São Sérgio Paulo

O Paulo de quem falamos era das mais ilustres famílias de Roma e havia passado pelos cargos mais consideráveis da República: enviado como procônsul a Chipre, para gover Chypre Local de conservação da cruz do bom ladrão. ná-la em nome do imperador e do senado, desejava ouvir São Paulo, que pregava o Evangelho de Jesus Cristo nesta ilha com grande reputação; pois sua pregação era sustentada por uma admirável santidade de vida e por milagres tão frequentes e inauditos, que mostrava claramente que Deus autorizava ele mesmo sua doutrina. Nosso

Santo residia então em Pafos; e como o Apóstolo também veio para lá, ele lhe fez testemunhar o desejo que tinha de vê-lo. Não era, contudo, sem dificuldades: pois ele tinha junto de si um judeu, mago, chamado Elimas, ou Barjesus, que, fazendo-se passa r por profeta, des Élymas, ou Barjésu Mago judeu que se opôs à conversão de Sérgio Paulo. viava-o de todas as formas de ouvir este novo Doutor e de abraçar a religião que ele anunciava; mas a graça nascente foi mais forte nele do que a sugestão deste instrumento do demônio. O Apóstolo veio então encontrá-lo, acompanhado de São Barnabé, que era seu colega na pregação do Evangelho; ele lhe demonstrou a falsidade da religião pagã, que, ao reconhecer vários deuses, não reconhecia nenhum verdadeiro; e a solidez da religião cristã, que não adorava outro Deus senão o Criador do céu e da terra, com seu Filho Jesus Cristo, vindo ao mundo para tirar os homens das trevas de sua ignorância. Elimas, presente a esta instrução, teve prazer em contradizer o que dizia o santo Apóstolo, por medo de que, convertendo-se o procônsul, ele perdesse todo o crédito que tinha junto dele. Mas São Paulo, olhando-o com um olho indignado e um semblante severo, disse-lhe, por um movimento súbito do Espírito Santo: « Ó sedutor perverso! filho do demônio, inimigo de toda justiça, não cessarás jamais de atravessar as vias retas do Senhor? Sabe que a mão de Deus vai pesar sobre ti, e que permanecerás cego sem ver o sol, até um certo tempo que sua justiça marcou ». Esta terrível sentença foi incontinenti executada: o mago perdeu a visão e foi forçado a pedir alguém que o conduzisse pela mão! Quanto ao procônsul, ele tirou disso um fruto maravilhoso; e, admirando ao mesmo tempo o braço de Deus e a santidade de sua doutrina, creu em Jesus Cristo e fez glória de ser discípulo de São Paulo. Diz-se que foi dele que o Apóstolo tomou este nome de Paulo, pois, anteriormente, ele não é chamado, nos Atos dos Apóstolos, senão de Saulo, e é somente após esta conversão que se começa a chamá-lo de Paulo.

É tudo o que o texto sagrado nos ensina sobre Sérgio Paulo; de modo que é preciso extrair, da tradição da Igreja e dos autores eclesiásticos, o restante que temos a dizer sobre sua vida.

O novo neófito, levado à fé de uma maneira tão milagrosa, não hesitou um instante em fazer às suas convicções os sacrifícios mais penosos. Fiel à voz de Deus que o chamava ao apostolado, pôs em ordem os negócios de seu governo e seguiu a Roma aqueles de quem havia recebido o benefício da religião, querendo compartilhar seus trabalhos e seus destinos. Era correr ao encontro dos maiores perigos. Com efeito, a Cláudio havia sucedido o imperador Nero, demasi ado conhecido po l'empereur Néron Imperador romano sob cujo reinado ocorreu o martírio. r sua crueldade para que nossos santos apóstolos ignorassem que, ao se dirigirem à cidade dos Césares, expunham-se aos tormentos e ao martírio. Esta consideração não os deteve; talvez tenha sido até para eles um motivo para empreender esta viagem, tão grande era seu desejo de sofrer pelo nome de Jesus Cristo.

