São Nicetas de Médice

Algum tempo depois, Nicéforo reconheceu nele tanta prudência e tanta virtude, que lhe confiou inteiramente a condução de seus religiosos; a fim de lhe dar ensejo, contudo, de ocupar-se apenas em fazer observar a regularidade no espiritual, o santo Abade deu-lhe como procurador outro religioso de eminente virtude, chamado Atanásio. Era algo digno de admiração ver esses dois sábios religiosos, um velando pelo espiritual,

SÃO NICETAS, ABADE. 177 e o outro pelo temporal, trabalhando igualmente para sua santificação, sem que seus grandes cuidados os fizessem diminuir em nada as austeridades que haviam empreendido.

A piedade singular dessas duas santas personagens aparecia sobretudo quando estavam ocupados na celebração da santa missa, Nicetas na qualidade de sacerdote, e Atanásio servindo-lhe como diácono. O primeiro parecia como tomado de um respeito tão profundo estando ao altar, que se diria que ele via Jesus Cristo com seus olhos corporais; e o segundo, quero dizer o diácono Atanásio, estava ordinariamente tão recolhido e tão elevado na contemplação deste alto mistério, que não podia conter a torrente de suas lágrimas; o povo fazia para si uma felicidade assistir a uma cerimônia tão edificante, a um sacrifício oferecido por mãos tão puras.

O bem-aventurado Nicetas viu-se, algum tempo depois, privado da mais doce consolação que poderia ter na terra, ao perder primeiramente Atanásio, seu amigo íntimo, e em seguida o bem-aventurado Nicéforo, a quem considerava como um verdadeiro pai: esses virtuosos personagens morreram ambos para ir receber a recompensa de sua insigne piedade. A aflição de Nicetas foi aumentada pelo peso do encargo que todos os religiosos lhe impuseram, escolhendo-o para suceder a Nicéforo, sob o qual havia governado até então. Não se enganaram nesta escolha: pois viu-se, na pessoa deste digno abade, um perfeito modelo de todas as virtudes religiosas; ele velava de tal modo pelo temporal da casa, no lugar de Atanásio, que não negligenciava, contudo, nada do que dizia respeito à perfeita regularidade. Ele mesmo era uma regra viva, pois via-se em sua conduta tudo o que exigia dos outros.

Uma vida tão exemplar e tão inocente, acompanhada de uma perfeita humildade e de uma simplicidade extraordinária, fizeram-no merecer o dom dos milagres: ele expulsava os demônios dos corpos dos possessos, devolvia a fala aos mudos e o uso do perfeito raciocínio aos insensatos, e operava várias outras maravilhas que se poderão ver no relato completo de sua vida, dado por seu discípulo Teoctreisto.

Mas não podemos omitir os combates que ele teve de suportar pela fé. O imper ador Leão, o Armênio, renov L'empereur Léon, l'Arménien Imperador bizantino iconoclasta que iniciou a perseguição contra as imagens. ando a heresia d os iconoclastas, ou queb hérésie des Iconoclastes Movimento religioso que rejeita o culto às imagens, causa da perseguição dos dois santos. radores de imagens, que a piedosa imperatriz Irene havia praticamente extinguido, incitou contra os ortodoxos uma nova perseguição. Ele havia convocado um falso Concílio na igreja de Santa Sofia. Vendo que os bispos católicos que ali se reuniram não queriam aquiescer às propostas dos heréticos, ele mandou chamar todos os chefes dos mosteiros ao seu palácio para fazê-los condescender às suas vontades; mas não pôde ganhar nada sobre esses corações invencíveis, que permaneciam firmes nos sentimentos da fé ortodoxa; resolveu então, após ter usado vias de doçura, exercer sobre suas pessoas grandes crueldades; e como Nicetas era um dos mais recomendáveis, e aquele que mais encorajava os outros a permanecerem constantes em sua fé, ele o fez lançar em um horrível calabouço, cujo simples odor era insuportável. Alguns ímpios, sem religião, juntaram insultos e ultrajes a esse suplício para agradar ainda mais ao imperador. O Santo suportou essa perseguição com uma generosidade admirável, estando muito contente em sofrer e até mesmo morrer, se fosse necessário, por tal causa: mas o conselho do imperador, tendo julgado que era apropriado afastar esse grande homem, cuja reputação era muito conhecida por todo o país, mandou conduzi-lo a um lugar muito distante, e o encerrou em um castelo campestre, onde o fizeram sofrer novas perseguições. VIES DES SAINTS. — TOME IV. 12 Teve-se a dureza de deixá-lo em um lugar totalmente descoberto, sem nenhum móvel e até mesmo sem cama: ele era forçado a suportar, em pleno inverno, as chuvas, as neves, o frio e as outras incomodidades de uma estação tão rigorosa, sem que ninguém tivesse qualquer compaixão por ele nesse estado. Deixaram-no nessa triste morada, privado de todo socorro, pelo espaço de um ano; em seguida, conduziram-no ainda mais longe, sob a guarda de um cruel e bárbaro condutor; mas o Santo, animado pelo espírito dos mártires perseguidos, conservava uma grande alegria em seu coração por ter sido considerado digno de sofrer tantos males pela defesa da verdade.

