São João do Egito

Este primeiro sacrifício foi seguido pelo de sua própria vontade. Colocou-se sob a condução de um antigo solitário para exercitar-se na obediência, e serviu-o com tanta humildade, zelo e até destreza, que o bom ancião temeu que ele agisse por constrangimento ou por alguma afeição natural, o que o levou a certificar-se da pureza de suas intenções, ordenando-lhe coisas provavelmente impossíveis, ou que pareciam chocar o senso humano.

A primeira que lhe ordenou foi a de regar duas vezes ao dia um bastão seco e meio apodrecido, até que tivesse criado raízes e brotado folhas e ramos. Esta prova durou um ano, durante o qual João nunca vacilou em sua obediência, embora fosse obrigado a buscar água a duas milhas de distância.

Sua submissão cega foi conhecida pelos religiosos dos mosteiros vizinhos, onde só se prezava a prática das virtudes; e vários deles vieram ver seu superior para certificar-se por si mesmos e edificar-se pelo exemplo de um discípulo tão excelente. Como falavam disso com admiração, o ancião chamou João e disse-lhe, na presença deles, para jogar pela janela um frasco de óleo que constituía toda a sua provisão: o que ele executou imediatamente, sem raciocinar sobre a necessidade que tinham dele.

Cassiano, que relata esses exemplos de sua obediência, diz que Deus o recompensou com o dom d Cassien Autor hagiográfico que relata os exemplos de obediência de João. a profecia, ao qual o elevou posteriormente. João exerceu-se assim durante onze a doze anos na renúncia à sua própria vontade. Após a morte de seu pai espiritual, permaneceu cerca de cinco anos em diferentes mosteiros para aperfeiçoar-se cada vez mais nas virtudes religiosas, e retirou-se finalmente para o deserto para viver como um perfeito anacoreta.

O lugar que escolheu para o seu retiro foi uma montanha deserta a duas léguas de Licópolis. Escavou ali uma gruta em uma rocha de difícil acesso e bloqueou a entrada, a fim de ser menos distraído dos exercícios da vida interior e contemplativa. Tinha quarenta ou quarenta e dois anos quando se retirou para lá, e permaneceu encerrado até a idade de noventa anos, sem abri-la a ninguém, exceto no último ano de sua vida, quando introduziu Paládio, de quem aprendem os a su Pallade Discípulo e historiador de São João, futuro bispo de Helenópolis. a história.

Por mais desejo que tivesse de viver ali apenas com Deus, não pôde impedir que recorressem a ele de toda parte; de modo que foi obrigado a permitir que construíssem um alojamento a certa distância de sua cela, para que aqueles que o vinham ver estivessem protegidos das intempéries e para que se exercesse para com eles a hospitalidade, tão recomendada no Evangelho. Mas ele só falava aos sábados e domingos pela janela que lhe servia para receber o que lhe era necessário; e nunca quis permitir que nenhuma mulher se aproximasse de sua cela.

A vida que levava naquele lugar era toda celestial. Ocupava-se sem cessar com a oração e a contemplação; seu coração, desapegado da terra e liberto das solicitudes do mundo, elevava-se a Deus com inteira liberdade: e Deus, comunicando-se à sua alma na proporção de seu desapego, preenchia-a com luzes e graças muito abundantes. É a essa pureza de coração que Rufino atribui o dom da profecia que ele recebeu, assim como Cassiano o atribui à sua obediência; pode ter-lhe sido concedido em favor de uma e de outra, já que ambas concorrem para dispor maravilhosamente uma alma ao mais íntimo comércio com Deus.

Deus, que o favoreceu com graças extraordinárias, como veremos em breve, não o dispensou de passar pela tentação, uma vez que Ele a utiliza para provar os maiores Santos. Os demônios esforçavam-se frequentemente para perturbá-lo durante a noite, para impedi-lo de rezar ou de tomar algum descanso; e, acrescentando o insulto ao sofrimento que lhe causavam, apareciam-lhe pela manhã sob figuras sensíveis e fingiam pedir-lhe perdão pelo mal que lhe haviam feito durante a noite.

Esses espíritos de malícia, sempre atentos a aproveitar, junto aos servos de Deus, as menores ocasiões para seduzi-los, tiveram em um encontro uma pequena vantagem sobre ele. Persuadiram-no a prolongar seu jejum por dois dias seguidos, a fim de abater mais facilmente seu espírito, ao abater completamente seu corpo, já desgastado pela velhice e exausto por sua abstinência habitual.

