São Simeão Salus

A história não nos ensina nada sobre sua infância ou juventude, a não ser que nasceu na cidade de Edessa, na província da Síria, de pais muito ricos e católicos, e que se tornou muito erudito na língua grega, bastante hábil em várias ciências, até sua perfeita conversão. Como no tempo do imperador Justiniano, o velho, os fiéis se dirigiam com singular devoção para visitar os lugares santos de Jerusalém na festa da Exaltação da Santa Cruz, dois jovens, um chamado Simeão e o outro João, partiram juntos para fazer esta peregrinação na compan hia Jean Companheiro de peregrinação e de solidão de Simeão. de seus pais. Quando satisfizeram sua piedade, tomaram o caminho pelo vale de Jericó para retornar ao seu país; e, porque naquele lugar se descobria um grande número de mosteiros, construídos ao longo do rio Jordão, pararam para considerar atentamente aquele agradável espetáculo. Estavam em admiração; João tomou a palavra e disse a Simeão: «Sabe bem quem são as pessoas que habitam todas estas celas? São anjos terrestres cuja ocupação é apenas pensar nas coisas do céu». — «Podemos vê-los?», respondeu Simeão. — «Sim, sem dúvida», replicou João, «contanto que queiramos nos tornar semelhantes a eles». O desejo deles inflamou-se cada vez mais, desceram de seus cavalos, como para descansar, e, tendo-os entregue aos seus criados, ordenaram-lhes que seguissem sempre adiante. Pouco tempo depois, avistaram um pequeno caminho que conduzia ao Jordão; João disse a Simeão: «Eis o caminho que conduz à vida, ao passo que aquele em que estamos conduz à morte». Colocaram-se então ambos de joelhos e pediram a Deus de todo o coração que lhes fizesse conhecer sua santa vontade sobre a rota que deveriam tomar. Depois tiraram a sorte: o caminho do Jordão lhes coube, o que os alegrou extremamente; esquecendo seus pais e os grandes bens que tinham no mundo, voltaram-se para o lado dos mosteiros. O primeiro que encontraram foi o que levava o nome do abade Gerásimo, cuja porta encontraram aberta e um venerável ancião, chamado Nicon Nicon Monge que recebeu Simeão e João no mosteiro e os guiou em sua vocação. , que os esperava, porque tivera revelação de sua chegada. Assim, foram recebidos um e outro como pessoas enviadas por parte de Deus.

No dia seguinte, este santo ancião fez-lhes um belo discurso sobre a sua vocação; exortou-os a empreender com fervor a vida penitente dos solitários e a perseverar constantemente nos seus piedosos propósitos, sem jamais relaxar na prática da virtude. A sua palavra, encontrando os seus corações bem dispostos, inspirou-lhes um desejo tão grande de perfeição que eles suplicaram-lhe com muita insistência que lhes desse a tonsura monástica e os revestisse com o hábito religioso. Este santo ardor aumentou ainda mais maravilhosamente quando, tendo o superior feito vir à sua presença um jovem a quem tinham dado o hábito na semana anterior, eles avistaram sobre a sua cabeça uma coroa toda resplandecente de luz: lançaram-se aos pés do santo abade e pressionaram-no ainda mais fortemente para que os tornasse semelhantes ao noviço que acabavam de ver: ele foi, portanto, obrigado a conceder-lhes a graça que pediam com tanto ardor e da qual se tornavam tão dignos. Com efeito, assim que foram vestidos, viram reciprocamente sobre a cabeça um do outro uma coroa semelhante, e os seus rostos pareciam mesmo à noite, no meio das trevas, todos radiantes de uma claridade celestial: mas, dois dias depois, não avistando mais a coroa sobre a cabeça do noviço, ficaram muito espantados com esta mudança e, temendo que o mesmo infortúnio lhes acontecesse, deliberaram entre si sobre o que deveriam fazer. Simeão, tomando então a palavra, disse ao seu companheiro, por uma inspiração divina: «Se me quiseres acreditar, meu irmão, levaremos uma vida ainda mais oculta do que a destes solitários, pois sinto-me tão abrasado pelo desejo de permanecer desconhecido ao mundo, que estou resolvido a não ver mais ninguém, a não falar mais aos homens e, enfim, a não escutar senão a voz do meu Deus». João ficou extremamente tocado por este discurso e, sentindo-se interiormente solicitado a segui-lo, aquiesceu à sua proposta: de modo que, após terem recebido a bênção do santo ancião Nicon, a quem Deus tinha dado a conhecer por revelação que o seu desígnio vinha do céu, retiraram-se daquele mosteiro e, tomando o seu caminho em direção ao Mar Morto, encontraram na margem a cela de um santo ancião que tinha falecido alguns dias antes; acreditaram que aquele era o lugar que Deus lhes destinava; por isso, instalaram-se ali como num paraíso terrestre, para levar uma vida verdadeiramente angélica.

