Santo Abraão de Kidane

Ele empreendeu assim a obra de sua perfeição com um ardor admirável e, socorrido pela graça do Senhor, fazia todos os dias novos progressos pelo renúncio total a todas as satisfações dos sentidos, pelas vigílias, pela oração, pelas lágrimas da santa união, bem como pela prática da humildade e da caridade. Assim, embora permanecesse encerrado em sua cela, o brilho de sua santidade não tardou a aparecer no exterior. O rumor aumentou insensivelmente, e aqueles que ouviram falar dele apressaram-se em vir vê-lo para se assegurarem por si mesmos do bem que tinham ouvido dizer, e para encontrar junto dele meios de se instruir e se edificar ao mesmo tempo. Pareceu bem que era Deus quem os trazia a ele; pois, tendo-o colocado naquele lugar como uma luz da qual queria servir-se para iluminar os outros, concedeu-lhe o dom de conselho e de sabedoria em abundância, o que fazia com que não se pudesse cansar de ouvi-lo falar das coisas celestes.

Havia dez anos que ele tinha renunciado ao mundo quando soube que seus pais tinham morrido e que ele tinha herdado seus bens, que eram consideráveis. Seu coração estava demasiado desapegado da afeição pelas riquezas perecíveis para pensar em retomá-las. Pediu, portanto, a um amigo, cuja probidade conhecia, que fizesse a distribuição aos pobres e aos órfãos, e repousou inteiramente nele esse ofício de piedade, a fim de não ser interrompido por esse cuidado no exercício da oração, após o que não se preocupou mais com isso.

Esse sacrifício foi para ele como um novo compromisso que assumiu de se desapegar cada vez mais das coisas da terra, e de se animar por um novo zelo a enriquecer-se com o tesouro das virtudes. Ele não tinha outra coisa senão um manto, uma túnica de pelo de cabra, um prato para comer e uma esteira de junco para se deitar, e ainda assim deitava-se frequentemente sobre a terra nua; e por um tão grande despojamento, sua alma tomou um maior impulso para se elevar a Deus pelos degraus das virtudes. Mas pode-se dizer que ele voou em vez de subir por degraus, tanto foram extraordinários os progressos que fez na perfeição.

É preciso ler o que diz São Efrém, esse testemunho fiel e verdadeiro de sua eminente pi edade, e que saint Éphrem Diácono de Edessa e principal biógrafo de Santo Abraão. lhe era unido pelos laços de uma santa amizade: «Ele nunca se relaxou em nada», diz ele, «desde que abraçou a vida solitária. Não passou um único dia sem derramar lágrimas. Nunca o viram sorrir. Ele olhava cada dia como o de sua morte».

«Mas eis», continua São Efrém, «o que é ainda mais digno de admiração: é que, em uma vida tão austera, ele conservou sempre um rosto fresco, um ar agradável, um corpo são e vigoroso, embora fosse de um temperamento delicado, como se não tivesse feito penitência, tanto a unção da graça o fortalecia e o sustentava em todas as suas ações, e tanto ela comunicava alegria espiritual à sua alma. Enfim, o que ainda se deve admirar nele é que ele nunca mudou, durante cinquenta anos, a túnica de pelo de cabra com a qual estava vestido, e que ela serviu até a outros após sua morte».

Dissemos que o odor de suas virtudes atraía de todos os lados uma multidão à sua cela. São Efrém nos ensina ainda como ele os recebia, os instruía, os consolava e os animava a trabalhar por sua salvação. «Sua humildade», diz ele, «era das mais profundas, e ele tinha uma igual caridade para com todos. Não havia nele acepção de pessoas. Ele não preferia os ricos aos pobres, nem os grandes aos pequenos; mas tinha por todos o mesmo zelo e a mesma ternura cristã, e reverenciava a todos igualmente em Jesus Cristo. Ele não repreendia ninguém com aspereza, e não sabia o que era empregar palavras duras; mas todos os seus discursos eram temperados com o sal da caridade e da doçura. Assim, não se entediava ao ouvi-lo; e, ao considerar a santidade que brilhava em seu rosto, sentia-se pressionado por um maior desejo de vê-lo frequentemente».

