Santa Verônica

Após ter assistido à entrada triunfal de Jesus em Jerusalém, no dia de Ramos, Verônica veio assisti-lo em suas dores. Ela depôs a seu favor diante de Pilatos com as testemunhas irrefutáveis de seus milagres: Lázaro, o cego de nascença, Simão, o leproso, Jairo, o endemoninhado, a mulher encurvada. Todos juntos exclamam:

« Ó, este homem aqui é santo profeta! »

Não é tudo: o parentesco com os aliados de José e de Maria, as relações anteriores e totalmente primitivas com Jesus da mulher que deveria receber dele o mais precioso dos penhores, foram admitidos por instinto, foram pintados com entusiasmo. A poesia transmite de um século a outro suas imagens encantadoras. Em um poema polonês, intitulado: *A Sagrada Família*, José e Maria perderam Jesus em Jerusalém; Isabel vem anunciar-lhes que o encontraram. « É então no templo ou na casa de Verônica! » responde imediatamente a mãe divina. Alguns dias depois, a sagrada família desce à casa de sua prima: « De tão longe quanto podia, Jesus saudava com alegria a velha Isabel, assim como Verônica, Marta e Salomé. Lá, José fazia a oração habitual para a bênção dos dons. Jesus, assumindo o papel de santificador, partia o pão e o abençoava; e Verônica percorria a cesta, distribuindo o pão aos convivas... Todos, com plena atenção, escutavam o Menino, e saboreavam com avidez sua palavra como o pão celestial, como o alimento que podia saciar a fome de suas almas por toda a eternidade ».

É ainda mais alto que começa a vida evangélica de nossa Santa, se dermos fé à *Vida de Jesus Cristo*, à *Vida da Santíssima Virgem* e à *Dolorosa Paixão de Jesus Cristo*, segundo as revelações de Catarina Emmerich. Estes três escritos fornecem um elemento novo que eu não poderia descartar. As pessoas piedosas entre as quais eles se tornam cada vez mais populares se surpreenderiam com meu silêncio a respeito deles. Todo leitor tem o direito de exigir que eu os exponha e os controle em detalhes que parecem duvidosos e aventurados.

Esta amiga familiar e de coração da Santíssima Virgem, Catarina Emmerich nos pinta-a com dez ou doze anos, criada já no templo quando Maria veio habitá-lo, contraindo uma estreita ligação com a futura Mãe do Salvador, e assistindo ao seu casamento com José. Quando Jesus escapou durante três dias à ternura de seus pais para ensinar no meio dos doutores, Verônica deu-lhe alimento e hospitalidade em uma casa, perto da porta de Belém, onde ela o alimentou ainda durante os dias que precederam a Paixão. Ela o seguiu em suas jornadas apostólicas, e encontrou-se entre as testemunhas de suas maravilhas em Ainoa, em Azanoth, em Dotã, em Jezrael. Ela viajava ou parava como ele, ora em Hebrom, ora em Cafarnaum. Enquanto Marta providenciava o necessário para o Senhor e seus discípulos, ela velava particularmente pelas necessidades das santas mulheres. Todas se reuniam para costurar, para trabalhar nas vestes destinadas à comunidade apostólica, ou das quais se fazia a distribuição aos pobres. Nenhuma previsão de caridade lhes era estranha.

Nas bodas de Caná, Verônica preparou para a mesa uma cesta de flores. Mas era sobretudo a glória do divino Mestre, o sucesso de sua pregação, de que ela se preocupava. Ela importunava Maria Madalena com suas visitas, a fim de retirá-la de sua vida desordenada e aproximá-la de Jesus. Durante a entrada triunfal do Salvador em Jerusalém, ela recolheu de todos vestes para lançá-las sob seus passos, e estendeu no caminho o véu com o qual deveria mais tarde enxugar seu rosto. Tanta dedicação pedia novas graças: seu papel na Paixão de Jesus Cristo e sua vinda a Roma com a santa imagem da qual ela havia herdado.

Desde o século III, São Metódio, bispo de Tiro, louvado por São Jerônimo por suas obras e sua ciência tanto quanto por sua santidade, traçou a história de Verônica.

Se quisermos observar agora os passos de Verônica e o prodígio que recompensou sua piedade, devemos ouvir Catarina Emmerich. Sua narração é cheia de simplicidade e interesse; ela se adapta maravilhosamente à trama evangélica. Não temos dificuldade em admitir que as coisas possam ter acontecido assim:

«O cortejo entrou em uma longa rua que virava um pouco à esquerda e onde terminavam várias ruas transversais. Muitas pessoas bem vestidas dirigiam-se ao templo e várias se afastavam à vista de Jesus, por um temor farisaico de se contaminar, enquanto outras demonstravam alguma piedade. Tinham-se percorrido cerca de duzentos passos desde que Simão viera carregar a cruz com o Senhor, quando uma mulher de grande estatura e aspecto imponente, segurando uma jovem pela mão, saiu de uma bela casa situada à esquerda e lançou-se à frente do cortejo. Era Serafia... chamada Verônica... por causa do que ela fez naquele dia.

«Serafia havia preparado em sua casa um excelente vinho aromatizado, com o piedoso desejo de fazê-lo beber ao Salvador em seu caminho de dor. Ela avançou velada pela rua; um pano estava suspenso sobre seus ombros; uma menina de cerca de nove anos que ela havia adotado estava perto dela e escondeu, à aproximação do cortejo, o vaso cheio de vinho. Aqueles que caminhavam à frente quiseram empurrá-la, mas ela abriu caminho através da multidão, dos soldados e dos arqueiros, chegou até Jesus, caiu de joelhos e apresentou-lhe o pano que desdobrou diante dele, dizendo: “Permita-me enxugar o rosto de meu Senhor”. Jesus tomou o pano, aplicou-o contra seu rosto ensanguentado e devolveu-o com um agradecimento. Serafia colocou-o sob seu manto após tê-lo beijado e levantou-se. A jovem levantou timidamente o vaso de vinho para Jesus, mas os soldados e os arqueiros não permitiram que ele se dessedentasse. A audácia e a prontidão desta ação haviam excitado um movimento no povo, o que detivera o cortejo por quase dois minutos e permitira a Verônica apresentar o sudário. Os fariseus e os arqueiros, irritados com essa pausa, e sobretudo com essa homenagem pública prestada ao Salvador, começaram a bater e a maltratar Jesus, enquanto Verônica voltava apressada para sua casa.

