São Leão Magno

A cerimônia de sua exaltação ocorreu em um domingo, 29 de setembro de 440. Se quisermos conhecer os sentimentos que animavam o novo Papa, basta ler os sermões que ele proferia a cada aniversário de seu pontificado. Em um deles, ele diz que ficou aterrorizado ao ouvir a voz de Deus, que o chamava para governar a Igreja; ele se proclama fraco demais para um fardo tão pesado, pequeno demais para tamanha grandeza, desprovido de mérito para uma dignidade tão augusta. Contudo, ele não perde a coragem, porque não espera nada de si mesmo, e tudo daquele que opera nele: O que, sem desencorajar o pontífice, o assustava, no entanto, era que a Igreja se encontrava atacada de todos os lados pelo vício e pelo erro. Digamos, em poucas palavras, como ele a defendeu e quais foram suas gloriosas vitórias. Ele teve o cuidado de associar aos seus combates pessoas cheias de doutrina e piedade, entre outras, S ão Próspero da Aquitânia, saint Prosper d'Aquitaine Secretário e conselheiro de São Leão. o homem mais sábio de seu tempo: fez dele seu conselheiro e seu secretário, como outrora São Dâmaso fizera de São Jerônimo; depois, começou a reforma pelo povo romano, a fim de que a Igreja mãe fosse o modelo de todas as outras igrejas. Não contente em excitá-lo à virtude por seus próprios exemplos, ele ainda o instruiu por suas pregações, imitando nisso, diz ele, o exemplo de seus predecessores. Esta parte do ministério episcopal era então bem mais obrigatória do que hoje, porque apenas os bispos podiam exercê-la.

Nada nos mostra melhor do que suas cartas, em número de cento e quarenta e cinco, com que vigilância, que habilidade, que autoridade o santo Pontífice regulava o que precisava ser regulado, em matéria de fé e de disciplina, em todas as partes do mundo.

Na África, a Mauritânia Cesariense, hoje província de Argel, ainda pertencia ao império do Ocidente, mas havia sofrido muito com a invasão dos vândalos. São Leão escreveu uma carta decretal aos bispos daquele país para reformar essa província e fazer executar os cânones. Após ter resolvido os principais assuntos, terminou com estas palavras, que nos mostram bem, desde aquele tempo, a primazia da Santa Sé em pleno exercício: «Se surgirem outras causas, que interessem ao estado das igrejas e à concórdia dos bispos, queremos que sejam examinadas nos locais, no temor do Senhor, e que de todos os arranjos tomados ou a tomar, nos enviem uma narração completa, a fim de que o que tiver sido definido justa e razoavelmente, segundo o costume da Igreja, seja também confirmado por uma sentença».

Entre os africanos que se refugiaram em Roma, para escapar das violências dos vândalos, havia muitos maniqueus; esconderam a princípio seus sentimentos, porque os imperadores haviam, em seus editos, ameaçado essa seita com penas severas; mas Leão acabou por conhecer seus erros e seus crimes secretos. Eis como procedeu contra eles: assistido por bispos, sacerdotes, sepultores e outras pessoas ilustres, que formavam uma respeitável assembleia de juízes, fez comparecer os acusados. Estes reconheceram publicamente que tinham vários dogmas ímpios, subversivos da moral e da sociedade, assim como da religião católica; confessaram-se até culpados de um crime que o pudor não permite nomear. São Próspero diz que queimaram seus livros, que muitos deles se arrependeram e retornaram ao seio da Igreja. São Leão, ao receber sua abjuração, recomendou-os aos sacerdotes do povo fiel. Aqueles que persistiram obstinadamente no erro foram banidos.

Nomeemos rapidamente os outros países que o Vigário de Jesus Cristo regenerou, consolou, sustentou, socorreu. A Sicília havia sido devastada pelos vândalos; ele enviou socorro a Pascásio, bispo de Lilibeu, com cartas de consolação. Vários abusos haviam se infiltrado na disciplina eclesiástica na Itália: ele endereçou, em 10 de outubro de 443, uma decretal aos bispos para que trabalhassem em extirpá-los.

