São Patrício

Não conhecemos os primórdios de São Patrício senão por sua confiss ão que nos confession Autobiografia espiritual escrita pelo santo. deixou: ser-nos-á grato reproduzir este monumento precioso de autobiografia, intercalando nele algumas notas entre parênteses.

«Eu, Patrício, miserável pecador e o último dos servos de Jesus Cristo, tive por pai o diácono Calpúrnio, filho do sacerdote Potito. Nasci (377) em Bonaven Tabernic (nas vizinhanças de Boulogne-sur-Mer), em uma villa que meu pai possuía, e onde fui mais tarde capturado por piratas, nas circunstâncias que vou narrar. Eu tinha então dezesseis anos e nunca me preocupara seriamente com o serviço de Deus. Os bárbaros me levaram com vários milhares de outros cativos. Fomos amontoados em barcos e transportados para a Hibérnia. O Senhor queria castigar nossas ofensas e nossas ingratidões passadas. Lançado assim, pobre adolescente, entre essas nações estrangeiras, meu coração se abriu à graça; chorei minhas faltas e resolvi mudar de vida. Em sua bondade misericordiosa, o Senhor dignou-se a aceitar meus votos ainda estéreis; sua mão me protegeu entre tantos perigos e salvou minha vida. Eu era profundamente ignorante. Desde a infância, manifestara um verdadeiro horror ao estudo. A vida livre, ao ar livre dos campos, era a única que me agradava. Agora, cativo e exilado, eu precisava conduzir os rebanhos aos pastos. O gosto pela oração apoderou-se de mim pouco a pouco. Passava os dias e uma parte das noites nesse santo exercício. Ajoelhava-me sobre a neve, sobre a terra gelada ou encharcada pelas chuvas de inverno. Seis anos se passaram assim, e eu era feliz em meu cativeiro, porque o Senhor consolava minha alma. Uma noite, ouvi, em uma visão, a voz de um anjo que me dizia: Tuas orações e teus jejuns tocaram o coração de Deus. Tu reverás em breve tua pátria. O navio que deve te levar espera no porto. — Contudo, eu estava a duzentas milhas da costa e não conhecia o porto de que me falavam. Todavia, cheio de confiança no Deus que me dirigia, tomei a fuga, cheguei felizmente ao porto de Ben (Boyne). Um navio ali estacionava; subi nele e pedi ao piloto que me levasse consigo. Ele recusou brutalmente, e eu já retomava o caminho de terra, chorando e rezando, quando o piloto me gritou: Vem se quiseres; apenas sê-nos fiel! — Ora, esses homens eram pagãos (e provavelmente também piratas). Quanto eu teria desejado que eles tivessem querido me seguir na fé de Cristo! Contudo, levantamos âncora. Após três dias de navegação, aportamos em um lugar inabitado, onde caminhamos vinte e sete dias. Os víveres e a água faltaram, e a fome se fez horrivelmente sentir. O piloto me disse: Tu és cristão e pretendes que teu Deus é todo-poderoso. Reza-lhe, pois, por nós, a fim de que ele venha em nosso auxílio. — Convertei-vos do fundo do coração, respondi-lhe, e Deus vos salvará. — Mal terminava essas palavras, avistamos uma tropa de javalis. Matou-se um grande número deles e a abundância voltou à caravana. Todos louvavam o Senhor e me testemunhavam a mais viva gratidão. As dores, as provações, as tentações não me faltaram, contudo. Um dia, um de meus companheiros de viagem me apresentou um pedaço de carne, dizendo-me: Foi oferecido aos deuses. — Eu vos agradeço, respondi. — E, naquele dia, passei sem alimento. Outra vez, durante a noite, enquanto dormia, senti o choque de uma enorme pedra lançada sobre mim. Pensei primeiro que um rochedo se desprendera da montanha e ia me sepultar sob seu peso. Invoquei o Senhor. Nesse momento, o sol começava a surgir no horizonte. Pareceu-me que o Filho de Deus, em sua glória, vinha em meu auxílio. Levantei-me e não senti mal algum. Cheguei finalmente à minha pátria. Estava lá há dois anos, quando, pela segunda vez, um bando de piratas me levou novamente. Rezei ao Senhor, e uma voz divina se fez ouvir. Teu cativeiro não durará senão dois meses, disse-me ela. — Com efeito, no sexagésimo dia, fui libertado e voltei para perto de meus pais, que me acolheram com lágrimas de alegria. Eles prometiam a si mesmos que, após tantas tribulações, eu não seria mais arrebatado à sua ternura. Repetiam-me incessantemente essas palavras e queriam que eu prometesse nunca mais deixá-los. Ora, uma noite, vi erguer-se diante de mim um personagem celeste, segurando na mão um volume que parecia uma coleção de cartas. Eu sou Vitricius, disse-me ele. — E me apresentava a coleção de suas cartas. Na primeira página li: Voz da Hibérnia. Enquanto continuava a leitura, parecia-me ouvir os lenhadores de Foclutum (Foclayd) que, dirigindo-se a mim, diziam: Nós vos suplicamos, santo jovem, voltai entre nós e ensinai-nos o caminho do Senhor. — Senti-me comovido até as lágrimas, chorei, e a visão desapareceu. Bendito seja o Senhor! Pois, desde então, os camponeses de Foclutum responderam à esperança que essa profecia fez nascer em minha alma. Na noite seguinte, no mais profundo de meu ser ou ao meu lado, não saberia dizer, mas o Senhor o sabe, ouvi como que cânticos de uma salmodia santa, mas não via ninguém, e não sei de onde vinham essas vozes. Coloquei-me em oração e ouvi murmurar ao meu ouvido esta palavra: Sou aquele que dei minha alma para resgatar a tua. — Nesse momento, parecia-me que dentro de mim alguém rezava com gemidos e lágrimas; eu tinha a consciência de que o Espírito de Deus rezava em mim. — No dia seguinte, confiei essas visões misteriosas a um amigo de infância. Ele me respondeu: Um dia serás bispo da Hibérnia. — Essa palavra me lançou na consternação, a mim, miserável pecador. E, contudo, ela se realizou.»

