São Columbano de Luxeuil

Mas este primeiro aprendizado da guerra santa não lhe bastava. O espírito errante de sua raça, a paixão pela peregrinação e pela pregação, arrasta-o para além dos mares. Ele ouve incessantemente ressoar em seus ouvidos a voz que dissera a Abraão: «Sai da tua terra, da tua família e da casa de teu pai, e vai para a terra que eu te mostrarei». Esta terra era a nossa. O abade tenta em vão retê-lo. Columbano, então com trinta anos, sai de Bangor com outros doze monges, atravessa a Grã-Bretanha e desembarca na Gália. Encontra ali a fé católica de pé, mas a virtude cristã e a disciplina eclesiástica ultrajadas ou desconhecidas, devido à fúria das guerras e à negligência dos bispos. Ele se dedica, durante vários anos, a percorrer o país, a pregar o Evangelho e, sobretudo, a dar o exemplo da humildade e da caridade que ensinava a todos. Chegado no curso de suas peregrinações apostólicas à Borgonha, foi acolhido pelo rei Gontran. Sua eloquência encantou o rei e seus leudes. Temendo vê-lo partir mais longe, G ontran ofer roi Gontran Rei da Borgonha que acolheu Columbano em sua chegada à Gália. eceu-lhe tudo o que quisesse para retê-lo, e como o irlandês respondia que não havia deixado seu país para buscar riquezas, mas para seguir a Cristo carregando sua cruz, o rei insistiu e disse-lhe que havia em seus Estados lugares selvagens e solitários suficientes onde ele poderia encontrar a cruz e ganhar o céu, mas que não deveria, a nenhum preço, deixar a Gália nem pensar em converter outras nações antes de ter assegurado a salvação dos francos e dos borgonheses.

Colombano cedeu a esse desejo e escolheu para sua morada o antigo castelo romano de Annegra Annegray Primeiro estabelecimento monástico de Columbano na Borgonha. y. Lá levava, com seus companheiros, a vida mais rude. Passava semanas inteiras sem outro alimento que não a erva dos campos, a casca das árvores e as bagas de murta que se encontram em nossos bosques de abetos; não recebia outras provisões senão da caridade dos vizinhos. Frequentemente separava-se de seus discípulos para embrenhar-se sozinho nos bosques, e para viver ali em comunidade com as feras. Lá, como mais tarde, em sua longa e íntima comunhão com a natureza áspera e selvagem desses lugares desertos, nada o assustava, e ele não causava medo a ninguém. Tudo obedecia à sua voz. Os pássaros vinham receber suas carícias, e os esquilos desciam do alto dos abetos para se esconder nas dobras de sua cogula. Ele havia expulsado um urso da caverna que lhe servia de cela; havia arrancado de outro um cervo morto cuja pele

Hoje um povoado da comuna de Faneogney (Haute-Saône). Vies des Saints. — Tome XIII. 31 devia servir de calçado para seus irmãos. Um dia, enquanto vagava na parte mais densa do bosque, carregando sobre o ombro um volume da Sagrada Escritura, e refletindo se a ferocidade das feras que não pecavam não valia mais do que a fúria dos homens que perdem suas almas, viu vir em sua direção doze lobos que o cercaram à direita e à esquerda. Ele permaneceu imóvel recitando o versículo: *Deus in adjutorium*. Os lobos, após tocarem suas vestes com o focinho, vendo-o sem medo, seguiram seu caminho. Ele continuou o seu, e após alguns passos, ouviu um grande ruído de vozes humanas que reconheceu serem as de um bando de salteadores germânicos, da nação sueva, que assolavam então aquela região. Ele não os viu; mas teve de agradecer a Deus por tê-lo preservado desse duplo perigo, no qual se pode ver um duplo símbolo da luta constante que os monges tinham de travar em sua laboriosa carreira contra as forças selvagens da natureza e a barbárie ainda mais selvagem dos homens.

Após alguns anos, o número crescente de seus discípulos obrigou-o a mudar-se para outro lugar e, pela proteção de um dos principais ministros do rei franco, Agnosid, casado com uma mulher borgonhesa de linhagem muito nobre, obteve de Gontran o local de outro castelo fortificado, chamado Lu xeuil, Luxeuil Antigo castelo romano que se tornou uma metrópole monástica importante sob Columbano. onde existiam águas termais magnificamente ornamentadas pelos romanos e onde ainda se viam, nas florestas vizinhas, os ídolos que os gauleses haviam adorado. Foi sobre as ruínas dessas duas civilizações que se implantou a grande metrópole monástica da Austrásia e da Borgonha (590).