Um ano depois, o imperador, querendo manipular os espíritos para fazê-los condescender às suas vontades, fez vir a Constantinopla todos os bispos e todos os abades; muitos foram covardes o suficiente para aquiescer aos desejos do príncipe, cuja indignação temiam. Quanto àqueles que perseveraram na firme resolução de morrer antes que trair sua consciência, o imperador fez expor maliciosamente que se exigia deles apenas que se comunicassem uma única vez com o patriarca Teodósio, que for a colocado no trono patriarche Théodose Patriarca iconoclasta intruso na sé de Constantinopla. episcopal no lugar do verdadeiro patriarca, enviado ao exílio. Não penetrando suficientemente o desígnio do príncipe, e não percebendo a armadilha que lhes estendiam, estes foram encontrar o piedoso abade Nicetas na prisão onde o mantinham encarcerado, e fizeram-lhe entender tantas razões para convencê-lo a ir com os outros comunicar-se uma única vez com o novo patriarca, que ele se deixou ganhar, não por covardia, nem para evitar as penas do exílio e da prisão, mas por um motivo de submissão à vontade de tantos grandes homens, que o solicitavam a fazer um gesto que ele não acreditava ser perigoso para o fundamento da causa. Nicetas e os outros Padres conferenciaram, portanto, com Teodósio como o imperador desejava, sem, contudo, aquiescer aos erros que ele sustentava; e, terminada a assembleia, todos tiveram a liberdade de partir para suas terras; mas o santo abade Nicetas, mais clarividente que os outros e mais zeloso que seus confrades pelos interesses da Igreja, percebeu logo que havia cometido uma falta, e que o gesto que fizera poderia ter grandes consequências; em vez de retornar contente como os outros ao seu mosteiro, pensou em fazer uma duríssima penitência e em buscar os meios de reparar o mal que acreditava ter feito. Guiado por este sentimento, embarcou em um navio que o conduziu à ilha de Proconeso, perto da costa do Helesponto; mas uma nova luz fez-lhe conhecer que era mais apropriado que reparasse sua falta no próprio lugar onde a havia cometido.

Nicetas, então, estando pronto para sofrer o martírio se fosse necessário, retornou a Constantinopla, onde declarou sem medo que reconhecia ter agido mal ao comunicar-se com o falso patriarca Teodósio. O imperador, tendo aprendido o que se passava, ordenou-lhe que retornasse ao seu mosteiro, caso contrário, fá-lo-ia punir como merecia. O generoso confessor respondeu a este príncipe que não temia de modo algum suas ameaças, e que estava muito satisfeito em fazê-lo saber que o haviam convencido a fazer um gesto que não deveria ter feito, e que apenas o respeito por tantos veneráveis anciãos o levara a fazê-lo; que, no mais, arrependia-se, e que não estava em sua comunhão; mas que se mantinha na antiga tradição da Igreja e dos santos Padres que o haviam precedido.

