São Francisco de Paula

Foi o bastante para Jacques Martotille e para Vienne terem um filho e uma filha; renunciaram, após o nascimento desta última, a todo uso do matrimônio e, por consentimento mútuo, fizeram voto de continência. O fervor de Jacques foi tão grande que ele entrou na Ordem dos Mínimos, estabelecida por seu filho, e lá viveu com uma piedade verdadeiramente exemplar; ele ocupou, assim, um lugar nas crônicas da mesma Ordem, entre as pessoas mais ilustres em santidade que honraram os seus primórdios. Francisco não poderia receber de um pai tão perfeito e de uma mãe tão virtuosa senão uma educação toda santa. Sua infância passou-se em uma inocência, uma candura e uma devoção maravilhosas. Como a Igreja assegura em seu Ofício, ele já macerava seu corpo por vigílias e abstinências contínuas; todo o seu prazer era passar dias inteiros nos templos, para ali conversar com Deus e ouvir a Sua palavra; seus costumes eram tão puros, e o temor que ele tinha de Deus tão terno e tão perfeito, que ele já dava sinais visíveis dessa grande santidade que, desde então, apareceu nele com tanto brilho. É até crível que ele tenha começado desde aquele tempo a guardar durante todo o ano as mortificações da Quaresma, uma vez que aprendemos, pelos processos de sua canonização, que seu pai observava esse modo de vida, e que há muita aparência de que ele também o fazia observar em toda a sua família. Não lemos que ele tenha frequentado escolas; mas seus pais ensinaram-lhe o que o Espírito Santo queria que ele aprendesse dos homens, e do qual Ele não se reservava de instruí-lo imediatamente e por si mesmo. Relatam-se duas respostas que ele deu à sua mãe, sendo ainda bem pequeno, que marcam bem a prudência divina e a piedade extrema com que era dotado. Como ela o pressionava a cobrir a cabeça, por causa do frio, ao rezar o seu rosário, ele lhe disse: «Que se ele falasse com a rainha, muito longe de ordenar-lhe que se cobrisse, ela lhe ordenaria, ao contrário, que se mantivesse descoberto; que assim ela não deveria exigir dele que se mantivesse coberto ao falar com a Santíssima Virgem, que é a Mãe de Deus e a Soberana do universo». Exortando-o esta piedosa dama a ir divertir-se algum tempo com as outras crianças de sua idade, ele lhe respondeu: «Que iria de muito bom grado se fosse sua vontade; mas que, para ele, cujo todo prazer era amar e servir a Deus, não encontraria ali outra satisfação senão a de lhe prestar obediência».

Quando atingiu a idade de treze anos, um religioso com o hábito de São Francisco apareceu-lhe e advertiu-o de que era tempo de cumprir o voto que seus pais haviam feito para sua cura, quando ele ainda estava no berço. Ele falou-lhes disso imediatamente e suplicou-lhes que não adiassem mais a execução. Levaram-no, então, ao convento dos Cordeliers da cidade de São Marcos, distante um dia da de Paula, julgando que este convento, onde toda a rigidez da observância era guardada, corresponderia melhor às suas inclinações do que o de São Lúcido, que era mais próximo. Foi lá que esta santa criança lançou os fundamentos da vida tão austera que praticou até a morte. Embora ali tenha recebido apenas o pequeno hábito que se dá àqueles que são obrigados por voto, ele guardava, contudo, toda a regra com mais exatidão e fervor do que os religiosos mais robustos e mais zelosos pelos deveres de sua profissão. Deixou, desde então, as camisas e o calçado, e não quis usar sobre sua carne senão uma túnica grosseira, extremamente rude, que se diz estar ainda em seu convento de Nápoles. Os religiosos de seu mosteiro comiam carne, segundo a liberdade de sua regra; mas ele, a quem Deus chamava a uma vida mais eminente, não a comia e observava exatamente a vida da Quaresma. Sua conversa era tão doce, sua obediência tão pronta e tão perfeita, seu silêncio e sua mortificação tão arrebatadores, sua humildade tão profunda, que eles embalsamavam toda aquela casa e lhe conciliavam o amor e o respeito de todos os Irmãos. Encarregavam-no frequentemente de vários ofícios, como o de ajudar o sacristão, o despenseiro, o refeitoreiro e o enfermeiro; mas, por mais incompatíveis que fossem essas ocupações, ele as desempenhava, contudo, sempre muito perfeitamente; isso fez crer a alguns religiosos daquele convento, como eles mesmos depositaram, que ele estava ao mesmo tempo em vários lugares. Um dia, tendo o sacristão enviado-o precipitadamente buscar fogo para o incensário, e não lhe tendo dado nada para trazê-lo, ele trouxe inocentemente na frente de seu hábito, sem que este fosse de modo algum danificado. Outra vez, tendo o despenseiro adoecido, e tendo-lhe sido dado o encargo da cozinha, ele dispôs a carne na panela para o jantar e colocou-a sobre cinzas frias; depois, tendo ido à igreja para buscar fogo, um doce êxtase ocupou-o tão profundamente que ele ali permaneceu até o tempo da refeição. O guardião fez com que o advertissem dessa falha e do transtorno que sua devoção indiscreta causaria na comunidade. A santa criança, sem se mover, pediu-lhe que fizesse soar a refeição na hora habitual e, tendo entrado no ofício, fez ferver as carnes tão perfeitamente em um momento, que ficaram prontas para serem servidas imediatamente a toda aquela companhia de servos de Deus.

Uma vida tão perfeita e tão cheia de milagres fez com que o bispo de São Marcos desejasse ver esta admirável criança, e os Padres Cordeliers desejassem retê-lo entre eles para fazê-lo entrar em sua Ordem; mas Deus chamava-o para outra coisa e, além disso, sua humildade não lhe poderia permitir permanecer em um lugar onde prodígios tão grandes lhe poderiam atrair muita honra; assim que o ano de seu voto expirou, ele quis sair. Fez vir para isso seus pais e suplicou-lhes que o levassem em peregrinação a Assis, a Nossa Senhora dos Sete Anjos e a outros lugares de devoção que ele se obrigara a visitar, o que eles fizeram de muito bom grado. O autor, que escreveu sua história enquanto ele era vivo, e que tinha sido por quase quarenta anos um de seus religiosos, assegura que ele foi também a Roma para honrar os sepulcros dos santos Apóstolos, e que, tendo encontrado no caminho um cardeal que caminhava com grande esplendor, tomou a ousadia de lhe lembrar que Nosso Senhor e seus discípulos tinham estado bem distantes daquela pompa. Este cardeal recebeu essa repreensão de bom grado, sendo tocado pela modéstia e pela santidade que apareciam em seu rosto; mas disse-lhe que ele não deveria se escandalizar com o que via, porque se chegara a um tempo em que a autoridade eclesiástica seria desprezada se não se tornasse venerável por essas aparências exteriores. No retorno de Roma, ele visitou os mosteiros e os eremitérios mais célebres que estavam em seu caminho ou ao lado; deve-se provavelmente colocar no número o Monte Cassino, onde o exemplo admirável de São Bento, que se tinha retirado à solidão desde a idade de quatorze anos, pôde muito animá-lo a fazer a mesma coisa. A tradição traz também que ele esteve com os eremitas do Monte Luco, em Espoleto, cuja forma de hábito parece ter imitado nas vestes que deu desde então aos seus religiosos.

O desprezo pelo mundo e o fogo da caridade que o abrasava cada vez mais não lhe permitiram retornar até a casa de seus pais; pois, antes de chegar a Paula, pediu-lhes permissão para se retirar a um lugar solitário de sua propriedade: esses santos pais não tiveram dificuldade em conceder-lhe esse favor, porque, sendo iluminados por uma luz divina, cooperavam com alegria aos desígnios da Providência sobre seu filho. Forneceram-lhe até mantimentos enquanto ele permaneceu naquele lugar, a fim de que, estando desimpedido de todos os cuidados da vida, não tivesse nada a fazer senão ocupar-se da meditação das verdades eternas. Contudo, não parecendo-lhe esse retiro suficientemente secreto nem suficientemente separado da frequência do mundo, ele não parou ali por muito tempo; e alguns meses depois, escolheu outro, não apenas mais distante, mas mais terrível e mais deserto. Era o canto de uma grande rocha elevada acima do mar, e cercada por outros rochedos, que sua altura e sua aspereza tornavam de muito difícil acesso. Encontrou ali uma cavidade que ampliou com seu trabalho, e da qual fez uma caverna suficientemente grande para se alojar. Vê-se ainda hoje; ela tem oito palmos de comprimento, cinco de largura e sete de altura; mas a entrada é tão estreita que só se pode passar de lado. Os peregrinos visitam-na com muita devoção e ali reverenciam uma figura de nosso Santo representado de joelhos, e com os olhos elevados para o céu.

Ele redobrou esse fervor que sempre fizera aparecer pelos exercícios da penitência e da vida interior. Sua cama era a rocha, seu alimento algumas ervas ou raízes que encontrava entre os rochedos e nos bosques, ou que a caridade daqueles que o visitavam lhe fornecia, com água pura que tirava de uma torrente vizinha; seu vestuário, um hábito vil e grosseiro, sob o qual usava um rude cilício; sua ocupação, a oração, as lágrimas, a contemplação das coisas divinas e, por vezes, consolar ou instruir as pessoas da vizinhança que recorriam a ele. Não sabemos nada em particular, nem dos combates que o demônio lhe travou naquele lugar, nem das vitórias que ele obteve sobre esse inimigo dos homens, nem das visitas que recebeu do céu, nem enfim das graças com as quais aprouve a Deus favorecê-lo; porque sua humildade fê-lo manter todas essas coisas sob segredo; mas o progresso admirável que ele fez em tão pouco tempo no silêncio daquela caverna, e que o tornou capaz de ser instituidor de uma Ordem religiosa desde a idade de dezenove anos, deve nos fazer julgar que suas tentações ali foram grandes, suas vitórias assinaladas, seu comércio com os habitantes do céu frequente e ordinário, e suas graças preciosas e abundantes.

Poder-se-ia perguntar de quem ele recebeu o hábito de religioso. A tradição dos conventos da Calábria é que ele o recebeu da mão de um anjo; e mostra-se ainda, em Paterno, um capuz que esse espírito bem-aventurado teria colocado sobre sua cabeça. Também ele fez grandes milagres; e, no ano de 1456, como a peste assolava todo o reino de Nápoles, colocou-o na água, segundo o aviso que o Santo fez dar por um lavrador, a quem ele apareceu durante seu trabalho: ele curou imediatamente todos os pestilentos que beberam daquela água: este fato foi atestado pouco tempo depois, em uma informação jurídica feita pelo R. P. Sébastien Quinquet, então visitador, e desde então geral de sua Ordem. Se alguém imagina que esta tradição é mais piedosa do que certa, permitimos-lhe crer que ele recebeu o hábito das mãos do arquipreste de Paula, ou de algum outro eclesiástico deputado para isso pelo Ordinário, a menos que ele o tenha recebido de algum desses santos eremitas, com quem ele tinha passado ao retornar de Roma, como São Bento o recebeu em Subiaco do solitário Romano. Poder-se-ia ainda estar em dúvida sobre saber onde ele ouvia a missa e recebia a comunhão, todo o tempo em que esteve retirado em sua caverna; outros santos foram dispensados, por uma via extraordinária, da obrigação desses preceitos, enquanto estavam escondidos na solidão, como não se pode duvidar de um São Paulo, de um Santo Onofre e outros semelhantes. Mas não vejo necessidade de atribuir essa dispensa àquele de quem escrevemos a vida; e pensaria mais voluntariamente que, até o tempo em que lhe construíram uma capela, onde vinham dizer-lhe a missa, ele ia participar dos divinos Mistérios na igreja mais próxima.

Sua santidade e sua vida tão extraordinárias atraíram logo à sua gruta uma quantidade de pessoas, para desfrutar de sua conversa e para receber dele alívio em suas penas; mas ele passou cinco ou seis anos sem que ninguém se oferecesse para imitar sua penitência e para permanecer com ele. Ao fim desse tempo (1435), algumas pessoas pediram-lhe que as recebesse como seus discípulos. Sua caridade eminente, seu zelo pela salvação das almas, não pôde recusar-lhes esse favor. Ele os admitiu consigo; e para alojá-los, mandou primeiro construir um pequeno eremitério, composto apenas por três celas, com uma bela capela para cantar os louvores de Deus e para receber os Sacramentos. Não se pode dizer com certeza nem o número, nem os nomes daqueles que ele recebeu então em sua companhia. Notam-se ordinariamente doze; mas entre aqueles que se colocam nesse número, há muito certamente alguns que não puderam ter a idade de se juntar a ele senão muitos anos depois, como é fácil inferir pelo ano de sua morte. O que é certo é que ele viveu com eles sob as regras da vida eremítica em uma austeridade, uma inocência e um fervor maravilhosos. Ele era também como o refúgio de todos os pobres da região, e exercia em relação a eles, não apenas a caridade espiritual ao consolá-los em suas aflições, aconselhando-os em suas dúvidas e fortalecendo-os em suas tentações, mas ainda a caridade corporal, curando suas feridas e suas doenças, de qualquer natureza que fossem, e fornecendo-lhes, até miraculosamente, o necessário para viver em suas necessidades.

O número de seus imitadores aumentando continuamente, ele tomou enfim a resolução de construir um mosteiro e uma igreja maior, com a permissão de Pirro, arcebispo de Cosenza, que, não tendo sido sagrado, segundo Ughelli, senão no ano de 1452, não pôde dar-lhe essa permissão antes desse tempo. Foi então que Deus fez aparecer com brilho o que pode fazer um homem que é animado por seu espírito e cheio de sua força e de sua virtude. Pode-se dizer, sem exageração, que não entraram tantas pedras e peças de madeira nesse novo edifício, quanto Francisco fez milagres e coisas prodigiosas para sua construção. Ele havia tomado primeiro alinhamentos muito estreitos para sua igreja, não querendo comprometer-se com um edifício que superasse seus meios; mas como as paredes começavam já a se elevar, um religioso, em hábito de Cordelier, apresentou-se subitamente diante dele e o repreendeu, embora com muita civilidade e testemunhos de afeição, por fazer sua igreja tão pequena; o Santo respondeu-lhe: «Que a teria feito voluntariamente maior, mas que sua pobreza não lhe permitia levar mais alto seu empreendimento». — «Não temais nada», replicou-lhe o religioso; «derrubai o que já está começado, e tomai um desenho maior: Deus tirará disso sua glória e vos proverá liberalmente de tudo o que vos for necessário». O Santo, que não tinha menos coragem e confiança em Deus do que humildade, aquiesceu sem dificuldade à sua ordem. Ele mandou demolir as paredes em sua presença, e tomou com ele o alinhamento de um edifício mais belo e mais espaçoso; e mal isso foi concluído, esse admirável arquiteto desapareceu, sem que se soubesse nem de onde tinha vindo, nem para onde tinha ido. O que deu a pensar ao papa Leão X, na Bula de canonização de nosso Santo, que esse religioso era São Francisco de Assis. Esta história é também relatada da maneira que acabamos de escrever, em um dos processos de sua canonização, por uma testemunha que assegura ter estado presente a toda essa ação. Alguns dias depois, um senhor de Cosenza, provavelmente Jacques Tarsia, barão de Beaumont, veio encontrar o Santo e apresentou-lhe uma soma de dinheiro considerável, com quantidade de gado, para contribuir com as despesas desse edifício. Uma infinidade de outras pessoas ofereceram-lhe também, umas dinheiro, outras instrumentos e materiais, outras seus dias e seus esforços para adiantar a obra; e como ele aceitou suas ofertas, sabendo bem que elas não seriam sem recompensa, viu-se trabalhar em suas oficinas, não apenas operários caridosos, que tiravam alguns dias de suas semanas para consagrá-los a essa obra de piedade; mas também homens de alta condição, damas frágeis e delicadas e jovens crianças de nobre nascimento, que se faziam glória de carregar pedras, madeira e cimento, como serventes, para participar do mérito desse empreendimento. Houve mesmo doentes que encontraram sua cura ao se colocarem a trabalhar nela, apesar de toda a impossibilidade a que a doença os reduzia, como relata a décima sétima testemunha do processo feito em Cosenza; este último assegura que, tendo-se feito levar ao Servo de Deus, para ser aliviado de uma dor na coxa que o atormentava tão cruelmente, que não podia colocar o pé no chão, este santo Patriarca disse-lhe primeiro que esse mal lhe tinha acontecido em punição por ter brigado com sua mãe; depois, ordenou-lhe, para sua cura, que trouxesse sozinho ao edifício uma viga, que dois bois não teriam nem mesmo podido mover. Este homem fez sobre isso alguma resistência, e disse-lhe: «Como quereis, santo Padre, que eu carregue esta viga, doente e estropiado como estou, já que, quando estivesse em plena saúde, e tivesse vários homens comigo, eu não poderia levantá-la?» Mas o Santo disse-lhe: «Por caridade fazei o que vos ordeno: vós podeis». Ele o fez, carregou essa viga sobre suas costas e a trouxe ao edifício, e, nessa ação, sua coxa doente foi perfeitamente curada. O mesmo aconteceu a uma mulher da cidade de Cortona, que era paralítica há trinta anos, e que foi levada diante do Santo em uma cadeira. Ele ordenou-lhe que pegasse uma pedra que estava perto, e a levasse ao lugar onde era preciso colocá-la; ela fez esforço para se levantar e para obedecer, e nesse esforço ela recuperou tão perfeitamente o uso de seus membros, que em ação de graças quis trabalhar vários dias, e desde então, abraçou a regra da Terceira Ordem estabelecida por seu libertador.