Luxeuil estava situada nos confins desses dois reinos, ao pé dos Vosges e ao norte daquela Sequânia cuja abadia de Condat já havia, há mais de um século, iluminado a região meridional. Toda essa região, que se estendia pelas encostas dos Vosges e do Jura, tão ilustre e abençoada sob o nome de Franche-Comté, não oferecia então, ao longo de sessenta léguas e uma largura média de dez a quinze, senão cadeias paralelas de desfiladeiros inacessíveis, entrecortados por florestas impenetráveis, eriçados de imensos pinhais que desciam do cume das montanhas mais altas e vinham sombrear o curso das águas rápidas e puras do Doubs, do Dessoubre e do Loue. As invasões dos bárbaros, a de Átila sobretudo, haviam reduzido a cinzas as cidades romanas, aniquilado toda cultura e toda população. A vegetação e as feras haviam retomado a posse dessa solidão, que estava reservada aos discípulos de Columbano e de Bento para transformar em campos e pastagens.

Os discípulos afluíam em torno do colonizador irlandês. Logo ele contava várias centenas nos três mosteiros que havia construído sucessivamente e que governava ao mesmo tempo. Os nobres francos e borgonheses, dominados pelo espetáculo dessas grandezas do trabalho e da oração, traziam-lhe seus filhos, prodigalizavam-lhe suas doações e, frequentemente, vinham pedir-lhe que cortasse seus longos cabelos, insígnia de nobreza e liberdade, e que os admitisse eles mesmos nas fileiras de seu exército. O trabalho e a oração haviam tomado ali, sob a mão forte de Columbano, proporções inauditas até então. A multidão de pobres servos e ricos senhores tornou-se tão grande que ele pôde organizar ali esse ofício perpétuo, chamado Laus perennis, que já existia em Agaune, do outro lado do Jura e do lago Léman, e onde, dia e noite, as vozes dos monges, «tão inf atigáveis qua Laus perennis Louvor perpétuo organizado por Columbano em Luxeuil. nto as dos anjos», revezavam-se para celebrar os louvores de Deus por um cântico sem fim. Todos, ricos e pobres, estavam igualmente sujeitos aos trabalhos de desbravamento que o próprio Columbano dirigia. Com a impetuosidade que lhe era natural, ele não poupava nenhuma fraqueza. Exigia que os próprios doentes fossem debulhar o trigo na eira. Um artigo de sua Regra prescreve ao monge que se deite tão cansado que já durma ao ir para a cama, e que se levante antes de ter dormido o suficiente. É ao preço desse labor perpétuo e excessivo que metade do nosso país e da ingrata Europa foi devolvida ao cultivo e à vida.

Vinte anos se passaram assim, durante os quais a reputação de Colombano cresceu e se estendeu para longe. Mas sua influência não foi incontestada. Ele desagradou uma parte do clero galo-franco, primeiro pelas singularidades irlandesas de seu traje e de sua tonsura, talvez também pelo zelo intemperante que colocava em suas epístolas ao lembrar aos bispos seus deveres, e mais certamente por sua obstinação em fazer celebrar a Páscoa, segundo o costume irlandês, no décimo quarto dia da lua, quando este dia caía em um domingo, em vez de celebrá-la com toda a Igreja no domingo após o décimo quarto dia. Esta pretensão, ao mesmo tempo minuciosa e opressiva, perturbou toda a sua vida e enfraqueceu toda a sua autoridade, pois ele levou a teimosia neste ponto ao ponto de tentar mais de uma vez trazer a própria Santa Sé para a sua opinião.

É, contudo, duvidoso que esta atitude não tenha abalado o ascendente que as virtudes e a santidade de Colombano lhe tinham conquistado entre os galo-francos. Mas ele o reencontrou logo por inteiro no conflito que iniciou, pela honra dos costumes cristãos, contra a rainha Brunilda e seu neto. A sede d reine Brunehaut Rainha da Austrásia e da Borgonha, principal oponente política de Columbano. e reinar sozinha desorientava esta rainha a ponto de determiná-la, ela cuja juventude tinha sido sem reprovação, a encorajar em seus netos esta poligamia que parece ter sido o triste privilégio dos príncipes germânicos, e sobretudo dos merovíngios. Por medo de ter uma rival de crédito e de poder junto ao jovem rei Teodorico, ela se opôs com todo o seu po der a q Thierry Rei da Borgonha, neto de Brunilda, admoestado por Columbano por seus costumes. ue ele substituísse suas concubinas por uma rainha legítima, e quando enfim ele se determinou a casar com uma princesa visigoda, Brunilda, embora ela mesma filha de um rei visigodo, conseguiu desencantar seu neto e fazê-la repudiar ao fim de um ano. O bispo de Vienne, São Desidério, que tinha aconselhado o rei a se casar, foi morto por sicários que a rainha-mãe tinha apostado.