O incomparável Abraão, esse homem de penitência, de oração e de caridade, exercitava-se assim nessas virtudes, encerrado em sua estreita cela, quando a Providência quis manifestar seu zelo, seu amor e sua paciência por meio de uma missão para a qual o chamou, e que não exigia nada menos que uma virtude tão ardente, tão firme, tão inabalável quanto a sua. Havia na diocese de Edessa uma grande aldeia cujos habitantes eram todos idólatras, e tão fortemente apegados às suas superstições que nunca quiseram ouvir nem os sacerdotes e diáconos que o bispo lhes enviara, nem vários solitários que tentaram empreender sua conversão. Pelo contrário, como acrescentavam a crueldade à sua cegueira, a caridade desses missionários só servira para excitar sua fúria e fazer com que fossem expulsos sem terem conseguido ganhar nada de seus corações.

Era para o bispo da cidade um grande motivo de aflição ter feito até então, inutilmente, tentativas tão frequentes para levá-los à fé em Jesus Cristo. Um dia, tendo reunido seu clero, o discurso recaiu sobre a virtude de São Abraão, que começaram a louvar como ele merecia. Então Deus inspirou ao bispo o bom pensamento de enviá-lo a esses pagãos como um dos maiores servos de Deus que conhecia, e como o mais apto a suavizar a dureza de seus corações por sua caridade e por sua paciência. Todos os eclesiásticos aplaudiram essa escolha, de modo que ele se levantou imediatamente e dirigiu-se com eles à cela do servo de Deus. Após saudá-lo, falou-lhe desses idólatras e declarou-lhe a intenção que tinha de ordená-lo sacerdote e enviá-lo ao povoado deles para trabalhar em sua conversão.

Abraão estava muito longe de fugir do sofrimento, ele que encontrava suas delícias na penitência; mas sua humildade escondia tanto suas virtudes a seus olhos que ele não sabia ver em si mesmo senão misérias e fraquezas. Assim, a proposta do bispo o assustou e o deixou muito triste. "Eu vos conjuro, meu santo Padre", disse-lhe ele, "a considerar que não sou senão um homem vil, muito incapaz de empreender um assunto desta importância; é por isso que vos suplico antes que me deixeis chorar meus pecados". "Deus vos tornará apto por sua graça", disse-lhe o bispo, "portanto, não façais dificuldade em vos submeter". — "Eu vos suplico", replicou Abraão, "ter piedade de minha fraqueza e sofrer que eu continue a chorar meus pecados". — "Mas o quê!" disse-lhe então o bispo, "vós deixastes tudo, abandonastes o século e tudo o que nele poderíeis pretender, estais crucificado ao mundo, e ainda não teríeis adquirido a virtude da obediência?" — "Ai de mim! meu Padre", respondeu Abraão derramando muitas lágrimas, "que sou eu senão um cão morto? e qual é a vida que levo para vos ter feito julgar que eu era apto para uma tão grande empresa?" — "Aqui", disse-lhe o bispo, "vós vos ocupais apenas com vossa própria salvação, e lá vós podereis, com o socorro do Senhor, converter muitas almas e salvá-las. Considerai, pois, bem em vós mesmo como podeis obter uma maior recompensa, se será aqui ou lá; se será salvando apenas a vós mesmo, ou salvando muitos outros convosco?" Então este santo homem respondeu, continuando a chorar: "Que a vontade de Deus se cumpra; estou pronto a vos obedecer e a ir para onde me ordenardes".

O bispo conduziu-o, pois, à cidade, ordenou-o sacerdote e fê-lo conduzir ao povoado dos pagãos. Era cerca do ano 330. Abraão, ao ir para lá, mantinha seu coração elevado a Deus e dizia-lhe: "Ó Deus cheio de bondade e de clemência, lançai os olhos sobre minha fraqueza e minha insuficiência para um tão grande ministério, e enviai-me vosso socorro do alto, a fim de que vosso santo nome seja glorificado". E quando entrou no povoado, não vendo por toda parte senão marcas de idolatria e um povo entregue inteiramente às suas abominações, levantou os olhos ao céu lançando profundos suspiros acompanhados de lágrimas, e disse a Deus: "Vós sois o único impecável, vós sois o único misericordioso, único clemente, único a própria bondade; não rejeiteis a obra de vossas mãos".

