São Josafá Kuncewicz

Em 1604, no convento da Trindade, em Vilna, Kuncewicz recebeu o hábito religioso das mãos de Pociey, então metropolita de Kiev, e fez ao mesmo tempo sua profissão religiosa, segundo o costume que se havia introduzido entre os Basilianos do país, e que se fez bem em revogar desde então. A fim de se conformar a outro costume, ainda hoje em vigor na Igreja greco-russa, ele mudou seu nome de batismo para o de Josafá. Daquele dia data Josaphat Arcebispo de Polotsk e mártir da União das Igrejas. , por assim dizer, a Ordem dos Basilianos Unidos da Polônia; e este primeiro noviço foi como a pedra angular da casa de Vilna, berço de toda a Ordem. O número de candidatos à vida religiosa crescia, mas lentamente, devido à dificuldade dos tempos primeiro, e depois devido à completa indiferença que o superior do convento, Samuel Sentchylo, demonstrava pelos interesses das almas. Sob uma aparência de simplicidade, o indigno prelado escondia intenções hostis à União e favorecia em segredo os partidários do cisma. Quanto aos religiosos confiados aos seus cuidados, ele se preocupava tão pouco com eles quanto com o edifício material destinado à sua habitação, que se parecia mais com uma ruína do que com uma casa religiosa.

Havia na entrada do mosteiro uma pequena cela, mal digna desse nome, que Josafá prezava acima das outras, porque era a mais próxima da igreja. Foi nesse vestíbulo do paraíso, como ele o chamava, que ele se sepultou para levar uma vida de anacoreta. Seu tempo era dividido entre a oração, a penitência e o estudo. Cem vezes ao dia, você o teria ouvido repetir a oração jaculatória tão familiar aos Orientais: «Senhor Jesus, tende piedade de mim que sou um pecador!» Às vezes ela lhe escapava no meio do sono, como atestou um de seus confrades. Esquecendo o repouso da noite, Josafá passava horas inteiras conversando afetuosamente com seu Deus, ora em sua cela, ora no cemitério vizinho, onde ia frequentemente, descalço, apesar do frio mais intenso. Quantas vezes o encontraram ajoelhado sobre uma laje ou sobre a neve gelada, deixando escapar este grito de amor: «Ó meu Deus! tirai o cisma e dai a paz à vossa Igreja!» e misturando às suas lágrimas o seu sangue inocente. Seria difícil descrever os santos rigores que o servo de Deus exercia sobre seu corpo. Ele parecia ter perdido o sentimento da dor: se seus pés rachados estavam cravados em uma pedra gelada, ele mal percebia, tanto o sofrimento físico era absorvido pela dor que lhe causava a ruptura da Igreja russa com o centro da unidade. Seu gênero de vida e toda a sua maneira de ser traziam o selo de uma austeridade pouco comum, que lembrava São Basílio, fundador da Ordem e seu grande modelo. Religioso observador dos jejuns, tão frequentes na Igreja oriental, contentava-se com alimentos grosseiros, abstendo-se de peixe, proibindo-se todo uso de carnes e vinho. Seu sono era de curta duração, e ainda assim o tirava sobre tábuas nuas. Além de um rude cilício que nunca tirava, cingia os rins com um cinto guarnecido de pontas que penetravam na carne. Na véspera das grandes festas, sobretudo, suas austeridades tornavam-se mais numerosas e mais cruéis.

Por este martírio voluntário, Josafá se preparava para o sacrifício sangrento que deveria coroar sua bela vida. É ainda no meio desses espinhos que florescia nele a virtude angélica, cuja casta candura nunca foi manchada. A integridade de seus costumes, o brilho de suas virtudes tornaram-se objeto de conversas e de uma admiração mais ou menos compartilhada. Aconteceu que uma jovem, de conduta nada edificante, ouviu um dia os elogios que se faziam ao santo religioso: «Eu saberei bem», disse ela, «se ele é tão santo quanto dizem». Inspirada sem dúvida pelo inferno, ela conseguiu penetrar na cela de Josafá, situada, como foi dito, na entrada do mosteiro; mas um bastão com o qual se armou o casto religioso pôs rapidamente em fuga a impertinente visitante, muito maltratada e coberta de confusão. Assim havia agido, em circunstância semelhante, o Doutor angélico, São Tomás de Aquino.

Este incidente aumentou a estima da qual Josafá já desfrutava junto às pessoas mais influentes da cidade. Começou-se a buscar seu convívio e a solicitar suas conversas. O Bem-aventurado amava demais o retiro para permitir que o perturbassem com visitas multiplicadas; deixou então a cela que ocupava e estabeleceu-se em uma pequena capela de São Lucas, situada no vestíbulo da igreja e completamente abandonada. Lá continuou sua vida de eremita, saindo apenas para comparecer aos ofícios do coro e aos outros exercícios da comunidade. No entanto, sua porta estava sempre aberta ao seu amigo José Routski; ele desejava vivamente contá-lo entre seus irmãos e não cessava de pedir ao céu essa graça, que lhe foi concedida dois anos após sua entrada no noviciado (1606). Ele teve igualmente a felicidade de ver entrar em sua Ordem jovens atraídos por seus discursos tanto qu anto pelo exem Joseph Routski Amigo de Josaphat, superior dos Basilianos e arcebispo metropolitano. plo de suas virtudes.

Ainda sendo apenas diácono, Josafá demonstrou um zelo ardente pela conversão dos não unidos, e trouxe um bom número deles para o seio da Igreja, uns pela discussão, outros pela oração, pelas lágrimas ou pelos benefícios. Os adversários da União professavam uma estima tão elevada por sua pessoa que diziam estar prontos a beber a água na qual ele tivesse lavado os pés. Estavam convencidos de que seria o fim da União se ele viesse a se colocar sob sua bandeira; por isso, tentaram mais de uma vez ganhá-lo para sua causa. Para melhor terem sucesso em seu desígnio, persuadiram o arquimandrita Samuel a separá-lo de Rutsky, então encarregado da direção dos religiosos noviços; e, assim que este foi afastado, pressionaram Josafá a juntar-se a eles. Como o Santo respondia com uma recusa formal, o arquimandrita deu-lhe uma bofetada e ordenou-lhe que enviasse imediatamente todos os jovens religiosos a Joseph Rutsky, a vinte léguas de Vilna, a fim de entregar a casa aos dissidentes. Temendo ao mesmo tempo infringir a ordem de seu superior e ver os cismáticos apoderarem-se do convento, Josafá foi conferenciar com o Padre Fabricius, que o aconselhou a informar imediatamente Joseph Rutsky. Quando a notícia do perigo chegou ao digno mestre dos noviços, ele estava sob o efeito da febre. Não importa! Ele corre, faz cantar o Te Deum em sua entrada em Vilna, e a febre deixa-o no mesmo instante.

