São João, o Esmoler

Entretanto, a igreja de Alexand Alexandrie Local de refúgio e estudo durante a perseguição. ria permanecera sem pastor, devido ao falecimento de Teodoro Scriban, que havia sucedido a São Eulógio; todos voltaram seus olhos para o nosso Santo para elevá-lo ao trono de São Marcos. O clero e o povo de Alexandria enviaram embaixadores ao imperador Heráclio, que esta Héraclius Imperador bizantino que nomeou João para o patriarcado. va então em Constan tinopla, supli Constantinople Cidade onde o santo exerce seu ministério e seu patriarcado. cando-lhe que interpusesse sua autoridade e lhes desse João, o Esmoler, como patriarca. O imperador ordenou imediatamente ao santo homem que viesse encontrá-lo; assim que chegou, apesar das resistências e das desculpas que pôde apresentar, foi forçado a submeter-se e a assumir a condução da igreja de Alexandria. (Por volta de 608.)

Seus primeiros cuidados, ao assumir a cátedra patriarcal, foram arrancar, tanto quanto lhe foi possível, os espinhos das heresias e dos vícios que estragavam a vinha do Senhor: ele obteve tanto sucesso que, em vez das sete igrejas ou casas de devoção que encontrou ao chegar a Alexandria, deixou setenta delas ao morrer. Ele era muito circunspecto ao admitir clérigos às sagradas ordens, para que entrassem pela verdadeira porta dos méritos e da virtude, e não pela falsa porta do favor e do dinheiro. Recomendava aos juízes seculares que procedessem sempre com equidade em seus julgamentos; e, para dar-lhes o exemplo, ele mesmo dava audiência geral às quartas e sextas-feiras de cada semana, com o objetivo de ouvir todos aqueles que viessem se queixar, dizendo que, uma vez que é permitido a cada um aproximar-se de Deus a qualquer hora sem precisar de intercessor, os juízes e prelados deveriam, ao menos, conceder algumas vezes audiências livres. Um dia, não tendo ninguém se apresentado ao seu tribunal, ele se retirou muito aflito por não ter prestado serviço a ninguém e não ter nada que pudesse oferecer a Deus como satisfação por suas faltas. No entanto, consolou-se quando o asseguraram de que aquilo mesmo era um efeito de sua vigilância, pois ele mantinha cada um tão bem em seu dever que ninguém tinha motivo de queixa em toda a cidade.

Tendo percebido que algumas pessoas saíam da missa assim que o Evangelho terminava, para ir conversar na porta, ele imaginou um expediente para remediar esse abuso. Um dia, ele mesmo deixou o altar, saiu com elas e juntou-se à sua companhia; e, como se espantassem com essa ação, ele lhes disse: «Não se espantem, meus filhos, é razoável que o Pastor esteja com suas ovelhas». Dessa forma, ele aboliu esse mau costume. Ele também impediu que se cometessem irreverências na igreja por meio de conversas inúteis. Ele cumpria perfeitamente o ofício de um pastor vigilante, pregando ao seu povo não menos pelo exemplo do que pelas palavras. Ele era muito religioso em toda a sua conduta, embora tivesse usado o hábito secular e pouco frequentado os eclesiásticos, tendo sido casado como vimos; contudo, assim que se tornou bispo, adotou um gênero de vida tão perfeito que superava em virtude muitos dos santos eremitas. Ele fundou dois mosteiros de religiosos em Alexandria: um em honra da santíssima Virgem, e o outro sob o título de São João, onde colocou duas comunidades que provia com tudo o que era necessário para o temporal, a fim de que os religiosos trabalhassem sem cessar pela salvação das almas.