sustentam mutuamente. Encontram-se entre essas obras nove sermões sobre o jejum do décimo mês ou das quatro têmporas de dezembro. Segundo o santo doutor, a Igreja instituiu as quatro têmporas nas quatro estações do ano, a fim de santificá-las todas pelo jejum. Quis ainda por aí fornecer armas aos seus filhos contra o desleixo, e levá-los a agradecer a Deus pelos frutos e pelos outros benefícios que recebem continuamente de seu amor. O santo Papa volta frequentemente à emenda de fazer esmola. «Esta obrigação», diz ele, «não sofre dispensa. Deus não deu riquezas aos homens senão para que as vertam no seio da indigência. É, portanto, ir contra sua intenção acumular por antecipação ou consumi-las em superfluidades. Assim, a sentença que Jesus Cristo deve pronunciar no último dia incidirá principalmente sobre a conduta que se terá tido em relação aos pobres. O Senhor quis nos ensinar por aí que a esmola é a chave do céu e o canal das graças. A obrigação de fazer esmola, acrescenta ele, não se mede pela quantidade dos bens, mas pelos sentimentos do coração. Ela é comum a todos os homens, já que todos devem amar seus semelhantes e desejar socorrê-los. Quanto aos ricos, eles são obrigados a procurar os pobres inativos e a assisti-los para colocá-los em condições de sair de sua miséria». Ele mostra que a instituição das coletas para os pobres vem dos próprios Apóstolos, e que nunca se cessou na Igreja de compor um fundo das liberalidades dos fiéis para aliviar aqueles que estavam em necessidade. Não se pode duvidar que São Leão esteja cheio de força e eloquência quando trata das matérias das quais acabamos de falar: mas ele se supera de certa forma a si mesmo, quando seus discursos têm por assunto o mistério da Encarnação, e o amor incompreensível que levou o Filho de Deus a se revestir de nossa natureza e de nossas misérias.

A Ilíria dependia do patriarcado de Roma; o bispo de Tessalônica representava ali os Papas, na qualidade de vigário apostólico. Mas, desde algum tempo, os bispos ilírios mostr mystère de l'Incarnation Mistério central da teologia beruliana. avam-se pouco dispostos a obedecer-lhe. Em 444, Leão confirmou a autoridade do bispo de Tessalônica; nas instruções que lhe dá, recomenda-lhe sobretudo as eleições dos bispos, onde não se deve olhar senão o mérito da pessoa e os serviços prestados à Igreja, sem qualquer visão de favor ou de interesse. «Ninguém», diz ele, «deve ser ordenado bispo nessas igrejas sem consultá-lo; pois eles serão escolhidos com um exame mais maduro, quando se temer seu exame, e não teremos por bispos aqueles que o metropolita tiver ordenado sem sua participação. Como os metropolitas têm o direito de ordenar os bispos de suas províncias, queremos que você ordene os metropolitas, e que os escolha com um cuidado maior, como devendo governar os outros». Ele termina dizendo: «Você nos enviará, segundo a antiga tradição, as apelações e as causas maiores que não puderem ser terminadas nos locais».

Os priscilianistas, assim chamados de Prisciliano, seu chefe, renovavam na Espanha uma parte das impurezas maniqueias, acreditando, por exemplo, na fatalidade, na influência dos astros, proscritando o casamento e entregando-se em segredo a atos de devassidão, a mistérios impuros. São Turíbio, bispo de Astorga, que os combatia com coragem, consultou o Papa. Leão, em sua resposta, concede ao seu zelo justos elogios, envia-lhe os atos do processo que havia feito em Roma contra os maniqueus, para lhe servir de modelo, e desperta a atenção dos outros bispos da Espanha sobre essa heresia, da qual lhes mostra o horror e as consequências funestas. Ordena-lhes que se reúnam em concílio para remediar isso.