Contudo, o jovem Teodorico tinha instintos religiosos. Ele se alegrava de possuir em seu reino um santo homem tal como Colombano. Ele ia frequentemente visitá-lo. O zelo irlandês aproveitou para lhe reprovar seus desordens e para exortá-lo a buscar a doçura de uma esposa legítima, de tal sorte que a raça real pudesse sair de uma rainha honrável, e não de um lugar de prostituição. O jovem rei prometeu se emendar: mas Brunilda o desviou facilmente destas boas inspirações. Tendo Colombano ido vê-la no solar de Bourcheresse, ela lhe apresentou os quatro filhos que Teodorico já tinha de suas concubinas. «O que querem de mim estas crianças?», disse o monge. — «São os filhos do rei», disse a rainha; «fortalece-os com tua bênção». — «Não!», respondeu Colombano, «eles não reinarão, pois saem de um mau lugar». A partir deste momento, Brunilda lhe jurou uma guerra de morte. Ela fez primeiro proibir aos religiosos dos mosteiros governados por Colombano de sair, e a quem quer que fosse de recebê-los ou de lhes fornecer o menor socorro. Colombano quis tentar esclarecer e trazer de volta Teodorico. Ele foi encontrá-lo em sua vila real de Époisses. Ao saber que o abade tinha chegado, mas não queria entrar no palácio, o rei lhe fez levar uma refeição suntuosamente preparada. Colombano recusou aceitar qualquer coisa da mão daquele que proibia aos servos de Deus o acesso e a morada dos outros homens, e sob o golpe de sua maldição todos os vasos que continham os diversos pratos foram milagrosamente quebrados. O rei, assustado por este prodígio, e sua avó, vieram então lhe pedir perdão, e prometeram se corrigir. Colombano apaziguado retornou ao seu mosteiro, onde aprendeu logo que Teodorico tinha recaído em suas devassidões habituais. Então ele escreveu ao rei uma carta cheia de reprovações veementes, e que o ameaçava de uma excomunhão próxima.

Brunilda não teve dificuldade em levantar contra esta audácia inusitada os principais leudes da corte de Teodorico; ela empreendeu mesmo persuadir os bispos a intervir a fim de censurar a Regra do novo instituto. Excitado por tudo o que ouvia dizer ao seu redor, Teodorico resolveu tomar a ofensiva, apresentou-se ele mesmo em Luxeuil e pediu contas ao abade do porquê ele se afastava dos usos do país e do porquê o interior do convento não era aberto a todos os cristãos e mesmo às mulheres, pois este era ainda um dos agravos de Brunilda contra Colombano, que ele tinha proibido a ela, embora rainha, de cruzar o limiar de seu mosteiro. O jovem rei penetrou com sua pessoa até o refeitório dizendo que era preciso deixar entrar todo mundo em toda parte ou então renunciar a toda doação real. Colombano, com sua audácia costumeira, disse ao rei: «Se quereis violar o rigor de nossas Regras, não temos o que fazer com vossas doações; e se vindes aqui para destruir nosso mosteiro, sabei que vosso reino será destruído com toda a vossa raça».

O rei teve medo e saiu; mas logo retomou: «Tu esperas talvez que eu te proporcione a coroa do martírio; mas não sou tão tolo para isso: apenas, já que te agrada viver fora de qualquer relação com os seculares, não tens mais que ir embora por onde vieste, e até o teu país». Todos os senhores do cortejo real exclamaram que também não queriam tolerar em seu país pessoas que se isolavam assim de todo o mundo. Columbano disse que não sairia de seu mosteiro a menos que fosse arrancado dele pela força. Então, pegaram-no e conduziram-no a Besançon para ali aguardar as ordens ulteriores do rei (610). Após o que, estabeleceu-se uma espécie de bloqueio em torno de Luxeuil para impedir que quem quer que fosse saísse de lá. Columbano, cercado em Besançon pelo respeito de todos, e desfrutando de sua liberdade no interior da cidade, aproveitou para subir uma manhã ao cume do rochedo onde hoje está situada a cidadela, e que o Doubs cerca com suas águas tortuosas. Desta altura, ele passeia seu olhar sobre a estrada que conduz a Luxeuil: parece procurar ali os obstáculos que poderiam impedir seu retorno. Seu partido está tomado: ele desce, sai da cidade e dirige-se a Luxeuil. À notícia de seu retorno, Teodorico e Brunilda enviam um conde com uma coorte de soldados para reconduzi-lo ao exílio. Então ocorreu essa cena, tantas vezes renovada durante doze séculos, e ainda nos dias de hoje, entre os perseguidores e as vítimas. Os ministros da vontade real encontraram-no no coro, cantando o ofício com toda a sua comunidade. «Homem de Deus», disseram-lhe, «nós vos pedimos que obedeçais às ordens do rei e às nossas, e que partais para onde viestes». — «Não», respondeu Columbano, «depois de ter deixado uma vez minha pátria para o serviço de Jesus Cristo, penso que meu Criador não quer que eu retorne a ela». A estas palavras, o conde retirou-se, deixando aos mais ferozes de seus soldados o cuidado de cumprir o resto. Domados pela firmeza do abade que repetia que não cederia senão à força, eles se ajoelharam diante dele e conjuraram-no, chorando, que os perdoasse e não os reduzisse a uma violência que lhes era imposta sob pena de morte. A este pensamento de um perigo que já não lhe era pessoal, o intrépido irlandês cedeu e saiu do santuário que fundara, que habitara durante vinte anos, que não deveria mais rever. Seus religiosos o cercavam gemendo como se tivessem caminhado para seu funeral. Ele os consolava dizendo-lhes que esta perseguição, longe de ser uma ruína para eles, serviria apenas para a multiplicação «do povo monástico». Todos queriam segui-lo em seu exílio; mas uma ordem real proibiu este consolo aos monges que não eram de origem irlandesa ou britânica. Brunilda queria bem livrar-se desses insulares audaciosos e independentes como seu chefe, mas não fazia questão de arruinar o grande estabelecimento do qual a Borgonha já se orgulhava. O Santo, acompanhado de seus irmãos irlandeses, tomou o caminho do exílio.