Seria demasiado longo descrever todas as virtudes deste grande homem: é por isso que nos deteremos apenas naquela que parece distingui-lo particularmente de todos os outros Santos, isto é, nesta misericórdia para com os pobres, na qual parece não ter tido semelhante. Desde a sua entrada no patriarcado, disse uma vez, em plena assembleia, aos seus oficiais, que fossem por toda a cidade fazer um registro de seus mestres e senhores, e vendo que seus oficiais não compreendiam o que ele queria dizer, replicou-lhes: «Chamo de meus senhores aqueles que vós chamais de mendigos e pedintes, porque eles me podem dar o reino dos céus». Encontraram-se até sete mil e quinhentos; ele dava esmola a todos eles todos os dias. E como seus esmoleres lhe representaram que, nas fileiras desses pobres, misturavam-se pessoas que não estavam de forma alguma necessitadas, o Santo não achou bom este aviso, mas disse-lhes, com uma santa cólera, que «Jesus Cristo e seu servo João precisavam, não de ministros curiosos, mas de servos inteligentes». Assim, ele não se desencorajava de dar várias vezes a esmola às mesmas pessoas que a pediam. Um mercador, que tinha naufragado, recorreu a ele como ao porto da misericórdia; recebeu dele por duas vezes o necessário para se restabelecer no comércio; apresentou-se uma terceira vez, o Santo prestou-lhe ainda o mesmo serviço, mas recomendando-lhe que não misturasse os bens da Igreja com os seus, que eram mal adquiridos, porque era isso que causava a perda de uns e de outros. Mandou-lhe, portanto, dar desta vez um navio carregado com vinte mil medidas de trigo. O mercador partiu de Alexandria com um vento favorável que o levou por vinte dias, sem que soubesse para onde ia; no vigésimo dia, encontrou-se nas costas da Inglaterra, em um tempo em que a carestia do trigo era extrema, de modo que vendeu seu grão pelo preço que quis, e foi pago metade em prata e metade em estanho; este metal, pela vontade de Deus, mudou-se imediatamente em prata: o que mostrou ao mesmo tempo o mérito da esmola e o poder do Santo diante de Deus. Outra pessoa, querendo provar o Santo, vestiu-se de pobre e, fingindo ser uma cativa, pediu-lhe que lhe desse o necessário para se resgatar. O homem de Deus mandou-lhe dar a esmola, e a pessoa, tendo-a recebido, trocou de hábito e pediu-lha até três vezes; São João foi avisado por um de seus oficiais, mas não deixou de lhe dar a esmola, dizendo: «Que talvez Jesus Cristo disfarçado de pobre quisesse prová-lo».

A estes dois exemplos acrescentaremos um terceiro que fará conhecer que não se perde nada ao dar por Deus, mas, pelo contrário, que há muito a ganhar. Um dia em que o Santo ia à igreja, um homem, a quem ladrões tinham levado grandes bens, pediu-lhe algum socorro para se restabelecer nos seus negócios; o Patriarca fez sinal ao seu intendente para lhe dar quinze peças de ouro; mas este, querendo poupar a bolsa de seu mestre, deu-lhe apenas cinco. Ao sair da igreja, uma dama deu ao bispo, para ajudá-lo em suas boas obras, uma cédula de mil e quinhentas libras; mas nela só se encontravam quinhentas escritas, porque as mil tinham sido apagadas pela mão secreta de Deus, em punição pelo fato de o intendente ter assim retido a esmola do pobre.

Sem dúvida, haveria motivo para se espantar com a maneira pela qual o santo patriarca obtinha tantas riquezas para fazer suas esmolas, se não se soubesse que Deus possui tesouros escondidos, e que os abre, quando lhe apraz, aos seus servos que confiam plenamente em sua divina Providência. O bem-aventurado João tinha até recebido promessas asseguradas; pois, desde a idade de quinze anos, enquanto repousava à noite, viu uma pessoa aproximar-se dele, e tendo-lhe perguntado quem era, ela respondeu com um rosto risonho e cheio de alegria: «Sou a primeira das filhas do grande Rei; se me quiseres ter por esposa, poder-te-ei fazer encontrar acesso junto dele; pois ninguém se aproxima dele com mais confiança do que eu, e até mesmo, fiz com que ele descesse do céu à terra, a fim de se revestir da carne humana». Nosso Santo reconheceu, por este discurso, que era a virtude da Misericórdia. Querendo provar se sua visão era verdadeira, enquanto ia logo pela manhã à igreja, encontrando um pobre nu, deu-lhe seu hábito; e imediatamente um homem desconhecido deu-lhe cem peças de ouro em um saco. Desde esse tempo, quando fazia alguma esmola, dizia sempre consigo mesmo: «Verei se Jesus Cristo cumprirá sua promessa dando-me cem por um». Ele assegura ter experimentado isso tantas vezes, que enfim se cansou de dizer estas palavras. Um ou dois exemplos nos fornecerão também provas desta promessa da Misericórdia em favor dos cristãos caridosos.