O imperador deu imediatamente ordem a um oficial, chamado Zacarias, para mantê-lo encarcerado sob sua guarda. Zacarias obedeceu ao seu príncipe; mas conhecia tão perfeitamente o mérito de Nicetas, que o tratou com toda sorte de doçura, e tinha um respeito tão grande por sua pessoa, que não ousava olhá-lo de frente. O imperador, advertido desse bom acolhimento que Zacarias fazia ao santo Confessor, enviou Nicetas ao exílio em uma ilha muito distante, sob o comando de um mago muito ímpio, An thime, apelidado de Caif Anthime, surnommé Caïphe Irmão de Cosme e Damião, mártir com eles. ás por causa de sua vaidade. Este homem perverso, para se manter nas boas graças dos hereges e do imperador, lançou o bem-aventurado Nicetas em um calabouço obscuro e profundo onde o Santo era privado da luz do dia e do convívio de todos os homens; dava-lhe por toda a alimentação, por dia, algum pedaço de pão integral e todo mofado, que ele fazia jogar pela abertura da masmorra onde ele estava, e, para sua bebida, não lhe dava senão água corrompida. Este ímpio acreditava ganhar por aí alguma coisa sobre o espírito do santo Confessor, e obrigá-lo a se render às vontades do príncipe; mas Nicetas, que tinha compreendido qual era a glória e a felicidade daqueles que sofrem a perseguição e a própria morte pelas verdades da fé, permaneceu inabalável; ele estava mais resoluto do que nunca a dar de bom grado sua vida, em vez de aprovar heresias.

O invencível Confessor permaneceu cinco ou seis anos nesta cativeiro, suportando penas inconcebíveis; mas se seu corpo estava em aflição em seu calabouço, seu espírito gozava de uma liberdade soberana: pois, além do alto grau de oração a que foi elevado, Deus o favoreceu ainda com o dom dos milagres; ele libertou, por suas orações, seu amigo Zacarias, que tinha sido tomado pelos bárbaros quando ia à província de Tarso; e três jovens irmãos, que conheciam seu insigne mérito, foram ainda salvos de um naufrágio evidente ao invocar seu nome. Mas, enfim, Deus, contentando-se com a vontade sincera que Nicetas tinha de derramar seu sangue e de dar sua vida por sua glória, tornou-o vencedor da malícia de seus inimigos; pois o imperador Leão, tendo sido massacrado aos pés dos próprios altares, no dia de Natal do ano 820, a paz foi restituída à Igreja; e Nicetas, gozando do privilégio concedido a todos os outros Confessores, saiu de sua prisão, menos contente com essa liberdade do que se o tivessem feito sofrer a morte pela causa que ele defendia.

Este generoso Confessor, não se vendo mais submetido à crueldade dos tiranos, e não tendo mais inimigos que lhe travassem combates, tornou-se ele próprio o seu perseguidor, e armou-se contra o seu próprio corpo, para completar, pela espada da penitência, o sacrifício que teria desejado consumir na perseguição pelo martírio. Procurou, pois, uma solidão onde pudesse cumprir o seu desígnio; encontrou uma que ficava um pouco afastada da cidade de Constantinopla; construiu ali um pequeno retiro onde levava uma vida mais angélica do que humana; mas as novas austeridades que ali praticava, somadas às extremas durezas que o tinham feito sofrer durante o espaço de seis anos na masmorra onde fora lançado, conduziram-no rapidamente ao túmulo. Ficou extremamente doente e, após vários dias de languidez, durante os quais se preparou para a última passagem comum a todos os homens, entregou pacificamente o seu espírito a Deus, a 3 de abril de 824.

Não se soube mais cedo do seu falecimento na cidade de Constantinopla, do que todos testemunharam dor e respeito: implorava-se em todas as ocasiões o socorro desta venerável personagem, que tinha demonstrado uma constância apostólica na defesa da fé. Teófilo I, arcebispo de Éfeso, e José, arcebispo de Tessalónica, assistiram aos seus funerais e conduziram o seu santo corpo para o seu mosteiro de Médice. Quando este depósito sagrado chegou a este mosteiro, foi colocado no sepulcro de São Nicéforo, que São Nicetas tinha mandado construir ele próprio durante a sua vida.

Surius e os Bolandistas.