Como ainda restava algo da distribuição de seus bens, enviou ao amigo fiel a quem a havia confiado que lhos fizesse chegar, e serviu-se desse dinheiro para construir uma igreja muito bela e muito ornamentada. Seja porque Deus, por uma força secreta, impedisse os idólatras de se oporem, seja porque não ousassem, porque ele era apoiado pela autoridade dos magistrados, e talvez também por algum rescrito do imperador Constantino que o bispo havia obtido, essa igreja foi conduzida em pouco tempo à sua perfeição, e os pagãos vinham todos os dias vê-la por curiosidade. Quando, pois, ela foi concluída, ele fazia ali a Deus longas orações pelo povo cujo cuidado sua l'empereur Constantin Imperador romano cuja conversão pôs fim às perseguições cristãs. Providência lhe havia confiado.

Até então, ele havia passado no meio dos ídolos sem dizer nada, contentando-se em gemer e rezar; mas enfim, animado de um santo zelo, e autorizado pelo espírito de Deus tanto quanto pelas leis que Constantino, o Grande, já havia feito publicar (pois isto se passou sob seu reinado entre o ano 330 e o ano 334), derrubou todos os altares e quebrou todos os ídolos do lugar. Não foi preciso mais do que isso para excitar a fúria dos habitantes: eles se lançaram sobre ele, açoitaram-no e expulsaram-no do povoado; mas ele voltou na noite, entrou na igreja e, mais tocado por sua dureza do que por tudo o que eles o haviam feito sofrer, continuou a solicitar por eles, com muitas lágrimas, a misericórdia de Deus.

No dia seguinte, os pagãos ficaram estranhamente surpresos ao encontrá-lo na igreja em oração. Eles quase não podiam sair de seu espanto. Ele aproveitou a ocasião para exortá-los a renunciar finalmente às suas superstições; mas, em vez de ouvi-lo, lançaram-se sobre ele como furiosos, bateram-lhe cruelmente, arrastaram-no pelos pés com uma corda para fora do povoado, cobriram-no de pedradas e retiraram-se acreditando que estivesse morto. E, de fato, ele estava quase sem vida; mas retomou seus sentidos no meio da noite e, dirigindo-se a Deus do fundo de seu coração, disse-lhe, gemendo e chorando muito: "Por que, Senhor, desdenhais minha baixeza? por que desviais vossos olhos de mim? por que rejeitais os desejos de meu coração? por que menosprezais a obra de vossas mãos? Eu vos suplico, ó Deus de uma infinita bondade, a lançar olhares de misericórdia sobre este pobre povo. Fazei-lhe a graça de vos conhecer e de crer que não há outro Deus senão vós".

Após essa oração, Deus lhe devolveu suas forças para retornar à igreja e ali cantar seus louvores; e os pagãos, tendo voltado lá ao romper do dia, ficaram mais espantados do que nunca ao encontrá-lo lá. Sua raiva reacendeu-se e, tendo-o tomado, trataram-no tão cruelmente quanto no dia anterior. Enfim, sua perseguição durou três anos, e durante esse tempo não houve maus-tratos que não o fizessem suportar. Mas, fosse que o batessem, que lhe fizessem mil ultrajes, que o arrastassem, que o cobrissem de pedradas, que o fizessem sofrer fome e sede, e todos os males que podiam imaginar para obrigá-lo a se retirar, ele apareceu como um diamante, sem jamais se abalar nem se deixar abater, sem mesmo demonstrar qualquer movimento de raiva ou de indignação contra eles; pelo contrário, quanto mais o perseguiam, mais sua caridade para com eles, como uma brasa que não se pode extinguir, tomava incrementos. Ora ele os exortava com zelo; ora os advertia com doçura; ora lhes dava grandes testemunhos de ternura e de afabilidade: tratava os anciãos como seus pais, os menos idosos como seus irmãos, e os mais jovens como seus filhos, embora, de sua parte, eles não cessassem de desprezá-lo, de dizer-lhe injúrias e de lhe fazer mil ultrajes.

Finalmente chegou o dia da misericórdia. Deus atendeu às orações, às lágrimas e aos sofrimentos de seu servo, e o recompensou pela inteira conversão daquele povo, pelas penas que ele havia suportado até então. Eis como São Efrém narra essa maravilhosa mudança: «Estando todos os habitantes do burgo reunidos um dia, puseram-se a falar do Santo e disseram uns aos outros com um sentimento de admiração: Vedes que, apesar de todos os males que o fizemos sofrer, longe de nos abandonar, ele persistiu em permanecer aqui, sem jamais ter dito a quem quer que fosse qualquer palavra desagradável, nem ter tido qualquer aversão contra nós; muito pelo contrário: suportou com uma paciência inalterável as nossas perseguições e até demonstrou alegria por isso. Certamente ele não poderia ter suportado essas coisas se o verdadeiro Deus não estivesse com ele, e se o que ele nos diz sobre o reino do céu e os suplícios eternos não fosse verdadeiro? E como ele, sozinho, poderia ter derrubado e quebrado todos os nossos deuses, sem que eles se vingassem dele com terríveis castigos, se tivessem tido o poder para tal? É preciso, portanto, que este seja o servo do único Deus verdadeiro, e que tudo o que ele nos disse venha dele e seja verdadeiro; assim, devemos crer no Deus que ele nos prega.