Algum tempo depois, os pais do jovem Patrício tiveram de fazer uma viagem à Armórica. Ao chegarem, encontraram toda a província invadida por bárbaros. O pai e a mãe de Patrício foram degolados. O jovem foi reservado como um escravo de valor. Venderam-no a pictos, que o levaram em seus navios. A flotilha dirigia-se para a Grã-Bretanha, quando navios gauleses, vindo ao seu encontro, apoderaram-se dela. Patrício mudava de senhores, sem recuperar sua liberdade. Rumo a Bordeaux. Lá, cristãos resgataram o cativo, que veio bater à porta do mosteiro de São Martinho de Tours. Admitiram-no no número dos religiosos, e ele logo se distinguiu por sua piedade e fervor.

Contudo, as visões divinas não cessavam de lhe mostrar a Hibérnia como a terra onde ele deveria levar a semente celestial da fé. Após quatro anos de vida cenobítica, ele deixou o mosteiro hospitaleiro, atravessou o estreito e veio evangelizar a cidade irlandesa de Temoria (Temair). Não era ainda a hora marcada pela Providência. O missionário foi acolhido pelas populações pagãs como um inimigo. Foi-lhe necessário deixar essa terra ingrata e retornar às Gálias. Colocou-se durante três anos sob a direção do ilustre bispo de Auxerre, São Germano. Depois, durante nove anos, foi pedir aos rochedos da ilha de Lérins, com a solidão que eles l he ofereciam, saint Germain Santo citado como modelo de confissão pública para Gervin. os segredos de graça e de conversão de que necessitava para o país distante que tinha a missão de converter. Germano de Auxerre, que havia percorrido a Grã-Bretanha na qualidade de legado do Papa, sabia que na extremidade norte do mundo conhecido existia uma terra que ainda não tinha visto levantar-se o sol da fé: Patrício, que o acompanhava nessa viagem, entretinha o santo Bispo com suas esperanças e seus projetos de apostolado. Germano compreendeu a necessidade de enviar à Hibérnia operários evangélicos. Ao seu retorno da Inglaterra, fez Patrício partir para Roma com cartas de recomendação dirigidas ao Papa São Celestino: ele deveria falar ao soberano Pontífice da vantagem que haveria em adicionar como cooperador a Paládio um religioso que um longo cativeiro havia familiarizado com a língua e os costumes dos irlandeses.

São Patrício foi acompanhado a Roma por um santo sacerdote do clero de Auxerre, chamado Segetius, que havia recebido a instrução de São Germano de representar o futuro apóstolo «como um homem forte e apto a fazer a colheita do Senhor». Um missionário cujo talento e piedade eram atestados por São Germano, isto é, por um bispo que tinha toda a confiança do Papa, não poderia deixar de ser bem-vindo em Roma. Seguindo uma tradição há muito recebida na capital do mundo católico, todo o séquito do Papa declarou unanimemente que ninguém mais que Patrício era próprio para a missão da Irlanda.