Naquele mesmo dia, o arquimandrita veio reprovar Josafá por sua desobediência. — «De que serve», respondeu este, «enviar os noviços a Joseph, já que Joseph está no meio de nós?» Estas palavras foram como um raio para o arquimandrita. Tremendo de indignação, o traidor tenta outro meio de chegar aos seus fins, e confia a execução a três de seus sequazes. Sob pretexto de religião, um deles convida Josafá a vir à sua morada, onde os outros dois se mantinham escondidos. Por palavras afetuosas, o mestre da casa decide o religioso que acompanhava Josafá a separar-se do Padre. Então, eles se mostram todos juntos e dirigem-lhe os discursos mais lisonjeiros. «A Igreja rutena», diziam eles, «não espera senão um sinal de sua parte para levantar a cabeça; sua vida está em suas mãos; tenha piedade de tantos infelizes!» Ao proferir estas palavras, lançam-se aos seus pés, suplicam-lhe que ceda ao seu desejo e redobram suas instâncias. Vãos esforços! Um deles corre à porta, fecha-a à chave e permanece no limiar para assegurar o desfecho; os outros dois, com a mão levantada, preparam-se para vias de fato. Josafá prometeu-lhes dar uma resposta no dia seguinte, após ter consultado a Deus, e obteve a liberdade. De volta ao mosteiro, encontrou Rutsky em conferência com os outros religiosos, oscilando entre o espanto e o temor: «Saio do inferno», disse-lhes Josafá; «ouvi discursos diabólicos que me solicitavam a trair a fé». No dia seguinte, como ele não pensava em nada menos do que voltar aos cismáticos, estes lembraram-lhe por escrito sua promessa. «Prometi-lhes», respondeu o santo religioso, «consultar a Deus; fiz isso, e o Senhor fez-me conhecer a impiedade de seus projetos. Que a paz do Senhor esteja, pois, convosco!» Ao mesmo tempo, o metropolita foi informado de tudo o que havia acontecido; o indigno arquimandrita, convencido de traição, foi deposto e seu lugar dado a Rutsky, a quem Pociey criou, além disso, seu vigário geral.

Concebe-se a cólera do arquimandrita despojado e a raiva dos cismáticos. Em concerto com estes, o apóstata resolveu invadir a igreja da Trindade, prender os monges e apoderar-se do convento. Mas os uniatas tiveram tempo de avisar as autoridades locais e o próprio príncipe Nicolau Radziwil, palatino de Vilna, então ausente. O palatino expediu imediatamente a Sentchylo a ordem de manter-se tranquilo sob as penas mais graves, e ordenou às autoridades que reprimissem energicamente a menor tentativa de desordem. Ao mesmo tempo, interrogaram os uniatas sobre a emboscada da qual Josafá quase fora vítima, e entregaram aos tribunais os três culpados mencionados acima.

Então os cismáticos levaram o ódio ao ponto de querer derramar sangue. Um dia em que o primaz atravessava a praça pública com um numeroso cortejo, um sicário, chamado João Toupeka, golpeou-o com um sabre na nuca. O golpe foi tão violento que, após ter decepado dois dedos da mão com a qual o prelado tentava se proteger, levou o anel e a corrente episcopal, assim como o colarinho da batina. Contudo, a divina Providência quis que o ferimento não fosse mortal. O venerável ancião foi levado ao palácio de um senador, onde o próprio rei veio visitá-lo.

A notícia deste atentado encheu a cidade de pavor. Quanto a Rutsky e Josafá, recolheram os dedos que a arma havia cortado e depositaram essas primícias do martírio diante da imagem da santa Virgem. O assassino, condenado a ser esquartejado, morreu cheio de arrependimento, graças à caridade de Josafá, que quis assisti-lo em seus últimos momentos.

O santo religioso foi, ele também, alvo do ódio de todo o partido. Não lhe poupavam nem ultrajes, nem maus-tratos. Se aparecesse em público, a lama, as pedras, os insultos choviam sobre ele de todas as partes, com os apelidos de ignorante, ímpio, impostor.

Estas provações fortaleciam a virtude do jovem diácono e preparavam-no admiravelmente para o sacerdócio. Para tornar-se mais digno desta alta dignidade e mais útil à salvação do próximo, Josafá aplicou-se com um ardor incrível ao estudo da filosofia e da teologia, sob a direção do Padre Fabricius. O discípulo mostrou-se digno do mestre e aproveitou perfeitamente suas lições, graças à elevação de seu espírito, à solidez de seu julgamento, à sua feliz memória e, sobretudo, à ação do Espírito Santo que secundava seus dons naturais e facilitava-lhe a inteligência dos mistérios de nossa santa religião.

Seria difícil descrever o zelo com que Josafá, promovido ao sacerdócio, exerceu o santo ministério. Na igreja, em sua casa, nas ruas, nas hospedarias, nas praças públicas, em toda parte ele estabelecia uma cátedra, explicando a doutrina cristã com uma clareza rara e um zelo verdadeiramente apostólico. Sua palavra levava a persuasão à alma dos ouvintes, e raramente ressoava no deserto. Por isso, o clero não unido proibia aos seus que iniciassem conversas com Josafá, e enquanto os católicos testemunhavam a alta estima que tinham por seus méritos, chamando-o de flagelo dos cismáticos, estes, ao contrário, não o nomeavam de outra forma senão raptor de almas (Duchokhoat). Para desacreditá-lo na opinião do povo, os cismáticos fizeram com que fosse pintado entre o arcebispo Pociey e Joseph Routski, sob a forma do demônio, com chifres e armado com um forcado, como se fosse para arpoar as almas; na parte inferior lia-se esta inscrição: Raptor de almas. Josafá fazia disso um título de glória: «Deus queira», dizia ele, «que eu possa arrebatar as vossas almas para apresentá-las a Ele!» Insensível a essas palavras injuriosas, ele se esforçava em inventar meios para levar os pecadores à penitência; não omitia nenhuma ocasião para engajá-los à confissão, e enquanto os padres cismáticos a tornavam odiosa aos fiéis, fazendo dela um objeto de tráfico, ele, ao contrário, dava dinheiro aos penitentes pobres para incentivá-los a voltar. Um dia, quando estava em viagem, ao chegar às margens do Niémen, encontrou uma multidão numerosa que esperava o momento em que os grandes blocos de gelo, ganhando consistência, formariam uma ponte sólida e permitiriam a passagem aos viajantes. O homem apostólico aproveitou a ocasião para convidar essas pessoas a se confessarem,

