Roque González de Santa Cruz

A obra principal de Roque González é a fundação e a organização das "reduções", aldeias onde a evangelização dos guarani era acompanhada pela sua promoção humana, social e econômica, longe dos colonos e dos caçadores de escravos. Excelente conhecedor da língua e dos costumes guarani, percorreu os vastos territórios situados entre o Paraná e o Uruguai, numa região onde hoje se encontram o Paraguai, a Argentina e o Brasil. Atribui-se-lhe a fundação ou a implementação de várias reduções, entre as quais Itapúa, Concepción, San Nicolás, San Javier, Yapeyú, Candelaria e Todos los Santos de Caaró. Nessas comunidades, organizou a vida religiosa, a agricultura, a pecuária e o artesanato, e defendeu os indígenas contra os abusos da encomienda. Na homilia de canonização, João Paulo II recordou que estes missionários percorreram as terras "desde o estuário do Prata até às nascentes do Paraná e do Uruguai", fundando mais de trinta aldeias. Foi enquanto supervisionava a construção de uma nova redução, em Caaró, que foi morto em 15 de novembro de 1628.

A reputação de santidade de Roque González repousa sobre a união estreita entre seu zelo apostólico incansável e uma vida interior profunda. Testemunha desta espiritualidade, uma carta que ele escreveu em 1613, citada por João Paulo II durante a canonização, afirma que, apesar da multiplicidade de tarefas, ele e seus companheiros nunca negligenciaram seus exercícios espirituais: assim, a ação evangelizadora extraía sua força da oração. Animado por uma grande caridade para com os Guaranis, ele buscou protegê-los da escravidão e assegurar-lhes condições de vida dignas, vendo nesta defesa uma parte essencial do anúncio do Evangelho. A Igreja apresenta seu martírio como o coroamento desta fidelidade: ele aceitou a morte violenta por coerência com seu compromisso missionário. Esta caridade levada até o oferecimento de sua vida é colocada em luz pelo Papa, que aplicou a estes mártires a palavra evangélica segundo a qual «ninguém tem maior amor do que aquele que dá a sua vida pelos seus amigos» (João 15, 13).

No dia 15 de novembro de 1628, na redução de Todos os Santos de Caaró, Roque González foi morto com um golpe de machado enquanto acabava de celebrar a missa e dirigia os trabalhos da nova aldeia; no mesmo dia pereceu seu companheiro Alonso (Alfonso) Rodríguez, e dois dias depois, em 17 de novembro de 1628, o padre Juan del Castillo foi morto em outra redução. Segundo as fontes, estes assassinatos foram suscitados pela hostilidade de um chefe indígena, o cacique Nheçú (Ñesú), oposto à influência cristã. Os três jesuítas foram beatificados juntos pelo Papa Pio XI em 28 de janeiro de 1934, tornando-se alguns dos primeiros mártires da América elevados às honras dos altares. Foram canonizados pelo Papa João Paulo II em 16 de maio de 1988, durante uma missa celebrada no campo «Ñu Guazú» de Assunção, em sua viagem apostólica ao Paraguai: Roque González é assim reconhecido como o primeiro santo nativo do Paraguai. Sua memória litúrgica, como grupo de mártires do Rio da Prata, é celebrada em 17 de novembro; o dia 15 de novembro corresponde ao dia do martírio de Roque González e de Alonso Rodríguez.

Roque González de Santa Cruz ocupa um lugar de destaque na memória religiosa do Paraguai, da Argentina e do sul do Brasil, como pioneiro das reduções jesuíticas guaranis e primeiro santo nativo do Paraguai. Seu nome é levado por numerosas paróquias, escolas e instituições da região, e ele é honrado como padroeiro e modelo de evangelização inculturada. Segundo a tradição relatada pelas fontes, seu coração, recolhido após seu martírio, é conservado e venerado como relíquia em um relicário da igreja jesuíta do Santo Salvador (Iglesia del Salvador) em Buenos Aires. Sua figura está estreitamente associada à de seus dois companheiros de martírio, Alonso Rodríguez e Juan del Castillo, com os quais é liturgicamente honrado. Na iconografia, ele é representado com a palma do martírio, às vezes um coração transpassado por uma flecha e uma imagem da Imaculada, sinais de sua devoção mariana e de seu sacrifício. Sua herança está ligada à epopeia das missões jesuíticas do Paraguai, cujos vestígios estão hoje inscritos na memória cultural e religiosa da América do Sul.