Nossa Senhora do Espinheiro

Duzentos anos depois, durante uma das épocas mais deploráveis da nossa história, quando os ingleses e os borgonheses dilaceravam a França, no local deste modesto oratório, uma vasta igreja surgia de seus fundamentos e se elevava como por encanto. Quando contemplamos a arquitetura deste monumento, quando admiramos as riquezas que se desdobram nos flancos de suas naves, que se agrupam em seus portais, que se abrigam sob suas abóbadas ou brotam em seus pilares, o pensamento se volta naturalmente para as causas que puderam levar a esta fundação em tempos em que a Champagne, como o resto da França, estava presa aos horrores da guerra. Se interrogarmos as crônicas e as tradições, eis o que elas nos ensinam.

No ano de 1400, em 24 de março, véspera da festa da Anunciação, um pastor da fazenda de Sainte-Marie e outro de Courtisol, do cantão de Apeuls, perto de Châlons-sur-Marne, encontrando-se ao anoitecer nas proximidades da capela de São João Batista guardando seus rebanhos, avistaram de repente, a certa distância e no meio de um grande arbusto de espinhos, uma luz resplandecente. Diante desta visão, as ovelhas e os animais fugiram aterrorizados em direção à planície; apenas os cordeiros ousaram se aproximar do arbusto. Curiosos para saber qual poderia ser a causa desta luz extraordinária, os dois pastores aproximaram-se, mas ficaram tão ofuscados pelo seu brilho que caíram desmaiados e permaneceram algum tempo sem sentidos. Tendo finalmente se recuperado da fraqueza causada pelo susto, descobriram no meio do arbusto uma pequena estátua da Santíssima Virgem segurando seu Filho entre os braços.

A luz aumentando com a aproximação da noite, acorreu-se de todos os lugares de onde podia ser vista, particularmente das aldeias de Courtisol, Melette e La Croisette, e, por um prodígio surpreendente, ela durou toda a noite, assim como o dia seguinte. Como o local é muito elevado e domina de todos os lados uma vasta planície, ela foi vista a mais de dez léguas ao redor, dizem as crônicas.

Dissipada a claridade e tendo o rumor deste evento se espalhado rapidamente, o bispo de Châlons, à frente de seu cabido, os párocos das aldeias circunvizinhas com o de Melette e uma multidão considerável dirigiram-se processionalmente ao local para venerar a imagem da Virgem; e, embora ainda estivéssemos no mês de março, todos notaram com espanto que o arbusto, que antes parecera estar todo em chamas, estava coberto de folhagem e de um verde tão belo quanto poderia estar em pleno verão. Tendo retirado a estátua, o bispo a transportou com respeito para a capela de São João Batista.

Colocada mais tarde na igreja de l'Épine, esta es tátua da Santíssima Virgem , com cerca de cinquenta centímetros de altura, feita de uma pedra um pouco amarelada, de grão muito fino, medianamente esculpida e pintada em todas as suas partes, sempre esteve e ainda está lá em grande veneração, não apenas entre os habitantes da região, mas também entre os estrangeiros que ela atrai em grande número; é isso que tornou esta igreja um local de peregrinação muito frequentado, especialmente no mês de maio e na época das quatro grandes festas da Anunciação, da Assunção, da Natividade e da Imaculada Conceição.

No mom ento da Revolução Fr ancesa, confia da pelo S r. Bertin, pároco de l'Épine, a um habitante da região cuja fidelidade e discrição ele conhecia, esta estátua permaneceu escondida durante o Terror, até que, tendo dias menos sombrios começado a brilhar sobre a França, o mesmo Sr. Bertin acreditou poder encarregar-se de guardá-la ele mesmo.

O arbusto onde a estátua foi descoberta não existe mais. Ele desapareceu quando o terreno foi preparado e os fundamentos da Igreja foram lançados.

Ignora-se o local que ele ocupava no momento do evento; é provável que devesse estar no lugar onde foi erguido o altar-mor, o objeto mais importante de uma Igreja cristã.

Existe em L'Épine uma co nfraria da Santíssima Virgem que, em 1839, contava com mil e duzentos membros.

A igreja de Nossa Senhora do Espinheiro (Notre-Dame de l'Épine) tem a particularidade, entre todos os locais de peregrinação dedicados a Maria, de que as suas duas festas principais, a Assunção e a Natividade, são quase exclusivamente reservadas às crianças pequenas. Desde a sua fundação, todos os anos, na época destas duas grandes solenidades, um grande número delas é trazido de toda parte ao altar de Maria; umas conduzidas unicamente pela piedade dos seus pais, outras porque foram colocadas por um certo tempo sob a proteção da Santíssima Virgem.

Extraído de uma nota sobre Nossa Senhora do Espinheiro, pelo pároco do local.