Santo Epipódio

Tendo se acendido o fogo da perseguição, eles decidiram esconder-se, para seguir o conselho do Evangelho. Saíram, portanto, secretamente de Lyon e retiraram-se para o burgo de Pierre-Scize , onde uma v Pierre-Scize Local de refúgio de santos perto de Lyon. iúva cristã lhes ofereceu sua casa; viveram ali por algum tempo desconhecidos, pela fidelidade que lhes guardou sua santa anfitriã e pela pouca aparência que tinha seu refúgio: mas não puderam escapar às buscas dos pagãos, e foram descobertos no final. Epipódio, querendo salvar-se, perdeu um de seus sapatos, que a viúva cristã encontrou e conservou como um rico tesouro. Mal tinham sido detidos, foram colocados na prisão, mesmo antes de terem sido interrogados, embora essa formalidade fosse prescrita pelas leis romanas.

Três dias depois, foram conduzidos, com as mãos atadas atrás das costas, perante o tribunal do governador. Mal tinham confessado que eram cristãos, quando o povo lançou um grito de indignação contra eles. O magistrado, tomado de fúria, exclamou: «De que serviram, pois, todas as torturas que empregamos, se ainda há homens audazes o suficiente para seguir a doutrina de Cristo?» Separou então os dois Santos, para impedir que se encorajassem mutuamente, mesmo por sinais. Chamou à parte Epipódio, que acreditava ser o mais fraco por parecer-lhe o mais jovem, e tentou seduzi-lo com uma bondade afetada, com belas promessas e com a isca do prazer; mas o Santo respondeu-lhe generosamente: «Saiba que jamais me deixarei surpreender pela sua cruel compaixão... Os seus prazeres não têm nada que me toque. Ignora, aparentemente, que o homem é composto de duas substâncias, de um corpo e de uma alma. Entre nós, a alma comanda e o corpo obedece. Os prazeres vergonhosos aos quais se entrega em honra dos seus pretensos deuses agradam ao corpo, mas dão a morte à alma. Fazemos, portanto, guerra ao corpo, a fim de submetê-lo à alma... Quanto a vós, depois de vos rebaixardes à condição dos brutos, encontrareis no fim uma morte terrível. Não é assim conosco: quando perecemos por vossas ordens, entramos na posse de uma vida eterna». O juiz, irritado com a nobreza desta resposta, mandou golpear rudemente a boca que a proferira. O Mártir, cujos dentes estavam todos ensanguentados, continuou a falar assim: «Confesso que Jesus Cristo é um só Deus com o Pai e o Espírito Santo. É justo que Lhe entregue uma alma que Ele criou e resgatou. Não perderei a vida, apenas a trocarei por uma mais feliz».

A estas palavras, o juiz manda elevá-lo no cavalete. Rasgam-lhe os lados com ganchos de ferro. O povo torna-se furioso ao ver a constância e a tranquilidade com que Epipódio sofre; pede que lho entreguem para despedaçá-lo; acha que a crueldade dos carrascos é lenta demais para o seu gosto. O juiz, temendo uma sedição aberta, manda retirar o Mártir e ordena que lhe cortem a cabeça, o que é prontamente executado.

Dois dias depois, o juiz mandou trazer Alexandre. Tentou assustá-lo com o relato dos tormentos de Epipódio e dos outros cristãos; mas foi enganado em sua esperança. O Mártir respondeu-lhe que tudo aquilo não o aterrorizava em nada, e que, ao lembrar-lhe as memórias do que os Mártires haviam sofrido, não tinham feito senão encorajá-lo a caminhar em seus passos e, sobretudo, a seguir o exemplo de seu caro Epipódio. O juiz, transportado de fúria, ordenou que lhe mantivessem as pernas afastadas e que três carrascos o açoitassem sucessivamente. Esta tortura durou muito tempo, sem que o Mártir soltasse um único suspiro; e como lhe perguntassem se ele ainda persistia em sua primeira confissão, ele respondeu: «Ora! Como não persistiria? Os ídolos dos pagãos não são senão demônios; mas o Deus que adoro, e que é todo-poderoso e eterno, me dará a força de confessá-lo até o fim; ele será o guardião de minha fé e de minhas santas resoluções». O juiz, desesperando de vencê-lo, e querendo roubar-lhe a glória de uma constância mais longa, condenou-o a ser crucificado. O instrumento de seu suplício não tinha acabado de ser preparado, quando os carrascos o prenderam nele. Um instante depois, ele expirava invocando o santo nome de Jesus.