São Hilário, bispo de Arles, tendo deposto um bispo chamado Quelidônio, este apelou da sentença proferida contra ele a São Leão, que, após tê-lo julgado de novo, restabeleceu-o em sua sé. Tirou de Hilário seu direito de metropolita para dá-lo ao bispo de Vienne. É preciso notar bem que o Papa não disputa a São Hilário sua jurisdição sobre Quelidônio. Este último era sem dúvida sufragâneo do bispo de Arles, ou então, se ele era, como alguns pretendem, bispo de Besançon, a jurisdição do bispo de Arles ainda se compreende, pois os Papas haviam concedido aos bispos desta cidade, metrópole civil das Gálias, uma espécie de supremacia: haviam-nos nomeado seus vigários. Hilário dirigiu-se ele mesmo a Roma, em pleno inverno, para fazer confirmar sua sentença contra Quelidônio; mas este produziu testemunhos de sua inocência, contra os quais Hilário, presente, permaneceu de boca fechada. Além disso, ele abusou de sua autoridade em uma circunstância talvez ainda mais grave. Tendo aprendido que Projectus, bispo em uma província outra que a de Arles, estava doente, dirigiu-se lá inopinadamente e ordenou um bispo em seu lugar, como se a igreja estivesse vacante. Projectus, tendo recuperado a saúde, queixou-se desse procedimento ao papa São Leão. Hilário merecia, portanto, bem ser despojado de seu título metropolitano, e devia se encontrar «feliz por conservar sua sé, pela indulgência da Sé Apostólica», como diz nosso santo Papa na decretal escrita sobre este assunto aos bispos das Gálias.

Todas as leis eclesiásticas, que ele recordava aos outros, ele mesmo observava escrupulosamente; estava sobretudo atento em escolher bem aqueles que admitia às ordens sacras. Estabeleceu para aqueles que deviam ser ordenados ministros dos altares esta regra do Apóstolo, que passou de suas obras para o corpo do direito canônico: Não imponhais as mãos precipitadamente a ninguém. Ele quer que não se eleve ao sacerdócio senão aqueles que têm uma idade madura, que foram provados durante um tempo suficiente, que deram provas de sua submissão às regras, de seu amor pela disciplina e de seu zelo em observá-la. O autor do Prado Espiritual relata algo que é demasiado edificante e instrutivo para omitir aqui. Ele conta que tinha ouvido Amós, patriarca de Jerusalém, dizer a vários abades: «Rezais por mim. O terrível fardo do sacerdócio me apavora além de qualquer expressão; mas o que mais temo é o encargo de conferir as ordens. Encontrei escrito que o bem-aventurado papa Leão, igual aos anjos, tinha velado e rezado quarenta dias no túmulo de São Pedro, pedindo, pela intercessão deste apóstolo, a remissão d saint Pierre Apóstolo mencionado para a fixação da data da procissão. e seus pecados, e que, depois disso, São Pedro lhe tinha dito em uma visão: O Senhor vos perdoa todos os vossos pecados, exceto aqueles que cometestes ao conferir as santas ordens e pelos quais ainda estais encarregado de prestar um relato rigoroso».

No Oriente, tratava-se de manter, não apenas a disciplina eclesiástica, mas a fé cristã. Eutiques, monge de Constantinopla e abade de um mosteiro, ensinando o erro oposto ao de Nestório, pretendeu que em Jesus Cristo existe apenas uma única natureza, enquanto existem duas: a natureza divina e a natureza humana, unidas em uma só pessoa, sem confusão de suas propriedades nem de suas operações. Condenado por São Flaviano, bispo de Constantinopla, ele encontrou um protetor em um eunuco da corte, favorito do imperador Teodósio, o Jovem, que fez condenar São Flaviano em uma assembleia conhecida pelo nome de Latrocínio de Éfeso. Flaviano não foi apenas deposto, mas maltratado tão brutalmente que morreu poucos dias depois. Os legados do Papa São Leão recusaram-se a subscrever essa injusta sentença. Eles tomaram até mesmo o seu partido com uma coragem que atraiu a admiração de todo o mundo cristão.

Antes de Rohrbacher, não se tinha notado suficientemente que, neste caso de Eutiques, como no de Nestório, todas as partes se dirigiram e apelaram à Santa Sé de Roma: São Flaviano de Constantinopla, o imperador Teodósio, o próprio Eutiques. O Latrocínio de Éfeso tinha ocorrido em 448. Pelos cuidados de Leão, secundado por Marciano e Pulquéria, que sucedera a Teodósio, realizou-se em 451, em Calcedônia, um novo Concílio, composto por seiscentos e trinta bispo s. O Papa p Chalcédoine Concílio ecumênico confirmado por Hilário. residiu-o por meio de seus legados: Pascasino, bispo de Lilibeu; Lucêncio, bispo de Ascoli, e Bonifácio, sacerdote de Roma.

