Santos Félix, Fortunato e Aquileu

Chegados a este grau de santidade, os três apóstolos buscavam ainda um caminho mais perfeito. Não longe de Valence, do lado do oriente, de onde a voz de Deus os tinha chamado, escolheram para si uma pequena choupana, com a qual esperavam comprar o palácio do céu; foi ali o pobre retiro destes homens ávidos de humildade, mas cujo coração estava ao mesmo tempo cheio da mais sublime dedicação. Ali, tendo por armas o canto dos Salmos, que repetiam sem cessar, por defesa as fadigas das vigílias, por alimento as longas privações dos jejuns, mas sobretudo fortalecidos pelo poder do Senhor, atraíam à graça do batismo a multidão dos gentios, sobre os quais exerciam uma santa violência por meio de suas exortações e de sua fé.

Eles viviam assim há algum tempo, quando o bem-aventurado Félix, enquanto concedia um pouco de descanso aos seus membros cansados por longas vigílias, teve uma visão que lhe mostrava de antemão o que o céu reservava para ele e seus irmãos. Ele a contou a eles nestes termos: «Vi um lugar todo brilhante com o esplendor dos astros; mil flores variadas de uma beleza inefável ali se desenvolviam; o ar era embalsamado com os perfumes mais requintados; via-se até mesmo moradas reais todas cintilantes de ouro e pedrarias. Sob essas moradas, cinco cordeiros mais brancos que a neve pastavam as brancas flores de lírio, cuja rica cor do açafrão realçava o brilho; deliciosa pastagem que os convidava e redobrava sua alegria. Eu admirava, com sentimentos ao mesmo tempo de temor e felicidade, a grandeza deste lugar e a virtude celestial que o embelezava, quando ouvi uma voz divina: Coragem, dizia ela, servos cuja fé foi provada pelo sacrifício; discípulos de meu servo Irineu, vós fizestes frutificar ao cêntuplo o talento que vos fora confiado; entrai na alegria do vosso Mestre; Ele quer vos fazer desfrutar, na sociedade de vossos irmãos, das delícias da eterna felicidade». A este relato cheio de encantos, Fortunato e Aquileu, abrasados de repente pelo Espírito Santo, exclamaram: «Glória seja a Vós, ó Deus, cujas mãos formaram os céus e criaram o mundo, Vós prometeis a todos os dons inefáveis da Vossa bondade; mas hoje, apesar da nossa indignidade e das nossas misérias, Vós nos mostrais, pelo Vosso servo Félix, os segredos dos Vossos tesouros celestiais; a Vossa voz nos inflama; estas grandes recompensas que colocais diante dos nossos olhos nos fortalecem. Concedei-nos, contra os ataques do inimigo cruel que nos ameaça, o socorro da Vossa proteção, a fim de que possamos desprezar os dardos da sua fúria, e merecer, com o apoio do Vosso braço que triunfará por nós, alcançar a coroa de um glorioso martírio; pois é Vós quem dais ao homem a ousadia de empreender vencer nos combates da religião, e contudo recompensais, como sua obra, as lutas que ele sustentou».

Enquanto terminavam esta oração, um irmão chegou com cartas de São Ferréol e São Ferrution, que o bem-aventurado bispo Irineu, de quem falamos, tinha enviado à cidade de Besanço n para ali fu saint Ferréol Irmão de Tarcice e bispo de Uzès. ndar um a igreja. Esta saint Ferrution Missionário enviado a Besançon por Santo Irineu. carta estava assim redigida: «Aos nossos muito piedosos mestres e irmãos em Jesus Cristo, Félix, F Besançon Sede episcopal restaurada por São Niceto. ortunato e Aquileu; Ferréol e Ferrution, saudação no Senhor: O moderador dos séculos, o redentor das nossas almas, Aquele cuja abundante largueza recompensa os seus confessores, dignou-se manifestar a mim, seu servo, os segredos dos seus conselhos, em uma visão que me apresso em fazer conhecer à vossa santa fraternidade. Após as santas vigílias da noite, eu repousava no sono os meus membros cansados, quando vi a abóbada dos céus se abrir; anjos carregavam o estandarte da cruz, e outros atrás deles seguravam em suas mãos cinco coroas, todas brilhantes de ouro e pedrarias. Ao mesmo tempo ouvi uma voz que me tomou de um pavor súbito, e contudo me deixou uma doce alegria, pelas promessas que ela me permitia ambicionar: «Discípulos de Irineu», dizia ela, «que recebestes com uma generosa devoção a missão que vos confiou o vosso mestre, recebei como recompensa o reino da celestial glória que vos prometi». É por isso, santíssimos irmãos, que acreditei que o milagre desta visão vos chamava ao triunfo do martírio. E porque a alma mais corajosa deve sempre se preparar, mesmo quando espera, do socorro divino, o sucesso de um combate mais terrível, fortaleçamo-nos uns aos outros por exortações santas, a fim de que no dia das provações, quando grassar a perseguição que nos ameaça, nossa fé esteja pronta para enfrentar os suplícios, se quisermos desfrutar dos triunfos da vitória».