Os cristãos retiraram secretamente os corpos dos dois mártires e os enterraram em uma colina próxima à cidade. Este lugar tornou-se célebre pela piedade dos fiéis e por um grande número de milagres. Um jovem de linhagem nobre, tendo sido atacado por uma doença contagiosa que assolava a cidade de Lyon, foi curado com água benta, pela viúva cristã, depositária do sapato de São Epipódio; várias outras pessoas receberam, por meios semelhantes, não apenas a saúde do corpo, mas também a luz do Evangelho. Os possessos eram libertados do demônio diante do túmulo dos santos mártires; ocorriam ali, em suma, coisas tão grandiosas que a incredulidade era obrigada a render-se à evidência dos fatos.

Tudo o que dissemos até aqui encontra-se nos atos dos santos mártires, cujo autor viveu no século IV e foi testemunha ocular de vários milagres que relata.

Este túmulo, que ficava fora da cidade, encontrava-se dentro de seus limites quando São Euquério, bispo de Lyon, escreveu no século V o panegírico dos santos mártires. É dito ali que se levava o pó de seu túmulo para curar os enfermos e que havia dele por todo o país. A virtude deste pó é também atestada por São Gregório de Tours.

## CULTO E RELÍQUIAS; — A VENERÁVEL LÚCIA, VIÚVA.

Quanto à viúva cristã que abrigou os dois amigos em sua modesta morada, estamos desprovidos de informações a seu respeito; sua figura permanece velada aos nossos olho s. Lú Lucie Viúva cristã que abrigou os santos em Pierre-Scize. cia não nos é conhecida senão pelo fato assinalado nos Atos dos santos Epipódio e Alexandre. Neles, ela é qualificada como viúva religiosa e fiel. Esta qualificação levaria a pensar que ela pertencia ao corpo de diaconisas formado pelo bem-aventura do Potino. Seja co bienheureux Pothin Primeiro bispo de Lyon e predecessor de Irineu. mo for, para recompensá-la, o Senhor permitiu que o calçado de Epipódio se tornasse, entre suas mãos, o instrumento de numerosos milagres. Lúcia pagou com a própria cabeça pela generosa hospitalidade dada por ela aos dois santos Mártires, ou, após uma vida cheia de méritos, adormeceu pacificamente na morte dos justos? Ignoramo-lo. A caridosa viúva foi enterrada em um dos subúrbios da cidade, verossimilmente o de Pierre-Scize.

Após sua morte, Deus apraz-se em manifestar sua santidade por prodígios brilhantes. É sem dúvida sobre este fundamento que um autor lhe confere o título de Santa. Todavia, a igreja de Lyon nunca lhe rendeu um culto público; o nome de Lúcia não aparece em parte alguma na liturgia lionesa. Ela não é mencionada nem no martirológio de Adão, nem nas adições de Floro ao de Beda; ela também não encontrou lugar no catálogo dos Santos de Lyon, pelo padre Théophile Raynaud.

Não seria sem interesse saber onde se encontrava a caverna na qual foram escondidos os corpos de Santo Epipódio e de Santo Alexandre. Infelizmente, as indicações dadas por seus Atos não podem ser de nenhuma utilidade, após as sucessivas transformações que mudaram a fisionomia do solo. Onde reconhecer a depressão de terreno mencionada nesses Atos? Onde reencontrar essa gruta cercada por uma cortina de árvores, escondida aos olhares por um espesso emaranhado de silvas e arbustos?

Tudo o que se pode dizer é que essa gruta, convertida em martyrium, tornou-se logo o centro do culto prestado aos santos Epipódio e Alexandre; é que numerosos prodígios foram ali operados pelo Senhor para glorificar esses dois Mártires e recompensar a confiança dos fiéis. Seus despojos mortais permaneceram nesse local provavelmente até o triunfo definitivo do cristianismo. Nessa época, eles devem ter sido exumados e transportados solenemente para a cripta de São João Evangelista. Esse oratório, colocado mais tarde sob a invocação de Santo Irineu, tinha sido consagrado pelo bem-aventura saint Irénée Sucessor de Potino e suposto redator da Carta. do Potino. O que não é duvidoso é que, tendo Santo Irineu sido imolado por Jesus Cristo, seu corpo foi ali depositado; é que, no século VII, as relíquias de Santo Epipódio e de Santo Alexandre repousavam ali à direita e à esquerda daquelas do segundo bispo de Lyon.