A memória de São Flaviano foi restabelecida. Dióscoro, patriarca de Alexandria, autor, ou pelo menos executor de todas as desordens de Éfeso, foi excomungado e deposto por vários crimes: por exemplo, por ter pretendido realizar um Concílio sem a autoridade do Papa, o que, diziam os Padres do Concílio, nunca tinha sido permitido e nunca tinha sido feito, e por não ter feito ler na assembleia de Éfeso a carta que São Leão tinha escrito a Flaviano, expressamente para o futuro Concílio. Quando se leu, no Concílio de Calcedônia, essa carta que só é comparável aos evangelhos, que sempre foi considerada, na Igreja, como a expressão mais exata, mais nobre, mais augusta da crença católica sobre o admirável dogma da Encarnação, houve apenas um grito de admiração. Os seiscentos bispos exclamaram: «É Pedro quem falou por Leão».

No Prado Espiritual de João Mosco, um abade conta ter ouvido o patriarca Eulógio de Alexandria fazer o seguinte relato: «Gregório, diácono distinto de Roma, ensinou-me que o piedoso Papa Leão, após ter escrito a carta a Flaviano, colocou-a sobre o túmulo do Príncipe dos Apóstolos, conjurando-o, por vigílias, jejuns e orações, a corrigir as faltas ou os erros que nela pudessem ter se infiltrado devido à fraqueza humana. Passados quatro dias, o Apóstolo apareceu-lhe e disse-lhe que tinha lido sua carta e nela feito as correções necessárias. O Papa, tendo retomado a carta sobre o túmulo, notou nela, de fato, as correções executadas pela mão de São Pedro».

Quando fizeram seus decretos, os Padres do Concílio de Calcedônia enviaram-nos ao Papa com uma carta onde lhe dizem: «É vós quem nos presidistes, como a cabeça preside aos membros». Nosso Santo confirmou os vinte e sete primeiros cânones do Concílio que diziam respeito às matérias de fé, e eles foram recebidos por toda a Igreja com o maior respeito, mas ele se opôs ao vigésimo oitavo, que tinha sido feito na ausência de seus legados. Nele, dava-se ao arcebispo de Constantinopla o título de patriarca, e até mesmo de primeiro patriarca do Oriente. Mais tarde, apesar dessa justa e previdente oposição de Roma, contrariamente às tradições apostólicas, a sede de Constantinopla obteve dos imperadores, do uso, ou melhor, da fraqueza, da culpável lisonja das outras igrejas orientais, esse título e essa preeminência do patriarcado, que deveria levar ao cisma e à depravação das igrejas gregas.