A esta carta, São Félix respondeu compartilhando com os bem-aventurados Ferréol e Ferrution a visão que ele mesmo tivera, e que já tinha fielmente contado aos seus irmãos Fortunato e Aquileu.

Os santos então, inflamados pelas recompensas que o céu lhes manifestava, prepararam-se para conquistar os troféus de um tão glorioso triunfo, pelo canto ininterrupto de salmos e hinos. Era sob o reinado do imperador Aurélio Caracala; a perseguição grassava com fúria. Cornélio, oficial do exérc ito, foi enviado a Valence. Or Cornélius, officier de l'armée Ator de Damasco cuja caridade iguala a santidade de Teódulo. gulhoso da extensão de seu poder e terrível pelas pretensões de sua soberba, avançava cercado pela multidão do povo, quando ouviu os santos Félix, Fortunato e Aquileu repetirem em seus cantos sua oração habitual. A doçura de suas vozes encantava a todos que os ouviam. Dir-se-ia que os coros dos anjos se haviam unido a eles, e que instrumentos celestiais os acompanhavam com uma deliciosa harmonia. Ora, a passagem do salmo que cantavam era esta: «Que toda a terra vos adore, ó Deus, e que ela vos cante; que ela diga um salmo ao vosso nome; vós sois o Altíssimo: aleluia». A estas palavras, Cornélio é tomado de espanto e estupor. Nos transportes de sua cega cólera, exclama: «Que som estranho é este que feriu meus ouvidos? Após o massacre rigoroso, mas louvável, dos habitantes de Lyon pelo imperador Severo, será que ainda restam nestes lugares alguns vestígios desses cristãos que lançam um desprezo sacrílego sobre nossos deuses, e pisam aos pés os decretos de nossos príncipes?». Os soldados que marchavam diante dele responderam-lhe: «Há aqui três homens, sedutores audazes e hábeis; pelo treinamento de suas pregações contínuas, levaram ao culto de Cristo quase um terço da cidade; e, com o auxílio de uma potência sacrílega, derrubaram os templos de nossos deuses, que nossos ancestrais haviam erguido com magnificência, e que a santidade de nossas cerimônias havia consagrado».

Cornélio, imediatamente, possuído por uma fúria diabólica, ordenou que encerrassem os três santos nas altas muralhas da prisão. Quando retornou algum tempo depois, os guardas apresentaram-lhe seus prisioneiros, aos quais dirigiu este discurso: «Não estais assustados pelo exemplo daqueles que punham sua glória nas superstições da religião cristã, e que ousavam adorar como Deus um homem, todos sabem, nascido de uma família judaica, perseguido pela justa indignação de seus concidadãos, açoitado e preso a um patíbulo, e que, após morrer vítima dessa condenação infamante, foi sepultado segundo a condição comum dos homens. E vós ainda desdenhais, por vossas práticas sacrílegas, o poder augusto de nossos deuses; desprezais com uma audácia criminosa os decretos de nossos príncipes invencíveis; e este povo, até aqui apegado às antigas cerimônias de nossos templos, vós o arrastais à sua ruína pelas seduções de um erro novo».

