu-o com os seus dons. Finalmente, o culto da catolicidade honra-o e consagra-o.

Antes de 93, Paris possuía alguns dos seus ossos no grande convento dos religiosos de São Domingos. A igreja de Mailly (Somme) possui atualmente as suas relíquias.

O Papa Pio II canonizou-a em 1461, oitenta e um anos após o seu nascimento no céu, e Urbano VIII, na reforma do Breviário, transferiu a sua festa para 30 de abril. Por decreto de 13 de abril de 1866, Pio IX estabeleceu Santa Catarina de Sena como a segunda padroeira de Roma.

Eis como se representa a santa padroeira de Sena:

1° Nosso Senhor aparece-lhe e, para a recompensar da sua caridade para com os doentes, permite-lhe aplicar a sua boca na chaga do seu lado; 2° São Domingos reveste-a com o hábito da sua Ordem; 3° vê-se ela segurando um rosário na mão, ajoelhada, com o mesmo São Domingos aos pés da santa Virgem. É para expressar que, depois do fundador da devoção do Rosário, ninguém trabalhou mais para o espalhar do que Santa Catarina de Sena; 4° numa antiga gravura em madeira do século XV, encontramo-la de pé, segurando um crucifixo acompanhado de um lírio e de uma palma. Com a mesma mão, ela segura ainda um livro sobre o qual está escrito: Jesu dolce, Jesu amore; com a outra, um coração inflamado com esta legenda numa faixa: Cor mundum crea in me, Deus. Acima, dois Anjos voam suspendendo três coroas sobre a sua cabeça, a da ciência, a da virgindade e a do martírio (pelos estigmas, sem dúvida); 5° mas a maneira mais característica de a representar é certamente a seguinte: Figura de corpo inteiro, traje das religiosas dominicanas, na cabeça uma coroa de espinhos, um crucifixo na mão sobre o qual desabrocha um ramo de lírios; nos pés, nas mãos, no lado esquerdo, os estigmas figurados por estrelas de sete raios ou dobras; 6° Fra Bartolomeo, da Ordem de São Domingos, pintou o casamento místico de Santa Catarina.

Além das cartas e do diálogo, temos de Santa Catarina um tratado da Obediência, um da Discrição, um da Oração e um quarto da Providência. Há em todos um grande fundo de teologia mística.

A Vida de Santa Catarina, que ocupa cento e vinte e seis páginas in-fólio nos Bolandistas, 4. 112 de abril, foi primeiramente composta pelo Padre Raimundo de Cápua, o seu confessor: ninguém melhor do que ele conhecia a Santa: ele fala como testemunha ocular. Ver também uma carta do Padre Estêvão Conrad, prior da Cartuxa de Paris; o processo da canonização relatado por Surtos e pelos Bolandistas; as admiráveis cartas da Santa; a sua História, por Chavin de Malan, 2 vol. in-8°, Paris, 1814.

SÃO ADJUTOR, SENHOR DE VERNON, EREMITA.