«Este sentimento foi aceito por todos; e imediatamente foram encontrar o Santo na igreja, gritando com todas as suas forças: Glória seja dada ao Deus do céu que nos enviou seu servo para nos livrar do erro e para nos salvar. Qual foi a alegria daquele santo homem quando os viu chegar e os ouviu gritar assim? Como as flores que foram nutridas pelo orvalho da manhã têm cores mais vivas, assim também pareceu o rosto do homem de Deus.

«Vendo-os tão bem dispostos, ele os batizou a todos em nome do Pai, do Filho e do Espírito Santo, desde o menor até o maior, no número de mil pessoas. Desde aquele tempo, ele lia para eles todos os dias assiduamente a Sagrada Escritura e os instruía nos princípios da fé, da justiça cristã e da caridade».

Ele passou ainda um ano inteiro com eles depois que receberam o santo batismo, instruindo-os dia e noite para fortalecê-los na piedade; após o que, presumindo que estavam bem firmados na fé e que amavam a Deus na sinceridade de seus corações, e vendo, além disso, a afeição e a veneração extraordinárias que tinham por ele, começou a temer que isso fosse uma ocasião para se relaxar em seu modo de vida e se envolver demais nas solicitações do século sob o pretexto de lhes dar seus cuidados. O que mostra quão puro era seu zelo, e quão sincera era sua humildade, que o levava assim a desconfiar de si mesmo: grande exemplo para as pessoas aplicadas ao ministério exterior da salvação das almas, que lhes ensina a buscar nele apenas a glória de Deus e a se conduzirem com uma santa desconfiança de si mesmos.

Essas considerações determinaram, portanto, que aquele santo homem cedesse a outros o campo do Senhor que ele havia tão felizmente desbravado e cultivado com tanto trabalho, para retornar à sua solidão, quando julgou ter cumprido suficientemente sua missão. Ele se levantou no meio da noite: após ter rezado longamente, saiu secretamente do burgo, deu-lhe sua bênção fazendo três sinais da cruz e retirou-se para outro lugar onde se escondeu o melhor que pôde.

Pode-se julgar a dor dos fiéis quando, chegado o dia, não o encontraram mais na igreja. Espalharam-se imediatamente por toda parte como ovelhas errantes, para descobrir onde ele poderia ter se escondido, chamando seu santo pastor por sua dor e por suas lágrimas, e fazendo ressoar todos os lugares com suas lamentações; mas, não tendo podido encontrá-lo, recorreram ao bispo e lhe contaram o que havia acontecido. O bispo não ficou menos aflito do que eles, e enviou incessantemente pessoas por toda parte para procurá-lo como se procuraria uma pedra preciosa. Finalmente, tendo retornado aqueles que ele havia enviado sem terem podido descobri-lo, ele mesmo foi ao burgo com seu clero, onde, após um discurso que fez ao povo reunido para tentar consolá-lo, vendo quão firmes estavam na fé e na caridade, escolheu aqueles dentre eles que julgou mais aptos para as funções eclesiásticas, ordenando uns sacerdotes, outros diáconos e outros leitores.

São Abraão soube com muita alegria o que o bispo havia feito e rendeu a Deus grandes ações de graças; após o que, não temendo mais que colocassem obstáculos à sua retirada, recolheu-se em sua cela. Construiu uma segunda que tocava a sua, a qual, sendo como uma cela exterior, tornava a sua mais própria ao recolhimento e favorecia por aí mais seu amor pela vida de oração e de contemplação que ele queria levar. Mas as pessoas do burgo que ele havia convertido, não o souberam mais cedo, vieram até lá para lhe testemunhar a alegria que tinham de revê-lo, olhando-o sempre como seu guia no caminho da salvação e recorrendo a ele com uma confiança filial, assim como filhos a seu pai, para receber suas instruções e se edificar.