Este gênero de milagre, de tornar as pedras e a madeira leves, por mais pesadas que fossem, e de levantá-las, ou de fazê-las levantar sem dificuldade, foi-lhe ordinário em todo o curso dessa construção. Ele transportou ele mesmo, em outro lugar, uma rocha de uma grossura prodigiosa, que impedia as fundações do dormitório, e que um grande número de operários não tinha podido mover, nem fender e colocar em pedaços. Ele carregou ele sozinho, ao alto do campanário, uma pedra de cantaria que quatro homens muito robustos tinham muita dificuldade em levantar. Ele puxou ele sozinho, de uma floresta e da margem de um rio, peças de madeira que vários serventes juntos tinham inutilmente tentado tirar. Ele carregou outras de mesmo peso sobre seus ombros e sobre os de seus operários, sem que nem ele, nem os outros sentissem o peso, como se os anjos as tivessem sustentado e as tivessem carregado com eles. Além disso, árvores tortuosas foram endireitadas, vigas brutas foram esquadriadas e dispostas para colocar em obra, e fossas necessárias para preparar os materiais foram cavadas à sua única palavra e sem empregar o trabalho dos homens nem o socorro dos instrumentos.

Há sobretudo três milagres que tornaram esse edifício célebre, não apenas na Calábria, mas também em toda a Itália e mesmo na Europa. O primeiro é o de uma fornalha de cal acesa há vinte e quatro horas, onde ele entrou sem se queimar. A violência da chama tinha-a tão fendido, que ela fazia fogo de todos os lados e que ameaçava uma ruína próxima: o que teria estragado a cal e teria feito um dano considerável a toda a oficina. Os pedreiros, perturbados com esse acidente, deram um grande grito e chamaram o Santo em socorro. Ele veio incontinenti, e, vendo de um lado o perigo evidente de perder essa matéria que lhe era necessária para a obra de Deus, e, do outro, a pena e o transtorno de tantos operários, armou-se de uma firme confiança na bondade do Todo-Poderoso, e não fez dificuldade de empreender por si mesmo o reparo dessa fornalha. Ele entrou então dentro e tapou, com argamassa, todas as fendas; fez o mesmo por fora, e juntou tão bem as paredes que se separavam, que os operários, que ele tinha enviado para fazer sua refeição a fim de que não fossem testemunhas dessa ação, voltando ao local, encontraram a fornalha em bom estado, e o santo que lavava as mãos. Aqueles que a curiosidade trouxe mais cedo, viram-no sair tão fresco e tão são como se não tivesse se movido de seu oratório. A Bula de sua canonização, e o discípulo que escreveu sua história em vida, fazem fé dessa grande maravilha, e a sexta testemunha do processo feito em Cosenza, para essa canonização, assegura que essa cal se multiplicou depois miraculosamente, e que, contra todas as aparências humanas, houve o suficiente para fazer toda a obra.

O segundo milagre é o de uma pedra de uma grandeza prodigiosa, a qual, se destacando da montanha, rolava impetuosamente em direção ao novo mosteiro com um perigo manifesto, não apenas de derrubá-lo, mas também de esmagar vários operários que lá trabalhavam em diversos lugares. O perigo fez gritar todos os que estavam presentes; mas o Santo, sem se perturbar, elevou seu coração ao céu, e, por uma palavra de fé, ele parou e fixou subitamente essa rocha na maior precipitação de sua queda. Depois, ele se aproximou dela mesmo, e a escorou com seu cajado; o que foi tão poderoso, que ela permaneceu muito tempo nesse estado, exposta à vista de uma infinidade de gente que veio ver esse prodígio. Depois ela foi fendida e colocada em pedaços para servir ao acabamento do convento. Ele suspendeu ainda uma pela força do sinal da cruz, sobre a encosta do precipício; e é talvez aquela que os habitantes do lugar veem ainda todos os dias se sustentar sem apoio, e em uma situação onde seria naturalmente impossível que ela não caísse.

O terceiro é o de uma fonte miraculosa que o Santo fez brotar de uma rocha batendo-a apenas com seu cajado, para aliviar seus operários que tinham muita dificuldade para ir buscar água na torrente. O que é mais espantoso nessa fonte, é que estando encerrada em um tanque de uma pedra muito dura, e onde não parece nenhuma abertura, nunca se pôde descobrir de onde ela tira suas águas, e é contudo uma coisa impossível de secá-la; e se acontece de esvaziar o tanque para limpá-lo, em menos de cinco a seis horas ele se encontra inteiramente cheio. Todos os que estiveram em Paola são tantas testemunhas oculares. O Santo tendo jogado nela uma truta morta, que lhe tinham enviado, ela recuperou incontinenti a vida; e, desde então, essas águas serviram para a cura de uma infinidade de doentes. O que faz com que se veja lá todos os anos, no primeiro dia de abril, véspera da festa do Santo, um concurso extraordinário de gente. Quantas vezes ainda, em favor desses mesmos operários, ele produziu ou multiplicou pão, vinho, figos e outros alimentos semelhantes, que a fome os fazia pedir! Quantas vezes ele fez cozinhar subitamente, para eles e para outras pessoas, legumes que se tinha esquecido ou negligenciado de fazer cozinhar! Quantas vezes ele colocou em estado de trabalhar aqueles que quedas e ferimentos consideráveis tinham tornado incapazes de fazer a menor coisa!

Além dessas maravilhas que dizem respeito principalmente ao edifício do convento de Paola, não se saberia dizer quantas outras ele fez ao mesmo tempo para a cura e o alívio dos homens. Não faço dificuldade de assegurar, sobre a deposição de um número infinito de testemunhas, que não há tipos de enfermidades e de doenças que ele não tenha curado, nem sentidos e membros do corpo humano sobre os quais ele não tenha exercido a graça e a potência que Deus lhe tinha dado. Ele rendeu a vista aos cegos, a audição aos surdos, a fala aos mudos, o uso dos pés e das mãos aos estropiados, a vida aos agonizantes e aos mortos; e, o que é ainda mais considerável, a razão aos insensatos e aos frenéticos. Os leprosos, os hidrópicos, os paralíticos, as pessoas afligidas pela pedra, pelas escrófulas, pela cólica, pela enxaqueca e por todo outro gênero de dor, de feridas e de úlceras, encontraram em sua caridade um remédio instantâneo. Nunca houve mal, por maior e incurável que parecesse, que pudesse resistir à sua voz ou ao seu toque. Corria-se a ele de todas as partes, não um a um, mas em grandes tropas e por centenas, como se ele tivesse sido o anjo Rafael e algum médico descido do céu; e, segundo o testemunho daqueles que o acompanhavam ordinariamente, ninguém voltava descontente, mas cada um bendizia a Deus por ter recebido o cumprimento do que desejava.

Entre esses prodígios, um dos mais assinalados foi a cura do barão de Beaumont, de quem já falamos acima, e que foi, em seu tempo, general do exército veneziano na guerra de Pisa. Ele tinha um abscesso tão horrível na coxa, que apodrecia as carnes até o osso, e fazia-o sofrer dores que lhe tornavam a vida insuportável. Ele experimentou muito tempo os remédios dos mais hábeis cirurgiões da região; ele procurou mesmo de mais distantes, mas foi inutilmente; enfim, ele recorreu ao Santo, que, por sua oração e pelo sinal da cruz, fê-lo voltar para casa em perfeita saúde. Marcel Cardille, da cidade de Cosenza, era não apenas leproso, mas também paralisado dos pés e das mãos, e contorcido de todo o corpo. Ele tinha também perdido a fala, e tinha se tornado todo preto; de modo que não se via quase mais nele a figura nem a aparência de um homem. Não havia no mundo médico que tivesse ousado empreender sua cura; mas o Santo, ao qual ele foi conduzido, pegando-o apenas pela mão, e exortando-o a ter uma fé viva em Jesus Cristo, fê-lo levantar sobre seus pés, e tornou-o perfeitamente são. Devemos ainda relatar este outro milagre em favor de um jovem religioso da Ordem de Santo Agostinho, chamado Francisco, que, depois, foi prior no convento da mesma Ordem, em Paola. Tendo ido, por obediência, cortar madeira em uma floresta, deu-se, com seu machado, um golpe tão grande no pé, que se feriu notavelmente, e que o sangue saía em grandes borbotões de sua ferida; o Santo, que estava na mesma floresta, veio imediatamente a ele, e, por seu toque, que foi como um bálsamo celeste, ele o curou na hora, e o colocou no mesmo estado que estava antes de seu ferimento.

Entre vários mortos que ele ressuscitou também em Paola, o mais célebre foi seu próprio sobrinho, que alguns autores creem ter sido Nicolau d'Alesso, irmão de André. Ele tinha frequentemente feito aparecer um ardente desejo de ser religioso na Ordem que seu tio acabava de estabelecer; mas não tinha podido obter a permissão de sua mãe, que, por um amor muito natural, não queria ser privada de seus filhos. Enfim, ele caiu doente e morreu. Seu corpo foi levado à igreja do Santo para ser enterrado; fizeram-se publicamente suas exéquias, e estava-se pronto para descê-lo na cova; mas este homem divino, que tinha em suas mãos as chaves da vida e da morte, impediu que o fizessem. Ele pegou esse corpo, levou-o ao seu quarto, e a própria mãe, depois de muitas orações e lágrimas, ressuscitou-o. A mãe veio no dia seguinte para chorar seu filho. Ele perguntou-lhe se ela estava resignada à vontade de Deus, e se ela consentia que esse filho fosse religioso: «Ah!» respondeu ela, «por que não consenti mais cedo, ele estaria presentemente vivo, e eu teria a consolação de vê-lo; mas é agora muito tarde, e eu não o verei nem secular, nem religioso». — «É bastante», disse o Santo, «que vós consintais»; e, no mesmo instante, subindo ao seu quarto, ele deu-lhe o hábito de sua Ordem, e levou-o à sua mãe, que não pôde louvar bastante a Deus por suas misericórdias para com ela e para com esse filho ao qual ele tinha rendido a vida. Ele viveu desde então muito religiosamente, tanto na Itália quanto na França, sob a obediência de seu tio.

Mas, por maiores que fossem esses milagres de São Francisco de Paula, é preciso confessar que o mais surpreendente era a sua própria pessoa e o seu modo de vida, que parecia mais angélico do que humano. Embora estivesse no meio de tantos operários e trabalhasse ele mesmo como um servente, permanecia, contudo, sempre em uma paz e serenidade de espírito muito perfeitas; elas transpareciam até em seu rosto, onde nunca se via nada de triste, mas um esplendor celestial e um ar de eternidade. Sua oração era contínua, e essa multiplicidade de ocupações não o impedia de estar incessantemente unido a Deus e de ter frequentemente êxtases, arrebatamentos e conversas secretas e familiares com o céu. Um dia, enquanto rezava ao pé do altar-mor, enquanto os religiosos estavam reunidos, foi visto por dois sacerdotes e por um irmão, que a Providência divina ali fez vir, todo envolto em luz e tendo sobre a cabeça três coroas de glória, com a forma da tiara do soberano Pontífice. Outra vez, segundo as memórias de João de Milazzo, um de seus discípulos, o arcanjo São Miguel, a quem ele era extremamente devoto e a quem pedira para ser seu protetor e o de sua família nascente, apareceu-lhe em grande esplendor e apresentou-lhe um cartucho rodeado de raios como uma glória do Santíssimo Sacramento, contendo a palavra Caridade escrita em letras de ouro celestial e deitado sobre um campo de azul Charité Lema e brasão da Ordem dos Mínimos revelado pelo arcanjo Miguel. , ordenando-lhe que tomasse esse sinal como as armas e o brasão de toda a sua Ordem. Assim, este grande homem, cuja vida não era mais do que o puro amor de Deus, não fazia nada e não ordenava nada senão por caridade.

Se fazia viagens, se empreendia construções, se recebia religiosos em sua companhia, era por caridade. Se comandava ao fogo, ao ar, à água, à terra, às árvores, aos rochedos, era por caridade. Se tornava eficazes, para a cura dos enfermos, coisas que, por si mesmas, lhes teriam sido inúteis ou até prejudiciais, era por caridade. «Por caridade», dizia ele, «tomai esta erva, usai este pó, comei este pedaço, e sereis curados». Em uma palavra, ele tinha sempre a caridade no espírito, no coração, na língua e nas mãos; e como vivia apenas por ela, agia também apenas por ela. Ainda outro dia, várias pessoas estando à porta de sua cela, onde estava encerrado, ouviram uma melodia admirável, tal como não se ouve semelhante na terra, com a qual os anjos tinham prazer em recreá-lo; e essa melodia apaziguou a ira de um homem que vinha insultá-lo, porque a terra que se tirava de suas fundações, sendo levada por uma torrente, impedia por vezes seus moinhos de girar.

Apesar desses trabalhos, não deixava de tratar seu corpo com um rigor que poderíamos chamar de impiedoso. Não tinha, naquele tempo, outro leito senão o chão de sua cela, com uma pedra ou um pedaço de madeira como travesseiro. Sendo mais velho, dormia sobre uma esteira ou sobre um monte de sarmentos. Seu sono era tão curto que mal merecia o nome de repouso; era para dar mais tempo, e muitas vezes noites inteiras, à oração. Não só guardava em todo o seu rigor a vida da Quaresma, da qual fez um voto e uma lei inviolável em sua Ordem; mas comia tão pouco que várias testemunhas não tiveram dificuldade em dizer dele o que Nosso Senhor disse de São João Batista: que ele não comia. Seu ordinário era um pouco de pão e água ao anoitecer. Ficava às vezes dois ou três dias, e mesmo, antes das grandes festas e nas necessidades públicas, oito ou dez dias sem tomar nada, e em oração contínua. Assegura-se que passou uma vez uma Quaresma inteira sem alimento, à imitação de Nosso Senhor, de Moisés, de Elias e de São Simeão Estilita. O vinho lhe era desconhecido, se alguma fraqueza ou doença não o obrigasse a prová-lo. Usava assiduamente o cilício e rasgava o corpo por frequentes flagelações que se fazia com uma disciplina de ferro cortada em forma de serra. Seu hábito não era nem para defendê-lo do frio, nem para aliviá-lo nos calores, mas apenas para cobrir seu corpo; esse hábito era, por um lado, muito rude e de um pelo grosso e picante, e, por outro, tão mal tecido que mal era capaz de aquecê-lo. Não o trocava enquanto não estivesse totalmente gasto: tal é aquele que deixou em Paula ao vir para a França, e que os atos de sua canonização asseguram ter feito tantos prodígios. E mesmo então não tomava um novo, mas algum menos mau, e que já tinha servido a outro religioso. Enfim, sua austeridade era tão prodigiosa que o Papa, na Bula da mesma canonização, é obrigado a dizer que não parecia que ele tivesse um corpo, mas antes que era um puro espírito.

