Beato Antônio Neyrot

Ora, aconteceu que, algum tempo depois, dirigindo-se da Sicília para Nápoles, ele foi capturado, durante a travessia, por pir atas de Túnis e levado cativo para a África. Sua coragem e logo sua fé vacilaram sob este infortúnio: ele chegou até a renegar publicamente Jesus Cris to.

Já se passavam quatro meses que ele definhava em sua apostasia, quando Deus lançou sobre ele um olhar de misericórdia e o retirou do abismo pelo poder de sua graça. Tendo, pois, abjurado o infame maometismo, Antônio apressou-se em preparar-se, por todos os rigores da penitência e pela recitação fervorosa do ofício divino, para uma luta próxima. Depois disso, duas vezes lavado no sangue de Jesus Cristo, no santo tribunal e na santa mesa, revestido com as vestes de sua Ordem, ele vai encontrar o rei de Túnis, que retornava então de uma expedição recente. Em sua presença e no meio de uma multidão imensa, Antônio deplora sua impiedade, proclama como única verdadeira a religião cristã, que ele havia abandonado, e fala de Jesus Cristo com uma audácia e uma eloquência maravilhosas. O rei tenta abalá-lo por todos os meios, promete, acaricia, mas sem sucesso algum: ordena finalmente que o conduzam à prisão e o entrega ao julgamento do chefe da seita. Três dias inteiros o pérfido e artificioso muçulmano empregou todos os esforços para vencê-lo: a coragem do servo de Deus foi inabalável. Sobrecarregado quase sem trégua pelos bárbaros com ultrajes e golpes, sua paciência não vacilou um só instante. Alguns cristãos lhe enviavam socorros: ele os distribuía aos pobres, contentando-se para si com pão e água, preparando-se assim para a morte. Finalmente, cinco dias após seu aprisionamento, o juiz o faz vir uma última vez diante dele; uma última vez ele fracassa diante de sua constância e o condena a ser apedrejado. Levam-no ao local do suplício. Lá, o soldado de Jesus Cristo ajoelha-se, levanta as mãos ao céu, entra em oração e, em uma imobilidade corajosa, recebe a saraivada de pedras que consuma seu martírio. Esta morte bem-aventurada ocorreu em 10 de março do ano de 1460.

Os bárbaros entregaram então o seu corpo às chamas; mas as chamas respeitaram-no, e ele foi resgatado por mercadores genoveses que estavam ancorados em Tunes. Lavaram-no com respeito e enviaram-no para Génova, exalando o odor mais suave. Desta cidade, o B. Amade u IX, duque de Saboia, fê-l o transferir para Rivoli, no ano de 1469.

Logo a glória dos milagres veio realçar sobre estes santos despojos a glória do martírio; um grande número de fiéis declarou-se devedor aos méritos do B. Antônio por graças muito insignes. O culto do mártir cresceu e propagou-se de dia para dia. Finalmente, Clemente X, vendo-o bem estabelecido, aprovou-o e permitiu à Or dem dos Frades Pregadores recitar o ofício e celebrar a missa em honra do B. Antônio.

Rivoli é uma pequena cidade de cerca de 6.000 almas, situada a algumas léguas de Turim. É lá que repousam, à espera da gloriosa ressurreição, os restos mortais do B. Antônio, martirizado em Tunes por volta de meados do século XV.

Até o final do século passado, este precioso depósito foi guardado pelos Irmãos Pregadores, que possuíam então um convento na cidade de Rivoli.

Após a tormenta revolucionária, uma colegiada foi colocada em seu lugar, e esta colegiada está agora ela mesma atingida pelo decreto de abolição. Nosso B. Antônio não deixou, contudo, de ser objeto de grande veneração em sua pátria, e todos os anos celebra-se muito solenemente sua festa no segundo domingo após a Páscoa.

Esta festa é sempre precedida por uma novena. Ela está entre as solenidades que ainda se conservam entre as populações do campo. O espírito de piedade não tendo desaparecido, as afeições religiosas misturam-se ao amor à pátria, e consideram-se como os dias mais belos do ano aqueles em que a Igreja inteira honra um homem que o país viu nascer. A cerimônia é realizada com uma pompa extraordinária. Muitos fiéis das regiões vizinhas dirigem-se a Rivoli com entusiasmo. A multidão é imensa, especialmente para a procissão que ocorre após as Vésperas, e carrega-se então por todas as ruas da cidade a estátua do Bem-aventurado. Todas as confrarias estão presentes com seus estandartes, e um grande número de fiéis segue com uma vela na mão. É a procissão mais numerosa e a mais bela de todo o ano. O que a distingue de uma forma particular é a assistência constante dos descendentes da família de Antônio Neyrot. Eles são ainda, neste momento, mais de uma centena, e comove-se ao vê-los todos, neste dia de glória doméstica, seguindo imediatamente a estátua. Todos, homens e mulheres, estão vestidos de preto e carregam uma vela na mão. Assim que a procissão retorna à igreja, a festa termina com a bênção do Santíssimo Sacramento, e a multidão retira-se feliz, após ter dado um último adeus ao seu amado Protetor, beijando devotamente suas relíquias.

Année dominicaine, t. I e II.