Félix, forte na potência do nome que ia confessar, respondeu com uma fé viva e generosa: «As almas entregues a uma doutrina ímpia, e por isso reservadas a uma terrível danação, estão sepultadas nas trevas de uma profunda ignorância, porque não querem receber os tesouros dos mistérios celestiais, e não têm sequer por luz um raio da estranha verdade. É, portanto, aos esplendores da fé que as almas devem se iluminar, em vez de buscar a luz material; pois é preciso compreender que esses falsos deuses, cujos louvores exaltas com tanta segurança, não podem ser chamados de deuses, uma vez que são, como se sabe, obras de vossas mãos. Dize-me que socorro, que remédio eles poderão conceder às súplicas daqueles a quem não podes negar que devem sua origem? Se aqueles que lhes deram o ser sucumbem sob os golpes incessantes da morte, como eles mesmos encontrarão a eternidade em sua divindade emprestada? Deus, com efeito, é o Ser todo-poderoso que deu ao passado a existência, dirige o presente e dispõe o futuro. Após ter criado o homem à sua imagem e semelhança, deu-lhe por lei servi-lo. É por isso que é indigno que uma criatura, fazendo-se escrava de outra criatura, ignore seu autor. Se tu receberes com fé este Deus que te anuncio, cessando de honrar deuses a quem não deves senão desprezo, então poderás facilmente merecer as recompensas da vida eterna, e chegar às alegrias inefáveis da morada celestial».

Mas Cornélio, obstinado em sua danação, disse aos bem-aventurados mártires: «Seria mais salutar para vós seguir o conselho que vos dou; recebereis de minha liberalidade ouro e prata, ao mesmo tempo em que assegurareis vossa salvação, em vez de vos sujardes por um crime terrível que atrairá sobre vós a morte em horríveis tormentos. Não exponhais vossos corpos à vergonha de uma sepultura vulgar». Félix, Fortunato e Aquileu responderam: «Aqueles que por uma traição condenável renegam a potência de Cristo, perecerão vítimas da morte eterna. Quanto a nós, as promessas de tua generosidade demasiado crédula não nos tentam, e as ameaças de tuas longas torturas não saberiam nos assustar; pois Deus dá sempre aos seus servos a coragem da fé diante dos tribunais, a força no combate e a vitória na consumação do sacrifício. É mais glorioso obter uma vida eterna do que sucumbir por uma credulidade funesta aos erros de uma sedução diabólica; e qualquer um que, no meio de uma navegação bem iniciada, abandona o leme, mereceu naufragar e despedaçar-se contra os rochedos».

Cornélio, inflamado de cólera, ordenou aos lictores que os submetessem a uma dura flagelação, com golpes de nervos de boi. Mas os mártires, felizes em meio a esses suplícios, cantavam a oração do Profeta: «Que os orgulhosos sejam confundidos, porque dirigiram contra nós as obras da iniquidade; quanto a nós, seremos provados na prática de vossos mandamentos». Cornélio disse-lhes: «Eis que nossos deuses, cuja potência recusastes adorar com um desprezo sacrílego, preparam contra vós os suplícios de sua justa vingança. Onde está agora vosso Cristo? Sua força não vos socorreu no sofrimento, e seu braço poderoso não vos arrancou de nossas mãos». Félix respondeu: «Se o cegamento de um erro mortal não fosse como um véu sobre tua alma, verias que nossos corpos não trazem sequer o rastro dos açoites com que acreditas tê-los dilacerado». Cornélio, espantado e confundido por essa virtude divina que assistia os mártires, disse-lhes: «Pois que, apesar do suplício de uma longa flagelação, continuais a injuriar nossos invencíveis deuses, sereis encerrados em um calabouço escuro, enquanto aguardo encontrar, para satisfazer sua vingança, um gênero de morte mais cruel».