Todos responderam ao seu apelo, e logo depois encontraram sua rota improvisada perfeitamente praticável.

Por mais assíduos que fossem os trabalhos do operário evangélico, jamais ele sentia fadiga; encarregado de substituir o hegúmeno do mosteiro, ele preenchia sozinho os empregos de todos, sendo ao mesmo tempo confessor, pregador, ecônomo, esmoler, sacristão, prefeito do coro, enfermeiro, exortador. Quanto mais era digno de comandar, mais se apressava no serviço aos seus inferiores. Um dia, tendo acabado de pregar com grande veemência, um número considerável de pessoas pediu-lhe que as ouvisse em confissão. Impedido por assuntos muito urgentes, dirigiu-se a um de seus religiosos, homem de vida exemplar, mas de saúde muito débil. O bom monge, desculpando-se por sua extrema fraqueza, o Santo suplicou-lhe de joelhos que não recusasse aos fiéis esse ato de caridade, prometendo-lhe que Deus o assistiria em troca. O religioso, confuso com tanta humildade, não replicou mais, e mal entrou no confessionário, sua fraqueza desapareceu; ele pôde confessar toda a multidão.

Deus parece ter concedido ao seu servo uma atração particular para assistir os condenados à morte. Ele gostava sobretudo de visitar os pobres doentes nos recantos mais obscuros e repulsivos. Administrava-lhes os sacramentos da penitência e da eucaristia, providenciava-lhes remédios e comida, muitas vezes até lavava-lhes os pés, ainda que estivessem cobertos de úlceras.

Impressionados com tantas virtudes, os magnatas lituanos atraíam-no, disputando-o, para seus domínios. Chodkiewitch, castelão de Vilna, ofereceu-lhe o célebre mosteiro de Souprasl; Jean Mélechko, castelão de Smolensk, e o marechal de Slonim, Grégoire Tryzna, que Josafá havia ganhado para a União, convidaram-no a vir estabelecer-se, aquele em Girovitzi, este em Bytène. Por humildade, Josafá declinou a oferta de Chodkiewitch e aceitou o mosteiro de Bytène. Como esse convento era ocupado por religiosas basilianas, Tryzna transferiu-as para Pinsk e deu a casa aos monges da mesma Ordem, que ali estabeleceram mais tarde seu noviciado. Após ter organizado completamente a comunidade de Bytène, Josafá passou para Girovitzi, lugar célebre por causa da imagem milagrosa de Nossa Senhora que ali se venera. O santuário revestiu-se de um novo esplendor; a devoção para com a Mãe de Deus reanimou-se; os peregrinos afluíram; não se omitiu nada para tornar este lugar digno da augusta padroeira. Não apenas Mélechko, protetor de Girovitzi, mas também outros senhores, tal como Léon Sapiéha, chanceler da Lituânia, enriqueceram-no com suas larguezas. Ao lado do santuário, Josafá construiu um convento do qual foi o primeiro superior. A santa Virgem parece ter aceitado o zelo de seu piedoso servo, abrindo os tesouros de sua misericórdia; e esses favores dobrando ainda o zelo de Josafá, ele teve a felicidade de trazer de volta à unidade uma quantidade de dissidentes, na maioria nobres. Deste número foi Soltan, o mais fogoso de todos. Josafá, tendo-o encontrado um dia em uma floresta próxima ao mosteiro, iniciou a conversa sobre a questão religiosa e, apesar das blasfêmias que vomitava seu interlocutor, tocou-o de tal maneira que este desfez-se em lágrimas, confessou seus erros e retornou ao seio da Igreja católica.

Enquanto Josafá pastoreava as ovelhas de Cristo nesta encantadora solidão, realizando assim o nome de Girovitzi, que significa pastagem, Hypace Pociey, chefe da Igreja russa unida, foi receber no céu a recompensa devida aos seus trabalhos, e Joseph Vélamine Routski sucedeu-o nessa dignidade, no mesmo ano de 1614. O novo arcebispo metropolitano apr essou-se em chamar Josa Joseph Vélamine Routski Amigo de Josaphat, superior dos Basilianos e arcebispo metropolitano. fá de volta à capital da Lituânia, para confiar-lhe o mosteiro da Trindade, que ele mesmo não podia mais governar e que, sem cessar sob o ataque dos não unidos, precisava de um valente defensor. Não se poderia fazer uma escolha melhor. Sob o governo de Josafá, o mosteiro tornou-se cada vez mais próspero. Como, naquela época, a comunidade de Vilna compunha-se em sua maior parte de jovens religiosos (havia sessenta ao todo), era sobre o arquimandrita que recaía todo o fardo da administração. Assim, ele preenchia ainda aqui quase todos os cargos da casa: e, coisa espantosa, desempenhava tão bem cada função que parecia ter nascido apenas para ela. Com isso, trabalhava assiduamente pela salvação do próximo, rezava dia e noite e não subtraía nada de suas austeridades ordinárias. Severo consigo mesmo, era todo coração para com seus irmãos. Jamais os repreendeu duramente, mas dava-lhes advertências com uma afeição toda paternal.

