Mártires do Vietnã

Os cento e dezessete mártires canonizados foram escolhidos entre uma multidão muito maior de cristãos perseguidos no Vietnã. Segundo a nota oficial do Vaticano, do século XVII ao XIX, as dinastias Trịnh e depois Nguyễn promulgaram cerca de cinquenta editos contra os cristãos entre 1625 e 1886, e estima-se em cerca de 130.000 o número total de vítimas, sendo que as fontes mais amplas chegam a 300.000. As perseguições do século XIX, as mais mortíferas, foram conduzidas sob os imperadores Minh Mạng, Thiệu Trị e Tự Đức. Os suplícios foram variados e frequentemente atrozes: decapitação, estrangulamento, fogueira, esquartejamento ou morte na prisão após longos sofrimentos. O grupo reúne tanto pastores estrangeiros vindos da Espanha e da França quanto sacerdotes e leigos autóctones, sinal de que a jovem Igreja vietnamita já havia dado seus próprios testemunhos. Entre os leigos figura uma única mulher, Inês Lê Thị Thành, mãe de família. André Dung-Lac, sacerdote diocesano cuja vida apostólica foi particularmente fecunda, foi escolhido para dar seu nome ao conjunto do grupo.

A santidade reconhecida a estes mártires deve-se à firmeza da sua fé diante da morte. Muitos tiveram a possibilidade de escapar ao suplício pisando a cruz ou renegando a Cristo, e escolheram, pelo contrário, permanecer fiéis. A constância de André Dung-Lac, preso, resgatado pelos seus paroquianos, forçado a mudar de nome e de lugar para continuar o seu ministério, e depois novamente preso e decapitado, ilustra esta perseverança. Entre os companheiros, alguns leigos, catequistas e pais de família suportaram longos encarceramentos e torturas antes de morrer. Por ocasião da canonização, João Paulo II sublinhou que o seu martírio coroou uma vida apostólica notavelmente fecunda e que responderam sem reservas ao apelo de Cristo, fundando assim a Igreja no Vietnã. A sua reputação de santidade, atestada desde a sua morte pela veneração das comunidades cristãs locais, transmitiu-se de geração em geração, apesar da clandestinidade imposta pelas perseguições.

O reconhecimento destes mártires ocorreu por etapas. Quatro beatificações sucessivas precederam a sua canonização: sessenta e quatro mártires foram beatificados por Leão XIII em 27 de maio de 1900, oito por Pio X em 20 de maio de 1906, vinte por Pio X em 2 de maio de 1909 e vinte e cinco por Pio XII em 29 de abril de 1951. As causas destes cento e dezessete beatos foram então reunidas em uma causa única por decreto de 18 de abril de 1986. O Papa João Paulo II canonizou-os todos juntos em Roma, em 19 de junho de 1988: foi, pelo número de pessoas proclamadas santas no mesmo dia, uma celebração sem precedentes. No dia seguinte, 20 de junho de 1988, o Papa dirigiu-se aos peregrinos franceses e espanhóis que vieram a Roma para o evento. A memória litúrgica comum é celebrada em 24 de novembro no calendário romano geral, sob o título de Santo André Dung-Lac, presbítero, e seus companheiros, mártires.

Os Mártires do Vietnã ocupam um lugar central na memória da Igreja Católica vietnamita. Por carta apostólica de 14 de dezembro de 1990, João Paulo II declarou-os padroeiros do Vietnã. O relato de sua fidelidade retoma a convicção antiga, herdada de Tertuliano, segundo a qual o sangue dos mártires é semente de cristãos: a comunidade católica do Vietnã, uma das mais vivas da Ásia, reconhece-se em sua herança. Sua festa, em 24 de novembro, é solenizada nas paróquias do Vietnã, bem como no seio da diáspora vietnamita, na América do Norte, na Europa e na Austrália, onde numerosas paróquias e associações levam seu nome. O grupo, por sua própria composição, une a memória dos missionários europeus dominicanos e das Missões Estrangeiras de Paris à dos sacerdotes e leigos nativos, testemunhando o enraizamento da fé na cultura vietnamita. A figura de André Dung-Lac, sacerdote oriundo de uma família pobre que se tornou um pastor incansável, permanece para os fiéis um modelo de entrega de si mesmo.