O demônio não deixou de tentá-los ali por todos os tipos de meios; para fazê-los lamentar o mundo, ele lhes trazia de volta aos olhos os objetos mais caros de sua afeição. Algumas vezes aparecia-lhes sob formas hediondas, para obrigá-los a abandonar sua solidão; outras vezes, incitava-os à gula; em uma palavra, ele tentava de todas as maneiras, ou para fazê-los retornar ao seu país, ou para torná-los frouxos e preguiçosos em seus exercícios, sendo este meio o mais eficaz para fazer sucumbir as grandes almas. Mas os jovens solitários tornaram seus esforços inúteis, tanto por suas orações quanto por sua fidelidade e pelas contínuas exortações que faziam um ao outro para se animarem à perseverança. Deus, além disso, fortalecia-os tanto por visões celestiais que enchiam seus corações de uma alegria indizível, que, após terem sido atormentados pelo pensamento de seus pais pelo espaço de dois anos, foram finalmente inteiramente libertados desse sofrimento e desfrutaram, depois, de uma grandíssima tranquilidade de espírito.

Eles estavam nessa bela disposição interior quando souberam, quase ao mesmo tempo, por revelação, do falecimento das duas pessoas que amavam tão carinhosamente; o bem-aventurado Simeão soube, em um êxtase, que sua mãe estava em agonia e próxima da morte; veio imediatamente anunciar essa notícia ao seu companheiro, a fim de fazerem orações juntos para lhe obter uma boa morte. Após o que, não podendo Simeão recusar ao seu coração os sentimentos de ternura que a natureza lhe inspirava por uma mãe tão boa, dirigiu a Deus estas palavras entrecortadas por suspiros e soluços: «Senhor, que recebestes o sacrifício de Abraão, o holocausto de Jefté e os presentes de Abel, e que honrastes Ana com o dom da profecia por causa de seu filho Samuel, recebei, se vos apraz, a alma de minha mãe pelo amor de vosso pobre servo, que vos roga muito humildemente. Lembrai-vos, meu Deus, das penas que ela tomou por mim e das lágrimas que verteu desde que a deixei para me consagrar inteiramente ao vosso serviço. Sabeis o cuidado que ela teve com minha educação, na esperança de que eu a consolasse em sua velhice, e, contudo, minha fuga a privou do fruto de seus trabalhos. Ela não podia ficar um momento sem me ver: toda a sua alegria era me ter ao seu lado, e ela quase não desfrutou dessas doçuras. É para vossa glória, ó meu Senhor, que a reduzi a este estado. Ela não fez senão gemer e chorar desde a minha separação; as noites, que dão algum repouso aos mais aflitos, foram para ela anos de angústias e dores; o pensamento de que ela me havia perdido lhe dilacerava tanto o coração que ela estava sempre mergulhada na amargura. Fazei-lhe, pois, a graça, ó meu Deus, de morrer presentemente em paz, perdoando-lhe todas as faltas que cometeu contra vossa divina Majestade. E, após tê-la deixado por tanto tempo em lágrimas e gemidos, recompensai, se vos apraz, suas aflições com as consolações celestiais das quais desfrutam os Santos em vossa presença». Sua oração foi atendida, assim como foi revelado ao bem-aventurado João, a quem Deus, algum tempo depois, fez saber em uma visão que sua esposa havia morrido e que ela desfrutava da mesma glória que a mãe de Simeão.