O santo Patriarca, encontrando-se sem dinheiro e sem trigo, em tempo de extrema carestia, foi obrigado a ir pedir emprestado para socorrer os pobres. Vendo isso, um certo homem rico, que tinha sido casado duas vezes, ofereceu-lhe uma grande soma de dinheiro para fazer suas esmolas, contanto que o dispensasse de sua irregularidade e o fizesse diácono; mas o Santo recusou-lho absolutamente, dizendo que não precisava usar meios iníquos para exercer suas liberalidades, já que a divina Providência nunca lhe faltava. Com efeito, ele ainda falava com este homem, quando lhe trouxeram a notícia de que dois navios carregados de trigo lhe chegavam da Sicília. Outra vez, treze barcas pertencentes à igreja de Alexandria, e todas carregadas de trigo, naufragaram no porto por culpa dos marinheiros; essas pobres gentes, temendo a cólera do santo prelado, refugiaram-se na igreja; mas ele, tendo conhecimento, consolou-os e perdoou-lhes o que deviam para reparar essa perda, assegurando-lhes que Deus alimentaria seus pobres por outras vias: o que aconteceu; pois a divina Providência devolveu logo em dobro tudo o que seu servo tinha perdido.

Nicetas, favorito do imperador, sob pretexto de alguma necessidade pública na guerra contra os persas, levou todos os tesouros da igreja de Alexandria, deixando apenas cem libras ao patriarca, que sofreu pacientemente essa violência. Mas, na mesma hora em que Nicetas levava as riquezas da igreja, encontrou pessoas que levavam dois j Nicétas Patrício e prefeito de Alexandria, próximo ao santo. arros ao santo bispo; em um deles estava escrito: mel muito bom, e no outro: mel sem fumaça. Eram peças de ouro que se enviavam da África ao santo Esmoler. O santo, extremamente consolado por este favor da Providência, enviou um dos jarros a Nicetas, que o tinha pedido, acreditando que era verdadeiro mel; mas Nicetas, vendo o que era, mandou levá-lo de volta ao Patriarca e devolveu-lhe tudo o que tinha levado da igreja, e outras cem libras de ouro de seu próprio bem, suplicando-lhe que lhe obtivesse misericórdia por suas faltas.

Essas grandes experiências do cuidado paternal de Deus aumentavam maravilhosamente em nosso santo Patriarca sua inclinação a dar esmolas; de fato, ele buscava todos os dias novos meios de suprir as necessidades do próximo. Um jovem permanecia extremamente desolado pelo fato de seu pai ter, por testamento, doado seus bens aos pobres, e de ter se contentado em recomendá-lo à Santíssima Virgem, para que ela cuidasse dele. Tendo o fato chegado ao conhecimento do santo Patriarca, para consolar aquele aflito, ele mandou redigir um documento que declarava que o falecido era seu primo-irmão; assim, ele reconheceu aquele filho como seu parente e o casou com uma jovem de muito boa família; o que prova que a Santíssima Virgem é uma poderosa protetora e que é muito vantajoso ser recomendado aos seus cuidados.

O bem-aventurado João não se contentava em ser ele mesmo o apoio dos pobres e necessitados; mas esforçava-se também para levar os outros a essa virtude. Certa vez, quando visitava um hospital na companhia de outro bispo, chamado Troilo, disse-lhe: «Meu irmão Troilo, cabe a vós hoje amar e honrar os irmãos de Jesus Cristo». Este bispo, que trouxera trinta libras com o intuito de comprar um vaso de prata para sua mesa, distribuiu-as aos pobres, mais por respeito humano do que por um motivo de perfeita caridade; por isso, essa esmola forçada o entristeceu tanto que foi acometido por uma forte febre. O Patriarca, ao ser avisado, foi visitá-lo; e, sabendo a causa de seu mal, quis aplicar o seguinte remédio: fingiu ter feito aquela proposta ao bispo mais por brincadeira do que por outra coisa, e disse-lhe que pretendia devolver-lhe suas trinta libras, desde que ele lhe desse um documento escrito pelo qual lhe cedesse todo o mérito diante de Deus. O que Troilo fez de bom grado; e, em seguida, foi curado e foi jantar muito alegre com o Patriarca. Deus, que não queria curar apenas seu corpo, mas também sua alma, fez com que ele visse em sonho, na noite seguinte, um palácio magnífico, extremamente bem adornado, que trazia na entrada uma placa com estes dizeres: «A morada eterna e o repouso do bispo Troilo»; mas mal terminava de ler essa inscrição, quando avistou um venerável senador que, ordenando apagar aquela primeira inscrição, mandou colocar esta em seu lugar: «A morada eterna e o repouso de João, patriarca de Alexandria, comprados por trinta libras». Troilo despertou com isso e, aproveitando esse sonho, tornou-se depois tão liberal para com os pobres quanto antes fora avarento para com eles.