Mas enquanto ele se dava a tanto trabalho para se oferecer em sacrifício agradável ao Todo-Poderoso, essa Bondade soberana isentava-o das dores que seguem a condição de nossa natureza e que são comuns a todos os homens. Andava sempre descalço pelas areias ardentes, pelos seixos e rochedos mais pontiagudos, pelas neves, pelos gelos, pelas sarças, pelos espinhos, pela água e pela lama, mas era como invulnerável. Uma infinidade de testemunhas depuseram que essas areias não o queimavam, que esses seixos e rochedos não o feriam, que essas neves e gelos não o congelavam, que essas sarças e espinhos não o picavam, e que a própria lama não o sujava, porque Deus tinha ordenado aos seus anjos que o guardassem em todos os seus caminhos. Embora manuseasse continuamente pedras, madeira e ferramentas, tinha, contudo, as mãos tão brancas e delicadas como se tivesse sido um homem de gabinete que só tivesse trabalhado com a pena. Seus frequentes suores em um hábito velho, que não despia nem de dia nem de noite, não lhe causavam mau odor; pelo contrário, exalava ordinariamente de seu corpo um odor tão suave que embalsamava aqueles que se aproximavam dele. Seu rosto mesmo não parecia ressentir-se nem de suas austeridades, nem de sua idade, sendo sempre bastante cheio, com um ar sereno e uma cor de fogo. É o que fazia com que fosse olhado em toda parte como um Adão inocente no meio do paraíso terrestre, ou, para falar com Antoine Staramelle, em uma carta ao Papa Leão X, como um Deus mortal, ao qual todas as criaturas pareciam estar submissas.

O rigor que exercia contra si mesmo não recaía sobre seus religiosos. Tinha por eles uma doçura e uma ternura extremas, e não permitia que fizessem nada sem sua permissão acima das regras ordinárias da observância. Se era às vezes obrigado a corrigi-los e puni-los, misturava sempre o óleo com o vinho, e a misericórdia com a justiça. Bem longe de abusar do posto e da qualidade de superior, fazia-se, de fato, o servo dos menores irmãos. Limpava e consertava seus hábitos, e mesmo os dos noviços; servia-os no refeitório, varria a igreja e o convento, e aplicava-se com alegria aos outros ministérios mais vis da casa, fazendo assim o possível para se humilhar tanto mais quanto Deus o elevava por prodígios e por graças extraordinárias e sem exemplo.

Falaremos a seguir de suas outras virtudes, das quais encontraremos por toda parte exemplos heroicos. Resta-nos, antes de sair do convento de Paula, dizer que a profecia lhe era tão ordinária que parecia ter habitualmente o dom. Sabia quem o devia vir procurar para sua cura e enviava às vezes ao encontro deles para recebê-los. Penetrava as causas de suas doenças e apontava-lhes as faltas pelas quais Deus os tinha punido. Lia no fundo das consciências e descobria os pecados mais secretos. Conhecia o futuro, e as coisas que se passavam nos lugares mais distantes eram-lhe tão presentes como se tivessem passado diante de seus olhos. Predisse, vinte anos antes, aos seus religiosos, a viagem que devia fazer à França, sem que nada o fizesse prever. Houve doentes que assegurou de sua convalescença, e outros aos quais disse que Deus tinha contado seus dias e que indubitavelmente morreriam; o que sempre se provou verdadeiro. Enfim, como parecia, por seus milagres, que Deus lhe tinha dado parte de sua onipotência, parecia também, por suas predições, que lhe tinha dado parte de sua presciência. Mas o que acho em tudo isso de mais admirável é que, quer fizesse ações que superavam inteiramente as forças do homem, quer predissesse eventos que só a luz profética lhe podia descobrir, fazia-o sempre com muita facilidade e simplicidade: dir-se-ia que esse modo de agir e falar lhe era natural, e que não havia nada de extraordinário em toda a sua conduta. Isso deve nos fazer julgar que ele tinha, desde aquele tempo, chegado a uma tão eminente perfeição, que a graça com seus dons lhe era como que passada à natureza; no que os teólogos fazem consistir o mais alto grau da vida mística. Não disse nada de sua autoridade quase soberana sobre os demônios, embora tenha expulsado vários dos corpos dos possessos durante sua primeira construção, porque teremos em breve outras provas disso; mas não posso ainda omitir neste lugar que sua humildade, sua austeridade e seu grande amor por Deus o tinham tornado tão formidável a esses monstros do inferno, que eles temiam até seus discípulos e tudo o que lhe pertencia, ou que ele tinha tocado.

Enquanto este grande taumaturgo lançava em Paula, da maneira que acabamos de dizer, os primeiros fundamentos de sua Ordem, os habitantes de Paterno, cidade da mesma diocese e pouco distante de Paula, desejaram ter parte na bênção de seus vizinhos. Suplicaram-lhe, pois, que viesse à sua casa e ofereceram-lhe um terreno para ali estabelecer uma comunidade religiosa. Paulo de Rondace, fidalgo de Paterno, que ele tinha recebido no número de seus filhos e que, desde então, foi seu vigário-geral na Itália, juntou suas orações às de seus compatriotas para que o Santo lhes concedesse essa graça. Ele cedeu finalmente às suas instâncias e, tendo tomado Paulo e alguns outros religiosos consigo, veio estabelecer sua primeira colônia e seu segundo convento em Paterno. Deram-lhe primeiro como retiro a casa dos Irmãos da Disciplina, isto é, dos Penitentes que se flagelavam publicamente, situada no subúrbio, enquanto esperavam que o providenciassem de um lugar e das outras coisas necessárias para a construção de um mosteiro. O tempo que permaneceu nesta casa e antes deste novo edifício não é certo; o que é indubitável, e que aprendemos de um número quase infinito de testemunhas, é que ele fez, nesta construção, os mesmos prodígios e coisas ainda mais surpreendentes do que tinha feito na de Paula. Tornou, como em Paula, as árvores e as pedras leves; entrou, sem se queimar, nem ele, nem seus hábitos, em uma fornalha ardente; deteve um rochedo no ar na maior impetuosidade de sua queda e fez brotar uma fonte de água viva em um lugar seco e onde não havia água. Encontrou miraculosamente materiais em uma terra que era incapaz de produzir, fez cozer pedras de cal de uma maneira invisível e sem que se tivesse posto fogo; alimentou muitas vezes toda a sua oficina com o que não teria bastado para a alimentação de um homem só. Um demônio tinha se sentado sobre a pedra que devia servir de chave para a grande porta da igreja e a tornava tão pesada que era impossível movê-la; nosso Santo o constrangeu a levantá-la ele mesmo e a levá-la ao lugar onde devia ser colocada. Fez nascer, em um instante, sete belas castanheiras, colocando na terra sete castanhas, para apaziguar a ira de um homem que se queixava de que ele tinha mandado cortar uma em seus bosques, embora só o tivesse feito com a permissão da mulher que tinha presumido da boa vontade de seu marido; e os frutos dessas castanheiras serviram desde então, em toda a Itália, para a cura de uma infinidade de doentes. Fez servir touros indomados, e que nunca tinham levado o jugo, para carregar telhas para suas coberturas; o que fizeram com tanta doçura como se tivessem sido domados há dez anos. Uma árvore, de uma grossura prodigiosa, encontrando-se no meio do grande caminho que conduzia à sua igreja, e incomodando assim a passagem, ele a dividiu, por sua única palavra, em duas metades, e fez recuar cada metade de vários pés para deixar no meio um espaço suficiente, sem que nem uma nem outra metade perdesse sua verdura; e, por esse meio, ele resolveu o diferendo de dois irmãos que lhe tinham dado o caminho e que disputavam juntos a propriedade dessa árvore. Essas metades subsistiram por muito tempo no mesmo estado; mas tendo sido os ramos empregados para fazer cruzes e rosários, não se vê mais agora senão os troncos. Enfim, ele fez tantas outras maravilhas neste edifício que o convento de Paterno foi chamado por excelência o Convento dos milagres.

As curas das feridas, das rupturas e das doenças foram também muito numerosas. Uma das testemunhas assegura, como tendo visto com seus próprios olhos, que curou duzentas pessoas em um dia. Outros dizem que curava a todo momento, e como sem número, da mesma forma que se tivesse nas mãos as chaves da saúde e da vida. Trouxeram-lhe um dia uma pequena criança que tinha vindo ao mundo sem olhos e sem boca; ele marcou com sua saliva os lugares onde deviam estar esses órgãos e, mal tinha feito o sinal da cruz, formaram-se ali dois belos olhos e uma boca muito bem feita. Os cegos, os surdos e os mudos de nascença não lhe custavam mais a curar do que aqueles que só o tinham se tornado por acidente. Contam-se até seis mortos que ressuscitou neste lugar, sem falar das pessoas que estavam na agonia ou abandonadas pelos médicos, que ele preservou, por sua oração, de uma morte próxima e indubitável. O mais renomado de todos esses mortos foi Tomás de Yvre, habitante de Paterno, ao qual ele devolveu duas vezes a vida: uma vez depois de ter sido esmagado sob a queda de uma árvore, e outra vez depois de ter quebrado o corpo ao cair do alto do campanário, e esse é talvez o único exemplo que se possa encontrar na história dos Santos, da dupla ressurreição de uma mesma pessoa.

Essas curas milagrosas faziam um grande estrondo. Os cirurgiões do país, que viam que elas lhes tiravam todas as suas práticas, fizeram solicitar por baixo do pano o reverendo Padre Scozette, religioso Menor da Observância, que pregava então nas principais cátedras da Calábria, para pregar contra o Santo e difamar publicamente sua vida, sua conduta e seus prodígios. Ele se deixou facilmente levar. Tinham-lhe dito que o Santo se servia, para essas curas, de algumas ervas ou de alguns pós que aplicava sobre as feridas (o que ele fazia por uma profunda humildade, e para esconder, tanto quanto lhe era possível, esse grande poder de fazer milagres que Deus lhe tinha dado); o religioso imaginou que poderia bem haver nisso superstição. Houve também outros religiosos de sua Ordem que o animaram, seja por inveja, seja por um zelo imprudente e precipitado. Assim, este grande pregador pôs-se a declamar, em seus sermões, contra o modo de viver, tão extraordinário, de nosso taumaturgo, contra a Quaresma que ele fazia guardar perpetuamente a seus filhos, e sobretudo contra essas curas de que se falava tanto. O Santo foi advertido dessas declamações; mas como ele não buscava em tudo senão a glória de Deus, e que não fazia nada senão por seu movimento e por seu espírito, abandonou-lhe com uma paciência e uma doçura maravilhosas a proteção de sua inocência e a defesa de sua causa. Scozette, vendo que seus discursos, que ele apoiava ainda com suas conversas familiares, não faziam impressão nos espíritos, porque não havia ninguém que não estivesse convencido dos grandes méritos do Santo, resolveu vir encontrá-lo ele mesmo para lhe fazer a repreensão, persuadindo-se facilmente que, sendo sábio em filosofia e teologia, confundiria sem dificuldade um pobre Eremita que nunca tinha estudado. O servo de Deus recebeu-o com sua candura e afabilidade ordinárias e, para melhor lhe dar a facilidade de se explicar, conduziu-o a um quarto particular perto do fogo. O pregador descarregou diante dele tudo o que já tinha dito em público, e tratou-o mesmo injuriosamente, como um homem que enganava o mundo por falsos milagres.

São Francisco não se comoveu; mas depois que ele terminou suas queixas, vendo que, por mais ardente que parecesse, estava contudo interiormente todo gelado por falta de caridade, tomou brasas ardentes nas mãos e, apertando-as por muito tempo sem se queimar, apresentou-lhas e disse-lhe agradavelmente: «Padre Antônio, aqueça-se por caridade, pois o senhor tem grande necessidade». Este religioso, tocado por esse milagre e despertando como de um profundo sono, lançou-se a seus pés e pediu-lhe perdão. O Santo levantou-o e, depois de tê-lo abraçado, mostrou-lhe sabiamente que o homem, por mais fraco que seja por si mesmo, pode contudo todas as coisas quando Deus se quer servir dele para sua glória. Desde esse tempo, este pregador foi o grande panegirista de São Francisco e publicou por toda parte sua santidade: ele aproveitou tão bem o momento de conversa que tinha tido com ele, que chegou em poucos anos a uma altíssima perfeição, que Nosso Senhor manifestou até por milagres. Morreu no convento de Amaltée, no ano de 1470.

O dom de profecia, que tinha aparecido em nosso Santo com tanto brilho no convento de Paula, seguiu-o e acompanhou-o também no de Paterno e em toda parte; há uma infinidade de exemplos misturados entre os milagres que acabam de ser relatados: pois, como a língua, assim como o coração e o espírito deste grande homem, estavam sempre nas mãos de Deus, essa Sabedoria adorável servia-se ordinariamente deles para pronunciar oráculos e para descobrir segredos que podiam ser úteis ao emendamento e à cura espiritual daqueles que se dirigiam a ele. Quanto aos possessos, ele libertou também muitos em Paterno; e um, entre outros, que ele fez primeiro trabalhar alguns dias em suas construções, depois do que o demônio, constrangido a sair pela força de seu comando, fê-lo com tanta impetuosidade e ruído que parecia que toda a igreja ia desabar e que não restaria nada inteiro. Desde então, curou ainda vários, tanto na Itália quanto na França; entre outros, um noviço de sua Ordem e um da Ordem de São Francisco de Assis, de quem o espírito maligno se tinha apoderado por uma secreta permissão de Deus.

Mas é talvez demais nos determos no convento de Paterno. Desse convento, ele foi a Spezzano-le-Grand, que é também da diocese de Cosenza, e não está afastado desta cidade senão por quatro milhas, e de Spezzano a Corigliano, que é da diocese de Rossano. Com a permissão dos Ordinários, estabeleceu ali novas colônias e construiu, a seguir, novos conventos. Os milagres acompanharam-no por toda parte, tanto para os edifícios quanto para o alívio de todo tipo de infelizes: recompensou sobretudo a liberalidade dos Corilianenses, dando-lhes miraculosamente águas de fonte, das quais tinham extrema necessidade. De resto, não se deve acreditar que este admirável servo de Deus só tivesse cuidado da cura dos corpos: sua aplicação principal era para a conversão dos pecadores e para a salvação das almas. Embora não tivesse estudado, não deixava de pregar no fim do dia àqueles que tinham corrido para ele, e fazia-o com tanto zelo, luz e unção, citando até as santas Escrituras, que todos os ouvintes eram tocados. Dava a todo mundo avisos salutares: como conhecia, por um espírito profético, as necessidades de cada um, cada um percebia que ele lhe dizia o que era preciso dizer, e voltava para casa na resolução de viver com mais piedade. Em uma palavra, as testemunhas asseguram que ele era a luz de toda a Calábria, que trazia todo mundo de volta aos caminhos da salvação; que fez uma mudança maravilhosa nos costumes de toda essa província, e que ela fez uma perda irreparável quando ele saiu de lá para ir à França.