Foi muito pouco tempo antes da morte de São Celestino que São Patrício pediu à Sé apostólica que abençoasse seus trabalhos. Sem demora, ele retomou o caminho de Auxerre, onde o esperava seu amigo e protetor, Germano. Ele estava a caminho da Irlanda quando dois discípulos de Paládio lhe trouxeram a notícia da morte de seu mestre. Então, ele fez um desvio para ser consagrado por um bispo da Inglaterra, chamado Amator, cuja sé é desconhecida. Após receber a consagração episcopal, ele seguiu para seu destino, acompanhado de Analius, Iserninus e vários outros: a santa companhia desembarcou na Irlanda no decorrer do verão do ano 432.

Em sua passagem pela Cúmbria e pela Cornualha, sua palavra e seus milagres haviam operado conversões retumbantes. Quiseram retê-lo. Procuraram assustá-lo com a perspectiva dos perigos que ele correria entre os pagãos da Hibérnia. «Mas», disse ele em sua Confissão, «o Senhor me tranquilizava em visões celestiais. Uma noite, seu anjo me fez ler esta palavra do profeta Zacarias: Aquele que vos toca, toca a menina dos meus olhos!». Chegado à Irlanda, ele se dirigiu à assembleia geral dos chefes e guerreiros da Hibérnia, que se realizava anualmente em Tarah, ou Temoria, na província de East-Meath. Lá residia o chefe principal, chamado o rei da ilha; o colégio dos druidas estava instalado ali e formava o centro religioso ao lado do centro político de todo o país. Patrício pregou destemidamente a fé de Jesus Cristo diante desses ferozes guerreiros. O filho de Neill, o monarca principal, interrompeu o discurso e ameaçou o audacioso estrangeiro com toda a sua ira: mas vários outros chefes se converteram, entre outros o pai de São Benen, ou Benigno, que deveria suceder mais tarde a São Patrício na sé de Armagh. Seu exemplo foi logo seguido pelos reis de Dublin, de Munster e pelos sete filhos do re i de C Armagh Sé metropolitana da Irlanda. onnaught. A Ultonia, rebelde a todos os esforços de São Paládio, acolheu o novo bispo com entusiasmo. Um de seus neófitos lhe ofereceu um domínio considerável, perto da cidade de Down; um mosteiro foi erguido ali sob o nome de Sabball-Padrigh (*Celeiro de Patrício*). É, de fato, em um humilde celeiro que o novo missionário celebrou pela primeira vez o ofício divino em solo irlandês, e é para recordar esses modestos começos de seu apostolado que o bispo missionário deu o nome de Celeiro ao seu primeiro mosteiro. Duas outras fundações desse gênero, Domnach-Padrigh (*Igreja de Patrício*) e Armagh, tornaram-se em poucos anos cristandades consideráveis. Surpreso ele mesmo com os progressos de seu apostolado, o humilde Bispo exclamava: «De onde podem vir essas maravilhas? Como os filhos da Hibérnia, que nunca tinham conhecido o Deus verdadeiro e que adoravam ídolos impuros, tornaram-se um povo santo, uma geração de filhos de Deus? Os filhos e filhas de reis solicitam a honra de serem monges, ou de consagrar sua virgindade ao Senhor. Outrora, batizei uma jovem dos Scots tão nobre quanto bela. Seis dias depois, ela veio me encontrar e disse: Um anjo me apareceu; ele me ordenou permanecer virgem e não ter outro esposo senão Jesus Cristo. — Ela solicitava com insistência o véu das religiosas. Ela o recebeu, apesar das ameaças, das próprias perseguições de sua família. E quantas outras virgens e viúvas, que lutam assim contra todos os obstáculos humanos, para permanecer fiéis ao seu esposo celestial! Não sei o número; mas Deus o sabe, Ele que dá às suas humildes servas uma coragem heroica. Portanto, quem me arrancará jamais desta terra de bênção? O que resta da minha família me solicita em vão para que, uma última vez, eu vá visitar minha pátria. Chamam-me nas Gálias, onde eu teria tanta felicidade em contemplar a face dos Santos. Mas o Espírito me acorrenta a esta terra que evangelizo. Se eu a deixasse, seria um desertor!».

A história e a lenda apoderaram-se à vontade da vida de Patrício.

Na sua lenda, nada é mais poético do que o encontro do apóstolo galo-romano com os bardos irlandeses, que formavam uma casta hereditária e sacerdotal. Foi entre eles que recrutou os seus discípulos mais fiéis: foi o próprio Ossian, o Homero cego da Irlanda, quem se deixou converter por ele, e a quem ele permitiu, por sua vez, cantar-lhe a longa epopeia dos reis e heróis celtas. O acordo não se estabeleceu entre eles sem ser precedido por algumas tempestades: Patrício ameaçava com o inferno os guerreiros demasiado profanos cuja glória Ossian queria cantar, e o bardo replicava ao apóstolo: «Se o teu Deus, o teu, estivesse no inferno, os meus heróis retirá-lo-iam de lá». Mas a verdade triunfante trouxe a paz entre a poesia e a fé. Os mosteiros fundados por Patrício tornaram-se o asilo e o lar da poesia celta. Uma vez abençoados e transformados, diz um velho autor, os cantos dos bardos tornavam-se tão belos que os anjos de Deus debruçavam-se na borda do céu para os ouvir; e explica-se assim por que a harpa dos bardos permaneceu o símbolo e o brasão da Irlanda católica.