A este respeito, queremos relatar aqui dois exemplos que nosso Santo tinha prazer em citar ao seu povo, para estimulá-lo a dar esmolas. O primeiro é o de um certo banqueiro, chamado Pedro, que alguns dizem ter governado toda a África sob o imperador Justiniano. Este homem era tão duro para com os p obres Pierre Banqueiro da África convertido à caridade por uma visão. que não o chamavam de outra forma senão o Avarento. Certa vez, tendo os pobres da cidade se reunido e conversado sobre aqueles que lhes faziam o bem, todos se queixaram igualmente de que este nunca dava nada. Então, um do grupo, mais ousado que os outros, garantiu que arrancaria uma esmola dele; para conseguir, espreitou o momento em que o padeiro levava pão à sua casa. Encontrou-o felizmente à sua porta e pressionou-o com tanta importunidade que aquele homem, para se livrar dele, pegou um desses pães e atirou-o com raiva na cabeça do pobre. O pobre recebeu-o com muita alegria e foi mostrá-lo aos outros. Dois dias depois, este banqueiro caiu perigosamente doente; pareceu-lhe estar no julgamento de Deus; por um lado, via uma multidão de etíopes que acumulavam, em um dos pratos de uma balança, todos os pecados que ele havia cometido em sua vida; e, do outro, homens vestidos de branco e de olhar temível, que garantiam não ter, para contrabalançar todas aquelas faltas, senão o pão que ele havia atirado com raiva na cabeça daquele pobre. Pedro despertou muito espantado com essa visão; mas não tirou menos proveito do que o bispo Troilo da anterior; resolveu desde então dar todos os seus bens aos pobres; e, de fato, tendo encontrado um pobre mal vestido, despiu-se de sua túnica e deu-lha, pedindo-lhe que a usasse e a gastasse. O pobre não o fez, pois a vendeu; o que afligiu extremamente o banqueiro; mas Nosso Senhor o consolou aparecendo-lhe na noite seguinte vestido com aquela veste. Foi então que Pedro resolveu dar não apenas seus bens, mas também sua própria pessoa para o serviço dos pobres, e obrigou, para esse fim, um de seus criados a levá-lo a Jerusalém e a vendê-lo lá. Foi, portanto, vendido por trinta soldos a um ourives a quem serviu na qualidade de cozinheiro, até que, sendo descoberto, fugiu por medo de ser honrado, dando ao passar o uso da fala e da audição a um homem que era surdo e mudo de nascença, o qual contou depois essa maravilha de Pedro. Os gregos o reconhecem como Santo em seu menológio, no dia 20 de janeiro.

O outro exemplo era o de São Serapião, chamado o Sindonita por Paládio; porque, além da cucúlia, ele não usava senão uma túnica. Embora Serapião não soubesse ler, ele tinha, no entanto, um livro dos Evangelhos, que pedia a outros que lessem para ele; certa vez, encontrando um pobre, deu saint Sérapion Santo asceta citado como exemplo de pobreza evangélica. -lhe seu capuz; depois, apresentando-se outro, tirou sua túnica para dar-lha; e, permanecendo assim quase nu, dizia que aquele livro dos Evangelhos o havia despojado. Mas não é tudo: encontrando um terceiro pobre, deu-lhe seu livro dos Evangelhos. Finalmente, vendo uma viúva que se queixava de não ter pão para seus filhos, entregou-se a ela, para que ela o vendesse a comediantes: o que ela fez. O santo patriarca dizia a propósito desses dois fatos: «Se esses santos personagens não pouparam sua própria pessoa para o alívio dos irmãos de Jesus Cristo, é muito que nós lhes demos simplesmente parte do pouco que possuímos?». Assim, um de seus criados, agradecendo-lhe por alguma esmola considerável que havia recebido de sua bondade, o Santo respondeu-lhe: «Meu irmão, ainda não derramei meu sangue por vós, como meu Deus e meu Senhor Jesus Cristo me ordenou».