O Santo, tendo esses quatro conventos, ia de um ao outro, tanto para o avanço de suas construções, que duraram muito tempo, quanto para o governo de seus religiosos, que não tinham ainda outra regra senão a que ele lhes dava de viva voz com os exemplos de sua santa vida. Enquanto tomava um tão grande cuidado, aconteceu-lhe um desgosto muito sensível pela perda de um pobre irmão que, tendo saído sem licença, e mesmo com o desígnio de deixar o santo hábito da religião, foi morto por um raio no território de Cartiarco. Mas Deus, que nunca aflige seus eleitos a ponto de deixá-los sem consolação, recompensou a perda dessa ovelha desgarrada pela conversão admirável de um jovem libertino, que veio recolher a coroa que aquele tinha deixado cair. Foi João de la Roque, nobre eclesiástico de Corigliano, levando uma vida escandalosa; quis passar por Spezzano para ir satisfazer sua paixão com uma cortesã que estava um pouco mais longe. O Santo, tendo tido revelação disso, ordenou ao porteiro que o fizesse entrar no convento quando viesse pedir água à porta, e depois que o introduzisse em um quarto e o encerrasse ali. O porteiro executou pontualmente essa ordem, depois, tendo conduzido esse insensato a uma cela que ficava no claustro, tirou-o e fechou a porta sobre ele. Foi um grande motivo de espanto para esse miserável que amava sua miséria, e que corria com alegria para sua ruína, ver-se detido na perseguição de seu desígnio. Lançou primeiro fogo e chamas, vomitou muitas injúrias contra os religiosos e fez grande ruído para ser libertado; mas, como não abriam, cansou-se finalmente de gritar e bater; deitou-se contra a terra e deixou-se levar ao sono. Então o Santo entrou no quarto e, tendo-o acordado, disse-lhe friamente: «Ei! meu amigo, em que pensais? por que não sacudis de vossa orelha o que vos atormenta, e que vos faz tão mal à cabeça?». Este jovem, não sabendo se estava acordado ou dormindo, leva logo sua mão à orelha direita, e tira dela um verme grande, muito hediondo e todo peludo. Leva-a depois à orelha esquerda, e tira outro verme da mesma forma, e nesse momento todos os seus desejos impuros e todas as suas afeições brutais e desonestas foram amortecidas; sentindo-se tocado pela mão de Deus, lançou-se aos pés do Santo e suplicou-lhe com instância que o recebesse no número de seus discípulos. Não teve dificuldade em obter esse favor, ao qual o servo de Deus sabia que ele estava predestinado. Prestou bem grandes serviços à Ordem com muita santidade, e só morreu no ano de 1520.

Mas é bastante permanecer na Calábria, precisamos passar com São Francisco de Paula para a Sicília. O rumor de suas virtudes e de seus milagres tinha se espalhado de tal maneira que não havia cidade em toda essa ilha que não pedisse ardentemente sua presença. Sobretudo os habitantes de Milazzo desejavam-na e enviaram-lhe deputados para pedir-lhe que viesse estabelecer entre eles uma comunidade de seus discípulos. Foi ainda pressionado por alguns sicilianos, aos quais tinha dado o hábito de sua Ordem. Assim, depois de ter posto ordem nos mosteiros que deixava, partiu para a Sicília com dois de seus religiosos, que se acredita terem sido o padre Paulo de Paterno e o Fr. João de São Lucide. Fez um insigne milagre no caminho; foi o de alimentar, durante três dias, nove viajantes famintos, com um pão muito pequeno que ele os fez encontrar miraculosamente em seu bornal. Tendo chegado ao trajeto do farol de Messina, tão renomado entre os poetas, por causa do golfo de Caríbdis e do rochedo de Cila, outrora célebres por uma infinidade de naufrágios, pediu, por caridade, a um barqueiro chamado Pedro Colosse, que o pusesse em sua barca com seus companheiros, e que o passasse. Este homem rústico, vendo que não tinha dinheiro para pagar sua passagem, rejeitou-o e disse-lhe mesmo alguma injúria. Então o Santo, tendo feito sua oração, e sentindo-se inspirado pelo Espírito Santo, que lhe deu, nesse momento, um uso admirável e extraordinário do espírito da fé e dos dons de conselho e de força, estendeu pacificamente seu manto sobre as ondas e, tendo subido nele, com seus dois discípulos, serviu-se dele como de uma barca segura para atravessar um estreito tão perigoso. O mar tremeu, mas ele não tremeu; as ondas respeitaram-no, os ventos foram-lhe obedientes; Caríbdis e Cila, que faziam estremecer as galés mais bem equipadas, honraram-no em sua passagem, e diz-se mesmo que, desde esse tempo, o mar ali tem sido mais calmo, e que não se viu mais ali tantos naufrágios. Enfim, chegou perto de Messina, e sua humildade não lhe permitindo abordar no porto, onde teria sido visto por uma infinidade de gente, abordou ao lado, onde, segundo o relato de Plácido Sempère, da Companhia de Jesus, deu a vida espiritual e corporal a um morto que estava pendurado há três dias nas forcas públicas. De lá, dirigiu-se a Milazzo; foi recebido como um anjo vindo do céu; construíram-lhe em pouco tempo um belo convento, que foi o primeiro de seu instituto em toda a ilha. Não houve nem grande nem pequeno, nem rico nem pobre, phare de Messine Local de fundação do mosteiro e do martírio de Plácido. que não quisesse contribuir para esse edifício; os prodígios que o Santo fez ali foram ainda tão grandes que foram as felizes sementes de muitos outros mosteiros de homens e de mulheres que foram dados em breve à sua Ordem nas outras cidades, e que compõem agora as províncias de Messina e de Palermo. Mostram em Milazzo, acima da principal porta de sua igreja, duas grandes pedras que ele elevou sozinho e sem a ajuda de ninguém, e das quais é impossível arrancar qualquer lasca, e um poço salgado cujas águas tornou doces apenas até o tempo em que se teria feito uma cisterna. Seu trajeto milagroso, de que acabamos de falar, é atestado nos atos de sua canonização por várias testemunhas, e teria sido por muitas outras, se tivessem feito informações na Sicília, onde a tradição é muito espalhada. Pedro Colosse, que lhe tinha recusado a passagem em sua barca, reconhecendo sua falta, teve uma confusão e uma dor incríveis; e, quando o viu beatificado, vinha todas as manhãs à sua igreja de Messina, onde, batendo no peito e derramando muitas lágrimas, deplorava incessantemente sua rusticidade, que o tinha privado da felicidade de passar um tão grande homem.

Depois que São Francisco de Paula satisfez assim a piedade dos sicilianos, retornou aos seus conventos na Calábria. Contudo, as ações prodigiosas que operava a todo momento, fazendo grande ruído por toda a Itália, levaram o Papa Paulo II, que subiu à cátedra de São Pedro em 6 de agosto de 1464, a querer ter notícias seguras, e enviou para isso um de seus camareiros ao arcebispo de Cosenza, a fim de que se informasse plenamente. O arcebispo, que conhecia a santidade do servo de Deus, falou muito vantajosamente a esse prelado: «Mas para que não se possa duvidar de nosso testemunho, tome vós mesmo o trabalho de ir até ele, interrogue-o, examine-o e não relate ao Papa senão o que tiver conhecido por sua própria informação». O camareiro acreditou nele e, sem avisar de sua viagem, dirigiu-se o mais rápido possível a Paula. Assim que viu São Francisco, quis beijar-lhe as mãos por respeito; mas o Santo defendeu-se com muita humildade, dizendo-lhe que era muito mais apropriado que ele mesmo lhe prestasse esse dever, como àquele que era honrado há trinta e três anos com a dignidade sacerdotal. O camareiro ficou surpreso com essas palavras, que achou verdadeiras ao refletir sobre elas. No entanto, quando foi conduzido perto do fogo, querendo executar sua comissão, começou a falar contra a vida do Santo e contra a de seus filhos, taxando-o de rigor indiscreto e de perigosa singularidade, sobre o que se estendeu longamente. O Santo ouviu-o pacificamente; mas como se tratava de sustentar o estabelecimento da vida perpétua de Quaresma, da qual recebera a ordem do céu, tomou brasas ardentes em suas mãos e, segurando-as por muito tempo sem se queimar, disse ao prelado: «Vedes, Monsenhor, o que faço pela virtude de Deus; não duvideis também que, sendo assistido por essa virtude, pode-se suportar a vida mais austera e os maiores rigores da penitência». O prelado, assustado, quis lançar-se aos seus pés para pedir desculpas e receber sua bênção; mas foi impedido pelo Santo, que lhe pediu, ao contrário, a dele; teve então com ele uma conversa toda celestial, que o encantou; saiu de sua companhia ainda mais edificado pela eminente santidade que ele demonstrava por seus discursos e por suas maneiras de agir e falar, do que estava espantado com o milagre que vira fazer diante de seus olhos. Informou o Papa e toda a corte romana; o que dispôs a Santa Sé às graças que desde então concedeu à Ordem dos Mínimos. Aliás, essa espécie de milagre, de manusear fogo e coisas em brasa sem receber nenhum dano, foi tão comum a São Francisco que há uma infinidade de exemplos no curso de sua vida. Deve-se crer que Deus lhe concedeu esse privilégio em recompensa de sua caridade e de sua austeridade prodigiosa, e para autorizar a vida penitente que ele vinha estabelecer no mundo.

O arcebispo Pirro tinha-lhe dado permissão para tomar três casas em sua diocese, dando o exemplo aos outros prelados, para que lhe permitissem fazer semelhantes fundações; ele quis honrar sua Ordem nascente com belos privilégios. Assim, no ano de 1471, isentou-a de sua jurisdição e da de seus sucessores, e colocou-a sob a proteção imediata da Santa Sé. Dois anos depois, o Papa Sisto IV fez o estabelecimento autêntico da dita Ordem, sob o nome de Eremitas de São Francisco, que desde então foi mudado, por Alexandre VI, para o de Religiosos Mínimos, e deu ao seu santo instituidor, a q uem criou con pape Sixte IV Papa que autorizou a reforma dos Couëts. tra a vontade como superior geral, um amplo poder de fundar casas em todo o mundo cristão, e de compor uma Regra e Constituições para sua conduta.

Esses favores dos soberanos Pontífices e dos prelados da província da Calábria não o impediram de ser objeto da perseguição de seu próprio príncipe, Fernando I, rei de Nápoles, assim como do duque da Calábria e do cardeal de Aragão. Não se sabe bem a causa; mas é provável que tenha sido por alguns avisos importantes que o Santo fez chegar a esse príncipe, para o bem de sua pessoa e de seu Estado; eles não lhe Ferdinand Ier, roi de Naples Rei de Nápoles que inicialmente perseguiu o santo. agradaram, e agradaram ainda menos aos seus filhos, que lucravam com suas exações e seu governo tirânico. Seja como for, enviaram a Paterno, onde estava o servo de Deus, um capitão de galera, com soldados, para prender sua pessoa e levá-lo de pés e mãos atados a Nápoles. Essa notícia lançou a consternação em todo o país. Os principais cidadãos tentaram dissuadir esse capitão de tentar qualquer coisa contra um homem tão santo; mostraram-lhe que seria atrair sobre ele e sobre toda a casa real a cólera de Deus e os flagelos de sua indignação. Não obstante isso, ele quis executar sua ordem. Entrou na igreja e no convento, procurando aquele que seu príncipe odiava. Francisco, muito longe de se esconder, como seus discípulos lhe suplicavam, pôs-se de joelhos nos degraus do altar-mor, exposto à vista de todo o mundo. O capitão e os soldados passaram muitas vezes diante dele e ao seu redor; mas Deus, tornando-o invisível, não puderam percebê-lo. Finalmente, ele mesmo se apresentou, e no mesmo instante esse capitão foi tocado pela mão de Deus e cheio de um respeito tão grande, que se lançou aos seus pés e pediu-lhe perdão por seu atentado. O Santo levantou-o com muita bondade e disse-lhe para não temer nada; mas para ir da sua parte dizer ao rei, à rainha e aos seus filhos que, se não se corrigissem de seus vícios, experimentariam em breve, com toda a sua casa, o rigor das vinganças do Todo-Poderoso. Carregou-o também com velas bentas e outros objetos de devoção para lhes apresentar. Finalmente, não quis deixá-lo sair, nem aos seus homens, sem oferecer uma refeição. E aconteceu essa maravilha: dois pequenos pães e uma caneca de vinho, que lhes serviram, foram suficientes para saciar a todos, embora fossem mais de quarenta, e que comessem e bebessem livremente, segundo sua necessidade; e, ao fim da refeição, restou ainda tanto pão e vinho quanto se tinha colocado sobre a mesa. A corte foi logo informada do que tinha acontecido e, por esse meio, a perseguição cessou.

Contudo, o Santo, conhecendo por um espírito profético que os turcos estavam prestes a desembarcar na Itália e no reino de Nápoles, deu aviso ao rei, mandando-lhe, com sua generosidade habitual, que não se embaraçasse com os negócios alheios, mas que tivesse cuidado de conservar seus Estados, que seriam atacados pelos infiéis. Declarou também aos seus religiosos, e a outras pessoas, o que Deus lhe tinha dado a conhecer sobre esse desembarque; estes ficaram tanto mais apavorados quanto sua predição da tomada de Constantinopla, em 1453, por Maomé II, tinha sido pontualmente cumprida. O rei negligenciou prevenir esse infortúnio e, no ano de 1480, no último dia de agosto, Achmet Paxá, tendo feito desembarcar seu exército, apoderou-se de Otranto, cidade e porto consideráveis, fez empalar o arcebispo e muitos dos habitantes, e saqueou a maior parte dos lugares ao redor. Um tão grande infortúnio fez abrir os olhos a Fernando. Enviou prontamente um exército para retomar essa cidade e para expulsar os turcos da Itália, depois ordenou aos principais senhores de seu reino que estivessem presentes no cerco, para ajudar a repelir esse inimigo comum. João Nicolau, conde das Arenas, era um deles; mas como era grande servo de Deus, e amigo íntimo do Santo, não quis partir para essa expedição sem se recomendar às suas orações e pedir sua bênção. Veio encontrá-lo em Paterno, com uma bela companhia de cavalheiros e soldados de seus vassalos. O Santo, que tinha passado oito dias em oração e lágrimas, em sua cela, para desviar o flagelo de Deus da Itália, assegurou-lhe que tomariam Otranto, que expulsariam os turcos e que voltariam todos com saúde; deu a cada um, como salvaguarda, uma vela benta. A coisa aconteceu como ele tinha predito; pois, embora o conde e os de sua comitiva se encontrassem muitas vezes no meio dos inimigos, e que se fizesse ao redor deles uma carnificina horrível por pedras, projéteis de toda sorte e fogos que lançavam os sitiados, e que a peste fizesse também um grande estrago no campo, nenhum daqueles que tinham recebido essas velas foi morto ou ferido; a cidade foi tomada, os turcos forçados a se retirar, e toda essa santa companhia voltou para casa cheia de glória e saúde. O único multeiro do conde, que tinha zombado das velas bentas do Santo e não quisera tomar nenhuma, morreu do contágio, e seu corpo exalou no instante um odor insuportável. Essa história é atestada nos atos por testemunhas irrepreensíveis.