Os bem-aventurados mártires foram, pois, lançados nas trevas de uma sombria prisão, e lá, como sempre, nutriam sua coragem pelo canto dos divinos cânticos, quando, por volta da metade da noite, um anjo desceu até eles, para grande pavor de seus guardas; ele quebrou as pesadas barras que fechavam as portas e, pelo esplendor celestial de uma luz viva, dissipando a terrível obscuridade daqueles lugares, disse aos santos mártires: «Ide agora, fiéis confessores de Deus; tendes por defesa não o capacete ou o escudo de um braço de carne, mas a confiança na virtude divina que vos reveste como uma armadura. Destruí, pois, prontamente, derrubai e quebrai, pela energia e pela sinceridade de vossa fé, esses simulacros mudos que uma arte de perdição modelou». Imediatamente, cheios de um ardor generoso, apressam-se em cumprir os preceitos do céu; saem da prisão, percorrem a cidade e, abrindo as portas dos templos, reduzem a pó, a golpes de martelo, a estátua de Júpiter, formada de um âmbar rico e brilhante, e quebram da mesma forma os ídolos de Mercúrio e de Saturno.

Diante desta notícia, a fúria de Cornélio não conheceu mais limites; ele deu a ordem de prender novamente esses soldados de Cristo e de esgotar neles todos os tipos de tormentos. Quando os levaram diante dele, falou-lhes nestes termos: «Dizei-me, qual é, pois, o poder do vosso Cristo, para que tenhais depositado nele uma fé tão cega, ao ponto de ousardes quebrar os nossos deuses?» Os mártires de Deus responderam todos a uma só voz: «Embora sejas indigno de ouvir o mistério da divindade, contudo, por causa do povo fiel que espera com respeito a pregação de Deus, falar-te-emos de Cristo, que é a Verdade. Cristo é o Filho de Deus, a virtude de Deus, a sabedoria de Deus; por ele tudo foi feito, e nada foi feito sem ele. E a perda de uma de suas ovelhas o afligiu; ele a procurou nos desertos e, quando a encontrou, tomou-a sobre seus ombros e a levou de volta ao rebanho; e, cheio de alegria, disse aos seus amigos e vizinhos: «Congratulai-vos comigo, porque encontrei a ovelha que eu havia perdido». Tu também, se quiseres crer nele, aprenderás a conhecer o seu poder. Ele é tão grande que chamou de volta à vida Lázaro, cujo corpo, há quatro dias, estava entregue à corrupção do túmulo; ele caminhou sobre as águas a pé enxuto; com cinco pães e dois peixes, alimentou cinco mil homens e os despediu saciados dos alimentos imortais que, ao mesmo tempo, lhes dava; à sua palavra, que ordena com calma e serenidade, os ventos e as tempestades furiosas foram acorrentados. É, portanto, com justiça que se adora o autor destes admiráveis prodígios; ele devolveu a audição aos ouvidos que a danação fechava como um muro espesso; aos olhos velados pelas nuvens do endurecimento, ele devolveu, da mesma forma, o desfrute de uma nova luz; pelo socorro de sua divina misericórdia, ele endireitou os passos que a fraqueza havia desviado; ele fez reviver, com todo o brilho de sua primeira juventude, corpos invadidos pela lepra, e que essa hedionda doença cobria como de escamas pútridas. É este aquele em quem cremos como ao único Deus, com uma fé tal como exigem sua divindade e sua majestade; amamo-lo com todas as afeições do nosso coração, com todas as forças do nosso corpo, e trememos diante de seu poder, que atestam os maiores milagres».

Cornélio, vencido por este encadeamento invencível da verdade, tornou-se ainda mais furioso. Ordenou que, após terem-lhes atado as mãos atrás das costas, quebrassem-lhes as pernas e os rins, e que os prendessem a círculos de rodas, forçando-os, nessa posição, a respirar em meio a torrentes de uma fumaça amarga; enfim, que os deixassem um dia e uma noite estendidos no cavalete. Os lictores, excitados eles mesmos por sua cega crueldade, misturavam insultos aos tormentos e lhes diziam: «Aqueles que têm a temerária audácia de quebrar os deuses merecem perder, em tais suplícios, sua criminosa vida. Se, contudo, este Cristo é Deus, como dizeis, exaltando seu nome com tanto orgulho, que seu poder vos livre, que ele vos arranque dos tormentos, que ele quebre vossos laços».