Ele era de uma natureza tão terna que não podia ver uma pessoa chorar sem misturar suas lágrimas às dela.

O apóstolo São Paulo escreveu em sua primeira epístola aos Coríntios: «Se eu desse aos pobres tudo o que possuo e se entregasse meu corpo às chamas, e não tivesse caridade, tudo isso não me serviria de nada».

Nem a oração, nem o jejum, nem as esmolas podem levá-lo ao céu: para poder contar eficazmente com a graça de Deus e a felicidade eterna, é absolutamente necessário que você tenha caridade. Ora, São João, o Esmoler, mostrou não apenas pelas esmolas, mas também de várias outras maneiras, que ele possuía a verdadeira caridade. Eis alguns exemplos:

Um dia, o santo bispo viu-se na necessidade de ser severo com um padre de sua diocese. Este, para se vingar, espalhou contra o bispo todo tipo de calúnias. O prelado ficou muito aflito, não tanto por causa da vergonha que recaía sobre ele, mas por causa do escândalo que resultava disso, e que necessariamente prejudicaria a salvação das almas. No domingo seguinte, no momento em que o ofício ia começar e o bispo ia subir ao altar, ele lembrou-se destas palavras do Senhor: «Quando, depois de ter depositado sua oferta no altar, você se lembrar que seu irmão tem algo contra você, deixe lá sua oferta, vá reconciliar-se com ele e depois volte para oferecer o sacrifício».

Imediatamente ele desceu do altar, como impulsionado por uma força invisível, e mandou chamar o padre culpado. Tendo este vindo, o santo bispo ajoelhou-se diante dele e disse: Meu irmão, perdoe-me! O padre, profundamente comovido, lançou-se aos pés do bispo, pediu-lhe perdão e implorou sua misericórdia. O bispo disse-lhe: Que o Senhor nos perdoe a todos! Em seguida, voltaram juntos à igreja; São João subiu novamente ao altar, com o coração contente e a alma tranquila, pois podia, com toda a confiança, fazer esta oração: «Perdoai-nos as nossas ofensas, assim como nós perdoamos a quem nos tem ofendido».

Outra vez, São João teve um conflito com Nicetas, o prefeito de Alexandria, sobre um assunto que dizia respeito aos pobres. Após uma longa discussão, muito animada, onde cada um persistiu em sua opinião, separaram-se com raiva. O bispo havia tomado a defesa dos pobres, o prefeito o partido dos interesses financeiros; mas o bispo dizia a si mesmo: Nunca é permitido a um cristão nutrir ódio contra um irmão, nem mesmo quando ele seria fundamentado. Ele encarregou, portanto, dois padres de irem dizer a Nicetas: Lembre-se de que está dito na Escritura: «Não deixeis o sol se pôr sobre a vossa ira!». O prefeito, atingido pela gravidade dessas palavras da Escritura e tocado pela atitude verdadeiramente cristã do bispo, foi imediatamente reconciliar-se com ele.

O bispo tinha consigo um sobrinho chamado Jorge, a quem amava muito. Este jovem, em uma briga que teve um dia com um taberneiro, foi gravemente insultado por este. Jorge ficou vivamente aflito: ele pensava que sua honra e a de seu tio tinham, ao mesmo tempo, sofrido um grave dano, tanto mais que o caso ocorrera em público.

Ao voltar para casa, ele chorava tão forte que lhe foi impossível responder ao seu tio, que o pressionava com perguntas. Outros, que sabiam o que havia acontecido, informaram o bispo. Então este disse a Jorge: Prometo-te vingar-me deste insulto de uma maneira que surpreenderá todos os que ouvirem falar disso. O jovem acreditou, então, que seu tio, usando de seu direito episcopal, faria castigar o insolente na praça pública. Mas o bispo retomou, abraçando seu sobrinho: Se queres ser verdadeiramente da minha família, é preciso que dês prova de teu parentesco pela humildade; pois o verdadeiro parentesco não vem da carne e do sangue, mas da conformidade dos sentimentos. E eis como o santo bispo se vingou: aquele que havia tão insolentemente ofendido o sobrinho do santo era o arrendatário e devedor do prelado; São João fez imediatamente vir o administrador de seus bens e ordenou-lhe que riscasse a dívida. De modo que o santo bispo se vingou de seu inimigo fazendo-lhe o bem; o que encantou de admiração, diz Metafrastes, todos os habitantes de Alexandria.