Enquanto o império do Oriente era perturbado pelas facções dos hereges, o do Ocidente estava prestes a desaparecer; o mundo civilizado foi salvo desse lado pela religião cristã, e sobretudo pelo Papa. Os Hunos, povo feroz vindo da Cítia, após terem percorrido, devastando-as, as fronteiras do império romano, e terem se avolumado na Alemanha a ponto de compor um exército de setecentos mil homens, entraram nas Gálias, comandados por Átila, que se autodenominava o fla gelo d Attila Líder dos hunos responsável pela destruição de Besançon. e Deus. Tongres, Tréveris, Metz foram saqueadas; Troyes foi salva por São Lupo; Orléans, por Santo Aignan. Derrotado nas planícies de Châlons pelos esforços reunidos de Aécio, general romano; de Meroveu, rei dos Francos; de Teodorico, rei dos Visigodos, Átila logo reparou suas perdas e caiu sobre a Itália, no ano 453. Tornando-se mestre de Aquileia, reduziu-a a cinzas e colocou todo o país a fogo e sangue. Fugia-se por toda parte diante dele; alguns refugiaram-se em pequenas ilhas, no meio das lagoas do golfo Adriático, e essa foi a origem da cidade de Veneza. Átila continuou suas devastações; saqueou Milão, tomou Pavia. O imperador Valentiniano III, não se julgando mais seguro em Ravena, onde se havia encerrado, salvou-se como uma criança; para onde? Para Roma, junto ao Papa. O imperador, o senado, o povo, não têm senão um sentimento: o pavor; eles não veem senão um salvador possível, São Leão. Uma deputação dos romanos vem suplicar-lhe que vá ao encontro de Átila e intervenha por eles; a missão era difícil e perigosa, se Deus mesmo não interviesse. O Santo contava com isso, sem dúvida, pois não era nada provável que Jesus Cristo deixasse arruinar inteiramente, como outras cidades, a capital de seu reino aqui na terra. Além disso, tratava-se para Leão de salvar sua pátria, seu povo, o mundo cristão; ele não hesita em enfrentar a presença desse bárbaro que faz tremer a terra inteira. Em 11 de junho de 452, ele sai de Roma, acompanhado de Avieno, personagem consular, de Trigécio, governador da cidade, e de vários membros de seu clero. Ele encontra os Hunos às margens do Mincio, não longe de Mântua, em um local ocupado hoje pela pequena cidade de Peschiera. Antes de se mostrar aos bárbaros, ele reveste seus hábitos pontificais e, seguido por seus padres e diáconos em hábitos sacerdotais, aborda Átila. Este o acolhe com respeito, promete viver em paz com o império mediante um tributo anual; ele fez cessar imediatamente todos os atos de hostilidade; e algum tempo depois, fiel à sua palavra, ele atravessava novamente os Alpes. Os bárbaros perguntaram ao seu chefe por que, contra seu costume, ele havia mostrado tanto respeito ao Papa, a ponto de obedecer-lhe em tudo o que ele havia ordenado. Átila respondeu: «Não foi a palavra daquele que veio me encontrar que me inspirou um temor tão respeitoso, mas vi junto a este Pontífice um outro personagem, de uma figura muito mais augusta, venerável por seus cabelos brancos, que se mantinha de pé, em hábito sacerdotal, uma espada nua na mão, ameaçando-me com um ar e um gesto terríveis, se eu não executasse fielmente tudo o que me era pedido pelo enviado». Esse personagem era o apóstolo São Pedro: segundo outra tradição, o apóstolo São Paulo apareceu igualmente. Não nos res ta nenhum relato cont l'apôtre saint Pierre Apóstolo mencionado para a fixação da data da procissão. emporâneo dessa intervenção dos apóstolos São Pedro e São Paulo; mas a tradição que nos relata isso é consagrada pela autoridade do breviário romano e admitida por sábios como Barônio; ela é confirmada também pelo que vamos narrar. Em seu retorno, São Leão foi recebido com o mais vivo entusiasmo.

O Papa prescreveu imediatamente orações públicas para agradecer a Deus; mas esse povo leviano, ingrato e corrompido, após alguns dias consagrados a esses testemunhos de reconhecimento, precipitou-se com mais fúria aos jogos do circo, aos teatros, à devassidão. O imperador Valentiniano deu o exemplo dessa degradação pelos atos da imoralidade mais revoltante. Os belos espíritos do tempo, para se dispensarem de render graças a Deus e aos seus Santos pela retirada de Átila, atribuem o sucesso da embaixada de São Leão à influência salutar dos astros. O coração do Pontífice é profundamente afligido à vista desses desordens e dessa culpável ingratidão. Tendo chegado o dia da festa dos apóstolos São Pedro e São Paulo, São Leão pronunciou diante do povo esta homilia, com os acentos da dor mais expressiva e de uma severidade suavizada por uma ternura toda paternal:

«Meus bem-amados, a solenidade religiosa estabelecida por ocasião do dia de nossa libertação, onde toda a multidão dos fiéis afluía em massa para render graças a Deus, foi ultimamente quase universalmente negligenciada: é um fato que o pequeno número daqueles que assistiram a esta santa cerimônia colocou em evidência: um abandono tão geral lançou em meu coração uma profunda tristeza e o penetrou das mais vivas apreensões. Pois há muito perigo para os homens em se mostrarem ingratos para com Deus e em colocar seus benefícios no esquecimento, sem serem tocados pelo arrependimento, apesar das punições que Ele inflige, e sem experimentar nenhuma alegria, apesar do perdão que Ele concede. Temo, pois, meus bem-amados, que se possa aplicar a espíritos tão indiferentes esta palavra do Profeta: «Vós os feristes, e eles não sentiram; vós os quebrastes de golpes, e eles não quiseram se submeter ao castigo!». Que emenda, com efeito, pode-se perceber em pessoas em quem se nota um afastamento tão pronunciado? Coro de dizer; mas sou obrigado a declarar: gasta-se mais com os demônios do que com os Apóstolos; espetáculos insensatos atraem uma multidão mais apressada do que a basílica dos bem-aventurados mártires. Quem, pois, salvou esta cidade? Quem a arrancou do cativeiro? Quem, enfim, a subtraiu aos horrores da carnificina? É aos divertimentos do circo que se deve isso ou à solicitude dos Santos? Não duvidemos, é por suas orações que a justiça divina se deixou flexibilizar; é graças à sua poderosa intercessão que fomos reservados a uma indulgência misericordiosa, quando não merecíamos senão uma cólera implacável.