Não tendo mais esses bem-aventurados solitários nada no mundo que pudesse obrigá-los a retornar, passaram vinte e nove anos juntos nessa solidão, em todos os tipos de exercícios de penitência: sofrendo a fome e a sede, o ardor do sol e os rigores do inverno, e sustentando as horríveis tentações que os demônios nunca cessaram de lhes lançar para levá-los ao relaxamento. Mas, ao fim desse tempo, Deus, querendo confundir a vã sabedoria das pessoas do século pela loucura aparente de Simeão, deu-lhe um forte pensamento de aparecer em público, a fim de trabalhar ali, de uma maneira nova, pela salvação do próximo e pela conquista das almas. Ele foi tanto mais confirmado em seu desígnio quanto o santo eremita Nicon lhe apareceu e o assegurou de que, no futuro, ele não seria mais suscetível a nenhum movimento da carne. Ele descobriu imediatamente seu pensamento ao seu caro companheiro, que, temendo prudentemente que um pretexto tão especioso fosse uma armadilha de Satanás para lhe roubar a coroa da perseverança, mostrou-lhe vivamente todos os perigos aos quais ele iria se expor e fez todo o possível para fazê-lo mudar de resolução. Contudo, após ter conhecido por suas respostas que não era de forma alguma uma tentação do demônio, mas uma inspiração divina, ele aprovou seu empreendimento e aquiesceu finalmente, embora com muito pesar, a uma separação que lhe foi tanto mais sensível quanto ele acreditava que somente a morte era capaz de fazê-la, sob a condição, porém, de que se veriam ainda uma vez antes de morrer.

Simeão deixou, pois, sua solidão e, deixando o bem-aventurado João em prantos, dirigiu-se primeiro a Jerusalém para visitar novamente os santos lugares; empregou três dias nessa devoção; pediu a Deus, com incrível fervor, que escondesse durante sua vida as maravilhas que realizaria por meio dele, a fim de que permanecesse sempre desconhecido aos homens. Obteve essa graça pouco comum. De Jerusalém foi a Emesa, na Sí ria, Emèse Cidade da Síria onde Simeão cumpriu sua missão pública de 'louco'. para trabalhar na conversão das almas, fingindo-se de louco, segundo o projeto extraordinário que formara em seu espírito por uma humildade totalmente heroica; e ali praticou ações tão extravagantes e tão contrárias às regras da prudência humana que, se Deus não as tivesse autorizado por milagres, haveria motivo para condenar uma conduta tão irregular. Até sua morte, sua vida não foi senão uma sucessão de ações ridículas aos olhos dos homens, embora fossem dignas da aprovação de Deus e dos Anjos. Com efeito, não eram senão piedosas invenções de sua humildade e de sua caridade; de sua humildade, para esconder os milagres que fazia continuamente; pois, quando ele os operava, temia que lhe atribuíssem a glória: era então que praticava ações extravagantes; de sua caridade, para ganhar almas para Jesus Cristo; seja por palavras tocantes que lançava de passagem nas companhias sob forma de zombaria: os mais libertinos não deixavam de refletir sobre elas, e serviam para inspirar-lhes bons sentimentos; seja fazendo, a destempo, ao que parece, exortações à virtude ou declamações contra o vício, que surtiam efeito posteriormente; seja dizendo a cada um verdades que não teriam sido bem recebidas se ele não tivesse fingido ser insensato para dizê-las mais livremente. Por esse meio, converteu quase toda a cidade de Emesa.