Na sua história, nada é mais constatado do que o seu zelo em preservar o país onde ele próprio tinha sofrido a escravatura, dos abusos da servidão e, sobretudo, das incursões daqueles piratas, bretões e escotos, ladrões e mercadores de homens, que faziam dele uma espécie de haras onde vinham recrutar o seu gado humano. Nada é mais autêntico do que o seu eloquente protesto contra o rei de uma horda bretã que, desembarcando no meio de um povo batizado na véspera, massacrou vários e levou os outros para os vender longe. «Patrício, pecador ignorante, mas constituído bispo na Hibérnia, refugiado entre as nações bárbaras, por causa do meu amor a Deus, escrevo de minha mão estas cartas para serem transmitidas aos soldados do tirano, não digo aos meus concidadãos nem aos concidadãos dos santos de Roma, mas aos compatriotas do diabo, aos apóstatas escotos e pictos que vivem na morte e que vêm engordar-se com o sangue dos cristãos inocentes que gerei para o meu Deus... A misericórdia divina que amo não me obriga a agir assim, para defender aqueles mesmos que outrora me fizeram cativo e que massacraram os servos e as servas do meu pai?» Noutro passo, ele exalta a intrepidez das jovens escravas que tinha convertido, e que defendiam heroicamente, contra mestres indignos, o seu pudor e a sua fé.

O tráfico de homens e mulheres praticava-se então em todas as nações celtas, como no século passado na costa da África. Entre elas, a escravatura e o comércio de escravos foram muito mais difíceis de erradicar do que o paganismo. Este comércio estava ainda em plena atividade no século X entre a Inglaterra e a Irlanda, e o porto de Bristol era o seu entreposto principal.

Mas retomemos a carta de São Patrício a Coroticus, pois assim se chamava este bárbaro, este chefe de clã que tinha devastado o rebanho de Patrício: «Para onde irão, contudo», exclam Corotic Chefe de clã bretão denunciado por Patrício por seus ataques escravagistas. a o santo Apóstolo, «para onde irão este Coroticus e os bandidos que ele levantou contra o Senhor e o seu Cristo? Qual será o destino dos facínoras que contam como um feito o massacre de mulheres fracas, que partilham com mãos ensanguentadas a herança dos órfãos, que acreditam fundar no sangue e nas lágrimas uma realeza temporal, menos estável que a nuvem ou o fumo? Peccatores et fraudulenti a facie Domini peribunt». — O feroz espoliador não se deixou enternecer por esta carta; não devolveu os cativos. Patrício espalhou então por toda a ilha da Grã-Bretanha, na Armórica, nas Gálias e na Germânia, exemplares da sua carta a Coroticus. Juntou-lhe o seguinte atestado: «Na presença de Deus e dos seus anjos, certifico que o futuro será tal como o previ. Não que eu queira presumir da minha ignorância ou da minha fraqueza, mas o Senhor não mente, e é a sua palavra que anuncio. Suplico a todos os servos de Deus que lerem esta carta que a publiquem por toda a parte e a façam conhecer ao povo cristão. Que a distribuam sobretudo entre os súbditos de Coroticus. Talvez um dia venham a arrepender-se; então lamentarão ter mergulhado as suas mãos no sangue, e devolverão a liberdade aos cativos». — Alguns meses depois, Coroticus, atingido por alienação mental, morria no desespero.

Durante o pontificado de São Leão Magno, Patrício fez uma viagem a Roma para obter a ereção canônica da igreja de Armagh como metrópole. Ao seu retorno, ordenou na Hibérnia novos bispos, cujos atos elevam o número até trinta. Conhecemos apenas dois deles, Auxílio e Isernino, cujo nome, sem qualquer menção de sé, figura com o do santo à frente dos cânones de um concílio de Armagh. Estes cânones são interessantes do ponto de vista dos costumes da Grã-Bretanha no século V. O resgate dos cativos era a obra de caridade por excelência, em um tempo de invasões perpétuas.

