Santo Estêvão Harding

Ao retornar, nosso Santo, ouvindo celebrar as virtudes e as austeridades dos religiosos de Molesme, abadia recentemente fundada por São Roberto, na diocese de Langres, veio consagrar-se ao serviço de Deus. A maior pobreza reinava naquele deserto; muitas vezes não se tinha por alimento senão ervas selvagens. Os habitantes da vizinhança, impressionados com tanta privação e virtude, proveram abundantemente às necessidades dos religiosos. Mas essa profusão tornou-se um princípio de decadência espiritual; o relaxamento introduziu-se em Molesme. Roberto, Alberico e Estêvão, tendo feito esforços inúteis e repetidos para realizar uma reforma, retiraram-se, com alguns outros religiosos, para Cîteaux, deserto pantano Cîteaux Casa-mãe da Ordem Cisterciense onde Bernardo fez seu noviciado. so a cinco léguas de Dijon, e, sobre o terreno que lhes foi cedido pelo visconde de Beaune, construíram celas com as próprias mãos.

São Alberico, Saint Albéric Segundo abade de Cister. à morte do bem-aventurado Roberto, foi encarregado de governar o novo instituto que, por assim dizer, ainda estava apenas esboçado. Estêvão o completou. Nele, manteve sobretudo o espírito de retiro e de pobreza. Tomou medidas para que nem os duques da Borgonha, embora benfeitores da casa, nem outros príncipes, fossem eles quem fossem, viessem jamais realizar sua corte em Cister como costumavam fazer nos mosteiros um pouco consideráveis, principalmente nos dias de grande festa. Ordenou que se banisse da igreja a magnificência, útil nas paróquias para excitar a devoção do povo, mas supérflua entre monges que fizeram voto de pobreza e estão habituados a uma vida toda espiritual. Às cruzes de ouro e prata, substituíram-se outras de madeira. Foi estabelecido que não haveria mais que um candelabro, e que seria de ferro, assim como os incensários: para as casulas, as estolas, os manípulos, baniu-se também o ouro e a prata. Godescard reproduz o espírito, mas não a letra desses regulamentos, quando diz que se baniu também do mosteiro a seda, cujo uso não foi introduzido na França senão no século XV. As capas pluviais, as dalmáticas, as túnicas foram suprimidas como ornamentos supérfluos. O ouro encontrava-se excluído de tudo, mas a prata e o vermeil eram admitidos nos cálices e nos canudos ou pequenos tubos dos quais se serviam para beber o sangue de Jesus Cristo na comunhão. Pois o uso da comunhão sob as duas espécies durou muito tempo na ordem de Cister, mesmo entre as religiosas.

Os monges de Cister dividiam seu tempo entre a oração, o trabalho manual e o estudo. São Estêvão fez, para o uso de seu mosteiro, uma cópia da Bíblia, em 4 volumes in-fólio. A fim de melhor fazer desaparecer as incorreções dos copistas precedentes, serviu-se de um grande número de manuscritos e consultou judeus hábeis que lhe explicaram o texto hebraico.

Mas este fervor, esta regularidade, estas austeridades de Cister suscitaram os murmúrios dos mosteiros vizinhos, que viam nelas uma condenação de sua frouxidão. Estêvão viu-se acusado de todos os lados como um inovador perigoso, e quase tratado como cismático. O santo Abade ficou vivamente aflito e perturbado por estas calúnias: pois a doença levou a maior parte de seus religiosos, nos anos de 1111 e 1112, e ninguém se apresentava para substituí-los. Ele ordenou, em virtude da santa obediência, a um religioso que estava à beira da morte, que voltasse após seu falecimento para lhe declarar se aquele rigor de vida era agradável a Nosso Senhor ou não. Algum tempo depois, o falecido apareceu-lhe todo resplandecente de luz, e declarou-lhe que Deus aprovava o gênero de vida de seus filhos, e que em pouco tempo ele poderia bem dizer estas palavras de Isaías: «O meu lugar é estreito demais, dá-me espaço para que eu possa habitar».

Com efeito, no ano seguinte, trinta jovens, tendo à frente o grande São Bernardo, vier grand saint Bernard Abade de Claraval e mestre espiritual de Raul. am apresentar-se ao santo Abade, que os recebeu de braços abertos; e, desde então, a Ordem multiplicou-se maravilhosamente sob sua sábia condução. Ele fundou os mosteiros de La Ferté, perto de Châlons, de Pontigny, perto de Auxerre, de Claraval e de Morimond, na diocese de Langres, e outros nove. Teve, ao morrer, a consolação de ver estabelecidas uma centena de casas, filhas de Cister.

Superior geral de todos esses mosteiros, ele não negligenciou nada para fazer florescer neles as mesmas regras: para esse fim, determinou que a visita a cada casa fosse feita todos os anos e instituiu os capítulos gerais, que eram, diz-se, desconhecidos antes dele. O primeiro foi realizado em 1116, e o segundo em 1119. Foi neste último que São Estêvão publicou os estatutos chamados: *Carta de Caridade*, que o Papa Calisto II confirmou no ano seguinte. Em seguida, mandou fazer uma compilação das cerimônias e costumes de Cister, que desde então tem sido sempre o código dos Cistercien Cisterciens Ordem monástica à qual pertencem Bernardo e a abadia de Grandselve. ses. Também mandou escrever uma história abreviada dos primórdios da Ordem.