«Mal ela havia entrado no quarto, estendeu o sudário sobre a mesa colocada diante dela e caiu sem sentidos; a menina ajoelhou-se perto dela soluçando. Um amigo que vinha vê-la encontrou-a assim perto de um pano desdobrado, onde a face de Jesus se havia impresso de uma maneira maravilhosa, mas assustadora. Ele ficou muito impressionado com esse espetáculo, fê-la voltar a si e mostrou-lhe o sudário, diante do qual ela se pôs de joelhos chorando e exclamando: “Agora, quero deixar tudo, pois o Senhor me deu uma lembrança?”».

Os locais onde esta ação ocorreu não foram menos amados nem menos venerados do que a pessoa que a realizou. A história da casa de Verônica projeta, assim, os seus reflexos sobre a própria Verônica.

Bernardo de Breydenbach, deão de Mogúncia, assegura "ter percorrido, em 14 de julho de 1483, esta longa via pela qual Cristo foi conduzido do palácio de Pilatos ao local da crucificação, e ter passado diante da casa de Santa Verônica, situada a quinhentos e cinquenta passos do palácio de Pilatos".

Adrichomius, de Colônia, descreve os locais com ainda mais precisão: "A casa de Verônica ocupava a esquina de uma rua... Desde o local onde ela veio ao encontro dele, até à porta judiciária onde ele caiu pela segunda vez sob a sua cruz, Cristo percorreu trezentos e trinta e seis passos e onze pés".

Não se pode exigir, creio eu, uma descrição mais autêntica e melhor seguida através das devastações dos tempos. Muitos outros peregrinos são igualmente precisos: todos se recomendam pela ciência e pelo caráter. A maioria das suas viagens, publicadas no nascimento da imprensa, são ilustradas com plantas e gravuras. Eles escrevem o que viram, o que recolheram nesta terra, onde "os cristãos", disse Gibbon, tão instruído e tão hostil à religião, "fixaram por uma tradição não duvidosa a cena de cada evento memorável". Que mais é necessário em favor da casa de Verônica? E, no entanto, ela recebeu uma honra que eclipsa todas as outras: a Igreja conta-a entre os lugares santos.

Por uma bula de 16 das calendas de agosto de 1561, Pio IV confirma e ratifica as indulgências que se leem num quadro muito bom "guardado perto do santíssimo sepulcro de Nosso Senhor Jesus Cristo". Sisto V, Bento XIII, Gregório XVI reconheceram-nas e publicaram-nas sucessivamente. Ora, no quadro do santo sepulcro, reproduzido pelo *Bollaire de la Terre-Sainte*, na nomenclatura dos lugares santos aos quais estas indulgências estão ligadas, lê-se: "Na casa de Santa Verônica, há sete anos e outras tantas quarentenas". Por conseguinte, esta estação foi conservada no exercício conhecido pelo nome de Via Sacra. A Santa Sé, interrogada sobre este assunto, respondeu que, sob pretexto algum, é lícito modificar as suas estações, e o quadro que publicou determina assim a sexta: Verônica enxuga o rosto de Jesus.

Qual não é, pois, o erro de alguns escritores, que pretenderam que o culto desta piedosa mulher tendia a desaparecer entre os católicos instruídos! Qual é a igreja que não tem a sua via sacra e que, por esta prática tão popular quanto fundamental, não apresenta Verônica a todos os pontos da cristandade, como modelo e advogada junto de Jesus sofredor?

"Esta santa tropa (Maria e as outras mulheres, em número de dezessete), veio à casa de Verônica, e entrou nela porque Pilatos voltava por aquela rua com os seus cavaleiros. As santas mulheres olharam chorando o rosto de Jesus impresso no sudário, e admirando a graça que ele tinha feito à sua fiel amiga, pegaram no vaso de vinho aromatizado que não tinham permitido a Verônica dar a beber a Jesus e dirigiram-se todas juntas para a porta do Gólgota. Subiram ao Calvário pelo lado do poente, onde a encosta é mais suave. A mãe de Jesus, a sua sobrinha Maria, filha de Cleofas, Salomé e João aproximaram-se até à plataforma circular; Marta, Maria, Heli, Verônica, Joana, Cuza, Susana e Maria, mãe de Marcos, mantiveram-se a alguma distância, em torno de Madalena, que estava como que fora de si. Mais longe estavam outras sete delas". De uma fidelidade à prova de tudo, Verônica partilhou a solicitude destas santas mulheres, "que deram dinheiro a um homem para que ele comprasse aos arqueiros a permissão de dar a beber a Jesus (que despiam das suas vestes), o vinho aromatizado". Foi recusado. Ela ajudou-as quando, no momento da abertura do lado, "recolheram o sangue e a água em frascos, e enxugaram a ferida com panos; quando prepararam o pano, os aromáticos, a água, as esponjas, os vasos", para o embalsamamento do corpo do Salvador. Ela estava com elas quando seguiram Nicodemos, José e os outros homens que levavam o corpo numa padiola; quando, na noite que precedeu a ressurreição, se retiraram ao cenáculo para dormir e saíram à meia-noite para ir ao túmulo; quando finalmente participaram nas aparições de Jesus Cristo aos seus apóstolos, na Ascensão e na descida do Espírito Santo no dia de Pentecostes.