«Mas quero», continua o mesmo santo Efrém, «falar-vos ainda de um traço de sua vida dos mais dignos de admiração, que lhe aconteceu na velhice, e que, ao colocar sob uma nova luz a grandeza de sua caridade, pode servir às pessoas espirituais como um exemplo muito útil e muito apropriado, ao mesmo tempo, para inspirar-lhes sentimentos de uma santa composição». É a história de sua sobrinha, da inocência na qual ele a havia conservado, da queda que ela teve, de seu retorno a Deus, de sua penitência e de seu bem-aventurado fim.

Ele tivera um irmão no mundo que deixou, ao morrer, uma filha órfã chamada Maria, que seus amigos l he tr Marie Sobrinha de Santo Abraão, conhecida por sua queda e grande penitência. ouxeram com apenas sete anos de idade. Ele se encarregou dela, portanto, com a única intenção de educá-la na piedade, pela qual pudesse torná-la digna dos bens celestiais, e não desejando para ela senão esta única posse, fez distribuir aos pobres as riquezas que seu pai lhe havia deixado, e a fez colocar em uma cela próxima à sua, de onde a instruía por uma pequena janela que havia aberto. Fez com que ela aprendesse o saltério e os outros livros da santa Escritura; fazia-a vigiar para louvar a Deus com ele e a fazia cantar salmos; fez com que ela praticasse a mortificação, e a formou tão felizmente na piedade, que ela fez progressos maravilhosos, amando seu estado e fazendo dele as delícias de seu coração como seu santo tio, e adornando, a seu exemplo, sua alma com todas as virtudes.

Abraão, por sua vez, não cessava de pedir ao Senhor com lágrimas que se dignasse a conservá-la em sua inocência e impedir que seu coração se envolvesse na afeição pelas coisas da terra. Ela o conjurava também frequentemente a pedir a Deus que a preservasse das armadilhas do demônio e de suas más sugestões. Assim, ela avançava com uma santa alegria no serviço e no amor de seu Deus, e guardava fielmente a regra que seu tio lhe havia prescrito. Este santo homem estava repleto de alegria ao vê-la perseverar tão constantemente em seu modo de vida, e pelo progresso que ela fazia na perfeita caridade. Santo Efrém juntava também suas instruções às de seu tio, e durante vinte anos ela se conservou como uma casta pomba e um cordeiro sem mancha.

Mas o demônio não pôde suportar por mais tempo ver-se vencido por uma virtude tão bela, sem finalmente fazer explodir sua fúria contra ela. Armou, pois, suas redes para surpreendê-la, ou para poder ao menos distrair seu bem-aventurado tio, pela aflição que lhe causaria, da união tão estreita que ele sempre teve com Deus. Assim como empregou contra nossos primeiros pais a astúcia da serpente para retirá-los do jardim das delícias e fazê-los passar para uma terra que não lhes produzia senão abrolhos e espinhos, assim encontrou um instrumento de perdição para fazê-lo servir ao seu pernicioso desígnio contra esta piedosa virgem. Este instrumento foi um falso monge, que vinha algumas vezes ver São Abraão sob o pretexto de instruir-se junto a ele nos deveres de seu estado, mas que lançou infelizmente maus olhares sobre sua sobrinha, e deixou-se deslumbrar por sua beleza, que era muito grande, de modo que não vinha mais senão para vê-la, cobrindo sempre suas intenções culpáveis com o pretexto de falar ao homem de Deus.

Ele teve de lutar durante um ano inteiro contra a virtude dela; mas, finalmente, agiu com tanta artimanha que, ao fim desse tempo, Maria o escutou.