O Santo, que o amor à penitência levaria a tudo sofrer, caiu na ilusão; e quando, ao final do segundo dia, quis sentar-se à mesa, o demônio mostrou-se a ele sob a figura de um etíope hediondo e, lançando-se a seus pés, disse-lhe, com uma zombaria insultante: «Perdoe-me, por favor, fui eu quem o levou a este longo jejum»; com essa confissão, o Santo voltou a si e, embora muito hábil no discernimento dos espíritos, compreendeu com esse golpe que havia sido seduzido. É de Cassiano que recebemos isto: ele o aprendeu com o abade José, na conferência que teve com ele sobre a necessidade de usar a discrição. Mas isso serviu apenas para manter esse grande servo de Deus em uma vigilância ainda maior; e essa fraca vitória do artifício do demônio não foi nada comparada àquelas que ele sempre obteve sobre ele, por sua vez.

Havia trinta anos que ele vivia assim, encerrado em sua cela, quando recebeu de Deus o dom da profecia, com tamanha abundância de luz que nada escapava ao seu conhecimento.

Muitos vinham a ele, tanto de terras distantes quanto da vizinhança, e ele lhes declarava, quando necessário, o que acreditavam estar bem escondido no fundo de seus corações; e quando haviam cometido algum grande pecado em segredo, ele os corrigia em particular, com zelo e doçura, para incitá-los ao arrependimento e à correção. Ele também anunciava com antecedência se as cheias do Nilo seriam grandes ou medíocres, das quais dependia a boa ou a má colheita, e advertia os homens quando estavam ameaçados pela ira de Deus devido aos seus pecados, dando a conhecer os crimes que O irritavam contra eles e exortando os pecadores a prevenir Sua justa vingança pelo arrependimento e pela mudança de vida.

Estes eram apenas os menores objetos de suas predições. Entre as outras que causaram maior repercussão, pode-se contar a da derrota dos etíopes, quando entraram nas terras do império pelo lado de Siena, a primeira cidade que se encontrava na alta Tebaida ao sair de s eu paí Sienne Cidade italiana que delimita a área de atividade do beato. s. Eles haviam inicialmente massacrado as tropas que lhes foram opostas, causado muitos danos e levado um rico espólio. Temia-se que levassem suas conquistas mais longe, pois eram muito superiores em número às tropas romanas; de modo que o general que comandava estas últimas não encontrou melhor recurso do que nos conselhos e nas orações de nosso Santo.

Ele veio, portanto, consultá-lo sobre o que deveria fazer; e o servo de Deus respondeu-lhe, designando o dia em que sua predição deveria se cumprir, que ele poderia marchar sem medo contra os inimigos; que ele alcançaria naquele dia uma vitória completa sobre eles, que se enriqueceria com seus despojos e que recuperaria o que eles haviam levado. O efeito seguiu a predição; e como esse oficial, ao retornar de sua expedição, veio agradecê-lo, ele ainda previu que ele teria grande crédito junto ao imperador: o que o evento verificou.

Um outro oficial tendo vindo vê-lo, sua esposa, que ele havia deixado grávida, deu à luz no mesmo dia em que ele chegou à sua cela; mas ela estava em perigo de morte. Ao que o Santo lhe disse: «Você sem dúvida daria graças ao Senhor se soubesse que Ele lhe deu hoje um filho. Sua mãe está em perigo; mas Deus a assistirá, e você a encontrará curada. Volte para casa com diligência; você chegará no sétimo dia do nascimento da criança. Faça com que o chamem de João. Crie-o em sua casa até a idade de sete anos, sem permitir que ele tenha qualquer comunicação com os pagãos; e após esse tempo, confie sua educação a alguns solitários para criá-lo em uma santa e celestial disciplina».