Sua caridade para com os pobres era sem igual; por isso chamavam-no de seu querido pai e recorriam sem cessar à sua liberalidade. Um dia, uma pobre viúva, perseguida por um credor impiedoso, implorou a ajuda do servo de Deus. Josafá disse-lhe para voltar um pouco mais tarde e dirigiu-se à igreja. Terminada sua oração, enquanto retornava à sua cela, um jovem desconhecido veio ao seu encontro e entregou-lhe cinquenta peças de ouro envoltas em papel, dizendo que seu mestre as enviava como presente. Interrogado sobre o nome de seu mestre, o jovem guarda silêncio e desaparece imediatamente. Entretanto, a viúva apresenta-se; Josafá dá-lhe o ouro tal como o havia recebido, sem olhar para ele. Satisfeito o credor, restava ainda uma soma bastante considerável que a pobre mulher veio devolver; mas Josafá não quis aceitar o que o céu havia enviado para ela.

Todavia, a conversão dos dissidentes estava ainda muito mais em seu coração do que o alívio das misérias corporais. Trazer os não unidos à obediência da Santa Sé, assegurar o triunfo da Igreja unida, tal foi a preocupação constante dessa alma apostólica. Graças à sua eloquência persuasiva, unida a uma caridade toda celestial, ele fez numerosas conquistas, tanto entre o povo quanto na nobreza de Vilna. Mas seu maior sucesso foi a conversão do palatino de Novogrodek, Théodore Skoumine Tychkiéwitch, o mais poderoso senhor russo da Lituânia, e de seu filho Yanouche, secretário do grão-ducado. Eles tornaram-se não apenas perfeitos católicos, mas também insignes benfeitores da Ordem de São Basílio, e nomeadamente do convento da Santíssima Trindade, não longe do qual ergueram uma suntuosa capela destinada a servir de sepultura para sua ilustre família.

A nomeação de Josafá para a sede episcopal de Po lotsk a Polotsk Sede episcopal de Josafá. briria ao seu zelo uma carreira mais vasta. A sagração ocorreu em Vilna, no dia 12 de novembro; data memorável, pois seis anos depois, no mesmo dia, Josafá recebeu com a palma do martírio a consagração do sangue. O novo bispo tinha trinta e oito anos de idade; contava quatorze de profissão religiosa. Dois meses depois, dirigiu-se a Polotsk, onde foi recebido com honras incomuns. Mas o coração de Josafá inclinava-se para a tristeza mais do que para a alegria, como se tivesse o secreto pressentimento de que aqueles hosanas seriam um dia seguidos pelo crucifigatur.

Uma vez sozinho à frente da diocese, Josafá deu livre curso ao zelo pelo qual era consumido. Começou por suprimir os abusos que se haviam introduzido em sua Igreja, e nomeadamente entre o clero. Todos os anos celebrava um concílio diocesano e visitava as igrejas confiadas à sua administração. As Regras que compôs para o uso dos padres, e que ainda possuímos, testemunham suficientemente o cuidado que punha em elevar e manter a disciplina eclesiástica. Um pastor de almas deve, segundo ele, trabalhar para adquirir acima de tudo a ciência e a santidade. Por isso, exortava-os a aproximarem-se frequentemente do sacramento da Penitência, e o mais possível da santa Eucaristia. A seu pedido, os Padres da Companhia de Jesus ensinaram a teologia moral ao clero greco-uniato.

O cuidado com que Josafá se conformava aos cânones da Igreja e dos Padres, sua fidelidade em observar em toda a sua pureza as tradições da religião grega, sem introduzir a menor mudança no rito, causaram uma viva alegria entre seus diocesanos e retiraram dos desunidos qualquer pretexto para acusá-lo de latinismo. O culto divino retomou seu primeiro esplendor. A antiga catedral de Polotsk encontrava-se em um estado tão deplorável que ameaçava ruína; o zeloso pontífice restaurou-a inteiramente e a grandes custos, assim como as catedrais de Vitebsk, de Mohilev, de Orcha e de Mstislavl e várias outras menos importantes. É ainda graças à sua liberalidade que o convento das Basilianas de Polotsk saiu de sua miséria, consideravelmente ampliado e largamente dotado. Perguntava-se de onde poderia vir o dinheiro necessário para cobrir tantas despesas; pois os rendimentos do arcebispo não eram suficientes, e à sua chegada na diocese, o caixa estava quase vazio. Sabia-se, além disso, que abundantes esmolas iam para as mãos dos indigentes. Durante todo o curso de seu episcopado, Josafá não deixou passar um único dia sem fazer sentar à sua mesa alguns desses membros sofredores de Jesus Cristo, objeto de suas predileções. Para vir em seu auxílio, despojava-se por vezes do necessário. Uma pobre viúva chorosa veio um dia pedir-lhe socorro; não tendo nada em sua caixa, ele penhorou seu omofório (estola episcopal) e entregou-lhe a soma emprestada.

O amor à pobreza e a boa administração de seus módicos rendimentos, eis o que o capacitava a fazer grandes despesas assim que a glória de Deus o exigia. Pois, tanto quanto era liberal para com os pobres e os templos do Senhor, usava de parcimônia para com seus próximos e sobretudo para com sua própria pessoa. Em seu palácio episcopal, não havia o menor traço de magnificência. A mais estrita frugalidade presidia suas refeições. Jamais se permitiu a mais leve infração às leis da temperança; longe disso, continuou, como no passado, a afligir seu corpo com penitências, sem sequer guardar medida. Um dia em que oficiava pontificalmente, sua corrente de ferro apertava-lhe tão fortemente os rins que se sentiu mal e mal pôde manter-se de pé. Terminada a liturgia, retirou-se para sua casa e, chamando o arquidiácono Doroteu, pediu-lhe que retirasse a cruel cintura, com ordem de não dizer uma palavra a ninguém. Gostos tão austeros não favoreciam uma vã prodigalidade. O digno prelado velava para que os bens de sua Igreja fossem sabiamente administrados; não omitiu nada também para reivindicar aqueles que poderosos senhores do país detinham injustamente. Todavia, «quando, usando de seu direito, recorria aos meios legítimos e citava seus adversários perante os tribunais, agia com moderação e conservava em seus procedimentos não sei quê de paternal que se traduzia pela doçura de sua linguagem». Assim fala o conde Michel Tychkiewitch, que não era inteiramente desinteressado na questão.