No dia seguinte, Cornélio mandou desatarem-nos de suas correntes e, deixando-lhes um momento de descanso, disse-lhes: «Sacrificai aos deuses que audaciosamente profanastes ao quebrá-los; talvez obtenhais de sua indulgência recuperar vossas forças primeiras, com o auxílio dos médicos». Mas os Santos responderam: «Se nesses deuses houvesse alguma coisa, eles teriam dado a si mesmos o socorro de que precisavam para se defender; e poder-se-ia tê-los crido de grande virtude para curar homens, se os tivéssemos visto salvar a si mesmos da morte. É por isso que preferimos morrer confessando a fé de nosso Deus, e comprar a este preço as recompensas da vida eterna, em vez de nos escravizarmos às condenáveis cerimônias do vosso culto».

O momento de terminar um glorioso combate por um nobre triunfo havia, pois, chegado para eles. Cornélio ordenou que lhes cortassem a cabeça com um golpe de espada: e os carrascos, obedecendo às ordens do governador, conduziram-nos para fora da cidade. Os Santos continuavam, contudo, a ensinar a multidão que os cercava; mas, chegados ao lugar de oração que haviam construído outrora, e que a fúria sacrílega de seus perseguidores havia destruído, consumaram seu martírio e mereceram o prêmio de sua vitória. No meio da noite, a fé e o zelo dos cristãos deram ao seu sepultamento o brilho que reclamavam tantas virtudes; e Deus, como um testemunho das recompensas que já lhes concedeu, multiplica cada dia os milagres em seu túmulo. Possamos nós mesmos obter ali, por nossas orações e por nossas lágrimas, que eles atraiam sobre nossa cidade os socorros do alto, que assistam e fortaleçam todos os infelizes que precisam de misericórdia, e quebrem as correntes dos numerosos pecados do povo, em nome de Nosso Senhor Jesus Cristo, a quem é a honra, o poder e a virtude, com o Pai e o Espírito Santo, na Trindade perfeita, pelos séculos dos séculos. Amém.

## RELÍQUIAS E CULTO.

Seguindo uma tradição confirmada por documentos autênticos — dos quais alguns remontam ao século XIX, e que se encontram nos arquivos da prefeitura de Drôme — o primeiro templo erguido em Valence ao Deus dos cristãos foi um oratório construído fora das muralhas da cidade, no próprio local onde São Félix e seus dois companheiros foram martirizados. Posteriormente, um mosteiro foi erguido ao redor da igreja, que serviu por muito tempo como catedral. Este mosteiro manteve-se até o século XIX, época de sinistra memória, em que a Gália tornou-se presa dos Normandos e dos Sarracenos. Tendo Valence sido saqueada várias vezes, a abadia de São Félix foi arruinada de alto a baixo. Refugiados na cidade, os religiosos fundaram ali um mosteiro não longe do primeiro, e na rua que ainda hoje leva o nome de São Félix. Mas a prosperidade do mosteiro havia acabado: as desgraças dos tempos, em vez de estreitar a união entre os irmãos, trouxeram a divisão entre eles. O abade separou-se de seus religiosos para se juntar aos cônegos da catedral: daí vem que o título de abade de São Félix foi portado por um deles até a revolução. A partir de então, o mosteiro deixou de levar o nome de abadia para tomar o de simples priorado. No século XIV, este priorado foi incorporado à abadia de Saint-Ruf. (Bula de Urbano V, 28 de outubro de 1363). A partir desta época, o priorado de São Félix, tão venerável por sua antiguidade e, por este título, sempre caro aos habitantes de Valence, ocupou o primeiro lugar entre aqueles que dependiam da abadia de Saint-Ruf: a reforma ali produziu frutos preciosos. Este estado florescente durou até 1562, quando todas as igrejas e todas as casas religiosas foram entregues às chamas pelos tolerantes Huguenotes. Reconstruído com muita dificuldade, o mosteiro de São Félix não era mais habitado em 1778, senão por um cônego: passou então para as mãos das religiosas de São Vicente de Paulo, que o habitam ainda em nossos dias.

