Mariana de Jesús de Paredes

A vida de Mariana de Jesús foi a de uma mística reclusa, mais do que a de uma fundadora ou de uma religiosa de comunidade. Afiliada à Ordem Terceira de São Francisco, adotou o nome de "Mariana de Jesús" e organizou sua existência em torno da Eucaristia, da oração e da mortificação. Os testemunhos recolhidos durante o seu processo descrevem jejuns de um rigor excepcional e longas horas de oração contemplativa, bem como graças místicas, tais como êxtases. Embora permanecesse enclausurada na casa da família, exerceu uma influência espiritual sobre aqueles que a rodeavam e dedicou uma atenção especial aos pobres, às populações indígenas e às pessoas vulneráveis de Quito, que a procuravam para aconselhamento e a quem distribuía esmolas e orientações. A sua direção espiritual foi assegurada pelos padres jesuítas, e participou nomeadamente na Congregação Mariana. Esta vida retirada, feita de penitência e de caridade discreta, valeu-lhe, ainda em vida, uma grande estima, que a tradição resumiria mais tarde sob o título de "Lírio de Quito".

O ápice do itinerário espiritual de Mariana situa-se em 1645, quando Quito foi atingida por um violento terremoto seguido de uma epidemia mortal. Segundo o relato transmitido pelas fontes hagiográficas e retomado pela Santa Sé, seu confessor, o padre jesuíta Alonso de Rojas, ofereceu publicamente a própria vida pela salvação da cidade; Mariana levantou-se então e declarou querer tomar o seu lugar, julgando o ministério sacerdotal mais necessário. Ela ofereceu-se assim como vítima expiatória pelos pecados do povo. A tradição relata que o sismo cessou e que a epidemia se extinguiu, enquanto ela própria caía gravemente doente e morria pouco depois. O Papa Pio XII, durante a canonização, descreveu-a como uma «vítima de amor» e um «holocausto de caridade». Este gesto de oferta total, unido à sua vida de ascese e aos dons místicos que lhe eram atribuídos — discernimento, profecia, curas —, fundou duradouramente a sua reputação de santidade.

O processo de santidade de Mariana de Jesús culminou primeiramente em sua beatificação, celebrada em 20 de novembro de 1853 pelo Papa Pio IX. Quase um século depois, ela foi canonizada em 9 de julho de 1950 pelo Papa Pio XII, na Basílica de São Pedro em Roma, tornando-se assim a primeira santa originária do atual Equador. Na alocução dirigida em 10 de julho de 1950 aos peregrinos que vieram para a canonização, Pio XII a saudou como uma grande figura da América hispânica e evocou sua vida de austeridade e sua oferta por seu povo. Sua festa litúrgica está fixada em 26 de maio, dia do aniversário de sua morte; a Ordem Franciscana a celebra em 28 de maio. Uma tradição célebre, na origem de seu apelido, relata que, no dia seguinte à sua morte, um lírio branco teria brotado de seu sangue, de onde vem o título de "Lírio de Quito" (Azucena de Quito); este relato provém da piedade popular e não de um fato historicamente estabelecido.

Santa Mariana de Jesús de Paredes é honrada como padroeira do Equador, e a República equatoriana conferiu-lhe o título de heroína nacional, sinal da influência de sua figura para além do âmbito estritamente religioso. Modelo de vida oculta, de penitência e de entrega de si mesma, ela encarna uma espiritualidade de oblação eucarística e de caridade para com os mais pobres que marcou a devoção popular da América do Sul. Suas relíquias são conservadas e veneradas em Quito, na igreja da Companhia de Jesus (La Compañía), um dos principais santuários barrocos da cidade. Numerosas paróquias, escolas e instituições da América Latina levam seu nome, e uma congregação religiosa docente foi colocada sob seu patrocínio no século XIX. O apelido de «Lírio de Quito» continua a evocar a pureza e a doação total desta jovem mística, cuja memória permanece viva na Igreja equatoriana e na família franciscana.