As paróquias já estavam constituídas: os pastores que as dirigiam portavam o título de "abades", sem dúvida porque foram religiosos ou monges que, primeiramente, reuniram em cada localidade um núcleo de fiéis. Era-lhes prescrito não acolher nenhum clérigo ou sacerdote estrangeiro, a menos que fosse portador de uma carta de comunhão emitida pelo bispo diocesano. Este realizava anualmente visitas pastorais no território submetido à sua jurisdição. Durante o tempo que passava em uma paróquia, todas as ofertas feitas ao altar pelos cristãos da localidade pertenciam-lhe: o abade ou parochus que quisesse retê-las para seu proveito era punido com censura. Os clérigos inferiores não podiam deixar uma igreja nem passar para outra sem a permissão do titular. Finalmente, os bispos estrangeiros não deviam exercer nenhuma função de sua ordem sem a autorização expressa do diocesano.

Tal era a situação religiosa da igreja da Irlanda, após os trinta anos de episcopado de seu fundador. São Patrício era então octogenário. Ele quis, em uma última página de sua Confissão, inscrever o testamento espiritual que deixava aos seus sucessores. «Se não fiz mais», diz ele, «que se impute à minha incapacidade e à minha miséria. Apraza a Deus que meus filhos me superem em obras de bênção e em frutos de salvação! Esta será minha glória: Filius sapiens gloria patris est. Confesso humildemente minha insuficiência, mas ao menos posso dar o testemunho de ter sempre praticado o desinteresse mais absoluto. Quantas vezes, meus irmãos, os cristãos, as virgens de Jesus Cristo, as piedosas mulheres depositavam sobre o altar as ofertas que me eram destinadas! Tive sempre o cuidado de fazê-las devolver. Frequentemente me censuraram por agir assim. Mas eu queria, com isso, honrar meu ministério aos olhos dos infiéis e prevenir até a sombra de uma suspeita de avareza ou de cupidez. Assim, de tantos milhares de neófitos que batizei, ninguém pode se vangloriar de ter me feito aceitar um presente para meu uso pessoal. Se há um só, que o diga: estou pronto a devolver tudo. Meus bem-amados, é a vós, não às vossas riquezas, que busquei. O que me foi dado gratuitamente, distribuí da mesma forma; os clérigos ordenados pela minha mediocridade não podem se queixar de que eu tenha recebido algo deles. O calçado mesmo de meus pés, eu não teria querido dever à caridade de quem quer que fosse. A vós, vossos bens; a mim as fadigas, os perigos, os riscos de todo gênero, ao preço dos quais pude salvar algumas almas. Jesus Cristo, meu mestre, foi pobre; agradeço-lhe por ter me chamado à honra de compartilhar seu cálice. Quanto ambiciono a sorte de nossos mártires que verteram por ele seu sangue! Eu gostaria que meu miserável cadáver, dilacerado em pedaços, fosse abandonado como pasto às aves de rapina ou às bestas ferozes. Mas, já que essa felicidade me foi recusada, suplico humildemente ao Deus que reina na glória que leve em conta meu desejo e me faça misericórdia». O santo ancião teve uma revelação que lhe fez conhecer sua morte próxima. «Ele tinha ido», dizem os Atos, «visitar as paróquias da Ultonia e se dispunha a retomar o caminho de Armagh, quando o anjo do Senhor o advertiu de que não retornaria vivo à sua cidade episcopal. Perto de Duna (Down), encontrava-se um mosteiro de piedosas virgens, sob a direção de Brígida, a pérola da Hibérnia. O bem-aventurado Bispo, cercado por um cortejo de religiosos e ecle siástico Brigitte Santa irlandesa que assistiu Patrício em sua morte. s, quis visitar essas santas filhas e dirigir-lhes, pela última vez, suas paternais exortações. Enquanto falava, uma luz brilhante veio fixar-se sobre um ponto do cemitério, a leste da igreja. Todos os assistentes perguntaram ao Santo o que significava aquela manifestação sobrenatural. Patrício recusou-se a responder, mas, dirigindo-se a Brígida: Minha filha, explique-nos vós mesma, disse-lhe ele, o sentido desta aparição. — A virgem respondeu que o lugar assim marcado designava o túmulo de um venerável servo de Deus que deveria logo ali receber a sepultura. Patrício não levou mais longe suas interrogações. Prestes a deixar Brígida, disse-lhe em particular: Retorno ao mosteiro de Sabhall. Preparai a mortalha na qual deveis me sepultar e trazei-a prontamente. — Chegado a Sabhall, o homem de Deus estendeu-se em seu leito para morrer. Recebeu os divinos mistérios das mãos do bispo Thasach, seu discípulo. Então, levantando os braços, abençoou os seus, recomendou-os ao Senhor e passou deste mundo à eternidade, da fé à clara visão, das dores do tempo às alegrias sem fim do céu (17 de março de 464). A piedosa Brígida sepultou-o na mortalha feita por ela. O túmulo foi cavado no cemitério da igreja de Down, no lugar anteriormente designado.