Suas previsões mais famosas foram as que fez ao imperador Te odósio, o Grande, a quem inf l'empereur Théodose le Grand Imperador romano sob o qual Teódulo foi prefeito. ormou de antemão, em diversos encontros, sobre as irrupções dos bárbaros nas províncias, o levante dos tiranos, os meios de dominá-los e muitos outros eventos de seu reinado. Este príncipe consultou-o principalmente sobre dois inimigos que teve de combater. Um foi o tirano Máximo, já vitor ioso sobre o tyran Maxime Usurpador imperial na Gália. s dois imperadores Graciano e Valentiniano, tendo matado o primeiro em 383 e expulsado o outro de seus Estados em 387. João garantiu-lhe a vitória. Teodósio marchou sob sua palavra, embora com tropas inferiores; derrotou Máximo em dois combates na Panônia, passou os Alpes sem obstáculo, perseguiu-o e finalmente surpreendeu-o em Aquileia, onde seus soldados cortaram-lhe a cabeça. Quatro anos depois, tendo Eugênio se apode rado d Eugène Gentil-homem pagão, noivo de Vitória e responsável por seu cativeiro. o império do Ocidente, pelo crédito do conde Arbogasto, que havia feito estrangular o jovem Valentiniano, Teodósio resolveu marchar contra ele para vingar a morte deste príncipe. Eugênio, que esperava por isso, preparou-se como pagão pelas superstições da idolatria e da magia. Fez consultar um homem que se envolvia em prever o futuro por meio de sortilégios. Os idólatras de Roma também faziam por ele grandes sacrifícios, examinavam curiosamente as entranhas das vítimas e acreditavam encontrar presságios felizes. Mas Teodósio, guiado pela verdadeira religião, buscou a verdade em fontes mais puras. Enviou à Tebaida o eunuco Eutrópio, para tentar convencer São João a vir vê-lo, ou para saber dele se era a vontade de Deus que ele prevenisse o tirano, ou se deveria esperar que o tirano viesse atacá-lo. Eutrópio executou sua comissão como um servo zeloso. Fez fortes instâncias ao Santo para levá-lo a apresentar-se ao imperador; mas, não podendo persuadi-lo a deixar sua solidão, soube dele que o imperador alcançaria a vitória; que ela seria mais sangrenta do que a que havia alcançado sobre Máximo; que ele faria perecer o tirano; que não sobreviveria muito a ele; que morreria na Itália e deixaria ao seu filho o império do Ocidente. Tudo isto se cumpriu ao pé da letra. Teodósio marchou contra Eugênio e pensou inicialmente ser derrotado; pois perdeu dez mil godos no primeiro dia; mas, no dia seguinte, a vitória declarou-se inteiramente para ele, e pareceu evidente que ele a devia apenas às orações do Santo, uma vez que estivera em tão grande perigo de perdê-la. A batalha ocorreu na planície de Aquileia em 6 de setembro do ano 394. Teodósio sobreviveu apenas até 17 de janeiro do ano seguinte e deixou, com sua morte, o império do Oriente a Arcádio e o do Ocidente a Honório, seus filhos.

O dom de profecia que São João havia recebido de Deus foi acompanhado pelo dom dos milagres. Ele operava milagres mesmo em sua ausência, especialmente em favor de algumas mulheres, porque nunca quis permitir que nenhuma se aproximasse de sua cela. A esposa de um senador, tendo ficado cega, não parava de insistir com seu marido para que a levasse ao Santo. O marido, que sabia que o Santo jamais permitiria, não encontrou melhor expediente do que vir suplicar-lhe que ao menos rezasse por ela. Ele o fez e, além disso, enviou-lhe óleo que havia abençoado; a enferma, tendo esfregado os olhos com ele, recuperou a visão. Além de operar maravilhas sem esse óleo abençoado, ele o usava habitualmente para que a cura dos enfermos fosse atribuída menos a ele do que à virtude da bênção. Era assim que ele escondia, por humildade, a graça que havia recebido. Ele também atribuía os efeitos à fé daqueles que se dirigiam a ele, assegurando que não era atendido por nenhum mérito que houvesse nele, mas apenas porque Deus queria conceder tais favores àquelas pessoas.

A firme resolução que ele havia tomado de não falar com nenhuma mulher deu lugar a uma maravilha singular, da qual Santo Agostinho fez grande caso. Um mestre de campo, que conduzia tropas a Siena, onde sua esposa o seguia, dirigiu-se, por solicitação desta, à cela do Santo, para obter dele que permitisse que ela também viesse receber sua bênção; o desejo extremo que ela tinha disso a fizera correr grandes perigos. São João respondeu-lhe que nunca vira mulheres desde que se encerrara em sua cela e que o que ele pedia era absolutamente impossível. O oficial não se deu por vencido; continuou a pressioná-lo com mais insistência, assegurando que, se ele lhe recusasse essa graça, sua esposa morreria de aflição, ao passo que, concedendo-lha, ela receberia um maravilhoso proveito da felicidade de tê-lo visto.