Eis, em geral, os artifícios que empregava para evitar os louvores e as honras dos homens e para ganhar as almas para Deus; mas é preciso confessar que, por mais habilidade que tivesse para representar esse personagem, o brilho de seus milagres teria sem dúvida descoberto sua profunda sabedoria e sua eminente santidade, se Deus, por uma providência particular, não os tivesse escondido Ele mesmo aos olhos dos mundanos; pois, afinal, que estima não se deveria ter por um homem que libertava possessos, que carregava brasas ardentes nas mãos sem ser ferido, e em sua túnica sem que ela fosse de modo algum queimada; que predizia as coisas futuras, que descobria os segredos do coração mais ocultos, que multiplicava os víveres, que convertia os judeus e os hereges, que curava os enfermos, que retirava do crime as mulheres devassas, engajando umas em um legítimo matrimônio e fazendo outras votarem à castidade? Que estima, dizemos nós, não se deveria ter por um homem cuja vida era repleta de tantas maravilhas? Visto que ele sempre permaneceu escondido, não devemos dizer, com o autor desta vida, que se Deus, em sua conduta ordinária, se compraz em fazer brilhar o mérito dos Santos, Ele tomou, ao contrário, um cuidado particular para impedir que os homens reconhecessem a santidade de Simeão, em meio a tantas virtudes que eram tão evidentes? Isso, certamente, é admirável e mostra a grande condescendência que Deus tem para com seus servos, quando eles têm zelo para entrar nas humilhações de Jesus Cristo. Com efeito, Ele operou novos milagres para manter nosso Santo na obscuridade, quando o brilho daqueles que ele fazia dava lugar aos homens para vislumbrar alguns raios de sabedoria através de suas ações extravagantes. Um grande senhor, que morava perto da cidade de Emesa, havia reconhecido a santidade de Simeão, porque ele lhe havia descoberto os segredos de seu coração; como ele abrisse a boca para publicar essa maravilha, sua língua permaneceu imóvel, de modo que lhe foi impossível falar sobre isso.

Essa loucura aparente não o fez relaxar em nada a austeridade religiosa nem os outros exercícios da verdadeira sabedoria que praticava na solidão. Seu jejum era tão rigoroso que passava semanas e às vezes até quarentenas inteiras sem comer. Para esconder dos homens essa prodigiosa abstinência, quando tomava algum alimento, fazia-o em público. Não tinha por leito senão um pouco de sarmento e, na maioria das vezes, passava toda a noite em oração e regava a terra com suas lágrimas. Em uma palavra, tornava-se tão exato em todas as suas práticas de devoção quanto os solitários mais retirados do mundo e os mais regulares em sua conduta. Assim, Deus o cumulava de todo tipo de bênçãos, tanto pelas doçuras inefáveis com que enchia sua alma, quanto pelos prodígios com que acompanhava suas palavras e suas ações. Falamos disso apenas em geral; mas é oportuno relatar alguns exemplos em particular, a fim de que se possa julgar bem a eminência de sua graça.