O rei Luís XI, Le roi Louis XI Rei da França que enriqueceu o relicário dos Inocentes em Paris. príncipe astuto, político e desconfiado, reinava então na França. Ele estava afligido por uma doença perigosa da qual desejava ardentemente curar-se. Não havia médicos habilidosos que ele não tivesse consultado, remédios que não tivesse experimentado, devoções que não tivesse feito ou mandado fazer para superá-la; mas como nem Deus nem os homens o satisfaziam por todas essas vias, ao ouvir falar das maravilhas que o santo eremita da Calábria operava há muito tempo, teve um grande desejo de falar com ele e tê-lo ao seu lado. Foi, sem dúvida, por um movimento secreto da divina Providência, que queria que São Francisco viesse à França para dar mais brilho à sua Ordem e estendê-la mais facilmente por toda a Europa. Ele próprio o pressionou por cartas, prometendo-lhe vantagens muito consideráveis para ele e para os seus, se viesse encontrá-lo. Mas como essas cartas foram sem efeito, estando o Santo demasiado morto para o mundo para se deixar tocar pelas suas promessas, Luís recorreu ao rei de Nápoles e pediu-lhe, como uma graça singular, que lhe enviasse o seu santo homem. Fernando fez o possível para decidir o Santo a dar ao rei cristianíssimo a satisfação que desejava, não considerando que perdê-lo era perder a felicidade do seu Estado e algo mais precioso do que todo o seu reino. Mas Francisco sempre se defendeu, não acreditando que devesse empreender uma viagem tão grande, porque se tinha em vista, ao convidá-lo, que ele viesse fazer um milagre. Finalmente, Luís dirigiu-se ao Papa Sisto IV e suplicou-lhe que ordenasse ao eremita de Paula que viesse encontrá-lo. O Papa, julgando apropriado contentá-lo, enviou dois Breves ao santo homem, pelos quais lhe ordenou que se dirigisse prontamente à corte da França. Não foi preciso mais para determiná-lo, e a voz do soberano Pontífice foi para ele como uma ordem vinda do céu.

Ele disse adeus aos seus filhos, deixou-lhes como seu vigário o padre Paulo de Paterno, de quem já falamos, e cuja santidade foi tão grande que, além de vários milagres que se relatam dele, seu corpo permaneceu cento e cinquenta anos após sua morte sem corrupção. Sua pobreza o dispensou de lhes fazer presentes; mas as poucas coisas que lhes restaram dele, como um hábito velho, um capuz, um cordão, uma túnica, uma disciplina e um dente de sua boca, que ele deu à sua irmã, foram, e ainda são, fontes de favores e curas sobrenaturais por toda a Calábria. Ele fez até Nápoles, como em Salerno, em Cava e em outros lugares, vários milagres que o leitor poderá ver em sua história.

Em Nápoles, receberam-no com a mesma pompa que se tivesse sido um grande legado apostólico (são os próprios termos de Philippe de Commines), ou que se o rei tivesse feito ele mesmo a sua entrada pela primeira vez. Fernando, seus filhos e todos os nobres e pessoas de qualidade na cidade foram ao seu encontro, e a multidão de gente foi tão grande que, sem os esforços do príncipe de Tarento, segundo filho do rei, que o tinha ido buscar até Salerno, teria sido impossível fazê-lo passar. O rei quis que ele se hospedasse no seu palácio, seja para lhe fazer mais honra, seja para ter um meio de observá-lo. Espiando à noite, pelas frestas, o que ele fazia no seu quarto, viu-o em oração, todo rodeado de luz e elevado vários pés acima do chão; ficou tanto mais surpreso quanto se persuadia de que, após as fadigas de uma viagem e de uma recepção solene, e após ter recebido tão grandes honras, ele não estaria em condições de fazer oração; mas ele ainda não sabia que o fervor do Santo era tão constante, e sua humildade tão profunda, que nem as honras o elevavam, nem os trabalhos o abatiam.

No dia seguinte, convidou-o a comer à sua mesa; mas o Santo, tendo-se desculpado como de uma coisa que não lhe convinha, enviou-lhe, para o seu jantar, peixes fritos que lhe tinham servido. O Santo abençoou-os, restaurou-os à vida e enviou-os de volta pelo mesmo pajem que os tinha acabado de trazer; o que fez para corrigir a sua desconfiança, sabendo bem que ele só lhe tinha enviado aquele prato para o provar. Em seguida, o rei veio encontrá-lo ele mesmo e apresentou-lhe quantidade de peças de ouro, para ajudar, dizia ele, à fundação dos seus conventos; mas o Santo disse-lhe ainda corajosamente que faria muito melhor em devolver esse ouro aos seus pobres súditos, cujo sangue ele tinha sugado por imposições injustas, do que fazer esmolas que não podiam ser senão abomináveis diante de Deus. E, para convencê-lo da verdade do que lhe dizia, pegou numa dessas peças de ouro, partiu-a em duas e fez correr na sua presença várias gotas de sangue. Este terrível milagre, que é atestado pelos mais antigos escritores da sua vida, lançou o pavor no espírito deste príncipe; ele reconheceu a sua falta, chorou-a amargamente e prometeu repará-la; mas ele pouco executou, na sequência, o que tinha prometido, e assim atraiu sobre si e sobre toda a sua família o flagelo com que aquele grande Profeta já o tinha ameaçado, e com o qual o ameaçou ainda nesta ocasião. Contudo, o rei obrigou-o, antes da sua partida, a escolher um lugar para o mosteiro que lhe queria mandar construir na sua cidade real. Ele escolheu-o, mas no bairro da cidade mais sujo e menos frequentado. O rei espantou-se e disse-lhe que os seus religiosos seriam inúteis ali e que prestariam melhor, noutro lugar, os serviços que se podiam esperar da sua caridade. Mas o Santo previu-lhe que aquele bairro que ele tinha escolhido seria um dia tão agradável e tão povoado que não haveria nenhum semelhante em toda a cidade; o que o evento mostrou ser verdadeiro, porque o palácio do vice-rei foi construído ali em frente ao convento dos Mínimos, com um grande número de hotéis e belas casas, que o fizeram mudar inteiramente de face.

De Nápoles, o Santo foi conduzido por mar a Roma. O seu primeiro historiador assegura que houve uma multidão tão grande na sua entrada, por causa das curas milagrosas que ele fazia a todo o momento, que era impossível aproximar-se dele nem por água nem por terra. O Papa recebeu-o com muita honra e, mesmo, segundo Philippe de Commines, deu-lhe três vezes audiência, em cada uma das quais conversou familiarmente com ele durante três ou quatro horas, querendo absolutamente que ele estivesse sentado numa bela cadeira. Todos os cardeais visitaram-no e deram-lhe marcas de uma estima e de uma veneração muito singular. Sua Santidade quis elevá-lo às ordens eclesiásticas; mas ele sempre se defendeu constantemente e contentou-se com o poder que lhe deu de abençoar círios e terços; o que foi a fonte de uma infinidade de milagres que ele fez na França. Ele falou-lhe do voto da vida de Quaresma, que queria estabelecer na sua Ordem; mas como o Papa fez muitas dificuldades, ele pegou pela mão o cardeal sobrinho, que era Juliano de la Rovère, e disse a Sua Santidade: «Santo Padre, este fará o que a vossa Santidade tem tanta dificuldade em fazer»; prevendo-lhe por aí que ele seria Papa. O que ele confirmou ainda a esse cardeal, quando ele se refugiou na França, sob o pontificado de Alexandre VI. Com efeito, ele foi depois sob o nome de Júlio II, e é ele quem aprovou as regras da Ordem com o quarto voto da vida de Quaresma.

O servo de Deus, tendo satisfeito a sua devoção, pela visita aos santos lugares, e recebido a bênção apostólica, retornou a Óstia e retomou o caminho da França. Passando por Gênova, mostrou com o dedo uma montanha vizinha, onde assegurou que haveria um dia um convento da sua Ordem; o que se executou treze anos depois, pela liberalidade do príncipe Doria. Ele tinha previsto a mesma coisa em Messina, mostrando a capela do Santo Sepulcro; em Cava, perto de Nápoles, colocando a primeira pedra na igreja de uma Congregação chamada a Sociedade de Jesus, e em Roma, mostrando o Monte Pincio; e pode-se dizer dele o que é dito de Samuel, que nenhuma das suas palavras caiu por terra, mas que todas foram pontualmente cumpridas.

De Gênova, o enviado do rei cristianíssimo, que o tinha ido buscar à Calábria e o conduzia em toda a viagem, fez tomar a rota de Marselha; mas, por uma condução da divina Providência, o navio abordou num pequeno porto entre Bormes e Briganson. O Santo, antes de pôr o pé em terra, confessou-se e distribuiu círios bentos aos mais consideráveis da companhia; o que fez para se dispor às grandes maravilhas que Deus ia operar, por seu meio, em todo o reino da França. Tendo descido, imprimiu os seus vestígios sobre uma rocha, que os retém ainda agora; e este lugar mesmo tornou-se muito célebre por uma capela que os habitantes mandaram construir ali, e que é visitada por toda a vizinhança com muita devoção.

O enviado pediu para entrar na cidade de Bormes; mas isso teria sido recusado, por causa da peste que assolava todo o país e já tinha começado a espalhar-se naquela cidade, se o Santo não tivesse dito: «Abram por caridade, Deus está conosco». Abriram a essa palavra, e essa honestidade dos habitantes não lhes foi inútil; pois o Santo, tendo feito a sua oração, todos os seus doentes, e aqueles mesmos que se tinham retirado para o campo para se tratar, encontraram-se curados num momento; e, o que é mais admirável, permaneceu-lhes esse grande privilégio, de que a peste nunca entra na sua cidade, qualquer estrago que faça em toda a província, e que nenhum dos cidadãos de Bormes, em qualquer lugar que se encontre, e mesmo que dormisse com os empestados, é jamais infectado pela contágio. Nós tivemos, até agora, provas sem número, e que mesmo foram juridicamente examinadas e aprovadas. Assim, incontinenti após a canonização do Santo, eles mandaram construir uma soberba igreja em sua honra; e, nestes últimos tempos, deram um convento aos religiosos da sua Ordem. A cidade de Fréjus, pela qual ele passou em seguida, experimentou igualmente o seu grande poder junto de Deus, pois ele curou também todos aqueles que estavam atingidos pela epidemia. Reconheceu-se esse benefício oito anos depois, pela fundação de um belo mosteiro, onde três capítulos gerais foram celebrados, mas que, desde então, foi mudado para o de Arles, por causa da intempérie do ar.

É preciso dizer aqui, de passagem, que estas duas cidades não são as únicas que foram curadas ou preservadas da peste pelas orações e pela proteção deste grande Servo de Deus. Ele renovou várias vezes esse milagre após a sua morte; e ele é um dos Santos que se invoca com mais sucesso nessa calamidade pública. No ano de 1629, a cidade de Nápoles confessou que lhe era devedora da sua conservação, numa horrível contágio que acabava de assolar toda a Sicília e uma parte da Itália; e, por ação de graças, ela adotou-o no número dos seus principais patronos, o que se fez com uma pompa e uma magnificência que não tinham ainda tido exemplo. A descrição foi impressa em italiano e em francês, sob o título de *Patronato de Nápoles*. As cidades de Morlaix e de Saint-Paul-de-Léon, na Baixa Bretanha; a de Mons, em Hainaut, a de Málaga, na Espanha, e as de Cosenza e de Paterne, na Calábria, rendem-lhe todos os dias os seus reconhecimentos, por terem sido libertadas do mesmo mal pela sua poderosa intercessão. Já dissemos que a de Paterne foi pelo meio da água, onde um dos seus capuzes tinha mergulhado; ela cura geralmente todos aqueles que beberam dela. A de Cosenza foi quase ao mesmo tempo por um óleo milagroso que corria da lâmpada que ardia na sua capela de Paula; a sua única unção deu a saúde a todos aqueles que estavam infectados. Para a de Málaga, ela foi no ano de 1637 de uma maneira ainda mais extraordinária; pois, como mais de vinte mil pessoas já tinham morrido ali em menos de um mês, um advogado da Terceira Ordem do Santo, chamado Antônio Pérez, que tinha uma relíquia dele, tendo-a feito tocar nos doentes da sua casa, curou-os todos de imediato. O bispo, tendo sabido, ordenou uma procissão solene onde a imagem de São Francisco de Paula foi levada, e durante a qual oitocentos empestados, que estavam no hospital, foram curados, e a peste cessou inteiramente por toda a cidade. Retomemos agora a sequência da nossa história.

Teríamos de parar a cada passo, se quiséssemos relatar todos os outros prodígios que o Santo fez em todo o curso da sua viagem. Ele tinha feito sobre o mar, preservando o seu navio de um naufrágio e de uma tomada de corsários, que pareciam inevitáveis; ele fez ainda sobre a terra em todo o resto do caminho: pois, como as cidades e os burgos iam de todos os lados ao seu encontro para receber a sua bênção, ele recompensou muitas vezes a sua devoção com favores e curas extraordinárias. Algumas vezes também ele se tornou invisível, seja para não ser interrompido nas suas orações, seja para evitar as honras que lhe queriam deferir, o que pôs um dia o enviado da França extremamente em apuros, fazendo-o acreditar que o Santo tinha retomado o caminho da Itália.

O rei Luís XI, sabendo da sua chegada à França, teve tanta alegria que parecia que ele tinha conquistado um novo reino, e diz-se que ele mandou dar dez mil escudos àquele que lhe trouxe as primeiras notícias. Sabendo que ele se aproximava de Tours, onde ele fazia a sua residência, ordenou ao seu delfim, que desde então se chamou Carlos VIII, que o recebesse em Amboise. Ele fê-lo com grandes testemunhos de estima e de respeito, e, desde esse tempo, ele sempre o amou e honrou como seu próprio pai. Mas, se acreditarmos em Philippe de Commines, o rei ainda superou esse acolhimento; pois ele não o recebeu na sua chegada ao Plessis-lès-Tours, que foi no dia 24 de abril de 1482, com menos honra e submissão que se tivesse sido o próprio Papa. Ele foi ao seu encontro com a sua corte; e, como se tivesse reconhecido nele algo de divino, lançou-se aos seus pés e suplicou-lhe que lhe desse a saúde. O Santo levantou-o o melhor que lhe foi possível, e, quanto à sua saúde, respondeu-lhe o que uma pessoa sábia lhe devia responder, a saber: que a saúde e a vida dos reis, assim como a dos outros homens, estando nas mãos de Deus que contou todos os seus dias, era preciso dirigir-se a ele pela oração, para conhecer sobre isso a sua vonta Plessis-lès-Tours Residência real perto de Tours onde o santo viveu e faleceu. de. O rei fê-lo hospedar numa dependência do seu castelo, numa pequena casa perto da capela de São Mateus, a fim de poder desfrutar mais facilmente da sua conversa, e deu encargo a dois dos seus oficiais de terem cuidado da sua subsistência e da dos seus religiosos; mas, como ele era desconfiado por natureza, e que, além disso, o seu médico, Jacques Coythier, lhe lançava astutamente pensamentos de desconfiança do santo homem, por uma secreta inveja que ele tinha contra ele, começou a tentá-lo e a prová-lo de diversas maneiras.

Com efeito, ele enviou-lhe ora um bufê precioso guarnecido de quantidade de vasos de ouro e de prata, que ele podia aplicar, dizia ele, à construção de um mosteiro; ora um serviço inteiro de louça de estanho para o seu uso; ora uma imagem de Nossa Senhora que era estimada em dezoito mil escudos; mas como o Santo recusou todos esses presentes aos quais ele preferia a sua pobreza, ele trouxe-lhe ele mesmo secretamente cheio um chapéu de peças de ouro, assegurando-lhe que ele as podia tomar sem medo, e que ninguém saberia de nada. O Santo fez-lhe sobre isso uma severa reprimenda, e disse-lhe que faria muito melhor em reparar os danos que tinha feito a tanta gente durante a sua vida e pensar seriamente em obter o perdão por eles pela penitência, do que fazer presentes de iniquidade, e tentar os servos de Deus. Este príncipe, todavia, não se rendeu ainda; mas, vendo que o Santo era inabalável do lado da avareza, quis prová-lo do lado da intemperança, enviando-lhe muitas vezes cestas de belos peixes, e mandando-lhe dizer que, se ele não comesse, pedia-lhe pelo menos que deixasse os seus companheiros comerem. Mas este admirável servo de Deus, que penetrava pela luz do céu a malícia do seu hóspede e a iniquidade da sua oferta, não quis aquiescer; respondeu que os seus religiosos se contentavam com alimentos grosseiros, e que não tinham necessidade desses pratos deliciosos, que não eram bons senão para a boca dos grandes.