«Eu vos conjuro, meus bem-amados, deixai-vos tocar por esta reflexão do Salvador, que, após ter curado os dez leprosos, fez observar que não havia senão um só entre eles que tivesse voltado para agradecê-lo: marcando por aí que os outros nove, que também haviam recuperado a saúde, sem testemunhar o mesmo reconhecimento, não haviam podido faltar a este dever de piedade sem uma impiedade manifesta. Assim, meus bem-amados, para que não se possa aplicar a vós o mesmo reproche de ingratidão, voltai ao Senhor: compreendei bem as maravilhas que Ele se dignou operar entre nós; guardai-vos de atribuir nossa libertação à influência dos astros, como imaginam os ímpios: mas reportai-a inteiramente à misericórdia inefável de um Deus todo-poderoso, que se dignou suavizar os corações furiosos dos Bárbaros. Recolhei toda a energia de vossa fé para gravar em vossa memória um tão grande benefício. Uma negligência rara deve ser reparada por uma satisfação ainda mais brilhante. Aproveitemos a doçura do mestre que nos poupa para trabalhar em nossa correção, a fim de que São Pedro e todos os outros santos que nos socorreram em uma infinidade de aflições e angústias, dignem-se secundar as ternas súplicas que dirigimos por vós ao Deus de misericórdia, por Nosso Senhor Jesus Cristo. Assim seja!».

Esta linguagem prova evidentemente que São Leão acreditava «na libertação de Roma por um socorro visível da divina Providência e pela proteção eficaz dos santos apóstolos».

A memória desta milagrosa libertação de Roma foi confiada, pelo próprio São Leão, a uma célebre estátua em bronze, que representa o chefe dos Apóstolos e se encontra hoje na igreja de São Pedro. Rafael fez dela também o assunto de uma de suas obras-primas: é um magnífico quadro, fazendo parte das pinturas a fresco, executadas de 1510 a 1515, na segunda sala do Vaticano. Em 1649, sob o pontificado de Inocêncio X, ocorreu a inauguração solene de um baixo-relevo colossal, em São Pedro de Roma, no qual Rafael Algardi, um dos célebres artistas daquela época, representou o encontro de São Leão e Átila. Eis como o Padre Doissin, da Companhia de Jesus, descreve este baixo-relevo em seu poema latino sobre a escultura:

«Tomo por testemunha um baixo-relevo executado com uma rara perfeição, onde o cinzel engenhoso de um hábil artista representou o soberano Pontífice São Leão, notável por seu aspecto augusto, e a cabeça cingida pelo tríplice diadema, abordando o rei dos Hunos, que medita a ruína da nação romana e que se prepara para passar os habitantes de Roma ao fio da espada. O santo Papa apazigua com seus discursos o príncipe bárbaro e, tomando-o pela mão, proíbe-lhe de levar mais longe sua marcha temerária, enquanto São Pedro e São Paulo, seu fiel companheiro, enviados pelo rei supremo do céu ao socorro de Roma, aparecem no ar, rodeados por uma nuvem e armados de um gládio terrível, ameaçando Átila com uma pronta morte, se ele não levantar imediatamente o cerco de uma cidade protegida por Deus mesmo, e se ele não tiver o cuidado de recolher na bainha sua espada sacrílega. Átila levanta os olhos para os dois Apóstolos; mas seus olhares não podem sustentar um tão grande brilho; sua pálpebra débil fica ofuscada. É assim que, quando se quer fixar o sol no meio de seu curso, e por um tempo sereno, sua luz demasiado brilhante fere a vista, e os raios dessa claridade que importuna ofendem a membrana do olho. Uma comitiva numerosa de padres, revestidos de um traje pomposo, acompanha o Pontífice e o segue lentamente, sem negligenciar nenhum dos deveres de seu cargo, e sem deixar seu posto, o espírito cheio de uma santa confiança, e prontos a salvar sua infeliz cidade, ou a se expor, para sua libertação, a uma morte certa. Em uma outra parte do baixo-relevo, os soldados de Átila se apertam em torno de seu rei atônito e, como ele, o coração gelado pelo temor, eles se apressam em bater em retirada e em deixar precipitadamente e em desordem as fronteiras do Império romano. Um ruído confuso se faz ouvir ao longe no acampamento: a terra espantada treme sob os pés da cavalaria e da infantaria; no meio do tumulto, uma nuvem de poeira se eleva em turbilhão e obscurece a atmosfera com suas ondas ondulantes.