Enquanto a União prosperava assim em Polotsk, o cisma fazia os últimos esforços para destruir a obra de Deus. Tocamos aqui em um evento memorável na vida do santo bispo, bem como nos anais da Igreja Greco-Russa: a restauração do episcopado não unido.

Era o ano de 1620. O patriarca de Jerusalém, Teófanes, retornando de Moscou, onde fora com uma missão política por parte do sultão, passou pela Ucrânia e chegou a Kiev. Lá, a pedido dos cossacos, consagrou tantos bispos cismáticos quantos eram os assentos ocupados por prelados católicos do mesmo rito, e a cada um foi designado o assento de um bispo católico. Deram o de Polotsk a Meletius, arquimandrita do convento do Espírito Santo em Vilna.

A nova medida ameaçava, com a existência da alta hierarquia, a da Igreja unida inteira. Para executar seus planos, os dissidentes escolheram o momento em que os bispos unidos se encontravam na Dieta Geral de Varsóvia. Espalhavam-se por toda parte falsas notícias a respeito desses prelados. Eram, diziam, falsos pastores, renegados, lobos vestidos com peles de ovelha; a Dieta acabara de privá-los de seus assentos, e não se devia obedecer-lhes. Para dar peso a essas asserções mentirosas, colocou-se à frente o espantalho habitual: os cossacos. Daí surgiram distúrbios em todas as dioceses, especialmente na de Polotsk, que queriam absolutamente tirar de Josafá. O principal artífice das desordens suscitadas em Polotsk foi Meletius Smotritski. O nome deste personagem está tão ligado ao de Josafá que devemos nos deter nele por alguns instantes.

Meletius recebera como dote belos talentos, realçados por uma vasta erudição; mas teve a infelicidade de colocá-los, segundo a expressão de Urbano VIII, a serviço da causa de Satanás. Nascido em 1578, de pais ortodoxos, fez seus primeiros estudos sob a direção do famoso Cirilo Lucaris, mais tarde patriarca de Constantinopla, então simples reitor da escola de Ostrog, fundada pelo príncipe Constantino Ostrojski. De lá, Meletius passou para a academia de Vilna, dirigida pelos Padres da Companhia de Jesus, e para onde os dissidentes enviavam seus filhos, assim como os católicos. Terminados seus estudos, fez a viagem à Alemanha, em companhia do jovem príncipe Solomeritski, e voltou totalmente imbuído das doutrinas protestantes; apesar disso, permaneceu hesitante por muito tempo. Finalmente, os não unidos prevaleceram; Smotritski tomou o hábito de basiliano no convento do Espírito Santo e, três anos depois (1620), foi promovido à dignidade de arquimandrita. Vimos como ele foi nomeado no mesmo ano para o assento arquiepiscopal de Polotsk.

Sagrado arcebispo em desprezo a todas as leis civis e eclesiásticas, Smotritski apressou-se em enviar a todas as cidades da diocese cartas circulares pelas quais incitava os fiéis a abandonar o pastor ilegítimo, o papista e apóstata (era assim que ele chamava Josafá) para prestar obediência a ele mesmo, como ao arcebispo legítimo e ortodoxo. Essas missivas foram confiadas a monges, que percorreram o país, acendendo por toda parte o fogo da revolta. Graças à atividade dos emissários e ao concurso das confrarias, em muito pouco tempo as massas declararam-se por Meletius e renegaram Josafá, cuja ruína foi desde então decidida.

De volta a Polotsk, Josafá encontrou, portanto, os espíritos completamente mudados. Ficou aflito, mais do que surpreso; pois fora informado de tudo enquanto estava na Dieta. Trazia até um decreto do rei Sigismundo, que proibia a todos os seus diocesanos, sob as penas mais graves, de ter qualquer comunicação com o usurpador Smotritski, e ordenava-lh es que obedec roi Sigismond Rei da Polônia e protetor de Josafá. essem apenas a Josafá, seu verdadeiro pastor. No dia indicado para a notificação deste documento, o arcebispo dirigiu-se à prefeitura; o palatino Drutskoy-Sokolinski mandou ler o decreto real, então Josafá, tomando a palavra, fez sua profissão de fé e suplicou aos presentes que não abandonassem a verdadeira religião, mas que pusessem fim às dissensões religiosas. Os chefes do partido adverso protestaram altamente contra as ordens do rei, acrescentando que prefeririam morrer a obedecer a Josafá. A multidão ecoou suas declamações, e o inocente prelado seria infalivelmente morto no local se não tivesse sido protegido pelos magistrados, que, repelindo à mão armada as ondas da população, escoltaram-no até o palácio arquiepiscopal.

Longe de demonstrar ressentimento contra os agressores, o servo de Deus tratou-os desde então com uma bondade paternal; convidava para sua mesa os principais líderes, conversava com eles sobre a doutrina católica, conjurava-os a aderir à União. Um conselheiro da cidade, chamado Terlikowski, tocado por tanta doçura, reconheceu finalmente sua culpa. Quando se apresentou à catedral para pedir perdão a Deus e ao seu ministro, Josafá foi ao seu encontro, abraçou-o contra o peito e, conduzindo-o ao altar: «Senhor», disse ele derramando lágrimas de alegria, «eis uma ovelha desgarrada que acabo de encontrar e que vos recomendo». Outra vez, no meio de um sermão no qual demonstrara com grande força o dogma católico da procissão do Espírito Santo e a primazia do soberano Pontífice, Josafá explodiu em soluços e exclamou que por essa doutrina, a única verdadeira, estava pronto a derramar até a última gota de seu sangue. Diante desse espetáculo, vários dissidentes pediram para retornar ao seio da Igreja.

A doçura evangélica e o zelo desinteressado do santo arcebispo conseguiram trazer de volta a calma aos espíritos. Polotsk recuperou a paz; mas não foi assim em outras cidades da diocese; privadas habitualmente de sua presença, eram trabalhadas por seus adversários com tanto mais ardor quanto mais irritados estavam pelo sucesso de sua palavra e pelo irresistível prestígio de sua santidade sobre todos aqueles que dele se aproximavam.