Finalmente, o rei reconhecendo por aí a virtude incomparável de um homem à prova de todas as sortes de tentações, concebeu uma estima extraordinária e deu-lhe um inteiro crédito sobre o seu espírito. Muitas vezes ele ia visitá-lo na sua cela, onde ele permanecia muito tempo sozinho com ele, e via-se sair daquele santuário os olhos banhados de lágrimas e com grandes sentimentos de compunção das suas faltas passadas. Outras vezes, não podendo ir lá por causa da sua doença, fazia-o vir ao seu quarto, onde o Santo falava a ele e às pessoas da sua corte com tanta prudência, sabedoria e vigor, que era todo visível que o espírito de Deus falava pela sua boca. É assim que o diz Philippe de Commines, homem de corte, que assegura tê-lo ouvido várias vezes falar dessa maneira.

Certamente, há sobre este homem maravilhoso duas coisas a notar neste lugar, que não devem dar menos espanto que os seus maiores milagres, e que fazem ver manifestamente que a sua virtude o tinha elevado a uma perfeita fruição da liberdade dos filhos de Deus. Primeiro, embora ele tivesse estado sempre na solidão, ou ocupado na construção dos seus conventos da Calábria, todavia, quando Deus o fez sair de lá para estender a sua Ordem a outros países, ele apareceu nas primeiras cortes da Europa, e tratou com o Papa, os reis, os cardeais, os príncipes, os bispos, as damas de qualidade, com tudo o que havia de grande, de espiritual e de delicado nessas cortes, sem nenhum embaraço, mas com tanto empenho, abertura e facilidade como se tivesse sido nutrido ali toda a sua vida; nenhum daqueles com quem ele conversou mais de vinte anos notou jamais nada nele de fraco, de rastejante, nem de repreensível, mas sempre uma grande força de espírito, uma sabedoria toda celestial e uma santidade que obrigava todo o mundo a reverenciá-lo. Em seguida, ele sabia bem que o rei Luís XI desejava apaixonadamente a saúde; não se lhe podia falar da morte, que ele não entrasse em fúrias e arrebatamentos furiosos; e, afinal, ele só o tinha feito vir da Calábria na esperança de que ele o curaria; todavia, nosso Santo tendo aprendido, na oração, que o príncipe não devia esperar essa graça, mas que, tendo chegado a sua hora, ele devia preparar-se para a última passagem, ele levou-lhe generosamente a palavra, dizendo-lhe como Isaías a Ezequias, mas em circunstâncias bem mais delicadas: «Disponha os seus negócios, pois morrerá e não viverá mais». E este rei, bem longe de se deixar levar pelas suas cóleras ordinárias, recebeu este aviso da boca do Santo com uma grande calma e uma perfeita submissão de espírito, pedindo-lhe apenas que lhe servisse de diretor e o dispusesse para essa hora que é a mais terrível de todas as horas. O Santo fê-lo com muito cuidado; e assim, este grande monarca francês, que tinha sido durante a sua vida o terror dos príncipes, o árbitro do universo e o vingador dos reis, estando bem munido dos sacramentos da Igreja, rendeu o seu espírito a Deus no dia mesmo que Francisco tinha previsto, contra o aviso do médico, a saber, o 4 de agosto de 1483.

Ao morrer, recomendou-lhe seus três filhos: Carlos, seu delfim, com apenas treze anos; a princesa Ana, casada com Pedro, duque de Bourbon, e a princesa Joana, casada com Luís, duque de Orleães, que, desde então, foi Luís XII. O Santo teve um cuidado extraordinário com eles; pois, para a princesa Ana, que parecia estéril e não podia ter filhos, obteve-lhe dois por suas orações, um menino e uma menina; em reconhecimento, ela fundou e mandou construir o convento dos Mínimos de Gien, no ano de 1496 ou 97. Para a princesa Joana, contribuiu muito, por seus conselhos e intercessões junto a Deus, para fazê-la chegar a essa eminente santidade que faz com que seja reconhecida publicamente como bem-aventurada; quando o rei Luís XII a repudiou, São Francisco a consolou e a fortaleceu tão poderosamente que ela trocou com alegria a qualidade de rainha da França pela de esposa solitária do Filho de Deus. Finalmente, quanto a Carlos VIII, assistiu-o perp etuamente em Charles VIII Rei da França, esposo de Ana da Bretanha. seus negócios. Foi ele quem, por suas lágrimas, fê-lo obter duas vitórias assinaladas de extrema importância para sua pessoa e para todo o seu reino: uma, no dia de Santo Albino, contra Francisco, duque da Bretanha, tempo de guerra em que ficou vinte e dois dias encerrado em sua cela para obter-lhe o socorro do céu; a outra, no dia de Fornovo, contra os príncipes da Itália aliados para fazê-lo perecer, em seu retorno da conquista de Nápoles. O Santo conheceu, por revelação, o perigo em que estava o rei e, tendo-o descoberto aos seus religiosos, fê-los colocar em oração com ele para merecer a proteção de Deus. E sua oração foi tão eficaz que este príncipe, com sete mil soldados, passou por cima de um exército de quarenta mil homens que tinha por chefe o mais hábil capitão de toda a Itália. Foi ainda este santo homem que, após a derrota do duque da Bretanha, procurou o casamento do rei com Ana, sua filha e única herdeira, o que uniu para sempre esta rica e ilustre província à coroa da França.

Carlos, por sua vez, não esqueceu nada para recompensar os favores que havia recebido e recebia todos os dias do Santo. Visitava-o frequentemente, ou mandava chamá-lo ao seu gabinete para ter seu parecer nos negócios mais espinhosos de seu Estado e de sua consciência, e diz-se que, por respeito, nunca lhe falava senão descoberto. Quis absolutamente que ele nomeasse seu delfim na pia batismal, do que há um ato autêntico nos registros da câmara de Contas em Paris. Mandou-lhe construir, em seu próprio parque, o célebre convento de Plessis, ao qual destinou rendas para a subsistência de seus religiosos. Deu-lhe também um em Amboise, cuja Igreja foi construída no próprio lugar onde o havia recebido sendo delfim, por ordem do rei Luís XI, seu pai. Quando entrou triunfante em Roma, no ano de 1495, e foi proclamado imperador de Constantinopla pelo papa Alexandre VI, um de seus maiores cuidados foi fundar ali um mosteiro de sua Ordem: é o da Santíssima Trindade, no monte Pincio, o qual, seguindo as intenções de seu fundador e as ordenações do Santo, confirmadas por quatro soberanos Pontífices, não deve ser habitado senão por religiosos da nação francesa.

O rei Luís XII, que foi herdeiro da coroa de Carlos, foi-o também de sua benevolência e de sua liberalidade para com este grande servo de Deus. É verdade que, a princípio, como não conhecia seu mérito, porque ele sempre estivera afastado da corte, deu-lhe permissão para retornar à Itália; mas, tendo aprendido de que tesouro seria privado ao perder este santo homem, que os reis, seus predecessores, haviam considerado como o apoio de seu Estado e a poderosa salvaguarda do reino da França, retratou imediatamente essa permissão. Concebeu tanto respeito e estima por ele que superou ainda as graças que Luís XI e Carlos VIII lhe haviam feito; não são necessárias outras provas além dos grandes privilégios que concedeu à sua Ordem.

O favor destes três reis deu uma tão alta reputação a esta Ordem nascente que ela se espalhou em pouco tempo por várias cidades consideráveis do reino; muitos senhores e mulheres de qualidade quiseram ter mosteiros em suas terras e nos lugares de seus domínios. Seus progressos foram os mesmos na Itália e na Sicília; viram-se erguer os conventos de Roma, de Nápoles, de Gênova e de Messina, dos quais já falamos; e outros na Espanha e na Alemanha pela piedade de Fernando V, rei de Castela e Aragão, e do imperador Maximiliano I, que quiseram ter, em seus Estados, rebentos de uma tão feliz planta; o santo homem teve assim a consolação de ver sua Ordem estabelecida durante sua vida nas quatro principais partes da Europa. Mais tarde, estendeu-se até a América.

Mas o que contribuiu mais para um tão rápido crescimento foi, sem dúvida, o número de seus milagres e de suas profecias, e sua vida mais angélica que humana; ele tinha uma graça particular para obter de Deus que concedesse o favor da maternidade às mulheres que permaneciam estéreis, para atrair o socorro do céu sobre aquelas que estavam em trabalho de parto, e para conservar e restabelecer a saúde das crianças pequenas que eram recomendadas às suas orações. Temos muitos milagres deste gênero nas informações feitas em Tours para sua canonização. Desde sua morte, ele frequentemente demonstrou que ainda tem o mesmo poder; não quero outras provas além do número infinito de quadros e imagens votivas que se veem nas igrejas e nas capelas dedicadas sob seu nome, e aquela grande quantidade de crianças que usaram ou que usam ainda agora o hábito, a cor ou o cordão de seu Instituto.

Diremos aqui, nesta ocasião, que quase não há casas soberanas na Europa que não lhe sejam obrigadas por algum príncipe ou alguma princesa. A da França é-lhe devedora do rei Francisco I, um dos maiores monarcas que portaram o cetro; de Mme. Claude da França, sua esposa, filha de Luís XII, e do jovem Francisco, seu primeiro delfim, irmão mais velho de Henrique II. A da Áustria é-lhe devedora do imperador Leopoldo-Inácio, que reinou no século XVIII. A de Saboia, do duque Carlos-Emanuel, príncipe dotado de belíssimas qualidades, e que governou seu Estado com tanta bondade e prudência que se tornou imortal no espírito e no coração de todos os seus súditos. Ele mesmo dizia muito frequentemente que era filho de São Francisco de Paula, e que devia também aos seus méritos o nascimento de seu filho, o príncipe Vítor-Amadeu-Francisco, que lhe sucedeu. A da Baviera, do duque Fernando Maria, filho de Maximiliano I. A de Lorena, da duquesa Nicole, filha única e herdeira de Henrique II, duque de Lorena. A de Mântua, da feliz linhagem de Carlos de Gonzaga, duque de Nevers, que deu soberanos ao Mantuano e ao Monferrato; uma rainha, esposa de dois reis, à Polônia, e uma princesa muito virtuosa ao Palatinado do Reno. A de Montpensier, de Maria de Bourbon, primeira esposa do duque de Orleães. A de Urbino, do príncipe Guido Ubaldo, cujo nascimento foi tanto mais maravilhoso quanto seu pai estava fora de condições e de esperança de ter filhos, e que só foi levado a fazer um voto a São Francisco de Paula para obtê-los pelo desejo e pela devoção de seus súditos.

Deixo as casas de Condé, de Nemours, de Nassau, de Saint-Georges e de várias outras, que têm obrigações semelhantes às suas orações, e que lhe prestaram reconhecimentos públicos. Não falei de Luís, o Grande; pois, se a rainha Ana da Áustria, sua mãe, reconheceu que o voto feito por ela ao nosso Santo havia contribuído muito para sua fecundidade, no entanto, é justo render graças muito especialmente pelo nascimento deste grande rei, de quem a Igreja e a França tiraram tantas vantagens, à liberalidade da Santíssima Virgem, que quis recompensar, por um tão digno presente, a oferta que Luís, o Justo, e a mesma Ana da Áustria, sua esposa, lhe haviam feito de seu reino, em 1638, na igreja dos Mínimos de Abbeville.

Volto aos outros milagres que o servo de Deus fez estando em Tours. Para as curas sobrenaturais, basta dizer que ele continuou na França o que havia feito na Itália; com a única diferença de que, para melhor esconder o dom de Deus, o que ele mais tinha no coração, fazia quase todas essas curas por meio de círios e de terços bentos que distribuía ou enviava aos doentes; atribuía assim sua cura mais à fé deles, ou à virtude da bênção, do que ao mérito de suas orações, que ele acreditava ser muito pequeno. Contudo, ele curou de outra maneira a rainha Ana da Bretanha, que lhe foi sempre soberanamente afeiçoada. Esta princesa, em uma doença perigosa, enviou recomendar-se às suas orações; ele mandou-lhe levar três maçãs e mandou-lhe que as comesse para sua cura; ela as comeu contra o conselho de todos os médicos, que julgavam que isso lhe causaria a morte; e, em pouco tempo, ela foi curada.

As mais notáveis de suas profecias foram as que deram origem aos seus conventos de Málaga, na Espanha, e de Nigeon-lès-Paris. No ano de 1487, Fernando, rei de Castela e Aragão, sitiava a cidade de Málaga, ocupada pelos mouros; São Francisco conheceu, por revelação, que este príncipe levantaria o cerco e abandonaria seu empreendimento se não fosse sustentado e fortalecido por alguma promessa celestial. Enviou-lhe, pois, de Tours para a Espanha, dois de seus discípulos, e mandou-lhe que tivesse bom ânimo, e que, em três dias, Deus o tornaria mestre daquele lugar. A coisa sucedeu como ele havia mandado. Fernando, que já tinha feito as disposições para o levantamento do cerco, retomou o ânimo e, três dias depois, entrou triunfante no lugar. Mandou construir, em reconhecimento, uma igreja em honra de Nossa Senhora da Vitória, e a deu depois à Ordem dos Mínimos: é esta igreja e a insigne vitória obtida sobre os mouros na tomada de um lugar desta importância que os fizeram chamar em toda a Espanha de Irmãos da Vitória. Algum tempo depois, dois doutores da Sorbonne, chamados Jean Quentin e Jean Standonc, ambos renomados por sua ciência e sua piedade, mas que, por algumas considerações humanas, tinham sido contrários, no conselho do bispo de Paris, ao estabelecimento desta nova Ordem em sua diocese, foram deputados, para alguns negócios, ao rei Carlos VIII, que estava em Amboise; tomaram a resolução de ir até Tours, para ver e sondar o santo eremita. Sua vinda não lhe foi desconhecida, ele a aprendeu na oração; e, como chegavam a Tours, enviou dois religiosos para pedir-lhes que se alojassem em seu convento. Esta mensagem os espantou extremamente. Mas ficaram bem mais surpresos quando, tendo entrado em conferência com ele, ouviram falar de nossos mistérios e explicar as maiores dificuldades da teologia com mais nitidez e luz do que teriam feito os maiores sábios de sua Faculdade. Depois, fez-lhes ver com brilho seu espírito profético, prevendo-lhes que, após terem impedido até então a propagação de sua Ordem e seu estabelecimento perto da capital do reino, seriam no futuro seus mais zelosos promotores, e mesmo os agentes e os procuradores; o que aconteceu efetivamente; pois, tendo retornado a Paris, aplicaram todos os seus cuidados à construção do célebre convento de Nigeon, e fizeram aparecer tanto zelo por este negócio que o Santo lhes abandonou toda a condução. Acredita-se, no entanto, que indo para Champagne, ele passou por este mosteiro e lhe deu sua bênção.