Seus funerais não foram sem maravilhas; ouviu-se cantar os anjos e, quando se retiraram, deixaram ao redor de seu corpo um odor agradável, como se tivessem espalhado os perfumes mais requintados. Diz-se também que, durante doze dias, não houve de todo noite nem escuridão por toda a província; e mesmo que as trevas não foram tão espessas durante todo o ano, como costumam ser. Como Deus prometeu a São Patrício que aqueles que fossem devotos à sua memória, e que fizessem algumas obras de piedade em sua honra no dia de sua festa, obteriam misericórdia na hora da morte e não pereceriam eternamente, é extremamente vantajoso colocar-se sob sua proteção.

A santidade de seus costumes correspondia às suas grandes e belas ações: recitava cada dia todo o Saltério de Davi e várias outras orações com uma devoção extraordinária; sua vida era uma oração e uma aplicação contínua; ele tinha um respeito tão grande pelo sinal da cruz, que o fazia a todo momento sobre si, e que, quando encontrava cruzes, parava, prostrava-se em terra e as adorava muito profundamente; jamais viajava nos dias de domingo, estando persuadido de que esses dias devem ser unicamente empregados ao culto de Deus e ao repouso interior.

Adicionemos a este quadro alguns traços tirados do Breviário romano:

«Pela pregação de Patrício, a Irlanda, anteriormente foco de idolatria, tornou-se a ilha dos Santos... Ele enriqueceu sua igreja metropolitana com relíquias de santos, trazidas de Roma. As visões do alto, o dom de profecia, grandes milagres, com os quais Deus o favoreceu, fizeram-no brilhar de tal modo, que a fama de Patrício se espalhou muito longe... Ele adorava a Deus trezentas vezes por dia com os joelhos em terra; ao recitar cada hora do breviário, fazia sobre si cem sinais da cruz. Dividindo a noite em três partes, durante a primeira recitava cem salmos e fazia duzentas genuflexões; passava a segunda recitando os cinquenta outros salmos, imerso na água fria, o coração, os olhos, as mãos elevadas para o céu; consagrava a terceira a um leve repouso, estendido sobre a pedra nua. De uma humildade singular, trabalhava com as mãos como o Apóstolo.

## ICONOGRAFIA E LENDAS; — PURGATÓRIO DE SÃO PATRÍCIO.

1° Representa-se o Apóstolo da Irlanda com uma pia batismal perto dele, não apenas por causa da conversão da Irlanda, mas porque, desde o dia de seu batismo, ele teria devolvido a visão a um cego de nascença que, inspirado por uma voz do alto, foi pegar a mão direita do pequeno Patrício e fê-lo fazer o sinal da cruz na terra. Uma fonte brotou do solo; ele lavou seus olhos em luto com a água milagrosa e imediatamente recuperou a visão. Seus olhos interiores abriram-se ao mesmo tempo para o dom da ciência, e este homem, que nunca tinha visto letras escritas, pôde ler e compreender o que dizia. Este triplo milagre, devido ao sinal da cruz, está registrado no antigo ofício de São Patrício. Isso foi interpretado mais tarde como uma profecia do ministério que ele deveria exercer ao abrir os olhos do coração aos irlandeses. Conta-se, além disso — para esgotar a questão do batismo —, que, ao batizar um rei da Irlanda, ele apoiou por descuido a base de seu báculo no pé do príncipe. Ora, como o cajado pastoral terminava em ponta, ele logo percebeu seu erro ao ver o sangue do neófito escorrer. O catecúmeno não havia se movido, pensando que aquela cerimônia fazia parte do rito cristão. Tanta fé merecia um milagre: o Santo curou o pé que havia perfurado.

2° Representa-o ainda aos pés do Papa São Celestino, seja para expressar que ele pediu ao Papa permissão para levar a fé à Irlanda — e isso não o distinguiria dos outros conversores de nações que todos recebem sua missão da Sé Apostólica —, seja, mais provavelmente, para mostrar o inviolável apego dos irlandeses à Santa Sé.

3° Uma serpente se enrola na base de seu báculo. Este réptil é dado como atributo a São Patrício porque é admitido pelos irlandeses que ele expulsou de sua ilha as serpentes e outros animais venenosos. O fato é que os ingleses tentaram várias vezes, em vão, aclimatar animais perigosos na Irlanda.