Fizeram-no passar uma segunda vez por Besançon, depois por Autun, por Avallon, ao longo do Cure e do Yonne até Auxerre, e de lá para Nevers, onde o embarcaram no Loire. Ele marcava cada uma de suas etapas por curas milagrosas ou outros prodígios que, no entanto, não atenuavam os rancores que ele havia excitado. No caminho de Avallon, encontrou um escudeiro do rei Teodorico que tentou atravessá-lo com sua lança. Em Nevers, no momento de embarcar, um grosseiro satélite da escolta dos proscritos pegou um remo e golpeou Lua, um dos mais piedosos entre os companheiros de Columbano, para fazê-lo entrar mais rápido no barco. O Santo protestou: «Cruel, com que direito vens agravar minha pena? Com que direito ousas golpear os membros cansados de Cristo? Lembra-te de que a vingança divina te alcançará aqui mesmo onde tua fúria alcançou o servo de Deus». E, de fato, no retorno, o miserável caiu na água e afogou-se no lugar mesmo onde havia golpeado Lua.

Chegado a Orléans, envia dois de seus irmãos à cidade para conseguir víveres; mas não querem vender-lhes nem dar-lhes nada para não contravir às proibições reais. Tratavam-nos como pessoas postas fora da lei, fora da paz do rei, e que era proibido pela lei sálica acolher, sob pena de incorrer na multa enorme então de seiscentos denários. As próprias igrejas lhes eram fechadas por ordem do rei. Mas, ao voltarem sobre seus passos, encontram uma mulher síria, que lhes pergunta de onde vêm, e tendo sabido, oferece-lhes hospitalidade e dá-lhes tudo o que precisavam. «Eu também», disse ela, «sou como vós estrangeira, e venho do distante sol do Oriente». Ela tinha um marido cego a quem Columbano restituiu a visão. O povo de Orléans ficou comovido; mas não se ousava testemunhar senão em segredo sua veneração ao proscrito.

Ao passar diante da cidade de Tours, Columbano pede que lhe permitam ir rezar sobre o túmulo do grande São Martinho, sempre igualmente venerado pelos celtas, pelos romanos e pelos francos. Mas seus selvagens guardiões ordenam aos marinheiros que façam força nos remos e passem pelo meio do rio. Contudo, uma força invisível detém a barca: ela se dirige por si mesma para o porto. Ele desce à terra e passa a noite junto ao santo túmulo. O bispo de Tours vem encontrá-lo e leva-o para jantar em sua casa. À mesa, perguntam-lhe por que vai retomar seu país. Ele responde: «Este cão de Teodorico expulsou-me de junto de meus irmãos». Então um conviva, que era um dos leudes ou fiéis do rei, disse em voz baixa: «Não vale mais a pena dar leite às pessoas do que absinto?» — «Vejo», retomou Columbano, «que queres guardar teu juramento ao rei Teodorico. Pois bem! Vai dizer ao teu amigo e ao teu senhor que, daqui a três anos, ele e seus filhos serão aniquilados, e que toda a sua raça será extirpada por Deus». — «Por que falar assim, servo de Deus?» disse o leude. «Não poderia calar», replicou o Santo, «o que o Senhor me encarrega de dizer».

Chegado a Nantes, e na véspera de deixar o solo da Gália, seu pensamento volta-se para Luxeuil, e ele começa a escrever uma carta onde seu coração se derrama por inteiro. Ele prescreve as disposições mais próprias, segundo ele, para garantir os destinos de sua querida comunidade de Luxeuil, pela pureza das eleições e a harmonia interior. Ele recomenda aos seus religiosos a confiança, a força de alma, a paciência, mas acima de tudo a paz e a união. O bispo e o conde de Nantes pressionaram a partida; mas o navio irlandês no qual estavam embarcados os pertences e os companheiros de Columbano, e que ele deveria alcançar em uma chalupa, tendo se apresentado na foz do Loire, foi rejeitado pelas ondas e permaneceu três dias em seco na praia. Então o capitão fez descarregar os monges e tudo o que lhes pertencia, e continuou sua rota. Deixaram a Columbano a liberdade de ir para onde quisesse.