Não tinham acabado de chegar a Roma quando o tirano deu a ordem de prender São Paulo e lançá-lo na prisão. Paulo-Sérgio foi igualmente capturado por seu lado e ameaçado com os mais horríveis suplícios, caso se recusasse a renegar sua fé e a retornar ao culto dos ídolos. Mas ele recusou generosamente obedecer a ordens ímpias e confessou Jesus Cristo com uma coragem admirável em meio às mais cruéis torturas. «No tempo», diz o autor dos Atos do Santo, «em que um príncipe sacrílego perseguia com fúria os cristãos e despedaçava seus corpos, notou-se entre os generosos confessores nosso bispo Paulo, valente soldado de Jesus Cristo, correndo ao combate, cingido com a espada da religião, coberto pelo escudo da devoção, pela couraça da fé e pelo elmo da confissão. Ele rendeu glória a Jesus Cristo, nosso chefe, diante da multidão, sem temer suas ameaças. Nada pôde abalar o corajoso atleta, nem a fome, nem os desprezos, nem os tormentos mais terríveis. O demônio, irritado de certa forma por seu heroísmo, inventou novos gêneros de suplícios até então inauditos. Dilaceraram seu corpo, arrancaram-lhe as unhas dos dedos e o machucaram com golpes. Mas esse refinamento de crueldade serviu apenas para fazê-lo obter uma vitória mais brilhante sobre os inimigos da religião. Uma multidão de confessores colheu a palma do martírio sem ter sofrido tanto quanto São Paulo. Deus queria, sem dúvida, conservar-lhe milagrosamente a vida para que ele se tornasse a luz de nossas regiões e proporcionasse a nós e aos nossos descendentes os benefícios da vocação à fé».

Com efeito, o Apóstolo das nações, restituído à liberdade após um cativeiro de dois anos, pensou seriamente em executar o desígnio que havia formado de ir evangelizar a Espanha. Partiu com vários discípulos, entre os quais se encontravam São Crescente e São Paulo-Sérgio, atravessou as Gálias pregando o Evangelho e, para terminar de ganhar para Jesus Cristo essas belas regiões, vencidas pelas armas romanas, deixou no meio delas alguns dos zelosos missionários que o acompanhavam.

São Paulo-Sérgio deteve-se primeiro em Béziers, que se encontra na estrada de Narbona e da Espan ha. Ali Narbonne Cidade de origem e martírio de São Prudêncio. pregou com grande sucesso e construiu vários oratórios para celebrar os santos mistérios. O rumor das maravilhas que operava tendo se espalhado até Narbona, onde o culto das divindades pagãs era muito honrado, os habitantes pediram-lhe que viesse ao meio deles para instruí-los sobre a nova religião que anunciava. O Santo atendeu às suas preces, não acreditando que devesse deixar escapar uma ocasião tão favorável de estender o reino de Deus; e, após ter ordenado bispo São Afrodisius, cujo mérito conhecia, confiou-lhe o governo d a Igreja de Bézie saint Aphrodisius Discípulo de Sérgio-Paulo, ordenado primeiro bispo de Béziers. rs e foi para Narbona, onde foi recebido como um pai no meio de seus filhos. Logo a cidade mudou de face; os templos dos falsos deuses foram abandonados e, sobre suas ruínas, ergueram-se várias igrejas; as superstições antigas desapareceram e a verdade, anunciada com o zelo de que nosso Apóstolo era animado, fazia a cada dia novas conquistas, apesar dos obstáculos que encontrava nas paixões e nos preconceitos desse povo idólatra, fortemente apegado aos seus erros. Esta estadia e estas pregações de Paulo-Sérgio em Béziers parecem tanto mais verossímeis quanto esta cidade se encontra na rota que ele deveria seguir para ir a Narbona.

Os espanhóis também querem que ele tenha sido seu Apóstolo e que, tendo recebido a missão de São Paulo, tenha percorrido suas mais belas províncias para nelas propagar o Evangelho. A pouca distância que há de Narbona à Espanha torna esta opinião bastante provável; aliás, como vemos por cem exemplos, os primeiros pregadores do Cristianismo não se apegavam tanto a uma igreja que não levassem a fé a outras províncias, e mesmo aos lugares mais distantes, para verificar estas palavras do profeta Isaías: "Quem são estes que voam como as nuvens?" e estas outras do Rei-Profeta: "O som de sua pregação espalhou-se por toda a terra".

É natural pensar que, tendo partido de Roma com o apóstolo São Paulo e tendo-o acompanhado no sul da Gália, ele teve o desejo de segui-lo nesta região onde, segundo os testemunhos mais graves, anunciou a palavra santa com tão grandes frutos de salvação que as autoridades pagãs se comoveram e tomaram a resolução de expulsar do país todos os obreiros evangélicos. Esta missão, atestada por uma multidão de escritores respeitáveis, encontra uma prova de grande força em uma inscrição que parece feita para conservar a lembrança e que os historiadores nos relatam nestes termos: "A Nero, César Augusto, por ter purgado a província de ladrões e daqueles que ensinavam aos homens uma nova superstição". Assim, no tempo do imperador Nero, o cristianismo tinha sido pregado na Espanha, uma vez que se o felicita por ter expulsado os missionários apostólicos, tão visivelmente designados por aqueles que ensinavam uma nova superstição.