Quando alguém se permitia difamar ou caluniar na presença de nosso Santo, ele sempre sabia dar habilmente à conversa outra direção. Quando essa piedosa astúcia não produzia o efeito esperado, ele se calava inteiramente; e, em seguida, ordenava ao seu servo que não deixasse mais entrar o caluniador.

Outra vez, um jovem havia raptado uma religiosa, o que naturalmente deve ter extremamente afligido o santo bispo. Em uma reunião, falou-se também desse assunto, e a conduta do sedutor foi muito severamente censurada, já que ele havia perdido duas almas ao mesmo tempo: a da religiosa e a sua própria. Mas o santo bispo repreendeu a assembleia dizendo: «Não falem assim, meus caros irmãos! Ao fazê-lo, vocês mesmos cometem duas faltas: primeiro, esquecem que foi dito: Não condeneis, para que não sejais vós mesmos condenados; depois, vocês não sabem se os culpados não se converteram».

Naquele tempo, aqueles que chamamos hoje de domésticos eram escravos, e os mestres podiam tratá-los como bem entendessem. Ora, quando o santo bispo soubesse que alguém maltratava os pobres escravos, ele o fazia vir e dizia-lhe com bondade: «Meu filho, lembre-se de que os pobres e os humildes são os amigos de Deus. O escravo também é um homem: para ele, como para nós, Deus criou o céu, a terra, as estrelas, o sol, o mar com tudo o que ele encerra. Ele tem, como nós, seu anjo da guarda; enfim, para ele, como para nós, Jesus Cristo morreu na cruz. E este homem, que Deus tanto amou e que ele resgatou ao preço de seu sangue, você o estima tão pouco e ousa tratá-lo como se trata os animais! Diga-me, você gostaria que Deus lhe pedisse uma conta severa de todos os seus pecados? Não, sem dúvida. Pois bem, você diz cada dia, na oração dominical: Perdoai-nos as nossas ofensas, assim como nós perdoamos a quem nos tem ofendido. Se, portanto, você quer que Deus o perdoe um dia, perdoe também aos seus escravos e não os castigue tão severamente!»

Como se sabia que o santo bispo observava ao pé da letra esta palavra do Evangelho: «Não te desvies daquele que quer emprestar», um vigarista aproveitou a ocasião para lhe pedir um empréstimo de importância considerável. Quando chegou a hora de devolver, o trapaceiro negou descaradamente sua dívida, e aconselharam o santo a levá-lo à justiça; pois, dizia-se com razão, não seria justo que este homem iníquo desfrutasse de um bem do qual o Santo poderia fazer os pobres se beneficiarem. Mas ele respondeu com a Escritura: «Sede misericordiosos como vosso Pai celeste, que faz brilhar o sol sobre os bons e sobre os maus, e que faz cair a chuva sobre os justos e os injustos».

Outra vez, como ele deu a um mendigo menos do que este havia esperado, viu-se sobrecarregado de insultos grosseiros. Então os servos do bispo quiseram corrigir severamente aquele insolente; mas o santo repreendeu-os dizendo: «Há sessenta anos que vivo, muitas vezes ofendi a Deus com meus pecados, por que não sofreria eu voluntariamente esta humilhação?». Em seguida, estendeu sua bolsa ao mendigo, dizendo-lhe para pegar o que precisava.

Havia em Alexandria um homem de condição que há muito tempo vivia em inimizade com outro. São João, após ter procurado em vão por muito tempo reconciliá-los, mandou um dia dizer ao primeiro que viesse encontrá-lo para um assunto importante. Tendo este homem vindo, o Santo pediu-lhe que assistisse à santa missa que ele ia celebrar em sua capela privada. Além do convidado, não havia ninguém na capela, exceto um doméstico do bispo, que devia servir-lhe a missa e a quem ele havia dado suas instruções. Naquele tempo, era de costume que, após a elevação, o padre recitasse a oração dominical conjuntamente com os assistentes. Ora, quando chegaram a estas palavras: Perdoai-nos as nossas ofensas, etc., de repente o bispo e seu servo calaram-se, de modo que o convidado foi obrigado a pronunciá-las sozinho. Então o Santo virou-se e disse-lhe: Reflita bem sobre o lugar onde você está e sobre o que você diz: Perdoai-me, ó meu Deus, assim como eu também perdoo!... Então aquele homem de coração endurecido, e que até ali não tinha querido ouvir falar de reconciliação, desfez-se em lágrimas e exclamou: Ordene, Senhor, estou pronto a obedecer-lhe; e, ao sair da casa do bispo, foi reconciliar-se com seu inimigo.