No decorrer de outubro do ano de 1623, espalhou-se o boato em Polotsk de que o arcebispo pretendia ir a Vitebsk. Vário s de se Vitebsk Local do martírio de São Josafá. us amigos suplicaram-lhe que adiasse a visita pastoral para uma época mais favorável, ou pelo menos que aceitasse uma escolta. Um deles, o conde Michel Tychkiewitch, ofereceu-se para acompanhá-lo pessoalmente com seus homens; o homem de Deus não quis outra escolta senão a sua própria comitiva, nem outra proteção senão a do céu. No momento da partida, deu ordem para que preparassem, na catedral, um túmulo no local que designou; depois, ajoelhado diante do altar-mor, fez a seguinte oração: «Senhor, sei que os inimigos da União querem a minha vida; ofereço-lha de todo o meu coração, e que o meu sangue possa extinguir o incêndio causado pelo cisma!» E como estas palavras assustavam os seus: «Meus filhos», acrescentou, «não temais nada; nenhum de vós perecerá; eu sucumbirei sozinho». Dito isto, puseram-se a caminho.

Os habitantes de Vitebsk receberam o seu pastor com um respeito simulado; pois os seus dias estavam contados. Aproveitando a ausência das principais autoridades, os ortodoxos fizeram um novo complô, do qual participaram dois magistrados da cidade e um grande número de cidadãos. O arcebispo não o ignorava. Oito dias antes da perpetração do crime, num sermão que fez em honra de São Demétrio, mártir, sobre estas palavras do Evangelho: «Virá um dia em que qualquer um que vos matar acreditará ter feito uma coisa agradável a Deus», ele falou assim: «Vós desejais a minha perda; sobre os rios, sobre as pontes, nas ruas, nas cidades, por toda parte me armais ciladas. Eis-me agora no meio de vós; faça Deus que eu possa dar a minha vida por vós, que sois as minhas ovelhas, pela santa União, pela Sé de Pedro que ocupam os soberanos Pontífices, seus sucessores».

Numa sessão realizada na prefeitura, no dia 11 de novembro, fixou-se o dia seguinte (era um domingo) para executar o crime, e determinou-se o modo de proceder. Na mesma noite, o arcebispo foi informado de tudo por um cônsul da cidade, Pedro Ivanovitch, bom católico; mas ele não quis nem frustrar as maquinações dos conspiradores, nem aproveitar as trevas da noite para escapar aos seus golpes. Durante todo o tempo do jantar, falou da sua morte iminente como se se tratasse de um banquete. O arquidiácono Doroteu interrompeu-o dizendo: «Monsignor, deveria deixar-nos comer um pouco». — «Não temais nada», respondeu Josafá, «não é da vossa morte, mas da minha que falo». Após o jantar, retirou-se para os seus aposentos e passou a maior parte da noite em oração.

Na manhã seguinte, ao primeiro som do sino anunciando a hora das Matinas, o piedoso arcebispo dirigiu-se à igreja da Santa Virgem, vizinha do seu palácio. Enquanto rezava, um padre apóstata, chamado Elias, foi preso no pátio do bispado por ordem do arquidiácono Doroteu. Eis a razão, tal como foi dada mais tarde pelos cúmplices do assassinato: «Os não-unidos tinham erguido, para as suas reuniões privadas, duas cabanas, das quais uma estava situada na margem oposta do Dwina, em frente ao palácio episcopal. Embora o vladyka ouvisse das suas janelas os cantos, os gritos e as palavras ultrajantes que partiam delas e que eram dirigidas contra a sua pessoa, fingiu não saber de nada; contentava-se em rezar a Deus pelos infelizes, dizendo que eles não sabiam o que faziam. O padre Elias tinha estado anteriormente sob a obediência de Josafá, a quem abandonou para se juntar ao partido rebelde. Ele atravessava o pátio do bispado frequentemente e sem necessidade, afetando ares de desprezo e proferindo palavras provocadoras. Apesar da proibição que lhe tinha sido feita, reapareceu naquele dia, e imediatamente foi preso pelos servos do palácio e trancado na cozinha, sem que lhe fizessem, aliás, nenhum mal. Os conspiradores esperavam apenas esta ocasião para cumprir os seus desígnios criminosos. Imediatamente toca-se o rebate, e a multidão acorre de todos os lados para a residência episcopal, enchendo os ares de clamores, vociferações e injúrias. Uma chuva de pedras, paus e balas cai sobre os servos que faziam a guarda em torno do palácio e dos quais vários foram gravemente feridos.

Informado do tumulto, Josafá ordenou que libertassem o padre detido; depois, terminadas as Matinas, dirigiu-se ao palácio através da multidão amotinada. Tinha entrado e posto-se novamente em oração a fim de se preparar para o sacrifício da sua vida, quando o motim se reacendeu; o número dos rebeldes crescia e os ataques tornavam-se mais mortíferos. Vendo sobretudo que os servos do bispo opunham apenas uma resistência inofensiva, tal como o seu mestre lhes tinha ordenado, os assaltantes redobraram a audácia, penetraram no vestíbulo e maltrataram cruelmente oficiais do prelado que ali se tinham refugiado. O arquidiácono Doroteu recebeu na cabeça dezoito ferimentos e teve todos os membros fraturados. Emanuel Cantacuzeno, mordomo do palácio, atingido por treze ferimentos e banhado no seu sangue, foi deixado como morto. Ao ouvir os gemidos das vítimas inocentes, Josafá interrompe as suas conversas com Deus, sai do seu quarto e avança tranquilamente em direção aos assassinos. Depois de lhes dar a sua bênção: «Meus filhos», disse-lhes, «por que maltratais os meus servos que não vos fizeram nenhum mal? Se quereis a minha pessoa, eis-me aqui». Os sicários permaneceram imóveis e estupefatos. De repente, dois miseráveis lançam-se através da multidão gritando: «Abaixo o suporte dos latinos! abaixo o papista!» e atiram-se sobre o arcebispo no momento em que este cruzava os braços sobre o peito. Um dos sicários atingiu-o na testa com uma vara longa; o outro desferiu-lhe um golpe de alabarda que lhe fendeu a cabeça. O arcebispo caiu; os assassinos sobrecarregaram-no de golpes e maltrataram-no com tal barbárie que ele já não tinha figura humana. Apesar dos seus ferimentos, ainda pôde fazer o sinal da cruz e pronunciar estas palavras, as últimas que saíram da sua boca: «Ó meu Deus!» Os carrascos, vendo que a vítima ainda respirava, dispararam-lhe dois tiros de fuzil, que lhe atravessaram o crânio. Assim expirou Josafá, no dia 12 de novembro de 1623. Ele estava no quadragésimo quarto ano da sua idade.