Mas quais são os missionários que, nesta época, espalharam a boa nova nesta região? As tradições mais antigas e mais universalmente acreditadas não nos falam do apóstolo São Paulo e de São Paulo-Sérgio, bispo de Narbona? Daí a popularidade de que o nome deste santo Prelado estava cercado na Espanha, desde os tempos apostólicos, e a veneração profunda que se conservou por ele, ao ponto de lhe atribuir os primeiros sucessos da pregação evangélica nestas diversas províncias e de considerá-lo como o Apóstolo.

Esta tradição perpetuou-se de século em século e, ao testemunho dos autores da Gallia christiana, ela era ainda tão viva no século XVII que se via, em certos tempos do ano, uma multidão prodigiosa de fiéis acorrer de todas as partes deste reino aos lugares onde repousam seus restos mortais.

Tamaius Salazar, em seu martirológio dos santos da Espanha, confirma esta crença geral nestes termos: "São Paulo-Sérgio, discípulo dos Apóstolos, veio à Espanha com o apóstolo São Paulo e anunciou o evangelho em Córdova, em Barcelona e na maioria das cidades da província". A pregação de São Paulo-Sérgio em várias partes desta região parece, portanto, um fato adquirido à história.

Vários autores chegam a afirmar que ele veio em duas épocas diferentes, e dizem que, após ter deixado a Espanha no momento em que os missionários foram expulsos, como visto acima, ele retornou devido a um aviso que recebeu do céu. Eis o que relata a este respeito Pierre Mulard, padre da igreja de São Paulo de Narbona, que compôs em 1364 a vida deste santo Bispo com base em manuscritos antigos: «O apóstolo São Paulo, após seu glorioso martírio sob o imperador Nero, apareceu miraculosamente a São Paulo-Sérgio e ordenou-lhe que fosse a Narbona e à Espanha para ali pregar novamente o reino de Deus».

«No retorno desta missão, onde realizou numerosas conversões, ele voltou a Narbona, que teve a felicidade de conduzir inteiramente à fé. Tendo aprendido por três aparições sucessivas do apóstolo São Paulo que seu fim se aproximava, consagrou bispos o diácono Estêvão e o padre Rufo, designando o primeiro como seu sucessor em N arbon Rufus Sacerdote ordenado bispo de Avinhão por Sérgio Paulo. a, e o segundo para ocupar a sé de Avinhão. Este foi o último ato de sua vida; pois logo depois entregou suavemente sua alma ao seu criador na sua própria igreja, onde estava em oração, e onde foi sepultado em meio às lágrimas de seus diocesanos».

Alguns autores escreveram que Paulo-Sérgio havia derramado seu sangue pela fé e colhido a palma do martírio. Mas esta opinião não parece ter outro fundamento além dos horríveis suplícios que teve de sofrer em Roma, e que deveriam tê-lo conduzido à morte, se não tivesse sido preservado miraculosamente.

[ANEXO: CULTO E RELÍQUIAS DE SÃO SÉRGIO-PAULO.]

O corpo deste santo Bispo, dizia o Pe. Giry em 1685, repousa no subúrbio de Narbona, em uma igreja colegiada dedicada sob seu nome, exceto, contudo, alguma parte que se diz estar em Rochechouart, na diocese de Limoges.

Na época da Revolução Francesa, o corpo de São Paulo foi profanado, entregue às chamas. Partículas deste precioso tesouro foram, no entanto, subtraídas à fúria da impiedade, colocadas em uma urna feita sobre o modelo da antiga, e colocadas, como outrora, sobre o sacrário do altar-mor de sua igreja, onde são ainda hoje objeto de culto não apenas dos habitantes da cidade, mas daqueles dos arredores e dos países vizinhos. Todos os dias uma grande quantidade de velas arde em honra do glorioso Apóstolo, e é raro que passe um dia sem que se vejam fiéis piedosos circulando nove vezes ao redor de seu túmulo, sob a forma de novena de orações.

Mas é sobretudo em 22 de março e 11 de dezembro que se é testemunha de um espetáculo que recorda os antigos dias de fé. Nessas duas épocas do ano, toda a cidade e as regiões circunvizinhas apressam-se em competir para pagar ao seu santo padroeiro o tributo de seu respeito e de seu amor: a tal ponto que sua vasta igreja não pode conter a multidão que para lá se dirige de todas as partes, desde as quatro horas da manhã até às seis horas da tarde. E isso não é uma vã demonstração, nem um resto de hábito, sem verdadeira significação religiosa. Os narbonenses têm tanta confiança em sua intercessão que o invocam em todas as suas aflições, e que sua lembrança é frequentemente suficiente para lhes inspirar na morte os sentimentos mais cristãos. Não é raro também ouvir nas casas, e por vezes no meio das ruas, esta invocação: Meu Deus! São Paulo!, que marca o quanto o nome do apóstolo da região ainda é popular, apesar do enfraquecimento da fé e do império dos interesses materiais.

