Pio de Pietrelcina

O ministério do Padre Pio desenrolou-se quase inteiramente no convento de San Giovanni Rotondo, onde permaneceu de 1916 até sua morte. Durante mais de meio século, dedicou longas horas todos os dias ao confessionário, acolhendo peregrinos vindos de toda a Itália e do mundo inteiro; a tradição atribui-lhe um discernimento agudo das consciências. Preocupado em aliviar o sofrimento físico tanto quanto o espiritual, concebeu a criação de um grande hospital: a Casa Sollievo della Sofferenza (Casa do Alívio do Sofrimento), inaugurada em maio de 1956 em San Giovanni Rotondo, tornou-se uma das principais realizações sociais de sua vida. A partir dos anos da Segunda Guerra Mundial, incentivou a formação de grupos de oração, que se difundiram amplamente e contam hoje com centenas de milhares de membros em todo o mundo. Esta dupla obra — acolhimento sacramental e caridade organizada — fez dele uma figura central do catolicismo italiano do século XX, cuja influência ultrapassou largamente as fronteiras de seu convento.

A vida espiritual do Padre Pio esteve associada a fenômenos místicos, em primeiro lugar os estigmas. Em 20 de setembro de 1918, enquanto rezava após a missa no convento de San Giovanni Rotondo, ele recebeu as marcas visíveis da Paixão de Cristo nas mãos, nos pés e no lado; essas feridas, examinadas repetidamente, permaneceram abertas por cerca de cinquenta anos, até desaparecerem próximo à sua morte. Sua espiritualidade baseava-se em uma vida de oração prolongada, uma ascese rigorosa e uma união profunda com a Eucaristia. Por ocasião da beatificação, João Paulo II ressaltou que o Padre Pio compartilhara a Paixão de Cristo com uma intensidade particular e que sua identidade espiritual centrava-se na identificação com o Cristo sofredor e crucificado. Objeto de grande devoção popular durante sua vida, ele também conheceu períodos de desconfiança e restrições impostas pela autoridade eclesiástica, as quais aceitou em obediência. Sua reputação de santidade, fundada em sua caridade, sua humildade e sua fidelidade, não cessou de crescer.

O processo para o reconhecimento da santidade do Padre Pio culminou na promulgação do decreto sobre a heroicidade de suas virtudes em 18 de dezembro de 1997, declarando-o venerável. Para a beatificação, a Igreja reconheceu a cura considerada cientificamente inexplicável de Consiglia De Martino, de Salerno; Padre Pio foi beatificado pelo Papa João Paulo II em 2 de maio de 1999, na Praça de São Pedro, diante de uma multidão considerável. O milagre aceito para a canonização foi a cura de Matteo Pio Colella, uma criança de San Giovanni Rotondo. Após a promulgação do decreto sobre este milagre no início de 2002, Padre Pio foi canonizado por João Paulo II em 16 de junho de 2002, durante uma cerimônia que reuniu centenas de milhares de fiéis. Inscrito no calendário litúrgico sob o nome de São Pio de Pietrelcina, ele é celebrado em 23 de setembro, aniversário de sua morte.

São Pio de Pietrelcina conta entre as figuras mais populares da santidade católica contemporânea. San Giovanni Rotondo, onde repousam seus restos mortais, tornou-se um dos principais centros de peregrinação da Itália, acolhendo a cada ano vários milhões de visitantes; um santuário moderno foi edificado no local para responder ao afluxo dos fiéis. O hospital Casa Sollievo della Sofferenza, que ele fundou, permanece como um grande estabelecimento de cuidados, testemunhando sua vontade de unir o serviço a Deus e o serviço aos enfermos. Os grupos de oração que ele suscitou continuam a reunir fiéis em todo o mundo. Sua devoção é mantida por inúmeras associações e confrarias, e sua imagem — a de um capuchinho barbudo com as mãos enluvadas ocultando os estigmas — é amplamente difundida. Padre Pio é invocado notadamente como protetor dos enfermos e das pessoas em sofrimento, no prolongamento da obra de caridade à qual consagrou sua vida.