No entanto, continuava-se a vir a casa de Verônica, adorar a preciosa lembrança que ela possuía.

"Poucas horas após a crucificação", e quantas vezes depois, "vários amigos e discípulos de Jesus contemplavam o sudário de Verônica, onde o rosto do Senhor, com todas as suas feridas e a sua barba ensanguentada, estava reproduzido em traços de sangue espesso, e contudo bem distintos".

O véu milagroso marcado com os traços do Salvador sofredor não deveria permanecer uma propriedade privada. Era um dom de Jesus Cristo à sua Igreja, uma relíquia destinada ao centro da catolicidade. Verônica, portanto, levou-o a Roma: este fato já foi enunciado, mas, devido à sua importância, à sua ocasião e aos seus incidentes, exige um estudo especial.

Eis como o descreve Filipe de Bérgamo:

«Verônica, mulher de Jerusalém, discípula de Cristo, de grande santidade e pureza, foi chamada naquele tempo de Jerusalém a Roma com o sudário de Jesus Cristo, por ordem de Tibério César e pelos cuidad Tibère-César Imperador romano curado pela Santa Face trazida por Verônica. os de Volusiano, valente soldado e familiar da corte. O imperador estava retido no leito por uma grande enfermidade. Assim que recebeu esta santíssima mulher e tocou a imagem de Cristo, encontrou-se completamente curado. Em consequência deste milagre, Verônica foi tida em grande veneração por este príncipe».

Sobre este milagre, relatado também por Ferrari no *Catálogo dos Santos da Itália*, Catarina Emmerich fornece a seguinte descrição:

«No terceiro ano que seguiu a ascensão de Cristo, vi o imperador romano enviar alguém a Jerusalém para recolher os rumores relativos à morte e à ressurreição de Jesus. Este homem levou consigo a Roma Nicodemos, Serafia (Verônica) e o discípulo Epafras, parente de Joana de Cusa. Este último, que tinha estado ligado ao serviço do templo, tinha visto Jesus ressuscitado, no cenáculo e em outros lugares. Vi Verônica junto ao imperador; ele estava doente; seu leito estava elevado sobre dois degraus; o quarto era quadrado, não muito grande, não havia janelas, mas a luz vinha de cima. Verônica tinha consigo, além do sudário, um dos lençóis de Jesus, e ela desdobrou o sudário diante do imperador que estava sozinho. A face de Jesus estava impressa nele apenas com seu sangue. Esta impressão era maior que um retrato, porque o lençol tinha sido aplicado em torno de todo o rosto. No outro pano estava a impressão do corpo flagelado de Jesus. Não vi o imperador tocar nestes panos, mas ele foi curado pela visão deles».

A cura milagrosa de Tibério explicaria o que Eusébio, Paulo Orósio e vários outros historiadores contam sobre a conduta deste imperador em relação a Jesus Cristo e sua religião. Informado por Pilatos sobre a morte, a ressurreição e os milagres deste homem extraordinário, ele quis fazê-lo admitir no número dos deuses. O senado, irritado por não ter sido consultado primeiro, rejeitou a proposta e decretou o extermínio dos cristãos. Tibério vingou-se ameaçando com o suplício supremo qualquer um que os denunciasse, e condenando à morte ou ao exílio todos os senadores, exceto dois. Limitou-se a erguer uma estátua do Salvador em seu palácio.

Quanto ao enviado do imperador, que Catarina Emmerich não nomeia, o autor das *Flores dos Santos*, assim como Filipe de Bérgamo, chama-o de Volusiano, e os prefácios ambrosianos acrescentam que ele também encontrou no contato com o sudário a cura de uma enfermidade da qual padecia. «Faz-se dele memória muito antiga», diz Luzidi, «na igreja de Milão, por ocasião de Santa Verônica, cuja festa se celebra ali em 4 de fevereiro... Não somente se fazia memória de Verônica e de Volusiano nas horas canônicas, mas também na missa, que tinha um prefácio particular com simples menção de Volusiano... Ele ainda é hoje representado em pinturas, embora bem modernas, da cripta da basílica de São Pedro, e fala-se dele em dois livros antigos da biblioteca do Vaticano. No primeiro, escrito do tempo de Alexandre III, em 1160, conta-se que Volusiano era amigo de Tibério e que, enviado por ele a Jerusalém, tinha, com Verônica, trazido o sudário...»

Seja qual for, aliás, o embaixador, ele tem apenas um papel secundário nesta translação atribuída a Santa Verônica por místicos como Lansperge e Mallonius, por teólogos como Gerber e Suarez, por historiadores como Stengel e Paléati, por hagiógrafos ou arqueólogos como Galesinius, Gervais e Biondo. Calcaginus, citado por Sandini e reproduzido pelo arquidiácono Pamélius, apoia esta opinião com estas palavras: «A imagem de Cristo, que a tradição diz ter sido dada a Verônica sobre o sudário», existe ainda, e em tão grande veneração, que não somente os milagres, mas a visão «mesmo desta imagem não permitem mais elevar qualquer dúvida a seu respeito». Molanus relata esta citação do sentimento de Abbric que, em seu dicionário do ano 1350, mantém a mesma linguagem: «Há na biblioteca do Vaticano», acrescenta o doutor belga, «uma história da translação desta imagem a Roma sob Tibério, de uma redação séria e de uma escrita muito antiga. O célebre teólogo inglês Thomas Stapleton relatou-me tê-la lido inteira». Baronius confirma a existência deste precioso manuscrito. «Na igreja de Santa Maria dos Mártires, no altar do Crucifixo, guardam-se preciosamente os restos carcomidos de um cofre de madeira que serviu ao transporte da santa relíquia». O sábio cônego Barbier de Montault copiou nesta diaconia a inscrição que atesta como, pelas mãos de Santa Verônica, o santo sudário veio da Palestina a Roma. É por isso que os Bolandistas, impressionados com um acordo tão geral, formulam estas duas conclusões: «O que diz respeito ao sudário dado a Santa Verônica está fora de dúvida para os cristãos ortodoxos; que Santa Verônica tenha levado a Roma esta santa imagem, é a opinião unânime de todos os escritores».