4° São Patrício derruba o ídolo do Sol. Ao visitar o condado de Leitrim, ele encontrou a planície do massacre. Ali se erguia, desde tempos imemoriais, o principal ídolo druídico dos irlandeses, chamado cabeça do Sol. Esta terrível imagem, que se dizia ser de ouro, aparecia cercada por doze ídolos menores, que representavam, como se acredita, os signos do zodíaco. Os horrores da superstição pagã se renovavam ao redor deste horrível ídolo, objeto de culto para todas as colônias pelas quais a ilha fora sucessivamente conquistada. Como ao antigo Moloque dos fenícios e cartagineses, ofereciam-lhe em certos dias criancinhas em sacrifício; e os gritos dessas vítimas inocentes, e o choro das pobres mães, sempre permaneceram impotentes para abolir um costume bárbaro do qual se encontrariam tantos exemplos entre os povos da antiguidade.

A São Patrício estava reservada a glória de destruir ao mesmo tempo o velho ídolo irlandês e o culto que lhe prestavam. Chegado ao campo do Massacre, o novo Apóstolo prega aos povos a doutrina pura e santa do Evangelho: sua voz poderosa e persuasiva é ouvida. Logo, por ordem do enviado de Deus, o horrível ídolo é derrubado; seu culto é destruído para sempre. Alguns dias depois, sobre esse mesmo teatro de sangue onde se erguia a terrível cabeça do Sol, via-se surgir uma grande igreja, onde o culto do Deus dos cristãos, o verdadeiro Sol de justiça e de verdade, veio substituir esses ritos monstruosos que, por tanto tempo, haviam manchado e ensanguentado essa planície da Irlanda.

5° São Patrício ordena à morte que devolva suas vítimas, para que sua própria boca proclame diante do povo a verdade das doutrinas que ele lhes anuncia; ou então ele se certifica se sua ordem de plantar uma cruz sobre o túmulo dos cristãos, e não dos infiéis, foi fielmente executada, interrogando os próprios mortos e aprendendo de suas bocas se mereceram essa consoladora homenagem. Poucas são as vidas que são embelezadas por mais numerosos prodígios do que a de São Patrício. Na Irlanda, o sangue dos mártires não semeou cristãos, já que apenas um dos companheiros do Apóstolo caiu vítima das mãos de um irlandês durante o curso desta pacífica cruzada — e que outra nação pode se orgulhar de ser assim como que virgem do sangue de seus primeiros missionários! —, mas, em compensação, Deus concedeu ao seu enviado a onipotência dos milagres em um grau extraordinário.

6° Ei-lo com a harpa dos irlandeses entre as mãos, sem dúvida para expressar as ardentes orações da pátria aflita, pois este atributo só lhe foi dado posteriormente às crueldades exercidas pelo anglicanismo, embora, a rigor, este atributo, como ressalta a vida de São Patrício, possa lembrar suas relações de boa amizade com os bardos.

7° Ele expulsa demônios. Seu historiador do século XII conta que, quando o homem de Deus chegou à Irlanda, os demônios, suspeitando que tinham de lidar com um campeão formidável, formaram um círculo com o qual cercaram a ilha inteira para lhe barrar a passagem; mas ele levantou a mão direita, fez o sinal da cruz e passou adiante. Somente ele havia percebido a coorte infernal.

8° De joelhos diante de outro fumegante. É uma alusão ao célebre purgatório de São Patrício. Era uma caverna situada em uma pequena ilha do lago Dearg, na lac Dearg Local do famoso Purgatório de São Patrício. província do Ulster ocidental: abria-se por um poço de onde se descia às profundezas expiatórias. O Santo, a fim de tocar o coração de suas ovelhas, havia feito representar nas paredes uma imagem dos sofrimentos dos condenados. É lá que ele mesmo se retirava frequentemente para praticar as austeridades da penitência e meditar sobre o rigor dos julgamentos de Deus. Vários outros Santos, a seu exemplo, retiraram-se para esta caverna isolada.

É neste antro que se fazia o purgatório. Nas margens da ilha, havia pequenos montes para receber os peregrinos, e junto ao poço de São Patrício, seis pequenas celas redondas, de três pés de diâmetro, como tantos desconfortos, para exercitar os peregrinos que ali se dirigiam a fim de antecipar seu purgatório ainda neste mundo, rezando e praticando as austeridades da penitência à imitação de São Patrício.

A popularidade desta velha lenda irlandesa, segundo a qual se podia quitar toda dívida contraída para com Deus pelos pecados anteriores descendo ao purgatório de São Patrício como em um lugar de expiação, persistiu por muito tempo mesmo fora da ilha, uma vez que o grande dramaturgo espanhol, Calderón, deixou um drama intitulado: *El Purgatorio de san Patricio*.

A tradição do purgatório de São Patrício comoveu vivamente todos os espíritos da Idade Média; é um dos fatos cujo rastro melhor se segue através dos séculos, desde o século VI até a metade do século XVII.