O Santo, admirando sua fé e perseverança, e não querendo causar-lhe, nem a sua esposa, o desgosto de uma recusa total, nem faltar, por outro lado, à sua resolução, disse-lhe: «Vá, sua esposa me verá sem vir aqui e até mesmo sem sair de sua casa». O oficial retirou-se com essa resposta, refletindo em seu espírito qual poderia ser o sentido dela; o que não deu menos matéria de reflexão à sua esposa, quando ele lho relatou; mas à noite, quando ela estava adormecida, o Santo apareceu-lhe em sonho e dirigiu-lhe este discurso: «Ó mulher, sua fé é grande e me obriga a vir aqui para satisfazer sua oração. Advirto-a, contudo, a não desejar ver o rosto material dos servos de Deus, mas a contemplar antes, com os olhos do espírito, sua vida e suas ações. Pois a carne não serve para nada; e é o espírito que vivifica. Quanto a mim, não é na qualidade de justo e de profeta, como você pensa, mas apenas em virtude de sua fé que, tendo rezado por você, Deus lhe concedeu a cura de todos os males que você sofria em seu corpo. Você desfrutará, portanto, você e seu marido, a partir de hoje, de uma saúde perfeita, e toda a sua casa será cumulada de bênçãos; mas nunca esqueçam, ambos, os benefícios que receberam dele. Vivam sempre em seu temor, não desejem nada além dos proventos que são devidos ao seu cargo e, enfim, contentem-se em ter-me visto em sonho, sem pedir mais nada».

Ao despertar, essa mulher contou ao marido o que tinha visto e ouvido, e detalhou-lhe tão bem os traços do rosto do Santo, a cor e a forma de seu hábito e todas as outras marcas pelas quais ele poderia ser reconhecido, que ele não pôde duvidar que o Santo lhe tivesse aparecido durante o sono; assim, cheio de espanto, retornou à gruta de São João, contou-lhe tudo o que havia acontecido à sua esposa, rendeu-lhe ações de graças e, após ter recebido sua bênção, prosseguiu sua viagem em perfeito contentamento.

É preciso falar agora da visita que lhe fizeram Paládio e outros solitários, e das admiráveis instruções que deles receberam. Paládio estava no deserto de Nítria com Evágrio, seu mestre, Albino, Amônio e outros três. Como conversavam um dia sobre o rumor que fazia a reputação de São João, Evágrio testemunhou que teria tido uma grande alegria em saber verdadeiramente qual era a eminência da sua virtude, por alguém que fosse capaz de discernir o seu espírito e a sua maneira de oração.

Paládio, sentindo-se com força suficiente para fazer a viagem e ir certamente por si mesmo, pois tinha então apenas vinte e seis anos, partiu sem dizer nada a ninguém e chegou finalmente com muita dificuldade à montanha do Santo. Além de haver dezoito dias de caminho, que fez parte a pé e parte por água, como era o tempo da cheia do Nilo, durante o qual as doenças eram frequentes, adoeceu como muitos outros.

Ao chegar, encontrou o vestíbulo da cela do Santo fechado e soube que só o abriam no sábado e no domingo. Esperou até esse momento que lhe fosse permitido entrar, e viu o Santo sentado à sua janela, através da qual falava com aqueles que se aproximavam. Assim que o Santo o viu, saudou-o e perguntou-lhe por um intérprete de que país era; que assunto o trazia, acrescentando que lhe parecia ser da companhia de Evágrio.

Paládio satisfez todos esses pedidos; mas, enquanto conversavam assim, o governador da província, chamado Alípio, entrou e aproximou-se de São João com grande pressa. O Santo deixou então Paládio, que se retirou para o lado para os deixar falar em liberdade. Como a conversa deles era longa, Paládio começou a ficar entediado de esperar, e elevaram-se no seu coração sentimentos de murmúrio, como se o Santo tivesse feito pouco caso dele e houvesse, no seu procedimento, acepção de pessoas; de modo que pensava em retirar-se de vez.

O Santo conheceu naquele momento o que se passava na sua alma e enviou-lhe o seu intérprete, chamado Teodoro, para lhe dizer que não entrasse em impaciência, que logo mandaria embora o governador. Esta palavra fez Paládio voltar a si mesmo. Reconheceu quão iluminado pelo céu era o Santo, pois tinha penetrado nos seus pensamentos, e esperou sem dificuldade que o governador se tivesse retirado.