São João, o Esmoler, ao falar da caridade e da indulgência que os homens devem ter uns pelos outros, colocava sobretudo diante dos olhos de seus ouvintes o amor e a longanimidade infinitos de Deus. Ele dizia: «Quantos malfeitores de profissão não existem, que Deus conserva por um tempo bastante longo! Quantos piratas ele preserva de todos os perigos, para lhes deixar tempo de se converterem! Quantos pescadores sacrílegos receberam indignamente o corpo e o sangue de Nosso Senhor, e ele não os castigou como mereciam! Quantos infelizes não vemos mergulharem habitualmente na lama do vício, embriagarem-se, vomitarem propostas licenciosas, abandonarem-se sem freio a todos os excessos!... e durante esse tempo a abelha diligente continua a colher para eles o suco das flores e a preparar para sua boca impura um doce néctar! E enquanto milhares de mortais só estão ocupados em blasfemar e ofender a Deus, seu sol faz amadurecer os frutos da vinha para dessedentar essas línguas culpadas e alegrar esses corações indignos de viver! E enquanto olhos, fascinados pelo vício, procuram uma ocasião de ofender a Deus, as flores, essas crianças queridas do Criador, procuram atraí-los e alegrá-los pelos encantos fascinantes de suas cores e de suas formas tão variadas!...»

Citamos ainda um traço da solicitude do santo bispo pela salvação da alma de seus diocesanos; sim, devemos ainda relatar este exemplo. Um mercador de Alexandria enviou à África um navio no qual havia colocado toda a sua fortuna, com exceção de sete libras e meia de ouro que deu ao santo Patriarca, para que ele rezasse a Deus por seu filho que conduzia o navio. O Santo fez sua oração; mas, um mês depois, o filho morreu, e o navio, correndo o risco de se perder, teve todas as mercadorias lançadas ao mar: o que colocou este pobre homem em extrema aflição. No entanto, enquanto ele se entretinha à noite com esses pensamentos, um personagem semelhante ao santo arcebispo apareceu-lhe e dirigiu-lhe este discurso: «De que estais triste? Não me pedistes para pedir a Deus que preservasse vosso filho? Ele o preservou e livrou dos perigos desta vida onde ele certamente se teria perdido. E quanto ao navio, sabei que Deus o preservou por minhas orações, sem as quais ele teria perecido com todas as mercadorias». Este pai aflito veio fazer o relato disso ao santo Patriarca: ambos renderam graças a Deus e, adorando seus juízos, permaneceram pacíficos e consolados.

Mas é tempo de chegar ao fim desta vida, que nunca terminaríamos se quiséssemos falar de todas as virtudes deste grande Santo. Sua morte não lhe foi imprevista; pois, para tê-la sempre presente, ele havia mandado começar seu sepulcro no mesmo lugar onde os arcebispos seus predecessores estavam enterrados, com ordem, àqueles que ali trabalhavam, de virem dizer-lhe frequentemente, mesmo no meio das mais belas companhias, que seu túmulo ainda não estava acabado. E, de fato, nunca o foi, porque Deus, que lhe preparava outro em outro lugar, dispôs os assuntos de tal maneira que o país que lhe servira de berço foi também o lugar de seu sepulcro: o que aconteceu desta sorte.