O crime cumprido, os assassinos saquearam a casa do vladyka, pilhando e devastando tudo com uma fúria inaudita. Aquecidos pela bebida (pois começaram por esvaziar as adegas), voltaram para junto da vítima, arrastaram-na para o meio do pátio e tiveram a covardia de insultar o cadáver. Um cão fiel, que defendia o corpo do seu antigo mestre, foi morto, e o seu sangue misturou-se ao sangue do mártir. Não era suficiente. Esquecendo toda a pudicícia, os assassinos despojaram o corpo das suas vestes. À vista do cilício e do cinto de ferro que o santo prelado nunca deixava, foram tomados de surpresa; o seu espanto aumentou quando descobriram numa caixa uma disciplina ensanguentada. Começaram a temer ter matado algum outro em seu lugar, e interrogaram o criado do falecido, Gregório Ouchatski, testemunha ocular da sua morte, depois um chamado Jedlinski, criado de Cantacuzeno. Tranquilizados e alegres, prodigalizaram ao mártir novos ultrajes: uns sujam-lhe o cabelo e a barba; outros cospem no seu rosto ou batem-lhe com golpes redobrados. Mulheres, crianças, velhos, todos tomam parte nestes infames divertimentos. O fanatismo tinha-lhes tirado a pudicícia e o uso da razão. Na sua demência, arrancam o cilício que cobria o seu corpo, atam aos seus pés uma corda longa, arrastam-no assim pelas ruas da cidade até um local elevado que domina o Dwina, e de lá precipitam-no no rio gritando: «Aguenta firme, Monsignor, aguenta firme!» Contra toda a expectativa, o corpo não sofreu nenhuma lesão e reapareceu sobre as águas. Colocaram-no então num barco, ataram fortemente ao pescoço o cilício cheio de pedras grandes, e mergulharam o santo despojo no local mais profundo do rio, conhecido pelo nome de Peskovatik. A vítima sepultada nas águas, os parricidas foram-se embora triunfantes. Mas, como para confundir a sua fúria, o céu revestiu-se de luto, e nuvens espessas mudaram o dia em noite.

Os católicos fizeram todas as diligências possíveis para encontrar o corpo do mártir, sem obter, durante vários dias, nenhum resultado. Finalmente, em 14 de novembro, pouco antes do meio-dia, os pescadores encarregados desta missão avistam como que um raio luminoso saindo do seio das águas; chegam com seus barcos a esse local e descobrem, de fato, o objeto de suas buscas. Logo o santo corpo é retirado das águas e levado à margem. À notícia da descoberta, uma multidão de curiosos acorre da cidade para contemplar o bem-aventurado. Entre os espectadores encontrava-se um conselheiro da cidade de Polotsk, chamado João Chodyka, que negócios haviam trazido a Vitebsk dois dias antes. «Enquanto os dois barcos carregados com o corpo e as pedras», diz Chodyka, «avançavam na direção de Vitebsk, eu os seguia, chorando, ao longo da margem e até o castelo. Lá, o corpo foi depositado no meio da igreja de São Miguel, e foi então somente que pude contemplá-lo à vontade. O rosto estava risonho como eu nunca o tinha visto durante a vida de Josafá. Este espetáculo produziu em mim uma impressão tão profunda, que renunciei imediatamente ao cisma, deplorando o assassinato cometido».

A cidade encheu-se de luto e lamentações. O corpo permaneceu exposto durante nove dias na igreja do castelo, vestido com hábitos pontificais e exalando um celestial odor de lírio e rosa. Uma afluência considerável, clero, nobreza e burgueses, acorreram de Polotsk para escoltar o corpo que foi transportado em grande pompa para esta cidade. Os habitantes de Vitebsk acompanharam o cortejo com seus soluços e lágrimas. Os parricidas detestavam o crime que haviam cometido e pediam perdão. Calvinistas choravam copiosamente exclamando: «Ah! infelizes! fizeram morrer um inocente, um Santo!». Não faltaram nem mesmo os judeus que dessem sinais de compaixão. Quanto às testemunhas que prestaram depoimento jurídico perante o tribunal, foram unânimes em declarar sob juramento que a devoção de Josafá à Igreja romana e ao soberano Pontífice tinha sido a única causa de sua morte. «Atesto», diz um deles (João Chodyka), «que o ódio e a animosidade que sentíamos contra a pessoa de Josafá tinham sua fonte unicamente no zelo com que ele tentava nos trazer de volta à União e nos submeter ao soberano Pontífice... É a submissão ao Papa que perdeu Josafá. Se houvesse alguma outra causa para sua morte, ela não me teria escapado certamente, já que eu estava então no cisma, e que não somente os projetos e desígnios de meus correligionários não me eram desconhecidos, mas que eu colocava minha bolsa a serviço da causa comum, com o objetivo de propagar o cisma e de sufocar, com a União, o próprio Josafá, que era seu representante. Mas, tanto quanto eu conhecia os desígnios e as más disposições do meu partido, tanto eu sabia que todos faziam justiça à inocência de Josafá, à sua conduta irrepreensível e santa; eu sabia que ele foi morto pela União, coisa aliás tão notória, que nenhum católico ou dissidente jamais negou». Mais ainda, os parricidas confessaram eles mesmos que Josafá se oferecera como vítima a Deus e ao soberano Pontífice para dar testemunho da primazia de São Pedro e de seus sucessores.