No entanto, Roma, tão ingrata para com Deus que a salvara da fúria de Átila, deveria ser castigada: São Leão havia-lhe predito. Aliás, os últimos vestígios do império romano, tornados um obstáculo à sociedade cristã, deveriam desaparecer. Em 455, Genserico, rei dos Vân Genséric Rei dos vândalos e dos alanos, conquistador de Cartago e de Roma. dalos, que já havia se apoderado da África, da Córsega, da Sardenha e da Sicília, marchou sobre Roma com um exército formidável; o imperador, o senado e os funcionários buscaram sua salvação na fuga; ninguém pensou em se defender; as portas de Roma foram abertas e os cidadãos trêmulos aguardavam a morte. São Leão foi ao encontro de Genserico e obteve dele que se contentaria em saquear a cidade, sem derramar sangue e sem atear fogo. Os vândalos retiraram-se ao fim de quinze dias, levando um espólio imenso e um grande número de prisioneiros. O santo Papa proveu as necessidades espirituais e corporais destes últimos, enviando à África sacerdotes zelosos e esmolas consideráveis; tornou as igrejas devastadas aptas ao culto, provendo-as de vasos e ornamentos sagrados: pois só se havia conseguido salvar do saque os das igrejas de São Pedro e de São Paulo.

São Leão empregou o resto de sua vida a reparar os abusos que se haviam infiltrado na disciplina eclesiástica após a invasão dos bárbaros. Morreu em 10 de novembro de 461, após ter governado por vinte e um anos, um mês e treze dias. Seu corpo foi enterrado na igreja de São Pedro; foi depois levantado da terra para ser transportado a outro local da mesma igreja. Esta cerimônia ocorreu em 11 de abril, dia em que seu nome se encontra no calendário romano. Houve uma nova transladação de suas relíquias em 1715; foram encerradas em uma caixa de chumbo e colocadas sobre o altar dedicado sob a invocação de São Leão, na igreja do Vaticano.

Um autor, que se compraz em lançar contra os Papas os dardos da sátira mais envenenada, não pôde deixar de prestar um tributo de louvores a São Leão. «Era», diz ele, «um homem que possuía talentos extraordinários. Superou de muito todos aqueles que o precederam no governo da Igreja romana, e houve poucos entre os seus sucessores cujo mérito tenha se aproximado do seu».

São Leão deve aos seus escritos uma parte da glória da qual sempre desfrutou na Igreja. Eles são, com efeito, os monumentos mais autênticos de sua piedade, de seu saber e de seu gênio. Seus pensamentos são verdadeiros, cheios de brilho e de força. Suas expressões possuem uma beleza e uma magnificência que encantam, espantam, transportam. Ele é em toda parte semelhante a si mesmo; em toda parte se sustenta, sem jamais deixar transparecer desigualdades. Sua dicção é pura e elegante; seu estilo é conciso, claro e agradável. O que passaria por empolado em um escritor comum, não é senão grandeza em São Leão. Nota-se, mesmo nos lugares onde ele é mais elevado, uma facilidade que afasta qualquer aparência de afetação, e que mostra que ele não fazia senão seguir a impressão de um gênio naturalmente nobre e inclinado ao sublime.

