Manuel Ruiz López e 10 companheiros

Durante o verão de 1860, a guerra civil entre drusos e maronitas no Monte Líbano degenerou em Damasco em um massacre dos cristãos do bairro de Bab Touma: vários milhares de pessoas foram mortas e o bairro cristão foi incendiado. Na noite de 9 para 10 de julho, agressores armados penetraram no convento franciscano de São Paulo, onde os religiosos e fiéis haviam se refugiado. O guardião Manuel Ruiz López, vendo a morte chegar, correu ao sacrário para consumir as sagradas espécies a fim de evitar sua profanação, sendo então morto perto do altar. Os outros franciscanos e os três irmãos Massabki foram, por sua vez, massacrados. Segundo as fontes da causa, propôs-se aos irmãos Massabki que teriam a vida salva se abraçassem o Islã; Francis Massabki recusou, declarando que poderiam tirar seu dinheiro e sua vida, mas não sua fé. Todos morreram confessando seu apego a Cristo. Seu martírio, realizado em ódio à fé (in odium fidei), tornou-os os «mártires de Damasco».

O motivo religioso de sua morte está no cerne da causa: os onze foram mortos em ódio à fé, em um contexto no qual a apostasia lhes teria garantido a vida. Os franciscanos tombaram no exercício de seu ministério e de sua vida consagrada, com seu guardião morrendo após tentar preservar a eucaristia da profanação. Os irmãos Massabki, simples leigos maronitas unidos à paróquia latina, ilustram que o testemunho supremo não é reservado aos religiosos: comerciante próspero e pai de família, Francis Massabki era conhecido por sua generosidade e devoção, e preferiu perder seus bens e sua vida a perder sua fé. A constância desses homens, recusando-se a abjurar sob ameaça, foi considerada um testemunho exemplar. Sua reputação de mártires enraizou-se cedo na memória da Igreja, tanto entre os franciscanos da Terra Santa quanto na comunidade maronita, que os venerou como intercessores muito antes do reconhecimento oficial de sua causa.

O grupo foi beatificado pelo Papa Pio XI em 10 de outubro de 1926 na Basílica de São Pedro, sob o título de Manuel Ruiz López e companheiros, mártires de Damasco. A causa culminou posteriormente na canonização: o Papa Francisco presidiu, em 1º de julho de 2024, um consistório ordinário que aprovou a inscrição dos onze mártires no catálogo dos santos, em conformidade com o procedimento aplicável aos mártires antigos, que dispensa a exigência de um milagre. A canonização ocorreu em 20 de outubro de 2024, na Praça de São Pedro, durante o domingo das missões (Dia Mundial das Missões); durante a mesma celebração, o Papa Francisco inscreveu também outros santos, entre os quais Giuseppe Allamano, Marie-Léonie Paradis e Elena Guerra. A festa litúrgica dos mártires de Damasco é celebrada em 10 de julho, data do aniversário de seu martírio.

Os mártires de Damasco ocupam um lugar singular na memória cristã do Oriente Próximo: eles unem em um mesmo testemunho religiosos latinos vindos da Europa e leigos maronitas autóctones, sinal da comunhão entre as Igrejas do Oriente e do Ocidente. Seu culto é particularmente vivo no seio da família franciscana e da Custódia da Terra Santa, que conserva a memória do convento de São Paulo de Damasco, bem como na Igreja maronita, que venera os irmãos Massabki como intercessores e modelos de fidelidade leiga. A canonização de 2024, ocorrida enquanto a Síria saía de anos de guerra, foi recebida pelos responsáveis eclesiais como um sinal de esperança e um encorajamento para as comunidades cristãs do Oriente provadas. Através destas onze figuras, a Igreja recorda que a fé pode ser atestada até o sangue tanto por consagrados quanto por simples fiéis.