O demônio, que lhe havia fascinado os olhos ao amolecer seu coração para impedi-la de ver o precipício onde ela ia se perder, fez-lhe ver então todos os horrores e a profundidade dele, a fim de acabar de sobrecarregá-la pelo desespero. O espírito de Maria, que se elevava a Deus com tanta facilidade, foi subitamente coberto por espessas trevas; sua bela alma, que saboreava Deus com tanta paz e doçura, encontrou-se como metamorfoseada em demônio pela horrível feiura que contraiu e pelo transtorno pavoroso pelo qual se sentia cruelmente agitada. Então, entregando-se inteiramente aos seus remorsos e ao pavor que seu pecado lhe causava, ela rasgou seu cilício e machucou o rosto com golpes: seu desespero ia até ao ponto de querer matar-se. «Está tudo acabado», dizia ela soltando grandes gritos, «devo considerar-me morta; perdi todo o tempo que passei até agora na prática da virtude; perdi meus trabalhos; perdi o fruto de minhas lágrimas, de minhas vigílias, dos santos cânticos nos quais passava uma parte da noite; cobri minha alma de infâmia, dei-lhe a morte, tornei-a objeto de riso dos demônios. Que aflição para meu santo tio! De que me serviram seus avisos e os de Efrém, quando me diziam tão frequentemente para me conservar pura, e que eu tinha um Esposo imortal, que é tão zeloso da modéstia quanto é santo? Como ousarei ainda apresentar-me àquela janela, de onde ele me dava suas instruções? Não sairia dela uma chama para me devorar? É, pois, muito melhor, já que estou morta para Deus e não me resta nenhuma esperança de salvação, que eu vá para um país onde não seja conhecida por ninguém».

Tais foram os sentimentos aos quais se entregou, segundo Santo Efrém, esta filha decaída de sua virtude, e ela não os executou senão demais; pois, em vez de confessar sua falta ao seu tio, que a teria ajudado a levantar-se e a fazer penitência, ela não pensou mais senão em fugir dele, e foi para uma cidade onde se abandonou inteiramente ao pecado. Deus fez conhecer ao mesmo tempo em uma visão a São Abraão a queda de sua sobrinha. Pareceu-lhe ver um dragão monstruoso que viera com horríveis silvos à sua cela e ali engolira uma pomba, após o que retornara ao seu covil. Acreditou a princípio que era o presságio de alguma perseguição contra a Igreja, e rezou muito para receber sobre isso novas luzes. Não teve nenhuma outra, a não ser que, dois dias depois, viu ainda em sonho esse dragão, e que, tendo-lhe esmagado a cabeça com os pés, forçou-o a vomitar a pomba, e a retirou de lá viva.

Ele despertou com isso e chamou sua sobrinha, perguntando-lhe por que não a ouvia há dois dias cantar os louvores de Deus; mas, não obtendo resposta, foi-lhe fácil aplicar a visão que tivera, e não duvidou mais da desgraça que lhe ocorrera. «Ah!», exclamou ele, gemendo e derramando lágrimas em abundância, «quão infeliz sou! Um lobo cruel arrebatou minha ovelha; minha filha foi feita cativa». Em seguida, elevando seus clamores ao céu: «Jesus, Salvador do mundo», disse ele, «devolvei-me Maria, minha ovelha, e trazei-a de volta ao vosso redil, para que, na minha velhice, eu não desça ao túmulo com a minha dor. Não desprezeis, meu Deus, a oração que vos dirijo; fazei com que eu experimente logo o efeito da vossa misericórdia, retirando da boca deste dragão a minha filha que ainda vive».

Os dois dias de intervalo que se passaram entre a primeira e a segunda visão representaram, diz São Efrém, os dois anos que esta filha desafortunada perseverou na desordem. Seu santo tio passou-os em lágrimas e orações contínuas que fazia por sua conversão. Somente ao fim desse tempo ele soube o lugar onde ela se retirara e a vida que levava. Ele não se baseou inteiramente nas primeiras notícias que lhe deram; mas pediu a um de seus amigos que fosse ao local para melhor se certificar da verdade. Ele o fez, e em seu retorno certificou-lhe tudo o que já lhe haviam dito. O Santo pediu-lhe ainda que lhe trouxesse um traje de cavaleiro e um cavalo; e, tendo colocado sobre a cabeça um daqueles grandes chapéus que cobrem também o rosto, para não ser reconhecido, partiu nessa indumentária e dirigiu-se à hospedaria onde lhe haviam dito que sua sobrinha estava alojada. Ele lançava os olhos para todos os lados para ver se a avistava; mas, como ela não aparecia, disse ao hospedeiro, fingindo sorrir: «Meu mestre, dizem que tendes aqui uma moça muito bonita, não poderia vê-la?»