Messingham e numerosos autores irlandeses fazem remontar a origem deste purgatório a São Patrício, isto é, ao início do século V.

Seria muito longo recordar aqui a multidão de escritores que se ocuparam desta grande tradição cristã.

No antigo ofício de São Patrício que se rezava na Irlanda, faz-se alusão a este purgatório. Vários breviários do século XVI provam que a veneração pelo purgatório de São Patrício havia continuado até aquele tempo. Melhor ainda, no início do século XVII, em 1622, a igreja de Paris inseriu em seu breviário, impresso por ordem de Monsenhor de Gendy, esta menção do purgatório irlandês: «Ainda agora vai-se visitar outro de penitência que se chama o Poço ou o Purgatório de São Patrício».

No século XII, pouco depois de Jocelin, autor de uma vida muito detalhada de São Patrício, um monge, bernardino como ele, chamado Houri, recolheu todas as tradições relativas ao purgatório de São Patrício e as publicou. Th. Messingham fez imprimir este tratado pela primeira vez, em 1624, em seu *Florilegium*.

Desde o século XII, a Ordem de Cister estava estabelecida na Inglaterra e na Irlanda, onde São Bernardo havia fundado alguns mosteiros. A ilha do purgatório de São Patrício encontrou-se sob sua jurisdição e o lugar conservou toda a sua celebridade, pois vemos que Cesário de Heisterbach, que terminou sua história dos milagres em 1222, conta maravilhas sobre ele. Religiosos iam fazer a prova do purgatório, e este autor relata a história de um monge de sua Ordem que ali foi favorecido com muitas visões.

Nos séculos XIV e XV, encontramos poucas coisas tocando o purgatório: mas os religiosos de Cister celebraram-no e fizeram celebrá-lo em algumas igrejas particulares: fizeram até inserir o ofício de São Patrício com menção do purgatório no Breviário romano que foi dado em Veneza por volta do fim do século XV. Os Bolandistas citam em 17 de março as diversas edições deste Breviário.

Em meados do século XVII, viam-se ainda nas ilhas do lago Dearg mosteiros muito antigos. Uma dessas ilhas chamava-se a ilha de São Dabence, e o prior do mosteiro portava o título de *Prior do purgatório de São Patrício*. Bem perto dali, no mesmo lago, havia uma outra pequena ilha chamada a ilha do Purgatório de São Patrício. Ela é muito pequena: duzentos e quarenta pés de comprimento, por cento e vinte de largura.

Nesta ilha, via-se uma capela com um pequeno mosteiro guardado por um religioso de São Debeoce. No meio da ilha havia outro, longo de dezesseis pés, baixo e estreito, no qual se estava muito mal acomodado.

Eis como a devoção do purgatório era praticada ainda no século XVII: Quando os peregrinos aportavam neste lugar, munidos de uma permissão do bispo e do prior do purgatório, o religioso da ilha os recebia, interrogava-os; e, quando os encontrava bem resolvidos a entrar no purgatório, colocava-os durante nove dias nos exercícios. Então não lhes davam por quarto senão uma das pequenas celas redondas, tendo três pés de diâmetro, que cercavam o poço: chamavam-nas de camas: camas bem mal cômodas, todavia, onde não era possível deitar-se. Não se saía dali senão três vezes por dia para ir à capela. Durante oito dias, nenhum outro alimento senão um pouco de pão e água; no nono dia não se tomava nada. O religioso levava nesta condição o penitente à caverna e fechava-a à chave para não a reabrir senão ao fim de vinte e quatro horas, durante as quais o penitente fazia seu purgatório.

Na época da Reforma, o túmulo de São Patrício foi profanado e suas cinzas dispersadas. Seu báculo, chamado de cajado de Jesus, tão famoso nas tradições populares, foi queimado em Dublin. Para reparar tantos ultrajes, os católicos irlandeses redobraram o amor pelo seu pai na fé: seria difícil contar as igrejas que lhe dedicaram em sua pátria, assim como na terra de exílio para onde a intolerância protestante os lançou.

Na França, São Patrício talvez tenha tido algumas relações com a igreja de Lisieux, que sempre lhe prestou um culto particular e que acreditou possuir algumas de suas relíquias. Em Ruão, a bela igreja de Saint-Patrice é ainda hoje, por seus magníficos vitrais, um dos edifícios notáveis da velha cidade normanda.

Seguimos principalmente os *Actes*; Darras, *Hist. de l'Église*, t. XIII; de Montalembert, *Moines d'Occident*, t. II; Gonnain, *Études germaniques*; o Dr. Moran, vice-reitor do colégio irlandês em Roma, *Essays on the origin, doctrines, and discipline of the early Irish Church*. Dublin, 1864, e a vida do Santo por Maxime de Nostrand.