Esses três corpos, tesouro da igreja que os abrigava, atraíram por muito tempo o piedoso concurso dos fiéis. Posteriormente, as invasões dos bárbaros, as guerras nas quais a cidade de Lyon foi arrastada, suas lutas intestinas e, sobretudo, o enfraquecimento da fé, todas essas causas reunidas fizeram esquecer Epipódio e Alexandre, e perder de vista seus ossos. Daí essa viva contestação que se elevou, no início do século XV, entre os cônegos de Santo Irineu e os de São Justo. Uns e outros pretendiam possuir em sua igreja os corpos dos dois santos amigos, com o de Santo Irineu. O cardeal Pierre de Turcy, legado da Santa Sé, foi encarregado por Alexandre V de examinar esse caso e de pronunciar-se sobre as preten sões rivais Alexandre V Papa que ordenou o exame do litígio sobre as relíquias no século XV. . Após exame dos títulos e inspeções das relíquias, o cardeal reconheceu o direito dos cônegos de Santo Irineu e deu-lhes ganho de causa. Não obstante essa decisão, os cônegos de São Justo não se deram por vencidos. A causa foi levada sucessivamente perante o senescal de Lyonnais e perante o parlamento de Paris. Finalmente, foi encerrada por uma decisão de João, patriarca de Constantinopla, legado a latere da Santa Sé, proferida em 12 de agosto de 1413; esse prelado declarou que os três corpos em litígio encontravam-se na igreja de Santo Irineu.

Os corpos dos santos Epipódio e Alexandre permaneceram na cripta de Santo Irineu até a tomada de Lyon pelos calvinistas, em 1562. Nessa época nefasta, os túmulos dos dois Mártires foram violados e seus preciosos restos mortais lançados ao fogo. Em meio à desordem, os católicos conseguiram salvar alguns ossos de Santo Epipódio e a mão esquerda de Santo Alexandre. Infelizmente, as relíquias de Santo Epipódio, arrancadas das chamas acesas pelos huguenotes, desapareceram durante o Terror.

Quanto à mão de Santo Alexandre, ela nos foi conservada de uma maneira que merece ser conhecida. Eis o que lemos em um opúsculo do Sr. Meynis: «Após o cerco de nossa cidade, em um domingo, 10 de novembro de 1793, tendo o clero cismático sido expulso de todas as igrejas que servia, comissários de seção instalaram-se na de Saint-Just, e a devastação começou. Saquearam tudo o que pudesse ter algum valor: foi então, nomeadamente, que a cruz de jaspe, o cálice e a rosa de ouro, doados aos cônegos por Inocêncio IV, desapareceram. As relíquias foram, em parte, lançadas ao fogo e, em parte, pisoteadas ou abandonadas no cemitério adjacente à igreja; a cabeça de São Justo estava entre estas últimas.

Ora, em 1º de agosto de 1819, o Sr. Antoine Caille, antigo padre perpétuo da colegiada de Saint-Just, então cônego honorári o da igreja metro M. Antoine Caille Sacerdote de Lyon que recuperou e obteve a autenticação da mão de Santo Alexandre em 1819. politana, viu aproximarem-se duas mulheres, das quais uma, com o rosto corado, disse-lhe que, «após ter participado do saque da igreja, durante o Terror, seu marido, ao retornar para casa, tirou do bolso uma mão que lhe entregou dizendo: 'Pegue e esconda rapidamente'». Este homem, conhecido por seus delitos, tendo perecido depois em uma reação civil, a relíquia permaneceu escondida por quase vinte e seis anos, quando uma amiga da mulher em questão, tendo-a visto, insistiu vivamente para que não permanecesse mais tempo enterrada.

O Sr. Caille, tendo recebido a relíquia que lhe traziam, convocou os padres do antigo clero de Saint-Just que ainda viviam; eram em número de cinco. Todos, após um exame atento, reconheceram que era a mão de Santo Alexandre, que haviam venerado outrora, a saber: «a mão esquerda do santo Mártir, ligada aos fragmentos dos ossos do antebraço, um mais longo que o outro, e que havia sido lançada ao fogo pelos calvinistas». Lavrou-se um auto, onde as diversas deposições foram consignadas e revestidas com as assinaturas daqueles que as fizeram. Este documento foi então submetido à autoridade diocesana, que o sancionou e permitiu expor a relíquia à veneração dos fiéis. A festa de Santo Alexandre foi fixada desde então, para a paróquia de Saint-Just, no segundo domingo após a Páscoa, dia em que é celebrada sob o rito solene menor.

A mão de Santo Alexandre vê-se hoje em um relicário de vermeil, oblongo, de forma quadrada, e ladeado por colunas retorcidas. Ao redor, desenrola-se a legenda: S. Alexander, martyr Lugdunensis, amicus S. Epipodii. É uma doação do cônego Antoine Caille.

Ver os Actes sincères des Martyrs, por Dom Ruinart, e as Origines de l'Église de Lyon, pelo Padre Gaultier, S. J.