Ele dirigiu-se para a corte do rei de Soissons e da Nêustria, Clotário II. Este filho de Fredegunda, fiel ao ódio de sua mãe por Brunilda e sua prole, fez o acolhimento mais solícito à vítima de sua inimiga, tentou retê-lo junto de si, recebeu de boa graça as admoestações que o indomável apóstolo, sempre fiel ao seu ofício de censor, lhe dirigiu sob Clotaire II Rei da Nêustria e, posteriormente, único rei dos Francos, protetor de Columbano após seu exílio. re as desordens de sua corte, e prometeu emendar-se. Ele o consultou sobre o litígio que acabara de eclodir entre os dois irmãos Teodorico e Teodeberto, que lhe pediam, um e outro, socorros. Columbano aconselhou-o a não se envolver em nada, porque em três anos seus dois reinos cairiam em seu poder. Pediu então uma escolta para conduzi-lo junto a Teodeberto, rei de Metz ou da Austrásia, cujos Estados queria atravessar para se dirigir à It ália. Pass Théodebert Rei da Austrásia, protetor temporário de Columbano contra seu irmão Teodorico. ando por Paris, Meaux e Champagne, viu os chefes da nobreza franca trazerem-lhe seus filhos, e abençoou vários deles, destinados a herdar seu espírito e a propagar sua obra. Teodeberto, em guerra com seu irmão Teodorico, fez ao proscrito o mesmo acolhimento que Clotário II, mas não obteve mais sucesso em retê-lo.

Na corte do rei da Austrásia, ele não estava longe da Borgonha, e teve o consolo de rever vários de seus irmãos de Luxeuil, que escaparam para se juntar a ele. À frente deles e encorajado pelas promessas e pela proteção solícita de Teodeberto, ele quis tentar pregar a fé entre as nações ainda pagãs, submetidas ao domínio austrasiano e que habitavam as regiões vizinhas ao Reno. Essa era sempre a sua ambição, o seu gosto e a sua obra de predileção. Após sessenta anos de trabalhos dedicados à reforma dos reis e dos povos já cristãos, ele inicia a segunda fase de sua vida, a da pregação aos infiéis.

Ele embarca, portanto, no Reno, abaixo de Mogúncia, sobe sucessivamente esse rio e seus afluentes até o Lago de Zurique, permanece algum tempo em Tuggen, em Arbon, encontrando aqui e ali alguns vestígios do cristianismo que o domínio romano ou franco ali havia semeado, e fixa-se finalmente em Bregenz, no Lago de Constança, em meio às ruínas de uma antiga Bregentz Local de missão de Columbano às margens do Lago de Constança. cidade romana.

Durante sua estadia em Bregenz, nosso Santo foi rever, não se sabe em que ocasião, o rei Teodeberto, sempre em guerra com seu irmão, o rei da Borgonha. Esclarecido por um pressentimento e inspirado pela gratidão que devia a esse jovem príncipe, aconselhou-o a ceder e a refugiar-se no seio da Igreja tornando-se monge, em vez de arriscar ao mesmo tempo seu reino e sua salvação. O conselho de Columbano fez rir o rei e todos os francos que o rodeavam: «Jamais», diziam eles, «ouviu-se dizer que um rei merovíngio tenha se tornado monge por vontade própria». — «Pois bem!», disse Columbano em meio às suas execrações, «já que ele não quer sê-lo por direito próprio, sê-lo-á à força». Dito isso, o Santo retorna à sua cela, às margens do Lago de Constança. Logo ele soube que seu perseguidor Teodorico havia invadido novamente os Estados de seu protetor Teodeberto, derrotou-o e perseguiu-o até as portas de Colônia (612). A batalha decisiva foi travada nos campos de Tolbiac, onde Teodeberto foi vencido e capturado: Teodorico enviou-o à implacável Brunilda, que mandou raspar sua cabeça, depois vesti-lo com o hábito monástico e, pouco depois, executá-lo.