O imperador Heráclio, estando prestes a fazer guerra aos persas, enviou a Alexandria o patrício Nicetas, de quem foi falado acima, a fim de arrecadar alguns dinheiros para as despesas desta guerra. Nicetas, que conhecia muito bem a santidade do Patriarca, suplicou-lhe que o acompanhasse até Constantinopla para dar sua bênção ao imperador antes que ele marchasse contra os persas; o Santo, aquiescendo, por ordem da divina Providência, embarcaram ambos para fazer a viagem; mas uma tempestade tendo-os surpreendido no mar, foram forçados a aportar na ilha de Rodes. Foi lá que o Santo, despertando à noite, teve revelação de sua morte por um venerável personagem que lhe apareceu com um cetro na mão e lhe disse estas palavras: «Vem, o Rei dos reis te chama». O bem-aventurado prelado deu imediatamente aviso ao patrício Nicetas; este, vendo que um monarca maior que o seu chamava seu servo para uma viagem de maior importância que aquela que ele o fazia fazer, fê-lo passar para a ilha de Chipre. Tendo chegado a Amathus, cidade de seu nascimento, o bispo de Alexandria fez ali seu testamento nestes termos: «João, humilíssimo servo dos servos de Jesus Cristo, e, por causa da Amathonte Cidade natal de João em Chipre e local de sua morte. dignidade do sacerdócio que me foi confiada, livre pela graça de Deus. Rendo-vos graças, ó meu Senhor, por me terdes julgado digno de vos oferecer o que vos pertencia, e por não me restar de todos os bens do mundo mais que a terceira parte de um escudo, que quero que seja dada aos pobres, meus irmãos. Quando, por vossa Providência, fui criado bispo de Alexandria, encontrei em meu bispado cerca de oito mil escudos e oblações de pessoas devotas; amassei ainda muito mais, mas como pertenciam a Jesus Cristo, vosso Filho, quis também dá-las a vós, e agora entrego-lhe minha alma». Finalmente, expirou pacificamente em Nosso Senhor, no ano 619 segundo Barônio, 616 segundo outros, e com cerca de sessenta e três anos de idade. Seu corpo foi levado para a igreja de São Ticon, bispo de Amathus.

Conta-se que, quando o depositaram no túmulo onde dois outros bispos já estavam sepultados, estes, como se estivessem vivos, retiraram-se para os lados para dar lugar ao centro a este grande Patriarca. Isto quanto ao seu corpo; mas quanto à sua bem-aventurada alma, ela foi vista em Alexandria, na mesma noite em que ele faleceu, por duas santas personagens, uma das quais se chamava Sabino, religioso, a quem pareceu que o santo arcebispo saía de sua casa episcopal, e que uma virgem muito bela, mais resplandecente que o sol, tomando-o pela mão, colocava sobre sua cabeça uma coroa de ramos de oliveira. O outro via o santo bispo caminhar na igreja, seguido pelos pobres, pelas viúvas e pelos órfãos, que todos também traziam na mão palmas de oliveira em sinal de triunfo.

Diz-se ainda esta maravilha: uma mulher de Amathus que tinha em sua consciência um pecado tão enorme que não ousava confessá-lo, entregou-o por escrito ao santo Patriarca, em um papel selado e lacrado, cinco dias antes de seu falecimento, a fim de que, por suas orações, este pecado lhe fosse perdoado; mas, tendo ocorrido a morte do Santo sem que ele tivesse devolvido este escrito, esta pobre criatura estava em desespero, com medo de que, sendo seu bilhete encontrado por alguém, seu pecado fosse também descoberto. No entanto, não perdendo por isso a esperança, ela se retirou para o túmulo do Santo, e lá perseverou três dias e outras tantas noites em orações e lágrimas; ao fim deste tempo, o Santo, assistido pelos dois outros bispos com quem estava sepultado, devolveu o bilhete totalmente fechado a esta mulher que, tendo-o aberto, encontrou seu pecado apagado e, no lugar, estavam escritas estas palavras: «Pelo mérito de meu servo João, teu pecado está apagado».

Posteriormente, o corpo de São João, o Esmoler, foi transferido para Constantinopla, onde foi guardado por muito tempo. O imperador dos turcos presenteou-o a Matias Corvino, rei da Hungria, que o colocou em sua capela em Buda. Em 1530, foi trans ferido pa Presbourg Local final de conservação das relíquias do santo. ra Talla, perto de Presburgo, e em 1632 para a própria Presburgo, onde ainda é honrado na igreja de São Martinho.

A memória de São João, o Esmoler, é marcada com honra no Martirológio Romano, no dia 23 de janeiro; o leitor poderá ver nas *Homilias* do douto cardeal Barônio quais autores escreveram sobre ele. Quanto a nós, seguimos mais expressamente nesta coletânea a vida deste santo prela Léonce Bispo e autor de uma versão elegante da vida de Simeão. do escrita por Leôncio, bispo de Neápolis, em Chipre, o qual foi muito bem recebido no segundo Concílio de Niceia como sendo muito digno de ser lido; encontra-se muito desenvolvida entre as vidas dos santos Padres.

VIES DES SAINTS. — TOME Ier