A partir desse momento, a preciosa relíquia tornou-se a herança de São Pedro, de São Clemente e de seus sucessores. Os Papas instituíram em sua honra festas, ostensões e procissões. Seus cerimoniais, suas bulas, desde Celestino II até Clemente VI, VII, VIII e Gregório XIII, atestam um culto que não faz senão crescer e supõe sempre a existência da mulher a quem o Salvador deu esse testemunho singular de seu amor. Um livro intitulado: *Sommes des Églises de Rome* (Somas das Igrejas de Roma), foi publicado por ordem de Sisto V. Nele lê-se que: «Na extremidade da igreja de São Pedro, em direção à Porta Santa, está a capela e o altar do Santo Sudário, em belíssimo mosaico, consagrados por João VII à bem-aventurada Virgem, e sobre este altar, em um tabernáculo de mármore, o santí ssimo sudário de Cristo, di très-saint suaire du Christ Tecido que traz a marca milagrosa do rosto de Cristo. to de Santa Verônica, sobre o qual a piedosíssima mulher, ao enxugar a face do Salvador quando ele era conduzido à morte, recebeu sua imagem impressa. Lá se conserva esse véu, e nos dias fixados os cônegos o mostram aos povos que ali se apressam em multidão». Depois, no catálogo das relíquias da mesma basílica, é mencionado o sudário dado a Verônica. Bento XIV traz a este respeito seu caráter particular de ciência e crítica: «Na basílica do Vaticano, além do ferro da lança, conserva-se com grande veneração o sudário que guardou perfeitamente e ainda guarda os traços do rosto de Nosso Senhor Jesus Cristo, banhado de suor e sangue». À voz de seus pontífices, o povo acorreu de todos os pontos da cristandade. Nos tempos de jubileu, nos dias privilegiados de exposição da venerável Face, uma multidão imensa lotava a igreja de São Pedro e cantava o hino e a oração litúrgicos: «Santa, santa Face de nosso Redentor, sobre a qual reluz o brilho do esplendor divino; impressa sobre um véu de brancura de neve em sinal de amor. Ó Deus! que depois de nos ter marcado com a luz de vosso rosto, quisestes, a pedido da bem-aventurada Verônica, deixar-nos esta lembrança em vossa imagem impressa no sudário, concedei-nos por vossa santa Cruz e vossa gloriosa Paixão, depois de vos ter visto na terra, adorado através do espelho e do símbolo, merecer ver-vos, alegres e libertos de todo temor, nos céus». Os peregrinos, após terem adorado a santa Face, levavam consigo as imagens. O delfim de Viena, Humberto II, por volta de 1333, fazia provisão delas, assim como de muitos outros objetos de piedade, que comprava percorrendo as igrejas de Roma. No século XVII, Jean de Dumen era na corte de Roma o pintor oficial encarregado de fornecer essas Verônicas à cristandade. Hoje, ainda as vendem impressas sobre tela com uma gravura que data de cerca de um século, e autenticadas com a assinatura e o selo de um cônego. Santa Brígida censurava, da parte de Jesus Cristo, vários de seus contemporâneos por suas dúvidas sobre sua santa Face. Dante, traduzindo a crença de sua época, encontrava Verônica no paraíso e exclamava: «Ó meu Senhor Jesus Cristo, Deus verdadeiro! foi assim, portanto, que se pôde conservar vossa santa Face!». Jean Dorat, outro poeta, celebrava-a «como a mais admirável de todas as pinturas, porque foi traçada sobre o véu de Verônica, não por mão de homem, mas pelo próprio rosto de um Deus».

Esta devoção aplicada ao seu duplo objeto nada perdeu de sua vivacidade. Roma vê sempre o mesmo concurso. Um monumento notável o comprova. Na basílica de São Pedro, neste primeiro templo do mundo onde tudo é católico e significativo, uma estátua de Santa Verônica, segurando a santa face, com quinze pés de altura e devida ao cinzel de Mochi, escultor italiano do século XVII, ocupa um dos quatro nichos inferiores dos pilares da cúpula. Ela compartilha essa honra com Santa Helena que carrega uma grande cruz, com São Longuinho que segura uma lança e com o apóstolo Santo André. Tabernáculos encimados por cibórios em mármore vindo de Jerusalém e colocados acima das estátuas, continham parcelas da verdadeira cruz, o ferro da santa lança e da santa face.

Esta conquista não poderia ser comprometida pela confusão na qual alguns autores lançaram as diversas imagens de Jesus Cristo conhecidas sob o nome de aqueropitas ou imagens não feitas por mãos humanas. O Oriente glorificava-se de possuir uma face de Cristo que o próprio Salvador teria enviado impressa sobre um linho a Abgar, rei de Edessa. Encontra-se duas vezes no *Menológio dos Gregos*: primeiro em 16 de agosto, segurada por um anjo de asas desdobradas, com esta indicação: *Memória da imagem de Cristo que não foi feita por mão humana*; depois em 11 de outubro: *Memória do santo Sínodo, sétimo de Niceia*, em 787, contra os Iconoclastas, apresentada por dois Padres do concílio, diante do trono de Constantino e de Irene, como prova da veneração devida às imagens. Esta face, cuja história Nicéforo, Evágrio e Procópio escreveram, transportada de Constantinopla para Roma, seria, segundo Cariceti, a mesma que possui hoje a igreja de São Silvestre. Constantino Porfirogênito observa a unanimidade dos escritores sobre sua origem: «No que há de essencial sobre este ponto, todos têm o mesmo sentimento e confessam que o rosto do Senhor se imprimiu miraculosamente sobre o linho, alguns dissensos de circunstâncias e de tempo não afetam em nada o fundo da verdade...»