Forçado a deixar Bregenz, Columbano não mantém consigo senão um único discípulo, Átala, e prossegue sua viagem através dos Alpes. É a imagem e a lembrança desta jornada que lhe inspiraram o início de uma das instruções dirigidas aos seus monges, onde o infatigável viajante compara a vida a uma viagem: «Ó vida mortal! Quantas tu enganaste, seduziste, cegaste! Tu foges e não és nada; tu apareces e não és senão uma sombra; tu ascendes e não és senão uma fumaça; tu foges a cada dia e a cada dia tu vens; tu foges ao vir e vens ao fugir, semelhante ao ponto de partida, diferente no termo; doce aos insensatos, amarga aos sábios: aqueles que te amam não te conhecem, e somente aqueles te conhecem que te desprezam. O que és tu, pois, ó vida humana? Tu és o caminho dos mortais e não a sua vida; tu começas no pecado e terminas na morte. Tu és, portanto, o caminho da vida e não a vida. Tu não és senão um caminho, e ainda desigual, longo para uns, curto para outros; largo para estes, estreito para aqueles; alegre para alguns, triste para outros, mas para todos igualmente rápido e sem retorno. É preciso, pois, ó miserável vida humana! sondar-te, interrogar-te, mas não confiar em ti. É preciso atravessar-te sem permanecer. Ninguém habita em um grande caminho: deve-se apenas caminhar por ele, a fim de alcançar a pátria». O rei dos Lombardos, Agilulfo, recebeu o venerável exilado com respeito e confiança; e Columbano, mal chegado a Milão, pôs-se imediatamente a escrever contra os arianos, pois essa funesta heresia ainda dominava entre os Lombardos; aqueles que não haviam permanecido pagãos, os nobres sobretudo, permaneciam presas do arianismo. O Apóstolo irlandês encontrava, assim, um novo alimento para seu zelo missionário, e pôde dedicar-se a ele com sucesso sem renunciar ao seu amor pela solidão. Agilulfo doou-lhe um território chamado Bobbio, situa Bobbio Abadia fundada por Columbano nos Apeninos, centro de ciência e ortodoxia. do em um desfiladeiro remoto dos Apeninos, entre Gênova e Milão, não longe daquelas margens famosas do Trebbia, onde Aníbal havia acampado e vencido os romanos. Havia ali uma velha igreja dedicada a São Pedro; Columbano encarregou-se de restaurá-la e de acrescentar-lhe um mosteiro. Apesar de sua idade, quis compartilhar os trabalhos dos operários e curvou seus velhos ombros sob o peso de enormes vigas de abeto que parecia impossível transportar através dos precipícios e dos caminhos íngremes daquelas montanhas. Esta abadia de Bobbio foi sua última etapa. Ele a tornou a cidadela da ortodoxia contra os arianos e ali acendeu um foco de ciência e ensino que a tornou, por muito tempo, o farol da Itália setentrional.

Enquanto o infatigável missionário recomeçava assim na Itália sua carreira de pregador e fundador monástico, tudo havia mudado de face entre aqueles francos aos quais ele havia consagrado a metade de sua vida: o rei Teodorico morrera subitamente aos vinte e seis anos. Brunilda e os quatro filhos de Teodorico foram entregues a Clotário. Ele mandou degolar os dois mais velhos e mostrou-se o digno filho de Fredegunda pelo atroz suplício que infligiu a Brunilda. Clotário II, tornado por todos esses crimes o único rei dos francos e mestre da Austrásia e da Borgonha, assim como da Nêustria, lembrou-se da predição que lhe fizera Columbano e desejou rever o Santo que tão bem profetizara. Encarregou, pois, Eustásio, que o havia substituído como abade em Luxeuil, de ir buscar seu pai espiritual e de levar consigo uma deputação de nobres destinados a servir de caução às boas intenções do rei. Columbano recebeu Eustásio com felicidade e manteve-o algum tempo consigo para bem penetrá-lo do espírito da Regra que ele precisava fazer prevalecer sobre «o povo monástico» em Luxeuil. Mas recusou-se a atender ao chamado de Clotário; limitou-se a escrever-lhe uma carta cheia de avisos salutares e a recomendar-lhe sua querida abadia de Luxeuil, que o rei cumulou, de fato, de dons e favores.

Quanto a Columbano, terminou como começou, buscando uma solidão ainda mais estreita que a do mosteiro que acabara de fundar em Bobbio. Encontrara na margem oposta do Trebbia, e no flanco de um imenso rochedo, uma caverna que transformara em capela dedicada à Santa Virgem: foi ali que passou seus últimos dias em jejum e oração, retornando ao mosteiro apenas para os domingos e dias de festa. Sua morte ocorreu em 21 de novembro de 615.

São Columbano é representado: 1° abençoando animais selvagens; sobre seu peito está figurado um sol; 2° no momento em que expulsou um urso de sua caverna e nela se estabeleceu; 3° de pé, segurando uma cruz e um báculo; sobre o peito está representado um sol; 4° fazendo sair água de uma rocha.

## CULTO E RELÍQUIAS. — SEUS ESCRITOS.

Após sua morte, a capela onde ele havia passado seus últimos dias foi longamente venerada e frequentada por almas aflitas, e três séculos mais tarde, os anais do mosteiro relatavam que aqueles que ali entravam tristes e abatidos saíam rejubilados e consolados pela doce proteção de Maria e de Columbano. O Santo foi sepultado em Bobbio, onde seu corpo foi conservado até estes últimos tempos, encerrado em um cofre de pedra, sobre o altar principal de uma cripta subterrânea, com os de seus sucessores São Bertulfo e São Átalo, se acreditarmos em autores dignos de fé. A pequena cidade de Lominé, na diocese de Vannes, possui também algumas relíquias do Santo, que ela honra como seu padroeiro.