Enquanto Simeão permanecia em Emesa, hospedava-se habitualmente na casa de um diácono daquela igreja, chamado João, que o acolhera em seu lar por compaixão à sua pobreza e à sua loucura. Aconteceu que este virtuoso hospedeiro foi acusado de ser o autor do assassinato de um homem que havia sido morto e cujos assassinos haviam jogado o cadáver em sua casa, pela janela. Diante desta acusação, que tal indício tornava aceitável, o magistrado, sem outra investigação, condenou-o à morte como culpado de homicídio. Quando o levavam ao suplício, vendo que lhe faltavam meios humanos para provar sua inocência, recorreu a Deus como o poderoso libertador dos oprimidos, dizendo-lhe no fundo do coração: «Ó Deus da verdade, assisti-me no estado em que me encontro». Entretanto, Simeão, que soubera do perigo em que estava seu benfeitor, fazia sua oração, prostrado por terra, para pedir a Deus sua libertação. Coisa admirável! Quando estavam prestes a prendê-lo à forca, viram aparecer dois cavaleiros que gritavam para não matarem aquele inocente, pois haviam descoberto os verdadeiros autores do crime do qual ele era injustamente acusado: o que fez com que o libertassem. Assim que se viu livre, foi encontrar Simeão no lugar onde sabia que ele se escondia habitualmente para fazer sua oração, não duvidando que era à sua caridade que devia a vida. De fato, encontrou-o com os joelhos na terra, lágrimas nos olhos e mãos elevadas ao céu, e viu ao mesmo tempo globos de fogo que desciam sobre sua cabeça e chamas ardentes que o envolviam por todos os lados. Não ousou aproximar-se dele nem interrompê-lo naquele estado; mas nosso Santo, tendo-o avistado, disse-lhe: «Meu amigo, agradeça a Deus por sua libertação; saiba que esta desgraça só lhe aconteceu porque você recusou a esmola a dois pobres que a pediam, embora tivesse meios de dá-la: pois é preciso sempre lembrar, meu irmão, que os bens que você possui não são seus, mas que os recebeu para assistir ao seu próximo. Não está ainda compenetrado das palavras de Jesus Cristo, que prometeu o cêntuplo neste mundo e a vida eterna no outro àqueles que fizessem esmola por seu amor? Se você tivesse essa crença, por que não praticou a caridade com esses pobres? E, já que não a praticou, não é um sinal de que lhe falta fé?». Vê-se por estas belas palavras que, além de uma altíssima sabedoria pela qual Simeão era iluminado, ele possuía ainda o dom da profecia, pelo qual Deus lhe fizera conhecer a dureza de seu hospedeiro para com os pobres e o verdadeiro motivo de sua condenação. Era por estas luzes admiráveis que ele se conduzia em todas as suas ações, que o mundo tomava por loucuras, como outrora as dos Profetas na antiga lei; e se quiséssemos considerá-las em detalhe, veríamos que cada uma continha seu mistério. Prevendo por este mesmo espírito o grande terremoto ocorrido sob o imperador Maurício, pelo qual a cidade de Antioquia foi quase toda abalada, entrou em um edifício público que era sustentado por várias colunas, e com um chicote na mão. Começou a golpear algumas delas dizendo-lhes esta s palavras: «Teu empereur Maurice Imperador bizantino que reinou no final da vida de Simeão. Senhor te ordena que pe rmaneças Antioche Cidade antiga onde residia Santa Publia e sua comunidade. firme», e disse a uma em particular: «Quanto a ti, não cairás, mas também não permanecerás». De fato, quando o terremoto ocorreu, nenhuma daquelas às quais o Santo ordenara que permanecessem foi abalada, e esta última encontrou-se apenas um pouco inclinada e fendida do topo até a base: e então soube-se que o que ele fizera não fora sem mistério.

Outra vez, tendo tido a revelação de que a cidade de Emesa seria em breve afligida por uma grande peste que faria perecer muitas pessoas, saiu por todas as escolas e, ali, escolhendo algumas crianças entre as outras, conforme a graça de Deus o inspirava, saudava-as e dizia: «Vão felizes, meu querido filho». Depois, voltando-se para o mestre: «Por Deus», dizia-lhe, «meu amigo, guarde-se bem de bater nestas crianças que amo, porque elas têm um longo caminho a percorrer». Estes mestres tomavam estas ações de Simeão por extravagâncias; mas o acontecimento mostrou bem que elas eram profecias do que deveria acontecer, porque todas essas crianças, que ele havia assim saudado, morreram da peste.