A autenticidade desta imagem não segue a do sudário de Verônica. Seus traços são perfeitamente distintos como sua história. M. Émeric David, que os estudou do ponto de vista artístico, reconhece que a segunda é «aquela de todas onde a cabeça de Jesus Cristo tem mais dignidade». M. Raoul-Rochette, que não quer retroceder além disso, admite pelo menos que ela data do século VII, «e que desde o início do VIII, quando foi colocada por João VII na basílica do Vaticano, ela nunca cessou de suscitar a veneração do mundo cristão».

Entre várias santas faces célebres, duas sobretudo compartilharam esse culto: uma em Milão, outra em Jaén, na Espanha. Apoiava-se seu valor nesta opinião professada por alguns escritores e, entre outros, em uma *História de Cristo escrita no Peru*:

«Verônica dobrou seu véu em três para enxugar a face bendita do Salvador, e quando o desdobrou, encontrou sua verdadeira imagem impressa em cada parte». Cabe a essas igrejas justificar e defender sua posse. Se Verônica não é uma mulher do Evangelho, como Marta e Madalena, porque seu nome não figura nele, ela é pelo menos a mulher da tradição mais constante e mais venerável. O serviço que ela prestou ao Salvador, o sudário que ela herdou e que levou a Roma, a cura de Tibério, eis fatos adquiridos à nossa causa.

Mas, será que ela morreu em Roma? Ferrari parece indicar que sim. Se Verônica morreu em Roma, como não se mostra ali nem seu corpo, nem seu túmulo? A basílica de São Pedro conserva tudo dela: sua estátua erguida no lugar mais eminente; seu altar, seu cibório, sua história escrita e pintada, seu sudário sobretudo, e teria ela deixado perder o corpo e o túmulo dos quais havia recebido o depósito? Teria ela deixado apagar todo vestígio do lugar que ocupavam? Roma, tão zelosa da glória de seus Santos, Roma que conserva como suas mais ricas joias as menores lembranças de seus Martinhos e de suas Inêses, teria deixado o tempo roubar, e sem levar em conta, o corpo de uma mulher glorificada por um brilhante milagre, cumulada de honras por Tibério; de uma mulher que suas relações íntimas com o Salvador tornavam tão cara e tão venerável à Igreja primitiva?

Esta suposição é inadmissível. Verônica não morreu em Roma. Será que morreu em Jerusalém? Catarina Emmerich afirma e narra assim: «Tibério queria retê-la em Roma e dar-lhe uma casa e escravos, mas ela pediu permissão para retornar a Jerusalém, para morrer no lugar onde Jesus havia morrido. Ela voltou de fato, e durante a perseguição contra os cristãos, que reduziu à miséria e ao exílio Lázaro e suas irmãs, ela fugiu com algumas outras mulheres. Mas a prenderam e a trancaram em uma prisão onde morreu de fome pelo nome de Jesus, a quem ela havia tantas vezes dado o alimento terrestre». Se este relato fosse verdadeiro, Jerusalém, que ainda mostra a casa da santa mulher, teria conservado muitas outras lembranças. Sua prisão não seria desconhecida ali, sua sepultura no esquecimento, enquanto seu nome é tão vivo ali. Não, Verônica não morreu em Jerusalém, assim como não morreu em Roma. Uma tradição secular nos atesta que ela veio morrer na Gália.

A vinda de Verônica à Gália é atestada primeiramente por um homem de alta reputação histórica, Bernardo de la Guionie, dominicano, bispo de Lodève. Após ter designado a missão de São Marcial ao ano 47 de nossa era, ele acrescenta: «De várias crônicas antigas conclui-se também e sustenta-s saint Martial Primeiro apóstolo da Aquitânia e discípulo do Senhor. e que o mesmo São Marcial, vindo ao país da Aquitânia, trouxe consigo sangue precioso e generoso do bem-aventurado protomártir Estêvão, e teve em sua companhia um homem de Deus chamado Amador, e sua esposa de nome Verônica, que havia sido amiga familiar e de coração da bem-aventurada Virgem Amateur Eremita de Quercy identificado com o Zaqueu bíblico. , Mãe de Deus. Estes dois cônjuges, Amador e Verônica, por uma disposição particular de Deus, trouxeram consigo leite, cabelos e calçados da bem-aventurada e bendita Virgem Maria... Quando São Marcial consagrou em honra do protomártir Estêvão a primeira igreja de Bordeaux, onde mais tarde foi sepultado São Seurin, e no momento em que se dispunha a dedicar uma mais vasta a São Pedro, o bem-aventurado apóstolo apareceu-lhe e disse: Fica sabendo que meu irmão André foi hoje elevado na cruz por Jesus Cristo; apressa-te a erguer esta igreja em sua honra. Foi o que fez São Marcial.»

«Quanto a Amador, de uma predileção particular pela solidão, permaneceu muito tempo no rochedo que tomou dele o nome de Roc-Amadour. O bem-aventurado Marcial consagrou ali um altar em honra da Virgem, Mãe de Deus..., e lá São Amador, em um corpo que ainda se vê isento de corrupção, aguarda a santa ressurreição.

«Quanto à sua esposa Verônica, fiel em seguir por toda parte o bem-aventurado Marcial em suas pregações e a ouvi-lo com tanta piedade quanto devoção, acabada enfim pela velhice, retirou-se perto das margens do mar no território de Bordeaux. Lá, o santo homem de Deus, Marcial, ergueu e consagrou em honra da Virgem, Mãe de Deus, uma capela que leva o nome de Soulac, porque o leite da Virgem, Mãe de Deus, foi a única relíquia que ali se colocou, tendo as outras da Santa Virgem que São Marcial possuía sido distribuídas em diversos lugares.»