Então São João chamou-o e fez-lhe uma doce correção sobre o julgamento que tinha feito e o murmúrio interior ao qual se tinha deixado levar; após o que, para o consolar, disse-lhe: «Não sabeis que está escrito que não são os homens com saúde, mas os doentes que precisam de médico: eu posso falar convosco quando quiser, e vós comigo, e quando eu não puder consolar-vos, há outros pais e outros irmãos que o podem fazer. Mas este governador, estando comprometido sob o poder do demônio, nos negócios temporais com que se ocupa, e tendo vindo a mim para receber alguns conselhos salutares, nesse pouco tempo que teve para respirar, tal como um escravo que foge da dominação de um mestre aborrecido e insuportável, que razão havia para que eu o deixasse para falar convosco, que vos ocupais continuamente com o que diz respeito à vossa salvação?»

Paládio, depois disto, suplicou-lhe que rezasse por ele; mas o santo ancião, dando-lhe um pequeno tapa, como ao seu filho, com uma alegria doce e agradável, continuou a falar-lhe nestes termos: «Não estareis isento de penas, e já suportastes grandes combates no pensamento de deixar a vossa solidão; mas o medo de ofender a Deus fez-vos adiar a vossa saída. O demônio atormenta-vos sobre isso, e não deixa de alegar razões aparentes e pretextos de piedade. Representou-vos o pesar que tem o vosso pai pela vossa ausência, e que o vosso regresso levaria o vosso irmão e a vossa irmã a abraçar a solidão. Mas anuncio-vos uma boa notícia, assegurando-vos que um e outro estão em segurança, pois renunciaram ao mundo, e que o vosso pai viverá ainda bem sete anos. Permanecei, pois, com um coração firme e constante na solidão, e não penseis mais em voltar por amor deles à vossa terra, pois está escrito: Aquele que, depois de ter posto a mão no arado, volta a cabeça para trás, não é apto para o reino de Deus».

Estas palavras consolaram e fortaleceram muito Paládio; e o Santo, tendo-lhe depois perguntado com a mesma alegria se não desejava ser bispo, respondeu que não, porque já o era, pois segundo a etimologia grega, esta palavra significa um intendente e um supervisor. De que cidade sois então bispo? disse-lhe o Santo. Sê-lo-ei, respondeu Paládio rindo, da cozinha, da despensa, da mesa, pois velo com cuidado sobre todas essas coisas; eis o meu episcopado e a intendência que a minha delicadeza me fez escolher. Deixai de zombar, disse-lhe o Santo sorrindo; pois sereis um dia bispo, e suportareis muitos trabalhos e aflições. Mas se quereis evitá-los, não saiais da vossa solidão, pois enquanto nela permanecerdes, ninguém pode ordenar-vos bispo».

Ele provou em poucos anos a verdade desta profecia: pois, ao fim de três anos, sendo ameaçado de hidropisia, consentiu que o enviassem a Alexandria, de onde, pelos conselhos dos médicos, passou para a Palestina e depois para a Bitínia, onde foi feito bispo de Helenópolis. Encontrou-se depois envolvido na perseguição que São João Crisóstomo sofreu, e ficou onze meses escondido num quarto muito escuro. Lembrou-se então de que aquele grande Profeta lhe tinha predito as penas que suportava.

Entretanto, o Santo, querendo encorajá-lo a sofrer pacientemente a sua solidão, disse-lhe que havia quarenta anos que vivia fechado na sua évêque d'Hélénopolis Discípulo e historiador de São João, futuro bispo de Helenópolis. sem nunca ter visto nenhuma mulher, nem uma única moeda, nem mesmo visto comer ninguém.

Paládio retornou depois a Nítria, onde contou a Evágrio e aos outros cinco o que tinha visto daquele homem admirável, e inspirou-lhes pelo seu relato um desejo mais ardente de o irem ver eles mesmos; o que fizeram dois meses depois. Relataram no seu regresso a Paládio o que tinha acontecido na sua visita; mas ele não o inseriu na sua história.

São João entregou seu espírito a Deus estando de joelhos e em oração, após ter passado três dias seguidos sem se deixar ver por ninguém.

Representa-se o santo solitário regando um bastão seco: esta simplicidade valeu-lhe o nome de Jo ão, o Obediente. Jean l'Obéissant Solitário e profeta célebre da Baixa Tebaida no século IV.

Os Bolandistas e Boiteau acreditam que São João do Egito morreu no mês de setembro ou outubro do ano 594. Tillemont pensa que poderia ter sido em março ou abril do ano 495. Os martirológios, desde o século XII, inscrevem sua festa em 9 de março. Barocque diz que os gregos a celebravam em 13 de dezembro; mas os Bolandistas sustentam que eles não a celebram de forma alguma. — Ver os Padres dos desertos do Oriente.