Se acreditarmos no Pe. Helyot, em sua história das Ordens monásticas, diminuiu-se a glória de São Estêvão para aumentar sem necessidade a de São Bernardo. Segundo esse historiador, São Estêvão seria o verdadeiro instituidor das religiosas da Ordem de Cister, falsamente chamadas Bernardinas, pois foi ele quem fundou, em 1120, a abadia de Tart-sur-Ouche , a casa mais Tart-sur-Ouche Primeira abadia de religiosas cistercienses. antiga e a capital das religiosas desta Ordem.

As virtudes do santo Abade, como já dissemos, contribuíam mais do que seus preceitos para a edificação de sua Ordem. Ele dava, sobretudo, o exemplo do recolhimento e da pobreza. Tinha o costume, todas as vezes que entrava na igreja para cantar os louvores de Deus, de parar à porta para dizer aos seus pensamentos: «Esperai-me aqui, pensamentos estranhos, afeições terrestres: mas tu, minha alma, entra sozinha e livre na alegria do teu Deus». Ele transmitiu esta prática ao seu discípulo, São Bernardo. Frequentemente ia mendigar, com a sacola nas costas, mas recebia apenas as doações mais legítimas. Certa vez, repreendeu severamente um de seus religiosos que havia aceitado a esmola de um padre simoníaco. Uma vez, houve escassez na abadia: não se sabia do que viveriam no dia seguinte, que era o dia de Pentecostes. Isso não impediu os religiosos de celebrar a festa com uma santa alegria. Embora já abatidos pela fome e sem provisões, cantaram o ofício sem preocupação com a refeição que deveria seguir. Após a missa, viram chegar em abundância, de diversos lugares, um alimento inesperado.

Em outra circunstância, começando tudo a faltar na casa, os religiosos estavam ameaçados de morrer de frio e de fome. Estêvão disse ao despenseiro para ir ao mercado de Vézelay, pegar três carroças, cada uma atrelada a três cavalos fortes, carregá-las com tecidos, farinha, e trazê-las. O irmão disse que estava pronto para obedecer, mas que não podia fazer nada sem dinheiro. O Santo respondeu-lhe: «Pegue estes três denários, é a única moeda que se encontrou em toda a casa. Esteja persuadido de que Jesus Cristo proverá o resto pela misericórdia e enviará seu anjo à sua frente para preparar-lhe os caminhos». O irmão partiu. No caminho, tendo se hospedado na casa de um amigo dos Cistercienses, a quem confidenciou seu embaraço, este foi procurar um homem rico da vizinhança que se preparava para morrer fazendo esmolas consideráveis: ele deu pelo menos todo o dinheiro necessário para que pudesse cumprir sua missão. Quando viram chegar ao mosteiro as três carroças carregadas, o reconhecimento a Deus foi tão grande que foram recebê-las em procissão e cantando salmos: o Abade estava revestido de suas vestes sagradas, com o báculo na mão; seus ministros, precedendo-o, carregavam a cruz e a água benta.

Em 1125, São Estêvão visitou o mosteiro de Saint-Waast, em Arras; em 1128, assistiu, com São Bernardo, ao Concílio de Troyes. Saiu ainda de seu retiro, em 1132, para pedir algumas graças ao Papa Inocêncio II , que havia vind pape Innocent II Papa reinante durante a vida do santo. o à França. Estêvão, bispo de Paris, e Henrique, arcebispo de Sens, pediram-lhe que os ajudasse com seu crédito junto a Luís, o Gordo , rei da Fran Louis le Gros Rei da França contemporâneo de Godofredo. ça; ele o fez e prestou-lhes todos os serviços que dependiam dele.

Após ter governado sábia e santamente sua Ordem por mais de vinte anos, Estêvão, vendo-se totalmente debilitado pela velhice e próximo de seu fim, renunciou ao seu cargo de abade, em um capítulo geral celebrado no ano de 1133, e consagrou o pouco tempo que lhe restava para se preparar para a morte: ela chegou no ano seguinte, na presença de vinte abades de sua Ordem, que haviam vindo visitá-lo. Ele lhes mostrou, ao morrer, a mesma humildade que durante sua vida: pois, quando estava em agonia, alguns dos presentes diziam em voz baixa que ele era muito feliz e não deveria temer nada após uma vida tão penitente, tão meritória; ele reuniu forças suficientes para lhes dizer: «Asseguro-vos que vou a Deus com tanto temor e tremor como se nunca tivesse feito nenhum bem, pois, se a divina Bondade produziu algum fruto através da minha fraqueza, temo não ter correspondido como deveria à graça.» Ele entregou sua alma a Deus, em 28 de março de 1134, e foi sepultado no claustro, perto da igreja. Colocaram-no no túmulo do bem-aventurado Alberico, seu predecessor, que ainda se via antes da Revolução de 1789. Vários milagres mostraram a glória da qual ele desfrutava no céu. Seu quarto, em sua morte, pareceu resplandecente de luzes e foi embalsamado com os mais suaves perfumes; viu-se acima da igreja, perto da qual o sepultaram, uma bela cruz formada por cinco brilhantes estrelas. Como São Alberico, ele havia sido favorecido com várias aparições da Santíssima Virgem, por quem tinha uma terna devoção.

Representa-se São Estêvão recebendo das mãos da Virgem um cinto branco; um pássaro traz-lhe um peixe; conta-se que, estando doente e seu estômago recusando qualquer alimento, um mensageiro aéreo veio colocar essa doçura em sua boca; ele vai receber em procissão o irmão que voltava da feira com três carroças carregadas e três bons cavalos.

O Martirológio Romano nomeia São Estêvão no dia 17 de abril, dia que se supõe ter sido o de sua canonização.

*Histoire des Ordres religieux; Acta Sanctorum.*