A vida deste grande servo de Deus foi sempre perfeitamente uniforme: nem a mudança de lugares, nem o passar dos anos, nem mesmo a velhice avançada o fizeram mudar de conduta. Seu viver, seu vestir, seu dormir, suas vigílias, seus jejuns, suas orações, suas mortificações foram os mesmos após oitenta anos do que tinham sido no vigor dos trinta e quarenta anos. Embora fosse superior de uma Ordem cenobítica, empregado no ministério eclesiástico, permaneceu sempre constantemente em seu estado de eremita. Tinha uma cela separada das outras, que poderíamos chamar, como a montanha de Moriá, um lugar de visão, já que era ali que os anjos o visitavam, que Deus se comunicava perfeitamente com ele, e que ele era elevado a uma altíssima contemplação das verdades divinas. Um dia, não abriu a porta ao rei Carlos VIII, que veio ele mesmo bater à sua porta, porque não era justo, dizem os atos de sua canonização, deixar o Rei do céu para entreter um rei da terra. Não há senão esta mesma cela que tenha sido testemunha das lágrimas que ali verteu, das disciplinas sangrentas que ali se impôs e das graças extraordinárias que ali recebeu. Contudo, uma parte do dia passava-se na igreja, seja a comungar e a ouvir missas, o que fazia com uma ternura e um fervor extraordinários, seja a assistir às horas canônicas, que não deixava de recitar, embora não fosse clérigo; seja a meditar os mistérios da nossa salvação; e o fogo do amor divino que abrasava seu coração tornava-se então tão veemente, que o elevava por vezes vários côvados acima do chão; o que aconteceu não apenas diante de seus religiosos, mas também na presença de Ana de Bourbon, filha mais velha de Luís XI, e de várias outras damas da corte que disso deram testemunho.

Tinha uma devoção particular aos mistérios da Santíssima Trindade, da Anunciação da Santíssima Virgem, da Paixão de Nosso Senhor; e os nomes de Jesus e de Maria estavam tão profundamente gravados em seu coração, que os pronunciava a todo momento, assim como o da caridade: por isso quis que a maioria das igrejas de seus primeiros conventos fossem dedicadas sob a invocação de um desses nomes ou de ambos juntos. Enfim, parecia em tudo tão morto para o mundo, tão desapegado dos sentidos, tão abismado em Deus, tão abrasado pelo amor divino, que o teriam tomado antes por um serafim do que por um homem sujeito às misérias e fraquezas do corpo.

Suas virtudes aparecem com tanto brilho, em tudo o que acabamos de dizer, que não é mais necessário deter-nos nelas em particular. Com efeito, que fé não deveria ele ter para transportar, por sua palavra, montanhas de um lugar para outro, para entrar em fornalhas ardentes sem se queimar, para suspender rochedos no meio do ar, para tirar fontes de água viva da dureza das pedras, para caminhar a pé enxuto sobre as ondas do mar, para expulsar com império as doenças contagiosas e para comandar os elementos e toda a natureza? Que esperança e que confiança em Deus para começar, sem nenhum auxílio humano, o estabelecimento de uma grande Ordem que não reconhece nenhuma mais austera; para prometer com segurança, ou filhos a mulheres estéreis, ou a cura a doentes que a medicina julgava incuráveis, e para alimentar, por multiplicações sobrenaturais, tropas inteiras com um pedaço de pão que não era suficiente para alimentar um homem só! Que fervor e que amor de Deus para deixar tão jovem seus pais e todas as coisas da terra, para retirar-se aos quatorze anos para um deserto terrível e desprovido de todas as comodidades da vida; para levar até os noventa e um anos uma vida tão austera e tão contrária às inclinações da natureza; para nunca se relaxar nos exercícios da oração e da penitência, e para colocar toda a sua alegria na conversa com Deus e na aplicação ao avanço de sua glória! Que caridade para com o próximo, para empregar-se sem cessar em fazer o bem a todo o mundo, a curar os doentes, a consolar os aflitos, a socorrer os pobres, a converter os pecadores, a instruir os ignorantes e a fazer todas as outras obras da caridade corporal e espiritual; para passar semanas inteiras em jejum e em oração, a fim de desviar os flagelos de Deus dos reinos e atrair suas graças e os efeitos de sua misericórdia sobre seu povo; em uma palavra, para fazer-se, como São Paulo, tudo para todos, a fim de salvá-los a todos!

Que diremos dessas virtudes que chamamos cardeais? Sua prudência não aparece admiravelmente na fundação e no governo de sua Ordem, nos avisos salutares que dava àqueles que recorriam ao seu conselho, e em suas maneiras tão discretas de tratar com tantas pessoas tão diferentes de idade, de estado e de condição; com o Papa, os reis, os cardeais, os bispos, os ministros de Estado, as damas da corte, e tantos outros que nunca se entediavam com ele e que ele sempre satisfez perfeitamente? Sua justiça não transparece na recusa que fez dos bens que lhe ofereciam em prejuízo da restituição, em sua doce severidade para com seus religiosos culpados, e em seu zelo contra os pecadores e sobretudo contra os grandes que abusavam tiranicamente de sua autoridade? Sua força não se faz ver, seja ao suportar com alegria as calúnias e as perseguições, seja ao empreender generosamente o que Deus lhe inspirava para sua glória, por mais difícil que fosse, e ainda que isso parecesse muito acima de suas forças, seja ao perseverar, até a morte, em uma mesma conduta de vida; ou, para melhor dizer, a avançar sempre de virtude em virtude, sem que se possa notar, nem que tenha recuado, nem que tenha parado no caminho da perfeição? Sua temperança não reluz de uma maneira toda singular em seus jejuns e suas mortificações contínuas, em sua abstinência de carne, de peixe e de vinho, em sua aversão por todos os prazeres sensuais e por todas as satisfações do corpo; e sobretudo nesta pureza virginal que guardou inviolável, e quase sem nenhum movimento contrário, até o último suspiro de sua vida?

Não digo nada de sua humildade, tão profunda, que, quaisquer prodígios que fizesse, e quaisquer honras que recebesse, permanecia sempre constantemente na visão de sua fraqueza e de sua impotência, e na persuasão de que era indigno de toda honra; por isso, todo Geral de sua Ordem que era, não deixava de servir seus irmãos e de rebaixar-se aos mais vis ministérios de seus conventos. Não digo nada tampouco de sua doçura e de sua afabilidade: elas ganhavam de tal modo todos aqueles que tinham uma vez desfrutado de sua conversa, que nunca saíam de perto dele sem um grande desejo de voltar, seguindo estas palavras da Sabedoria: «Aqueles que me comem terão ainda fome, e aqueles que me bebem terão ainda sede». E foi isso que lhe adquiriu a amizade dos senhores espanhóis e alemães que estavam na corte, e que foi causa de duas belas colônias de religiosos que enviou para a Espanha e para a Alemanha, como já notamos.

Enfim, o que coroava todo esse belo concerto de virtudes era sua admirável simplicidade; ele fazia todas as coisas sem afetação e sem estudo, de uma maneira tão fácil e tão tranquila, que se diria que os milagres lhe saíam naturalmente das mãos e as profecias da boca, e que ele tinha passado para um natural de graça e de conduta extraordinárias. Francisco de Paula era o que chamamos ordinariamente bom, isto é, aberto, franco, cândido, prestativo, pronto a fazer o bem a todo o mundo; é esse caráter e esse espírito que ele deixou aos seus filhos, e que reina em toda a sua Ordem.

É, pois, essa vida tão maravilhosa que foi a causa principal de um tão pronto estabelecimento de sua Ordem nas quatro primeiras partes da Europa. Ele tinha tido permissão do papa Sisto IV, desde o ano de 1474, estando ainda na Calábria, de compor a Regra; e pode-se crer, com muita aparência, que ele trabalhou nela desde esse tempo; contudo, ele não enviou a Roma, e não pediu a aprovação da Santa Sé senão no ano de 1492. Era Alexandre VI que ocupava então a cátedra de São Pedro: ele lhe deu essa aprovação com muitos elogios, e mudou mesmo o nome de Eremitas de São Francisco, que portavam seus religiosos, para o de Mínimos, que o Santo prezava particularmente. Júlio II confirmou-a ainda depois, a saber, no ano de 1506, após algumas mudanças que esse excelente legislador nela tinha feito, e sobretudo quando ele tinha feito um voto da vida de Quaresma, que não era no começo senão uma constituição.

Esta Regra é toda particular e diferente das quatro antigas, que, sozinhas, estavam então em vigor: queremos falar daquelas de São Basílio, de Santo Agostinho, de São Bento e de São Francisco de Assis. A Igreja canta, no ofício de sua festa, que ele a compôs por um movimento, uma luz e uma aplicação particular do Espírito divino, e que ela encerra toda a perfeição da religião: ele a nomeou ele mesmo uma Regra doce e santa, *hæc est Regula mitis et sancta*. Embora a chamem Regra, no singular, ela compreende, contudo, três: a dos religiosos, que se obrigam aos votos de pobreza, de castidade, de obediência e de observância perpétua da vida de Quaresma; a das religiosas, que fazem os mesmos votos e guardam as mesmas observâncias; e a da Terceira Ordem, para as pessoas seculares que querem levar no mundo uma vida mais austera e mais perfeita que a vida do comum dos fiéis. A esta Regra, o Santo acrescentou duas outras obras: 1º um Corretório, no qual ele marca as penitências que se deve impor, em sua Ordem, aos transgressores dos mandamentos de Deus e da Igreja, e aos violadores de sua Regra; e 2º um Cerimonial, no qual ele marca as cerimônias que se deve guardar na recitação dos divinos ofícios e nas outras funções eclesiásticas. De modo que se pode dizer que ele imitou perfeitamente Moisés, o primeiro e o mais célebre dos legisladores, o qual, segundo a doutrina de São Tomás, deu três sortes de preceitos aos israelitas: os preceitos dos costumes, para a boa conduta de sua vida; os preceitos dos julgamentos, para a punição dos culpados, e os preceitos das cerimônias, para o regulamento do culto divino.

É tempo de chegar ao fim desta santa vida. Três meses antes, o servo de Deus, que sempre se preparara para isso com extremo cuidado, quis renovar mais particularmente as suas disposições. Encerrou-se mais do que nunca em sua cela no Plessis, e ali permaneceu quase sempre retirado e escondido, para que nada o pudesse distrair daquele espírito de amor, de cuja plena fruição e bem-aventurada eternidade ele esperava desfrutar em breve. No dia de Ramos do ano de 1507, teve um certo acesso de febre, que soube por revelação ser o instrumento de sua libertação; não quis, contudo, que cuidassem dele, nem que lhe dessem qualquer alívio. Na Quinta-Feira Santa, reuniu, conforme a ordem de sua Regra, os religiosos na sacristia, que servia de capítulo, e os exortou ao amor de Deus, à caridade uns para com os outros e à observância fiel de sua Regra, e sobretudo da vida de Quaresma, que os diferenciava dos outros religiosos. Dizem que foi nesta ocasião que, para fortalecer o espírito de alguns covardes que viam este voto como um rigor insuportável, ele pegou fogo com as mãos e lhes disse que não temessem nada, e que o mesmo Deus que o fazia manusear aquelas brasas ardentes sem se queimar, lhes daria a força para suportar uma vida que eles acreditavam estar acima da natureza. Creio, no entanto, que este grande milagre havia ocorrido muito antes, quando ele transformou essa abstinência de todo tipo de carne, de uma simples constituição que era, em um quarto voto, no ano de 1501.

No mesmo dia, fez-se conduzir à igreja, onde, após confessar-se, recebeu a santa Eucaristia da maneira que a recebem, naquele dia, todos os seus religiosos, isto é, com os pés descalços e a corda ao pescoço. Mas demonstrou, nesta ação, tanta devoção e fervor, e tão grandes transportes de amor e alegria, que era fácil ver que aquela era a comunhão que o deveria unir ao seu centro e fazê-lo entrar na posse do soberano Bem. Após a ação de graças, retirou-se para sua cela, apoiado nos braços de seus religiosos. Um irmão, chamado Bertre, perguntou-lhe se, à tarde, lavariam seus pés, seguindo o costume da Igreja. Ele respondeu que não, mas que no dia seguinte fariam de seu corpo o que quisessem, prevendo assim que o dia seguinte seria o de sua morte. O resto do mesmo dia e a noite seguinte serviram-lhe para se inflamar cada vez mais com o desejo de ver Aquele que ele só conhecera sob os véus da fé. Chamou pela última vez seus religiosos ao seu redor, exortou-os novamente à paz entre si e à prática de suas observâncias, nomeou-lhes um vigário-geral em seu lugar, até o primeiro Capítulo que se realizaria em Roma, recebeu com singular devoção o sacramento da Extrema-Unção, e fez com que recitassem os sete Salmos da Penitência, as Ladainhas dos Santos e a Paixão de Nosso Senhor segundo São João; em seguida, abençoou seus filhos, muniu-se com o sinal da cruz, tomou água benta, beijou amorosamente a imagem do Crucifixo e, elevando os olhos ao céu, disse esta última palavra de Jesus morrendo na cruz: «Meu Pai, entrego o meu espírito em vossas mãos». Não foi, contudo, essa a última; pois, recuperando ainda um pouco de força, acrescentou esta excelente oração que um de seus companheiros, chamado Michel Lecomte, nos conservou: «Ó amável Jesus, bom pastor, conservai os justos, justificai os pecadores, tende compaixão de todos os fiéis defuntos e sede-me favorável, embora eu não seja senão um indigníssimo pecador!» Ao terminar estas palavras, entregou seu espírito a Deus, sem qualquer aparência de dor ou de morte, mas como uma pessoa que é surpreendida por um doce sono que lhe entorpece todos os sentidos.

Foi não apenas no dia da morte de Nosso Senhor Jesus Cristo, a Sexta-Feira Santa, mas também por volta da hora em que se acredita que Ele expirou, como o Papa Leão X expressamente observou, com tudo o que acabamos de dizer, na bula de sua canonização. O cardeal Belarmino dá grande importância a esta circunstância, e confessa que ela lhe dava uma veneração particular por São Francisco de Paula, cuja vida e morte haviam sido dedicadas a honrar Jesus Cristo crucificado e expirante na cruz. O tempo de seu nascimento, em 1416, e o de seu falecimento, em 1507, marcam suficientemente que ele viveu noventa e um anos. É também a idade que lhe dão, não apenas os atos e a bula de sua canonização, mas também as lições de seu ofício e todos os autores que escreveram sobre ele nos últimos dois séculos, como os curiosos poderão ver na dissertação da qual falamos no início desta vida.

Seu santo corpo foi levado à igreja e ali permaneceu três dias exposto, sem que o pudessem enterrar, devido a um concurso infinito de pessoas de todas as condições que vinham vê-lo e honrá-lo. Na segunda-feira de Páscoa, sepultaram-no em uma capela da nave, no lado direito. Mas a duquesa de Bourbon, filha de Luís XI, e a duquesa de Angoulême, mãe de Francisco I, não estando contentes por tê-lo colocado na terra, principalmente porque aquele lugar era muito úmido pelas frequentes inundações do rio Cher, obrigaram, na quinta-feira seguinte, os religiosos a levantá-lo. Foi ainda exposto por vários dias, durante os quais parecia sempre tão belo e tão fresco como se estivesse apenas adormecido. Exalava até um odor tão agradável, que toda a igreja ficava perfumada; este prodígio atraiu tanta gente ao convento, em um simples campo, que em um dia viram-se não menos de seis mil pessoas. O pintor que já havia moldado seu rosto, pouco tempo após sua morte, imprimiu-o novamente ao fim de doze dias, a fim de representá-lo mais ao natural; ele é um dos que prestaram testemunho autêntico deste estado de não corrupção, e é dele que se tem o quadro do Vaticano, que serviu de original para uma infinidade de imagens e quadros do Santo, que foram feitos desde então. Fizeram, na mesma capela, uma gruta de alvenaria, muito bem abobadada, para colocar este rico tesouro, e ali o depositaram em uma grande pedra escavada, em forma de túmulo, que a duquesa de Bourbon mandou vir da comenda de Balan, depois que o comendador lha doou. Esta pedra sempre parecera tão pesada, que dezoito pares de bois não haviam conseguido levantá-la, o que obrigara a deixá-la no caminho; mas ela tornou-se leve, e dois bois arrastaram-na muito facilmente, assim que foi destinada a tão santo uso.