O hospedeiro, espantado com esse pedido por parte de um homem que parecia abatido pela velhice, repreendeu-o como se fosse um comentário indigno de sua idade. Confessou-lhe, contudo, que tinha em casa uma moça cuja beleza era arrebatadora, e mandou chamá-la. Ela se apresentou, então, em um traje que bastava para revelar sua conduta, e o coração do santo homem foi transpassado de dor. Ele fingiu, porém, alegria e ordenou uma refeição. Quanto a Maria, diz São Efrém, ao encontrar-se perto do Santo, sentiu aquele suave odor de pureza que a abstinência proporciona, o que lhe recordou o tempo feliz em que a praticava tão perfeitamente. «Ah!», exclamou ela, gemendo e chorando, como se lhe tivessem transpassado o coração com um dardo: «Ah! infeliz que sou!». O hospedeiro ficou espantado e perguntou-lhe o motivo de suas lágrimas, já que até então ela nunca dera sinal de tristeza. Mas ela respondeu-lhe sem se explicar mais: «Oh, aprouvesse a Deus que eu tivesse morrido há três anos!»

Isso não era um enigma para seu santo tio, que, continuando a dissimular por alguns momentos, disse-lhe que não era apropriado falar de seus pecados quando se estava em alegria. Finalmente, encontrando-se a sós com ela no aposento, ele levantou o chapéu que lhe cobria quase todo o rosto e disse-lhe, chorando: «Minha filha Maria, não me reconheces? Não sou eu Abraão, que fiz as vezes de pai para ti? Sou-te, pois, desconhecido? Não fui eu quem te criou? O que te aconteceu, ó minha querida filha? Onde está, minha querida criança, aquele hábito angélico que usavas antes? Onde está essa bela pureza? Onde estão essas lágrimas, essas vigílias, essa compunção de coração? O que se tornou aquele tempo em que dormias no chão e fazias tantas genuflexões para adorar a Deus? Ó minha filha! como caíste do alto do céu neste abismo profundo? Por que não me revelaste a tentação quando o demônio a suscitou? Não teríamos, meu caro Efrém e eu, rezado por ti para que fosses libertada por aquele que pode nos retirar da própria morte? Era preciso abandonar-te ainda mais ao demônio após tua primeira falta por um infeliz desespero? Julga o excesso da dor que senti por isso. Mas, minha querida filha, só Deus é impecável».

O Santo falava-lhe assim, segurando-a pela mão, o que durou até a meia-noite, e ela, tomada de pavor e confusão, estava sem fala como uma pedra, e não ousava levantar os olhos para olhá-lo. Ao que o Santo lhe disse, continuando a derramar lágrimas: «Por que, minha filha Maria, não me respondes? Não vim aqui, carregado de dor, para te trazer de volta ao caminho da salvação? Eu me encarrego do teu pecado, ó minha filha! Responderei por ti no julgamento de Deus; assumo sobre mim fazer penitência por ele». Estas palavras, ditas com a doçura que a caridade lhe inspirava, e acompanhadas pelas lágrimas que o estado de sua sobrinha o fazia derramar, começaram a tirá-la um pouco de sua surpresa e abatimento; pois o golpe a havia derrubado, e ela lhe disse: «Se não ouso olhar para vós na vergonha em que estou mergulhada, como, sentindo-me coberta de crimes, ousarei invocar o santo nome do Senhor?»

«Eu te disse, minha querida criança, que me encarrego diante de Deus da tua iniquidade», replicou o Santo. «Segue apenas o meu conselho e retornemos juntos à nossa primeira morada; nosso caro Efrém aflige-se e geme para obter de Deus o perdão dos teus pecados. Conjuro-te, pois, tem piedade da minha velhice e não recuses seguir-me». — «Sim», disse ela, «se ainda estou a tempo de fazer penitência e se o Senhor quiser ter misericórdia de mim, seguir-vos-ei como me ordenais. Submeto-me inteiramente à vossa santidade e beijo os santos vestígios de vossos passos, em reconhecimento pelo que vossa caridade paternal vos fez fazer para me retirar da armadilha em que o demônio me havia envolvido». Dizendo isto, ela se prostrou e, apoiando a cabeça nos pés do Santo, passou o resto da noite nessa situação, derramando muitas lágrimas e dizendo ao Senhor: «Que posso fazer, ó meu Deus! para reconhecer vossas graças e os efeitos que experimento de vossa grandíssima misericórdia?»