O relato de Bernardo de la Guionie repetir-se-á doravante como a expressão de uma crença geral. Em 1425, o papa Martinho V, declarando que a igreja de Roc-Amadour remonta à fundação do cristianismo, reconhece que São Amador não é outro senão Zaqueu, discípulo de Cristo, e que ele teve Verônica como esposa. — No século XVIII, os breviários de Limoges, de Toulouse, de Bordeaux, de Cahors, de Carcassonne, de Tulle, de Agen, de Angoulême, de Périgueux, conse rvavam Zachée Eremita de Quercy identificado com o Zaqueu bíblico. todos a substância das antigas lendas. O ofício aprovado em 1852 pela congregação dos ritos para a diocese de Cahors, em honra de Santo Amador, inspirou-se nestes velhos títulos.

Mas, dir-se-á, há entre Bernardo de la Guionie e o século XIX uma imensa lacuna! Esta lacuna é preenchida pela lenda de São Marcial, cuja antiguidade e autenticidade foram colocadas ao abrigo de qualquer contestação. Ora, de acordo com esta lenda, Santo Amador e Santa Verônica foram os cooperadores de São Marcial na pregação do Evangelho.

Digamos uma palavra sobre Soulac, destino da peregrinação de Santa Verônic a e da relíquia do leite da Santa V relique du lait de la sainte Vierge Relíquia trazida por Verônica a Soulac, proveniente de Belém. irgem, cuja presença teria dado a esta localidade o seu nome de Soulac. O que se deve entender por leite da Santa Virgem? Deixemos primeiro Catherine Emmerich falar. Os Magos, conta ela, tinham acabado de se retirar; a Sagrada Família, perseguida pelos emissários de Herodes, deixou a manjedoura e refugiou-se numa gruta perto do túmulo de Maraba. Mas num momento em que se julgou surpreendida, José fugiu com o Menino. «Vi então a Santa Virgem», continua Catherine, «entregue às suas inquietações, ficar sozinha na gruta sem o Menino Jesus durante o espaço de meio dia. Quando chegou a hora em que deviam chamá-la para amamentar o Menino, ela fez o que fazem as mães cuidadosas quando foram agitadas violentamente por algum susto ou alguma viva emoção. Antes de dar de beber ao Menino, ela expressou de seu seio o leite que as suas angústias podiam ter alterado, numa pequena cavidade da camada de pedra branca que se encontrava na gruta. Ela falou da precaução que tinha tomado a um dos pastores, homem piedoso e grave que tinha vindo encontrá-la (provavelmente para a conduzir junto do Menino). Este homem, profundamente convencido da santidade da Mãe do Redentor, recolheu mais tarde com cuidado o leite virginal que tinha ficado na pequena cavidade da pedra, e levou-o com uma simplicidade cheia de fé à sua esposa que tinha um lactente que não podia satisfazer nem acalmar. Esta mulher tomou este alimento sagrado com uma respeitosa confiança, e a sua fé foi recompensada, pois o seu leite tornou-se imediatamente muito abundante. Desde este acontecimento, a pedra branca desta gruta recebeu uma virtude semelhante, e vi que nos nossos dias ainda, mesmo infiéis maometanos fazem uso dela, como de um remédio, neste caso e em vários outros. Desde esse tempo, esta terra passada por água e prensada em pequenos moldes tem sido espalhada na cristandade como um objeto de devoção; é delas que se compõem as relíquias chamadas leite da santíssima Virgem».

Mgr Mislin, constatando a persistência destas lembranças até aos nossos dias, liga-as à sua origem pela citação de vários escritores intermediários: «A poucos minutos do convento (de Belém), para o Sul, está a Gruta do Leite, *Crypto lactea*; ela tem este nome, segundo uma tradição local, porque a Santa Virgem, assustada pelas ameaças de Herodes, teria perdido o seu leite, e que ela só o teria recuperado ao refugiar-se nesta gruta que lhe oferecia um asilo ainda mais escondido que a gruta da Natividade. Segundo uma outra tradição (há aqui uma quantidade, cada um tem a sua), a Santa Virgem teria vindo frequentemente a este lugar para amamentar o seu divino Menino; uma gota do seu leite, ao cair sobre esta pedra, ter-lhe-ia dado esta cor branca e ao mesmo tempo o dom de ser útil às amas. Seja como for, o que é certo é que todas as mulheres das redondezas, judias, cristãs e maometanas, têm tal devoção por esta gruta, que há sempre quem venha fazer a sua oração. A rocha na qual se encontra a gruta é um giz extremamente branco e friável; reduz-se facilmente em pó e fazem-se pequenos pães que se enviam para todos os países».

Será o verdadeiro leite da Santa Virgem ou um desses pequenos pães de giz que se possuía em Soulac? Não saberíamos decidir. O certo é que se descobriu, na terra, há alguns anos, perto da nova igreja de Soulac, um relicário que trazia esta inscrição: *Leite da bem-aventurada Virgem*. Dentro estava engastada uma pedra branca, semelhante ao alabastro: não seria ali uma dessas pedrinhas extraídas da gruta da Natividade em Belém?

Títulos numerosos, que nos é até impossível nomear, fazem remontar a São Marcial e a Santa Verônica a fundação da igreja primitiva de Notre-Dame de Soulac ou da Fin-des-Terres. A situação de Soulac, na foz do Garona, é decisiva a favor da marcha do cristianismo que a teria tomado como ponto de partida nas costas da Guiana, pois, em todas as épocas, o movimento político, militar, comercial ali terminou.