Quando soube por uma luz celestial que o precioso tempo de sua morte chegaria em breve, ele foi encontrar o bem-aventurado João em sua antiga solidão, conforme a promessa que lhe fizera ao separar-se dele. A história não nos ensina nada sobre a conversa que tiveram juntos: diz apenas que nosso Santo, a quem Deus também revelara que a morte daquele caro companheiro estava próxima, lhe disse estas palavras: «Vamos, meu irmão, vamos embora, o tempo chegou»; e ele viu sobre a cabeça daquele santo solitário a mesma coroa da qual falamos, com esta inscrição: «A coroa que merece aquele que persevera nos sofrimentos da solidão». Ao retornar desta viagem, ouviu uma voz que lhe dizia: «Vinde a mim, Simeão, Simeão, vinde receber, não apenas uma coroa, mas tantas coroas quantas almas ganhastes a meu serviço». Dois dias antes de sua morte, ele revelou o segredo de toda a sua vida ao diácono João, seu anfitrião, a quem não o pudera esconder inteiramente, devido à longa estadia que fizera em sua casa; depois, tendo-lhe feito uma insistente exortação sobre a misericórdia para com os pobres e sobre a perfeita dileção dos inimigos, retirou-se para sua cela, onde lhe pediu que não entrasse senão ao fim de dois dias, para ver em que estado ele estaria. Ele sabia bem que o encontrariam morto; mas, como por uma humildade engenhosa ele tivera muito cuidado durante sua vida em esconder suas virtudes e as grandes graças que recebia de Deus, ele quis também morrer da mesma maneira. A fim de que não se fizesse mais honra ao seu corpo após seu falecimento do que ele recebera durante sua vida, ele se escondeu sob os sarmentos que lhe serviam de cama, e nesse estado entregou pacificamente sua alma a Jesus Cristo no dia 4 de julho, perto do fim do império de Maurício.

Dois dias depois, como não o viram mais aparecer como de costume, foram à sua cela para ver se ele não estava doente; mas como o encontraram morto no estado que acabamos de dizer, conceberam ainda menos estima do que antes, pensando que ele morrera em algum desvario de espírito; por isso, não acreditando que se devesse prestar-lhe as honras que a Igreja costuma fazer aos defuntos, levaram seu corpo sem lavá-lo nem recitar salmos, e sem luminárias nem incenso, ao cemitério dos peregrinos; mas Deus sabe elevar o mérito de seus servos que se humilharam por seu amor; ele enviou uma multidão de anjos para suprir seu enterro na falta dos homens; de modo que se ouviu nos ares uma multidão de vozes celebrando suas exéquias com muito mais solenidade do que jamais poderiam ter feito todos os homens da terra. O rumor desta maravilha tendo se espalhado em Emesa, aqueles que até então o tinham por insensato, voltando por assim dizer de um sono profundo que os impedira de reconhecer sua santidade, começaram a contar uns aos outros os milagres que o tinham visto operar, e as ações virtuosas das quais tinham sido testemunhas; confessavam que toda aquela ficção de loucura não fora feita senão por um movimento do Espírito Santo, e admiravam a conduta incompreensível que Deus mantém sobre seus eleitos. Nota-se entre outras coisas que, desde que ele voltara da solidão, seus cabelos e sua barba nunca cresceram, e que sua tonsura monástica sempre permanecera no mesmo estado, sem que fosse necessário raspá-la.

Ele é representado: 1° seguido por grupos de crianças que se divertiam todos os dias, nas ruas de Alexandria, com seus modos estranhos; 2° sentado e tocando gaita de foles: é outra maneira de recordar as singularidades das quais este homem de Deus deu espetáculo, por desprezo ao mundo.

A vida de São Simeão foi escrita pelo diácono João. Desde então, Le ôncio, bispo na ilha de Chipre, com Léonce, évêque dans l'île de Chypre Bispo e autor de uma versão elegante da vida de Simeão. pôs-na mais elegantemente, tal como é relatada por Metafraste e por Surius. O martirológio romano faz uma memória muito honrosa dele neste dia, e o cardeal Barônio também não deixou cardinal Baronius Cardeal e historiador da Igreja que menciona o santo. de fazer uma ilustre menção em suas doutas Observações.