Restam-nos de São Columbano: 1° sete peças de versos, que não oferecem interesse senão como espécime da poesia daqueles tempos; 2° dezesseis Instruções aos seus monges; elas são notáveis a vários títulos. Encontra-se nelas um grande conhecimento da Sagrada Escritura, uma unção particular, uma beleza de imagens e uma elegância de estilo dos quais o século VI e o VII ofereceriam talvez poucos exemplos. Algumas vezes a antítese é levada ao abuso: era o defeito do tempo. Estes preciosos restos devem nos fazer lamentar o que foi perdido; 3° Cartas; 4° sua Regra e seu Penitencial, tratado completo da vida monástica. A Regra é dividida em dez capítulos: o primeiro trata da obediência; o segundo, do silêncio; o terceiro, do alimento conveniente a um monge; o quarto, da pobreza e do desinteresse; o quinto, do desprezo que se deve ter pela vaidade; o sexto, da castidade; o sétimo, da ordem dos salmos; o oitavo, da discrição; o nono, da mortificação; o décimo, da perfeição de um monge. Sob estes títulos diversos, o Santo reúne todos os avisos que podem formar o bom religioso. Ele coloca, e com razão, a obediência como o fundamento da virtude monástica; sem a obediência, com efeito, o espírito religioso desaparece. Tudo deve apoiar-se nos dois grandes preceitos do amor de Deus e do amor ao próximo, que são como as colunas do edifício espiritual. O tempo deve ser partilhado entre a oração e o trabalho; nem um só instante deve ser deixado à ociosidade: o Santo segue à letra o preceito de São Jerônimo: «Fazei sempre alguma coisa, a fim de que o demônio vos encontre sempre ocupados». Os ofícios divinos eram de uma extensão que pareceria hoje excessiva, mas que suportava facilmente o fervor daqueles homens celestes. De resto, ela estava em relação com a solenidade da festa, e mesmo com a estação. As Matinas mais curtas contêm vinte e quatro salmos e oito antífonas; as mais longas, setenta e cinco salmos e vinte e cinco antífonas; as médias, trinta e seis salmos e doze antífonas. Desde a natividade de São João Batista até as calendas de novembro, as Matinas de sábado e domingo devem conter o saltério inteiro. O mesmo ocorria durante todo o inverno, e nos dias feriados recitavam-se as Matinas médias. Na primavera, diminuía-se a cada semana três salmos das Matinas de sábado e domingo e as dos feriados, até que as primeiras fossem reduzidas a trinta e seis, e as segundas a vinte e quatro salmos; fase que durava para os feriados até o equinócio de outono. A razão desta diferença era sem dúvida tirada dos trabalhos da estação. Quanto ao ofício do dia, que deve ser interrompido pelo trabalho corporal, compunha-se de três salmos por cada hora, seguidos de orações pelos pecadores, por toda a cristandade, pelos padres e todas as ordens da hierarquia eclesiástica, pelos benfeitores, pela paz entre os reis, e pelos inimigos. Ao fim de cada salmo, flexionavam-se os joelhos. Além das orações do coro, cada religioso tinha ainda outras particulares a dizer em sua cela.

A obediência era principalmente recomendada pelo santo fundador. Segundo ele, o religioso deve obedecer mesmo naquilo que mais repugna à sua vontade: ele deve, como o divino Mestre, obedecer até a morte. É-lhe proibido fazer qualquer coisa, empreender qualquer coisa sem o conselho do abade. É nesta abnegação de sua vontade própria que Columbano faz consistir sobretudo a mortificação cristã; sem ela, a mortificação dos sentidos não seria senão uma decepção. Contudo, esta última não é de modo algum negligenciada. O silêncio deve ser guardado continuamente: não se pode rompê-lo senão por razão de necessidade e utilidade. A alimentação compõe-se de ervas, legumes, farinha misturada com água e um pouco de pão. Todavia, ela devia ser proporcionada ao trabalho. A cerveja era a única bebida. Chamava-se assim uma espécie de bebida feita com cevada ou frutos, e muito em uso naquela época. O vinho era quase desconhecido entre os monges, exceto para o santo sacrifício, para alguns casos de doença ou o uso dos estrangeiros. Devia-se comer todos os dias a fim de conservar as forças necessárias ao trabalho. A refeição era tomada perto da noite. O trabalho ocupava o tempo que não era dado aos exercícios de piedade. Consistia principalmente no desbravamento e no cultivo das terras. Os monges lavravam, colhiam, debulhavam o grão: os mosteiros eram vastas escolas de agricultura. Quando Columbano veio a Luxeuil, o solo estava coberto de sarças e espinhos; foi ele quem criou os belos campos que se admiram hoje ao redor desta cidade.