Mas, de todos os monumentos da antiguidade que se encontram em Soulac, nenhum fala com tanta autoridade como a sua maravilhosa basílica que sacode, neste momento, o lençol de areia sob o qual o tempo a tinha sepultado. Este Lázaro de pedra chamado à vida por Sua Eminência o cardeal Donnet, que se fez ouvir nesta praia abandonada aos novos peregrinos acorridos em massa; este morto de oito séculos de pé nas suas formas grandiosas às quais voltam com o culto, com frequentes peregrinações, com um pároco de nova instituição, com banhistas, o brilho, o movimento e a vida; esta testemunha do século XIV conta o que a precedeu... Das suas três absides principais, a da direita é consagrada a Verônica.

Um segundo altar erguido em sua honra na nave lateral oposta, fazia face à magnífica porta românica que acaba de sair do seu túmulo de areia e que se tinha aberto, em largas proporções, ao acesso do povo. É sobre este segundo altar, especialmente preparado para a sua devoção, que se prestavam os juramentos aos quais se ligava o maior respeito e solenidade. Aos seus pés corria uma fonte dita de Santa Verônica, à qual os doentes vinham beber e esfregar os olhos. As águas eram recebidas para este efeito numa pia que levava o nome de Pia Batismal de Santa Verônica. A sua estátua, que ainda há pouco alguns últimos velhos se lembravam de ter visto, erguia-se ao lado da pia colocada perto da porta bem mais moderna do Leste. Depois de ter feito o sinal da cruz, tinha-se o costume de dirigir uma saudação à dama Verônica. Será nela que se pensou ao desenhar no centro de uma ogiva uma cabeça de mulher velada?

Esta escultura, que se nota entre os destroços, recolhidos hoje com cuidado, do altar-mor erguido pelo venerável Pierre Berland à santíssima Virgem, não convém à Mãe de Deus, mas poderia pertencer à nossa Santa. E não se deve aplicar a esta cabeça a palavra do Padre Boaventura, em 1680: «Há ainda um pilar atrás do altar de Soulac, onde ela [Verônica] está representada?» É ela que se deve reconhecer entre as personagens de um altar de São João Batista, em madeira esculpida do século XVIII, que passou do antigo para o novo Soulac. Em frente a São João, padroeiro do altar, encontra-se São Bento, o padroeiro dos religiosos que o serviam. Na extremidade do retábulo, do lado do Evangelho, o homem em traje judeu, sem nenhum dos atributos que distinguem os apóstolos, não será Zaqueu? Do lado da Epístola, a mulher segurando um seixo na mão, não será Verônica levando a Soulac o seixo tingido de sangue recolhido perto do mártir Santo Estêvão e contado entre as relíquias que ali se guardavam desde a mais alta antiguidade? Finalmente, como traço de um culto profundamente gravado nas ideias do povo, conservou-se até aos nossos dias entre os feiticeiros que se sabe terem sido comuns em Médoc, uma fórmula de conjuração por Zaqueu e por Verônica.

Não se tem dificuldade em admitir estas tradições e os começos como os progressos de Notre-Dame de la Fin-des-Terres, quando se aproximam dos começos e dos progressos de Notre-Dame de la Mer, na Provença. Verônica aborda na foz da Gironda; Madalena, Marta, as Marias Jacobé e Salomé na foz do Ródano. Na margem da Aquitânia, Verônica constrói um oratório, um altar, uma cela de terra amassada e vê jorrar uma fonte milagrosa e abençoada; assim Marta e as suas santas companheiras, na margem da Provença. Em um e outro lugar, o oratório foi dedicado à Mãe de Deus por São Marcial, aqui visitando sozinho Verônica, lá Marta, com São Maximino e outros discípulos do Senhor. Perto destes dois oratórios igualmente dignos de serem chamados a primeira de todas as igrejas marítimas da sua região, morreram e foram sepultadas, por um lado Verônica, pelo outro as Marias. Como Barônio errou ao designar Jerusalém como origem ao culto das irmãs Salomé porque ignorava o lugar da sua morte, assim se enganou ao colocar a de Verônica em Jerusalém ou em Roma, porque não se conhecia o seu túmulo. Como de tempo imemorial, o 25 de maio viu nascer a festa das duas irmãs na Camarga, em Arles, em Bordéus onde tinham o seu altar na catedral, assim a da solitária de Soulac nasceu da celebridade da sua sepultura. Nos mesmos momentos, Notre-Dame de la Barque e Notre-Dame de la Fin-des-Terres ampliavam-se em construções românicas, em florestas, prados e outras dependências, em mosteiros onde religiosos forneciam os socorros necessários à dupla peregrinação em honra da Santa Virgem e das Santas que se tinham, ao consagrar-lhe a sua vida, para sempre colocado perto dela após a sua morte. Uma tão grande analogia entre as pessoas, os monumentos, a maneira de proceder, não indicará a comunidade de origem? Se a missão e o fim de Verônica se assemelham tanto à missão de Marta e das Marias, não será porque tinham levado do mesmo lar instruções, lembranças, relíquias semelhantes?

A história de Santa Verônica após sua morte, ou a História de seu túmulo e de suas relíquias, é ainda uma prova muito mais convincente do que ela fez durante sua vida. «Ela morreu», diz o Padre Bonaventure, «no ano 70 de Nosso Senhor e foi sepultada em Soulac. Todavia, seja por causa de guerras ou outras desolações do país, seu corpo foi transportado para Bordeaux e repousa Bordeaux Cidade e diocese da qual Amando foi bispo. na igreja de Saint-Seurin».