Foram feitas várias transladações das santas relíquias dos Apóstolos de Valence. A primeira ocorreu quando se despojou o mosteiro de São Félix — de abadia tornado priorado — para enriquecer a catedral. A igreja de Valence celebrava outrora o seu aniversário em 31 de janeiro.

Este precioso depósito permaneceu intacto até 1372. Nessa época, o célebre Geoffroy de Beaucicaut, governador do Delfinado, obteve a maior parte, que fez transferir para Arles, na igreja dos religiosos Trinitários. Uma multidão de curas milagrosas foram o perad Arles Metrópole eclesiástica da província da qual dependia Constantino. as, pela intercessão dos gloriosos mártires, em Arles, cuja igreja celebra ainda hoje a festa. Contudo, tendo a cidade de Valence tido a dor de perder o que lhe restava deste rico tesouro pela impiedade sacrílega dos Huguenotes, o arcebispo de Arles, Adéimar de Grignan, retrocedeu alguns fragmentos que foram enviados a Valence em 1697, e colocados no oratório das religiosas hospitalares da Santíssima Trindade, onde são conservados preciosamente ainda hoje.

Finalmente, em 1787, as religiosas de São Vicente de Paulo obtiveram por sua vez uma parte do que restava em Arles. Os fiéis veneram todos os dias, em sua modesta igreja, estes preciosos restos.

Os Atos dos santos Félix, Fortunato e Aquileu estão entre aqueles rejeitados pela crítica de Baillet, de Tillemont, de Dom Rivet e outros jansenistas: bastar-nos-á dizer, para mostrar a sua autoridade, que o sábio Padre Papebrock os admitiu, embora ele próprio tivesse cedido um pouco às tendências da crítica, e que a Congregação dos Ritos, no momento em que a diocese de Valence retornava à liturgia romana, examinou cuidadosamente, aprovou e louvou as lições do ofício redigido para a festa destes três santos Mártires; lições extraídas literalmente dos Atos tal como se encontram nos Bolandistas e tal como os reproduzimos.

Pierre de Saint-Julien, em "Antiquités de l'église de Mâcon", diz ter lido em um antigo manuscrito que pertencia aos cônegos de Santo Irineu de Lyon, que São Paulo, indo para a Espanha, deixou em Valence Rufo, filho de Simão, o Cireneu. O Padre Colombi achou esta lenda muito verossímil, visto que o Apóstolo, após ter dado a Vienne São Crescente, bem poderia confiar a São Rufo a missão de Valence, como confiou mais tar saint Ruf Discípulo de São Paulo, considerado pela lenda como o primeiro apóstolo de Valence. de a de Arles a São Trófimo. Mas isto é apenas uma probabilidade: não nos resta hoje nenhum monumento do apostolado de São Rufo. É bom, contudo, acrescentar que, segundo o testemunho formal de Santo Irineu, a religião era conhecida nas cidades ribeirinhas do Ródano antes que ele enviasse São Félix a Valence. Santo Irineu não diz qual foi o Apóstolo que primeiro pregou o Evangelho nesta cidade: a lenda nomeia São Rufo e o faz discípulo de São Paulo: até prova em contrário, pode-se ater à lenda. Esta maneira de ver não retira nada da glória dos santos Félix, Fortunato e Aquileu, que Valence considera como seus apóstolos e honra como seus principais padroeiros; pois, não tendo o apostolado de São Rufo deixado vestígios, e sua obra tendo provavelmente perecido após ele, é muito natural que a veneração dos cristãos de Valence tenha se voltado para aqueles que vieram, se não fundar, pelo menos ressuscitar e estabelecer para sempre a religião em suas muralhas. São Rufo, contudo, não deixou de deixar vestígios em Valence, uma vez que havia outrora nesta cidade uma colegiada e cônegos de São Rufo. Esta denominação significa, no mínimo, que sacerdotes sábios e esclarecidos acreditaram na existência de São Rufo e nas relações de São Rufo com Valence, uma vez que se colocaram, eles e suas casas, sob sua proteção.

A.A. SS., 28 de abril (tradução dos Beneditinos): — Histoire hagiologique du diocèse de Valence, pelo abade H. Nadal.