São Nunzio Sulprizio

A constituição frágil de Nunzio não resiste por muito tempo a esse tratamento desumano. Durante o rigoroso inverno de 1831, seu tio o envia para carregar uma pesada carga de ferro forjado nas encostas de Rocca Tagliata. Exausto e transido de frio, o jovem volta para casa à noite com febre alta e uma perna gravemente inchada. Não podendo mais trabalhar na forja, ele sofre novas violências por parte de seu tio. Sua ferida na perna, negligenciada e sem tratamento, transforma-se em gangrena e depois em tuberculose óssea. Tornando-se inválido, ele é apelidado por seus companheiros de "o pequeno santo coxo".

Diante dessa situação dramática, um vizinho alerta um tio paterno de Nunzio, Francesco Sulprizio, militar em guarnição em Nápoles. No verão de 1832, este último faz o jovem vir a Nápoles e o apresenta ao coronel Felice Wochinger, um oficial do exército bourboniano conhecido por sua grande piedade e caridade para com os pobres. Comovido pela angústia e pela doçura de Nunzio, o coronel o toma sob sua proteção e o acolhe em sua casa no Castel Nuovo a partir de abril de 1834. Uma profunda relação filial estabelece-se entre eles: Nunzio chama o coronel de "meu papai" e este último o considera como seu próprio filho.

O coronel Wochinger interna Nunzio no Hospital dos Incuráveis de Nápoles para receber cuidados. Apesar dos intensos sofrimentos físicos, Nunzio distingue-se por sua paciência heroica e sua alegria constante. Ele passa seus dias consolando os outros doentes, prestando-lhes serviços e ensinando o catecismo às crianças hospitalizadas. É nessa época que ele conhece o padre Gaetano Errico (futuro santo e fundador dos Missionários dos Sagrados Corações de Jesus e de Maria), que, impressionado por sua santidade, promete acolhê-lo como primeiro membro de sua congregação assim que ela for oficialmente estabelecida. No entanto, o estado de saúde de Nunzio declina rapidamente. Ele falece santamente em 5 de maio de 1836, em Nápoles, aos 19 anos de idade.

Desde o momento de sua morte, a reputação de santidade de Nunzio Sulprizio espalhou-se amplamente. Relata-se que um perfume de rosas emanava de seu corpo desfigurado pela doença, o qual havia recuperado uma aparência de frescor e beleza. Seus restos mortais foram expostos durante cinco dias à veneração dos fiéis antes de serem sepultados na igreja de San Domenico Soriano, em Nápoles, que rapidamente se tornou um local de peregrinação.

O processo para sua canonização foi aberto pouco depois de sua morte. Em 9 de julho de 1859, o Papa Pio IX introduziu sua causa de beatificação (o que lhe conferiu então o título de venerável). Foi então o Papa Leão XIII quem promulgou o decreto reconhecendo oficialmente a heroicidade de suas virtudes em 21 de junho de 1891, antes de propor o jovem leigo como um modelo de santidade para os jovens operários, comparando-o a São Luís Gonzaga devido à sua piedade precoce e à brevidade de sua vida terrena.

Nunzio Sulprizio foi beatificado em 1º de dezembro de 1963 pelo Papa Paulo VI na Basílica de São Pedro, em Roma. Esta celebração solene ocorreu na presença de todos os bispos do mundo reunidos para o Concílio Vaticano II. O Papa Paulo VI apresentou-o então como o modelo por excelência dos jovens e dos trabalhadores, sublinhando que a santidade é plenamente acessível à juventude operária.

Em 8 de junho de 2018, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece um segundo milagre atribuído à sua intercessão. Este milagre diz respeito à cura inexplicável de um jovem de Taranto, que entrou em coma após um grave acidente de moto e despertou depois que seus pais colocaram uma relíquia de Nunzio sob seu travesseiro e o friccionaram com água proveniente do santuário de Pescosansonesco.

Nunzio Sulprizio foi canonizado em 14 de outubro de 2018 pelo Papa Francisco na Praça de São Pedro, em Roma. Esta canonização histórica ocorreu durante o Sínodo dos Bispos sobre os jovens, a fé e o discernimento vocacional. Fato notável, ele foi elevado à glória dos altares no mesmo dia que o Papa Paulo VI, que o havia beatificado cinquenta e cinco anos antes.

A espiritualidade de Nunzio Sulprizio baseia-se na aceitação amorosa e no oferecimento do sofrimento em união com Cristo crucificado. Longe de sucumbir à revolta ou à amargura diante das injustiças e da doença, ele transformou suas provações em um caminho de configuração a Jesus. Suas palavras, relatadas por seus contemporâneos, testemunham essa profunda união mística: «Jesus sofreu tanto por mim. Por que eu não deveria sofrer por Ele?» ou ainda «Eu gostaria de morrer para converter um único pecador».

Ele nutria uma devoção fervorosa pela Eucaristia e pela Virgem Maria, particularmente sob o título de Nossa Senhora das Dores. Sua atitude no hospital, caracterizada pelo cuidado constante com os outros enfermos e pela evangelização pelo exemplo, mostra que sua fé se traduzia em uma caridade ativa e alegre.

São Nunzio Sulprizio é hoje invocado como o santo padroeiro dos aprendizes, dos ferreiros, dos trabalhadores e das pessoas com deficiência ou enfermas. Seu legado permanece como uma mensagem de esperança para a juventude contemporânea, provando que uma vida curta, marcada pela pobreza e pelo sofrimento físico, pode atingir os cumes da santidade cristã.