Estes sentimentos, é preciso dizer, não são particulares aos habitantes da cidade; o fato seguinte fornece uma prova bem marcante. Há mais de trinta anos as festas de 22 de março e 11 de dezembro não foram anunciadas nas paróquias que circundam Narbona, e, no entanto, elas continuam a fornecer a estas solenidades um grande número de peregrinos que oferecem nesta religiosa peregrinação os mais belos exemplos de piedade. Fez-se uma outra observação bastante importante, porque confirma as antigas tradições sobre as pregações de São Paulo-Sérgio, que é que em 22 de março a maior afluência de estrangeiros vem dos lugares que ele deve ter atravessado para chegar a Narbona. Se acreditarmos em uma antiga tradição, a atual igreja de São Paulo, construída na época de transição entre o período românico e o período ogival, encerra em seu vasto e magnífico recinto o local sobre o qual nosso Apóstolo fez erguer um oratório em honra da santa Virgem, que havia desaparecido do solo não se sabe em que época.

Acreditamos ser útil apresentar a lenda da festa de São Paulo-Sérgio, de 11 de dezembro, dia de sua morte, inserida no próprio dos Santos da diocese de Carcassonne, à qual pertence agora Narbona, aprovada pela Congregação dos Ritos, porque ela contém o resumo dos fatos que acabamos de relatar e lhes confere uma alta autoridade, revestindo-os com a aprovação do bispo e a do tribunal romano.

« Paulo, primeiro bispo de Narbona, tão célebre na Igreja nos séculos IV e VII, foi discípulo dos Apóstolos, segundo a antiga tradição de Narbona e de Viena, atestada por Usuardo e Adão, e designado pelo apóstolo São Paulo, em sua viagem de Roma à Espanha, para pregar o Evangelho aos narbonenses, assim como São Trófimo aos habitantes de Arles e São Crescente aos de Viena. Se acreditarmos no autor de seus atos, ele teria sofrido muito em Roma pela fé, antes de ser enviado às Gálias. Percorreu as províncias meridionais anunciando a palavra de Deus com um zelo ardente, que trouxe ao cristianismo um grande número de pagãos.

« Ao chegar a Béziers, consagrou um altar ao verdadeiro Deus; pensa-se até comumente que ele mandou construir ali uma igreja catedral. Sua reputação de santidade tendo se espalhado pelas regiões vizinhas, a cidade de Narbona enviou-lhe uma deputação para suplicar-lhe que viesse pregar a verdadeira religião e ser seu bispo. Ele atendeu aos seus votos, persuadido de que, pelo número de seus habitantes e suas relações com os estrangeiros, ela lhe forneceria meios fáceis de estender o reino de Jesus Cristo.

« Tendo, portanto, ordenado Afrodísio bispo de Béziers, foi imediatamente a Narbona, onde se celebra ainda sua feliz chegada no décimo primeiro dia das calendas de abril (22 de março). Ergueu ali primeiro um pequeno oratório, e logo, tornando-se considerável o número de fiéis, construiu outra igreja, que dedicou à santíssima Virgem. Finalmente, após ter atraído a admiração geral tanto pela prática das mais sublimes virtudes quanto pelo brilho de seus milagres e a extensão de suas conquistas no seio das populações pagãs, adormeceu pacificamente no Senhor.

« Foi sepultado na igreja que mandara construir além da ponte, e este lugar tornou-se célebre pelas curas milagrosas obtidas por sua intercessão e pelo culto que se prestava ali aos seus piedosos restos, cuidadosamente conservados através dos séculos. Mas, no final do século XVIII, e durante os distúrbios pelos quais a França estava então agitada, seu corpo, retirado violentamente da igreja que o continha, foi lançado em um fogo preparado expressamente por homens ímpios. Felizmente, algumas partes subtraídas às chamas por pessoas animadas de um zelo corajoso foram recolocadas na igreja dedicada em seu nome, e são ali objeto de um respeito e de um culto universais. »

Completamos a vida de São Sérgio-Paulo, do Padre Giry, por meio daquela composta, em 1857, pelo Sr. abade Robitaille, cônego titular de Arras, que é seguida de uma dissertação onde se prova que o *processus converti* é o fundador da igreja de Narbona. Assinalamos esta excelente pequena obra com tanto mais prazer quanto ela é vendida em benefício de uma boa causa. Lamentamos que a falta de espaço nos impeça de reproduzir a parte do trabalho do Sr. abade Robitaille intitulada: *Testemunhos sobre os quais se apoia a tradição do apostolado de São Paulo-Sérgio*. Remetemos a ela, assim como à dissertação geral sobre a evangelização das Gálias no século IV, que encontrará seu lugar em um de nossos últimos volumes.