Os fiéis começaram desde então a fazer votos a este grande Santo, para pedir sua intercessão junto a Deus e para obter sua assistência e favores sobrenaturais por seus méritos, e seus votos foram frequentemente atendidos no céu. O mais célebre foi o que fez a rainha Ana da Bretanha, por conselho de messire Laurent Lallement, bispo de Grenoble, para a cura de madame Claude da França, sua filha única, que estava perigosamente doente; imediatamente esta princesa recuperou uma perfeita saúde, embora estivesse muito longe da rainha, que residia então no castelo de Monbonnot, em Dauphiné. A carta deste ilustríssimo prelado ao Papa Leão X presta um testemunho indubitável desta cura. Ela ocorreu apenas três semanas após a morte do Santo.

Tudo o que lhe havia pertencido, servido ou tocado, recebeu também uma virtude muito particular para operar milagres e para devolver a saúde aos enfermos. Os atos de sua canonização fazem fé de que, antes de sua morte, óculos que ele havia enviado a um santo eclesiástico de sua Terceira Ordem, chamado Ângelo Serra, que era cego, devolveram-lhe a visão assim que os usou; seu cilício de ferro, que estava manchado com seu sangue, curou uma mulher afligida por um mal no peito, cuja violência ela não podia suportar; um cordão que ele havia usado, tendo sido apresentado em Roma, por um de seus religiosos, a uma possuída, o demônio foi forçado a sair de seu corpo e deixá-la em liberdade; e, após seu falecimento, uma peça de sua túnica tendo sido dividida em vinte pedaços, para serem distribuídos a vinte gentis-homens, que desejavam ter cada um a sua parte, deu-se uma multiplicação tão prodigiosa, sob a mão do senhor Jean, conde des Arènes, que fazia a distribuição, que se encontrou o suficiente para outras oitenta pessoas que surgiram ao mesmo tempo, e ainda restaram sete para o conde. Estes pedaços têm sido desde então fontes de milagres por toda a Calábria e pelo reino de Nápoles, onde foram dispersos. Os gorros e os outros cordões dos quais ele se servira, e aqueles que lhe colocaram expressamente após sua morte, proporcionam ainda todos os dias graças e alívios visíveis àqueles que os aplicam com fé e piedade. Há por toda parte exemplos muito autênticos, que me dispenso, contudo, de relatar; direi apenas, de passagem, que esses espíritos fortes, a quem estas devoções não agradam, deveriam considerar que, se Deus, por um segredo de sua Providência, e para humilhar o espírito humano, ligou suas maiores graças e a própria obra de nossa salvação ao que há de mais comum na terra, a saber: à água, ao crisma e ao óleo, que são a matéria de três de nossos Sacramentos, não se deve estranhar que Ele se sirva também das menores coisas que estiveram ao uso dos Santos, para conferir favores consideráveis àqueles que os aplicam para seu alívio. É nisso que Ele faz aparecer sua grandeza e sua magnificência; Ele mostra que sabe recompensar com usura a honra que seus servos lhe prestaram, uma vez que não os honra apenas em suas pessoas, mas também em tudo o que os toca e lhes pertenceu. Assim lemos nos Atos dos Apóstolos, cujo testemunho é indubitável, que os lenços de São Paulo, e os panos que o haviam tocado, sendo colocados sobre os enfermos, livravam-nos de suas doenças e tinham até a força de expulsar os espíritos malignos de seus corpos; e vimos, na vida de São Gregório Magno, que este Papa, tão sábio e tão esclarecido, acreditou ter dado a alguns embaixadores uma relíquia muito preciosa e de grande virtude, dando-lhes apenas um pano branco que ele havia feito tocar nos ossos dos Mártires; e, de fato, para convencê-los, fez sair sangue dele ao perfurá-lo com uma faca. Isso, portanto, mostra que não é uma fraqueza de espírito, mas um ato de religião muito santo e muito vantajoso, fazer aplicar os restos sagrados, não apenas do corpo, mas também das vestes dos Santos.

Todos os grandes, tanto na França quanto na Calábria e no reino de Nápoles, interessaram-se pela canonização daquele de quem falamos. A rainha Ana da Bretanha solicitou-a enquanto viveu, seguindo o voto que havia feito, por conselho do bispo de Grenoble, pela saúde da princesa sua filha. Após sua morte, o rei Francisco I, a rainha Claude, sua esposa, a duquesa de Angoulême, mãe do rei, e vários príncipes e princesas de seu sangue pressionaram-na ainda mais. Suas cartas sobre este assunto, tanto ao Papa quanto aos cardeais, foram conservadas, e ainda temos as cópias em nossas mãos. Finalmente, o decreto foi solenemente publicado em 1º de maio, no ano de 1519, pelo Papa Leão X, a quem o Santo havia predito que seria Papa, e que testemunhou nunca ter feito nenhuma ação com tanta alegria e satisfação quanto aquela. Foi o rei Francisco I quem fez toda a despesa desta solenidade; e embora a tenha feito com tanta magnificência, que dificilmente se viu desde então algo semelhante, ele acreditava, contudo, não ter feito nada para reconhecer as obrigações que sua casa e todo o seu reino tinham à memória daquele que acabavam de publicar cidadão do céu. Esta canonização deu liberdade para construir igrejas, erguer altares, celebrar missas e cantar ofícios solenes em sua honra; o que foi feito imediatamente em muitos lugares, não apenas pelos religiosos de sua Ordem que tinham permissão desde o tempo de sua beatifica ção, feita pape Léon X Papa que autorizou o ofício de Santa Ozanne. em 7 de julho do ano de 1513, mas também por muitas outras comunidades que esperavam este momento com impaciência, para testemunhar publicamente ao Santo seu reconhecimento por seus benefícios.

Parecia que não lhe faltava nada para sua glória senão o martírio; mas Deus quis dar-lhe de alguma maneira, após sua morte, a honra da qual ele havia sido privado durante sua vida: pois, no ano de 1562, os Calvinistas, tendo entrado à mão armada em seu convento de Plessis, para saqueá-lo e violar as coisas santas, como haviam feito nas outras igrejas da cidade de Tours, tiraram-no de seu túmulo, onde o encontraram inteiro, e ainda revestido de suas vestes, embora já se passassem cinquenta anos desde sua morte; arrastaram-no com uma corda que lhe puseram ao pescoço até o quarto destinado a receber os hóspedes, e ali o queimaram com a madeira do grande crucifixo da igreja, que fenderam para isso em vários pedaços. Deixo à piedade dos leitores fazer as reflexões que lhes aprouver sobre as circunstâncias deste atentado; direi apenas que ele não havia sido desconhecido por este grande servo de Deus durante sua vida, e que ele havia até predito o tempo e o ano aos seus discípulos. De fato, no ano de 1562, poucos meses antes que os Calvinistas viessem a Tours, o R. P. Mathurin Aubert e o R. P. Joseph le Tellier, que, desde então, foi geral da Ordem, fazendo por deputação a visita ao convento do Plessis, um antigo religioso, que havia visto o santo Padre, e que havia até recebido o hábito de suas mãos, declarou-lhes que o tempo se aproximava no qual este grande Profeta havia predito que as igrejas de Tours seriam profanadas e saqueadas pelos hereges. É o que me faz dizer dele o que a Igreja canta de São Martinho no dia de sua festa: «Embora a espada de um carrasco não lhe tenha tirado a vida, ele não perdeu, contudo, o mérito e a palma do martírio». Não o digo apenas porque sua vida, como consta no ato de sua canonização, foi um longo e contínuo martírio, ou porque ele mil vezes desejou derramar seu sangue e ser imolado pela defesa das verdades católicas; mas também porque ele aceitou, estando vivo e ainda capaz de mérito, o tratamento bárbaro e inumano que ele sabia que fariam um dia ao seu corpo, da mesma forma que Nosso Senhor aceitou antes de sua morte o golpe de lança que deveria perfurar-lhe o lado e o coração após sua morte.

No mais, longe de diminuir a honra que se prestava ao seu corpo, esta crueldade serviu muito para torná-lo mais célebre e mais glorioso. Pois, desde aquele tempo, realizaram-se mais milagres em seu túmulo do que anteriormente, e ele foi mais do que nunca visitado pelos cardeais, bispos, príncipes, princesas e os maiores senhores do reino. Não houve sequer até agora (dizia o P. Giry em 1685), um único de nossos reis que não lhe tenha prestado este dever, e todos eles consideraram esta devoção como um ato de reconhecimento e de piedade, que parecia hereditário à sua coroa. Os ossos de nosso Santo tendo sido, em sua maior parte, retirados da fogueira por católicos zelosos que se misturaram habilmente entre os hereges, foram distribuídos, no decorrer do tempo, a diversas igrejas. Notre-Dame-la-Riche, paróquia de Tours, recebeu alguns, que a rainha Maria de Médicis mandou encerrar em um precioso relicário. Os outros, além do que o convento de Plessis-lès-Tours reteve, foram dados, pela sábia disposição dos superiores, aos de Nigeon, de Paris, de Aix-en-Provence, de Madri, de Málaga, de Barcelona, de Paula, de Nápoles, de Gênova e de alguns outros, onde foram ricamente engastados em ouro, prata e cristal.

Invoca-se este grande Servo de Deus para todo tipo de negócios, necessidades e aflições, sejam públicas ou particulares, espirituais ou corporais; e faz-se isso, ou prometendo fazer alguma ação de piedade em sua honra, ou por novenas, ou por trezenas, antiga devoção de treze sextas-feiras, para honrar o dia de sua morte que foi uma sexta-feira e as treze semanas de anos, isto é, os noventa e um anos que ele viveu na terra. Deus concedeu tantas graças e favores extraordinários a essas maneiras de rezar e implorar sua misericórdia, que não se pode duvidar que elas lhe sejam muito agradáveis. Uma das mais consideráveis é o assinalado milagre que ocorreu aos Mínimos da cidade de Calais, no ano de 1661, na pessoa de uma piedosa jovem, chamada Péronne Rault. Ela estava há vários anos tão enferma, que só podia arrastar-se com muletas, e com a ajuda de uma serva; muitos de seus ossos estavam deslocados e fora de sua situação natural, e ela tinha até uma perna meio pé mais curta que a outra; seu mal havia aumentado ainda mais nos últimos três meses, e fora-lhe impossível, durante todo esse tempo, ir à igreja de outra forma que não fosse sendo levada em uma cadeira. Finalmente, após a festa de São Francisco de Paula, ela tomou a resolução de fazer uma novena na capela que é dedicada sob seu nome, para pedir sua cura, não obstante o que os médicos do rei lhe haviam dito, quando passaram por Calais, que seu mal era incurável e que ela nunca se curaria. No quarto dia de sua novena, que era o da oitava da festa, após ter assistido à missa e comungado, foi tomada por uma dor e uma fraqueza extraordinária, durante a qual sentiu seus ossos se moverem, seus nervos se estenderem, e como que um humor benfazejo se espalhar por todos os seus membros para restabelecê-los; ouviu também o ruído dos mesmos ossos que entravam em suas juntas e se reencaixavam um no outro, segundo a constituição natural do corpo humano; e, naquele instante, ela foi tão perfeitamente curada, que após ter mandado celebrar uma segunda missa para agradecer a Deus por um favor tão insigne, deixou suas muletas na capela, onde se viram por muito tempo suspensas, e retornou para casa a pé, em boa saúde e sem a ajuda de ninguém. O bispo de Boulogne, de quem depende a cidade de Calais, mandou fazer uma informação jurídica deste grande evento, e, após ter reconhecido que era um verdadeiro milagre, permitiu a publicação, e um reconhecimento solene por um Te Deum e uma procissão. Isso não serviu pouco para confundir os hereges e fortalecer os católicos ingleses, que, como vizinhos, foram logo informados deste prodígio.

Há uma infinidade de semelhantes; mas como seria inútil fazer o detalhe, resta-me dizer que o Papa Gregório XIII deu indulgência plenária, a perpetuidade, a todos os fiéis que, no dia da festa de São Francisco de Paula, visitarem uma das igrejas de sua Ordem, e, estando confessados e comungados, fizerem ali orações pelos assuntos ordinários marcados em sua Bula. Ela é do ano de 1580, e nela consta expressamente que, quando esta festa for transferida, o que acontece frequentemente por concorrência com a semana santa, ou com a solenidade da Páscoa, a indulgência será também transferida com ela, e que ela nunca se separará do ofício. No ano de 1585, o Papa Sisto V colocou também São Francisco de Paula no Breviário Romano, com três lições próprias, que são o resumo de sua vida.

Os atributos do santo Fundador dos Mínimos são: 1º o cartucho rodeado de raios portando a palavra caridade — *charitas* — a qual palavra assim emoldurada tornou-se ao mesmo tempo o brasão e o lema da Ordem: dissemos em que circunstância; 2º um cajado, seja para expressar sua grande idade, na qual ele deveria precisar deste terceiro pé dos velhos, seja para lembrar o milagre que fez de deter com seu cajado uma pedra enorme que se precipitava em uma encosta rápida; 3º um burro diante de uma forja. Um ferreiro que acabava de ferrar o burro do Santo exigiu, dinheiro vivo, o pagamento de seu salário; mas como o homem de Deus não portava dinheiro consigo, o ferreiro exaltou-se em mil maldições: para pôr fim a este ruído, Francisco ordenou à sua besta que sacudisse os pés e devolvesse as ferraduras. O burro, obedecendo contra o seu costume, fez cair sua ferragem aos pés do operário, muito espantado com tal desfecho. — Recordaremos apenas brevemente outras circunstâncias notáveis da vida do Santo que puderam servir para caracterizá-lo e que já descrevemos, tais como a de sua passagem do estreito de Messina sobre seu manto; sua visita a Fernando, rei da Sicília, diante do qual quebra em dois uma moeda de ouro que deixa escorrer sangue; sua chegada diante de Luís XI, que o recebe de joelhos, etc., etc.; faremos ainda notar que o escapulário dos Mínimos é bem menor que o das outras Ordens religiosas: ele só chega até a metade do corpo, em vez de cair até a terra. A cor do hábito e de todo o traje é o preto. Várias cidades tomaram São Francisco de Paula como seu padroeiro ou o titular de alguma de suas igrejas: Nápoles em 1619, Nocera em 1631, Tours em 1653, Málaga em 1637; Havana, onde foi escolhido antes de ser conhecido: seu nome tendo sido colocado em uma urna com o de vários outros santos, foi trazido por uma criança encarregada do sorteio (1628).

A Ordem dos Mínimos deu na França o exemplo da submissão à Bula *Unigenitus*, e atraiu em consequência a crítica dos Jansenistas.

Os Mínimos deram às letras várias celebridades: contamos entre os franceses os PP. Niceron, Marsenne, Plumier, Avrillois, Le Clerc, de Coste, Monteynard, Giry, autor da *Vida dos Santos*, que serve de base à nossa, etc.

No século XVIII, os Mínimos tinham cinco casas em Roma, das quais uma, a *Trindade-do-Monte*, pertencia aos franceses. Eles contavam seis províncias na Espanha, duas casas em Paris, uma em Vincennes, etc.

Hoje, estes religiosos têm sete casas nos Estados da Áustria e várias na Itália. Eles fizeram esforços para se restabelecer na França, sua segunda pátria: não contam, que saibamos, outras casas além das de Marselha, uma de religiosos e a outra de religiosas.

O P. Giry tirou principalmente das peças originais que foram empregadas no caso da canonização, a biografia do fundador dos Mínimos, e escreveu-a com tanto mais amor, quanto ele era Mínimo ele mesmo: quase não retocamos seu estilo.