Claudine Thévenet

Em Lyon, Claudine Thévenet dedicou-se inicialmente ao auxílio de crianças pobres e abandonadas após os tumultos revolucionários. Com a ajuda do padre André Coindre, que se tornou seu guia espiritual, ela abriu, entre 1815 e 1816, uma «Providência» que acolhia meninas desamparadas e fundou uma «Associação do Sagrado Coração», da qual assumiu a liderança. Dessa obra de caridade nasceu a congregação propriamente dita: na noite de 5 para 6 de outubro de 1818, em Pierres-Plantées, na colina de Croix-Rousse, Claudine Thévenet fundou a Congregação das Religiosas de Jesus-Maria. A comunidade transferiu-se para Fourvière em 1820. O instituto recebeu a aprovação diocesana em Le Puy em 1823, e depois em Lyon em 1825. Sua finalidade é a educação cristã de jovens de todas as condições sociais, com uma preferência marcada pelas mais pobres: Claudine acrescentou a isso o aprendizado de um ofício, notadamente a tecelagem de seda, a fim de dar às jovens os meios de viver dignamente. Superiora da congregação até sua morte, ela assegurou seu desenvolvimento e consolidação por quase vinte anos.

A espiritualidade de Claudine Thévenet está enraizada na experiência do perdão vivida no coração da Revolução, transformada em uma vida de caridade concreta. Sua devoção concentra-se nos Corações de Jesus e de Maria, que dão nome à sua congregação. Os testemunhos a descrevem animada por uma confiança profunda na bondade de Deus, que ela desejava fazer (re)descobrir às crianças marcadas pelas violências da época. A tradição lhe atribui esta exortação às suas irmãs: «Sejam mães para estas crianças», assim como uma predileção assumida pelos mais desamparados, que ela declarava serem as únicas «preferências» que se permitia. Suas últimas palavras, relatadas pela biografia oficial, resumem toda a sua vida espiritual: «Como o bom Deus é bom.» Sua reputação de santidade, inicialmente local e ligada ao alcance de sua obra educativa, estendeu-se com a expansão internacional da congregação, conduzindo à abertura de sua causa de beatificação.

O processo para o reconhecimento da santidade de Claudine Thévenet foi concluído sob o pontificado de João Paulo II. Ela foi beatificada em 4 de outubro de 1981, na Praça de São Pedro, no Vaticano. O reconhecimento de um milagre atribuído à sua intercessão, validado em Roma no início da década de 1990, abriu o caminho para a canonização, celebrada pelo mesmo Papa em 21 de março de 1993. Sua festa litúrgica foi fixada em 3 de fevereiro, dia do aniversário de sua morte (o "dies natalis"). As fontes hagiográficas concordam quanto ao conjunto destas datas, confirmadas pela documentação da Santa Sé, pelo calendário da Igreja da França e pela própria congregação. O detalhe preciso das curas reconhecidas como milagres não é explicitado nas fontes consultadas e, portanto, não é reproduzido aqui.

A herança de Claudine Thévenet perpetua-se através da Congregação das Religiosas de Jesus-Maria, que ela fundou em Lyon em 1818. Dedicada à educação cristã, e particularmente à das jovens mais pobres, a congregação espalhou-se muito além da França. De acordo com os dados relatados pelas fontes hagiográficas, contava, no momento da canonização, com cerca de mil e oitocentas religiosas distribuídas em cerca de cento e oitenta casas nos cinco continentes, animando escolas, internatos e obras educativas. A memória da fundadora permanece viva em Lyon, berço da congregação, e no conjunto dos estabelecimentos escolares que se reivindicam do seu carisma. A sua mensagem de perdão, de confiança na bondade de Deus e de serviço aos mais necessitados continua a inspirar a pedagogia e a espiritualidade do instituto.