Finalmente, o dia começou a aparecer e o bem-aventurado ancião disse-lhe: «Levanta-te, minha filha, e partamos para retornar às nossas celas». — «Ainda tenho aqui», disse ela, «dinheiro e algumas roupas, o que quereis que eu faça com eles?» — «Abandona tudo isso», respondeu o Santo, «porque não o tens senão do demônio». Em seguida, fez com que ela montasse em seu cavalo e, como o bom Pastor que traz de volta a ovelha que havia perdido, o santo ancião fez a viagem com sua sobrinha, tendo o coração repleto de alegria. Ele a encerrou na cela interior onde ele mesmo morava anteriormente e instalou-se na cela exterior. Maria retomou seu cilício com seus primeiros exercícios de penitência. Deixou sua alma ser penetrada pela mais viva compunção; perseverou nas lágrimas e na humilhação do coração; puniu seu corpo com as vigílias e os mais rudes trabalhos da penitência; exercitou-se neles até com uma santa alegria, afligindo-se sem cessar e gemendo diante de Deus por um vivo sentimento de uma compunção acompanhada de uma terna confiança em sua misericórdia; e, para encerrar tudo em poucas palavras, sua conversão teve todas as qualidades de uma sincera penitência e de uma contrição verdadeiramente medicinal para curar as feridas do pecado.

Deus fez com que ele soubesse, após três anos de lágrimas e gemidos contínuos, pelo dom dos milagres que lhe concedeu, que sua penitência lhe fora agradável e que seus crimes lhe haviam sido perdoados; pois ela devolveu a saúde a várias pessoas por meio de suas orações. Quanto ao bem-aventurado Abraão, ele passou ainda dez anos glorificando a Deus pela conversão de sua sobrinha, e perseverou, sem jamais se desmentir, na vida austera que levara desde que se comprometera com o estado monástico. Finalmente, morreu aos setenta anos e saiu deste mundo, diz São Efrém, como um cervo que escapa das armadilhas que lhe foram estendidas, com um rosto tão cheio de alegria e beleza que parecia claro que os anjos haviam vindo receber sua alma.

Todos os habitantes de Edessa correram à sua cela para estarem presentes ao seu enterro. Cada um apressou-se em tocar seu santo corpo por devoção e em levar algo de seu hábito como uma bênção; e assegura-se que todos os enfermos que o tocaram foram curados imediatamente.

Quanto a Maria, o mesmo São Efrém diz que ela sobreviveu cinco anos ao seu santo tio; que ela continuou a passar esse tempo em lágrimas e exercícios de penitência; mas foi com tanto fervor e contrição que várias pessoas que, ao passar, a ouviam chorar e suspirar, não podiam deixar de chorar e suspirar com ela. Ela adormeceu assim na morte dos justos, e apareceu em seu rosto um esplendor que fez todos os presentes glorificarem a Deus; ela tinha quarenta e quatro ou quarenta e cinco anos quando morreu por volta do ano 375-76. Os gregos celebram a festa de Santo Abraão e de sua sobrinha em 29 de outubro: ela está marcada nos martirológios em 16 de março.

Nas imagens feitas do solitário de Chidane, vê-se comumente, perto de sua pequena casa, uma cela na qual sua sobrinha está encerrada. Uma gravura popular, na Alemanha, representa o bom velho apoiado em seu cajado, conduzindo pela rédea a montaria que traz sua sobrinha de volta à solidão: esta mantém o rosto escondido nas mãos; uma cabeleira luxuriante cobre quase inteiramente seu corpo: é um quadro cheio de poesia diante do qual não se pode deixar de ser enternecido.

São Efrém, diácono de Edessa, que viveu na mesma época, escreveu uma obra específica sobre Abraão e Santa Maria, sua sobrinha, de onde todos os autores extraíram desde então o que escreveram sobre eles. Os confirmadores de Bullardes recuam a época desses dois Santos em cerca de duzentos anos, e querem que o escritor de sua história não seja o grande São Efrém, mas outro do mesmo nome, muito mais recente. Achamos suas conjecturas fracas demais para retirar esta obra deste santo diácono, e para mudar algo na cronologia antiga de Santo Abraão; e não vemos nenhuma aparência de que este Abraão, de quem fala João Mosco, em seu *Prado Espiritual*, como contemporâneo do abade Teodósio, e a quem chama de *Governador de Santa Maria Nova*, seja o Santo cuja vida escrevemos. — Substituím os em parte o Pré spirituel Obra de João Mosco citada na discussão cronológica. relato do Padre Gtry pelo que o Padre Ange Marin dá em seus *Pais dos desertos do Oriente*.