Este corpo venerável em si é muito mais precioso e eloquente do que o túmulo que lhe serviu por muito tempo de morada. O aspecto dos ossos acusa uma grande antiguidade. O pequeno número de fragmentos que faltam corresponde às seguintes indicações: «Durante a consagração da igreja da Chartreuse, o bispo de Condom, consagrando os altares de São João Batista e de São Luís, colocou em um deles relíquias de São Fort e de Santa Verônica, e no outro relíquias de Santo Amando e de Santa Benedita». Em 10 de outubro de 1659, no inventário das relíquias contidas na cripta de Saint-Fort abaixo da igreja de Saint-Seurin, o capítulo de Bordeaux deu ao pároco de Saint-Eustache de Paris o osso fêmur da parte superior, um daqueles que faltam hoje, pois havia em Saint-Eustache de Paris uma célebre confraria estabelecida sob o nome de Santa Verônica.

Os ossos de Santa Verônica dão, sobretudo, uma solução verdadeiramente providencial à objeção capital que domina toda a sua missão e a destruiria, se ela mesma não fosse destruída por um fato decisivo. «É possível», dizem-nos, «que a Verônica de Jerusalém e de Roma seja a mesma de Soulac? Como admitir que esta mulher que assistiu ao casamento da Santíssima Virgem com São José e tinha então cinco anos a mais que ela; que, no tempo da Paixão e quando recebeu o véu impresso com os traços do Salvador, tinha mais de cinquenta anos, tenha empreendido em 48 da era cristã, isto é, na idade de sessenta e quatro ou sessenta e cinco anos, a longa viagem, a penosa missão das Gálias, para ali morrer em 70, com a idade, consequentemente, de cerca de oitenta e sete anos?»

Ora, aceite todas essas datas e venha lê-las inscritas na fronte venerável da Santa, com o doutor Oré, membro da comissão de inquérito, que lhe assinala «um ponto muito importante a notar, visto que permite até certo ponto determinar a idade do sujeito; é a ossificação completa das articulações unindo os parietais ao frontal». E ainda: «É fácil constatar em sua extremidade superior (do fêmur esquerdo) uma rarefação do tecido ósseo indicando uma idade avançada».

Assim como Soulac e Bordeaux, Roc-Amadour conserva, em sua igreja subterrânea de construção românica, lembranças irrefutáveis de Santa Verônica. Ela brilha ali com as cores que uma restauração recente devolveu às antigas pinturas. Vemo-la primeiro com São Marcial e Santo Amador aos pés da santíssima Virgem, portando a santa face, enquanto seu esposo apresenta a Maria o oratório que ele erigiu em sua honra. Em seguida, ela reaparece em uma série de quadros consagrados à lenda de Zaqueu e acompanhados de inscrições análogas.

Dois vitrais modernos da igreja de Saint-Seurin de Bordeaux, um acima da porta da sacristia, o outro acima da entrada da abside, contam em uma linguagem brilhante a piedosa e poética lenda de Verônica.

Primeiro medalhão, à esquerda, acima da sacristia. — Aquela que uma multidão de autores chamou de amiga familiar e do coração da santa Virgem, está de pé no limiar do templo de Jerusalém, e ali recebe Maria, com três anos de idade, na época de sua apresentação.

Segundo medalhão. — Verônica, em rico traje de sua condição, recebe em um vaso de prata o sangue precioso de João Batista, na prisão de Maqueronte.

Terceiro medalhão. — Pilatos, sentado em seu trono, discute o destino de Jesus. Verônica e Zaqueu, chamados como testemunhas de defesa, falam em favor da inocência do Redentor dos homens.

Quarto medalhão. — Verônica enxuga a Face do Salvador.

O quinto medalhão faz Verônica assistir ao sepultamento do Senhor.

No sexto medalhão, a santa Virgem executa a piedosa peregrinação do caminho da Cruz, acompanhada de Marcial, de Amador, de Verônica, etc.

No topo da rosácea, os lóbulos contêm uma apoteose de Santa Verônica, desdobrando a santa Face que dois anjos em voo incensam. É o culto da santa Face em sua origem e em sua perpetuidade.

Na coroa da rosácea, desenrolam-se os fatos que se referem à viagem a Roma, à cura de Tibério (Nº 1, 2 e 3).

Mais adiante (nº 4), de pé em uma barca sem remos, Verônica aporta em Soulac.

O nº 6 nos conduz de Soulac a Bazas, onde Santa Verônica deposita a célebre concha contendo o sangue do Precursor.

O último medalhão nos oferece Santa Verônica morrendo em Soulac (Ano 70 de Jesus Cristo). A missão de Santa Verônica se completa pelos últimos temas da janela oposta. O oitavo medalhão desta janela nos representa Verônica carregando religiosamente o vaso que contém o leite da bem-aventurada Virgem Maria, e preparando-se para entrar na igreja de Nossa Senhora de Soulac.

Em outros lugares, vê-se a translação do corpo da Santa para Saint-Seurin, por volta do século XII.

Em Rouen, em Valenciennes, em todo o norte da França e na Bélgica, Santa Verônica, sob o nome de Venice ou Venise, era invocada pelas mulheres em suas doenças. Em Paris e em Liège, ela era a padroeira das lavadeiras.

A vida de Santa Verônica é uma novidade nas coletâneas do gênero da nossa; e não é a única. Deixamos cair de nossa pena a palavra novidade para obedecer a um resto de preconceito que nos legou o século anterior, pois antes do século XVIII, a lenda de Santa Verônica era aceita pela Igreja da França, e foi apenas diante do sopro da incredulidade jansenista ou galicana que ela empalideceu por um instante. Analisamos e, na maioria das vezes, reproduzimos o capítulo 2 da notável obra do Sr. Cirot de la Ville, intitulada: *Origines chrétiennes de Bordeaux*. Neste capítulo, consagrado à aparição de Santa Verônica no Médoc, o sábio professor de teologia de Bordeaux nos parece ter estabelecido de maneira invencível a tese da existência e da missão de Santa Verônica.