Quando chegaram a Polotsk, o povo precipitou-se à margem para contemplar o pastor mártir. Foi um espetáculo verdadeiramente doloroso ver essa multidão composta de pessoas de todas as classes, de todas as idades, de todos os cultos, entregarem-se à dor mais viva. Uns soluçavam; outros batiam no peito; estes imploravam a misericórdia divina; aqueles suplicavam a Josafá que os perdoasse. Os cantos fúnebres foram abafados pelos gemidos, soluços e gritos de vingança. Levaram o santo corpo à catedral de Santa Sofia, onde permaneceu exposto durante vários meses, sem sofrer nenhuma mudança, nenhuma decomposição; ele estava sempre belo de rosto e continuava a exalar um suave odor: seus lábios, de um púrpura brilhante, pareciam prontos a falar. O aspecto de sua figura, que durante sua vida trazia os pecadores à virtude, tocava após sua morte os corações mais endurecidos dos adversários da União, e era impossível contemplar sua serenidade angélica sem se sentir tocado pela graça divina.

Desde esse momento, o glorioso Mártir começa a operar quantidade de prodígios; os coxos andam, os cegos recuperam a vista e os doentes desenganados a saúde. Os relatos de tais milagres leem-se nas Vidas de todos os Santos: o que nos interessa mais são as maravilhas da graça; pois, além de que os Santos não têm flores mais belas em sua coroa, os prodígios deste gênero acrescentam ainda novos troféus aos triunfos de seu apostolado.

Foi um desses milagres que se viu operar na pessoa de Meletius Smotritski, inimigo declarado da União e instigador da revolta da qual Josafá caiu vítima. Pela confissão de todos, o sangue de outro santo Estêvão obteve a conversão deste novo Saulo. A partir de 12 de novembro de 1623, Meletius não teve mais repouso até a hora em que, após uma luta interior de quatro anos, ele deu finalmente o passo decisivo. O resto de sua vida foi consagrado exclus ivamente à penitê Mélèze Smotritski Arcebispo cismático rival, instigador da revolta e posteriormente convertido. ncia, à oração e à defesa da União.

Representou-se São Josafá com a cabeça fendida por um golpe de machado, e portando a auréola, e não o limbo, porque ele ainda não era solenemente canonizado. Pintaram-no também portando um cálice com o qual se volta para o povo. Sobre o cálice percebe-se o menino Jesus; e um diácono alado acompanha o Bem-aventurado durante o santo sacrifício.

## CULTO E RELÍQUIAS.

A Polônia inteira, pelo órgão do rei Sigismundo III, de seu filho Ladislau IV, de todo o episcopado grego e latino, reclamava para este glorioso Mártir as honras que a Igreja confere aos seus heróis. Urbano VIII, acedendo aos seus piedosos desejos, pronunciou a introdução da causa e, após um longo procedimento, cujo detalhe seria aqui supérfluo, inscreveu o nome de Josafá no catálogo dos Bem-aventurados, fixando sua festa em 12 de novembro, dia aniversário de seu nascimento no céu. Decidiu ao mesmo tempo que se poderia, na primeira ocasião (quandocumque), proceder à sua canonização. As primeiras solenidades da beatificação ocorreram, não na igreja de Santo Atanásio, cujo recinto era muito estreito, mas na magnífica igreja do Gesù.

Era justo que o ilustre Mártir recebesse as primícias de seu culto no seio de uma sociedade que o considera com razão como seu aluno e seu patrono e à qual ele prodigalizou constantemente as marcas da afeição mais sincera.

Dois séculos se passaram sem que a causa da canonização desse um único passo, apesar das vivas instâncias de vários soberanos da Polônia. Deus, que tem seus momentos, permitiu provavelmente esses atrasos para tirar deles sua maior glória, assim como a de seu servo. Ao reservar a Pio IX a honra de coroar a obra iniciada por Urbano VIII, ele não poderia, ao que parece, escolher nem um instrumento mais digno, nem uma época mais propícia. Com efeito, raramente se viu na cátedra de Pedro um Pontífice tão zeloso pela união das Igrejas como o augusto Papa atualmente reinante. Em seguida, «enquanto uma conspiração, urdida por homens rebeldes a toda autoridade, esforça-se por transtornar o mundo inteiro e se apega sobretud o a de Pie IX Papa que canonizou Josafá em 1867. rrubar a Sé apostólica dos sucessores de São Pedro, eis o bem-aventurado Josafá que, do alto do céu, vem nos ajudar a confundir os complôs perversos tramados na sombra, ele que tinha durante toda a sua vida defendido a primazia da Sé apostólica e tinha selado com seu sangue a união com a Igreja». Assim fala o decreto do Ado, datado de 2 de maio de 1585, declarando que se pode com toda segurança proceder à canonização solene de Josafá. Finalmente, na hora em que estamos, a Igreja unida da Rússia está em agonia: mais alguns anos, e talvez ela terá deixado de existir! Que consolação para esta Igreja mártir ver seu Abel, adornado com a mais bela coroa que um cristão possa receber aqui embaixo, e proposto à veneração do universo católico todo inteiro! Que poderoso motivo de esperar que um dia virá onde, levada por longos sofrimentos, ela renascerá em seu primeiro esplendor, cheia de vida, de força e de fecundidade! Sim, o 29 de junho de 1587 foi para ela uma data para sempre memorável; é o penhor assegurado de sua próxima regeneração.

Vós, pois, ilustre Mártir, que destes à santa União o tríplice testemunho da palavra, do exemplo e do sangue, continuai a exercer do alto do céu o mesmo apostolado; protegei a cátedra de toda verdade, assim como aquele que vos conferiu as supremas honras, contra os ataques de seus pérfidos inimigos; mas sobretudo não cesseis de dirigir ao Deus das misericórdias a oração outrora tão cara ao vosso coração e onde vossa vida se resume inteira: «Senhor, tirai o cisma, e dai a paz à vossa Igreja».

São Josafá Kuncewicz foi canonizado por Pio IX em 29 de junho de 1867. A Rússia respondeu a esta canonização pela profanação sacrílega do corpo do Mártir. Lia-se em 17 de julho em uma gazeta de Cracóvia: «As relíquias de São Josafá encontravam-se na igreja paroquial de Biala, na Podláquia. Nestes últimos dias, uma comissão militar chegou a Biala e, na presença de um eclesiástico que não é senão demasiado conhecido, o abade Liwczak, ela quebrou os selos da urna que continha o corpo do santo Mártir. Após um minucioso exame do corpo, os comissários levaram-no para Siedlce, de onde será enviado pela estrada de Varsóvia para São Petersburgo».

Devemos ao Padre Martinof esta biografia; nós apenas a abreviamos.