Era também uma regra em Luxeuil, como em todos os mosteiros daquela época, que houvesse uma biblioteca ao serviço dos monges; a Regra de São Columbano fixa mesmo o tempo que se deve dedicar diariamente à leitura. Foi por aí que a ciência e o gosto pelas letras se mantiveram nos mosteiros. A Regra de São Denot, um século e meio mais antiga, exigia já que não se escolhessem para abades senão homens versados nas letras. Frequentemente os trabalhos corporais eram suspensos para copiar os manuscritos. Cada um sabe até que ponto de elegância a arte da escrita foi levada naqueles tempos. As religiosas elas mesmas ocupavam-se em copiar os livros. Certos mosteiros de mulheres, e em particular os de Eika, na Bélgica, de Bischoffsheim, na Alemanha, etc., tinham levado a uma perfeição maravilhosa o talento de copiar e iluminar os manuscritos. Sem estes trabalhos assíduos, perseverantes, sem este cuidado de perpetuar as obras da antiguidade, os nomes mesmo mais caros à literatura não teriam chegado até nós. Tudo teria caído na noite da ignorância e da barbárie.

O Santo recomenda particularmente aos seus religiosos a castidade; ele proíbe às mulheres a entrada de seu mosteiro. Foi esta em parte a causa das perseguições que ele sofreu. Em 856, encontramos ainda esta defesa em vigor em Luxeuil. Em seu *Penitencial*, Columbano inflige graves punições àqueles que violarem seu voto de castidade. Ele persegue também com vigor a cupidez nos monges. «Ela é», diz ele, «uma lepra para eles, visto que não somente a posse, mas o simples desejo do supérfluo lhes é proibido». O desapego dos bens terrestres é a seus olhos o primeiro grau da perfeição, como o segundo consiste na extirpação dos vícios, e o terceiro no perfeito amor de Deus e do próximo, e por conseguinte no gosto pelas coisas celestes, que deve suceder ao gosto pelos bens da terra.

Como a natureza humana está sempre disposta ao relaxamento, a fim de manter a eficácia de suas regras tão sábias, Columbano estabeleceu um código penitencial, cujas disposições pareceriam hoje exageradas ou ridículas, mas que estavam em relação com a Regra mesma e os costumes da época, e por medo de que o contato com o mundo fosse para seus monges ocasião de dissipação ou de escândalo, a entrada do interior do mosteiro era proibida aos leigos: a proibição não foi sequer levantada para o rei Thierry.

Tais foram os meios que São Columbano empregou para manter em seus mosteiros o fervor que ele mesmo ali inspirara. Sua alma deve ter experimentado uma grande alegria ao ver tantos discípulos generosos rivalizarem em ardor nas vias do Bem. Enquanto viveu, teve a consolação de desfrutar deste belo espetáculo. De resto, sua Regra foi de todo tempo considerada como um verdadeiro código de perfeição monástica. Em vida, ele a viu estabelecida em vários mosteiros; e um número ainda maior a adotou após sua morte. Por volta de meados do século seguinte, ela foi absorvida pela de São Bento, com a qual tinha mais de um traço de semelhança.

O cuidado com a piedade não fez Columbano negligenciar o estudo das letras. Literato ele mesmo e muito instruído para seu tempo, ele colocou uma atenção particular em fazer de Luxeuil uma escola, um centro de estudos, cuja ação pudesse se espalhar ao longe.

A Sagrada Escritura e os Padres faziam o principal, ou melhor, o único objeto dos estudos dos monges. Era essa, diz o sábio Mabillon, a única teologia daqueles tempos. Mestres hábeis e instruídos explicavam, comentavam estas inesgotáveis fontes de instrução e de luz. As humanidades e as artes liberais, a geometria, a retórica, a poética, a matemática, a gramática, etc., não eram contudo excluídas dos mosteiros, mas todas estas ciências deviam convergir para o objetivo principal: a Sagrada Escritura e os Padres. As guerras suspendiam algumas vezes estes estudos; mas eles recomeçavam imediatamente com a paz. A leitura dos autores profanos era tolerada, mas apenas daqueles que eram puros de toda obscenidade.

Colocam-se no número das obras de São Columbano que estão perdidas: 1° um Comentário sobre os Salmos; 2° seus escritos contra os Arianos; 3° duas Cartas endereçadas, uma ao rei Thierry e a outra ao rei Clotário; 4° cartas e escritos sobre a Páscoa e sobre os Três Capítulos.

As obras completas de São Columbano encontram-se no tomo LXXX da Patrologia Latina.

Les Moines d'Occident, por de Montalembert. — Cf. Surius, Mabillon, Dom Elvet, Dom Cellier e Hélyot.