A maneira como São Leão expressa suas ideias merece ainda menos atenção do que a importância dos assuntos que tratou. Encontra-se em seus sermões e em suas cartas uma piedade consumada e um conhecimento perfeito da teologia, o que faz com que o leitor seja ao mesmo tempo instruído e edificado. Podemos compará-los a uma espécie de arsenal onde a Igreja encontrará em todos os séculos armas próprias para confundir os hereges. O Santo explica, com tanta solidez quanto clareza, a doutrina ortodoxa sobre a Encarnação, e prova, contra os eutiquianos, que Jesus Cristo tem um corpo verdadeiro, porque seu corpo é verdadeiramente recebido na Eucaristia. Ao deplorar os males espirituais que reinavam em Alexandria durante a perseguição dos eutiquianos, ele não vê nada comparável à interrupção do sacrifício e da bênção do santo crisma; ele é muito formal sobre a primazia de São Pedro e sobre a de seus sucessores. Frequentemente ele se recomenda às orações dos Santos que reinam no céu, e sobretudo às de São Pedro; ele exorta também os fiéis a reclamarem sua intercessão com uma firme esperança de serem atendidos. Ele se mostra muito religioso para com suas relíquias e suas festas, e nos ensina que se mantinham lâmpadas nas igrejas dedicadas sob sua invocação. Ele pensa, como a Igreja de hoje, sobre o jejum da Quaresma e das Têmporas, etc.

Bento XIV faz grandes elogios ao profundo saber e à santidade eminente de São Leão. Lemo- los no dec Benoît XIV Papa que beatificou Jerônimo Emiliani. reto que publicou em 1744, para ordenar que se dissesse no dia de sua festa a missa própria dos doutores.

Resta-nos dizer que a liturgia deve muito a São Leão; ele introduziu no cânone da missa estas palavras: *sanctum sacrificium, immaculatam hostiam*; ele soube fazer reinar nas cerimônias santas uma ordem, uma pompa, uma majestade admirável. Fleury nos dá esta bela descrição da solenidade celebrada na véspera da Páscoa, por São Leão:

«Representemo-nos os fiéis de Roma reunidos na véspera da Páscoa, sob o papa São Leão, na basílica de Latrão. Após a bênção do fogo novo, quando um número incrível de luzes tornava esta santa noite tão bela quanto um belo dia, era sem dúvida um espetáculo encantador ver este augusto lugar repleto de uma multidão inumerável de povo, sem tumulto e sem confusão, cada um estando colocado segundo a idade, o sexo e o posto que ocupava na Igreja. Olhavam-se ali, entre outros, aqueles que deviam receber o batismo nesta mesma noite, e aqueles que, dois dias antes, tinham sido reconciliados com a Igreja após terem cumprido sua penitência.

«Os olhos eram atingidos de todos os lados pelos mármores e pelas pinturas, e pelo brilho da prata, do ouro e das pedrarias que brilhavam nos vasos sagrados, particularmente perto do santo altar. O silêncio da noite não era interrompido senão pela leitura das profecias, distinta e inteligível, e pelo canto dos versículos que nela são entremeados, para tornar uma e outra mais agradáveis. Por esta variedade, a alma atingida ao mesmo tempo por grandes e belos objetos, estava bem mais disposta a aproveitar essas leituras divinas, estando preparada aliás por um estudo contínuo.

«Qual era a modéstia dos diáconos e dos outros ministros sagrados escolhidos e elevados por tal prelado, e servindo em sua presença, ou melhor, na presença de Deus, que a piedade lhes tornava sempre sensível! Mas qual era a majestade do próprio Papa, tão venerável por sua doutrina, sua eloquência, seu zelo, sua coragem e todas as suas outras virtudes! Com que respeito e que ternura de piedade pronunciava ele sobre as fontes sagradas essas orações que ele tinha composto, e que seus sucessores acharam tão santas, que nos conservaram no decorrer de doze séculos! Não me espanto mais se os cristãos esqueciam nessas ocasiões o cuidado de seus corpos, e se, após terem jejuado todo o dia, passavam ainda toda esta santa noite da ressurreição em vigílias e em orações, sem tomar alimento senão no dia seguinte».

Um afresco pintado por Rafael, no Vaticano, e frequentemente reproduzido pela gravura, representa São Leão indo ao encontro de Átila. É Rafael quem tornou por assim dizer clássica a presença de São Pedro e de São Paulo, ordenando a Átila que atendesse ao vigário de Jesus Cristo. Angelico di Fiesole pintou o santo Papa de corpo inteiro: seu quadro está também no Vaticano.